阿细气了一夜也没有睡，两人正躺在烟铺上一边对抽，一边生气，阿细不住口咒骂耀堂，又说：“家用钱只剩了五块钱，大烟快完，米还够吃两天的，偏遇着这该死的作对，单扣你的牌，当庄满贯没和，吃多大的亏，由此背下去。当时就不该再打，如今熬了一夜，钱更输多，真是冤枉。还不睡一会，中午起来到孙家借点钱来做家用。”少章道：“昨天钱便是朝账房借的，才隔一天如何又去开口？这还不说，今晚伯岳请客，打牌的都是好手，上次我赢二百多便有他们，家用慢一步无妨，赌本却少不得哩，又没地方借，真焦人。”阿细本还搜括有点私房，因想少章当晚赢回输的钱，闻言心又活动，方打算说代向别处转借，忽见元荪匆匆跑来，进房叫了一声“大哥”。

少章板着个脸问道：“你怎不上衙门，一早跑来作什？”阿细猛想起这是可扰之东，忙转笑脸，拿话点少章道：“三爷昨天大赢家，也许想请我们呢。幸亏他赢还想得过，要他也输，你输这二百块才更冤呢。”少章会意，方要开口，元荪已答道：“适才在路上遇见恭甫，说牌刚散，想起一件事来找大哥商量。”少章便问何事，元荪答道：“昨晚回去接到母亲快信，说就在今天动身，带了诸弟北上，行前把衣物家具变卖了四百多元，母亲留一百多元作盘川，汇了三百元来叫我找房子。我本心早就把母亲接来，因处里大忙，不能请多的假，正在盘算，不料来得这急，大约后天早上便到天津，我须到天津接去。这都不说，倒是房子不好弄。兄弟初出做事，朋友要紧，总得有个待客之所才行，大房子祖不起，并且房子一大样样都费，最好和人同住，急切间又没这巧。如在栈房住些日再找，费钱不说，饮食起居诸多不便。适赴衙门告假寻房子，路遇恭甫，谈到大哥这里空房有八九间，前院整个空着，劝我搬来同住。

“我想现在大哥光景不富裕，兄弟也只有个小差事，也不忍心累你，可是如与大哥同住却有几层便宜。第一省用一人看门，第二有客厅可用，第三省买好些家具，第四有灯水电话，实是两便。不过一家有一家的难处，越是自家人越应分出界限，我们弟兄自谈不到什别的，家人女子同住久了就许有个闲是非。如要长处免出情形起见，最好一切都要有个限度，我就占大哥一点便宜，也须有个贴补，大哥决不会计较，为的是别人。母亲和兄弟们房中家具因要日常坐卧，容易损毁，仍由我买，客厅却借用大哥几件。大哥房钱每月四十元，电灯电话约十多元，我认五分之二，每月出二十四元房钱，先付半年，以免日后一时不便为难。如吃大哥的饭，上人每月贴六元，下人四元，有一个算一个，大哥也没钱垫，每月先付后吃，大哥也不必客气。如要对母亲尽子侄之心那是另外的事，平日最好作为外人来租大哥房子，房东房客两不客气，非此不能处长，愿意呢我就先交半年租费，一月饭钱；不愿我再另找房子。这是兄弟力量止此，不得不打算盘，将来事情真好，再多贴点也可。”

少章还自沉吟，阿细觉着便宜，先接口答道：“这样把话讲明倒好。”少章道：“其实自己人说不到钱不钱的，不过我也真紧，昨天又输一百多，今天正少钱用，你先借我用，将来有了再还你。”元苏笑道：“话要说明，自己弟兄本谈不到谁用谁的，不过我只这一点钱，只能供房饭钱，却没余力借与大哥。交钱以后，便净等接母亲来，房子我就不再找了。”阿细道：“你放心，一二百块钱我们不会骗你的。”元荪也不理她，随从身畔取出钞票，数了一百七十二元道：“这是半年房钱，另外四个上人、一个下人的伙食，如若添人再补，请大哥收下。”少章见元荪身边钱还多，大大落落说道：“今晚孙家请客打牌有我，偏偏昨天输大多了，把你的钱再借给我一百，明天就还你。”元荪笑道：“母亲寄了三百元来，我算计安家本来不够，恰巧昨天赢了七十元，一共四百二十元，现在只剩二百五十元，大哥再拿一百就不够了。我又没地方可以和人通融。”少章道：“再拿五十元也好。”元荪无法，又数了五张十元票交过去，随到前院看房子。

