「我回来了。」

    有气无力的，晓-打开自家大门，连跟父母哈啦一下的心情都没有。她越过客厅，只想快点回房间一个人静静。

    「慢着，晓-，妈有要紧的事要跟-说。」

    「不能等到明天吗？我今天很累，想早点上床睡觉。」

    风母盯着女儿无精打采的小脸，唉唉地摇头说：「我就知道、我就知道！-就是不听妈的话，现在才会受情所困，对不对？」

    实在没心情和母亲说笑的晓-，不否认也没承认地说：「妈，-把我叫住，就是想说这个吗？」

    「哎哟，我可怜的小羊儿！」以双手捧着女儿的脸蛋，风母舍不得地说：「不用担心，有妈做-的靠山！我已经替-做了一个天底下独一无二的强力爱情符咒，只要-把它戴上，包管-会遇到好桃花，而烂桃花全都会谢光光，-再也不必为爱消瘦、为爱累了。」

    从围裙口袋中取出绣着鸡心形状的小香囊，风母塞到她的手中说：「睡觉的时候放在枕头底下，清醒的时候随身带着，一天二十四小时都不要让它离开-的身边，这样子它一定会帮-挡掉所有让-不顺眼的讨厌鬼-不要不相信，这符咒有千万人的验证，证实它确实有效。」

    看着那符咒，晓-重重地叹口气。「妈，这话听起来像是卖药广告。」

    「管它是药是符，有效最重要。」轻轻把女儿转过身，往房门推。「好了，我话都说完了，不吵-，-快点去休息吧！」

    世界上假使真有什么爱情符咒……

    晓-拿着那散发怪异香气的「符咒」，呆呆地坐在床畔，两眼发直地盯着前方的梳妆台想着，她第一件希望的事，就是自己再也不要被「柴壬虎」这三个字所左右。

    谁都无所谓，只要能让她摆脱他的魔咒，不要再每天晚上因他而失眠、每天工作因他而发呆，那就是菩萨保佑了。

    一名身穿花店制服的年轻男子，捧着一束令人瞠目结舌的999朵玫瑰花束，在学生们争相围睹的目光中，穿越过一幢幢校舍，走到教职员室的门口，朗声喊道：

    「请问，这里有没有一位风晓-小姐？」

    正在和学生讨论一道考试题目的解答，晓-漫不经心地回了句：「是我，我就是风晓。」

    一大丛粉嫩的、鲜红的、橙黄的玫瑰，在缎带、彩纸与心形汽球的妆点下，冷不防地占去她所有的视线。

    「风晓-小姐，这是您的花束，麻烦您签收一下。」把花束送到她面前，店员殷勤地递出送货单给她。

    晓-先是一愣，接着摇头。「会不会是弄错了？今天不是愚人节吧？」

    「不会错的，这边是您的名字，这边则是送货的地址。」店员一副司空见惯的表情说：「花束里面有卡片，您看了就会知道是谁送您花束了。」

    仔细一瞧，店员所言不假，上面是写着她的名字。晓-无奈地先签收下那张单据，好让人家回去交差了事，接着便把花束放在办公桌旁，继续和学生讨论课业。等打发完学生之后，全办公室的「闲人」都凑了过来，好奇地问着晓-，是谁这么大手笔送她这昂贵的花束？

    连晓-自己也摸不着头绪，她哪有办法回答？

    费了番小功夫，找到那被花海所埋藏起来的卡片，她掀开香喷喷的粉红色笺卡，默念着－－

    日安，亲爱的晓-：幸劳地工作一天之后，是否愿意让我搞赏-一下呢？比里安尼餐厅，七点，

    白旭华笔

    「比里安尼？那不是超高档的三颗星法国料理餐厅吗？我在美食杂志上看过报导，听说东西好吃到会让人想把舌头都吞下去呢！」喜欢追求时尚的女老师，从晓-身后看到了卡片内容，不由得低呼着。「风老师，-去哪里找到这么个金龟啊？好羡慕喔！那间餐厅光是预约就要排上一个礼拜不止耶！」

