六年前

    热闹的市集，摇曳的花灯，映在策靖的眸里是一片模糊。他呼吸急促，满额冷汗，在人潮中跌跌撞撞，找寻藏身之处，他要尽可能的引开刺客的注意，以便同行的姊姊婉晴可以安全无虞离开。

    捂着腰际的伤口，他一边走，一边吃力地封住几处大穴，血暂时止住，而欲取他性命的刺客，还穷追不舍。

    苍白的唇冷冷地勾了勾。反清复明的逆贼竟敢选在他陪姊姊出来看花灯的工夫行刺！好大的狗胆。

    寻思间，他四处张望，发现一条好藏身的细窄暗巷，巷口却坐了一个十四、五岁的姑娘。

    他步近，迅速观察忖度。

    小姑娘穿着一身水蓝色衣衫，搭着绿边的同色长裤，她头梳双髻，两颊白如雪，双唇如沾了晨露的艳红蔷薇，柳眉下的双眼紧闭着，长长的眼睫浓密乌黑，眉宇之间有几分与年龄不太相称的矜贵和稳重。

    她抱着一把七弦古琴，侧耳倾听来来往往的声音，像在寻找什麽。从他看到她起，她就未睁开过眼睛。

    如此娇美的姑娘，竟然是个瞎子！

    心生怜惜中，敏锐的耳朵捕捉到几丈外不同寻常的脚步声。

    敌人就在不远处，他得想办法躲过搜捕。

    「姑娘，见你坐这里，闲来无事，不如跟在下一起来玩捉迷藏吧。」有些瘖的嗓音里听不出危险临近。

    桐雅循声抬起头。是谁？这声音并非与她走散的两位朋友，为何陌生人要跟她说话呢？

    疑惑间，「嗒」一声，有水滴落在她的手背上，她下意识地摸了摸，觉得黏黏的，再嗅了嗅。

    「公子，你受伤了？」她很镇定地问。

    他矮下身，利用人潮遮挡挺拔的身影。

    「在下是跟姊姊出来赏花灯的，偏偏倒楣遇上好几只『恶犬』，在下最讨厌跟畜生计较，他们长得丑，又流着口水，好恶心。」他语气可怜地说：「不瞒姑娘，你身後是一条极易藏身的暗巷，可否帮助在下躲过此劫？」说着，他脱下手上的宝石戒指塞到她手里。

    桐雅很快明白，他要借瞎眼的自己做掩护。

    「恐怕追来的不是什麽『恶犬』是恶人吧。」她虽然由於法术不能视物，但耳朵没有坏。杂遝的脚步声，在人潮中越来越明显。有人在急切寻找眼前这位命悬一线还有心说笑的公子。

    「姑娘好聪明啊。」容貌如此美，心思这般玲珑剔透，教他不心生喜欢都难。

    细长手指摸了摸塞在自己手里的戒指後，桐雅将它推回给策靖，「既然要捉迷藏，还不快藏起来？我与同伴走散了，眼盲的我也只能在此枯等，给你行个方便并无不可。」不知是因为他受了伤，还是因为他在危难之下还能说笑的气概，她决定出手帮帮他。

    「姑娘不是爱财之人，那我要如何报答你呢？不如此番脱险之後，在下以身相许？」

    「贫嘴！公子还是上别处求救去吧。」她拉长小脸道。

    「掌嘴掌嘴，下次再也不敢了。」

    「我既然答应下来，就会好好护你周全，快躲起来吧。」

    听她催促，策靖不再多话，闪身躲进幽巷。

    桐雅神色自若地拉下衣袖，藏好沾有鲜血的手背。

    「那鞑子受了伤……跑不远。」人群里的耳语断断续续地传来。

    纤纤玉手不被急促的脚步声惊扰，缓缓弹起古曲。

    「快看，地上有血。」

    听着她的琴声，不少观花灯的百姓都围了过来。

    与此同时，刺客们发现离桐雅不远的地上有几滴血，顺着血迹，他们拨开人群来到她面前。

    「官人、夫人，行行好，赏些吃饭钱吧。」桐雅一边奏琴，一边高声喊道。

    「臭瞎子，滚开。」追杀策靖的刺客想到暗巷里查看一番。

    「这位公子，小女子有什麽地方得罪你了吗？」一行清泪潸然而下。

    「你这人也太不讲道理了！姑娘在此卖艺讨口饭吃，又没招惹你，你欺辱她做什麽？」一个大汉路见不平挺身而出。

    见有人发出正义之声，其他人都对那刺客怒目而视。

    另名刺客望了望四周，瞄见有几个捕快模样的人看往这边，忙缓颊道：「大家莫怪，我家公子年轻气盛，还请各位海涵。」说着，他皱眉打量起桐雅，「姑娘，你的手有伤吗？不然怎麽流血了？」

