魔咒样的厄运始终折腾着玉兰的肚子，半年怀了两次，都不过一月便掉了，怎么小心也存不住，像被霜打的丝瓜。玉兰恨不得缝起来兜着，躺在床上不动，仍止不住孩子的掉落。神婆没了，其他山寨来的巫医束手无策。老旦使不上劲儿，帮不了忙，除了心疼别无他法。麻子妹猜是子宫受损，已经是习惯性流产，怀孩子基本无望。她不知从哪里搞来奇怪的套子，红着脸让老旦用上，说这就能免了玉兰妹子的苦。断绝了这希望，玉兰哭了一些日子，认了命，反倒心情好起来。老旦带来的巧巧和她很是厮密，眼见着也大了，名为干姐妹，处得真和女儿一样，多少算个慰藉。玉兰知道梦想的那一串叫“旦咪”的孩子一个也不会来，便珍惜起这缘分带来的丫头。多半年之后，老旦乖乖地用上了那奇怪的塑料套子，却勒得不会耍了，憋得没感觉了，弄得不清不楚的。这玩意的用处却一目了然，兜上二斤水都破不了，吹个气球都能飞好远。他过了好一阵才适应，知道这玩意儿来之不易，琢磨如何谢谢这有心的麻子妹。

黄家冲无风无浪，无灾无喜，周围的山寨各自衰落，收编的收编，内乱的内乱，唯独黄家冲香火不倒，神鬼不近。黄老倌子名声在外，却深居简出，大山里全是他或豪壮或可怕的传说，还有一个鸡巴比驴长的二当家的小故事。陆家冲被悄悄崛起的党家冲攻打，打不过了就派了三当家来求援。黄老倌子讨厌这陆家冲人稀泥软蛋的操行，却容不下党家冲人半匪半红的妖怪模样，这帮缺心眼的家伙受了赤匪蛊惑，山寨里插起红旗，大当家听说还入了共产党。那个方圆三百里首屈一指的流氓，每月都要睡一个黄花闺女的下三滥，竟打着革命的招牌出来现眼。黄老倌子让老旦带兵前去。老旦原本有负担，怕又是阿凤他们搞的事，问明白了才知是党家冲自去认爹，想借此狐假虎威趁机扩张。共产党穷得没人待见，湘潭那边不见起色，无来由撞来一个，忙不迭给他封了个官儿，两边八成还没打照面儿。

“赶紧灭了这帮东西，越快越好。”黄老倌子对老旦说。

久不用兵，枪都变沉了。二子等弟兄收拾武器，捣鼓了好几晚上，机枪里面长满了青苔，手榴弹上蹿出可爱的蘑菇，迫击炮麻雀做了窝。只有步枪个个完好，皆因大薛没事儿就挨个儿擦着用着。老旦挑了五十精兵，选了骡驴，披挂整齐准备出发。朱铜头的老婆就要生第二个，老旦令他留下。二子换了一个血红的眼罩，说他们不是喜欢红色么？俺让那些假赤匪看见就吓个半死。

二子这话启发了老旦，那就吓吓他们呗。老旦令黄家冲的铁匠们连夜打造了五十多面铁面具，全部染了红漆，一行人上驴戴上，吓得门口的小匪以为见了鬼。玉兰竖起了大拇指，说你们这黄家冲的红脸鬼兵吓也把共产党吓死了。她不再和老旦说共赴沙场的话，只让他手下留情少杀几个。老旦颇感欣慰，玉兰开始相信血债血偿，杀人多了，终归伤了自个的孩子。

陆家冲人带路直奔党家冲，黄老倌子让老旦围魏救赵，先把根儿拔了。党家冲三面环山，和黄家冲地势相仿，这山寨靠造贩烟土捞了不少钱，这两年弄得颇为粗壮。老旦在山顶用望远镜一看，就知道这是纯粹的土匪，钻进山里不好打，要是都在山寨里，就和捅个鸡窝差不多。山寨的防卫漏洞百出，工事建得一炮都扛不住。两个炮楼看着威武，却不想旁边山上能扔下手榴弹和炸药包，基本是个棺材。全山寨红旗飘飘，阵势吓人，但党家冲一百多人正在攻打陆家冲，里面定是个虚的。

