翡翠打造的鸟身，黄金镶嵌的羽翼，这对画眉鸟站在一截同样以黄金打造而成的树枝上，睁着海蓝宝石制的眼睛，灿光流转，互相深情凝视，彷佛直达海枯石烂之日……

    半晌，踞坐在雕有金色龙形图腾桌案後方的金氏皇帝抚掌，呵呵笑道：「好一对恩爱画眉鸟！这可是朕所见过最精美的雕饰。你是从哪里找来的？槐夏。」

    听见皇上垂询，原本恭敬的侍立在御书房角落，身穿蓝衫的俊美男人立刻挺身向前解释，「启禀皇上，小民侥幸，识得承袭『手天工』名号的工匠赵暑，请托订制的。」

    「喔！『手天工』啊！那可是先皇想钦点入宫，却遭对方再三辞谢的优异工匠啊！」金氏皇帝惊喜不已。

    「正是，小民的先祖父正好与赵家长辈有交情，又经小民再三恳求，赵暑才破例为小民打造这对画眉鸟，以呈献皇上。」

    云槐夏这番话说得轻描淡写，个中过程有多辛苦，却只有他自己才明白。

    别的不消说，光是要砸下为数庞大的金钱人力，买消息，寻访失联多年的「手天工」下落，便是浩大且昂贵的工程。

    更不用说，他以软磨的方式，终於得到赵姓工匠的同意，打造出这件全天下独一无二的画眉鸟雕饰得耗费多少珍贵的珠宝与黄金。

    换句话说，这对恩爱画眉鸟雕饰可说是价值连城。

    不过这一切的辛苦都是值得的！云槐夏将金氏皇帝满意欣赏的神情尽收眼底，俊美无俦的面容亦不觉勾起一抹笑弧。

    若这世上真有再世潘安，那人非云槐夏莫属！瞧人就从五官瞧起，黑眉丹凤眼，挺鼻丰唇衬黑发，再加上身量修长、气质斯文，宛如飘尘谪仙，莫怪女人一见就爱，男人看了也欣羡，送给他一个「槐夏公子」的称号。

    而且这位槐夏公子也不是只有一张好看的俊脸，他长袖善舞，温文风趣，教人与他相处如沐春风，争先恐後与他攀交情，亦不啻为他的金夏商号大开生意的活门。

    是的，云槐夏是个商人，而且是个极为成功的商人。饶是云家本来就是经商世家，金夏商号却是云槐夏不靠家中门楣庇荫，自行力邀好友镇威王爷金鸿烈合夥，一步一步打造出来的心血成就。

