一个深夜。

    突然被唤醒的黑羽，俊美的脸上有着浓浓的不悦。

    横在他跟前是一名穿着红色喜衫的娇小女子，该是喜气洋洋的衣裙早被泥水弄得绉巴脏乱，衬得她一张粉脸如纸般苍白，双唇不见血色。

    「这是怎么回事？」

    把少女扛进来的始作俑者，黑羽惯常唤他「朗叔」的中年男子低头答话：「回禀少爷，您也知道接连下了四、五天雨，把外头田地、河岸都下坏了。这小姑娘是村里人丢到河里祭河神的，我经过时候，看见她手脚被缚、全身湿淋淋躺在戳了洞的船上，所以我就……」

    黑羽叹气道：「朗叔，不是我要说你，万一被村里人看见你做了什么——」

    「这点少爷放心！」朗叔急拍胸脯。「您看外头雨这么大，放眼全是一片黑，除非村里有人长了双天眼，否则一定看不见！」

    「若真是这样，你又是怎么看见她躺在破船上？」黑羽一针见血。

    「呃……」朗叔老脸一热。

    黑羽继续逼问：「定是你在旁观望很久，实在按捺不住，才出手救了她……我猜得没错吧？」

    真不愧是少爷！朗叔一脸愧疚。

    「不瞒少爷，这娃儿我认识，她叫古翠微，是前头麻丘村里一个孤苦无依的小姑娘，家里只有姊姊跟她两个人。平常进村遇上她，她总会过来跟我打声招呼。」更何况这小丫头还非常投他缘，打从见到她，便一直偷偷暗暗关心了好几年。

    黑羽叹气。依他的身分，大可命令朗叔把人丢回船上，毕竟他们隐居在此，就是为了掩人耳目。

    但一见脚边湿漉漉的身影，他怎么样也狠不下心。「算了，你先去找花婶来吧。」

    黑羽口里喊的「花婶」是朗叔的妻子。朗叔姓花，与黑羽、花婶一行出身北方小国「蒲泽」，黑羽还是该国皇子。二十年前蒲泽国因黑羽皇叔叛乱，朗叔受皇后所托，带着妻子与幼主逃出皇宫，一路躲躲藏藏，终于在这水乡江南发现此处宛如桃花源般静谧的村落——「麻丘」。

    朗叔古道热肠，要落难的人全不识得就算，既然认识，他当然没法袖手旁观！

    躲在门外的花婶一听黑羽喊她，忙不迭冲进来。「少爷找我？」

    东窗事发啦！朗叔朝妻子一瞪。

    我是担心那小姑娘受寒——花婶挤眉回应。

    一见他夫妻俩神态，黑羽马上知道自己被设计了。

    「朗叔！」

    黑羽虽没拔高嗓音，可那闪烁着琥珀般神秘光芒的眼眸，已够让年约五十的朗叔背脊一阵微寒。

    朗叔常想，所谓贵气天生，大概就是少爷这样子。

    光是静静站立，黑羽全身就散发一股深邃聚敛的气势，教人不敢恣意胡来。

    「少爷对不起……」朗叔表情愧疚。「我知道我不该跟你花婶连手安排这种事，可是——」

    「先照顾她。」黑羽打断朗叔辩解，表情非常不高兴。「你们联合起来瞒我的帐，稍后再算。」

    「是。」花氏夫妻俩缩起脖子，合手将昏迷不醒的古翠微搬进邻旁的客房。

    忙完之后，朗叔赶忙过来领罪。

    「少爷。」

    朗叔望着黑羽深邃俊美的侧脸，幽幽忆起，当年还待在宫中的黑羽，是个多天真烂漫、不知烦忧为何物的可爱孩子。当时朗叔不过是二十多岁的少年郎，每次在御花园遇见他，他不是笑容满溢，就是噙着两泡泪抱着被箭矢误伤的鸟兔兽类，央求朗叔帮忙。

    那时朗叔一度以为，连只小鸟兔子都不忍误伤的黑羽，定会成为他蒲泽国未来的明君，怎知道——一个如此温柔的孩子，竟得遭受亲眼看见深爱的父王与母后，在自己面前死去的凄惨遭遇。