老旦和陈玉茗研究了地形，在西南边选了一处死角，趁夜用绳索顺下去二子和陈玉茗等十几个人。大薛故伎重演，趴山顶上悄无声息地敲掉了几个炮楼和寨门上的卫兵，在这个神枪手的掩护下，二子带人去开了寨门，陈玉茗和海涛等制服了炮楼里的笨蛋。两挺机枪架在了炮楼上对着山寨。老旦让匪兵戴上面具，涌进了党家冲。二子端着机枪，摩拳擦掌准备大开杀戒，可土匪们还睡得呼呼的，一个都没出来。老旦哭笑不得。二子一直走进党家冲大当家的睡房里。党老大正搂着两个妮子睡，每个只十三四岁光景。老旦让人点了灯，将睡成一团泥的党老大堵了嘴麻袋装了。二子见两个漂亮妮子光着屁股躺成一串，看得眼都直了。老旦见他可怜，就带大伙出来，让这小子在里面解馋。十多分钟后二子叹着气出来，说这两小姑娘哭哭啼啼的，真下不去鸡巴。老旦说那你就带她们回去呗，直接当了老婆不好？二子却晓得大义，说如此咱就成了土匪，给黄老倌子脸上抹黑了。老旦说他装蒜，别看女子小，定早就都被耍豁了，你是想要黄花闺女呢。

捣毁党家冲兵不血刃，五十精兵占领了山寨各处，党家冲的人吓得门不敢出。几十个留守的党家匪都捆好了扔进洞里。老旦让弟兄们将党家冲翻了个底儿朝天，值钱的全带走，能用的枪炮缴获，炮楼炸了，各种烟土和红旗一把火全烧了。老旦又派出一个小匪奔赴陆家冲送信，党家冲的人一听就该往回跑了。老旦让大伙吃饱穿暖，管住各自鸡巴，静静地等着党家冲的二当家和三当家带着匪兵回来。

等了两天，匪兵还没来，来了两个共产党，说和党家冲大当家的约好了来商量收编一事。二子按老旦的办法，捉住这俩抽了顿鞭子，扒光了再赶出山门。两个倒霉鬼光着屁股跑了，说你们党家冲如此背信弃义，涮我们玩，早晚来收拾你们。二子闻听就把这俩舌头割了，人回去就行了，多这两张嘴毫无用处。

党家冲的人疲惫归来，二当家和三当家叫不开门，气得鼻子冒火。老旦登上山门让他们放下武器。这二当家是个莽汉，拿枪就要打，几支狙击步枪打烂了他的脑袋，三当家扑通就跪了。

老旦带着党老大和战利品回了黄家冲，黄老倌子当着陆老大的面儿骂了党老大，说你再和那帮红了吧唧的东西勾搭就灭了你，再敢卖烟土也灭了你。党老大一口一个是，问要不要每年进贡？黄老倌子大方免了，说不卖烟土，你日子未必好过，过几年再说吧。党老大又说你们的人打了共产党，他们都以为是我干的，以后他们队伍来打我咋办？老旦在旁边说话了：有这事你就来找俺，烦不着老倌子。黄老倌子点头称是，让老旦退还了他们所有的武器和钱财。党老大感激涕零，大庭广众地问二子要不要那两个小丫头？一大屋子人看着二子，二子的脸红得和猴腚似的，说要想要早就要了，你个球积积德，给她们找人嫁了吧。

党家冲之战顺利结束。此时又到深秋，黄家冲战事损耗，武器陈旧，老旦提出带弟兄们去趟东边儿，在长沙找找二伢子和黄瑞刚，顺便从黑市上补充一些新的枪支弹药和药品回来。黄老倌子点头同意，问能不能带玉兰同去，鬼子小一年在长沙没啥动静，玉兰老憋在山里，人都蔫了。老旦正有此意，却不料黄老倌子先说出来。他忙告诉了玉兰和弟兄们，大家都很高兴。二子说这次可一定要从长沙找个妹子回来，必须是黄花闺女，憋了这么多年，干脆一次娶俩！

一年多没出门儿，也是身体不再硬气，玉兰在山路上有些犯晕，老旦便牵着她的驴二人并行，和她说着收拾党家冲的趣事。玉兰听着笑起来，说要是她在场，看见党老大睡着两个黄花闺女，一刀就割了他那玩意儿。

长沙已成焦土，比那个通城有过之无不及。玉兰惊讶于战争的可怕，看到大批的伤兵和难民，她还流了泪。在长沙城边儿上住了一天，陈玉茗和二子只一天就找到了人。二伢子当了排长，黄瑞刚给营长做了勤务兵，两个小子都养得精壮黑亮，军威已然彰显。

寒暄过后，老旦说明来意。黄瑞刚说你来得正好，当地是有这么一堆二道贩子，仗打得多厉害也不走，天天琢磨着怎么捞钱，大量的药物补给都屯在他们手里，本营正琢磨着把这帮人抓起来交给警察。二子一听高兴了，那不正好黑吃黑？党家冲吃了又吐了，这个可吃定了他。老旦说那不成，抓了他们，东西也是要给民国政府。黄瑞刚摸着头说，那倒……真不一定，营长说了，拔出萝卜带出泥，说不定会牵连带出驻防旅部或者团部长官的恶心事儿，打掉这么帮吸血鬼就算了，弄得越干净越好。