    云槐夏以不过十人的小商队起家，逐渐扩编到百人商队，再成立行商驿站，才又改建成一家家商号分行，最後一统编制於王城的金夏商号总行下经营管理。

    如今，金夏商号生意蒸蒸日上，几乎赚进半个金氏皇朝的财富。

    不过对於这样的成就，云槐夏犹嫌不足。

    半个金氏皇朝的财富？要赚就要赚到金氏皇朝的所有财富啊！但这是他眼下还办不到的事，只因另外一半的财富都被他生意上的对手赚走了。

    而这个生意对手就是──

    「启禀皇上，」毛公公在御书房门外通报，「安姑娘求见。」

    「喔喔，安姑娘总算是来了。」金氏皇帝的注意力立刻被转移，「宣她进来。」

    说人人到，云槐夏气恼於心。

    「奴才遵旨。」

    未几，御书房的房门便在两名小太监一左一右的推动下缓缓开启，一名高身兆且健美的女子昂首步入。

    红，这抹鲜艳色瞬间映入云槐夏的眼底，从衣裙一路晕染上女子天生微鬈的长发，稍稍一晃动，便会惊诧的发现她的发色是黑中带暗红，宛如一簇深夜中的暗焰。

    俗气！他打心底不屑的冷哼。她是天天在当新嫁娘吗？没事把自己打扮得一身红咚咚的做什麽？花痴。

    女子当然没听见他的腹诽，不慌不忙，手中捧着一件以白布覆盖的事物，行跪地叩拜的面君大礼。「民女安瑛姿叩见皇上，万岁、万岁、万万岁。」

    「平身。」金氏皇帝口吻中有些迫不及待的况味。「安姑娘，你手中所捧的便是这次要呈献的雕饰？」

    「是的，民女战战兢兢，日夜寻访，托皇上鸿福，终於觅得这件雕饰。」安瑛姿恭敬又不失自信的声明。

    「好极！快呈上来给朕瞧瞧。」金氏皇帝命令道。

    「民女遵旨。」安瑛姿抬起头，露出一张轮廓深邃、带有异域人士混血血统的娇靥。

    是的，这位就是云槐夏从商以来最大的竞争对手，天生的冤家，赚走另一半金氏皇朝财富的人，而且还是个女人！这教外表看似随和风流，骨子里却有些轻忽女子的云槐夏始终无法服气。

    他不但无法服气，而且一看见她就想生气。

    云槐夏索性撇开头，不想看她，偏偏又对她双手上所捧的长形小箱子好奇得紧，只好勉强微侧脸庞，一双丹凤眼半眯，用眼角余光偷觑。

    如同云槐夏，安瑛姿亦在一年前奉了金氏皇帝的命令，寻觅全天下最出色的雕饰。

    这件雕饰将再以金氏皇帝之名，赐予即将远嫁异国的金氏皇朝公主，成为皇室嫁妆之一，亦将成为彰显金氏皇朝财富的代表。

    这是一种莫大的荣耀！当云槐夏於一年前奉金氏皇帝召唤，前往皇宫受命办理这件差事时，丹凤眼惊喜到闪闪发亮──若非当时安瑛姿这个对头冤家亦在场，他早就如是表现出来。

    没错，一年前金氏皇帝不只找上他云槐夏，金夏商号的负责人，也召唤她安瑛姿，安氏商号这一代的负责人前来办理这件差事，教他上一刻才因受到皇帝赏识重用而暗自惊喜，下一刻就又气闷到极点。

    这个安瑛姿！长年在商场上与他竞争也就罢了，现下还与他来争皇宠?!

    这件事实大大的刺激了云槐夏的求胜心，教他在这整整一年的筹备期间用尽心思，卯足全力，就是要求得天下第一的雕饰，独得金氏皇帝的青睐，成为金氏皇室的专属皇商。

    如今，云槐夏自信满满的抬头挺胸，他离这项成就只差一步之遥了，才不信安瑛姿能找得到比他的画眉鸟更好的雕饰。

    只是……安瑛姿那一脸的自信是怎麽回事呢？

    他一边心里冒着疙瘩，一边看着安瑛姿将白布掀开，展示她即将呈献的雕饰。

    顿时，他松了口气。拜托，那是什麽鬼雕饰啊？充其量只是以很多薄木板钉成的木块吧？是鸟吗？可是这鸟的头小、身细长，连双目都没镶、没绘制，整个寒酸到不行。

    不只是云槐夏暗自耻笑，就连金氏皇帝的脸色也变得不太好看。

    「安姑娘，你可是在欺君？」

    安瑛姿立刻连连叩首，「民女不敢，皇上，民女是万万不敢的。」

    「那麽你这个……是什麽雕饰来着？连个眼睛鼻子也没有。瞧瞧槐夏他所呈献的画眉鸟，看起来是多麽的珠光宝气、栩栩如生，可是你的这只……」呃，她的这只是什麽鸟来着？

    安瑛姿逮着空档，立刻开口，「孔雀。」

    「孔……孔什麽？」孔夫子？孔明？金氏皇帝又是一愣。

    「启禀皇上，此鸟名为孔雀，为民女祖父的故乡安锡国的特有珍奇禽鸟。」

    「孔雀……」金氏皇帝玩味着这个不曾听闻的名词，备感新奇。「怎麽写？」

    「孔夫子的孔，黄雀的雀。」安瑛姿柔柔的绽放笑容。

    云槐夏看着，只觉得胆战心惊，因为他识得她那种胜券在握、自信十足的神情啊！莫非那只叫做「孔雀」的木鸟还别有机关不成？

    「孔雀……这名字是很特别，但就是长这个模样吗？这一点都不特别嘛！」金氏皇帝忍不住又说。

    「皇上，请您轻轻按一下孔雀的头顶。」安瑛姿进一步说明。

    「轻轻按它的头顶？」金氏皇帝果真好奇的照做，朝看似平凡无奇的木鸟头顶一按。

    木制鸟儿像是突然有了生命力，迅速睁开双眼，绽放翡翠一般亮绿的光芒，细长的颈子左右款摆，鸟翼陡然展开──原来那些看似重重叠叠、平凡无奇的木片，尽是孔雀的翼骨，上头缝制了蓝绿色的薄纱，薄纱上缀满星子一般的碎钻，教它一展翼便光芒四射。

