第1章
「什、什么？！」
一名年约十七八岁，样貌甜美可爱的女孩怪叫一声，还从酸枝木椅上跃起约莫一尺高，险些栽到地上去。
「您、您们说什么？」凌皖儿像听见什么骇人的事般，粉嫩的小脸瞬间刷白，红润润的樱桃小嘴，也没了颜色。
「哎哟，有必要那么惊讶吗？呵呵！就是有人威胁小太子的安危嘛，咱们尊贵的小太子吓坏了，所以才千里讨救兵，要借你去贴身保护他。美其名是去当他的保镳，其实只需要摆个样子，吓吓那些蠢蠢欲动的家伙，教他们别轻举妄动，也让小太子安心，就好啦。」
凌皖儿的娘亲──金小菊摆摆手，豪迈地呵呵笑着，说得比吃大白菜还简单，完全搞不清楚状况。
凌皖儿瞪视着母亲，面颊抽搐。
首先，她一点也不了解，自己的女儿并不想离家远赴大理。
第二，她并不很想再见到段子让，当然更不想贴身保护他。
她娘似乎忘了，经过十三年的岁月，当年的「小太子」，早已长成了一名「大太子」，不是摸头就可以安抚，在一旁哄哄他就行的小娃儿。
想起自己曾拿木剑，将当年那个老爱摆臭架子、一点都不可爱的家伙给敲昏，她就不禁激灵灵地打了个冷颤。
「不要！我不要！娘，算算年纪，段子让今年已经二十，早就不是『小』太子了！孤男寡女共处一室，虽说是为了贴身保护他，但传出去也不好听吧？更何况难道大理国没有习武的人才，非得千里来讨救兵不可？娘，这其中一定大有文章！」
凌皖儿愈想愈不对劲。
讨救兵讨到中原来，难不成大理皇宫的护卫，全是豆腐店的老板，或是凉水摊的小贩兼差的？
有鬼！这其中，必定有鬼！
「有什么文章？难不成人家是瞧中了你，专程来选你入宫不成？」金小菊拿她的粉拳，敲了女儿脑袋瓜一记。
谁教夫君老爱敲她脑袋？她也来尝尝敲人的滋味，嘿嘿！
「哎哟！娘──」凌皖儿捂着被敲疼的脑袋瓜，噘嘴瞪着那个显然极高兴女儿被钦点入宫的坏心娘亲，欲哭无泪地转向自己的爹，以眼神控诉母亲的恶行。
您看啦，娘欺负我！
她爹知道她娘孩子气重，总爱故意招惹她，所以大都会站在她这边，要她娘别跟孩子计较，哪知这回，他却说：「皖儿，你娘说得对，太子需要你，你就走一趟大理吧！」
「爹！」凌皖儿不敢置信。
爹竟和娘沆瀣一气，非得让她这只柔弱小兔儿，跳入贼窟……呃，说是贼窟，或许太过分了，人家那儿好歹也是堂堂大理皇朝的皇宫。
不过──反正，她不想去大理，也不想看见成年后的段子让！
并不是她真那么讨厌他，而是当年她年幼无知，把人家的脑袋瓜敲了一个大肿包，害对方当场昏了过去──这是她极不愿意回想起的一段爆糗往事。
而想也知道，这件往事对那位尊贵的太子而言，也必定是一段极不美好、不堪回首的耻辱；她打赌他一定会挟怨报复，在她前往大理时，对她百般羞辱、极尽欺凌之能事。
她把儿时从长辈那儿听来的后宫嫔妃争斗血泪史，全套用在自己身上，在脑中演练一遍，俨然把自己当成饱受宫中嫔妃，与皇亲贵族欺压凌虐的小可怜女主角，愈想愈觉得凄惨悲苦，她眼眶儿红咚咚，泪水滚呀滚，眼看就快滴下来了。
「爹！您竟忍心让可怜的皖儿去送死……呜……哎哟！」小脑袋瓜咚地又挨了一记，疼得凌皖儿眼泪真的喷了出来。
「不过是让你走一趟大理皇宫，替小太子打跑几个坏蛋，就在那儿鸡猫子喊叫个不停，这像什么话？这样没出息，真是丢咱们金刀门的脸！」
动手行凶的金小菊，手叉纤腰，指着女儿的鼻子骂道：「告诉你，这件事我是帮定了！人家要你去你就乖乖给我去，要是让柔弱无助的小太子伤着半根寒毛，我就先剥了你的皮！听见了没有？」