正盘算问，校场四条忽来电话，一接却是瑞华打的，说南京又来快信，母亲因亲友饯行，并说元荪世交好友张凌沧日内北上，约定同行，现将行期改缓三日，恐元荪不放心，快函通知，内附凌沧一函，说：“先不知伯母走得这急，因值自己日内北上，正好护送，特地挽留同行。上车以前当电告到津时日，以免迎接有误。”元苏闻说宽心大放。此来匀房本是瑞华主意，路遇恭甫也是如此主张，正好不提瑞华所教。接完电话，回到上房，见少章阿细正在交头私语，看惯情景，也未留意。因瑞华答应送一张床和几件零星家具，床还少着两张，且喜有几天闲空，暗中给了下人申才一块钱，叫他代为打扫，将卧室一间腾空，和少章略说几句便自辞出，到市上去购买。连走了好些家，最后用六十元买了一架铁床，一架木床，两副铺板，开了地点，由铺子雇人送去，再给申才打一电话命其照收。问知少章已睡，四点才起床往孙家去，心想现已下午两点，饭还未吃，姊姊这次倒还关切，也应回去和她说一声。如吃点东西再往马家庙，少章已走，何苦去看阿细脸嘴，听她闲话。

因昨天赢钱出于意外，跑了半日饿得难受，顺路往骡马市宾宴春吃了一顿。归途车上寻思：“初次安家迎养，手边的钱虽还富余，但是事小薪微，来日难料，老母在堂不能享儿子的福，再使为过日子着急更是该死。为想将来发展，所居过于简陋也不相宜，难得少章家有闲房，又在手紧之时，居然被这先付半年房租打动，自己反正一样，先付还省每月着急，虽然房钱多出几个，但是灯水电话样样方便，还少用一个男下人，到底一家人出门有个照应，再者门面颇好，客来也有坐处，实在花得还值。只是阿细可恶，但已言明在先，双方和房东房客一样，界限清楚，再和母亲弟弟说明，不到她里院去，有事只自己和少章见面，再不请他出见，日久成了习惯，不去沾他分毫，料可相安无事，不会再有闲话了。”想着想着，车已到了地头。

入内一看，瑞华面带喜容，见元荪进门，笑道：“刚才介白亲家来，听说娘要北来，嫌你事情大小，怕养不住，急切问又没机会，我下半年要回川，婉衿是他干女儿，想留在北京读书住两年，和我商量，打算请你到他家教馆，为他二三四五儿连婉拎下午补习中文，带教写大字，每月送二十元权当车钱，一有机会便给你找好事。你明天就去罢。”元荪暗忖，介白这条路虽难望有发展，但是姊姊走后无什近人在京，同乡亲友虽多，决不相关，正愁薪水不够用，多二十块钱一月还可增加感情，岂不也好？便答应就，随把房子的事告知，并说少章不是只为受了贱妇的蛊惑，年纪一老钱也看得重些，适才交钱与他，他还不甚好意思接。看他此时心理必是不借房子，便是借房而不收这多的钱，这样很好，免却许多闲话闲气。瑞华道：“你莫喜欢，他为人耳软，又是见过大钱的人，你又始终不理那婆娘，今天他短了赌本，只图把钱接过，莫要夜来在孙家赢了钱回来变卦你就为难了。还是照昨晚我所说，一面先找小房子作个后场罢。”元荪力说不会，瑞华也只随便说笑，也就不提。

元荪昨晚曾允请客，便请瑞华全家去西交民巷华美吃番菜，官姨娘笑道：“莫看舅老爷事情不大，过得满好，常时打十块底，还寄钱养家，这点年纪真难得呢。”婉衿笑道：“真是，就拿爹爹过去办丧事来说，还不是三舅舅一个人连日连夜忙进忙出，办得又俭省又好。从那次起，同乡亲友都夸说三舅舅聪明能干，单单大舅舅会说些怪话。昨天蒲年伯和干爹谈起来还在有气呢。”

瑞华问蒲伯英和干爹说什么，婉衿道：“因为那天孙伯岳家请吃饭，蒲年伯在席上说起三舅舅学问好，有才干，大舅舅笑嘻嘻说这算不了什么。干爹因常听他口气不好，气不过问道：‘他怎么样，比起你这老兄，年轻人终该不容易罢。几千里路跑出来，二三十块钱小事，每月还要寄钱回去。’大舅舅说：‘要说老三，人倒是真聪明，就是年纪太轻，浮而不实，不免荒唐，学问又没有根底，只凭一点鬼聪明。那如何能站得住脚？并且我还听说他同事也处不好，不常上班，所以我见一面总是拿做人的大道理来劝诫他，总要实在，不要吹牛，对于兄嫂总要尊敬，一个人要不知道孝弟二字，多好学问也不行，何况你是飘的呢。近来想是嫌我爱说他，也不大上我家去了。’干爹原是知道的，正要驳他，蒲年伯却生了气，说道：‘我看元荪不听你这老兄的话还好，要跟你早年一样那就糟了。’干爹也说：‘听奖券处人说，近来每月要出两次奖券，上下都忙，请想他一早上班，你这位老兄还没起呢。他下班常在七点以后，有时还有夜班，如何能有闲空去听老兄的讲道德、说仁义。至于说他同事处不好更是乱说，处里人都是内务部的员司熟人，我自荐进去，就没再托过人，可是每一打听，都说他能干勤快，要是不好，怎么共总七八个月会加了三回薪水？发起奖金来也是他得的最多呢。你这是听谁说的呢？’大舅舅没得话说，又改口道：‘所以我说他鬼聪明，这类对外的事自然会哄得人转，一到上真正场面就怕站不住了。’大家听了有的笑笑，有的说将来再看罢。事后谈起，都说大舅舅口称忏悔，全是假的。干爹本想引三舅舅到孙家去，因此一来也赌气不说了。恰好留我在此，这才想起请教馆的。”