    接着，孔雀尾部急遽摆动，哗啦哗啦，又展开了另一大片呈半圆形的纱屏，这片纱屏却不若双翼只缀满碎钻，而是以各色宝石拼成椭圆图样，交织各色宝石特有的绚烂光彩。

    霎时，金氏皇帝屏息，云槐夏傻眼，安瑛姿更具自信了。

    「启禀皇上，此等风情名为『孔雀开屏』，是非常罕见的美好光景，非有幸者无法见识。」

    「是这样吗？那朕岂不就是个幸运儿吗？」金氏皇帝龙心大悦。

    「是的，皇上乃九五之尊、真命天子，自是鸿福齐天。」安瑛姿十分得意，将话说得更动听了。

    「皇上，小民还没介绍完这对画眉鸟。」云槐夏可急了，想把金氏皇帝的注意力拉回来。

    「喔？」不怎麽情愿的，金氏皇帝转移原本在欣赏孔雀雕饰的视线，望向另一边。「这话什麽意思？」

    「启禀皇上，这话的意思是，『手天工』的手艺不仅於此，这对画眉鸟不是光摆着好看用的。」云槐夏赶紧解决，「还请皇上往画眉鸟的喙尖轻轻点一下。」

    喔！这对画眉鸟也有机关？金氏皇帝的兴致更大了，果真朝画眉鸟的喙尖点去。

    嘹亮清脆的鸣声自画眉鸟自动分启的嘴里发出，一记接着一记，两只鸟时而共鸣，时而分唱，声声交织成曲，悦耳动听无比。

    一曲既毕，金氏皇帝恍如大梦初醒，激赏的脱口而出，「好！好极！」

    「启禀皇上，这对画眉鸟可献唱九种曲、九种调，合计八十一种变化，全是喜筵上合适的曲调，如果有幸能成为公主的嫁妆，必能添色不少，同时亦展现出皇上您所统治的金氏皇朝是何等优异出色的天下。」云槐夏一番话说得慷慨激昂。

    也难怪，要知道，从商第一要件便是要会说话，而且是要会见人说人话，见鬼说鬼话，见皇上说天籁，对方是上天之子，不跟他说天籁，是要说什麽？

    「哈哈……好，听你这麽说，朕不将这对画眉鸟添作公主的嫁妆都不行了。」金氏皇帝拊掌笑道。

    「启禀皇上，」被晾在一边的安瑛姿开口了，「民女也还没对孔雀仔细介绍完毕。」

    什麽？云槐夏的笑容一僵。

    金氏皇帝则是语带惊喜的追问，「莫非这只孔雀也有什麽机关来着？」

    「是的，请皇上以指尖按向孔雀的眼睛。」安瑛姿极有自信的说。

    「像这样吗？」金氏皇帝果真伸出手，按向孔雀的眼睛。

    孔雀骤然昂首，双翼再次往两旁平展，鸟身轻盈款摆，甩动尾部纱屏，鸟爪时抬时举，竟是开始婆娑起舞。

    它的舞姿轻巧曼妙，明明已经舞向左方，却又倏地踅回右方，原本徐缓的动作，眨眼间变得急遽，连带纱屏甩动出一片点点璀璨，宛如夜空银河纷纷坠为流星雨，教人心情跟着高昂愉悦不已。

    一舞既毕，御书房内鸦雀无声，直到安瑛姿故意轻咳一声，金氏皇帝方回过神来，惊喜大笑。

    「天啊！这真是天上地下独一无二的宝贝！」

    「正是。」打铁要趁热，安瑛姿随即附和说明，「这只孔雀能行七种步态、舞十四种翼姿，再搭配二十一种回转、引颈、摆尾等动作，共计可变化出两千多种舞蹈，必能令人瞧得目不暇给、百看不厌。」