眼见可爱甜美的俏娘亲，摇身一变成了张牙舞爪的母老虎，凌皖儿立刻缩起脖子，躲进父亲怀中，可怜兮兮地吸鼻子控诉：「娘好可怕！我早就怀疑自己不是娘亲生的，一定是这样的，呜呜……」
「胡说什么？你当然是你娘的亲生女儿，别胡思乱想。」凌皖儿的父亲──当年威风凛凛的大理国大内密探凌蒙，好笑又疼宠地揉揉女儿的头，温声安抚她。
「皖儿，你听爹说，这回要你前往大理协助保护太子，实在是不得已的。爹娘与太子的爹娘──也就是当今大理的皇帝与皇妃是旧识，有将近二十年的交情了；大理那边提出这个要求，于情于理，我们都难以拒绝。
确实，大理皇宫高手如云，不缺你这个小女子，但我们怀疑，企图对太子不利的并不是一个人，而是一个组织；为了确保太子往后数十年的安危，我们必须揪出背后那个庞大的黑暗势力才行。
我们要你去，并不只是要你保护太子而已，更重要的是，你得想办法，找出是谁想杀害太子，这才是你最要紧的任务。若在太子身旁安插一个男人，很容易引人疑窦；你一个女孩子家，可假扮成宫女，也比较不容易引起对方怀疑。」
「是这样吗？可是……」听完父亲的解释，凌皖儿稍微释怀了，不过她还是不太想接受这个任务。
「真的非去不可吗？」她心中万般挣扎。
去了，怕自己在人生地不熟的大理国遭人欺负；不去，又怕段子让真让刺客给谋害，那她岂不成了千古罪人？
「去或不去，由你自己决定，爹不勉强你。不过爹相信，若不是情况危急，大理那边不会来讨救兵。」说完，凌蒙迳自走到一旁，当真不再给女儿压力；就连爱妻金小菊还想说些什么，他也暗示她别说。
「我……」父亲不威逼，反而让凌皖儿犹豫了。
确实，她若真不想去，谁也无法逼她，但只要想到段子让，很可能因为她的退缩而受伤，甚至死去，她就心中难安……
到底该怎么办才好？
她陷入了两难的境地。
犹豫又犹豫，思量再思量，最后，无法眼睁睁看段子让因她而受难的罪恶感，促使她做下了决定。
凌皖儿咬牙，转头对着爹娘，坚定地道：「好，我答应去大理。」
凌蒙与金小菊互望一眼，同时松了一口气。
女儿肯去，总算是不负段家所托。
凌皖儿望向窗外，秀丽的眉头不由自主地拧了起来。
原来外头不知何时，竟下起雨来了。
银针般的雨丝，伴随着瑟瑟寒风由空中飘落。
这片凄风惨雨，就像在预告她的未来……
＊＊
上关风，下关花；苍山雪，洱海月。
大理之美，美在纯净、美在不经凿饰的自然，让人怀疑自己是否步入仙境。
打从进入大理国境之后，一路走来，凌皖儿无不被沿途的自然美景给吸引，瞧得目不暇给，几乎忘了自己此行的目的──
不过只是几乎！
「唉！」她坐在小摊子前，手里捧着一盏酸得够味，却也甘美顺口的酸梅汤，不自觉地叹起气来。
她在三天前来到大理，前进的步履却极为缓慢，有如龟速爬行；算一算，约莫再一个日夜，便要抵达大理城。
想到不久后就要与段子让见面，而会面时他可能有的反应……再甘美可口的琼浆玉液，也难以入她口。
他说不准会当众羞辱她，让她在一干臣子、内侍的面前，丢尽大脸。
只要想到那幅场景，凌皖儿就怯弱得几乎不敢再往前一步；但她已来到大理，如今，是骑虎难下了。
「罢了！伸头是一刀，缩头也是一刀，再这么畏畏缩缩的，岂不枉费我金刀小女侠凌皖儿的名声！」凌皖儿火速跃起，一口饮尽剩余的酸梅汤，掏出碎银连同空杯搁在桌上后，就向卖酸梅汤的老婆婆道谢，继续朝大理城的方向走去。