瑞华道：“大哥全是为了那婆娘，三弟就敷衍敷衍她何妨？”元苏道：“并非不可敷衍，一则伯爹临终还有遗命，此妇出身微贱，品行不端，失德大多，只能作为大哥身边扶侍的婢妾，不许扶正。二则她为人也太糟，叫人连想装假都装不出来。并且不知好歹，不理她还好，你一敷衍她事就多了，那如何行？”瑞华道：“这也实情，伯爹开吊那天，我才和她答两句白，便把姑太大改成二妹。这还不说，出殡那天，公然怪我不应送经送祭席，说丧费用得大多，净顾老死人，不管活人亏空，又说我是女生外向，气得我脸都变了色。如非四侄女看出风色不好，暗中将她扯走，当天外客又多，真想骂她一顿，由此起不再理她也就完了。这类无知识的下贱，不知大老爷怎会把她当成活宝，硬要逼着儿女叫她亲娘，还要来逼我们，谁肯听他的？你和他们住一起决住不出好来。”元荪道：“我何尝不晓得。因为娘来太急，没法子，这还不是一个暂局。我房钱已付，只当外人，有什说的？有这半年，再打主意搬，不就匀出工夫来了么？”瑞华道：“你哪晓得居家过日子与人同住的难处。外人都不好处，何况是自己人，又夹着有个长舌妇在。什么电灯点多啦，水用费啦，起大早啦，回来大晚啦，有的是闲话，你日后去听罢。”元苏暗忖：“这种滋味南京就尝到过，但彼时自己无力养家，不能作主，与此不同。任她繁琐，不过小气，我只临之以大方，处处吃小亏、多花点钱而已，有什难处？”不愿为此再辩，只笑了笑。

谈到傍黑，请了瑞华全家去西交民巷华美吃番菜，共是老少七人，才吃了五十六角小洋，合大洋四块多钱，给了四角小洋小费，伙计还十分喜欢，服侍甚是殷勤。吃完出来，元苏因要代瑞华往前门买茶叶、零碎东西，又想打个电话，便令人雇好车送瑞华等先走。等到打完电话要往外走，忽闻香风透鼻，由左侧屏风后走出两个女子，俱都穿着得十分华贵，一身珠光宝气，料是大家眷属，走得正急，恐怕撞上，赶忙停步，打算让人先走，前行一个玉貌丰妍、年约花信的似是人家少奶奶已然当先走出，后面是个年约十六七岁的少女，星眸玉靥，体态轻盈，更比前人还要美秀。元荪方想这定是个江南闺秀才有这么美秀大方，衣饰入时，风头背影这等好法。那少女已然走到门侧屏风旁边，眼看再有两步就要跨出门去，忽似想起什事，略一停顿，侧转身来，朝元荪点了点头，似想问话，芳唇略动，又似不好意思，只嫣然微笑，便急转身走了出去。元荪万没料到少女会反身招呼，先以为是向别人招呼，及至看出少女一双黑白分明的星眸实是注视自己，慌不迭点头还礼时人已一笑走出。因为少女容光所眩，也没认出是否熟人，嗣想起照此情形除非认错了人，决不会是生人，许江南诸世交家属来京相遇也未可知，及赶追出看时，二女已然上了门前停着的一辆崭新大汽车开走，遥望少女似还在车窗里朝后挥手，晃眼风驰而去，始终没有认清是谁。怅立凝想了一阵也就拉倒，买完东西回去略谈便睡，也未告知别人。

次日午后去少章家安置床铺，问知少章刚起身吃完午饭，烟还没有抽好，便被孙家派车接去。昨晚打牌大赢，今晚孙家还有宴会，须半夜才能回家。元荪见下人已把屋子收拾干净，又去附近大街上买了一个房招和些零星用具。少章不在家，只把租招写好，令下人转交，也未进后院去，算计一二日内南京必有电报到来，处里已然请了五天假，到时还要续假，不便中途去销。房子已然定局，闲中无事，想起介白衙门上得晚，此时正好到他家中看望，顺便商定就馆之事，随同少章留了一个便条，连同租褶命下人等他回时转交，径自雇车往前门外鹞儿胡同曾宅赶去。到了曾宅下车，遇见管事杜兴，说亲家太大刚到，今天老爷请吃夜饭，随将元苏领到客厅，送上烟茶，入内回禀。一会介白托了水烟袋走出，宾主礼叙归坐。介白说起留婉拎在此读书，并请元有为诸子补习的话。元荪谢了盛意。介白留元荪夜饭，元荪知道今日所请多是女客，介白一会便上衙门，便推有事辞谢，介白也未深留。元苏定好到馆日期便即辞出。走到街上，想起姊姊全家在此，宅中无人，天又还早，一时无处可去。如若寻人打小牌，又以母弟要来添出许多费用，恐把前日赢的钱输去，想了想只有到城南游艺园玩上半日，连门票带茶饭零碎一块钱足够，比较最省，于是信步往城南游艺园走去。

