宁梦仙一如往常坐在枝头上。

    他脚底下，是宁家堡一望无际的肥沃田地。

    昨晚才刚下了阵暴雨，把一地的绿洗得格外干净。穿着淡绿长袍的宁梦仙垂着眼皮，似睡未睡地听着林里的鸟叫声。

    眼前一切全是他熟悉的景物——开满小花准备结果的果树，远一点是戴着竹笠辛勤除草的农人。尽头，则是商贾兴盛，往来如织的宁家堡——堡中人唤「二爷」的宁梦仙，总是这样形单影只立在人群外边。

    许是明白宁梦仙不喜跟人亲近的个性，所以他师父宁可老人派给他最不需要与人接触的工作，管理堡里的农地和粮仓。

    想起师父，宁梦仙几无表情的俊美脸庞才有一丝笑容。他想起月余前师父的交代，师父希望他生辰那几日，能匀点空让农人们休息五天，方便他们吃酒看戏，过几天清闲日子。

    这难题他到现在还没想出两全其美的方法。师父生辰正是麦收时节，俗话说「蚕老一时，麦收一晌」，麦熟最怕风吹雨淋，稍有个差池，农夫辛勤数月的汗水便成了白费——师父的交代不好办，靠天吃饭的庄稼汉子哪有闲工夫匀出五日不下田，可他知道，一定得想出办法来。

    宁家堡从无到有至今快二十年，师父从未帮自己办过生辰宴，难得师父有兴致，他这个做徒儿的自然要努力办成，只是该用什么方法——

    就在他思忖间，林子深处突然有阵骚动，察觉异状的他睁开眼皮，望见一抹身影飞快地朝他奔来。

    他认出那张泪涟涟的脸庞——袁雨露，前村打铁师傅袁邠的女儿。

    堡里没有打铁师傅，掌管农事的他再不爱跟人接触，还是得为了受损的刀锄等农具，亲到前村央请袁邠代为修整。

    就是因为这样，他见过袁雨露一次，或许她忘记了，但他记得那张生气盎然的小脸。她有一双大眼眸，细白的肌肤配上讨喜的鹅蛋脸，一笑起来，那张脸就像沐浴在阳光底下的花蕾那般闪亮。

    「动作快，我想那丫头脚程应该跑不远……」一阵男人的吆喝声隐约传来。

    宁梦仙挺身蹬上更高的枝桠，瞧见她身后追着五名黑衣蒙面客。他目光落在越来越近的袁雨露脸上。他们是冲着她来的？

    宁梦仙向来不理闲事，哪怕天塌下来他还是袖手旁观，只是袁雨露的眼泪让他起了疑心，还有她背上背的东西，看那形状——是剑吗？

    他脚尖一蹬，飘飘似仙的身影穿过林间，悄无声息地朝蒙面客方向靠近。他并不打算插手，只是想知道个究竟缘由。但一听见底下人的对话，他眉头倏地拧紧。

    下头蒙面客边追边骂——

    「袁邠那老家伙，谁知道他临死前还来这一手——那丫头被我找着，看我怎么整治她！」

    「你小声点，万一被别人听见！」

    「担心什么！横看竖看，林子里除了我们，哪有什么别人……」

    袁邠死了?!

    几番接触，他知道袁邠是个沉默寡言，但是一诺千金的好汉子。

    这么好的人竟然死了！藏身高处的宁梦仙脚尖一转，跟着追在袁雨露身后。平素他是不管闲事，可师父不止一次叮咛，路见不平不拔刀相助者，不配当他徒儿。

    冲着师父的交代，还有对袁邠的好印象，宁梦仙知道这回他非得插手管上一管不可。

    林子里的袁雨露上气不接下气，早已分不清脸上是眼泪还是汗水。

    爹死了！爹死了！

    她永难忘怀方才所见。清早起床，一如以往父女一起用过早膳，她便拎着竹篓到菜园洒水摘菜，到了近午，才带着满篓的青蔬回家。就在进门那瞬间，她察觉从没停过的打铁声响不再，到前院一瞧，登时吓得说不出话来！