她的个性本就乐天开朗，从来没有什么事能让她忧郁太久；即使再过不久，便要与段子让见面这件事，使她心头沉重，但也没能剥夺她的笑容。
郁闷了好些天，连她都受够自己这副愁眉苦脸的鬼模样。
她暂时摆脱烦闷的心情，瞧见前方有市集，便一蹦一跳地晃了进去。
长这么大，这还是她第一次离家远行，自然见什么都新奇。
她打算在入宫接受段子让的羞辱之前，好好地开心一下。
大理地处西南，市集里贩卖的物品、吃食与中原大不相同，但热闹的程度可完全不输中原。
看见许多穿着白族传统服饰的男女老少在逛市集，更让她格外兴奋。
她瞧着逛着，还顺手买了些当地的小点心品尝。
忽然间，凌皖儿感觉似乎有人正盯着她。
她一察觉，立刻火速转头搜寻窥探目光的来源；但四周人潮汹涌，每个人都神情自若，看不出有谁刻意在监视她。
什么异状也瞧不出，凌皖儿耸耸肩，心想或许是自己多疑。
转回头，她继续开心地逛市集。
忽尔，却听见有人高喊：「有贼呀！快帮忙抓贼呀！」
凌皖儿生性热心，乐于助人──换句话说，就是喜欢多管闲事。
虽然父亲常警告她要谨思慎行，可她往往将爹爹的告诫抛诸脑后，冲动行事。
就像此刻，她一听到有人喊捉贼，天性里的正义因子立即作祟；就像受到操纵的皮偶，别人一声吆喝，她便什么也不管地冲上前，要帮着捉贼。
「站住！别跑！」
那个被指为贼的扒手动作极快，几个闪躲之后，就已奔出市集，往小巷逃窜。
「小贼别逃！」凌皖儿原以为自己功夫不错，但没想到一个三流的小扒手，竟跑得如此之快；她不服输，一咬牙，使出轻功追上去。
看她使出轻功追赶，那扒手也使出轻功逃跑；这一追一逃的，竟也一前一后的来到了城郊之外。
那扒手逃到一座密林前，还刻意停下脚步，回头看看凌皖儿，待她追近了，他才翻身逃进树林子里。
要是凌皖儿够聪明谨慎，就会察觉这是一个引她入瓮的陷阱，但她根本没想那么多，只急忙追进树林里，要捉住那小贼。
追进林子里没多久，她便发现自己把人跟丢了；她懊恼地站在原地跺脚，正打算四处找找那小贼是不是仍躲在这里时，却忽然听见衣衫在空中飘动的声音。
她猛然回头，却惊见一名蒙面黑衣人，自上方的林木顶端跃下，二话不说便发动凌厉的攻势朝她击来，招招狠戾、毫不留情。
她这才发觉自己中了埋伏，慌忙闪躲抵抗。
凌皖儿一面应付对手，一面思索，自己这一路上是否曾得罪人，否则为何会遭人陷害？
或者是，企图对段子让不利的恶人，知道她来到了大理，为了不让她成为段子让的帮手，所以才先派人来杀她？
那只幕后的黑手，有这么神通广大吗？
这想法使她骇然心惊，但她抹去脑中紊乱的思绪，全心对付起那个黑衣人；不过对方武功太强，节节进逼，她无法抵抗，只能后退闪躲。
忽然间，啪地一声，她发觉自己脚下被一条装置在机关之中的绳索束住，心中一惊，急忙想躲开，但已来不及。
「啊啊──」下一刻，一阵天旋地转，她惨叫着凌空飞起，不过并不是她使出了轻功，而是她被绳索套住脚踝，高高倒吊在半空中，像一头待宰的猪仔。
那模样，说有多狼狈就有多狼狈。
「放我下来！快放我下来！」凌皖儿羞愤至极，除了咆哮吼叫，还不断踢蹬双脚想挣脱，可却徒劳无功。
这时，树林中先是走出几名蒙面黑衣人，最后才走出另一名身材颀长、清瘦，但不显得弱不禁风的蒙面人。
他一身牙白的锦织衣衫，瞧得出所费不赀，而且他一出现，原先诱导她落入陷阱的黑衣人，立刻恭敬地退到一旁，看来，这人应是主谋者。
「你是谁？」凌皖儿不安地质问，但那人并不回答。