    不好！桐雅一惊。手背上的血迹必是被人发现了。

    她不慌不忙地笑了笑，用袖掩住右手，摸到古琴没有打磨光滑的地方，手指狠狠一划，鲜血顿时涌了出来。

    「可能是我方才不慎被琴弦所伤，还请这个大爷帮我看看伤口在何处。有时候弹琴弹得入神，连自己都察觉不出受了伤。」她缓缓地打开手，莹白小掌上三道血痕清晰可见。

    「好可怜。」

    「讨口饭吃真不容易。」

    原来是她的血！白费他们的工夫。几个刺客又往暗巷里探了探，一无所获。

    「别磨蹭，那狗贼说不定已经跑远。」刺客们小声交谈着。

    「好，往那边追。」

    几人迅速离开，桐雅仍不改微笑，静静地抚琴。

    等到人群里再也没有异样的骚动，那个调笑的瘖男声又在她的耳边响起。

    他靠得好近，吐气轻吹到她白嫩的耳壳上。

    「小姑娘，你年纪小小，胆识却不输男儿。」她真是难得，样貌出众，个性沉稳，小脑袋瓜也灵光得很。在灿烂的花灯下，越瞧她的脸，他越是心生喜欢。「你也受伤了？快，让我为你包紮起来。」

    目光落到她流血的手掌上，他连声惊呼，掏出怀里的白帕为她处理伤口。

    「小伤。」她不以为意。

    「姑娘家怎能不痛惜自己的玉手呢」为了救他，害她受伤，他除了内疚还有一丝心痛。

    「很快就会好。」

    「不行，我一定要快点找到我的人，他们身上……有我家秘传好药，你在这里等我，回来我替你抹药，你等我，千万不可以走哟。」他要去找就在附近的护卫，拿到金创药，再回来找她。

    桐雅淡淡笑道：「我要是你，会先治好自己的伤。」

    再次凝视她的小脸後，策靖转身混入人潮。

    不到半刻，护卫们找到了他。他很快处理好自己的伤口，并命令下属追踪那几个刺客。接着，他回头，又来到暗巷前。

    巷口再无佳人倩影，在暗巷的一隅，他找到替她包紮的白帕，斑斑血迹证明她刚才的存在。

    她竟没有等他？

    京城如此之大，他根本没有办法找到一个没有留下姓名的美丽女子。

    意识到这点，策靖灰心丧气的捏紧那条白帕。

    夤夜，经历白日喧嚣、热闹又激动人心的围猎之後，康熙帝及随驾围猎的八旗贵族，在宽广、草木茂盛的围场四周，安营紮寨，等待新一天的到来。

    时值八月金秋，皇家围场，红叶满山。

    深宵之际，群山环抱的草原上，各顶华丽大帐都静如深井，只有营火在风中飘摇，就连康熙帝的营帐前也只见几队带刀侍卫的身影晃动。

    在康熙帝营帐东侧一里地开外，敏郡王策靖的帐里还亮着一盏羊皮风灯。按祖宗规矩，凡八旗精英，必须在皇家营帐三里开外的地方建帐，离御帐如此之近的，除了几位亲王，便是深受皇上信任的策靖。

    朦胧光晕下，策靖轻轻褪去身上的衣裳，露出肩头被利刃划破的伤口，血早已止住，伤势严重的他并未及时处理，现已化脓。

    他熟练地将金创药撒上伤口，剧烈的疼痛令他皱起眉。

    几个时辰前，平素和善文雅的罗全，为了一只猎物的归属大动肝火，挥舞起刀剑，眼看就要将镶白旗旗主斩於刀下。生恐事态一发不可收拾，惊动圣驾，他当机立断救下镶白旗旗主，将大事化小，只是自己却不幸挂彩。

    「你把勒齐叫到帐外把守，我就知道事情没那麽简单，还想瞒着我？天，这伤可不轻，该死的罗全！」婉晴一挑起帐帘，便见弟弟肩上的伤，脸上又惊又怒，连忙接过弟弟手上的金创药。

    「这大半夜还惦记着弟弟的，只有姊姊了。」他任何时候都带着笑意的俊眸调皮地眨了眨。

    「这事该禀报皇上，让圣上替你讨个公道。」婉晴气呼呼地说。

    「姊，这麽晚还不睡，会变老的哟。」策靖面上笑嘻嘻，可心里早就打定主意绝不声张此事。他想罗全今日之举并非有心而为之，况且找罗全麻烦，他也不能从中得到利益，何不息事宁人？