如此，老旦便动了这心，这和打土匪没甚区别，且还是做好事儿，取之不伤德行。老旦和二伢子、黄瑞刚商量周详，他们抓人，黄家冲趁火打劫，不杀人不放火，东西打包就走人，真个是计划周详。那帮二道贩子油惯了的，见一个连大头兵来了，忙揪着领头的两个送好处，还问是否又有武器要往外卖。带队的二伢子不由分说就绑了人，一屋子贩子打得满地乱爬，交代了仓库所在。

仓库就在屋后不远，黄瑞刚带穿着军装的老旦等人进去，大车小车搬了个干净，竟有二十多车的武器弹药、药物食品，还有美军、日军的各种装备，仓库里还藏着有三辆卡车。黄瑞刚交代给老旦就带人收兵。老旦笑得嘴都裂了，武器弹药和药品食物在卡车上装得满满的，剩下那些没用的装备和补给一把火烧了。离开后周围的百姓蜂拥而至，火里抢得一片木板儿都不剩。这倒也好，由此便成了百姓哄抢，再也找不出赃物去向。

老旦等人开着车来到住处，准备再买些用的东西就返回。黄瑞刚穿着便衣又来了，说审人审出了事儿，一个二道贩子说里面很有些武器弹药是74军一支部队出钱买的，因为上面答应的东西兑现困难，他们逼急了就买黑市上的。老旦说那和咱有啥关系？活该他们倒霉。黄瑞刚咂了咂嘴说：“本来也是，但还是来和你说一声，买这批货的对口军官，是74军57师169团副团长王立疆，你的老朋友。”

这下老旦干瞪眼了，空欢喜一场，竟抢了兄弟的私货。老旦挠头想了片刻，背着手在屋里走了两圈，对黄瑞刚说：“你帮俺问清楚，王立疆兄弟在啥地方？”

众人听说要拉着三大车东西去常德一趟，又可惜又高兴。老旦分了多半车东西给黄家冲，又买足了山寨过冬的东西。折腾这小半个月，玉兰身体不堪，老旦便让朱铜头和梁七开车先带她回去，他们把东西送到常德便回黄家冲。

“你不能不回来！”玉兰揪着他的耳朵喊。

从长沙奔西北方向，再过益阳走150里地，便到了有湘中粮仓之称的常德，一路畅通无阻，有部队拦截，知道他们是给进驻常德的57师运送武器弹药，便一路放行。车一进城老旦就觉不妙，百姓正在逃离，城墙上堆着沙包，成群的暗堡在修，火力点密得坟头一样，这里竟要打一场仗么？

王立疆接南城门卫兵电话，得知老旦来了，高兴地迎出老远。师长逼着他筹备武器弹药，但74军装备部捉襟见肘，竟是一支步枪都给不了。倒也不是故意刁难，而是74军本就在上次战役打得弹尽粮绝，如今穷得军长王耀武都在卖家具，参谋部的官员还有穿两只不一样鞋的。57师师部筹集了一笔钱，却没地方去搞枪支弹药。王立疆和柴意新团长愁得没辙，就找了二道贩子，给了小一半定金，半个多月也没下文，他还以为半箱子大洋打了水漂，被二道贩子黑了，却不想老旦竟给运来了，连大洋都给运回来了。他得知经过，一下下拍着老旦的肩膀，说你就是我的活菩萨，我啥时候遇到坎儿，你必然来帮我过关，你这样的兵我该多抓几个，值啊！

“你知道最近的国际局势么？”王立疆给他和二子倒着茶。

老旦摇了摇头，又说：“啥叫国际局势？”

“就是……这么说吧，你知道日本鬼子现在不光是和咱中华民国打，还和美国英国打，对吗？”王立疆给自己也倒了一杯，坐下摘了帽子。老旦点了点头。

“日本和德国、意大利前几年成立了法西斯联盟，就是狼、狈和狐狸的关系，都不是好东西。咱们和美国、英国、法国等国家成立了反法西斯联盟，他们一伙，咱们一伙，明白不？”王立疆用茶杯分堆儿做着比方。老旦忙点头。

“现在这个法西斯联盟开始走背字儿了，意大利完了，独裁头子墨索里尼都下台了，日本鬼子的日子也不好过，美国人在太平洋上把他们打得很惨，把他们的舰队啦飞机啦打得快差不多了，你知道鬼子为啥这一年在中国没啥动静么？动不起！他们后院起火，家里天天被美国人扔炸弹呢。”王立疆往茶杯里扔了一块冰糖，咚地溅起水花。