    「哈哈……好个百看不厌。安姑娘，你可真有自信。」大笑之余，金氏皇帝来回浏览着眼前两座雕饰，沉吟长考。「待朕想想看，如果是要为公主添嫁妆，这对画眉鸟的确合适……」

    登时，云槐夏暗自窃喜，丹凤眼示威似的朝身旁的敌人一瞄。

    「可是这只孔雀也真是奇葩，朕从没想过用木片做的鸟儿可以跳上千种舞蹈……」

    这下子又换安瑛姿自信的微侧娇靥，满意的看见云槐夏脸色发白。

    不要急，不要紧张，更不要自己先吓死自己……云槐夏不断的安慰着自己，同时屏息等待金氏皇帝作出最後决定。

    终於，金氏皇帝扬起愉悦的笑容，郑重宣布，「朕决定……」

    ※※※

    不高兴，板起俊美脸孔的云槐夏摆明了就是在不高兴。

    「公子，您的画眉鸟雕饰不是添作公主的嫁妆之一了吗？」长年在他身边服侍的朱明小心翼翼的端详他臭到不行的脸色。「您已经达成您的目的了，不是吗？还气些什麽呢？」

    「本公子的画眉鸟雕饰的确被指定添作公主的嫁妆没错，可是……」云槐夏咬牙，「皇上却把那女人的那只鸟收为己用，当成闲暇时把玩的珍品。那你会觉得皇上看重的是我的画眉鸟呢？还是那女人的那只鸟？」

