序幕
“到了！”
永江智美这句话与她身处的实际情况并不怎么相符。
为什么这么说，因为她只是刚刚从车上走下来而已。
但是这声雀跃恰如其分地表现了她此时的心情。
梅赛德斯奔驰轿车稳稳地停在吊桥前。不过在德国，奔驰并非什么高档轿车，仅是常见的家用车而已。护城河环绕城池四周，在罕见的三月的暖阳照射下，城堡已近在眼前。
在此只能以“近在眼前”来形容。“蹲坐”或是“稳坐”之类的拟人修辞并不恰当，而“耸立”或者“绵展于眼前”用在这里又感觉怪怪的。
城堡宛如自成一个世界，就存在于那里。连时光的流逝仿佛都被厚重的石墙阻挡。
“到啦。”
永江智美又一次嘟哝道。
“你还满意吗？”
驾车的男子微笑着问道。他的发间已经夹杂着白丝，朝气蓬勃的脸庞被太阳晒得略显黝黑，但是搭配身上那件上等材质的粗花呢外套，一眼看去，整个人散发出优雅大方的气质。
“真是太感谢了！能住在这样的城堡里是我的梦想！”
说着，智美一把抱住自己的丈夫。自从来欧洲以后，她似乎喜欢上了这种夸张的表达爱意的方式。
“真的很不错哦，”永江英哉有些害羞地催促智美道，“好啦，快自己进去看看吧。”
智美从外表上看就像是永江英哉的女儿。当然，她的实际年龄并没有看上去那么小。
不过，娇小的身材，衬上天真可爱的圆脸，就算说她是十八岁也不为过。
年过四十的英哉和只有二十一岁的智美是夫妇，很多人觉得讶异，这也是理所当然的。
“我真想马上就住进去。”
智美一边走向吊桥一边说道。
“那可不行，现在还没开通电源。”
“点蜡烛就行了。”
“连煤气都没有。”
“把那边的树枝收集起来当柴火不就好了。”
“你还真喜欢中世纪的传奇故事啊，”英哉笑着说道，“但是住在城堡里光线很不好。既煞风景，生活又乏味。”
“没关系，我从没想过住在这里能使用客房服务。”
“你就先忍耐一个月。我会找人来修整，让这里变得适合居住。”
“只要一个月啊，还以为要花上十年。”
智美似乎感到有些遗憾。
“时间会过得很快的。好啦，当心脚下。”
两人过了吊桥，迈步走向城门。只见粗重的黑色链条斜穿过吊桥的一端，与城堡相连。
“我在电影中经常看到，敌人来袭的时候，就会有人用那根链条把吊桥吊起来，”智美说道，“你看，护城河里还有水。”
“太危险了，你不要靠近边上啊，”英哉搂住智美制止道，“以后必须安装扶手。万一有人掉下去，可不是闹着玩的。”
的确，护城河水浑浊发黑，不禁让人觉得即使是会游泳的人摔下去，也会深陷泥潭，死无葬身之地。人在水中即便游得动，护城河两岸也陡峭得让人无法爬上岸。
“但是如果装上扶手，吊桥就没办法收起来了吧？”
智美感到无趣地说道。
“链条早就已经生锈，用不了。况且，现在也不会有敌人攻打城堡，没有把吊桥升起来的必要。”
“不过……”
还不等智美说完，英哉便催促再次露出不满的智美，并率先穿过城门。
俗称为“城堡”的建筑，通常指的既可以是王亲贵族用于居住的城堡或宫殿，也可以是用于战斗的城堡。
这座被认为始建于十三世纪的古城属于后者。它建在一座小山丘上，四周还挖了一条护城河以抵御敌人的攻击。
这座城堡与豪华的装饰、雕刻及华丽的客厅无缘，看上去就像是一堆石块。但是在智美看来，比起那些向观光客开放、充满贵族趣味的半吊子城堡，还是这栋实用至上的城堡带给她更多“中世纪”的感觉。
当得知这座古城堡正以三亿日元“降价”出售时，刚刚新婚燕尔的智美便向丈夫撒娇，希望他能为她买下。于是英哉便满足了她的愿望。
