麦肯部落是由五个狼群组成的。福狼已经向卡里格·盖尔的侧翼队员艾尔佩斯、斯特兰和马利行过悔罪礼了。不过在回自己所在的狼群之前，他还要带着耻辱的骨头拜访另外三个狼群。这三个狼群是河畔狼群、蓝岩狼群和火草狼群。蓝岩狼群位于麦肯部落和麦夫部落领地相邻的边界上。用半按爪速度从这里出发需要一整天的时间，如果第二天一早出发，他可以向西到达河畔部落。福狼真的很想尽快完成任务，因为他都能想象西普看见他嘴里叼着耻辱骨趴在那里时的高兴劲儿。

福狼在耻辱的路上都在想这些。很快，在蓝色傍晚中，一只邋里邋遢的狼向他跑来。这只狼发出的声音很奇怪，不像吠叫也不像狼嗥，而是一种喘不过气来的口哨声。福狼马上就知道他肯定是蓝岩狼群的啃骨狼。他听说这只狼出生的时候嗓子有严重的残疾，这就让他所有的声音都像是口哨声，所以他的外号就叫口哨。

只有这一次，在耻辱之路上的一只啃骨狼要对另外一只啃骨狼做出臣服的姿势。福狼马上在口哨面前卧倒。口哨是一只瘦得可怕的浅灰色狼。

“我没想到能到得这么快。不知道已经这么接近尊贵的蓝岩狼群了。”福狼把嘴里的骨头放下之后说。

“你还没到，我只是出来希望能找只野兔。他们经常在食地衣兽进食的地方出现，捕起来容易得多。”

“我听说过食地衣兽，但从来没见过。”福狼回答说，“据说他们的肉很好吃。”他知道他们有角，外形接近驯鹿，但要小些，爱好吃地衣就像驯鹿爱吃草一样。口哨肯定需要容易捕捉的东西，因为从他的外表来看，骨头都快从皮毛里戳出来了。

“你现在可以起来了。”口哨说。

“你确定？”福狼努力想把一切事情都做对，他要尽可能变成最好的啃骨狼，这样他就可以离开部落，成为守卫团的团员。

“对，请起来吧，他们在等你呢。”

福狼吓了一跳。从他进入部落以来，还从来没有一只狼对他说过“请”字。他把骨头紧紧夹在下巴下，继续向前走，但他又停了下来。这只可怜的狼好像几个月都没吃过一顿正经饭了。

“有什么问题吗？”口哨转身说。

“我们要不要去追踪一下食地衣兽？我还没有捕猎过他们呢。而且你好像也可以吃顿好饭了。”

口哨抽动着耳朵：“你知道像蓝岩这么大的狼群里是什么样子吗？我要等二十五个之后，最后一个吃。”

“二十五个！那你还能吃着渣子吗？”

“经常吃不到。”他叹了口气，“我多半会去捉野兔或其他小东西，但不是很满意，你也知道，野兔没什么肉。”

“我知道，所以咱们去追食地衣兽吧。正好有时间，你说我来早了。”

“你确定？我是说，你觉得就咱俩能办到吗？制伏一只食地衣兽？”

“嗯，如果我们成功，那可比野兔好吃多了。咱两个总比一个机会大些。”福狼回答。

“我当然要吃点真正的肉。我觉得咱们也许可以从那里找到足迹。”他朝一条小溪干涸的河床点点头，“他们经常走那条道。”

“咱们走吧。”福狼说。

他们马上就发现了足迹。

“有一只可能是瘸的。”过了几分钟之后口哨说，“他右边的前腿放下的时候不平。”