“好事儿呀，那这常德……”老旦指着外边说。

“正要说到这儿……不管出于什么原因，可能是想隔断中国和东南亚的联系，也可能是想先解决第九战区，鬼子从9月份开始调兵频繁，一动就几万人。他们调兵，咱们就跟着动，大家摆开了准备开打，看来看去，常德很可能是战场之一呢。”

“来了就打呗，第九战区这么多部队，还怕他几万人？”二子不屑道。

“鬼子或许投入十几万人，而我们的部队太分散了，常德如果打起来，只有我们一个57师，缺人缺枪啊。”王立疆说罢叹了口气。

老旦低下头来，王立疆话里有话呢。二子也不吭气儿了。

“怀表用得还舒服吧？”王立疆问。老旦忙掏出来说：“这么好的表，给俺这全不识数的，真是糟蹋了。”

“你个老旦啊，我还没见过比你更识数的呢，要是别人，会开车来这儿送东西？有这份情，也得有这份胆儿啊！”王立疆拍着老旦说。老旦被他说得不好意思，尴尬地扭来扭去，那一句话从肚子里执着地要冒出来，被他死死卡在牙关里。

“你们这次送来这车东西，雪中送炭啊，我可以睡个好觉了。”王立疆见气氛硬起来，问起老旦的日子。他们又说笑起来，本来还要再喝一场，但军令严格，王立疆忙得很，老旦等弟兄便开车重返长沙了。临走前王立疆又送来两包烟丝，告诉他如果这一仗打完还活着，一定去黄家冲看他们，去麻子团长高昱的墓前祭拜一下。

车出了城，一路无话，陈玉茗开车，老旦和二子各怀心事。两城之间已成荒野，远处似有鬼子的飞机高高盘旋。

“旦哥，你啥意思？”二子一只脚翘出车窗，扭脸问他。

“俺？没啥意思……”老旦嘟囔着说。陈玉茗在倒后镜里斜了他一眼，没说话。

“全乱了套，俺的妹子又没影儿了。”二子长叹一声，“你们都小日子过得好，哪知道俺心里的苦呦。”

“别瞎鸡巴嘞！弟兄们念想少，白菜萝卜的拿来就啃，你可好，非要吃个千年人参，都像你这么挑，白骨精都成老太婆了。”老旦没好气道。

二子沉默起来，收回了脚。老旦见他的独眼儿看着窗外，竟不知他在想什么，正要说句和容的话，却见二子一拉车门儿就跳了下去。

“二子！”老旦大惊。陈玉茗一脚踩死了刹车。老旦跳下车来，见二子已从地上爬起，摔得一头一脸的泥巴，眼罩也脱落在脖子上，他对着老旦大喊着：“俺不回去了，俺不回去了……俺孤家寡人一个，在哪不是活？在哪不是死？在哪找不了个女子？黄家冲再好，那不是俺的家，那不是俺的家！那是你的家，是梁七的家，是海涛的家，是大薛的家，是玉茗的家，还是朱铜头的家，可那不是俺的家，俺没有家，俺没有家！”

二子呜呜地哭起来：“俺用那个望远镜看咱的板子村……月亮都看得那么清楚，可就是看不到板子村，看不到老井，看不到俺娘的坟头……”

老旦呆呆地站着，二子的话挠心挠肺，让他眼中倏然酸楚起来。

“那你说咋着呀？你说了俺依你的。”老旦也喊起来。弟兄们都跳下了车，木愣地看着这兄弟二人。

“俺……不回去了，你们去吧……”二子说完，迈开腿就往回走。老旦追了几步，陈玉茗一把拉住了他。

“早打完早回家！”二子头也不回地喊道。

“随他去吧，咱先得回趟黄家冲。”陈玉茗说。

老旦的泪流下来，他忙擦了一把，看着二子甩着胳膊大步流星地走着，心头像走了块儿肉似的。

“二子你找王立疆安顿好，等俺回来找你！”老旦对他大喊着，也不知他听见没有。

回到长沙，他们将大车留下，换回寄存的骡驴，骑行回了黄家冲。黄老倌子夸了老旦此举，说你这比二当家的一路散财更玩得狠，升你做这个二当家的真没错呢。

老旦马上去看玉兰。她回来就躺下了，烧得不重，却爬不起身。玉兰见他的烟锅旧了，用酒精给他摆弄得新的一样，大刀也擦得通体晶亮。她开始怀疑自己的身体已经随几次小产垮去了。老旦玩笑般告诉她板子村里的故事，上一代有个郭家的女人，绰号撇腿儿十三姑，一撇腿一个女子，她男人只想小子，一看没长鸡鸡，拿去便扔进了带子河。八年里这女人撇出了十二个女子，个个都是早产，个个都扔进了河里，最后一个终于长了把儿，就是这次没回来的二子，这撇腿儿十三姑就是郭二子的娘。