    很显然这是夸大其词，要不就是白旭华插队了。

    把卡片随便放在桌上，晓-指着花束说：「哪位老师想带回去的，你们就自己拿吧！」

    「什么？这么漂亮的花束，-不要啊？」

    一翻白眼。「我有严重的花粉症。」

    这是鬼扯，实话是：她才不要抱着这么一大堆的花去等公车呢！男人爱要浪漫也请替收花的人考虑一下现实吧！谁来帮她出出租车费？

    晓-随口说：「我和一堆花待在同一个房间内太久，喷嚏就会开始打不停。」

    「那我要！」、「我也要分！」，几个老师马上像是见了糖的蚂蚁，立即将它瓜分得面目全非。

    「发生什么大事了？」杜云乔刚回办公室，对眼前不可思议的「抢花行动」啧啧称奇地说：「有人花店倒了，把花转送给我们吗？」

    「才不是呢！是有人送风老师这一大把的花，真是罗曼蒂克啊！」一旁的女老师替晓-回道。

    「噢，那位老兄还真舍得花大钱。」

    杜云乔懒懒地评论，揶揄地看了晓-一眼。「不过这一招能不能打动佳人的芳心，好象还有待观察。」

    晓-把桌上的东西收一收，不甚起劲的起身说：「我还要去做家访，失陪了。」

    「啊，从今天起由我陪-做家访。」杜云乔追上前。

    晓-停下脚，心头蒙上一朵乌云，回头问道：「是柴老师有事吗？」

    「可以这么说。」一眨眼，杜云乔绅士地替她拎着背包说：「等到校外我再跟-解释，我们先走吧！」

    路途上，杜云乔才告诉她，因为自己和简芬芳有点小争执，不方便一起进行家访，所以柴壬虎便自告奋勇地和他互换了组别。既然他们两人的班级都已经先完成了家访，剩下的就是「护花」动作，对工作并无妨碍，因此教务主任也许可了。

    几天前的晓-，大概会追问杜云乔为何和简芬芳吵架？可是现在自顾不暇的她，光是料理自己的心情就费去所有心思，也无心鸡婆了。

    对象是简芬芳，也难怪柴壬虎会自告奋勇。

    想象他温柔地对简芬芳嘘寒问暖、体贴备至，再想到那天他无端端生气发怒的表情－－这般显明的落差，让原本就低落的心情，一时间更是雪上加霜。

    人家都已经恩爱到光明正大地利用工作顺便约会了，而自己还傻傻地因为他讲的一句话、一点怒气，便耿耿于怀大半天？

    那就随-的意思去做吧！

    倏地，他冰冷的话语又在耳边响起……晓-一咬唇。她当时只是说说，其实根本无意接受白旭华的追求。可是现在为了让自己尽早死心，或许她该和别的男人交往看看。

    谁晓得，说不定白旭华能让她遗忘柴壬虎。

    因为不记得卡片上的详细地址，晓-搭的出租车在台北街头迷了点路，才抵达比里安尼餐厅。当她下车走向餐厅门口时，都已经七点半了。

    看着手表，晓-抱着「死马当活马医」的心态，走到柜台前。

    反正对方要是已经离开，她也不必考虑拒绝的借口，就当这事从没发生过。

    「您好，请问有预约吗？」高挺英俊的领班，彬彬有礼地问道。

    「是一位白先生约的，不过他可能离开了吧？」

    「您是风小姐吧？」领班绽开亲切笑容。「白先生正在等您，请跟我来。」

    有些受宠若惊的，晓-随着领班绕过玻璃隔开的玄关，往餐厅内走去。店内并非装潢得金碧辉煌、金光闪闪得吓坏人，反而偏向雅致、清爽的格调。浅绿色的壁面挂着多幅印象派画作，没有人会怀疑那是否为便宜的复制画。

    「白先生，您等待的客人到了。」

    在被一片室内竹林隔开的幽静空间内，西装笔挺，俨然一派成功男人独有架势的白旭华，放下手边正在阅览的文件，优雅地起身说：「幸好-到了，我正在想，一个人吃两人份的餐点，回去后肯定得运动三天才能消化掉那层脂肪呢！」

