“穆卿此次又立了大功，朕真不知该怎么赏你。”皇帝见心头大患的洪灾解决了，心情大好。

    “臣愿意留在江南，为江南百姓继续努力。”他委婉地暗示他想留下的意愿。

    不过，皇上不知是听不懂还是装傻，依旧笑呵呵道：“朕让你入阁，做个工部侍郎如何？”

    由地方巡抚至工部侍郎，品级虽然没升多少，权力可大了好几倍，这是许多人可遇不可求的恩赐啊。

    然而，穆弘儒只是笑了笑，并没有答话。在座的其他大臣们吱吱喳喳地恭喜他，又拍着皇上马屁替他谢恩云云，他都不放在心上。

    因为，他一直觉得有道目光直盯着他，这感觉十分熟悉，但他左顾右盼，却一直找不到目光的主人。

    觑着众人都在起哄的这时候，他假意将注意力放在皇上身上，忽然猛地一个转头，凌厉的眼神直射向角落的大柱旁。

    大柱旁的一个纤弱身影，忽地躲回柱子后。

    光这么一眼，穆弘儒便觉得自己仿佛看见忻桐了，心情也激动地想大叫。不过他仍用意志力拼命忍住，毕竟这不是可以失态的场合，何况他也不能确定是不是自己又眼花了，就像江上的事件重演一般。

    几天之内，两次让他遇到如此相似之人，究竟是巧合、是幻想，还是他真的太过思念她？

    席间又上了一道菜，这会是个小蒸笼，穆弘儒心里一动，打开蒸笼，果然看到一颗白白胖胖的包子，还飘散着他所熟悉的香味。

    几乎是颤抖着手，他夹起包子吃下一口，那沁入鼻头、活化舌尖的美味，险些令他感动地落下泪来。

    他找到了，终于找到了！吃了两年的包子、受了两年的思念煎熬，上天终究没有舍弃他。

    “好了好了，诸位卿家。”皇上一直暗中看着穆弘儒的一举一动，发现他在吃了个包子后整个人就变得怪怪的，便将大伙儿的注意力全拉回他身上。“穆卿都还没表明自己的心愿呢。”

    他起身向皇上一揖。“臣谢皇上厚爱。然而皇上的赏赐封官，是否可听臣说完一席话，再行定夺？”

    皇上点了点下颚，示意他说。

    穆弘儒淡淡望了大柱那方一眼，才幽幽道：“这两年来，臣治水不敢有一丝懈怠，但同时也不忘寻找流落江南的一样东西，因此皇上希望臣回京为官，臣实有不能走的苦衷。”顿了下，他突然正视着皇上，“不过，今日承皇上之福，臣得以参与此珍贵之宴席，臣相信，在此宴席上，臣已找到了久寻未果之物。”

    听到他说的话，皇帝脸色微变，看了看满桌菜色，最后眼光定在那笼包子上。

    穆弘儒观察皇帝的表情，知道自己猜对了，忍不住满心雀跃，表面却得力持镇静，更加沉着恭敬道：“据臣所知，臣所寻之物似与皇室有深厚渊缘，敢问皇上，能否让臣见一见此物？”

    皇帝深深望着他，思考了片刻，才若有似无地叹了口气。

    “席毕，你再到行宫的御书房来。”

    舞歇灯灭，席罢人散，大伙儿知道皇帝有话要和穆弘儒谈，都识相地快速结束了餐宴。

    时至戌时，行宫外早已寂静一片，可御书房里，琉璃油灯仍熊熊地燃着，照亮心事重重的君臣俩。

    “你知道了多少？”皇帝首先打破沉默，闷着声问。

    穆弘儒整理了下思绪，决定从头道来。“忻桐的父亲忻昆，便是先皇时名满京华的御厨，听说他厨艺惊人、刀工不凡，不仅烹调的食物有令人着迷的魔力，吃过后更觉其他厨子的手艺索然无味，甚至他雕刻装饰摆盘的凤凰，也逼真到像要飞起来。许多人欲寻他而不可得，后来他被召进宫后，更是声势大盛，先皇也颇以此为傲。”

    见皇帝没有反应，他心一横，一针见血地道出觉得最蹊跷的地方。

    “但是，这位难得的厨师，却是死在先皇手上。”

    皇帝双眉一揽，“你说的没错。忻桐确实是忻昆之女，两年多前朕寿宴之日，派在忻桐身边的庖长看出了她的刀法是忻氏神厨的祖传刀法，特地禀告于朕，朕才知晓。”沉吟了一下，才又问：“但你可知，父皇为什么要杀忻昆？”

    他摇摇头。这件事，任凭他动用了所有力量与关系，就是查不出来，甚至和事件相关的关系人，不是失踪就是过世了。

    “臣不知，但想必是有不可告人之秘，才会让忻氏一家连夜逃离京城，躲在山西的乡间，隐姓埋名过日子。”

    “看来，忻桐当真什么都没有告诉你。”皇帝长叹了口气，语气里尽是感慨。

    “此秘攸关皇室颜面，她没说，代表忻昆从小便要她守秘，对皇室而言，他忻家也算尽了人臣本分了。”

