◎

    “东堂先生，您不是要摸索人生的下一步吗!”

    我抬头朝栏杆上的他呼喊：“不能放弃!”

    “这些话你是真心的吗!”

    东堂先生往下瞪着我。

    “我可是个乱撒春宫画、摸你胸部的男人!”

    “可是您和我分享了了不起的人生哲理啊。”

    “谈论人生，根本只是闲嗑牙而已!”

    东堂先生一咬牙，又撕破了多张春宫画。

    “光谈论人生大道理，能爬出这人生的谷底才有鬼!”

    “您的女儿在这里。”

    我把被吓坏的新娘用力推向前。

    “您不是说，为了让女儿幸福一切在所不惜吗!”

    “爸爸，别冲动!”

    “怪了?你怎么会在这里?”

    东堂先生发现了女儿，又大发脾气“畜牲畜牲”地骂，撕破春宫画的手没停下。

    “我竟然在女儿面前丢这种脸!”

    “爸，我不介意啊。不管你是色老头也好，什么都好，都没关系。”

    “不行!我受够了!”

    如此这般，一场紧张的亲子对峙在眼前上演。这时，一直作壁上观的樋口先生忽然回头看去，他说：“哦，李白翁来了。”

    向南看去，我倒抽了一口气。

    一具貌似巨型电车的物体，灿灿然大放光明，自黑暗狭窄的先斗町南方朝这边过来。那是辆有如叡山电车相叠、造形奇特的交通工具，车身共有三层楼，车顶上还有座茂密的竹林。

    车上到处垂挂着油灯，深红色车身闪闪发光；各色彩带球、小鲤鱼旗、澡堂的大门帘装饰其上，有如万国旗般随风飘扬。

    车窗有好几扇，温馨的灯光流泄而出，小而美的水晶吊灯随着列车的行进摇摆；透过一楼车窗，可见堆满了书的书架，以及自天花板垂挂而下的浮世绘。

    一时之间，我忘了东堂先生和周遭一切，愣愣望着这无视暗夜前来的魔法箱出了神。

    人潮已散逐渐阴暗的先斗町里，唯有这辆电车所在之处如祭典般明亮。然而虽然明亮，却又静得吓人。

    电车不声不响地逐渐靠近，车头钉上的珐琅招牌隐约可见。

    上面大大地以寄席体字型（注：江户时代，商家为了吸引头客，所使用的一种粗字体。常用于海报、傅单与名牌。）写着“李白”二字。

    四周的人们喃喃说着“是李白先生”、“李白先生来了”，自千岁屋栏杆探出大半个身子的东堂先生也喊着“什么，李白!”伸长了脖子。三楼的人群趁机一涌而上，制住了东堂先生。

    东堂先生猛力挣扎，想挣脱众人的压制，同时还不忘撒下剩余的春宫画碎片。

    “我没钱还他!我完了，我会被李白分尸!”东堂先生大喊：“给我一个痛快，让我死在这里!”

    东堂先生的毕生幸福自栏杆飘然落下，被我在半空中一把抓住。三层电车油灯的橙色灯光，映在春宫画碎片上满头珠翠的妖娆美女身上。

    今晚，相逢自是有缘。

    望着万旗飘动的三层电车悄无声息地接近，我像要把车子推回去似地挺起胸瞠。

    我毅然抬头看东堂先生。

    “东堂先生，我要和李白先生拚酒，赌你的债务。”

    我大喊。

    “我一定会赢的!”

    ◎

    我们上了京料理铺“千岁屋”的三楼。

    三楼的大宴会厅里，兀自挣扎的东堂先生已被人群压制住了。

    此时，李白先生的三层电车悄悄地在京料理铺“千岁屋”门前停下。大宴会厅的栏杆外一片明亮。因为电车车顶有一盏路灯，正大放光明。

    大宴会厅里静得连一根针掉在地上也听得见。似乎没有人想上李白先生的电车。

    可是，我必须去见李白先生。于是我勇敢地率先前行，跨越栏杆，爬上李白先生的电车。其他人也默默跟着我。

    三层电车的车顶草丛摇曳。

    浮着水藻的古池，池水盈盈，池岸边是座苍郁的竹林。

    “啊，萤火虫。”有人说。朝那人指的方向一看，垂落在水面的大竹叶后，确实有几只萤火虫发出可爱的微光。

    竹林中的灯笼，仿佛在邀请我们。众人走进竹林，深处有根被熏黑的砖砌烟囱，旁边则是一座通往下层的螺旋阶梯。

    爬下阶梯，来到一块狭窄的泥地。

    打开嵌着雾玻璃的拉门，蒸气迎面而来。拉门后有个像了望台的柜台，附了黄铜锁的木制寄物柜占据了整面墙，铺了木条的地板上摆着置放衣物的篮子。

    “这后面是澡堂。”樋口先生告诉我。“楼下是宴会厅。”