福狼印象深刻，口哨明显是一只善于观察的狼，知道怎样解读足迹。

不到一群，只有四只食地衣兽在一起行走，两只母兽、一只幼兽还有一只老年公兽。公兽一只跗关节上有一道很深的伤口，确实是瘸的。对福狼来说他是最容易制伏的。策略很简单，把公兽和其他几只分离开，然后追到他。福狼和口哨配合默契，赶上公兽，假装使劲追他，过了一段再放松，假装失去兴趣。这会给猎物一种安全的假象，这样就会放松警惕，甚至可能停下来休息。福狼觉得就要到时候了，但突然间，他们听见山坡上的灌木丛中一阵骚动。一只健康的大公兽从斜坡上冲下来，在距他们不远的地方停下来，用爪子刨着地。食地衣兽一般来说都是敏捷而体形小巧的，这只却很庞大，他和小就不沾边。公兽开始不断低下再抬起巨大的角，福狼见驯鹿这么做过。这是一种侵略性的表现，经常发生在争夺领地或是一群公兽争夺配偶之战前。但他从来没有见过用角正对着掠食者的。

“噢哦！”口哨呻吟着，“我们还是离开这儿吧！”但福狼走出去，用四爪刨地，耳朵向前拱起，冲公兽吼起来，那只公兽低下头，仿佛要进攻的样子。

这只狼在干什么呀？口哨心想。

一道银色飞闪而过，就像是暮色中一颗低飞的彗星闪过。

口哨花了一会儿工夫才反应过来，那道影子是福狼在空中呼啸而过。先是很大的掌击声和喷气声，然后是尖锐的破空之声。福狼站在公兽的两肩上，而公兽前肢抬起。公兽像弩一样飞奔而去，但福狼紧贴在他身上，口哨在后面紧跟。

这绝对是口哨见过的最奇怪的事情。福狼跃过火焰陷阱的时候他在场，他知道现场的情况是如何被快速夸大的，没多久就传说福狼向太阳跳起。但现在口哨所目睹的一切没有夸张的必要，福狼真的是骑在公食地衣兽身上，血从他们身后洒落。

血是公兽的。福狼将长獠牙刺入了公兽的脖子，刺穿了动脉。他的爪子在公兽肩上抓得很深，把肌肉都撕裂了。食地衣兽开始踉跄，很快就倒在了地上。公兽腹部沉重，胸膛用力呼吸。口哨赶上来，他和福狼两个都跪下，把头靠近临死的公兽，凝视他的眼睛，寻找最后一点摇曳不定的光芒。魂哀这种死亡仪式没有任何法典或法律刻在骨头上，这是一种比食欲更强的渴求，一种让临死的动物知道他们生命价值的需求。

福狼和口哨静默了几秒钟，他们的思想都集中在这只动物的恩泽与灵魂之美上。你是有价值的，你的生命是有价值的，你的肉将支撑我们。就在这只动物心跳的最后一拍之前，他们的眼中火花一闪，仿佛达成了一致。一秒钟之后，公兽死去了。

细长松散的云压在变暗的地平线上，像是用蜘蛛网把白天给粘了起来。福狼和口哨吃了好久，直到月亮从东方升起，他们才拖着沉重的肚子，转回蓝岩狼群去。

福狼本应该跟在口哨后面，不过他们很快就友好地肩并肩一起小跑。这对福狼来说似乎很自然，直到口哨开口之前，他什么都没察觉到。

“你跳过火墙的时候我就在那里。”这些话就像一阵从山谷深处刮起来的风，“我也是把你赶去那里的狼之一，而现在你给了我几个星期以来的第一顿饱饭。”他顿了一顿，“谢谢你。”

沉默良久。这是第一次有狼承认自己是那次他们以为他得了口沫病，想把他赶入陷阱的队形中的一员。他觉得没有狼会因为错把他当成了口沫病狼而内疚。让他们不安的是福狼没有死，而且还跳过了本来为了要抓他的火墙，向太阳跳去，因而挑战了大链条的秩序。这被认为是亵渎的行径，不能提起，只能让不会说话的啃骨来记录。像口哨这么随意地说起，“在骨头外提及”是不允许的。

“你最好别说这话了。”福狼说。

口哨耸耸肩，然后用一种像咯咯响的风声一样奇怪的轻笑声说：“我现在其实不是在说，对吧？你觉得这算是嗓音吗？”

好吧，福狼心想，就算听起来奇怪，可那也是话。“我能问问你啃骨比赛的事吗？”