他双手背在后头，施施然走到她下方，仰起头，用讪笑的眼眸，冷冷欣赏她的狼狈。
她虽又羞又怒，但也不免担心着这人不知是何来历、会如何对付她？
「你……你这贼人！快放我下来！」凌皖儿怒声叫骂。
亏他有一双那么漂亮的清澈眼珠，心却如此污秽……真是糟蹋、可惜了！
对于她的叫骂，男子充耳不闻，但眼底的嘲讽却更深了。
他不发一语，只是拿那双漂亮的深幽瞳眸瞧着她。
那眼神透着许多复杂的情绪，凌皖儿无法解读，却莫名觉得熟悉。
她见过这个人吗？「你究竟是谁？！」他对她的态度绝不友善，甚至是敌视的，但她却感受不到他身上有杀气。
他并不打算杀她！这个发现，让凌皖儿稍微松了口气，也决定乖乖闭嘴，避免激怒对方，给他制造一个杀她的理由。
蒙面主谋仍是不回答，静静伫立了一会儿后，迳自朝后头比个手势。
只见几名黑衣人沉默地撤退，而站在她下方的主使者，又深深地看了她一眼，才转身离开。
见他欲走，凌皖儿慌了。
不会吧？他打算就这样把她吊在这儿，一走了之吗？
「喂！你要去哪儿？快把我放下来呀！」她朝他嚷道。
那人置若罔闻，甚至连头也没回，带着一票手下，消失在林子里。
他们一走，四周突然变得很安静，连虫鸣鸟叫都听不见，只有拂过耳边的咻咻风声。
凌皖儿突然恐惧起来。他就这样把她丢下，万一一直没人发现她，那她岂不是就要这样饿死在树上，成为一具倒吊的枯骨？
不要！她不要！
「救命啊！」她开始剧烈挣扎，试着想自行挣脱脚踝上套着的绳索。
但她愈挣扎晃动，那绳索套得愈牢，最后，她只得停止这个让自己被束缚得更牢密的愚蠢行为。
「来人呀！喂！有人吗？救命呀！」她扯开嗓门朝树林外喊叫，希望有人听到后，能来救她脱困。
但方才那名黑衣人，可是刻意七拐八弯地，才将她拐到这远离官道的林子里；任凭她喊破了喉咙，也不可能有人听见。
凌皖儿顿时感到又丧气又绝望，恐惧也不由得加深。
难道，她真的得在这儿化为一具白骨吗？
不！事情还没走到完全绝望的境地，她不能自己吓唬自己，得冷静面对才行。
她不断逼迫自己放松，慌乱的心情总算慢慢镇定下来。
慌张无济于事，只是徒费气力罢了。
她停止喊叫挣扎，决定保存体力，以应付未知的状况。
待她安静下来，不再鬼吼鬼叫后，林子深处，却传来一声无趣的轻哼。「不叫了？哼，真无趣。走了！」
太阳逐渐西移，不远处也传来归巢鸟儿的鸣叫，这些都在告诉凌皖儿，再过不久，夜晚就要来临了，而她一点也不想在这无人的荒郊野外过夜。
她压抑心头的恐惧，试着闭上眼睛养精蓄锐，同时仔细思考，是否还有其他脱困的方法。
但才闭上眼没多久，她却听见一道好像什么东西断裂的声音；她睁开眼，略倾着头，聆听那声响，果然很快地，那声音又响起了。
这回她终于听辨出来，那是绳索断裂的啪擦声。
绳索断裂？
她还来不及细思，便听到一声巨大的啪擦声；绑住她脚踝的绳子瞬间断裂，她从约莫三丈高的树顶，笔直往下坠落。
「啊──」头下脚上直往下墬，她无法抑制地尖叫着。
她不玩了啦！
要是这样掉下去，底下又正好有颗大石头，她的脑袋瓜，岂不摔成豆腐脑了！
「啊啊──啊！」凌皖儿在空中如划船般摆动四肢，想减缓掉落的速度，可丝毫未起作用。
跌落的速度很快，她甚至还来不及眨眼，便听见砰地一声──
她一头栽进地上的一堆腐叶里去了。
简直像人为安排似的，在她落下的地方，恰好有一堆高高的落叶小山。
「呸呸呸──」她狠狠摔了一跤，摔得七晕八素，满头满脸全是烂泥腐叶，还吃了一嘴的碎叶土沙，不过小命好歹是保住了，除了一条腿有些摔伤之外，并无其他大碍。