说到永江英哉，他是日本屈指一指的大资本家的次子，他认为人的一生，比起工作，为兴趣而活更有意义。为数众多的公司管理和外部公关都被交由哥哥和哉负责，自己则从年轻时起便旅居欧洲各地。
英哉不知不觉已年逾四十，他已经在罗腾堡逗留了将近一个星期。罗腾堡以保存完好的中世纪街道而闻名遐迩，但是由于太过出名，即使在夏天，观光客也络绎不绝。英哉觉得没有必要赶在旺季去凑热闹，于是便在淡季的晚秋造访了这里。
艾森胡特酒店是这座城市最古老、最具历史渊源的酒店。店如其名，门前垂挂有铁制头盔。
虽然算不上是什么大酒店，但英哉中意它建筑艺术地道的欧洲风情。
前厅、楼梯口和走廊各处装饰的古老油画及雕塑都与酒店装潢浑然天成，与其说是装饰品，不如说仿佛自从这间酒店建成就存在于那儿。
某天，正逢英哉从外面散步归来，客厅里传来毫无疑问是日本人并且还是年轻女性们喧闹的声音。老实说，他对此稍许有些不高兴。
如今的年轻女子若独自一人，就过于安分老实；一旦聚到一块儿，就如“三个女人一台戏”一般叽叽喳喳。
正当英哉迈步走向那台极其老旧的电梯时，酒店前台叫住了他，亲手递给他一封信。果不其然，又是兄长的来信。
“估计又是催我快点回去的……”
英哉一面自言自语，一面走向电梯。
“你们看，这是伦勃朗的画！”
忽然，一个年轻女子的声音传入英哉的耳中。
“是很有名的那个伦勃朗吗？”
“对哦，就是那个画坛巨擘。”
“这种酒店竟然会有这么高级的作品？”
“你不知道吗？这间酒店就是因为这幅画而出名的！”
“哦！”
发出惊叹声的是女子一行四人，她们提到的伦勃朗作品正是挂在电梯边上的那幅古画。
英哉不由得苦笑了起来——那幅画的确是伦勃朗的作品，只可惜是赝品。
不管酒店的历史有多悠久，都不可能会把伦勃朗的真迹装饰在电梯口啊。
然而，看到正向其余三人讲解的那个女孩子脸上得意洋洋的可爱表情，英哉又不忍心去纠正。
如果和她们一起等电梯，一旦被搭上话就麻烦了，于是英哉站在稍远一些的地方，等她们先乘电梯。
但天不遂人愿，当天晚上，英哉便和她们四人一同共进晚餐。简单来说，并非是他受到邀请，而是她们拿德语的菜单没辙，便向独自坐在桌子边上的他求助。
一开始，英哉还有些拘束，然而随着谈话的深入，他逐渐变得健谈起来。
原来她们四人都二十岁左右，是短期大学的同年级同学，也是非常投缘的好姐妹。因为其中一人今年冬天就要结婚了，于是她们决定来一趟“浪漫之路（Romantische Straße）”的旅行，以此作为甜蜜的回忆。
四人中，认出电梯口那幅画是伦勃朗作品的那个女孩智美，渐渐俘获了英哉的心。
她身为领队，朝气蓬勃，富有行动力，散发着耀眼的光芒。其他三人中，决定要结婚的那一位流露出沉着稳重的气质，另外两人则似乎无所事事。
这间历史悠久的酒店的氛围原本和文静优雅的女性最相符，然而气质与之相反的女孩智美，却出奇自然地融入了其中。
就在众人聊天尽兴、打算各自回房的时候，英哉毛遂自荐，主动请缨担任她们明天一整天的向导。
当天晚上，他的梦中竟然出现了智美的身影——也就是说，英哉对她一见钟情了。
次日清晨，英哉带着姑娘一行四人在罗腾堡观光游玩。然而和昨晚相比，智美似乎对他有意疏远。
难道是察觉到了自己的别有用心？英哉因此有些灰心丧气。观光途中，智美也不怎么跟他搭话。
然而她们四个当天下午就要离开这里了。
回到酒店已经是下午三点，英哉在酒店大堂和四人道别。