    好似是那时，少爷看人的眼神就变了。

    那是对人的信任不在，充满痛心与猜忌的眼神。

    想到造化之弄人，朗叔心里暗叹了声。

    黑羽视线从书册上挪开，宽额白皙的眉间，深印着一抹难以言喻的忧伤。

    「那姑娘情况怎样？」他问。

    朗叔垂头回答：「头有些烧，就怕染了风寒，我先熬了姜汤，你花婶已经喂她喝下了。」

    他点点头。「万一情况不对，过来找我，我去帮她看看。」

    待在「浸月邸」这二十年，天资聪颖的黑羽读书、按图索骥学会不少技艺，像医术还有他最擅长的篆刻都是。花婶偶有些小病小痛，全靠黑羽的药方医治。

    朗叔深吸气，朝地上一跪。「少爷，您罚我吧。」

    「罚你什么？」黑羽还是一样冷静。「你救那姑娘是出于一片善心，于理，你没有错。」

    「我有错，我犯了我早先做下的决定。」

    当初朗叔顾忌靖王会派兵来追，所以当初躲藏至麻丘时，朗叔便先约法三章，吩咐黑羽绝不可出门露面。那时黑羽还小，才七岁，就得忍耐不到外头找人嬉玩的渴望。甚至日后，偶有村人受伤求援，他也坚守不让人进门不与人交谈的约定，只从门缝丢些能止血疗伤的药草出去。

    只是不吭一句光丢药的举动，根本没办法让村民理解他心意，更也没人知道该怎么利用那些草药来救命。

    是故，村人对「浸月邸」没什么好印象，都说森林大宅是不祥之地，凡人靠近就一定会出问题。以讹传讹，久而久之，「浸月邸」遂成了麻丘一禁忌之地。

    朗叔是宅子里唯一会进村里走动的人，这些消息他自然知晓；但他完全没替自家少爷说话，甚至还会加油添醋，让村里人越发讨厌靠近森林，同时他也可以省去与村人交谈接触的机会。但今天，身为保护者的朗叔，却因为一时怜悯，出手救了一个村民打算送给河神的小姑娘。

    「为什么是她？」这是黑羽百思不解的一点。

    朗叔老脸浮现一抹惭愧。「她让我想起瑾儿，你花婶也这么说，她笑起来的样子，跟瑾儿太像了，简直像同个模子印出来……」

    没意料是这个答案，黑羽不由得一怔。

    花瑾，是花氏夫妻的女儿。当年朗叔带黑羽逃离靖王爪牙追杀的时候，年纪不过五岁的瑾儿，却不幸在逃亡途中染病丧命。

    朗叔继续说：「那个时候，我看着村里的人冒着大雨，将她抬进打了洞的木船，她那么小，雨又那么大，河水又那么急，我……没办法。」

    朗叔摇头，两只眼睛沁出几星湿气。

    瞧见那幕的时候，朗叔恍惚以为自己又回到从前，他手抱着断了气的瑾儿，与妻子一把鼻涕一把眼泪埋进土堆里。

    那当下，朗叔以为自己要不挺身相救，他就不是人了！

    「我明白了。」黑羽蓦地站起。

    「少爷？!」朗叔急忙跟随。「您要上哪儿？」

    「我去看看她，帮她把把脉，要有什么毛病，也好早些施救。」

    朗叔一愣。「您不怪我？」

    「我怎么可能会怪。」黑羽望着朗叔苦笑。

    黑羽就是这点温柔，明着看他似乎什么都不关心，但其实，他全都记在心里。

    「你跟花婶对瑾儿的思念，我光看园子里那株槿树就知道了。算算，如果瑾儿还在，说不定早成亲生孩子了。」

    「是我们夫妻福薄，怪不了别人。」朗叔边走边说。每每提起早夭的女儿，他眼眶总是会泛红。「不瞒少爷，我曾经带你花婶偷偷看过那丫头，一见她笑起来的样子，我们俩都想，说不准那丫头就是瑾儿的转世，算算年纪也相当。」