玉兰听得先笑后惊，这才发现二子没回来。老旦坐在床头，细说经过。玉兰沉默着缩进被子，只露着一张憔悴的脸。“你去吧，叔叔还在等你喝酒呢。”玉兰无力道。

黄老倌子却不在住处，老旦问了人，才知道他去了二子的山坡。老旦忙踩着湿滑的山路去找，远远就见黄老倌子趴在二子的大望远镜前面挤着一只眼，跟个大蛤蟆似的。

“神话里说月亮上有个广寒宫，里面住着个婊子叫嫦娥，给玉帝老儿跳过舞，没事儿就在月亮上唉声叹气。”黄老倌子抬起头来，“还有个叫吴刚的，除了砍柴啥也不会。老百姓哪，编故事都不会编，这都哪跟哪啊？”

老旦不知他要说什么，走上来只站在一旁，抬头一看，月亮竟是圆的，难怪山路雪亮。

“中国人的月亮是圆的，日本鬼子的月亮也是圆的，可大家都只觉得只有自己家的月亮是圆的，都觉得自己的家才是家。二子、玉兰、黄贵，还有老旦你，谁都没逃了这份长在骨头里的贱。”黄老倌子罕见地叹着气，拉住老旦的胳膊往山下走，“你没回来的时候，玉兰想家了。”

老旦哦了一声，和他走向黄老倌子的房子。那里又摆好了酒。陈玉茗直直地坐着，见他们来了忙站起来。黄老倌子拍了拍他的肩膀，让他坐下。老旦便知二子的事，黄老倌子定是从玉茗这儿知道了。

“在黄家冲有几年了？”黄老倌子问老旦。

“哦，三年多了。”老旦不假思索道。

“兄弟几个，除了你和二子，个个都生了一堆了。”黄老倌子给他们倒酒。

老旦双手摸着膝盖，红着脸说：“俺还好，还好，就是委屈了二子……”

“委屈？屁！老子委不委屈？”黄老倌子指着下身瞪着眼说，“老子挨的这一枪到如今十二年了，就没碰过女人，不是不能搞，是受不得这份罪。人哪缺了哪短了，心里要有个数。肚子里每天憋着一把尺子量来量去，看见月亮就眼泪汪汪，最后也就缺了心眼儿。”黄老倌子和他们一碰，干了。

“谁比得了你老爷子？俺们这些乡巴佬，坐进了金銮殿也不忘啃蒜头，俺就是成了神仙，也活不到老爷子你这份上。”老旦恭敬说道。这倒是心里话，黄老倌子十多年不碰女人，竟毫无古怪，对村中女子关怀备至。哪个小匪打了老婆被他知道，少不了一顿臭骂耳光的。而此人心地又宽，天大的事儿在他这儿都是芝麻绿豆，自己的门从来不锁，也从不担心有人害他，没什么私财，山寨弄来的钱除了买东西修碉堡，大多用在了寨民身上。别的山寨穷得连头马都没有，一口猪百十口人分着吃，可黄家冲稻足粮丰，几乎天天有肉吃，顿顿有酒喝，家家的孩子都是白白胖胖。老旦着实觉得这是神仙日子，只不过是自己借来的，不是自己家的。和玉兰过得越好，心里越多一份藏不住的愧疚。

“中国人总怕背井离乡，离开家就失魂落魄。其实那井、那水、那方土地，又和你有甚关系？天地不灭，人皆过客，想得通可四海为家，想不通则画地为牢。我的傻兄弟们，喝酒吧。”黄老倌子又给二人倒上了。

黄老倌子一言，老旦颇为触动，但有些话听得懂，道理却学不来。玉茗举起杯说：“老倌子，黄家冲这几年是我有生以来最舒坦的日子，这杯酒谢您了。”他说罢便饮了。

“一杯怎行？怎么也要三杯。”老旦在旁起哄。

“那你就得六杯……”黄老倌子狡黠起来。老旦心中叫苦，却不能不接，咬着牙喝了，天上的月亮便有些重影，他一下子就想二子了。

“老倌子……”老旦吐了酒气，抬头看着他，“俺自打当兵以来，一仗一仗的，看着都是为国，现回头想，多是为了弟兄，可是呢，打的仗越多，弟兄也越多，死的虽多，活的也不少，黄家冲这几年，俺还以为……就能这么着躲过去了，可这心里不是滋味儿，俺说不清楚，也睡不踏实，二子啊，是俺们板子村被抓出来那三十几个人里唯一活着的伴儿了……”