她爬起来盘腿而坐，心里觉得万般纳闷。
这人使计将她从市集中诱出，害她掉入陷阱中，但却不打算杀她。
难道他如此大费周章，只为了恶整她、看她的狼狈相吗？
凌皖儿不由得恼了。「到底是谁这样作弄我？要是让我知道了，非狠狠回报这一顿羞辱不可！」
给我等着瞧吧！
＊＊
巍峨耸立的红色城墙就在眼前，凌皖儿将头探出马车外，惊叹地欣赏前方那座雄伟中带着纤细、华丽的城池；因为瞧得太过专注，她大半个身子，都快挤出马车窗口了。
「皖儿姑娘，这样太危险了，请您快些坐好吧！」一位头发花白、皮肤却还很白皙光滑的老人，细声细气地嚷道，还挥动莲花指，要她快些坐回位置上。
「喔，好啦。」凌皖儿被阻止，嘟了嘟嘴，应了声，乖乖坐了回去。
方才阻止她的人，是大理太子寝宫的首席内侍官，姓敖，人称敖公公。
他会来接自己，凌皖儿也很惊讶。
那时她一身狼狈，只能瘸着摔伤的腿，一拐一拐地走出树林；回到官道上时，却正好遇上一列浩浩荡荡的马车队，从大理城的方向而来。
领在队伍前头的人，正是敖公公。
敖公公一见到中原人士打扮的她，立刻命人停下马车，匆忙下车。「敢问……您可是中原金刀门的千金──凌皖儿凌姑娘？」
敖公公上下打量她那身狼狈──脸上有着没擦干净的污泥，发上还有几片烂叶子，他眼中虽透出强烈的怀疑，不过依旧恭敬地请教。
「呃，我是。你们是……」凌皖儿被他怀疑的眼神瞧得很不好意思，但江湖女子，行不改名坐不改姓，再丢脸也得承认。
「原来真的是凌姑娘，终于找到您了，这真是太好了！」
敖公公欣喜地道：「凌姑娘，我们是奉太子旨意来迎接您的，不过这一段路，我们已经来来回回走了三次，就是没瞧见凌姑娘您。您是从哪来的呢？」他语气仍有点怀疑。
「呵呵，是吗？我大概是临时起意，绕到别处瞧风景去了，所以才没遇见你们吧？呵呵呵……」凌皖儿笑得颇为尴尬，她怎么好意思说，那时自己正落入他人的陷阱中，像只风干板鸭般给人吊在半空？
「是吗？既然您便是皖儿姑娘，那么请上马车吧，我即刻带您返回宫中，太子想必已经久等。」敖公公在确认完凌皖儿的身分之后，立刻将她请上专程派出的豪华马车里，将她舒舒服服地送进大理城。
「敖公公，你说段子让派你来接我，这是真的吗？」凌皖儿转头问敖公公。
他不气她吗？
「当然是真的，太子很期待再见到你呢。」敖公公颔首回答。
「他想见我？」凌皖儿不安地再次确认。
「是呀！」敖公公也不厌其烦地二度强调。「太子正是因为想念您、迫不及待的想见到您，才会派奴婢来接您呀！」
不知怎的，想到段子让非常「思念她」，竟让她没来由地升起一阵恶寒。
「啊，皖儿姑娘，我们已经进了宫门了。」
进入通化门，便正式进入皇宫的腹地内。
敖公公笑着说：「我想太子已经在大殿等您了，我们就直接过去吧。」
他必定把她与段子让，想像成一对两小无猜的青梅竹马，哪知道事实背后的真相？凌皖儿不禁感叹。
眼看雄伟的大殿就在眼前，她已无暇唉声叹气了。
马车靠近大殿，逐渐减缓速度，然后稳稳地停下。
「皖儿姑娘，已经到了，请您下车吧。」敖公公率先掀开锦帘步下马车，接着伸手，想搀扶凌皖儿下车。
「啊，不用不用，我自个儿下去便行了。」凌皖儿承袭了父母的性格，江湖儿女既豪迈又不造作；她身子轻轻一使力，便灵巧地跃下马车，平稳落地。
「皖儿姑娘真是好功夫！难怪太子不惜千里，也要延请皖儿姑娘入宫。」敖公公称赞她。