    朗叔相信这种事？!黑羽蹙眉。「我认为与其把盼望投注在外人身上，不如你跟花婶去外边领个孩子回来照顾。」

    「这不行。」朗叔斩钉截铁。「我跟你花婶老早约定好了，我们全部心力，只会投注在少爷身上。」

    黑羽停步回头。「我说过多少次，在我逃出皇宫那当下，我已经放弃身为皇子的身分——」

    朗叔坚定摇头。「在朗叔心中，少爷永远是我们蒲泽的少主。」

    黑羽不想多费唇舌，径自掠过朗叔走进客房。「花婶。」

    正坐在床边帮古翠微拭汗的花婶起身招呼。「少爷，您怎么来了？」

    「我来看她。」

    他一见床上人儿一张粉脸汗涔涔，快喘不过气似的，立刻抓起她手臂把脉。

    「她看起来很不舒服……」花婶一脸担忧。

    黑羽点头。「雨淋太久，身子熬不住，花婶，妳马上去灶房烧热水，水越多越好，烧好端进房里，抱她进里头泡一阵。」

    「那我呢？」朗叔追问。

    「你跟我来。」黑羽大步走入专门安放药草的斋堂，利落地取下防风、荆芥等治风寒的草药，包好塞进朗叔手里。「四碗煎一碗，煎好趁热让她喝下。」

    「谢谢少爷。」朗叔捧住药包深深鞠躬。「这么晚还让您忙这种事，您一定累了，您快回房安歇吧。」

    「不用客气，你去忙你的。」

    「我先走了。」说完，朗叔急忙捧着药包离开。

    望着朗叔匆忙的背影，黑羽心想，敢情这两个老人，真的把那位姓古的姑娘当成瑾儿看待了。

    朗叔跟花婶都忙去了，他该这样丢着她不管吗？

    他一眺屋外仍旧落个不停的雨势，脑中蓦地浮现古翠微那张烫红喘息的小脸。说真话，他对瑾儿的模样早已不复记忆，毕竟两人初遇时他还小，又遭逢剧变，脑子成天转的就是他父王跟母后惨遭毒手的凄惨景况，根本无暇顾及他人。

    既然朗叔花婶都说像，他就姑且这么相信吧。

    本着一点怜悯心意，原本该直走向寝房的步伐突然转向，他再一次踏进客房，主动从桌上水盆捞出湿布，拧干搁在古翠微烫热的额上。

    这位姓古的姑娘有双秀雅的弯眉，他视线扫过她挺俏的鼻头与红嘟嘟的嘴唇，虽然病得奄奄一息，仍旧难掩她的清雅秀丽。

    就像一株孤挺的幽兰，乍看虽无媚姿，可望久了，却越能品读出她的深韵。

    他依稀记得瑾儿有双亮灿的黑眸——黑羽坐床边端详半天，就是没法在古翠微脸上瞧出一丁点熟悉。

    覆在她额上的巾布很快被她体温熨热，黑羽重新拧了一回，就在他欲搁回她额上同时，合起的眼睑突然睁开了。

    「妳醒了？」

    恍惚间，古翠微望见一张陌生男人的脸庞，因太过俊逸超凡，实在不像凡人所有，那瞬间，她还以为眼前人，就是传说中的河神。

    「原来我已经死了……」她喃喃自语，两行泪自她眼角滑落。

    说也怪，被村人绑缚丢上船时，她一颗眼泪也没掉，倒是她姊姊古燕如哭得声嘶力竭，百般不愿。对于村人的决定，她心中并无怨怼。一来，这雨真的下得太久了，卜者说河神大人发怒了，非得送给祂一名「新娘」，这大雨才有可能停下。

    二来，她想到了姊姊。村长胡爷亲口跟她允诺，只要她答应嫁给河神，回头他立刻同意姊姊与宝庆哥的婚事。

    宝庆哥是胡爷独生子，与姊姊相恋好多年了，却因为古家境况，胡爷始终不愿意接受姊姊。翠微知道姊姊多爱宝庆哥，多灰心两人身分的差距，她就想着，如果她的牺牲能换来姊姊的幸福——或许，就值得了。