    爹——她世上仅存的亲人，竟然横倒在血泊中，鲜艳的血染红整面墙，她惊呼一声扑在她爹身旁，拚命想摇回她爹的性命。

    此时正跑过树林的袁雨露一个不留神，身子往前一扑，地上的石块磨破了她肘弯跟膝盖，一声疼还含在嘴巴里，她就这样被人拎了起来。

    「放——」她本想喊放开我，可一只手紧捂住她嘴，忽然左右倒旋，她察觉自己正被一双结实的臂膀搂住，接着往下掉落——

    她吓到连喊叫都忘了，闭起眼睛心想完了、完了，这会儿肯定要摔死了……

    可过了一会儿，当她发现自己仍稳稳站在地上，那双手臂依旧紧紧环在自己腰上，她惊魂未定地张开眼，不期然望见一张俊美不似凡人的男人面容。

    他——他不是——

    一声问正要滑出她喉口，捂住她嘴的手再度一紧。

    「嘘。」

    宁梦仙声音刚落，两人头上响起一阵脚步声。

    「怪了，刚明明看到那丫头往这方向跑，怎么追了半天还看不到人?!」

    「会不会在更前头？」

    「嗯，去看看——」

    听那对话，袁雨露心想，肯定是要夺剑的那帮人！她眨巴着大眼连呼息都不敢太用力，就怕被人发现。

    直到脚步声淡去，紧张稍退，她才看清自己站在何地。

    这是一个山坳——她抬头上望，估忖大概三个人高度。这会儿抬头是看不见那群蒙面客身影，只要不大声嚷嚷，她想，自己应该不会被发现。

    她接着望向眼前人，她认得他——应该说住这附近的姑娘没一个不认得他。他是宁家堡的二爷，宁梦仙。早先还没见过他，她已常常听人夸赞他，说他长得俊美儒雅，是世上难得一见的翩翩美公子。

    何其有幸，她偷看过他一回。那次他去找她爹谈事，门后的她听见爹跟人说话，忍不住探头一望——就这么一眼，让她从此忘不了。

    真的，传闻说得一点也没错，他真的是个如假包换的绝世美公子！

    尤其这会儿跟他脸贴着脸，雨露惊得忘了脑中思绪。

    瞧瞧，多好看的一双眼，她屏息凝视眼前俊颜。一双深幽的眸子被两扇长睫圈着，每每一眨，就让人忘了呼息。还有那嘴，薄而红润的嘴唇微微抿着，高高的额头，鼻梁又挺又直，肌肤呢，又白又透，不知胜过一般姑娘凡几。