“我知道得很少，我到蓝岩狼群之后就没有举行过。”口哨顿了顿，“不过，他们说过在比赛期间，他们会对啃骨狼很尊重，不打、不咬，没有那些乱七八糟的事。”

“那啃骨比赛之后呢？”

“嗯，恐怕除了被选中的那只狼外，其他狼的生活都和往常一样。”

和往常一样生活！这可真是好辛酸呀。福狼只想着必须要被选中，但他已经感觉自己远远落后了。

“你开始练习了吗？”

“哦，开始了，有个啃骨官，就是举办比赛的狼，来准备各种我们会被要求雕刻的骨头类型。”

“都是什么类型？”

“常见的那些，对大链条更细致的描刻——一点也不新鲜！然后，一块我们自己做的骨头。”

“这是什么意思？”

“故事骨。我觉得，这是最难的。之前我们都往西边的国度去参加麦肯部落大族长葬礼的时候，他们让我们拿骨头练习过几次。我们刻了为邓肯·麦肯悼念的骨头，那些领主过来告诉我们哪里好，还缺什么。”

福狼禁不住想：要是没有早些时候的训练，自己还不知道要落后多少呢。

“还要参加一次队形，但我们不当扫除者。”口哨冲福狼点点头，“你会做得很好。”

福狼耷拉下脑袋。“希望吧。”他嘟囔着。

“我知道没问题，你天生就是干这个的。”

他们已经来到狼群营地，没有时间再多说了。

营地位于一块巨大的蓝岩下，蓝岩上有白色石英的条纹，上面有闪烁着微光的水晶颗粒。福狼摆出合适的姿势，跟在口哨身后，那块耻辱骨也从下巴底下转移到了嘴里。这样狼群里的任何狼都不会知道两只啃骨狼刚才聊得很投机。

“很美，对吗？”口哨低声对福狼说，又对着岩石点点头。

但福狼嘴里衔着骨头，没办法回答。

他对这块岩石很好奇。上面的水晶颗粒仿佛星星从天上掉下来，长到了石头上。一只帅气的黑色公狼从岩石后走出来，粗鲁地和口哨打个招呼，又使劲打了一下福狼的耳朵。福狼并不介意，但是感觉好奇怪，一会儿工夫之前，他还在享受和另一只狼之间轻松的友情，而现在他又一次变成了被侮辱的对象。

“卡克拉娜和塔姆森在等着，这边走。”黑狼朝蓝岩之上点点头。福狼看见其他狼挤在阴影中，感觉他们眯起的眼睛在紧紧压制着他。他们的好奇让人泄气。之前，他是一只跳向太阳的怪狼，而现在只是一只搅乱队形的罪狼。

另一边，口哨也在观察着其他狼。他看出他们都为福狼的体形和强壮而惊奇，就算他扑倒在土里，也不像是一只啃骨狼。他的皮毛油光水滑，一点都不落魄。他们都难以理解。

“我从来没见过这样的啃骨狼。”一只年轻公狼语气里带着点酸味说。

口哨想知道，其他狼如果知道就在几个小时前福狼骑在食地衣兽身上还杀了他，会作何感想。担心这只陌生的年轻啃骨狼，他完全超乎他们的想象！

虽然福狼马上就趴在地上，开始谦卑地向两个侧翼队员爬去，但他身下有一个庄严的影子。

福狼在开始爬之前只瞥了一眼两位侧翼队员，不过看见她们两个都是强大的狼，长着几乎一样的奶油色皮毛。他判断她们是姐妹。他爬到她们脚边停下，把耻辱骨放下。稍微小一点的那只狼很快就捡起骨头，不过这之前还在福狼的鼻子上狠狠咬了一下。然后她姐姐给他一块新鲜的骨头，是一段鹿角。这是他要刻的悔罪骨。但首先要狼群首领上前来宣读耻辱骨。两个侧翼队员向后退了几步。

戴恩就站在福狼的头顶上方，开始用深沉洪亮的嗓音读起来：“根据麦肯部落河畔狼群的啃骨狼西普所记录……”