一个人独自回到房间后，他躺倒在床上。本打算建议她们再住上一晚，可惜自己明天也有安排。
就这样略带些遗憾地告别或许并不是坏事。英哉如此安慰自己。说到底自己是四十多岁的人了，而人家年纪轻轻，才二十一岁。
她才不会把你当回事。
就在英哉如此胡思乱想之际，门外突然传来敲门声。打开房门，出乎他的意料，只见智美害羞地站在门外。
“我想向你道谢……”智美低着头说道，“一直想着今天是不是给您添了很多麻烦……”
“完全没有这回事。我挺开心。”
听了英哉斩钉截铁的回答，智美抬起头，目不转睛地注视着他。
“真的？”
“那还用说。”
智美略带迟疑地越过英哉的肩膀望向屋内。
“要进来吗？”
刚说出口，英哉就连忙补充解释道：“我的意思是，这间酒店所有房间的内部摆设都不一样，参观不同的房间可有趣了。”
“是吗？怪不得感觉我们的房间有差别。”
智美进入房间后，目光便停留在屋内的单人床上，虽然是老旧的木质床，也不宽大，做工却很考究。
“你们什么时候……出发呢？”
英哉关上门，问道。
“啊？我们说好一个小时后在楼下的客厅会合。其他人都出去买土特产去了。”
“这样啊——你喜欢这个小镇吗？”
英哉缓步走近智美，问道。
“嗯，我很喜欢。”
英哉就站在离她连十厘米都不到的地方，智美却没有后退半步。
“那就好，”英哉说道，“你喜欢这里的什么呢？”
“具体说中意哪一点……一时半会儿还真讲不清楚。”
智美字斟句酌，不紧不慢地说道：“不是某一个地方，而是整个小镇都给人……该怎么说呢？待在这里可以令人平心静气，心灵澄澈。但是，在这些背后又有某种炽热的东西……”
“那是名为历史的事物。”
“哦？是这样么？不过如果只是因为历史悠久，应该不至于会让人心驰神往到如此地步吧？换句话说——昔日的东西不仅仅保留住了当时的‘形’，连过去的那种精神都一起留存了下来……朝气蓬勃，或者说是传奇色彩似乎依旧笼罩在这儿……”
“嗯，你说得真好。”
英哉深藏于内心深处的冲动压过了自己的理智，驱使他静静地伸出右手，抬起智美的下巴，说道：
“这里一定能成为令你难以忘怀的存在……”
“是啊，忘不了。当我第一眼见到这里的时候就已经知道了，知道自己有多喜欢……”
“来这个小镇的每个人都是这样。”
“不是啊，只有我哦……只有我……”
两人的嘴唇重叠在了一起。
“只有一天的时间是无法体会到这个城镇的美好的。”
英哉低声说道。
“嗯，我也这么认为。”
智美喘息着同意道：“想要在这里再多待一阵儿……可以的话，想要一直……”
“但是，你不是要去其他地方了吗？”
英哉搂着智美柔软而富有弹性的身体说道。与此同时，智美的手战战兢兢地爬上他的背脊。
“那些事，不重要了……没有比现在更美好的时刻了……”
“那么……你就在这里住下，怎么样？”
“好啊，”伴随着炽热的鼻息，智美说道，“和我想的一样！”
于是英哉决定再一次担任小镇观光导游一职，第一站就是离他们最近的——他的床。
一个小时后，另外三个女孩在客厅里集合，唯独不见智美的身影。
“智美跑到哪里去了？”
“谁知道呢？会不会迷了路？”
“怎么可能！智美这人最守时了。”
三人七嘴八舌议论了三十多分钟，其中一个女孩终于坐不住，站起身来，提议找酒店的工作人员帮忙找一下。
就在这时，另一个女孩叫道：
“快看！”
只见智美从楼梯上走下来，但她并非独自一人，而是和英哉手挽着手。