黄老倌子又开始抚摸他的肚皮，十月山风坚硬，他竟热成这个样子，心宽的人大多体热，老旦记得袁白先生说过这话。

“二子总觉得自个可怜，殊不知孤家寡人，倒是这乱世里最痛快的一种。老旦、玉茗，知道你们舍不得他，就去吧，黄家冲这家里，一切有我。”黄老倌子站起身来，咚咚咚走去了月亮边儿上。山风呼呼地吹起来，将云彩吹去了山的那头。老旦看见玉茗端着杯子眼睛湿了，刚想笑话他，就听见自己的泪落在酒杯里的声音。

“你是为了兄弟，还是为了回家？”天亮的时候，玉兰轻轻地问。得知老旦要去常德，她一夜只闭眼躺着。

老旦无言以对，无数个理由到了嘴边，都生生咽了回去。

“生不出孩子，终归是留不住你。”玉兰坐在床头，憋了一宿的眼泪哗啦啦地倾泻着。见她哭了，老旦倒有了话，忙抱住哄着劝着，说只要能和二子回来，他发誓以后去哪都带着她。

“要是回了你的板子村，你也带着我？”玉兰擦着泪说。

“带着，你肯走俺一定带着。”

“你老婆不扒了你的皮？”

“扒就扒呗，反正俺这身皮烂得差不多了，扒掉了长新的。”老旦顺利推进，他惊讶于玉兰如今脾气的顺滑，“翠儿是个识大体的，能容了俺，也能容了你。”

“你个死乡巴佬，还真把我做了小？就不怕我哪天蛮起来给你造了反？”玉兰掐着他的腿。

“要真有那么一天，你就是把炕翻个个儿，俺也受了……”老旦心里热起来，摸着玉兰滑腻的肩膀，溜长的胳膊，柔软的腰身，丝绸的小衣令她像水里的泥鳅。老旦觉得自己一节节地长起来，粗起来，跳起来，像要钻进稻田泥中的黄鳝，像绕着滑溜溜的竹子盘旋而上的蛇。早晨的玉兰像盛开的映山红，每一处都鲜艳湿润。他们去到熟悉的地方，听见春笋在泥下生长。她的尽头像种满蔬菜的园子，熟透的西瓜黄瓜丝瓜白瓜冒出甜甜的汁水，茄子柿子辣椒葫芦挂满绿色的架子。他在这五彩斑斓的花园里找着秘密，寻着泉水。他看见玉兰张开了红红的嘴儿，细长的舌头像卷心菜细嫩的芯儿。她胸前那熟透的樱桃似乎一舔就破，隆起的胸脯宛若要钻出地下的丰实的红薯。他想钻得更深，像一柄锋利的镐头刨动起来，每一下都刺进更深的泥土；他又像一具牛皮风箱，呼啦着扇红赤色的火焰。火苗舔着玉兰体内的老旦，那个东西才是自己吗？这个抱着玉兰的人呢？莫非只是风里的影儿？他的命运要么与它有关，要么与枪有关，他用它量着世界，听着风声，流着眼泪，承受着一切惊喜和恐惧。离了它，他什么都不是，他只是世间轻飘的蝼蚁，原野上无根的蒿草。汗水浇灌着土地，热情浇灌着女人，他知道自己曾流过的血也一定染红了什么，滋养了什么，令他在这样的日子里寝食难安，令这个身下的女人流出眼泪。

“你要是回不来，我就去找你。”玉兰紧紧夹着他，咬着他的耳朵说。

陈玉茗通知了另外几个弟兄。黄老倌子发了命令，调五十精兵归老旦节制，同赴常德。

老旦对黄老倌子的决定感到震惊，这五十人几乎是黄家冲的一半精锐，包括二当家从长沙带回来的，他们几乎各有绝活，能骑能射，能藏能忍，枪法既好，还懂部队的协同作战，这是各山寨闻之丧胆、几乎能够以一当十的匪兵。但这也是黄老倌子的家底儿，再训出这样有战斗力的匪兵不知要多少年。

男人们放下锄头和镰刀，穿上各自的作战短衣，皮扎绳捆，一个个精干孔武。匪兵和老旦的弟兄们全部配了毛驴，唯独老旦骑个大黑骡子，倒也突出。女人们流着泪为他们收拾披挂，擦去刀枪上的尘土，给他们带足烟丝和腊肉。老旦本以为黄家冲会有板子村一样的哭声，但是没有，一声都没有，战士们齐齐地在寨口列队，家人们便站在山坡遥望，他们静悄悄的，像送一群陌生的客人。