那城南游艺园乃先农坛的一角，粤商彭秀康租地建屋，浚池堆土，广植花木，仿效海上夜花园，设有新旧戏院、露天电影、中西餐馆以及各种杂耍游艺，应有尽有。门票只得大洋二角便可在内玩乐终日，至夜十二时方散，与附近沪商刘宝赓开设之新世界性质相同，为彼时北京最普遍而容人最多之娱乐场所。这时刚开办不久，日常游人如云，上、中、下三等人均有，鱼龙混杂。游园占地较广，无升降之劳，更多幽僻纳凉之地，有情男女借地幽会情话者趋之若鹜，以故风流艳迹层出不穷。虽非夏天极盛之时，游客依然往来如织。

元荪素喜京剧和相声杂耍，进园先往旧剧场。这时马连良刚出科未久，在大戏场当主角，每天戏份四十吊，合大洋二十元左右。看新旧戏虽不用再花票钱，但只限于后厅及两廊坐，照例是看戏的人居多，老早便被人占满。后来者如想听戏，台前池子里另有园中所设包厢，每厢可坐六人，售洋二元；楼上包厢也是如此。元苏见日戏是《连营寨》，生平最不爱看的戏，算计时间尚早，焦德海、广阔泉的对口相声和华子元的《戏迷传》还未出场，又往杂耍场走去。到时正赶上一场耍戏法的，一问茶房，这场下去便该是华子元的《戏迷传》，觉着来得正是时候，准备听完相声和刘泉宝，便去小有天吃一盘包子、一碗三鲜面，凑和一顿，在园中散步两小时到电影场，吃点凉的，挨到十点再回杂耍场，听完相声《戏迷传》步行回家也就是时候了。

正盘算间，台上忽贴出一黄条，写焦德海、广阔泉因有堂会告假，请诸君原谅。元荪好生扫兴，跟着华子元上场，照例一番烦俗的表白过去，然后连说带唱。华子元人甚聪明，梨园见闻颇多，所演《滑稽戏迷传》摹拟各名伶、名旦声口，每人至多不过四句，闭目听之，颇有几分似处，偶述汪（桂芬）、孙（菊仙）、谭（英秀）、刘（鸿升）等人滑稽故实，尤能使客哄堂。虽段数不多，如不同样，至多不过七十余段，最佳者只二十余段。此尚是民国初年，民十四以后精力不济，中气日衰，大活已不能动，只一二十段来回重复，每况愈下矣，但能使人屡听不厌。当日因焦、刘二人告假，大轴坤角王讽咏梨花片大鼓也因城里有堂会，赶场未到，华子元例须马后等接，加以听的人多，说得细致，唱又格外卖力，开场交代过去，先学了两句龚云甫的《钓龟》，又唱了一段山东《秋胡戏妻》和扬州《空城计》，未又说了两段笑话。

一段是说当初大老板（程长庚）唱戏规矩甚严，配角下手和他同台唱戏，个个战战兢兢，惟恐出错，可是越害怕越出事。赶巧这天上场四龙套中有一个是生手，站门时心一慌，本该站下手的跑错了行站向上手，变成了一边三条腿，一边单摆浮搁，台下报以倒彩，叫好之声不绝。大老板只当是出场时照例的碰头好，上来并不觉察，及至念完引子归座，台下叫好之声越发来得邪行，料是出了毛病，可是自己身上并未出错，再往旁一看，才知龙套串了行，一张长二变成和牌，台上不便开口，便使眼色叫上边的过去一个。原该站上手的因自己没错装着不懂，走错的一个又胆小又死心眼，怕回头受责，合着谁也不肯过去，台下又直起哄，气得大老板没法，当时叫板，胡琴一拉，便唱道：“孤王一见怒气发，一边一个一边仨，努眉弄眼全不懂，还得孤王把你拉。”唱到末句，伸手一拉那龙套道：“过来罢，孙子。”那龙套被拉过去，这才重起锣鼓胡琴，归入正文另唱，台底下自然哄堂大笑，纷纷叫好。

