建武十年正月，大司马吴汉与捕虏将军王霸等四人，率军六万人，出高柳攻打有匈奴撑腰的汉帝卢芳手下贾览。匈奴骑兵数千赶来援救，在平城大战不止。最终，彪悍的吴汉将匈奴人打跑了。

铫期自刺客事件贬黜后，原是打算过了一阵等风平浪静了，再重新启用他。可没想到他这一去，居然一病不起。病势沉疴，从去年拖到了今春，最终竟撒手人寰。

我深感哀痛，铫期为人重信重义、忧国忠主，谁也料想不到最后竟会如此离世。记忆中，当年那个跸喝开道的铫期，依然威风凛凛，犹如天神一般，矗立在我心里。

铫期病故后，刘秀亲临治丧，赐谥号忠侯。

与此同时，征西大将军冯异，接下祭遵的军队后，与朔宁王隗纯的部将赵匡、田弇，苦战了一年，终于将赵匡、田弇二人斩杀。之后，隗纯仍据守冀县落门，各路将领围攻，却没能攻下落门，于是纷纷请求暂时撤退，休养生息后再战，然而冯异不为所动，坚持不退，常身先士卒，作各路军队的先锋。

夏五月末，皇后郭圣通产子，取名“刘康”。

天气越来越热，挺着八个月大的肚子，我整天躲在西宫的阴凉处避暑，一步也不肯迈出门。

“不出去走走么？”声音温柔而宠溺，他俯首笑看我。

“天太热。”我懒洋洋的躺在床上，“嗯……不想动。”

他从陈敏手中接过扇子，替我不紧不慢的的扇着风：“也别总在风口躺着，小心睡着了着凉。”

我笑嘻嘻的搂住他的脖子，趁陈敏转身倒水的罅隙，拉下他的头，在他的唇上偷亲了一下：“不是有你在吗？”

我挨过去，舍弃硬邦邦的铜枕，直接把头搁在他的腿上。唉，好舒服，既柔软又有弹性，比凉枕好上万倍。

他用手指梳理着我一头乱蓬蓬的长发，很有耐心的哄着我：“等金乌西落，温度没这么烧人了，朕陪你去园子走走……”

“走不动，腿肿。”我耍无赖，虽然年纪已经不小了，可在他面前，却总不由自主的喜欢装嫩装幼稚。

“多走动走动，利于分娩。”

“嘁！”我嗤笑，“你还当我是生第一胎呢。我啊，已经三十岁了！三十岁……是四个孩子的母亲了！你瞅瞅……”我指着眼角凑近他，“我满脸的褐斑，眼角有了鱼尾，额上还有了抬头痕……”

他抓住我指指点点的手，似乎在责怪我的胡说八道，食指顺势在我鼻梁上刮了一下：“能否理解成，你这是在嫌弃朕老了？”

我噗嗤一笑，他的语气自嘲中带着一种体贴的温馨。我眯起眼，仔仔细细地打量他。年近中年，刘秀非但没有发福，反而比以前更清俊不少，他原是在唇上留了撇髭须，如今胡须蓄到了下颌，虽然没有留长，可也平添出一份成熟的魅力。

我伸手揽住他的腰背，臂弯间的真实感让我觉得倍感窝心：“每一天我都在等着你慢慢变老，也每一天都在陪着你一起变老！”

他抚摸着我的长发，像看着稀世珍宝般，眼神柔得能掐出水来，温润如玉，柔情荡漾。

睡意袭来，在那样独一无二的眼眸注视下，我缓缓阖上眼……

悠扬舒缓的篴声似有似无的从窗外飘了进来，音色潺潺，犹如一道清泉般流淌，沁人心脾，我不禁露出一丝笑意，胸口闷热的暑气被冲散不少。

篴音婉转承吟，如诉如泣，曲调渐渐转悲。笑容凝结在唇边，我循声追去，缥缈中如同踩在云端，烟雾缭绕。

篴声时有时无，拨开云雾，穿过氤氲，眼前豁然开朗——一株参天耸立的桑树，阳光将树影拉得一半儿倾斜，光斑在阴影中交错跳跃，树叶在风中沙沙作响，仿佛和着时高时低的篴音，在一同低吟。