    「那只鸟名为孔雀……」朱明的回应马上又换来一阵怒吼。

    「随便！那只鸟叫孔夫子都行！」

    唔，这样侮辱至圣先师不好吧？可是当朱明眼见话说得愈气愈重的云槐夏，原本俊美无俦的脸孔跟着愈发扭曲狰狞时，便很识相的不敢再搭话。

    唉，他真不明白，为何平日在商场上谈笑风生的云槐夏，只要一对上安瑛姿，就像是忘了「理智」两字如何书写？

    不同於云槐夏，朱明其实对安瑛姿的印象还满好的，因为他有一日上市集采买东西时，发现身上带的钱不够，是恰巧路过的安瑛姿认出了他，知道他的困境後，先替他代垫付帐的。

    他自是惊讶对方这种大方的行为，毕竟会有人是向自己的敌人送糖，而不是在对方的伤口上洒盐的吗？

    「你是你，他是他，不能混为一谈。」

    就是她这段出乎意料的话，让朱明开始对这位安氏商号的负责人刮目相看。

    不过此时此刻当然不适合对安瑛姿歌功颂德，朱明乖觉的闭着嘴，等待云槐夏骂完。

    通常也不会持续太久，云槐夏通常咒骂个两刻钟後，便会自行觉得没趣而停止。

    「什麽女人嘛！真的……」

    果不其然，朱明知道是时候了，谨慎的提议，「公子，您想不想出去散散心？也许透透气有助您思索下一步该怎麽做。」

    云槐夏略微思索後，同意的点头，「也好，我得上总行一趟。」

    「小的这就去吩咐备车。」

    「不必了，几条街道罢了，走过去便是。」云槐夏否决朱明的话。「走一走，本公子正好上总行去对几本帐簿。」

    云府离金夏商号位於王城中的总行距离颇近，乘车半刻钟，走路最多花半个时辰，所以对云槐夏而言，确实很适合目前想活动一下筋骨、消消气的心情。

    而且当他走在街上时，众人认出他，并不断有荳蔻年华的姑娘频频回头娇睨他，更是大大的满足了他男性的虚荣心。

    嗯，没错，瞧瞧本公子有多受欢迎喜爱啊！这才是正常的姑娘家待他的态度，哪像那女人……好了，莫再想到她，只会气坏自己，本公子要保持愉快的心情，愉快，愉快，愉快……

    走着走着，他发现某个迎面走来，愈走愈近，愈近愈眼熟的身影，神情马上又变得难看至极。

    怎麽会是她？

    怎麽会是他？

    原本以稍嫌急促的脚步赶着路，安瑛姿一看清楚对面走来的人是谁，厌恶之情自然而然的浮现。

    糟！随侍在她身旁的丫头小满亦暗暗喊一声。

    眼见两边人马愈来愈靠近，周遭的人群也兴奋喧腾起来，路上行人很快从三三两两添数为三五成群。

    云槐夏走右手边，俊容僵凝，考虑着自己下一步是该对安瑛姿视而不见，擦身而过，抑或……

    她该怎麽做呢？安瑛姿走左手边，很不想但又不得不面对着愈走愈近的男人，不知道自己应该直接调头往回走，还是……

    有如鬼使神差，两人一起停下脚步。

    「呵，槐夏公子，日安。」

    「呵，安姑娘，日安。」

    见鬼了！我怎麽会同他同时开口寒暄？

    见鬼了！我怎麽会同她同时开口寒暄？

    四目相对，云槐夏蹙眉，安瑛姿抿嘴，却又不约而同的开口──

    「你怎麽会在这里？我还以为你正忙得不可开交呢！」

    「你怎麽会在这里？我还以为你正忙得不可开交呢！」

    天啊！除了嗓音不同外，这两人说话的语气、方式根本就一模一样嘛！众人无不惊奇的暗忖着。

    不过当然，不管是云槐夏也好，安瑛姿也罢，他们都没注意到这令人惊叹的事实，只忙着重振旗鼓，找回优势。

    要怎麽样重振旗鼓呢？云槐夏头一抬，身一挺，表情一整，展露出面对世人的翩翩风采、俊美无俦的笑容，重新来过的对她说道：「真巧，没想到会在这里遇见安姑娘。安姑娘，近来可好？」

    要装蒜，她也会，而且绝对不输他。安瑛姿眉一挑，眼一睐，绽放迷人的笑靥，得体的回应，「谢谢槐夏公子的关心。」

    气氛瞬间平和不少，云槐夏随即赞美她身上衣着样式很好看，安瑛姿则称许他腰际所佩戴的玉饰。

    不过奇怪的是，他们之间的对话愈家常，瞪向彼此的视线愈锐利，教人不禁怀疑这份锐利感若是化无形为有形，说不定就会看见两把刀剑在砍杀对方。

    这也难怪云槐夏身旁的朱明也好，或是安瑛姿身旁的小满也罢，一个紧张得几乎要扯坏自己的袖子，一个则是眉头愈攒愈紧。

    周遭看热闹的人潮倒是屏息以待，巴不得能再看见更精采的画面。

    果然，精采的部分来了。

    「好了，我就不打扰安姑娘赶路回家了。」云槐夏笑得挺假的，「毕竟是个女人家，累了就该回家好好休息。」

    安瑛姿佯装的笑容冻住了，「我没有要回家，而且什麽叫『毕竟是个女人家』？」

    「就字面上的意思，女人就该乖乖的待在家里洗衣烧饭生小孩……」糟了，话说得太快、太溜，他竟脱口说出平日暗地里发牢骚的那一套。

    「喔！洗衣烧饭生小孩啊……槐夏公子可知道男人为何不动手做这些事吗？因为他们办不到嘛！不过反过来说，女人除了洗衣烧饭生小孩外，还有本事做生意、继承商号、同男人抢生意，更能呈献『孔雀开屏』取悦龙颜，那这个女人岂不是比男人强上太多？」安瑛姿愈气恼，说出口的话愈犀利，且丝毫不给对方留余地。

    「你……哼，一只小小的孔雀有什麽了不起？本公子的画眉鸟才是添作皇家公主嫁妆的逸品。除此以外，皇上还龙心大悦，另外赏了本公子黄金白银各千两呢！」博得金氏皇帝的青睐有加可不是一件容易的差事，莫怪云槐夏会骄傲得将鼻子朝天翘。「就算皇上把你的『孔雀开屏』留在御书房里当珍玩又如何？皇上日理万机，无甚闲暇，我回头再接再厉献上更多更不一样的珍玩，那只孔夫子鸟包准很快就会被扔到墙角生灰尘。」