「这哪算什么功夫？不过是点皮毛罢了。」不是凌皖儿谦逊，而是确实还没使出真本事。
说到功夫──「敖公公，我百思不解，太子为何大老远将我从中原请来？难道全大理，都找不到一个懂得武功的女人吗？」为何非要她不可？
「这……自然不可能没有。」敖公公老实回答。
「既然如此，太子为何偏偏要我来呢？」凌皖儿噘起小嘴发问。
「这……究竟是为什么，奴婢也不知道。或许等会儿见着太子，您可以亲自问问他。」敖公公笑着建议。
「啊？」问段子让？她才不要呢！
「来，皖儿姑娘，我们走吧。想必太子等候已久，咱们赶快进去吧！」敖公公催促着她，同时带头，朝雕着麒麟祥兽的阶梯上走去。
凌皖儿紧张地咽咽口水，鼓起勇气，跟着步上白玉石打造的阶梯。
＊＊
「那个人……就是段子让吗？」睽违十三年，凌皖儿终于又见着他了。
望着坐在高位上的那名男子，凌皖儿跨前的脚步有点迟疑。
经过多年岁月，她几乎不认得他了──想当然尔，他已不是当年的七岁娃儿，但她真的无法想像他长大后的模样，如今一见，才发现他变了好多。
当年还是个清秀小娃的段子让，而今已是个颀长高大的成年男子。
他端坐在细致的飞龙紫檀木椅上，微笑瞧着她；俊美白皙的他面如冠玉，一双黑玉般的眼眸炯炯有神，淡红的唇瓣上扬。
他的模样，隐约还有当年的影子，但俊美更胜从前。
「没有错，他真的是段子让……」凌皖儿喃喃说道，瞧见多年不见的他，她又是高兴又是害臊，还觉得有点陌生。
毕竟，他们有十三年不见了。
不过……他那双眼睛，怎么瞧来有点眼熟啊？她在哪里见过他吗？
凌皖儿怔忡地出神。
「怎么了？皖儿，快过来呀！」段子让朝她招手，看起来心情颇佳。
他神情和善，笑咪咪地，没有半点恼怒的模样。
凌皖儿心里惊异：他是真的完全不介意当年被她敲昏的事，还是忘了？
她歪头凝视着他，见他真的没其他反应，这才迈开脚步，缓缓走过去。
「终于到了！我很期待你来呢。」段子让步下阶梯，神情愉悦地朝她走来。
「等我？」凌皖儿微微感到诧异。他有这么想念她吗？
「是啊！当年我随父王母妃前往中原，在金刀门受到很多照顾，一直想向你当面道谢。」段子让客气地道。
「啊？道谢？不……不用了啦，当年我也没做什么，还……」把你的头给敲肿了。
凌皖儿羞愧地低下头。
「多年未见，你一点都没有变呢！」段子让唇角扬起的弧度更大，双眼微微眯起，专注地直盯着她，眼中有着莫名的光彩。
「是吗？我一点也没变吗？」凌皖儿下意识地抚摸自己软嫩的脸庞，再次懊恼自己有张可爱的娃娃脸。
她都快十八了，还像个十四五岁的小姑娘，活脱脱是个没长大的孩子。
「是啊，你就和当年一样，一点都没变，依然那么可爱。」
听到他夸赞自己可爱，凌皖儿脸上浮现淡淡红晕，心里也有些窃喜。「不过，我倒觉得你变了好多。」她不自觉脱口而出。
「喔，我哪里不一样？」段子让微感诧异地问。
「我也说不上来……就是觉得，你不一样了。」
当年的他年纪虽小，但却已有太子的威严与架式；可如今，他脸上高傲的神态早已消失无踪，笑眼眯眯的，不复见当年的凛然与高傲。
这样的他，令她感到陌生，总觉得眼前这个段子让，并不是当年那个段子让。
凌皖儿也不知道自己怎么会这样想，但那种感觉很强烈，眼前的男子，身上像笼着层薄纱，让她无法瞧分明……
「你远道而来，一定很累了，我让人带你下去休息，晚点儿我让人摆宴，好好地款待你。」
「谢谢，但是不用麻烦了。」凌皖儿试图婉拒，不想弄得好像自己是什么重要的大人物似的。
