舅父中书舍人崔佑甫的宅第在京都东城，离我家并不远。中书舍人虽非什么高官，其职责亦仅是负责起草皇帝旨意，或是拟制丞相在朝廷议决之事的诏令，但因涉及朝廷机密，非皇帝亲信之人不可得此职。舅父乃是大历五年进士及第，八年宦海沉浮，深得独孤贵妃之父，亦即现今独孤丞相之信任，华阳公主系独孤贵妃所出，此事交托舅父办理，想必亦因此故。

晚饭之后，舅父命人将我和芙晴唤至书房。我们不敢怠慢，即刻便至。舅父中年方有子嗣，子女均甚幼，尚不足八岁，对我们素来疼爱视如己出。但是我对这个舅父一向只是敬重，不敢有丝毫冒犯。

他见了我们，便开口说道：“舅父极力促成此事，所为何来？你们二人可知？”

我答道：“舅父美意，一是想让我们进宫学些皇家规矩礼仪：二是想让我们有机会得到贵妃眷顾，光耀门楣。不知茉语说得可是？”

他轻轻摇头道：“看来你们确实不知……昔日叮嘱你母亲之言，看来她全然不曾告之你们。你父亲自以为绸缎生意遍及天下，远销海外，便可此生富贵，后人无忧，却不知苦心筹谋，结局却掌控在他人之手！……这些道理，你们后辈恐怕更加难以明白！”

我闻言己知舅父与父亲的处事法则定有不合之处，却也不明白孰是孰非，只得默然以列。

舅父叹道：“我之苦心，你们日后自然知晓。你们进宫后要小心恭谨当差，华阳公主是皇上爱女，深蒙帝宠，六宫诸妃、皇子王孙，莫不小心翼翼待之。她如今卧病在床，上阳宫内定有许多人来往探视，你们须得见机行事，若有一二分机会，不独你父亲，舅父亦可放宽心怀，不似如今这般……”

我暗自思忖，舅父所言“皇子王孙……来往探视，你们须得见机行事”明明意有所指，“一二分机会”是何机会？那日在二姨娘房中听到母亲闲谈之言“茉语和芙晴尚小……若是再去待选，老爷岂不伤心？我兄长原是试探过几次老爷的口气，见他不允，只得罢了。”

看来舅父希望我们姐妹能够依傍皇族，皇族之中却未必有良人。

九重宫门深如海，我们此去宫廷，福兮？祸兮？

次日一早，我和芙晴便在舅母房中相候。舅父散下早朝，对我们说道：“此次进宫的女子共有八名，其他均为我同僚之女，稍后便至，待会齐之后再送你们入宫。”等不多时有人来报：“中书舍人宋廷氽大人到。”

我们随舅父齐至大厅，只见一位四十开外的官员己站在那里。他面容清癯，端庄肃重，与舅父的官服装扮相同，应是与舅父职位相同的官吏。在他身后有两名少女，清秀婉约，亭亭玉立。相互见礼落座，宋廷氽说道：“小女若莘、若昭，烦劳崔兄相送入宫，以后就请崔兄多加照应。”

舅父笑道：“宋兄何须如此见外？兄之女即我之女，何来烦劳！我这边亦有甥女杨氏茉语、芙晴，今日一同入宫。”

宋氏姐妹二人品貌出众，举止进退有礼，恭谨自持，显是宋府家教甚严，我对她们不觉多了几分亲近。不多时，另外几家亦将女儿送了过来，听其言谈，不是舅父同僚，便是同门故交，我不由深叹朝中官吏成群结党竟已成风，连舅父亦不能免俗。

那几家小姐因在车中未下来，故而还不曾见到。人员齐备之后，舅父亲自骑马，护着我们一行几驾马车，往宫禁朱雀门而去。

一时已近朱雀门，马车停下，有侍卫的声音道：“来者何人？”

舅父翻身下马，道：“下官中书舍人崔佑甫，奉贵妃娘娘和国相爷之命，护送为公主陪伴祈福之八名女子入宫，请侍卫大人予以放行。”

那侍卫笑道：“原来是崔大人。贵妃娘娘已有旨意命高公公在此等侯，崔大人请进。”