    总而言之，他不但生得好看，且又不失男子气概——想他刚才如此轻易就把她拎了起来，就知他不是外强中干的绣花枕头。

    她一双哭肿的大眼直勾勾地瞪着眼前人，这一瞬间，除了面前的他之外，她几乎忘了丧父之恸，与头上誓言要杀她的追兵。

    但他嘴巴一动，立刻将她神智拉了回来。

    「他们为什么追你？」

    一确定追兵跑远，宁梦仙目光落到怀中人儿脸上。

    嘴巴还没答话，她脑子已先转出爹惨死的画面——眼泪再度模糊了她视线。

    她一声呜咽。「我爹……被他们……杀死了……」

    他望着她背上的剑柄。

    「跟剑有关？」

    宁梦仙听说过袁邠是名铸剑师，但也知道袁邠已许多年不开炉铸剑——自他们一家搬来宁家堡附近，袁邠一直仰赖打造柴刀利斧，维持一家生计。

    虽说他不清楚袁邠何时又答应帮人铸剑，可一瞧她背上的剑首跟剑柄，隐约可以感觉此剑之珍贵稀罕——即使被封在剑鞘里，犹可感觉它上头有股气，让人忍不住多看两眼。

    袁雨露哭得说不出话来，只能拚命、用力地点头。

    她虽不知道宁梦仙如何得知剑的事，可确实，他一下就猜到了实情。

    瞧她哭得一把鼻涕一把眼泪，同时也担心那批蒙面客会回返，他很快地做了决定——

    先带她回宁家堡，问清楚前因后果再说。

    「这不是久待之地，我们先离开。」

    说完，他抓住她后腰上的绑带，脚一蹬，两人就像长了翅膀似跃上枝头，再几个点踏，林子里已然不见两人踪影。

    宁梦仙居房位在宁家堡东方，隔两条大街，便是囤积谷物的粮仓，一共有五座。

    挟着袁雨露而行的宁梦仙专走小路，进门时还特意避过大门——瞧瞧往来粮仓的农人不下五十，竟没人发现他曾从上头经过，且身边还多带了个人！

    一路被人拎着飞的袁雨露，只顾张着小嘴惊看脚下风景。

    她很小就搬过来宁家堡附近了，这么多年，她却始终不曾踏进堡中一步。添购家中什物工作一向由爹包办。她每天不是到菜园摘菜，就是到小溪边洗衣，偶尔爹忙没空，她才会跑远到附近的小坡拾柴。

    她之前就听说宁家堡富可敌国，一瞧果真名不虚传！她回忆才刚通过的堡门，又高又厚实的土墙像堡垒一样耸立，一进街道，四处尽是随风飞摇的旗帜，鳞次栉比的屋房间间高又宽敞，她实在没法想像，就在离家这么近的地方，有这么繁盛熙攘的景致。

    然而把目光挪回来，她仰头张望眼前的宁家东堂，结实的梁柱配上刷白的屋墙，齐整是齐整，但就少了那么一点什么——

    她想，这个地方，要不是刚才曾经瞧见门楣上挂着「东堂」二字，她真会以为此处是什么斋堂精舍！

    放眼看，这儿除了必要的桌椅橱柜之外，桌上就连点花瓶之类的摆设也没有。想不到这儿竟是名闻遐迩，宁家堡二爷的住所！

    进房，宁梦仙立刻把袁雨露丢到桌旁的椅子上。

    「待着别动。」要她待着干么也没先提点两句，他身子一转人又出去了。

    脸上还挂着泪痕的袁雨露望着他背影，大概是人生地不熟吧，才刚坐了不过一会儿，她心底就慌了。尤其一想起她爹——想起那满墙的血，她嘴一瘪又哭了。

    说来，袁邠要是肯乖乖交剑，或许死状不至于如此凄惨。可他这人脾气忒倔，总说他铸的是「君子剑」，求剑者人格不正他宁死也不给。就因为这样，那批蒙面客闯进袁家，使尽了各种办法，不管如何威胁利诱，他硬是不肯透露剑的下落。

    也算被他的倔强激出了脾气，蒙面客气不过，便开始拿他出气。问他一次不说，他们就断他一条胳臂，再不说，就砍他一条小腿——在难捱折腾之下，袁邠随口给了一个错的藏匿处，心想着女儿就快回来了，他拚着最后一口气，就是希望把剑交到女儿手上——