「一点都不麻烦，你先去休息吧！」段子让笑吟吟地说完，立即命人进来，带她下去休息。
「谢谢你。」临走前，凌皖儿又道了一次谢，而段子让只是摆摆手，要她别挂在心上。
「那我就先下去了。」凌皖儿亲切和善的一笑后，才跟随内侍公公离开。
她走后，段子让脸上的笑容便缓缓敛起，眼中透出无人能解的诡异光芒。
「那就是凌皖儿呀？长得挺讨人喜欢的嘛。」
四名与段子让长得很像，但年龄不一的男孩们，大摇大摆从侧边厅堂走出来，显然已躲在旁边偷窥许久了。
「你们在这里做什么？」段子让的神情不怎么好看，他可不需要一堆观众，就算他们是他的弟弟也不行。
「瞧热闹呀！」开口的是三皇子段子诒，他笑得坏坏的，毫无半点愧疚之意。
「我瞧这凌皖儿，长得挺可爱的嘛，不像大皇兄所说，是个没脑筋的笨蛋。」十二、三岁年纪的男孩眨着大眼，瞧来纯真到不行，可段子让清楚，兄弟里最难缠的，就是这个最小的弟弟。
「我有说过她是个没脑筋的笨蛋吗？」段子让不轻不重地，敲了么弟的脑袋瓜子一记。
「啊，我忘了，这是二皇兄说的。」小子很轻易就抖出元凶。
段子让凌厉的眼眸，立刻警告地朝二弟投去。
凌皖儿可不是他们能随意欺负嘲笑的对象，能欺负她的只有──他自己！
「我听说皖儿来了……咦？皖儿呢？」
几兄弟的母亲──现任大理王唯一的妃子柳昀儿，兴奋地走来。
年近四十的她，依然貌美如少女，那完全是受夫婿宠爱呵护所赐。
没瞧见那个可爱的女孩，柳昀儿眼中不觉透出失望与疑惑。
「母妃，她旅途劳顿，我方才先让人带她去休息了。母妃不必心焦，晚膳时她将会和大家一起用餐，届时母妃便可见到她了。」面对母亲时，段子让是毫无虚假的温和顺从。
「啊，对喔，她远从中原而来，一定累坏了，还是子让你设想得周到。」柳昀儿笑了，长子是她除了夫婿之外，最信任的人。
「不过，你们都聚在这里做什么？」她疑惑的美眸转向其他孩子。
她一共生了五个儿子，平日大家读书的读书、练武习箭的练武习箭、学习政务的学习政务，难得聚在一起，怎么今日全凑在一块儿了？是什么风把他们吹来的？
几兄弟互看一眼，交换了一个神秘的眼神。
他们心里都有默契，绝不能让母亲发觉他们的真面目，怕她受不了这刺激。
所以她并不晓得，她自认为的乖孩子们，其实一个奸、一个诈；一个粗暴、一个爱算计，还有一个集所有之大成。
就让她以为心爱的儿子，都还是当年那些纯真乖巧的孩童吧。
「母妃，我们在讨论一本书呢。」正好段家老么随身带了本读到一半的书册，便拿出来朝母亲扬了扬，以资证明。「因为我对书里的一段话略有疑问，所以四位好心的皇兄，正在教导我。」
他四位兄长，同时朝他投去钦佩又感叹的一眼。
这小子才十二岁，脑筋就转得这么快，又这般精明狡猾，将来想必是个不得了的可怕人物。
「喔，是吗？那真好。」柳昀儿笑得眼儿眯眯的，心喜孩子们上进。
单纯的她，毫不犹豫地相信了。
「那就不打扰你们讨论了，我先去找你们父皇。不过要是你们真的讨论不出个结果，可以来问你们父皇喔，他也看了不少治国的书呢。」
「我们会的。」几兄弟同时装乖微笑。
柳昀儿这才安心离开，几人不约而同地呼出一大口气。
「唉，哄骗母妃，比对付十个敌人还累。」
「好了，热闹看完，你们可以走了，而我，还有要事待办。」段子让双眸微微眯起，唇畔噙着高深莫测的冷冷微笑。
当年的一「剑」之仇，他是非报不可。
想起当年的事，段子让的眼神迷蒙了……