我轻轻掀起车帘一角，只见一个中年太监满面笑容走了过来。他执起舅父之手，二人低低说了几句。高公公微笑颔首，目光向我们所处马车投射过来，随后接过舅父递与他的上书我们各人家世来历的卷册，朗声道：“崔大人辛苦了，只管交与下官。”舅父拜谢过他，策马而去。

高公公对小内监说道：“去上阳宫。”他领路前行，我们的马车跟随在他身后，依序行走。隔着马车的轻纱，一路只见殿宇繁森，重重叠叠，隐隐透出皇家气象。

芙晴忐忑不安，四顾说道：“姐姐，我有些怕。”

我的心里同样紧张，但还是拉着她的手安慰她道：“不怕。我们谨慎些，互相照应就是了。不过数十日而已，只当是到亲戚家小住吧。”芙晴点了点头，紧紧抓着我的手，眉头渐渐舒展。

我们一行下了马车，除若莘、若昭外，只见另外几名同龄少女也都面容娇好，身形袅娜，都是品貌出众的少女。

高公公止步回身言道：“贵妃娘娘在正殿赐见，姑娘们请随我来。”

我们不敢怠慢，随后跟进了正殿。高公公手执拂尘，静立一旁。正殿之中的锦榻上端坐着一位宫妆丽人，正是独孤贵妃。锦榻旁边的几案之上，瑞金兽首香炉内焚着香，一缕烟雾袅袅而出。

我们齐齐跪地行大礼参拜，齐声道：“恭请贵妃娘娘万福金安！”

高公公正声禀道：“国相爷嘱崔佑甫精心挑选，现有崔佑甫之外甥女杨氏茉语、芙晴，中书舍人宋廷氽之女若莘、若昭，中史令万侑忠之女纤纤……”名单念毕，方道：“都抬起头来，让贵妃娘娘看看。”

我在家中常听母亲与姨娘闲聊时说过独孤贵妃如何宠冠六宫、色艺超群，抬起头看时，见她宫妆华丽、美艳惊人，年纪似乎不过二十有余，不禁暗暗赞叹。

独孤贵妃眼波轻转，将我们依次看了一遍，面上露出浅浅的微笑，道：“很好，崔大人这差办得不错，果然个个秀丽灵慧。你且先将她们安顿好，教导些宫中礼仪规矩，明日再按法师吩咐行事即可。”

高公公忙道：“是，奴才早有准备，即刻便去安置她们。”

独孤贵妃的目光又移到我的身上，略怔了一下，问道：“你叫什么名字？”

我不敢怠慢，恭声答道：“民女杨茉语，舅父是崔佑甫。”心中却暗自揣测她为何如此关注我。

她点点头，往后靠在锦榻旁，似有所感，却沉默不语。

高公公见状，忙道：“娘娘请歇息，奴才告退。”

施礼退出后，高公公有意走在我身旁，对我说道：“杨姑娘，崔大人与我相交多年，以后在宫中如有难事，只管明言。贵妃娘娘似乎特别留意你，用心替公主当差，日后自然有好处。”

我赶紧点头谢过，知是舅父已经安排打点过了，道：“高公公是舅父好友，有劳公公提点，茉语感激不尽，多谢公公。”

高公公看了看我，哈哈笑道：“谢就不必了，日后……以姑娘这般资质，在宫中定有出人头地之时，日后恐怕还要姑娘提携我才是！”

正殿出来往北，走不多时见到一个小院落。院落里有端端正正的四间厢房，里面虹梁绣柱、华丽整洁，件件陈设均不比我家逊色，即使是皇宫中寻常宫女所用之物，普通民间富户也万万难及，宫廷繁华竟至于斯！

高公公道：“诸位姑娘就请在此处安顿。午膳之后，便有人来教习姑娘们宫中礼仪。在下有事在身，明日再带诸位姑娘觐见华阳公主。”

午膳过后。一位女官模样的女子过来，说道：“楚昭容奉贵妃娘娘之命，前来教导众位姑娘礼仪规矩，请姑娘们用心学习。”

那楚昭容讲说得甚是详细，我们都不敢大意，学得很认真。黄昏时分，楚昭容重新让每人背了一遍，又看了每人的走路步态、行礼、回话等，十分满意，笑道：“半日之内要你们速成，能够如此，已属难得，如今我可回去向贵妃娘娘复命了。”