“嘿！我说这半个月这只眼一个劲地跳哪，原来是又要瞄着鬼子打了，每天在山上打兔子和野鸡，比他妈的打鬼子差远去了。”梁七高兴得直蹦，麻子妹在一旁系着什么。她坚持同去，至少算个军医，而且梁七离不了她，三天不在就会拉稀。老旦和梁七都拗不过她，只能带上。

大薛拎着枪一人上了毛驴，老婆和孩子都留在家里。他对老旦指了指半山腰，老旦望去，见朱铜头拎着大包小包跑了下来。

“铜头兄弟，改主意啦？”

“海涛你别埋汰我了，我算是瞎了眼了，娶了她算是倒了八辈子霉……”朱铜头气呼呼的，通红的脸上一个大巴掌印儿。

“铜头兄弟，你可别这么说，小甄跟你在这山沟子里生娃，也够意思了。这哭着喊着不也是怕你有事么？我家那位，嘿！连点反应都没有，说你愿意怎么着都行，全不当我是一回事儿，我这心里还气呢！”海涛帮朱铜头拿着包袱说。

“铜头，海涛说得是，再给你个后悔的机会。”老旦背着手笑眯眯的。

“我不去，谁给你们逗乐子呢？”朱铜头揪着缰往上爬，长了二十斤膘，腿都迈不上去。大薛纵驴过去在脖领子上一拎，将他拎上了驴背。大薛在一边咕噜咕噜地比划了半天，大家又都笑了，老旦明白他的意思。大薛说的是：带着他吧，多少能当麻袋包使。

他们一大早就在准备出发，可玉兰却一直没露面，老旦估计她躲在屋子里打扮，可半个时辰过去了，仍没见她出来。正要让人去找，却见她抱着个小笼子下来，后面跟着全副武装的小色匪。玉兰果然弄得妖精似的，带了花，抹了色，梳了发髻，蹬着崭新的红鞋。小笼子里是三只瘦巴巴的鸽子，玉兰说这玩意叫信鸽，是她让陆家冲二当家给搞来的，不管你在哪，有啥事，让人写个小纸条塞在小管里系在鸽子腿上，它就会一直飞到黄家冲，飞到屋前的另一个笼子里。老旦听着惊讶，心里却想早知道有这玩意，离开板子村就带它十几个了。

“小色匪跟着你。我给了他权力，你敢碰哪个女人，立刻枪毙。”玉兰用手指做枪，在老旦肚子上顶了一下。小色匪嘿嘿傻笑，满嘴的虎牙横挑竖撩。这是个才十八岁的好孩子，对玉兰忠心不二，他既是出气筒，也是垃圾桶，却是最重要的，玉兰说如果哪一天要和老旦办喜事，要让小色匪扮成陪娘，一直陪着她到洞房里。小色匪向玉兰敬了礼，屁颠儿地上了毛驴，老旦知道这一路只能将他捆在裤腰带上了。

太阳懒洋洋地翻过山头，亮晃晃地照耀着。这是罕见的晴天，黄家冲像要烧干的蒸笼，正在散着最后的雾气。满山的村民扶老携幼出来了，他们聚到山寨门两边的山坡上。女人们叽叽喳喳、三五成群地张望，男人们围着头巾，或站或蹲，水烟桶子哒吧哒嘬得山响，像开春时的乌鸦换着窝里的树枝。大伙愉快地等待着，老旦等五十七人奔赴常德，这简直是百年的壮举。黄家冲没少过流血和眼泪，也没少过层出的英雄。年过五旬的男人们都藏着各自的豪迈往事，或杀匪，或械斗，或与猛兽搏斗。岁月磨掉了身上的伤疤和老茧，却没有磨掉他们天生的悍气。冲里的老人常带着子嗣进山徒手抓蛇，捕猎野兽，走炭堆踩刀排。他们用各种方式提醒和鞭策着后人，告诉他们人心无畏则万物不畏。眼见着长大成材的后生们要远离乡里，续写黄家冲的传奇，他们毫不悲戚，心胸如正升起的太阳般炙热。

朝阳四射，山谷映得通红，仿佛染了色的新鲜棉絮漫着温暖。山坡上人声嘈杂，星星点点的烟袋锅子冒出青色的细烟。老人咳嗽着，娃子哭喊着，女人哄着孩子，男人们肆无忌惮地放着屁，被人群惊得回不了窝的鸟雀鸣叫着。这些声响在山谷中交织起来，使老旦突地想起板子村春播时的祭祀。神圣感油然而生，他觉得像要回家一样，可又不舍得，这客居多年的异乡，竟也如此留恋了。