    她那时卧在破船上，任河水与暴雨打湿她全身，就在寒意渐渐笼罩她神智的瞬间，一道模糊身影闪过她心田——是那位吹笛人。

    如果在死之前，能再听一次他吹笛，不知该有多好……

    想到自己再没机会听到那笛声，她忍不住哭了。她以为自己已经死了，成为了河神的新娘。

    想当然，黑羽听不懂她突兀的话语。

    「妳在胡说什么？」他瞪她一眼，转身倒了杯水。「有办法自己喝吗？」

    她咽咽干渴发胀的喉头，挣扎着想靠自己坐起；可一动，晕眩就像棒子，冷不防打中她脑袋。「我的头……」

    黑羽赶忙托住她。

    「谢谢……」

    她捧近他凑来的杯子，如饥似渴地啜饮。

    翠微实在太渴太累，以至于完全忘了该去留意，这里是什么地方，而他——这个好看到不像凡人的贵气公子，又是何方神圣，她又怎么来到这儿的？

    他望着她烫红的脸颊低语：「妳淋了不少雨，加上在船上待了太久，不舒服是必然。」

    所以，她还活着？!她好一会儿才听懂他的话。

    她抓住黑羽手臂，哑着声音问：「河神怎么办？胡爷说过，只有我嫁给河神，河神才会息怒——」

    她此刻情况本就不适合多讲话，这一急，更是让自己咳了好一会儿没法再开口。

    见她连连剧咳，眉间难受似地蹙紧，可一张形状漂亮的小嘴却白惨白惨，黑羽一时心软，忍不住伸手拍抚。

    「妳也太天真，」他眉间紧皱。「抓人祭天求雨停不过是村民的妄想，雨要下多久河水、要不要溃堤，哪是妳躺在破船上解决得了。」

    「可是……」她上气不接下气。「胡爷说过，我们这条河每过几年都得来这么一遭，每一回都是送了一个新娘子给河神才——」

    「翠微，妳醒了是吗——」朗叔大老远就听见咳嗽声，忙端着澡桶飞快冲进门里，一见里边谁在，吓了一跳。「少爷，您没回房？」

    被朗叔撞见，黑羽表情有些不自在。

    自家破人亡之后，他性格就起了大转变，已没办法再像从前那样，率真地接受、或表达自己的感情。

    他绝对不会亲口表白，是他动了恻隐之心。

    「你来得正好，我正想回房——」

    「不不不——」朗叔哪肯放人。「您在这正好，您也晓得我灶房一堆事，如果少爷没那么困，可否请您暂留在这儿，多少有个照应？」

    黑羽肯来照看翠微，朗叔再开心不过——一边是自己从小呵护长大的少爷，一边是神似自个儿女儿的善良姑娘，他以为这两个硬被他凑在一起的人如果能相处融洽，他会心安一点。

    待剧咳稍缓，翠微才有余力认人。「您是……斗笠大叔？」

    「是啊！」朗叔抚掌大笑。「想不到我今天没戴斗笠，妳还认得出来。」为掩人耳目，他出门总是一顶斗笠遮脸，就算跟人说话，也从没把斗笠摘下。

    「我认得您的声音——」话还没说完，她咳嗽又起。

    「唉呀呀，这么下去怎么得了！」朗叔转头望着黑羽。「少爷，真的要再麻烦您一会儿，我去灶房看药煎好没有，顺道倒壶热水——」

    黑羽点点头，看着朗叔一溜烟奔出门去。

    「手给我。」

    「——什么？」一手捂嘴咳个不停的翠微不解地问道。

    「压穴止咳。」他不由分说抓住她手，食指按住腕上桡骨一凹陷，使劲加压。

    翠微疼似地缩了下肩。

    他淡声说道：「这穴道名叫﹃列缺﹄，属手太阴肺经，这几天没事就多按，可以和缓剧咳。」

    她望着他强按住她左腕的指，指节均匀修长，和她平时常见庄稼汉子的粗厚大掌完全不同。这是一双养尊处优，没经历操劳的手。还有他的眉眼，宛如诗画般俊秀的容颜，配上一袭银灰长袍，看起来是那么尊贵，摄人心魄。