    晓-被他的气势稍稍震慑住。

    该怎么说呢？在家中的白旭华，就像是一般的普通好爸爸。可是今天的他……是那身西装，或是那自信昂扬的眼神？总之脱离了「普通」，也绝没有「爸爸」的形象，而是有着难以小觑的「男性威力」，一投足、一言谈，好象都可以叫女人倾倒。

    她不得不对他改观。

    「抱歉，迟到了三十分钟。」

    领班细心地替晓-卸下她的薄外套，征询她的意见后，把外套暂放在餐厅的衣柜中保管。她猜那将会是衣柜中最便宜的外套……才花她九百块而已。晓-自认不是个虚荣的人，但也没来由地红了红脸。

    常来这种昂贵餐厅吃饭的话，有多少薪水都不够置装的。

    「迟到是女性的特权。如果今天我等的是男性，只要迟到一秒钟，我拍拍屁股就走人了。所以-不用介意，我等得心甘情愿。」

    两人人座，他熟练地向领班要了一瓶香槟酒，并吩咐他们可以开始上菜后，又转向晓-说：「我希望这三十分钟，不会是-在犹豫要不要来。如果是的话，我很庆幸-明智的最后决定。并不是因为-救了我的肚皮，而是-救了我脆弱的心灵。」

    天啊！同一个学校的学长和学弟，怎会练就出如此南辕北辙的「说话技巧」？和拙于言词的柴壬虎相比，白旭华简直是「舌粲莲花」！

    「您太客气了，白先生。不瞒你说，我以为那天你是在开玩笑的。今天本也不打算来……不过想想机会难得，就来吃顿美食吧！」

    「您真是个坦率的女性。」

    白旭华举起香槟杯说：「让我们为这句话干杯吧！」

    「要是这个理由成立的话，恐怕我今晚会喝醉。我天生直肠子，说话没大没小的，常挨骂呢！」耸耸肩，晓-也举杯说：「就当是我为自己的迟到，敬您一杯吧！」

    两人相视而笑，在水晶杯清脆的碰撞声中，晓-享受了一段她并未抱着多大期待的愉快时光。

    论食物，这间餐厅名不虚传，确实有登上美食杂志三颗星的实力。不管是前菜的爽口沙拉、滋味绝品的奶酪蜗牛，到浓郁的龙虾海鲜汤盅或是主餐的鹅肝酱腓力牛排，没有哪道菜可以让人挑剔。

    论男伴，白旭华也远比她所预料得要健谈、风度翩翩。

    从儿子的教育问题，一路延伸到私事，晓-述说了自己当老师的心路历程，而他也多少讲了一下自己与前妻的过往。服务生送上餐后甜点之际，晓-才发现时间不知不觉地流逝，转眼都快九点了。

    「今天非常谢谢你的招待。」也差不多该走人的晓-喝着咖啡说。

    「哪里，-肯赏光我就非常高兴了。坦白说，我以为小柴会把我那天的不当发言告诉-，破坏我的机会呢！其实我说那些话并无恶意，奈何他的性子耿直，听不进那类的玩笑话。」

    晓-想起自己始终没弄清楚那天他们两人到底在争辩什么，把柴壬虎气得脸红脖子粗？

    「我保证不生气，白先生肯不肯诚实地说出来呢？是什么样的玩笑话？」

    「呃……」尴尬地笑笑，白旭华摇头说：「不太好吧？我很喜欢风老师，要是让-对我产生坏印象，可就得不偿失了。」

    「可是您不说，我自己胡思乱想的话，说不定会把你想成更恶劣的人喔！」

    白旭华愕然，继而笑道：「如果-转行做律师，一定也很高明。竟能把我逼得招供出不利于自己的证词。」

    「觉得我很可怕？」

    摇头。「更欣赏-而已。」一顿，他叹口气说：「那天我称赞-外貌迷人，很吸引我的时候，小柴生气地说-是具有专业素养的好同事，不希望我用那种品评物化的口吻来谈论-，就这样。」