    「爹……您放心，小露无论如何，一定会把剑亲自送到京城梁大人手上……」

    雨露捂着脸哭喊道，察觉到痛才想起，她手肘流血了。

    记起林子里那一摔，她撩高衣摆看了下腿，呜，膝头也流血了。

    她哭得更是伤心。

    「可是，我好怕啊，爹……」

    说来，她不过是个年轻姑娘，自小被呵护着长大，又没见过世面，突然来这一着，自然会吓到手足无措。

    就在这时，宁梦仙捧了个盒子进来。

    一见她蒙着头脸嘤嘤哭泣，他平静无绪的眉眼，忽然柔软了起来。

    想他，二十年前，他双亲惨遭歹人陷害，顿失所依的他也是吓得像只落水狗似，一稍有动静便惊惶不已。是好在遇上师父，孤苦无依的他，才有了个安身的处所。

    不想了，他摇摇头拂去心头骤起的伤痛。都过了这么久，还老记着那些事情干么？

    可他也知道，自己永远忘不了。

    想着过去的自己，想着师父曾有的举动，宁梦仙放下木盒，搭住她头轻轻挲了两下。

    袁雨露抬起哭红的眼睛，察觉他温热的指滑过她眼睛下方，像是要抹去她心头的伤痛般。

    那双黝深的眸子让她心房一下温暖了起来。他一句话也没说，没安慰她不要哭，也没鼓励她继续哭，只是静静陪着她、抚慰地挲着她肩膀跟脑袋，直到她慢慢收起眼泪。

    她喜欢他的眼神，里边并无同情或可怜，他传达的是——我知道你伤心。

    那温暖，让她的难过减少了许多。

    「二、二爷……?!」她疑惑地问。

    「搽药。」他移开手改触碰她手臂。

    她这才发现，他知道她受伤了。

    她静静看着他打开木盒盖子，取出药酒跟布条，擦去她肘上血渍，再用另一布条覆盖捆扎。

    她膝上的伤，同样如法炮制。

    他举止如此坦然，以至他撩高她裙摆，长指挲过她膝头伤口时，她才猛地想起男女授受不亲这句老话。

    「二爷——我、我自个儿——」

    话才说了一半他事情就做完了，弄得她接话也不是、不接也不是。

    干笑了两声，她朝他点了下头。「多谢二爷出手相救，您的恩情，雨露会牢记在心。」

    宁梦仙对这种话没兴趣，居高俯视她，淡声问道：「发生什么事？」

    她目光对上他，好一会儿才意会他在问她什么。「您是问那些蒙面客？」

    宁梦仙双眼一眨，算是回应。

    「我只听我爹说了一些——」袁雨露忍住悲痛细说从头，只是那群蒙面客究竟打哪儿来，她真的不知道。

    他目光调向她背上的剑。「你打算把剑送上京里？」

    「这是我爹的遗言，我当然要想办法办到！」她用力点头说道，根本搞不清楚自己的决定多大胆。

    荒谬。

    宁梦仙垂下眼，忍下一声叹。

    他向来不习惯显露情绪，可看着袁雨露天真的表情，他真有种想摇头叹息的冲动。

    「你知道京城离这儿多远？还有，东南西北，你真晓得往哪儿走才能上京城？盘缠呢？你帮自己准备了多少银两？」

    袁雨露连连眨眼。京城在哪儿，她不知道；该往哪儿走，她不知道；至于盘缠——她刚仓仓皇皇冲出门，压根儿没想到得带点钱在身上！

    瞧她一脸惊惶就知道答案。宁梦仙挪开视线。

    「你死心吧，你是不可能上得了京城的。」

    「不！」她倏地弹站起身。从小她就被爹娘教导要重承诺，话说出口就是要做到，尤其答应的对象还是最亲近的爹。「我非去不可！把剑拿去给梁大人，是我亲口答应我爹的，就算我身无盘缠，就算路上会饿死渴死，我也一定要办到！谢谢您帮我躲过那些蒙面客，还有帮我抹药……我先走了。」