    也难怪她刚才醒时，会错当他是神仙。

    就这会儿，她眼睛落到她与他交握的手上。

    她吓了一跳！天吶，她那么粗糙的手，怎好意思被他握着？

    「那个……」被他握在掌中的小手宛如受惊的小兔，不住挣扎。「我自己来就好，谢谢您。」

    「妳确定？」他审视她依旧烫红的脸色。「妳做给我看。」

    只见她伸出干裂的指尖，怯怯按住左手腕上的穴道。「这样？」

    他一瞥她手，再一望她脸，一下懂了她惊慌失措的原因。

    必是芥蒂她的手。

    「拿去。」他从怀里掏出一瓷瓶，里头是他亲手调制的油膏，用来涂抹刀伤擦伤特别有效。

    黑羽喜篆刻，执刀再小心，偶尔仍会被玉石刀尖割出伤口，所以他总随身带着油膏，以备不时之需。

    「不用……」翠微边咳边摇头。

    见她不接手，黑羽不耐地催促，索性帮她搽药。

    「嗳——等一等——」

    两人像争东西似的，揪着她手你来我往了一阵。

    「在﹃浸月邸﹄，我的话就是命令。」

    见他发起脾气，翠微立刻松了手劲。

    她心里想，把闻起来那么香的油膏用在她身上，感觉有点儿浪费——

    可她没胆说出口，就怕惹他发火。

    她心想，这公子爷好看是好看，可脾气也跟石头一样，不由分说的霸道。

    「您刚才说这儿是﹃浸月邸﹄……」她咳了两声才接着问：「所以……是您救了我？」

    「妳值得我为了妳大半夜跑出门？」他嘴利得像把刀，丁点也没留情面。「救妳的人是朗叔。」

    她缩了缩肩，心想他口里说的「朗叔」，该就是刚才来过的「斗笠大叔」吧……

    她不敢吭气地看着他一根手指一根手指抹过，时不时捂嘴咳个几声。

    房里很静，除了窗外筛豆似的落雨声外，再无其它声息。

    黑羽沉默地盯着掌中素白的小手，单瞧她手背，会觉她手掌骨肉均匀，硬而不僵，足可看出她的脾气也是软中带硬，不容许他人唬咔的倔脾气姑娘。可一翻过来，他暗暗闭了闭眼睛。

    一双手十根指尖满是裂口，其中几道划得颇深，犹可看见里边殷红的血肉。

    没错，自小被人呵护长大的他，实在无法想象她到底过得多苦，才会把一双娇嫩小手折腾得像两根枯柴一样。

    「啊！」大概是他涂抹中不意掐中了伤口，她猛地缩了下身子。

    「还好吗？」黑羽缓了下揉按的气力，不由自主地温柔。

    她摇摇头苦笑了下，一会儿，才怯怯开口：「其实……朗叔不用那么大费周章的……」

    「什么意思？」他眉间一皱。

    「我是说……如果不救我，把我留在船上，或许会比较好……」

    只见他突兀地把手放开，说话口气坏了。「妳就这么想死？」

    见他动怒，她连忙解释：「不是，您误会了，不是我想死，而是胡爷曾经央请卜者算过，她指名道姓说我是河神钦定的新娘——」

    他瞇着眼瞧她。「妳是说如果妳不嫁给河神，这场雨不会停？」

    「嗯。」

    「那妳告诉我现在是怎么回事？」

    彷佛是想教她看清她的想法多可笑，黑羽铁青着脸打开窗门。翠微这才发现，不知道什么时候，早先还绵迭不停的雨势，竟然已没了声息！

    她怔怔地张大嘴巴，好一会儿才明了雨停的涵义。

    世上最难堪的事莫过于——当一个人呕心沥血、万分艰难做了什么决定，最后却发现自个儿当初的牺牲，根本是多此一举。想她当时的天真，当真以为自己的牺牲可以换来麻丘村民的富足安康，结果——