    晓-也知道他不可能一五一十地把详情都说出，但已经可以从这些话里想象出个大概。原来……还有这层内情在啊！

    自己却一点儿也不知道，还怪罪柴壬虎发什么莫名其妙的脾气。

    ……柴老师至少认同我的专业素养，光这一点就够让我高兴的了。

    晓-的心中泛起一波小小的感动。

    「都是可恶的小柴害的，这下子我在-心中可要减分了。那家伙从以前就是这脾气，所以在校内也常得罪人。唉，那些个天才总是有些古怪的脾气在。」

    「天才？」晓-好奇地张大眼。

    「-不晓得吗？啊，或许是他现在教小学生，所以看不出来吧？他从进入我们科系起，就备受教授们的宠爱了。成绩拿高分是理所当然的，他还肯花费比普通学生要多一倍的努力去做研创的工作，就不得不叫我们这些学长心服口服了。大四在找工作时，国内外科技厂商的挖角大战才叫精彩呢！最后他一毕业，就被当时最大的科技厂网罗去，我记得是领导一个研发小组吧！过不久我再听到的消息，就是他升上部门经理了。」

    白旭华感叹地说：「可惜这么一个好人才，竟然放弃高薪、前途似锦的职位，跑去做什么小学老师，不是暴殄天物是什么？」

    「做老师又有什么不好的？」蹙起眉，晓-总觉得这些科技人怎么都同个论调？没人规定非要做科技人，才算年轻有为吧？

    「-别生气，我不是说做老师不好，而是……举眼前的例子来说好了，龙虾是不是很昂贵的食材？当然今天它做成任何料理都很好吃，但是原本可做成一碗上千块的海鲜汤，却故意把它捣碎做成丸子，一粒卖二十块，这不是很奇怪吗？能做小学数学老师的人才，在普通师院、大学一捉就是一把，但能够做精算、研发的，却是挤过应用数学系这种窄门，还得有天分的人方可胜任。」

    白旭华点出最后一个让晓-无法辩驳的理由。「你们做教育的，不也是希望从小培养孩子有独特的兴趣，走专业的领域吗？假使一名学画的人才，-弃他拥有天分的画笔，去学人家打算盘，-不也同样会觉得很浪费他的天赋吗？我所感叹的是这一点，而不是歧视老师这一行。」

    喝口咖啡，白旭华笑笑说：「我知道，小柴不是莽撞的人，他会作出转行的决定，想必是经过一番深思熟虑。可是无论他是出于什么理由，都改变不了多数人的看法－－他做小学老师是种人才的浪费。由我这个开科技公司的老板来说，更是如此。」

    哑口无语。晓-还能说什么呢？科技界太深奥，自己懂得不多，但她隐约也能理解到白旭华等人的看法。

    科技界的逃兵。

    这是他们给柴壬虎冠上的罪名。

    「即使白先生说得很正确，他教书是浪费自己的才华，可是我相信他绝不是厌恶了自己的本业，所以才离开。」

    她努力地站在壬虎的角度，说：「相反地，是因为他非常喜欢数学，离不开它，所以无法再继续于那种环境中工作了。因为那环境变得无法让他一本初衣衷地做自己想做的工作。我是懂得不多，但我懂得他的这份想法，因为我也是很喜欢史地，才会想到要来教书的。没有什么比培养出和我具有同样喜好的下一代，更让人觉得愉快的。」

    抬眸，晓-微笑地说：「或许我的说法有些偏颇，白先生认识柴老师也远比我久，但我相信他是这么想的。」

    「……」男人沈默地注视她半晌，镜片后的眼闪着几许兴味。「风老师，我冒昧地问一声，-是不是很喜欢小柴？」

    晓-一惊，拿起水杯，掩饰地喝了口。「我是喜欢他没错，但请不要误会，我喜欢的是柴老师的认真，也喜欢他那有些小顽固的脾气、默默耕耘的工作态度。全是站在纯同事的立场我才这么说的，和男女之情无关。」