    「靖弟，姊姊这都是……」

    帐帘被猛地挑开。

    「爷儿，皇上有密旨。」勒齐禀告，他身後跟着一个神色凝重的带刀侍卫。

    那侍卫单膝施礼之後，就凑到策靖耳边嘀咕了两句。

    策靖嘻笑的脸色一正，霍然起身，拾起长剑，撇下疼爱他的姊姊，迫不及待地奔入夜色。

    他自认不算懦夫，戎马半生，死伤之事看过无数，但当他跳下快马进入层层封锁的营区时，被眼前犹如地狱的景象惊得回不了神。

    罗全营中，只有死屍和行屍走肉的活死人。地上的死屍几乎无一例外的断肢残骸，要不就是肚破肠流，血腥味里充满恶臭。

    面对朝他扑来的活死人，策靖下意识地挥动佩剑。那些活死人面无血色，没有呼吸，双眼充血，狂乱地嘶吼着，形同野兽。

    「主子，这些人都中了苗疆的行屍蛊，已不再是活人。主子小心，被行屍咬伤者无药可医，最後都会失去心智，沦为行屍。」策靖的护卫中能人无数，此时出声的是来自苗疆的武士阿白。

    闪过几个流着涎水的行屍，策靖脸色凝重，心思电转，想着对策。皇上有旨，此事不可张扬，要他小心处理。他必须在众人醒过来之前，将这恐怖的夜晚变成秘密。太阳昇起的那一刻，这座营寨必须被清理得乾乾净净。御驾所在，有如此恐怕的丧屍之毒，不得不打起十二分精神应对，若有差池，此事将落人口实，让皇上及太皇太后为难。

    瞬息间，他们一队人马穿越这人间炼狱，快速杀入罗全的寝帐，只见身着皂色蟒袍的行屍正龇着血淋淋的尖牙撕咬着手里的人头。他血红的眼睛一瞧见策靖，便丢下那颗人头直扑而来。

    策靖浓眉一皱，宝剑荡出，直插入对方的心窝。

    行屍发出尖锐的叫声，拚命挣扎着。策靖抽出剑身，再给他重重的一剑。那行屍先是一僵，之後再无动静。

    「是罗全贝子！」勒齐走近一看，认出行屍的身分。

    周遭的人都倒抽一口气，没想到罗全贝子竟变成活死人。

    策靖冷冷地看了地上的屍首一眼，不语，一夜的恐怖气氛令人窒息。

    护卫们无不对入目的可怖景象和化为行屍的罗全，心生恐惧和猜测。

    策靖神色凝重地甩下剑尖的血水，开始交代道：「勒齐，仔细搜查，看看还有没有未变行屍的活口，再命人放火，把这里的一切都烧得乾乾净净。海英，你去禀告皇上，就说罗全贝子的营帐失火，策靖奉命前来相救，但为时已晚，营中无一人生还，请皇上恕罪。」

    这等怪力乱神之事相当棘手，影响可大可小，从此刻起，这个夜晚必须是个秘密，所有相关人等都得闭上嘴，不能吐露一个字。思虑周详的他，嘱咐所有护卫都要守口如瓶。

    「。」护卫们甩开箭袖，单膝着地，异口同声道。

    大火直冲云霄，劈劈烧灼一切，直通阴曹……

    喘着粗气，策靖从暖炕上腾地坐起，他眯起眼，环顾四周。这里是他的寝房，没有火光、没有行屍、没有带血的恶臭。

    他又梦见两年前的那一幕，那时正值康熙十年八月的狩猎季。

    垂首，他看看自己的掌心，不由得苦笑。已经过去两年，那夜的事还会时常入梦，真让他气馁啊。

    替皇上办的差事不下百件，偏偏这一件最令他印象深刻。

    朝中之人都知道围场里烧起一场大火，罗全贝子死於非命，更还有流言说，由於罗全贝子误伤敏郡王，当夜即被敏郡王刺死，为毁屍灭迹，权势滔天的敏郡王放了一把火，将罗全及他身边四十余口全部活活烧死。