华子元说完这段王讽咏才到，因听众捧他，要求再来一段，又说了一个戏迷的故事，连学生、旦、净、末、丑的唱法，词句尤极滑稽。元苏笑得肚疼，正觉有趣，忽听身后有一女子打着苏白说道：“阿姊走罢，真正惹气。”随见三个衣饰华贵的时装妇女在茶桌侧绕向前面席篷外走去，过时闻到一股上等香水气味，好似哪里闻过。因听得有趣，全神贯注台上，人过方始觉察，只见了个背影，觉着身段风头颇好，也未留意。一会华子元说完下去，王讽咏上来，相貌不恶。只是皮肤不细，又是小脚，元荪一向不喜这类北地胭脂，只为无处可去，姑且坐在那里，准备终场再走。

正无什意思，忽听旁桌二人谈说，一个道：“这个不但脸盘真帅，只要弄上，油水一定还不在少数。只是情急不得，你没见咱们刚想进步她就溜啦吗？这多的人你还要跟去，就她愿意也不行，准找蹩扭。我看那穿淡青旗袍的一个还许有点意思，最好先别急碴，她们等会不上大菜馆吗？完场咱们钉上，咱们也吃大菜，可是这次只装无心而遇，别再理她，吃完老远望着，看事行事，只有一个走单的就好办。今儿不行还有明儿，真要今儿没法进步，散场先跟去，认好了门，只下上工夫，早晚是口里食，你忙什么？”一个道：“二哥，这宝贝真要人命，那小的一个只让我搂上一搂，花多少钱怎么都成！你看我见天捧王讽咏，今儿还有心听吗？你总得跟我想个法子。”

前一个笑道：“我的二少爷，你真是色中饿鬼，没告诉你吗，她们南边人脸皮薄，当着人多上去准碰。只等她一走单，你就往上硬挤，要不就耗到散场人多时会，我傍着你先蹭一回桃毛，她要是不起急这就好办，凭你这个岁数，这个人才打扮，没有找不着便宜的。只看我眼色行事，准保有你乐子。她又没男的跟着，这儿地面上的人我都有个拉拢，就惹个小乱子也有个担待，你就来罢。”一个答道：“这可是你说的，别又跟上次我瑞蛛祥门口一样，你楞说那娘们是卖的，让我摸她，等人家男的跟我一瞪眼你就溜啦。得亏我家还有德行，上去发怵，没敢真摸，只蹭了她手一下，算是没留神，不是成心，就这个还直跟那小子说好话，才没得上苦子。后来我在城里又遇上那娘们，正好有人认识她，一打听，敢情是总长的少奶奶，差点没把我吓死。瞧这三个来头一定不小，我爱可是真爱，惹出乱子来我可了不了。”前一人答：“我说你色胆大小，又想吃鱼又嫌腥。不是没告诉你吗，越是阔家越有意思，弄好喽连人带财全是咱们的，要是怕事，爷打野食、上窑子去好不好？不是没钱舍不得花，你又说玩腻了没有意思，打算吊膀，没有胆子如何能行？就拿上次说罢，别瞧她是总长少奶奶，不跟你飞眼啦吗？你要真摸她，她就不愿意也不敢嚷，窘蠢不是？你偏当着她家人蹭她，不找她等什么？赶巧我正跟王五打电话，要不也吊上啦。凭咱们弟兄有福同享，有祸同当，哪有让人把你揍啦不管之理？你没见我当他大骂吗，他们真要回来接我，我不也顶着吗？我对好朋友向例没有含糊，你放心罢。”

元荪听了一阵，以为这两人是拆白党，这类流氓游园最多，偏脸一看，见说话这人年约三十余岁，生得獐头鼠目，一望而知不是善类。另一人是个少年，年纪不过二十左右，面皮白细，手上戴着一个钻戒，都是浮薄浪子打扮，听那口气分明看上三个良家妇女，想去勾搭。元荪年轻好事，暗忖：“谁家没有姊妹妻女，这两流氓行为太已可恶，反正无事，何不跟了他去看事行事？如若横行无礼，便出头打个不平，或是鸣警，送官惩处。”正寻思际，年轻的一个又道：“二哥，我这会心里直闹得慌，她们不说转一转就上番菜馆吗？咱们这就去怎么样？”年长的一个笑道：“你真急碴，去只管去，弄码啦锅却不怨我。昨儿你还说明个邀两人给王讽咏打牌，又算吹啦。这半个多月心思白用，这够多冤？好赖你也听完这场再走呀。现钟不打，又去铸铜，去了要是不成，不是回头还有地方去吗？”年轻的一个道：“明白你的意思，我既答应，明儿准给她凑场牌，一切都交给你包办还不成吗？今个说今个，真要碰回来，咱们再打主意也是一样。你净说行，能给我想法子进步，又和上次一样事前净跟我拿乔，咱们弟兄还有交情啦。”年长的一个答道：“这可是你说的明儿个天达店捧场的事准办，其实我一点好处没有，乐子是你的，不过已然答应了人家，凭你我这样人物不能跟他们失信用。”年轻的答道：“那是一定，你还不走？”年长的才满面喜容，立起说道：“去可是去，你还是不能急喽，这类事急不得。”年轻的笑答道：“我知道。”二人随即起立往外走去。