黄家冲几乎出尽精挑细选的驴，这就是一支骑兵了。他们整齐地背着枪，左腰插着盒子炮，黄家冲特有的长刀和枪反插着。身后是鼓鼓的行囊，那是女人们一夜的心血。老旦一行七人戎装在身，刀枪一挂更是威武，磨得发毛的武装带一扎，满山坡的人都眼前一亮。就连朱铜头都招摇起来，小甄妹子连夜改了衣服尺寸，又宽又大，让他居然像半个将军。梁七悄悄告诉老旦，昨个后半夜铜头和小甄一炮干到天亮，他们家的两只驴饿得嗷嗷直叫……

骑兵排成两列出了寨门，黄老倌子带着五十多个老兵匪列在村口。老兵们全副武装，腰刀斜挎，列在两旁纹丝不动。黄老倌子居然破天荒地穿上了雪藏多年的中校军服，那衣服笔挺地贴在身上，显然经过村里裁缝的妙手。崭新的军帽不知哪弄来的，泛着油油的绿光，将一双犀利的虎目衬出不怒自威的神采。玉兰又披了一条红裘，白袜红鞋，发髻高高地挽着，像要出嫁的新娘子，只是腰上挎了吓人的双枪……她又开始这样了，她不管什么样老旦都喜欢，有一天她光着屁股挎着双枪，在他身上骑着马，放着枪，子弹穿过屋顶，击碎一块块瓦片，弹壳烫着老旦的前胸和脸庞，老旦被她的疯吓着了。他身后备着长长的条案，上面自是烈酒横陈，几排海碗满得要溢出来，旁边还有巨大一盆的辣椒，红艳艳地冒着尖儿。

老旦一摆手，陈玉茗吼起长长的号令，骑兵哗啦就站住了。老旦下了骡子，给黄老倌子敬了这几年最标准的军礼。老爷子神情恭肃地回敬了，转身接过玉兰递过来的一碗碗酒。老旦是第一碗。酒是热的，辣的，涩的，火一样的。老旦捧着它一饮而尽，大早晨喝这么一碗，浑身都像点着了。玉兰只看着他，对他从头到脚微笑着。黄老倌子给每个匪兵端了酒，看着他们喝得一滴不剩，那每一张脸都烧得红了。

“在家靠我，出门靠身边的弟兄！离开这黄家冲，天大的事任你们去折腾。战场上生死有命，回得来的，回不来的，都给我和你们的爹娘有个说法。黄家冲的男人没有孬种，只有威震八方、顶天立地的汉子！既然要走，要去打天下，就打个样子出来，不准在鬼子面前栽了威风，也不能在部队里栽了面子。喝了这酒，再吃下这辣椒子，记住生养你们这帮崽子的黄家冲的乡亲们！”

黄老倌子大手一挥，那盆辣椒便端过来。匪兵们抓起辣椒扔进嘴里大嚼，吃得真不含糊，一捧一捧地吃，咔嚓咔嚓地咬。老旦七人也早就历练出来，却仍不敢这个吃法。老旦只拿起盆底几根慢慢地嚼着，黄家冲人一碗辣椒可以就下半斤酒，吃饭可以没酒，却少不了辣椒。黄家冲夹沟里的辣椒细长香辣，在方圆百里都有名气。老旦见匪兵们将辣椒吃得一根不剩，一个个辣得涕泪横流，心里涌上同样的热，见玉兰始终盯着他看，忙打两个哈欠掩饰过去。

“有事儿就放鸽子，没事儿也放鸽子，反正我天天等着……”玉兰轻轻地说。

老旦点着头，绷着股奇怪的劲看着黄老倌子。

“上驴！”

陈玉茗下了令，众匪兵咬着牙吸着凉气，一个个翻身上驴。山坡上的乡亲们聚拢下来，向他们挥手告别。有人开始哭泣，也有人哈哈大笑着。林子远处有人清了清干涩的嗓子，高声颂道：

“操吴戈兮披犀甲，车错毂兮短兵接。

旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。

凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。

霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓。

天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。

出不入兮往不反，平原忽兮路超远。

带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。

诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。

身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄！

……”

老旦抬头望去，却只看见山巅那棵半截大树下一个瘦长的身影，在朝阳下披金戴甲，犹如一员天地之间的战将，那是了不起的黄老举人，是年轻时斩关夺旗双枪如神的黄老举人。老人的声音高亢凝重，撩云而上，在他庄重的颂别中，黄老倌子对着远去的马队敬着礼，山寨的钢炮崩然响起，如雷的炮声震得竹林抖瑟，大山动容，间或有山坡上的女人哭成一片的声音。匪兵们纵马前行，马蹄踢着火星，老旦回望黄家冲熟悉的清晨，想起了离开板子村的时候……