    流言！整座京城不是被这样的流言便是被那样的流言包围，要去在意，他就没办法为皇上及太皇太后办事了。

    抹掉额上的汗水，他下榻活动活动筋骨。

    「勒齐，行李都替你主子准备好了？」

    「回格格的话，奴才早已收拾妥当，格格还有什麽吩咐吗？」

    「江南潮湿多雨，我替靖弟多准备了两袭狐裘，你都收好了。」

    深更半夜姊姊还未就寝？他打开房门，迈出花厅，来到中庭。

    「姊姊，你越来越像娘了！哎呀，脸上长出皱纹了。」策靖边说边来到姊姊身畔。

    「臭小子，戏弄姊姊，看打！」婉晴嗔道，粉拳击中弟弟的胸口。

    「姊姊饶命啊！」他嘻笑着讨饶。

    「欸，此趟你去江南办事，也不知何时能回来！虽说你这不是第一次出远门，但姊姊还是放心不下，再来你的亲事也让我烦心。」

    「姊姊，你惨了，你不但长了皱纹，还患上老太婆的罗唆。别打、别打！我不说了还不成吗？」

    「你到底什麽时候才想成亲？太皇太后每次想请皇上为你指婚，你就逼我帮你打消她老人家的念头，照此下去，太皇太后该责训我了。」

    「我要找一个肤白似雪、唇如蔷薇，轮廓似西域美女，又有江南女子柔美的五官，最好她还要很勇敢、机智，能救人於危难，最好，还要会弹古琴。年纪嘛，双十年华也不要紧。」

    婉晴顿了顿，想起什麽，眼睛越瞪越大，说：「你还在惦记八年前救你的那个姑娘？只不过萍水相逢……」

    「我未来的福晋不一定会是她，但一定要像她，或是比她更好。」他对那姑娘印象实在深刻，八年过去，她不曾从脑海里淡去。下意识地，他摸了摸袍袖，那里藏着一块残旧的白帕。

    「好，我这个做姊姊的，一定为你找到比那位姑娘更好的女子。」听起来就像是非那个姑娘不可嘛！臭小子。婉晴腹诽。

    「姊姊，别为我多操心，我这回去江南，不知几时能回来，你在京中好好照顾自己，前两日我又替你添了几个俐伶的丫鬟，府内有什麽紧急的事，就让官驿送信给我。」策靖话锋一转，嘱咐姊姊。

    这番温柔窝心的话，差点就惹出了她的眼泪。

    「臭小子，姊姊不用你操心的。这几年，你替皇上和太皇太后办事用心竭力，短短几年，咱们郡王府受封的土地、宅邸、金银比哪座王府都多，但我还是希望你平安无忧。」十三岁便承袭爵位的弟弟，用极短的时间成为朝中重臣，皆因他的忠心和过人的能力，但这也让他时常被危险所包围。