元荪才知那少年是纨袴子弟，受了坏人引诱，在外渔色荒唐，并还胆小怕事。年长的一个乃架秧子的蔑片一流人物。心中盘算，打好主意，会了茶钱，暗中跟了下去。那二人先到番菜馆转了一转、见人不在内，走了出来，一路东张西望，满园乱找，元苏尾随在后二人并未觉察，所寻的人终未遇到。年轻的一个不住埋怨，说刚才就该钉，迟了一会被她滑脱。年长的一个似恐影响明晚牌局，和哄小孩相似极口劝说，又拍胸膛，说：“现在想起内中一个姓顾，住永光寺中街，是个窑变，我知她家，常到游艺园来，今儿寻她不到，过了明晚牌局，我和你上她家门口等着去。那里没人，吊她出来更容易，只有一个勾上，那两个也跑不了。”说着天已昏黑，元荪觉着腹饥，见那两人已然扫兴，要找地方吃饭，暗中好笑，平白无故管人闲账，却饿着肚子，估量所寻女子已走。又听二人说游园菜不好，要到别处去吃，少时再回来，懒得再管，仍去小有天叫些点心吃了一饱，看表还早，游人甚多，到处拥挤，想去花园内绕上一圈，到露天影场小坐片时仍往杂耍场听相声，便往人少清静处走去。

元荪绕过溜冰场，到园北小亭上坐下，正点洋火抽烟卷，猛瞥见河边小桥上走过一个时装少妇，身后跟着两人，两下相隔只五六尺远近。那一带本为园中最僻之地，彼时电灯又不亮，一人夜便无什人前往。元荪见少妇神情慌张，步伐忙乱，好似被人追赶，一味急走，慌不择路。刚一过桥，似觉路暗人稀，把路走错，“哎呀”一声，脚步微停，又退回来，吃身后二人迎头撞上，左闪左拦，右闪右拦，两人嘴里不知说些什么，少妇只是左右闪避，意欲夺路过去，却不做声，连闪两三次均被拦住。两人见少妇情急害怕，益发得意，索性动手拉扯起来。灯光晦暗，元荪先未看清两人貌相，及见情形有异，轻悄悄绕赶过去一看，正是先遇浪子和那蔑片。少妇年约花信，是个南方人，昏灯影里看去似已急得要哭，不禁怒从心起，又见毛手毛脚的是那蔑片，忙由斜刺里奔将过去，喝道，“混蛋流氓，你敢调戏良家妇女！”声到手到，伸手一推，那蔑片骤出不意，被推出去六七尺远近。那少妇看人打架，益发吓得呆如木鸡，立在那里竟忘了走。元荪随道：“这位大太快些请走，等我来收拾这个流氓。”少妇闻言方被提醒，一句话没敢说，便匆匆往来路灯多人众之处跑去。

那浪子先见元荪突如其来，也吓得一跳，闪向一旁，不知如何是好。元荪正想教训他两句，那蔑片甚是刁猾，作贼心虚，先也为元荪声势所震，及至立定回看，见来人年轻，衣服朴素，又听出不是少妇家人，心胆一壮，越想越气，冷不防奔将过来，照准后心就是一拳，口刚要骂，元荪耳听身后脚步拳风，知是那蔑片报复，也不回看，将身微矮，往左一闪，蔑片的拳头恰自左肩上擦过，打了个空，元荪更不怠慢，就势回时往后一撞，正打向来人胸膛之上，紧跟着往上一反手、篾片面门又中了一下。元苏也是恨极这类流氓，加以手快力大，上边一时一拳打中人，便就势旋转身来又踹了他一脚，只听瞠、叭、嗒接连三响，那蔑片如何禁受得住？当时鼻破血流，倒于就地，狂喊：“救命，打死人啦！”元苏怒骂：“打死你这流氓便怎么样？快滚起来，我还揍你。”