    她行了个礼后便打算离开——可刚经过他身旁，她背上的剑突然被抽出来！

    没意料他会来这一手，她吓了一跳，急忙要抢回。可她个儿小，他手一高举她根本构不着，恼得她像只斗鸡似地在一旁猛跳猛跳。

    「嗳，你快把剑还我——」

    宁梦仙轻轻松松挡下她，幽深的眸定在剑上。

    真是一把好剑。他心想。此剑长逾三尺，剑身纤细、铁质青澄晶莹，宛如以青绢包覆着白玉般，剑尖紧实锋利，难怪那群蒙面客会不惜杀了铸剑的袁邠，也要抢得此剑。

    这剑，透着一股孤高，彷佛剑本身也知道，造它的铸剑者，已无法再造出另一柄比它更好的剑。

    它已是袁邠一生的极顶，再无它者能出其右。

    见宁梦仙看剑看得出神，袁雨露紧张了起来——虽说她不懂看剑的技巧，可「不阿」多漂亮，就连她这个黄毛丫头也能察觉！

    虽说爹之前赞过宁梦仙人品极好——可人品再好，也不代表他不会看上「不阿」剑！

    不妙！她得赶紧把剑抢回来！

    她气虎虎地爬上椅子。「把剑还我！」

    说真话，比力气，宁梦仙不可能输她，可想到万一不小心弄伤她——他手劲立刻松下。

    剑一抢到她立刻跳下椅子，三两步窜到门边，紧张兮兮地想把剑收好。

    人就是这样，心越是想快手脚越乱，明明只是解个包袱巾，偏偏怎样也解不下来。她个儿小手短，要她像剑客一样反手收剑，她根本办不到，可她又不敢将「不阿」摆在地上，好好对付身上的系结——她怕他抢！

    见那锋利的剑尖几番在她鞋尖上晃啊晃，宁梦仙实在担心，会不会一不小心，剑尖就往她脚丫子上插了？

    这丫头不管做什么都让人觉得焦躁——他向来平静的脸庞终于被激出了情绪，他发觉自己没法再像从前一样袖手旁观。

    眉一拧，他几个跨步来到她跟前。

    「你、你要做什么？」一见他来，袁雨露赶忙护剑。

    没想到他只是要帮她解包袱巾。

    当系结松开，剑鞘连着包袱巾往下掉时，她还傻乎乎的回不了神。

    他明快地抓住，往她手里一塞。「拿好。」

    咦？袁雨露望着手里剑鞘，又抬头看他。他不是要跟她抢剑？

    光看她表情就知她在想什么——宁梦仙闭眼吸气，不懂自己怎么会这么沉不住气。

    他好一会儿才开口说话。「你保护不了它。」

    「那又怎么样？」这会儿她收好剑了，正牢牢抱着它不放。

    爹死了，这把「不阿」，就成了她最后的亲人。她轻轻挲着剑首上的辟邪雕刻，心里再次浮现爹临终的交代。

    「你不会懂的，完成我爹遗愿对我来说多么重要。我知道我什么准备也没有，我也知道我一踏出这门，说不定，马上就会被那些蒙面客发现——」

    瞪着她凄楚绝然的小脸，他终于弄清楚了，他焦躁不安的原因——

    她让他陷入两难。

    若没人跟在她身边保护，不消说，她肯定活不过三天。但是，他并不想涉入这么深，毕竟与人有所牵扯，有违他一贯作风。

    而他如果不帮，她又能找谁求援？何况师父说过，路见不平不拔刀相助者，不配当他的徒儿。为了不被师父逐出师门，他只好出手救了。

    有了！

    宁梦仙想起一个人选——离苦。三师弟离苦平日的工作，就是接镖送货——托他送一把剑应该不成问题！

    袁雨露被他盯得心发窘，转头一瞧天色已近正午，不好再耽搁了。「再谢一次您的帮忙，不好再多打扰您，我先走一步——」

    宁梦仙挡下她。「我有个主意。」

    「啊？」她猛眨了几下眼睛。

    「我找人帮你送剑，一个你绝对信得过的人。」

    「谁？」

    「我师弟。」

    她眼蓦地瞠大。「您是说，宁三爷？」

    袁雨露虽然没见过宁离苦，但她知道他，他是专门掌管宁家镖局的。宁家镖局信用之好，连她这只井底蛙也有所听闻，托他们送，定能安然送到梁大人手上。

    她已经要把剑交出了，再一想，等等，她怎么知道他说的是真的还假的？

    她再一次抱紧剑。「我——我想我还是把剑亲手交给三爷好了。」

    宁梦仙眉头一挑。她怀疑他，可笑！如果他真想要那把剑，他根本不须拐那么大一个弯，直接抢不就有了？

    「随你。」他收回手，想起什么似地停步。「待这儿，别出门。」

    「我知道，」她用力点头。「我会安安静静待着，不会给您找麻烦。」

    说得好听。宁梦仙横她一眼，静静地走出房门。

    他比谁都清楚，早在出手救她那一刻起，麻烦已经上门了。