    看着她慌张闪躲的目光，男人做出了自己的判断，-眼笑说：「是吗？我猜要是小柴和我一起竞争追求-，我的胜算恐怕是小之又小，不是吗？」

    晓-干笑着。这种事绝不会发生的，柴壬虎身边有简芬芳在，她算什么呢？

    壬虎坐在自家的计算机桌前，液晶屏幕上是一行行看了会叫人头昏眼花的复杂运算程序，不过在他眼中却是比任何游戏都要来得有趣的数字排列。

    扰人的铃声响起时，他把纪录储存下来，走到客厅接起电话。

    「我是柴壬虎，你哪位？」

    『小柴，是我！』白旭华的声音，愉快地从听筒彼端传来。

    挑了挑眉，壬虎知道今天他送花给风晓-，也知道他约她去吃饭的事。这些都是处理完学生的某些杂事后，回到办公室听其它老师说的，那时候风晓-已经和杜云乔去做家访了。

    现在的风晓-可是全校女老师羡慕的对象呢！

    「有事吗？学长。」该不会是打电话来报告他俩的约会经过吧？壬虎心不在焉地想着方才的表达式子。还有几个代数不正确，如果按照现在的式子去定，肯定会得到「无解」的下场。

    『今天我请风老师吃饭了。』

    这点他知道。忍住叹息的冲动，他揉着眉心说：「那恭喜你了，吃得还愉快吧？」

    『臭小子，我好象嗅到一点火药味。』

    壬虎的指头黏在眉心当中。火药味？他？有什么理由他要对学长……风晓-和学长约会，并不关他的事啊！

    『唉，我真是举世罕见的大好人，竟然对敌人雪中送炭。』

    越讲越莫名其妙了。壬虎拿开话筒瞪着它，学长说的不是外星话，可为什么他却一个字也听不懂？

    「学长，你有什么话就直说，我实在不知道你在卖什么关子。」

    『你真的不懂吗？』半晌后，话筒彼方的人轻笑说：『如果我送你这个好处，改天你要怎么回报我？』

    「什么好处？」壬虎从头到尾连个重点都没听到。

    「她真的很可爱，个性可爱，人也长得可爱。如果不是她心有所属，我一定会再接再厉地把她追到手。讲正格的，即使我家儿子不那么喜欢她，我也觉得无所谓，人生能得一红粉做知己，宁舍天下亦无求了。」

    壬虎接不上话，他走到窗边，从十二楼高的住家看出去，夜景煞是缤纷璀璨。

    『你不好奇我是怎么知道风老师的心中已经另有所爱了吗？』

    「据我所知，风老师身边并没有男友，是学长误会了吧？」壬虎盯着窗上自己的倒影，脑中却浮现风晓-的身影。

    秀气的五官有着鲜明的表情，喜怒哀乐，一颦一笑都不具什么女性的含蓄之美，可是却很亮眼、很引人注意。不需要夸张的手势，只要她一双灵活的眼一转，彷佛世界的灯都集中在她的脸上。

    自然而然的发光体，无疑会引来许多扑火的飞蛾吧！

    不过壬虎印象最深的，却是那一晚她为自己打抱不平时，那副正气凛然的模样。激动晕红的颊、铿锵有力的嗓音，以及莹莹发亮的眼眸……

    他不觉地扬起唇角。

    『……你晓得吗？这就叫烛台下的黑暗。蜡烛燃烧自己点亮别人，当四周大放光明时，却没办法照亮自己的脚边－－明明距离最近，却反而看不清。』

    收回远扬的思绪，壬虎摇摇头。「学长你讲这些事的重点是什么？干脆直接告诉我好了，不然我真的被你弄胡涂了。」

    『风老师呢，晚餐的时候表情一直很愉快，我们也聊得很高兴，可是你知道吗，我们谈到什么话题时，她才眉飞色舞，整个人都亮起来了？』

    想了半天，壬虎勉强找到个合理答案。「……你儿子？」

    『小柴，你是属猪的啊！』吼了一声，白旭华登时在电话彼端跳脚说：『看你这么迟钝，我真的很后悔干么这么多此一举！我要是黑心一点，就让你一辈子迟钝到死也不用管你的死活了！』