    众人排成一列依序下了螺旋阶梯，来到一个格局深长的房间。

    地上铺着柔软的红地毯，四处摆放了黑得发亮的圆桌与沙发。圆桌上摆满了酒肴与酒器，准备万全。

    正面深处一座巨大的老爷钟摇荡着银色钟摆，乐音伴随着杂音自一旁的留声机流泄而出。

    窗边有个大得连我都能躲进去的青瓷壶，还有抱着葫芦的狸猫摆饰、大得能用作进行运动会滚球竞赛的地球仪；木墙上满是般若、狐狸、乌天狗的面具，绘着飞跃瀑布的鲤鱼之织锦画，还有张阴森的虾子油画。这些毫无关联的各项物品，随意装饰在房内。

    在照亮这些奇特收藏的水晶吊灯下，有个一脸福相的老先生。他深陷在棉花糖般柔软的单人沙发里，满面笑容地抽着水烟，发出啵啵声响。

    “各位好。”

    李白先生的嘴离开水烟管，以快活的声音向众人打招呼。

    “想和我较量的，就是这位小姑娘吗?”

    ◎

    于是乎，这场由参加婚宴、霸王酒会、欢送会与庆生会的酒客汇集而成的宴会，静静开展。我与李白先生隔着酒杯相对。

    圆桌上放着一个银色大酒瓶与两只银杯子。

    比赛规则极其简单，我和李白先生各饮一杯，喝完便在对手面前将杯子倒放，证明是空的。接着再喝下一杯。若有任何一方宣告无法再喝，或是醉得拿不住酒杯，或是被内田医生判断再继续喝可能危及性命，比赛便结束。

    杯中的伪电气白兰清澈如水，似乎隐隐带着一丝橙色。我拿在手里闻了闻香气，刹那间，有种眼前开出一朵大花的错觉。

    社长先生、东堂先生与樋口先生陪在我身边。

    “那么，要以诸君的借款作为赌注是吗?若这名女子输了，借款就加倍。我可不会手下留情。”

    三人听了李白先生的话，重重点头。

    此时，宴会厅深处的那座老爷钟宣告时间是深夜三点。

    受命为见证人的内田医生宣布：

    “那么，请开始。”

    第一次喝到伪电气白兰的感动，该如何形容呢?伪电气白兰既不甜也不辣，也不是我想像中的、有闪电在舌上劈过的感觉，只有芳醇的香气，但没有味道。本来我以为味道与香气是同气连枝的，但这款酒却不是。每当酒液含在嘴里，眼前仿佛有花朵盛开，不留丝毫杂味滑下腹中后，便化为小小的暖意。这种感觉实在非常可爱，仿佛肚子里成了花海。喝着喝着，打从肚子里幸福起来。分明是在拚酒，我和李白先生却喝得满面笑容，便是因为这个缘故。

    啊啊，真好，真好。真想永远这样喝下去。

    愉快地畅饮着伪电气白兰，四周的喧嚣逐渐远去，我有种奇妙的感觉，仿佛这个安静的房间里，只有我与李白先生两人互斟对饮。容我说得夸张一些，伪电气白兰的味道，简直让我所在的世界打从最深处温暖起来。

    一杯，一杯，又一杯。

    我沉醉在饮酒之乐，连时间都忘了。我分明没和李白先生说过话，却对他生出一股有如面对亲生祖父的安心之情。不必诉诸言语，我感觉到李白先生正在对我无声说话。

    “光是活着就够了。”

    我觉得李白先生似乎这么对我说。

    “能暍到美酒就够了，一杯，一杯，又一杯。”

    “李白先生幸福吗?”

    “当然。”

    “那真教人高兴。L

    李白先生莞尔一笑，悄声告诉我一句话。

    “春宵苦短，少女前进吧!”