虽然她身上穿的仍是和先前一样的轻便衣服，但是据三个女孩事后描述，当时智美看上去就像身披婚纱一般美丽动人。
进入城堡内，绵延的古老内墙横亘在英哉和智美面前，经过长年的风吹雨淋，依然毫无破败迹象。
“这栋城堡的保存状况的确很不错，”英哉说道，“中介说的也不见得都是谎话。”
“不能现在就马上住进来吗？”
刚说完，智美就扑哧笑出声来。“开玩笑的，我会等一个月。”
“不用担心，我会催促他们的。”英哉轻搂着智美的肩膀说道。
“我们从哪里进去？”
“从那段阶梯爬上去。这里没有电梯，有些不方便。”
“这不是挺好嘛。”智美拾级而上，走向圆形塔楼上方敞开的大门。
“那个小窗是干什么用？”
智美止步于入口处，仰头看着大门正上方稍微有些突出的小窗，问道。
“那是通话口。即使大门紧闭，守卫也能通过它和来访者交谈。”
“不就是对讲机嘛。”
“也有其他用处哦，”英哉笑着说道，“万一遇上战斗，守卫可以从那里把滚烫的热水之类的东西浇到冲上来的敌人头上。”
“啊，对哦！我在电影里见过。”
“好啦，我们先进去吧。”
大门早已敞开。穿过昏暗的通道，中庭映入两人的眼帘。
“好像乘坐时光机回到了中世纪！”
智美说道。
放眼望去，正对面是一栋两层楼的居馆，古朴的石制烟囱安装在外侧面。右手边耸立着一座方形巨塔。从塔顶开始，防御城墙环绕了整个中庭。
“那座塔是什么？”
“那个啊，作用和日本城堡中的本丸、天守阁差不多。”
英哉回答道。
眼前的建筑足有四五层楼那么高，但要说是塔，看着又有些矮胖。
“当然会有看守在上面站岗放哨。而且即使敌人假山道攻上来，也能在上面进行还击。在危急存亡的关键时刻，可以说是最后的防御工事了。”
“那它和这里的生活区联通吗？”
“正常来说是不相通的。毕竟如果有其他入口，是不便于进行防御的。因此大多都只在塔的高处设一个入口。”
“就是塔中央开口那里？但是，人怎么才能上去呢？”
“入口处有云梯，遇到紧急情况就把梯子移开，敌人就上不去了。”
“好棒。如果夫妻之间斗嘴，岂不是可以进去那里，再把梯子收起来。”
智美微笑着说道。
“别调皮了。我带你去看看最重要的住处吧。”
说着，英哉伸手掏了下上衣口袋，咂了咂舌：“糟糕！”
“怎么啦？”
“居馆那边锁上了，他们把钥匙交由我保管，可我把它忘在车上了。我这就去取。”
“好吧。我在这里等你好了。”
“真的？你可不要到处乱跑哦。不管这里的保存情况有多良好，可毕竟都是老古董了。万一掉进洞里就危险了。”
“我知道，你放心好了。”
“那么我去去就回。”
说完，英哉便一路小跑，身影消失在门塔处。
智美站在中庭的中央，徐徐环视四周，看见庭中有一口带有遮棚的水井，与之对称的位置上还有一栋小巧的建筑。
那是一间礼拜堂，尖顶上立有十字架。
果然每座城堡里一定会有礼拜堂啊！智美被礼拜堂吸引，向前迈步走去。漆黑厚重的木门紧闭着。
她试着用力拉了拉门上的铁环，伴随着咯吱咯吱的响声，门竟意外轻松地被打开了。
只见礼拜堂内布置得非常庄严，透过小窗射入的光线映照出主位的十字架及祭坛。
主位对面的两侧顺序安放着几排坚固的木质长椅。行走其间，浓重的霉味扑鼻而来。
这里想必是数百年前的居民们早晚祷告的场所吧！如此猜想的智美虽然没有宗教信仰，可是神情不免变得庄重肃穆起来。
智美走到祭坛前，目光落在脚边，忽然皱起眉。
只见满布白色灰尘的地板上竟然有几个脚印，像是不久前留下的。
“有谁来过？”
智美低语道。