    这算不算侮辱？壬虎不懂，学长努力要暗示的是什么？能令风晓-眉飞色舞的话题，又和自己属不属猪有何关联？

    「算了，算我倒霉，我早该知道要你解Ｎ次方程式，都比要你学机灵点要快。我不为难你了，总而言之，你要好好地对待风老师，她可是比谁都要站在你身边、支持你的决定。我想你再也找不到另一个这么懂你的女孩了，拜拜。』

    「学－－」

    喀啦，电话一被切断，壬虎也只能瞪着嗡嗡的话筒，无语问苍天。自己是招谁惹谁了？

    「要我好好对待她？我难道会欺负自己的同事不成？」把电话放回去，壬虎皱着眉打算回书房，走没两步，他又停下脚。

    ……你再也找不到另一个这么懂你的女孩了！

    白旭华的话萦绕在壬虎的脑海中，他回过头瞪着电话，有股冲动想再拨电话回去，问清楚学长到底在说什么？要是就这样丢着不管，壬虎总觉得好象会错失什么很重要的消息。

    就在他死盯着电话的时候，忽然电话铃声再度响起，他差点以为自己有什么神通，能隔空作感应呢！壬虎甩开那可笑的想法，三两步地跨过客厅，捉起电话就说：「学长你别再闹－－」

    然而，话筒的另一方并不是白旭华。带点羞怯及迟疑的，女性的低柔嗓音有礼貌地问道：「请问这是柴府吗？我找柴壬虎。」

    他扬起眉，这声音并不陌生。「风老师？」

    「啊！你就是？！真抱歉，我知道时间有点晚了，不该挑这种时候打电话，希望没有打扰到你。」她急急地说。

    「没有。没关系，我向来不是早睡的人。」壬虎缓缓地回道。

    电话彼端一阵静寂。

    「风老师？」她怎么突然间一句话也没有了？

    『……我打来是……是想谢谢你。』好不容易，她再次开口。

    「谢我？」

    『嗯，我听白先生提了，关于你们争论的事，以及……柴老师所说的……我想谢谢你袒护了我。那天因为不知道有这种事，我大概……有点……失礼了。』

    壬虎舒展开困惑皱紧的眉头。「我也是，欠-一声道歉。那天我的脾气也不知怎么搞的，竟失控地……认真地说，我才是该道歉的人。」

    『我比较失礼啦！』

    「不、不，是我脾气不好！」

    两人争先开口，又都同时闭上嘴。壬虎总觉得这对话似曾相识，不由得笑了笑说：「我们就别争论这个了，那天的事就忘了吧？」

    『嗯，说得也是。』她在那方跟着笑笑，戛然歇止后说：『那么，我没什么其它事要说了……晚安。』

    壬虎知道她要挂电话，他却不想这么快就结束两人的对话，因此随口问道：「今天和学长的约会还愉快吗？」

    停顿了数秒。

    『……白先生是很健谈、很善于营造气氛的人，我们是谈得很愉快。』

    在她回答前的空白间隔中，壬虎隐约听到那端的嗡嗡警笛声，说来也凑巧，外头街道上也有警笛声大作……一抹直觉闪过他的脑海，他推开落地窗，走到外头阳台上。「风老师，-在家中打电话的吗？」

    「……是啊。」

    壬虎低头看了看下方的人行道，并没有看到什么人影，是他想太多了。「下好意思，我还以为……那么……-和学长谈得来真是太好了。」

    『……嗯。』

    又是一阵默不作声。

    壬虎也找下到其它的话题，只好说：「那……晚安。我们明天学校见。」

    『……再见。』

    收线后，壬虎伥然地站在阳台。

    真是奇怪，我到底想听她说些什么呢？为什么我会这么的失落？这种感觉到底是来自何方？

    不经意的，他瞥见一道瘦高的身影，由楼下大门的台阶处缓缓地走到人行道上。壬虎扫着阳台边缘，-起眼睛企图看清楚那名女子的长相。那头鬈翘的波浪长发在身后甩动的模样，实在像极了……

    不假思索地丢下电话，壬虎捉起钥匙，冲出家门。