    将伪电气白兰送进肚子，我觉得快乐无比。这酒真是好喝极了，再多我都喝得下。

    尽管暗自希望这场比赛永不结束，但当我回过神来，眼前的李白先生已经停止动作，皱巴巴的手掌盖在杯口。

    “我已经喝不下了。”

    李白先生这么说。

    “好了，你也到此为止吧。”

    霎时，现实世界的嘈杂回到我的身边。

    宴会圈子顿时缩小，众人包围住我与李白先生。社长先生拍拍我的肩，樋口先生将手揣在怀里笑了；而最重要的东堂先生则是瘫坐在地毯上，表情宛如被揉成一团的白报纸。

    ◎

    与李白先生的拚酒结束后，那场不可思议的宴会依然继续。

    李白先生请大家喝伪电气白兰，因而每个人身上都散发好闻的味道。气氛融洽和乐，却又有些令人难为情，让周围一切景色顿时柔和起来。

    坐在沙发上的东堂先生和社长先生猛抽水烟，红领带大叔和高坂先生向新郎新娘道喜。

    酒客聚集在墙上的画与奇特的艺术品前，议论着眼前物品的价值；还有人到楼上的澡堂洗澡。

    羽贯小姐瘫在沙发上，与李白先生喝着咖啡。樋口先生转动着巨大的地球仪，一拦住身边的人，便高声发表演说。

    “对了，我们今晚为何要聚会?”我听见有人这么问。

    至于我，则对有生以来第一次腿软感到十分有趣，便模仿起拿手的双足步行机器人，走遍会场每一个角落取乐。我觉得微醺的自己举止可笑，便想到车顶上去走走。或许是看我东倒西歪地爬上螺旋阶梯太过危险，东堂先生忙赶过来，说要陪我一起上去。

    “你要到车顶去抓萤火虫吗?”东堂先生问。

    上了楼梯，来到车顶的古池边。

    我们在竹叶中寻萤作乐，清凉的风不时吹来，拂动了水面。脑中伪电气白兰的酒气，也乘着凉风四散而去。

    “我第一次度过如此妙不可言的夜晚。”东堂先生说。

    “真的，会发生什么事实在难以预料。”

    “要是我那些鲤鱼也能回来就好了。不，我这样就太贪心了。”

    接着，东堂先生又一一呼唤心爱鲤鱼的名字。

    “优子啊——!次郎吉啊——!贞治郎啊——!”

    就在此时。

    仿佛要回应东堂先生的呼唤一般，古池噗通一声激起剧烈的水花。

    似乎是有东西掉进池里了。我们向后退。

    “是陨石吗?”东堂先生说。

    不顾我们的惊讶，奇妙的不明物体一个接一个在池里溅起水花。那些自遥远的暗夜天空坠落的陨石群，在池畔矗立的路灯照耀下，闪耀着或红、或白、或黑、或金的美丽光芒，溅起阵阵水花。

    我和东堂先生目瞪口呆地望着天空。

    只见深蓝色天空中飘浮着碎棉般淡淡的云彩，一小撮金色小点散落其中。一开始我以为那是在天空飞翔的鸟群，但说时迟那时快，小点朝这边急速接近。

    原来那是鲤鱼群。

    生龙活虎地在空中扭身游动的那一团锦鲤，在路灯照耀下发出金光，甚至连一鳍一鳞都清晰可见。

    就在东堂先生为了保护我挺身向前的那一瞬间，成群锦鲤一齐降落在古池里。古池四周的竹林飒飒有声，仿佛午后大雨来袭。剧烈的水花溅起，我们顿时有如笼罩在白烟里。锦鲤落下期间，李白先生的三层电车好似走在铁轨上一般，卡当叩咚地摇晃着。

    待水气散尽，东堂先生望着水池。

    “天哪!真有这种事吗?怎么可能!”

    他怒也似地朝天空举起拳头。

    “别瞧不起人了!”

    “怎么了吗?”

    “这是我的鲤鱼!我的鲤鱼从天上掉下来了!”

    接着他突然紧紧抱住我，竟然想要吻我。

    真是太无耻了。

    我认为，此时我应该忠实地听从敬爱的姊姊的忠告。

    因此，我挥动有爱意加持的朋友拳，将东堂先生打进古池里。

    ◎

    话说，我仍恋恋不忍离去。

    我跟着她进了李白翁的电车，但她气势如虹地单枪匹马向李白翁挑战，我实在不方便靠近。这时那酒品不佳的旧书店老板又缠住我，强灌我酒。在不快的酩酊之中，我得知抢走我长裤的老人正是李白翁，而一个名叫樋口的男子，竟不要脸地将我的长裤穿在身上。只可惜我已经没有力气上前质问了。

    眼看她赢得胜利，想上前和她说话，但我醉得烦恶欲呕到极点，只好逃到车顶。我躲在竹叶之后，望着水边的萤火虫，准备将胸中郁闷一吐为快。

    此时，她与东堂上来，开始在对岸扑萤。

    东堂向她绵绵倾诉着对乘风而去的锦鲤的爱，但锦鲤哪可能乘龙卷风而去啊!这种话谁会相信!也只有她才会含泪倾听。东堂，你最好别太得意!