蔑片一味狂喊救命，元荪气急，又过去踹了他两脚，回顾浪子已然溜走，同时四外游人闻声奔集，园中维持秩序的警察也得信赶到，蔑片连忙爬起，指说元荪是匪人拦路打劫，元荪气急，猛伸手又给他一个嘴巴，园警连忙拦住道：“你别打人啦！”元荪道：“我打他这不要脸的流氓拆白。”园警见篾片满脸血污狼藉，一面拦住二人不令走去，一面询问究里。那蔑片一口咬定元荪劫人，元荪都照实说，因见篾片同一小拆白一路调戏妇女，路见不平，故尔打他。园警一问所调戏的妇女偏是已走，无可对证，双方各执一词，园警均有眼力，明知蔑片所说不实，但已被人打伤，两不相下，难以排解，内中一个巡长甚是老到，假意对元荪道：“别管他怎么样，你不该打人呀？”蔑片好似得了理，抢口说道：“对呀，你问他凭什么打人？”元荪大怒，正要再说，那浪子本躲在人背后偷看，闻言以为占了上风，便挤过去对蔑片咬耳朵，巡长见他油头粉脸，便问：“这是什么人？”蔑片气冲冲答道：“这是黄都统的少爷。”巡长道：“别管是谁，打架时有你没有？”蔑片不及答话，浪子已抢口答道：“这小子先打算劫我两人来着，我见不好藏起来了。”巡长笑道：“你们说他路劫，就凭手吗？带家伙没有？”蔑片答说：“没瞧见，就把我打躺下，正翻我，你就来了。”同时浪子也在旁答说：“我好像瞧见他拿着一个黑东西，也不知是不是手枪。”元荪几番要说，俱吃巡警阻住。

蔑片浪子说完，巡长未及回答，旁边忽走过一个西装男子，朝巡长耳边说了几句，巡长点头，对三人道：“现在你们各执一词，这儿了不了，都上区去啦。”浪子慌道：“这里头没有我，我不去。”巡长道：“你是见证，你还见人拿着手枪，怎说没你？”浪子结结巴巴道：“我说的一把黑纸扇，像个手枪似的。”蔑片见要连浪子一齐带走也着了急，忙道：“官司我跟这小子打，黄大少爷不能去，待会都统还找他呢。”巡长道：“怎么也得去，走。”蔑片急道：“那我认倒霉，自己养伤，官司不打，算完，成不成？”巡长道：“那个调戏良家妇女，一个路劫，都是犯法的事，不能由你的性，说愿意去不愿意去的话，再不走我就不客气了。”元苏后半虽觉得巡长所说似于己无什不利，但也不愿到这里去，无奈已成官事，想完不得，乐得理直气壮道：“你想完我还不完呢，谁不走都不行。”巡长道：“这多痛快，别瞧你告人明火路劫，人还告你们调戏良家妇女啦。我们地面上负有责任，两面肯完都不行，别说人还不肯完啦。”蔑片道：“那容我给都统打个电话行不行？”巡长道：“我们没那个工夫，这儿游人大多，有什么话到区里说去。王子犯法，庶民同罪。这会跟谁打电话也一样。”

说时，又挤过来一个穿警官制服的中年人，喝道：“都给带走，没那们些说的。”巡长也瞪眼喝道：“走！”那姓黄的浪子一听非走不可，吓得脸都变了色，直朝蔑片急道：“二哥，我这怎么能去？你不有主意吗？给他们几十块钱，我一人不去行不行？”蔑片伸手似要接钱，巡长见浪子竟当众想要行贿，又好气又好笑，方喝：“你这干吗？趁早拿了去，少说废话，这是遇见我，要是别位，就拿这一款往上一回就够你们受的。这是看在你年幼无知，还不快走？”话未说完，后来那穿制服的早看出这筐片不是好人，见状生气，怒喝：“再麻烦不走给我绑啦。”蔑片准知弄巧成拙，不去不行，只得强拉着浪子耳语，哄架着走。浪子吓得要哭，吃巡长一威吓又不敢说话，一路委委屈屈同到区署。

因时已晚，署员外出，又非要案，暂时放在候审室里，门外有巡警看守。一会都上收案室，问完年龄籍贯，挂上号，仍押回候审室等候审讯。元荪才知那浪子乃新下野师长黄国梁之子名叫黄少泉，蔑片名叫王长发。黄少泉甚是浮躁，不知事故，在候审室内一会啼哭，一会埋怨王长发不给想好主意，不时又令向看守警打听怎么才能释放，一点不守规矩，连受了好些呼斥。元苏正看着好笑，忽见一个穿便衣的本区署员进来问道：“刚才路见不平打人的是哪一位？”元荪起立答道：“是我。”署员点了点头，问完名姓，甚是客气，又问肇事经过，元荪一一说了。署员笑道：“周先生见义勇为，是好样的，署长特为此事回来，一会过堂可回宅去了。”

黄少泉见署员和元有问话，便催王长发过去打听，并令代为花钱运动，王长发却知一点轻重，又见署员进门时守警呼喝行礼，颇有威势，未敢造次，暗嘱不要忙，间完对头自会过来，及听对元称口气甚好，心中发慌，又吃饭东催逼，没奈何凑将过去，先深深鞠了一躬，署员问道：“你要干吗？”王长发指元荪道：“他全说的是瞎话，瞧他打得我这样？”署员冷笑道：“你们这号人打得实在不多，有什么话堂上说去。”王长发一听口风不顺，吞吐问道：“请问老爷我们今晚能放吗？”署员道：“得瞧这位怎么说法，照警章得重办你们，也许押两天再送法院判徒刑。一会就过堂，听传罢。”说罢便往外走去。