    老天爷给了她答案。

    什么卜算的结果，什么河神钦定的新娘——全是一派胡言！

    老天爷根本不要她！

    她不敢相信耳朵所听见的，甚至还踉跄爬下床铺，赤着脚站到窗子前用力地看。

    真的，她没有看错，一连下了好多天的雨，真的完全停了！

    「怎么会这样？」一阵剧咳再度从她喉里冒出，咳得她痛彻心肺，连眼泪都挤了出来。

    她想到姊姊的眼泪，想到胡爷的允诺——她本来以为自己的命可以换来姊姊的婚事与麻丘的顺遂，虽说这两点现在已不是问题——可她呢？一个被钦定说是「河神新娘」的人这会儿却好好地活在世上，她该何去何从？

    想到将来，她心一下慌了。

    「药来了药来了……」

    一熬好汤药，朗叔飞快跑回客房。乍见翠微站在窗边咳得满脸泪花，朗叔一愣。「怎么回事？翠微妳干么哭？」

    翠微难过得答不出话，越是掉泪，剧咳越是不停。

    「少爷？」朗叔一瞅黑羽，想从他嘴里问出个前因后果，可黑羽还是一脸冷漠，袖子一甩人，走了。

    朗叔一头雾水，可也没忘赶紧搀着翠微坐回床上。「来来来，妳先别哭，少爷交代药要趁热喝，喝了有什么委屈再告诉朗叔我，我帮妳想办法。」

    翠微咽了一口药进嘴，咳是稍停，可眼泪却越掉越凶。「我以后……没地方可回去了……」

    「什么什么——妳慢点说！」

    她哽咽地把胡爷跟她的约定，大致说了一遍。

    原来是这样。朗叔心疼地拍着她肩膀。「真是苦了妳了，妳才多大年纪，就得担负这么大的责任……对了，那妳跟少爷刚刚……」

    「我大概惹他生气了……」翠微拿手背擦泪，一望见涂满油膏的指尖，想起他低头跟她说话的神情，她心窝又是酸、又是甜。「他好心帮我抹药，可是我却跟他说，应该把我丢那儿才对……」

    朗叔终于懂了。「妳这傻丫头，说这种话，难怪少爷会生气！」

    他一边喂药，一边帮自家少爷解释：「既然都破例救了妳，有些事我也不用多瞒了，只是妳听过放心上，别再跟外人提起。少爷他很小的时候经历了家破人亡，他爹跟娘，还有好多好多喜欢的奴仆婢女全都死在刀剑下，妳知道，他们那时想要活命也没机会，而妳好不容易捡回一条命，却吵着说什么不该救……」

    「对不住，我不知道……」翠微愧疚地垂下头。

    「以后记得了，」朗叔提点。「在少爷面前，少提死这件事。」

    她受教地点头。

    「至于妳将来的去处——」

    正当朗叔沈吟思索时，花婶两手拎着水桶进门来。

    「老头子。」她喊：「我水烧好了，你快去灶房提来。」

    「她是我妻子，」朗叔帮翠微介绍。「以后妳跟少爷一样，喊她花婶就得了。」

    「花婶您好。」翠微颔首。「我姓古，叫翠微。」

    「我知道，我早听妳朗叔介绍过。」花婶心怜地望着她。「你们刚聊什么？怎么妳眼眶这么红？」

    朗叔在妻子耳边嘀咕了些话，花婶恍然大悟。

    「这还不简单——」花婶睨了丈夫一眼。「她没地方去，就把她留在咱们这儿啊！」

    翠微与朗叔同时喊：「这儿？」

    「没错，就是这儿。」花婶笑得自信，彷佛一切她都已经想好了。「正好我们俩年纪也大了，趁这机会帮少爷找个伴，不是挺好的？」

    「但是——」想到早先黑羽的反应，朗叔不确定他会不会同意。

    「放心，这事包我身上。」花婶「砰砰」重拍了两下胸脯。「妳就安心住下，其它事，全交给我办！」