小学时，学校好像随时都在比赛。整洁、秩序是一定要比的，然后有作文、演讲、画图这种班上要选出代表去参赛的，还有其他要全班一起练习、一起参加的。像是班级乐队比赛，以及各式各样运动项目，躲避球、大队接力，等等。

班级乐队我们班向来很强。我们有三把小提琴，两把口风琴，还有足够的木琴、铁琴可以突显旋律，压过数量庞大、声音鬼魅的塑料笛子，所以几乎年年得第一名。那么多年后回想，我完全记不起一次次班级乐队比赛的情景，连演奏什么曲子、如何排练、如何上台下台，通通没有印象。

然而相对地，四年级的躲避球比赛，却怎么也忘不掉。四年级刚换的导师，前一回带的班连续两年拿到全校冠军，老师因而被视为“躲避球专家”，也因而我们班的表现格外受到注意。比赛前两个月，先是体育课的时间，接下来用早自习时间，乃至中午休息时间，我们一再被拉到操场上练习。如果固定的躲避球场有别班使用，老师二话不说，叫我去器材室拿用石灰画线的工具，立刻在操场中央画出临时球场来。

我很快学会了画很直的直线，还能用目测快速地量出一个大致合乎标准的场地来。我一边画，其他同学已经在旁边先进行传接球和闪躲练习了。

他们不等我，他们不必等我，因为全班只有我一个人不上场。全校比赛场次太多，体育老师不够用，所以每班要派一个学生帮忙当裁判。我就是那个裁判代表。班上同学分边对抗时，我就负责吹哨子，顺便练习该怎么当裁判。

大家练得很努力，每天都有人膝盖擦破皮，有人脚踝扭到。后来练到连本来最胆小的女生也不会尖叫了，可以镇定地观察注意球的去向。老师说，整个年级只剩下八班是我们的对手。八班的导师是体育组长。

偏偏抽签的赛程，我们准决赛就碰上了八班。那真是一场紧张的对决，场外围了满满的学校师生。感觉上好像费了一整个下午的时间，我们几度差点将他们剃光头结束比赛，最后却遭到他们顽强逆转，输了。

终场哨音响起，班上最悍的攻击手，最高大的男生，最先哭出来。大家哭成一团，有人站着哭，有人蹲着哭，女生抱在一起哭。我也哭了，站在场外哭，哭得比场内的人更厉害、更难过。

到现在都还觉得遗憾，没有机会跟大家在场中一起面对失败。那种经历努力，付出血汗代价，最后一起输掉的感觉，我无缘参与。那种当下受到挫折打击，但回头却能在人生记忆里留下永恒印象的奇妙片刻。

有时，输比赢更重要，因为痛苦比快乐留存得更久远，也就往往教会我们更多东西。尤其，如果是在拼了命努力的情况下输的，那痛苦会久久不去，提醒我们理解自己究竟在意什么，也提醒我们去问自己：为什么那么在意？

看到你们热热闹闹地开运动会，可以感觉到师长保护你们的强烈用心，尽量淡化输赢，让大家都高高兴兴。然而，我不免怀念起自己那相对没受到那么多保护的童年，庆幸还好我小时候获得够多“学输”的经验，让我明白，“输”不见得是坏事，常常“输”而不是“赢”反而能留给我们更深刻的生命体验。