黄、王二人一听这句话，俱都心寒胆战，竟对埋怨起来。黄少泉怪王长发挨了打应当和他一样溜走，不该鸣警喊救命，把事闹大。今晚不放这罪就受不了。再送法院一判罪更非送命不可。王长发是一面埋怨他不该色迷瞪眼，又大心急，一面借此恐吓，说犯人待的囚牢比戏上说的还要王道，咱们这样怎受得了那活罪？最好花两钱托看守人给老爷子去个电话，赶早托人情弄出去，一送法院成了官司就干。黄少泉出来荒唐本瞒着乃父，说什么也不敢往家打电话。王长发对法律和警章都有一知半解，虽看出对方必有人力，自己定落下风，但这类事并没多大罪过，至多罚钱以外再加上十天八天拘役。原是借此拿捏骗钱，见黄少泉害怕，便说：“电话不打也行，但是我家还有妻儿老小，少时过堂不定判得怎么样，只要把事情全揽在我身上，你又没动手打架，至多押上一晚，明儿准能出去，罪过都归我一人承当，我却苦了，你说怎么办？”黄少泉忙道：“那不要紧，你只把事情全揽过去，替我受点委屈，让他们把我放走，该花多少钱都冲我算。”王长发听他认头花钱，才委委屈屈装着为朋友的义气答应包揽，并说你瞧戏上牢头禁子够多厉害？待会一归押所，就得好些花的。黄少泉只图免苦，便把身带百余元钞票全取出来，递过去道：“我只剩这点了，你先拿花去，明儿我把那些东西一卖，该用多少我再给你。”王长发忙拦道：“我不出去那东西千万别卖，留神人家蒙你。别瞧钱少，明儿我会打电话朝人借去，完事归你还好了。”

那候审室地方不大，二人说话又多不知隐讳，全被元苏听去，心正暗骂“蔑片可恶”，王长发忽和黄少泉咬了几句耳朵，凑将过来赔笑问道：“你贵姓？台甫？”元荪没好气答道：“刚才挂号上名簿你不是听见的么？问我则什？”王长发吃了抢白，满不在意，仍赔笑道：“我真混蛋，会忘啦，周二爷，你别生气，刚才的事怨我不好，我也让你打啦，你高高手，少时过堂别再钉我们，只要今晚能跟你一样放出去，咱们弟兄必有一分人心。”元苏方说：“谁跟你论弟兄。姓黄的没有家教，在外胡为，全是受坏人架弄，他年幼无知，情有可原；你这类流氓却是社会上害群之马，我如是地方官必重办你，至少将你驱逐出境。今晚的事我只实话实说，自有国家法律处治，钉不钉有什相干。”

王长发碰了一鼻子灰，枉自忿恨，无计可施，正想还口，黄少泉却听出便宜，忙赶过去，先朝元荪鞠了一躬，苦笑道：“周二爷，你说得对，我实在是胆子小，怕惹事，都是这位王二哥教我的，每回都说不要紧，有他给拿主意，保险没事；等捅出娄子来他也没法子啦。你不说我情有可原吗？待会过堂，你就说这里头没我的事，我看打架来着，只把我放出去，我谢你一百块钱，要是嫌少，添点也成。刚才我不得罪你吗？你只当我放屁就截啦，再不消气，我跟你磕一个，千万别让他们把我也押起来，怎么都成。”元苏见他稚气昏黑，又好气又好笑，便答道：“我不要你的钱，但有一节，你也好好人家子弟，家又有钱，为何专与流氓为伍，作那下流之事？你家想必也有女眷，出外被人调戏，你愿意么？我本可告你诬良为盗，念你年幼无知，只能从此改过，不与流氓一齐调戏妇女，为非作歹，过堂时节我替你开脱就是。”黄少泉闻言大喜，赌神罚咒，立誓改悔，再三打听元荪住址，说是明儿必去拜望，又取出烟卷奉敬。

正说得热闹，先来署员忽又走进，说：“周先生跟我来。”元荪一面随行，暗忖对方虽是流氓，但我却将他打伤流血，两造各执一辞，是非尚未十分辨明，这等客气，这署长相待显有轩轻，警察厅受内务部辖制，难道介白打来电话有了关照？但自己并未往家打电话，又未遇一熟人，介白怎会得知？心方奇怪，已然走至二层院内，署员忽然笑道：“周先生，有朋友在署长室候你啦。他先打电话来，跟着人来，刚进门你已将这小子打伤，劝他别深究，就在这里完案得啦。”元荪越料是介白无疑，否则别人无此势力，暗忖此公素懒，居然夜间为我亲身跋涉，真是难得的事，方觉可感，忽见对面正房台阶上有警察将帘揭起，走出二人都是中年人，便装打扮，署员忙指身材略胖一个道：“这位是杨署长，这位是方处长派来接你的刘科长。”说完，对面三人已走下台阶，躬身为礼。