尽管上校因散步而显得有些疲倦，但他坚持在伯敦住宅外进行我们的交谈。我们走在树林中蜿蜒曲折的小径上。叶簇中闪着亮点儿，树林缓和了太阳的炽热，爽人的清风包围着我们，寂静里点缀着飞鸟的鸣转。走过整整十分钟后，上校终于摆脱了沉默：“无疑，我们的成绩超出了期望：老虎气急败坏，它出笼了……”

“我宁愿说它伸出了爪子。我觉得还有另外一只疯狂的野兽处境险恶。警察调查起那老女人被害的原因，他们会审问嫌疑者，于是嫌疑者便会提到有一个悉尼·迈尔斯，伦敦警察厅的警官！这件事会让我付出巨大代价……”

“别担心，今早我见了警察。他们相信这是疯子干的，案子会很快了结。另外，伯敦住宅的人谁也不会跑到房顶上去叫喊：凶手就在家里。我叮嘱过霍普金斯和内利，他们什么都不会说，我相信他们。至于你，年轻人，如果我们共同努力查出了凶手，你可以为《每日电讯报》撰写一篇轰动一时的报导！而且，你也不必去为写小说而绞尽脑汁了！我看，这件事已够神秘的了。”

我似乎在走钢丝。今后，我必须加倍谨慎，因为我的处境是最错综复杂的：对科拉和上校，我扮演的是一个记者的角色，却又要自称是伦敦警察厅的警官，对斯特兰奇和佣人们，我是伦敦警察厅的悉尼·迈克斯；对布莱克菲尔德的居民们，我是一个普通的旅游者（只要托尼守口如瓶），然而，实际上……

但目前，我还控制着局面。我的计划如期实施，尽管女教师的死是我始料未及的。

“充满神秘，的确。你怎么看巴克斯特的供词？”

上校顿了顿。他用手背擦了擦汗涔涔的脸，装出一副精神的样子说：

“今早，我仔细地观察了黑影神奇般消失的那条死胡同。沿墙有桶和箱子……但巴克斯特一口咬定：他一步步走过胡同，检查了每个角落，没有人穿过胡同……如果像他说的那样，那么任何人，甚至是一只猫也不可能逃过他的眼睛。对于这一切，我不知该说什么。我了解巴克斯特，他不是那种会编造故事的人。有一点是肯定的，与我们打交道的是一个极其高明的凶手。”

“我甚至说是和一个幽灵凶手打交道……跟你兄弟被害时一样！”

“对，凶杀是签了名的，尽管他没留下名片……”

“……用红墨水写的……”

上校抬起眉毛，露出怀疑的神情：“你说什么？”

“噢，没什么！”我回答，“我想起了我的小说。一个幽灵凶手留下了用红墨水写的名片。这是个好主意。”

“看来目前我们还有其他重要的事要做。”他有些干巴巴地说。

“对！归根到底。没有迹象？”

“没有，咳！两只半满的酒杯放在厨房的桌子上，这只能证明：西莉亚·福赛特小姐认识凶手。半夜三更，谁会给一个陌生人端酒？愚蠢的警察甚至连这一点都没有注意到。不过，这样太好了！这却避免了他们来跟我们捣乱……不过，他们唯一的傻瓜，”他暴怒了，“在我们拼命帮着罗斯回忆时，我们甚至没有照顾到女教师，而她却想起了重要的情况，重要到要逼得凶手在两个小时后就把她杀害了。”

“尤其是她要告诉我。如果我知道……”

“对，我们简直就像是傻瓜，除了凶手之外，所有的都是傻瓜，但我们却得到了……看在上帝的份上！”他脸色突变，大叫起来，“那本书……”

“你想起来你侄女把它借给谁了吗？”

他正了正眼镜，慌乱的目光和我的目光交织在一起：“没有，很不幸。但你想想，如果书对凶手是个威胁，那他只需除掉……”

“你侄女？不，我不这么看。这么做甚至是可笑的，因为我终究会找到那本书，我们只要询问罗斯的朋友就够了，也许要很久才会找到，但我们一定会找到……”

上校又变了表情，露出神秘的微笑。他一弹手指，说道：“我们会得到的。我刚有了个主意……利用野兽的疯狂，布下圈套。如果这一行动能危及到他的生命，他就会入套，向我们低头。”

“我明白。即使找不到书，我们也会时刻让他明白……”

“对极了！也不可冲动。我要冷静地、头脑清楚地考虑一下。稍一疏忽就会带来惨重的后果。受伤的老虎是最危险的。还有，我交给你的工作完成了没有？”

我把嫌疑者的名单递给他。

“简明扼要，”他看完，说道，“都在这儿了，甚至包括善良的老上校，你干得不错，尤其是我也在嫌疑之列。”

沉默。随即，他有些阴险地说：“你看是谁？”

我自信猜透了上校的内心，于是就说：“如果利益是谋杀的动机，我看是你侄女的丈夫。”

上校的脸上露出了明显的满意的神色。

“卢克·斯特兰奇……我也这么想。我一直认为他娶罗斯仅仅是因为她是我兄弟的女儿，他娶的并不是罗斯这个人。关于他不在现场的证明，正如你在嫌疑者名单中所正确强调的那样，很不允分。”

“我刚刚和你侄女谈过。她说她丈夫是在办公室里睡的……这一点也说明他没有不在现场的证明。”

“在这方面，福赛特小姐的死不能说明任何问题：谁都可以趁黑夜离开伯敦住宅。我进行了小小的调查，你想象得到，一无所获。我仔细检查了浴室和所有的水眼：无任何血迹。我看，凶手一定是穿着旧衣服，然后再脱去，甚至可能是在河里洗了澡，消除了一切血迹。因为他必定会沾到血，所以这是警察的唯一依据……经过考虑，我想卢克不会杀人。这种无缘无故的残忍手段以及由此而产生的额外风险，都与他的性格不相符。”

沉默，只能听见我们的脚步声和上校嘘嘘的喘气声。

“上校，有一个当事人，我很想问问……”

“如果您想是迈克尔，那么就不必考虑……”

“不，不是迈克尔，而是你兄弟的未婚妻安杰拉·赖特。”

上校停住脚步，呆住了：“安杰拉……安杰拉·赖特？”

“我看必须这样。你知道她住在哪儿？”

“对。伊斯特本，但……”

他显得不安起来，胡乱拨弄胡须，眉头紧锁。

“你反对吗？”我语气坚定地说。

“不，当然不。只要你认为有必要。不过，她不会对我有好感！她什么都说得出口，胡编乱造，让我们丢脸，以此为乐。另外，因为这个原因，并且仅仅是因为这个原因，我才觉得不必去……”他瞟了我一眼，改口说，“很好，我告诉你地址，但很可能她已离开伊斯特本了……”