福狼听见西普名字的时候，还是忍不住瑟缩了。我最好赶紧习惯，他心想，我还得一遍又一遍地听！

“驯鹿月第十五夜之后的早晨，一个队形为追猎一只公驼鹿而在空地集结起来……”

等到西普的故事里第十五次出现“谦卑”，福狼觉得自己听到群狼当中出现了一丝窃笑。这立刻就让福狼振作起来，可惜没有多久。

“他真坏，对吗，妈妈？”他听见一只小狼说。

“没错！”她妈妈回答。

福狼把尾巴在两腿之间夹得更紧，闭上了眼睛。他为什么要这么傻？邓肯·麦肯的话又在他耳中回荡：“你没有感觉。”

我长得很大但我很傻，福狼心想，我为什么要试着做这个——像灰熊一样站起来？雷霆之心可能都会对他的行为感到惊讶：她可能会觉得他滥用了她所教的东西。他一想到这个就很难受，无法容忍这种想法。有多少狼可以冒犯两种动物？他心想，他这辈子从来没觉得这么丢脸过。

等戴恩读完，狼群中一片沉默，场面尴尬，直到被一只非常年轻的小狼突然打断：“妈妈，为什么这只狼要那么多遍刻‘谦卑’这个词？”可怜的小狼得到的是狠狠的一击，他叫着跑走了。

“注意，注意！”戴恩吼道，“我们是来见证悔罪礼的，纠正对侧翼队员的失误。”他把眼神转向福狼，“继续，啃骨狼。”

福狼尽可能弓起背，把尾巴在两腿间夹紧，然后向两个侧翼队员走去。等到了她们的身边，他跪下，肚子贴地，扭过脖子。最后，他翻过身，把肚子露给侧翼队员。他用这种姿势开始承认自己的错误。

“我，福狼，东麓狼群的啃骨狼，我的罪行已经被西普刻在耻辱骨上了。我以我的骨髓发誓刻的都是真相，我准备将尊贵的卡克拉娜和塔姆森，蓝岩狼群优秀侧翼队员给我的骨头刻好，以弥补我的罪过。”

阿德艾曾经向福狼解释过，他说悔罪骨必须要刻大链条，而且要在他所冒犯秩序的那一点上留下自己的记号——就是他脚掌上的螺旋线条。

福狼从加入边缘之地狼群的第一天开始就一直在刻大链条。一开始，啃骨狼只须表现出大链条的简单形式，等他们进步之后，就知道大链条要错综复杂得多，各阶层之间有无数的链接。福狼因为熟练了，已经被要求做更为复杂的大链条形式。他不知道这里的狼是不是知道他已经上升到了第四层。如果他们不知道，他就可以刻简单的版本，这样容易一些，也快一些。

但就在此时，他听见了狼嗥的第一个音符，这是直冲夜空的完美音符。他转头，惊奇地发现这声音竟然是嗓子有残疾的口哨发出来的。这声音在黑暗中就像是夜间开放的美丽花朵。其他狼也加入进去，因为他们发现了邓肯·麦肯的迷雾，这可能是他们能见到迷雾的最后一夜了，等雪月一到，天狼座就要消失，直到春天再出现。

福狼转过头，面对骨头。老族长已经到达天梯了。他乱蓬蓬的胡子已经又整齐地编好辫子，他似乎正在向下看着福狼。我必须要刻出我所知道的整个链条，福狼心想。

那就不能投机取巧了，他研究起鹿角，舔了好几遍以熟悉它的表面，然后开始刻大链条。

“看他刻的太阳。”有狼低声说，“你几乎都能感觉到热！”

“好吓人——太真实了。”另一只说。

福狼想把耳朵给闭起来，但还是忍不住听见第三只狼用颤抖的声音说：“他会不会是从幽冥世界来的？”

福狼只想尽可能刻好骨头，但似乎不管他怎么努力，他永远都做不对。但他不会停止尝试，他不能，他要在黎明的时候出发去火草狼群。