    「姊姊请宽心，江南之行，无非是饮饮酒摆平几个江南巨贾而已，哪有什麽好担心呢？」笑着宽慰了姊姊，天已蒙蒙亮了。

    「主子该起程了！」勒齐尽忠职守地躬身道。

    离别的时间终於还是来了。

    姊弟俩话别之後，策靖领着大批护卫悄然出了京城，策马直奔江南。

    十天之後，他人已在江南招兵买马，暗地里搜集江南各处的情报，严密掌控当地巨贾豪绅，为下一步行动做准备。

    半月之後，他在西湖畔择了一座宅子做暂时栖身之处没多久，圣上的密旨紧接而来。

    在同乡会馆接完密旨，他若有所思地步出大门，望着浓黑无月的夜空，他眯起懒洋洋却暗藏锋芒的眼睛。

    反贼吴三桂云南造反，不但如此，他的爪牙还潜来江南作乱，勾结某些商贾，欲将富庶的江南做为他补给的後方。

    有他策靖，吴三桂就别想从江南拿走一份粮草。

    「主子，上轿。」勒齐唤回他的注意力。

    他点点头，正欲弓身，只听远处响起惨叫声。

    「救命啊！求求你们，放开我，啊！」

    杂遝的跑动声越来越近。

    勒齐及其他护卫都按向腰间的刀。

    很快，一个身罩蓝衫，头戴帷帽，手抱古琴的女子进入他们的视线，她的身後有六个黑衣人穷追不舍。

    女子身上的衣衫已被刀划破，一把古琴轰然落地。

    「勒齐，救人。」策靖命令道，眼睛没有看向受伤的女子，而是死盯着古琴。

    八年前，那个姑娘也是拿着一把古琴。今日他救人，完全是看在古琴的分上。

    勒齐带着三、四个护卫追了过去，那帮黑衣人迅速後退撤离。

    「爷儿，这位姑娘晕过去了。」见敌人远去，勒齐回身查看，只见抱古琴的女子已横倒在同乡会馆的西侧。

    「自会有人管，我们……」一阵风袭来，吹开女子脸上的轻纱。

    想一走了之的策靖像被雷劈中，定定盯着那女子的脸。

    即使是作梦，他也不曾想过会有这样的一天。

    她彷佛从天而降。

    是她，是广化寺灯会时，救他於危难的姑娘。

    岁月的流逝，洗练出的是比八年前更出色的容貌。她立体深邃的轮廓，衬着精致柔和的五官，长而密的眼睫如蝴蝶翩跹，美不盛收。

    眉宇间的沉着自重又比八年前增添了几分的成熟妩媚。

    他的心在颤抖，血液在脉管中激荡。

    他又遇见她了。

    「爷儿，怎麽了？」勒齐小心地问。

    策靖不答，动作极快地将地上的女子抱起，折返同乡会馆。

    「爷儿，这位姑娘手臂被剑所伤，需要……」阿白在他身後忠心地提醒。

    「把所有疗伤的药拿来，我要为她亲自包紮。」他怎能让其他男人碰她？

    「爷儿！」护卫们惊呼。

    「把东西准备好，都给我滚出去。」

    爷儿的话里是急切、是郑重，他们谁也不敢怠慢，拿来他所吩咐的一切，立刻退出主子在同乡会馆里的专用房间。

    人都退去，他剪开她的衣袖，仔细为她包紮。

    伤口处理妥当，桐雅幽幽转醒，她艰难地睁开眼睛。

    一双如同碧湖的眼睛映入他的身影。

    好美！策靖心中惊艳。当年他就为她的美丽聪慧折服，如今更是一头跌落在那片碧湖里，他随之起伏。

    「多、多谢公子相救。小女子叶赫那拉……桐雅，来自京城，家住什锦花胡同。此行来江南游玩，不料碰到……他们想将我卖入妓……」她呼吸困难，说话有气无力，话还没说完，人再一次昏厥过去。

    看着如此脆弱的她，策靖心如刀割。

    该死，这八年来她到底过着怎样的生活，为何如此瘦削脆弱？

    「放心睡吧！有我在这里，那些贼人伤不了你一根寒毛。」他会将那些人抓住替她讨个公道，从此他不会让她离开他一步。他不会急於将八年前的事告诉她，他要与她有个新的开始。

    那一夜之後，除了公务，他便留在同乡会馆细心照顾她的伤。亲自为她包紮、喂她吃药，不曾懈怠。

    而病榻上的桐雅常会在无人时，露出冰冷算计的神情。

    飘着冬雪的杭州城静穆宁雅，而阵阵悠扬的蒙古长调自西湖畔的策云馆里流泄出来，给别致的雪景添上异族风情。

    馆内温暖如春，美酒佳肴、高朋满座。

    二十六岁，英气勃发的敏郡王环抱维族美女，恣意挥霍，与江南各名门之後、巨贾之流推杯换盏。此等景象与眼下紧张的时局差别太大。半年前，蒙古布尔尼造反，上个月，吴三桂又在云南起兵对抗朝廷，战火即将延烧大清的半壁江山，然而身为大清郡王的他还在这里大宴宾客，实在让人琢磨不透。

    「瞧着今日这大雪天，又该带咱们出去赏雪了。图尔汗，叫大夥准备一下。」

    守在厅外的勒齐接收到主子指示的眼神，看了看飘雪的铅灰色的天空，小声叮嘱同僚。

    沉默寡言的图尔汗点点头，转身而去。今晚他们又将执行杀戮任务！今日的宴会有五位受邀的人没来，如此不给郡王面子，惩罚是必要的。

    策靖的护卫，有些是老郡王留下的心腹，有些则是他的母族训练出来的死士。

    他额娘出身蒙古战功赫赫的王族，身分尊贵，从他还小时，母族的长辈就为他训练出图尔汗这样武艺过人的护卫。而精通苗疆巫术药理的阿白，则是策靖到苗疆办事时，慧眼识英雄，努力收归麾下的能人。

    承袭爵位，入朝以来，凭藉过人的头脑及这帮忠心耿耿的手下，他不但办差妥当，还屡次化险为夷。

    酒宴仍在继续，过了酉时二刻，天光暗沉下来，厅内丝竹顿时越奏越热闹，策靖搂着佳人，逐一到各席前与每位来宾豪情对饮。

    「穆兄，听说你喜获麟儿，今日把你找来喝酒，你不会怪本王吧。」他抚着一名盐商的肩膀，身形微晃，状似微醺。

    「这是哪的话，能到策云楼来享用美酒，是穆某的福分啊。」穆姓盐商，握酒杯的手微抖，脑中有不好的预感。昨日平西王吴三桂派人到他府内想寻求金援，以兴明讨虏，难道此事已被敏郡王知道？

    「哈哈哈，穆兄可得珍惜这好光景啊，别学本王酒迷了心窍，误了很多重要的事。」言外之意让人胆寒。