可能是出售这栋城堡的不动产业者或者其他相关人士曾进来过吧。智美的目光追寻着那道脚印，感觉有些不对劲。
足迹在祭坛尽头的墙壁前突然中断，仿佛消失遁入墙壁中。
这不可能不激起智美的好奇心！于是她走近那面墙壁。
墙上似乎曾绘有某种图案，可如今略显惨白，只有零星的污渍。
这里或许藏有暗门？智美这么认为，手在墙上各处摸来按去。
“根本不动嘛……”
就在她打算放弃要向后退去时，不小心把立在祭坛两侧的烛台碰倒了。
与此同时，墙壁以令人难以置信的速度嗖地迅速向旁边滑去，一个入口赫然出现在她的眼前。
只见有谁站在那里！智美差点惊叫起来。
肉眼可以捕捉到身着黑衣的彪形大汉的身影。但是，很快，她就意识到那并非活人。
“这——难道是——”
智美战战兢兢地走向入口。
那是一间非常狭窄的小房间，没有窗户，若一下子挤进五六个人，身体就完全无法动弹。
密室的漆黑地板与礼拜堂有点落差。
“真猜对了……不过，这种地方怎么会有……”
智美不由自主地喃喃自语道。
眼前纹丝不动矗立在那里的是“铁处女”。
智美曾在罗腾堡的“犯罪博物馆”中见到过，“铁处女”是中世纪刑具之一。
虽然曾经听别人提起过，但亲眼看见的这一刻，还是不禁全身发抖。
如今出现在智美眼前的是一具体型比她略高一些的木制人偶。然而套在它身上的铁箍宛如斗篷般，从头颈往下一直延展到地板。
人偶正中央可以像对开的扇门那样打开，里面空洞的大小正好容纳一名接受处刑的犯人。
犯人被捆绑好后丢进“铁处女”中，随着门被关上，安装在门内上的几十把尖刀就会刺中并贯穿犯人的身体。
更令人毛骨悚然的是，这个杀人机器的外形模仿的似乎是圣母玛利亚，死者就像在圣女双臂的环抱中咽下最后一口气。
智美咽了下口水，迈步走进小房间。
“铁处女”如今张开双臂，仿佛急不可耐地等待牺牲者到来。
坚硬黝黑的木头表面可以看见细小的裂痕，给人以古老的印象。
话说回来，为什么礼拜堂里会有密室？而且还把古老刑具“铁处女”放在这里？
智美小心翼翼地伸出手，接触到黝黑木头表面的指尖传来粗涩的感觉。
她又试着用手轻轻触碰了一下尖锐的刀刃。当然刀尖早已生锈，完全变钝了。
随着双眼逐渐适应这片黑暗，智美注意到刀刃上布满黑色的污垢。难道是血痕？
她不由得打了一个寒战。
恐怕真的有人使用过这个“铁处女”。地板漆黑一片，说不定就是被死者的数十道伤口中流出的血染成的。为了不让血从密室的地板缝隙间流出去，所以特意设计了密室地板与礼拜堂地板之间的一小段落差。
这还如何让人沉浸在中世纪的浪漫情怀中啊？
智美一时间就像被冻住般呆站在原地，纹丝不动。
这时，有人从敞开的大门悄悄走进礼拜堂。
来人蹑手蹑脚，穿行于长椅间，迂回绕到敞开的暗门前。
智美作了几次深呼吸，终于平静下来，心想该从这里出去了。
如果英哉发现自己一个人跑到这种地方来，肯定会大发雷霆。
不快点收拾好就糟糕了。
“话虽如此，神圣的礼拜堂中竟然会藏有如此血腥的刑具，还真的是……”
智美一面摇头一面自言自语道。
“由它去吧。”就在她耸了耸肩准备转身之际，咚——忽然传来踩地板发出的脚步声。
还没等她转过身来，有人狠狠地推了她一把。智美的身体仿佛被“铁处女”吸入般向前倒下，撞上了“铁处女”。
不知哪里的金属器具发出吱——的声响，跌倒的智美好不容易站起身来。
出人意料的是，“铁处女”的门竟缓缓合上了。
“不要啊！”
智美尖叫起来。
铁处女紧紧搂着智美，迅速地合上了盖子。
时间推移到三年后的日本东京……