    「你……」安瑛姿又被他的话气到脸色遽变。

    小满赶紧上前，提醒道：「小姐，我们真的该走了，再不赶上马车便要迟到了，您不会想第一次晤面就让南鸿船长留下不好的印象吧？」

    「哼，你说得对……」安瑛姿勉强保持冷静。

    这下子却换云槐夏变脸了，「等一下，什麽南鸿船长？」他转头，看向朱明，「近来可有异国商船船队入港？」

    「没有啊！近来没什麽商船船队要入港……」朱明也被对方的惊人之语吓了一跳，严重怀疑起自己蒐集消息的能力是否退步，竟会漏失这种大事。

    「啧啧，谁说没有？人家船队不但早在三日前便入了港，而且一来就是十余艘船。」安瑛姿精神一振，故意拿乔，「谁说商人就只能和商船船队做生意？和渔船也行啊！」

    「渔船？」云槐夏微微愣住，很显然的，这对他而言是连想都没想过的事。「你和那种捕鱼捕虾的渔船做生意？卖鱼网吗？」

    「当然不只是卖鱼网，由安氏商号从中牵线，请托居住在港口边，手工甚巧的人家为那十余艘渔船补鱼网，修复捕鱼工具、船身，更提供他们回航时所需要的粮食、饮水、草药、衣料，且按船型大小统一收费，小船酌收一百两银子，大船酌收三百两银子……这样的利润或许比不上槐夏公子所被封赏的千两黄金白银，可是聚沙能成塔，我这个女人家还是小小赚了笔，也不多，打了二十年契约，一年只赚进六、七千两银子而已。」安瑛姿淡淡的说。

    什麽？一年只赚进六、七千两银子而已？云槐夏被对方回讽的话气到俊脸险些歪掉。

    谁会不想要每年能有六、七千两银子固定入帐，而且还一赚便赚上二十年来着？怎麽这女人想得出这种生财之道，他却没有？就是最後一点的认知才让他气歪了脸。

    安瑛姿知道自己扳回一城，而且还是很大的一城，不禁露出猖狂的笑容。

    「好了，槐夏公子，你就站着慢慢沉思，我这个女人家就此告辞，去赚那每年都只赚进六、七千两的银子了，再会。」最後的最後，她脸上洋溢着胜利的笑容，扬长而去，留下云槐夏主仆，以及看完好戏开始议论纷纷的人群。

    「看来这回是安姑娘赢了，一年赚六、七千两银子，而且还一赚就是二十年耶！」

    「但槐夏公子也不差呀！他所呈献的珍品博得皇上的青睐，那不就表示金夏商号正式成为皇室的专属皇商？赚大发了！」

    「如此看来，岂不是平分秋色了？」

    「是啊！就跟之前一样，金夏商号与安氏商号总是平分秋色，哈哈哈哈……」

    ※※※

    对他人而言，金夏商号与安氏商号总是平分秋色的事实很有趣，对云槐夏而言，却不是这麽一回事。

    「可恨哪！那女人。」云槐夏脸色铁青的在书房里来回踱步，像是亟欲脱困的愤怒野兽。「如果我有办法早一步知悉那女人的思绪就好了，这样我才能知己知彼，百战百胜。」随即又是一阵咆哮。

    也正因为这阵咆哮，他差点要错过朱明含在嘴里的咕哝──

    「办法不是没有……」

    同一时间，安瑛姿也在安氏商号的帐房中颇为光火，粉拳紧握，贝齿紧咬得快要断掉。

    「那男人说有多可恶便有多可恶！」她抬起头，对着空中的某一点娇声怒斥，「最可恶的一点就是，他真的很会做生意。啊！如果可以的话，我真想当他肚子里的蛔虫，晓得他下一步的企图，不然我是无法彻底打败他的。」

    「呃，小姐。」小满怯怯的出声，「其实奴婢曾经听说过一个小道消息……」

    又同一时间──

    「带本公子去。」云槐夏命令。

    「在哪里？」安瑛姿问道。

    话说得不同，但相同的是两人都是双眼一亮，露出充满期待与兴奋的神情。