楚昭容去后，大家如获大赦，都是小女儿心性，登时便熟络起来。原来除我和芙晴、宋若莘、宋若昭、万纤纤外，还有林芝兰、许翠微和梁如意三个。我们平日里都是家里的干金小姐，进宫来处处小心翼翼，下午又被拘着学习规矩，晚间都困了，都早早歇下。

次日清晨，便有宫女来叫我们起床，服侍我们梳洗打扮。我见那宫女柳儿捧着的却是一套宫装，知道定是独孤贵妃之意，遂接过穿上。柳儿又帮我梳了双环髻，缀上珊瑚发饰。我对镜自照，镜中之人已是宫娥模样，甚觉新奇，不由对镜自照磨蹭了半晌。

柳儿掩口笑道：“姑娘无论穿什么，都一样美丽可人，不必再照了。”

我被她说得不好意思，回首看芙晴，见她也是一样装扮，赶紧收拾完毕出来。

高公公已侯在院内，众人遂同他一起走出，行至上阳宫偏殿前，他低声道：“公主养病在床，你们觐见时须多加小心，切勿惊扰公主。”

我们放轻脚步进殿，只见粉色纱帘低垂，重重帷幕之后，有数名侍女垂手而立。高公公走近帷幕轻声道：“禀贵妃娘娘，人己到齐了。”

独孤贵妃的声音传来：“进来吧。”

我们屏息到了公主床榻之前，跪俯于地，抬头看向榻上的少女。只见她面容清秀瘦弱，眉目颇似独孤贵妃，身上那一种天然而成的高贵仪态，又有几分象东宫太子李适。

华阳公主微微睁开眼睛，看了看我们，声音娇若游丝，问道：“你们是谁家的女儿？都和我一样年纪么？”

我们一一回禀姓名、年庚，轮到我时，我答道：“奴婢舅父崔佑甫，现任翰林院中书舍人，生辰是五月二十六。”

华阳公主与独孤贵妃对视一眼。高公公忙陪笑道：“杨姑娘好福气，生日恰逢公主华诞，公主有杨姑娘代为祈福，一定福寿康宁。”

只听得外面小内侍恭声报道：“皇上驾到！”

昨日楚昭容训导之接驾礼仪正好派上用场，我们立刻跪伏于地，叩首道：“皇上万岁，奴婢恭迎圣驾！”

身着龙袍的代宗皇帝向我们道声“免礼平身”，便轻轻走至华阳公主床边，看了看她的脸色，道：“气色似乎好多了。”

华阳公主乖巧地说道：“父皇洪福齐天，每日来看望儿臣，儿臣自然好得快。”

皇帝轻抚她的头发，道：“你虽好些了，却还虚弱，须得遵从太医嘱咐，好好调养休息。”

华阳公主一直恹恹欲睡之态，此时在皇帝怀中渐渐合目睡着。皇帝注视她的目光满含温柔慈爱，我顿时想起父亲看我的眼神，心中微微触动。父女天性，舐犊之情，无论平民百姓还是帝王之家，其实并无分别。

独孤贵妃似想起一事，对皇帝说道：“国相所选为公主祈福之女今日已进宫，臣妾深恐行事有所差池，恳请皇上旨意。”

皇帝态度和蔼，对她说道：“朕如今将六宫之事皆托付与你，你尽可自行决定，不必事事问朕。”

独孤贵妃道：“臣妾谢皇上恩典。”

皇帝含笑看她，道：“你谦恭自持，多年来朕深为感佩。若是沈妃归来，一定与朕一般看重你。”

独孤贵妃的神情略变，却笑道：“皇上褒奖，臣妾愧不敢当。沈姐姐兰心慧质，睿智坚贞，六宫中人莫不以其为典范，臣妾只盼上天护佑姐姐早日归来，与皇上团圆，亦是臣妾之福。”

皇帝听罢，笑道：“你果然深知朕意。”又转而对高公公说道，“今日早朝尚有议而未决之事，朕须得去御书房一趟，传旨令上阳宫人尽心伺候公主，待公主病愈，朕皆有赏赐。”