    此时此刻，她就在我眼前。现在若不出声叫她，恐怕此生就再也没有机会了。我以池水漱口，准备到心仪的她身边去。

    我蹒跚踉跄地出了竹林，抬头深吸了一口气，望向黑暗的夜空。

    正觉有奇异之物从天而降之际，一切都太迟了。只见那奇异之物在路灯光照之下，呈现点点金粉般的美丽色彩——然而这是我最后一个念头，因为下一秒，我的头挨了重重一击，整个人仰天而倒。

    天旋地转啊。即使如此，我仍呻吟着“天地无用”奋力往竹林爬，英勇的表现真是值得赞许。

    紧接着金碧辉煌的一群锦鲤从天而降，古池的水溅了满地，尽管可悲的我浑身湿透，仍未放弃。

    看到东堂大喊“我的鲤鱼掉下来了!”抱紧她的同时，我满腔怒火爆发，全身因使命感而震颤。

    在漫长而徒然的旅途尽头，良机终于降临!若能将她救出东堂的魔手，好好表现一番，便能与她亲近交谈。这可是千载难逢的好机会。我上辈子敲穿的木鱼、平日不知几时积的阴德，终于得到善报。

    我握起拳头，但这铁拳立刻成为无用的长物。

    因为她竟冷静地抡起拳头将东堂打入古池。

    从自己的过于无能上看出神明的企图，我仰卧在池畔，正想朝天空啐一口口水，突然，眼前出现了她的脸。短而齐的黑发微微打湿，反射着路灯灯光；多半是伪电气白兰的关系，她美丽的眼睛微带泪光，眨也不眨地凝视着我。

    “要不要紧?”她问。

    我唔唔呻吟。

    “下面有医生，我去叫医生来。不要逞强。”

    我发现她正以奇怪的方式握着拳。

    我模仿她的拳头，她轻轻一笑。那正是夜神与伪电气白兰所赐予、真善美俱全的笑容啊。

    “这是朋友拳。”

    看完那有如豆大福般的拳头，我便醉得不省人事。

    终究无法登上主角宝座而屈居路旁石块的我的苦涩之旅，便到此结束。就让我在此含泪挥别：读者诸贤，后会有期!

    ◎

    以脑袋迎接从天而降的鲤鱼、应声倒下的学长，最后被送进李白先生的书房，接受内田医生的诊疗。

    虽身属同一社团，我却不记得那位学长的名字，实在是愧为学妹。今晚虽然没有机会说话，但下次见面时，我一定要记住学长的名字，与学长聊聊这热闹的一夜。

    确认学长平安无事之后，我悄悄下了电车，站在冰冰凉凉的先斗町石板路上。天空依然黑暗，但可微微察觉黎明的气息。少女要懂得含蓄，我必须在天亮前就寝。

    李白先生的三层电车霸占了漆黑的先斗町街头，像魔法箱般发着光。

    其他人想必正在享受宴会结束前的高xdx潮吧。东堂先生一定正在车顶的古池边被心爱的鲤鱼围绕，笑得合不拢嘴吧。

    忽然间，我注意到李白先生正自电车二楼的玻璃窗看着我。我一行礼，他便将银杯举向空中，好像在说“干杯”。

    仿佛以此为信号，三层电车悄无声息地开动了。

    我目送着这热闹的灯光消失在先斗町的南边。

    终于，四面八方暗了下来，只剩下我一人。

    ◎

    我在黑暗的先斗町石板路上迈开步伐。

    自己是怎么踏上这段夜晚的旅程，这一刻我已经想不起来了。总之真是一个有趣至极、获益良多的夜晚啊。或许只是我自以为获益良多也不一定，但这一点并不重要。渺小如鸡豆的我，唯有举步向前，继续朝美丽而和谐的人生迈进。

    我骄傲地抬头凝望冰冷澄澈的天空，想起李白先生与我对饮时说的话，心情好不愉快。真想把这句话当作护身咒般吟诵。

    于是我喃喃低语：

    春宵苦短，少女前进吧!