尼古拉斯和乔耳住的那座小木屋，是整个芬兰倒数第二小的小木屋。

它只有一个房间，所以卧室同时也是厨房、客厅和卫生间。实际上，里面没有浴缸，甚至也没有厕所。厕所就是屋外地面上一个巨大的深坑。屋里有两张床，床垫里塞的是稻草和羽毛。雪橇总是放在外面，但尼古拉斯把萝卜娃娃放在床边，提醒自己不要忘记妈妈。

可是尼古拉斯并不在乎。只要拥有巨大的想象力，屋子再小其实都不重要。尼古拉斯用许多时间做白日梦，幻想着小精灵和小妖精等神奇的东西。

尼古拉斯一天里最喜欢的时候是上床时间，因为这时候爸爸会给他讲一个故事。一只褐色的小老鼠，尼古拉斯给它起名叫米佳，经常偷偷熘进温暖的小木屋，跟他一起听故事。

好吧，尼古拉斯愿意相信米佳也在听，实际上米佳只是一心幻想着奶酪。奶酪幻想起来可费劲了，因为米佳是一只森林里的老鼠，而这座森林里没有奶牛或山羊，米佳从没见过奶酪，也没闻过奶酪，更别提尝过奶酪的滋味了。

可是米佳像所有的老鼠一样，相信奶酪的存在，知道自己如果有机会品尝，那味道肯定特别特别鲜美。

总之，尼古拉斯总是快乐地躺在床上温暖的被窝里，专心听爸爸讲故事。乔耳总是看上去很疲倦，眼睛下面有皱纹。他每年都要增加一道新的皱纹，就像树的年轮一样。

“那么，”那天晚上，爸爸说，“你今晚想听什么故事呢？”

“我想让你给我讲讲妖精。”

“又讲妖精？从三岁以后，你每天晚上都听妖精的故事。”

“求求你了，爸爸。我就是想听。”

于是，乔耳讲了一个关于遥远北方的妖精的故事，他们住在芬兰唯一一座大山的外面，那是一座神秘的山，有些人不相信它真的存在。妖精们住在一片神奇的土地上，住在一座名叫“妖精堡”的白雪覆盖的村落中，周围都是树木繁茂的山丘。

“他们真的存在吗，爸爸？”尼古拉斯问。

“是的。我从来没见过他们，”爸爸坦诚地说，“但我相信他们真的存在。有时候，相信就等于知道。”

这点尼古拉斯同意，但老鼠米佳不同意，或者，如果它听懂了，肯定不会同意。如果它听懂了，就会说：“我情愿尝尝真正的奶酪，而不仅仅是相信它存在。”

但是对于尼古拉斯来说，这就足够了：“是的，爸爸，我知道，相信就等于知道。我相信妖精们是友好的。你呢？”

“是的，”乔耳说，“而且他们都穿着色彩鲜艳的衣服。”

“你也穿着彩色的衣服呢，爸爸！”

这是事实，但乔耳的衣服是用他从镇上裁缝那儿免费拿来的碎布做成的。他给自己做了一条五颜六色的拼布裤子、一件绿色的衬衫，以及——最棒的是——一顶松松软软的红色大帽子，有毛茸茸的白边，还有一个毛茸茸的白色棉球球。

“噢，是的，是的，但我的衣服已经破旧了。小妖精的衣服看上去总是崭新的，而且……”

说到这里，爸爸顿住了。

外面传来一个声音。

片刻之后，响起了三下重重的敲门声。