树荫下有人倚树而坐，阴影打在他白玉瓷器般光洁的脸上，仿若不可轻亵的神祗。他低垂着头，眼睑微阖，眉宇间带着挥散不去的浓郁忧伤，唇边浑然忘我的吹响着天籁之音。

我站在阳光里，却感受不到阳光的毒辣，他栖身在树荫下，更加使人感受不到一丝热气。

竖篴凄婉，带着一抹决绝，深深压抑在我胸口，我竟无声无息的落下泪来，无法抑制那种说不清道不明的莫名悲伤，心头一阵接一阵的发紧。

风声大作，呜咽的刮过我的耳畔，篴声减弱，被哭泣般的风声压下。

眼泪越落越凶，我想放声大哭，却一点声音都发不出，只能傻傻的站在原地，隔着那段遥不可及似的距离看着他无声的吹着竖篴。

悲伤感越来越强烈，压抑在胸口，像是要炸裂开来。泪眼婆娑中，满天的桑叶飘落，在风中漫漫起舞，遮挡住我的视线，在我和他之间架起了一座桑叶屏。

风呜咽，篴呜咽，人呜咽……直到那个空灵的身姿完完全全消失在我的视野中，那纷扰的呜咽之声却始终缠绵不断的在我耳边回旋……

回旋……

久久不曾落下……

“嗯……”身子一震，神志猛地从梦境中抽离出来。

睁开眼，窗外知了吱吱的吵闹着，何来半点篴声？

但是，为什么胸口的心悸那么明显，为什么心里会像压了巨石般难受？

我被梦魇着了么？刚才……那是梦吗？究竟是不是梦？为什么……那么真实……

“秀儿——秀儿——”慌乱的张嘴喊了两声，身边一个伺候的下人都没有，按照这个习惯，刘秀应该就在附近，不会离开我十丈范围之外。

喊了三四声，等了一分多钟才听到隔壁传来一声含糊的应答。

我用手按着心口，努力做着深呼吸，三四分钟后，刘秀的身影才慢吞吞的从隔间挪了过来。

“秀儿，我做了个梦，我……”

倏然住嘴，他的神情不对，眼神闪烁中滑过凄迷哀伤。

我惊讶的望着他手中摩挲的一支竹篴，他走近我，唏嘘了声，将它递给我。

心猛烈的狂跳起来，我用颤栗的手接过那支曾经被人摩挲了无数遍，以至于竹管某一部分已经被汗渍浸染得变色的竖篴。

竹篴下方系着飘穗，许是岁月侵蚀，飘穗已经褪色，变得暗淡晦涩，完全辨认不出原有的色泽。手指颤抖着托起那个穗子，呼吸变得急促起来——我很清楚的记得，最初挂在这支竖篴上的飘穗，如同它的主人一样，有着如仙如谪的艳丽光彩。

竖篴上方，就唇的吹口处，一抹刺眼的暗红，突兀的跳入眼帘。刹那间，我的眼睛瞪得溜圆，嘴张大，眼泪突然无声的滚落。

“公孙，殁了……”

泪一滴一滴滚落，滴在竖篴上，泪痕迅速洇开，渗入篴管。

“……我姓冯名异，字公孙……”

“……那你以后便跟着我吧……”

“……是，我原该心狠些才是……”

“……别担心，一会儿就好……我保证不会让你再有事……”

“……如果是我，即便废妻为妾，我若敬她，重她，宠她，爱她，便是一万个郭氏也抵不上她一个……即便无名无份，她依然是我心里最疼惜的一个女人……无可替代……”

“……没木箸，你将就着喝吧，当心烫嘴……傻女子……还等什么？赶紧送去吧！粥冷了就不好吃了……”

我死死抓着竖篴，哭得浑身发颤。

“……能把你的竖篴送给我么？只当留个念想……”

“……有那必要么？”

“……异，无悔……”

“呜——”涕泪纵横，我将竖篴紧紧搂在怀里。

那一日，一别终成永别！

人生若只如初见……

注定我欠下他的，注定要负疚一生！