    “敢问皇上，既然如此，若忻氏一家曾因此有罪，但先皇已矣，旧事湮没，可否免除他们的罪？”瞧他软化了，穆弘儒趁机求情。

    “事情到了这个地步，朕也没有不敢说的，其实忻氏一家根本没有罪。”忍了这么多年秘密，似乎连皇帝也受不了了，一古脑地全说了出来，“父皇当年迷信长生不老之术，听闻方士之言，食七七四十九颗童男童女之心再服方药，便可成功。

    “父皇深信不已，以各种理由搜罗民间童男童女，要忻昆为之烹调……忻昆劝谏未果，又不愿替父皇煮食人肉，便萌生辞意，唯自知性命必然不保，才会连夜躲到山西去。”

    皇上也算相信穆弘儒的忠诚与为人，所以并没有保留，横竖逝者已矣，且先皇的一些举动，他确实也不是很赞同。

    “当年，负责秘密领兵搜城抓人的，便是朕。朕故意睁一只眼闭一只眼，让忻昆逃了，当然，朕登基后，那群妖言惑众的方士也早被朕处决。”回想那阵子京城里人心惶惶的气氛，皇上更是深觉先皇着实做得太过了。

    原来还有这层内幕。先皇崇拜黄白之术，他也曾经听说，却想不到居然牵扯到忻桐一家人身上来。

    而忻昆能顺利逃走，当今皇上也暗中助了一臂之力，难怪忻恫提起皇帝时，虽有惆怅，却没有恨意。

    过去的事令人欷吁，穆弘儒知道无法追究，也无从追究，如今该重视的，应是眼前的事。

    “那……忻桐毒害梅妃一事……”他特意提醒皇帝，既然忻氏一家无罪，那皇帝也不能只为了公主，再重复一次先皇做的事。

    “你自然知道那是怎么回事。我坚持不杀忻桐，只判个流放之名，也是因为没有一定要杀她的理由，公主再吵我也不会妥协。朕虽不敢自称圣明，倒不致昏庸至此，而且她是忻昆之女，皇室本就对她有愧，如何会杀？”皇帝无奈的摇摇头。因为溺爱女儿，硬是栽赃忻桐他也很后悔，认为自己有负贤君之名，幸好现在一切还不算太晚。

    “皇上向臣坦白，臣不胜感激，然臣不明白，方才宴席之上，臣仿佛看到了忻桐……”穆弘儒欲言又止。

    皇上有些赧然地摸了摸鼻子，像在掩饰脸上的尴尬。“忻恫……只能说，不愧是忻昆之女。她继承了其父的手艺，上回吃过她煮的东西后，朕就不想放她走了。所谓流放她去江南，也不过是个幌子，才刚出京城便带她回宫了，否则朕又怎会派你到江南治水，这岂不方便你寻她？公主不恨死朕才怪！如今，忻桐在宫里专司朕的御膳……”

    穆弘儒表情突然变得古怪，好似想笑又不能笑的样子。皇帝果然和先皇不愧是父子，对食物的执着都异于常人。

    “所以，忻桐确实跟着皇上到行宫来了？”他进一步确认。

    皇帝叹了口气。“唉，该还的还是得还，让她出来自己和你说吧。”他做了一个手势。

    不到转眼的时间，忻桐突然由帘幕后走了出来，不待见到穆弘儒，她已经泪流满面。

    “忻桐！”

    “夫君！”

    两人一相见，便是紧紧拥抱，谁也不愿意放开谁，就怕这相逢只是一瞬间，而后马上又要分离。

    “夫君，我好想你、好想你，日也想、夜也想……呜呜……”她无法控制自己的泪水，但这一回却是欣喜之泪。

    方才他和皇上说的话，她全都听到了，本以为这辈子相见无望，想不到夫君竟然不屈不挠地找了她两年多，还替她平反了父亲的冤屈，也把她由罪民的泥淖里救出来。

    她何其有幸，嫁了个这样重情重义的男人？

    穆弘儒感受到她的激动，一向自制力甚高的他也不由得被影响，顾不得皇上在旁，对她的想念便直接又坦白地说了出来。

    “我又何尝不想你？在席上吃到包子时，我就知道一定是你。我说过，就算你不见了，我也会靠你做的包子，将你找出来……”

    夫妻俩情话绵绵，情深相拥，一旁的皇帝看得别扭，刻意清了清喉咙，要他们注意一下眼前的情况。

    意会到身边还有人，而且还是皇帝，忻桐脸一红，急忙推开夫君。

    而穆弘儒依依不舍地放开她，镇定了一下情绪，才拉着她朝皇上跪拜，“谢皇上大恩，如今，微臣便将忻桐带回了。”

    “带忻桐走？那朕……”原本还想替自己留个好厨子，但见他们夫妻恩爱，自己又已棒打鸳鸯这么多年，再留人说不过去，皇上不禁一时语塞。

    他是想借此放了忻桐，让她和穆弘儒夫妻团聚，也给自己一个台阶下，不然皇室欠忻家的，实在太多了。可是……

    “你要带人回去可以，朕有两个条件。第一，朕若嘴馋时，忻桐还是得进宫来替朕解解馋，做些好吃的食物给朕。”他仍是给自己留了条后路。

    见忻桐与穆弘儒都同意，皇帝又提出了最棘手的第二个条件——

    “其次，仪安公主那边，朕已经没办法了。穆卿，你得自己去解释。”

    出了行宫已是天色微明，忻桐与穆弘儒回到江南的府邸后，两个人就直接关进房里，互诉衷情。

    “其实，当皇上说要到江南巡视、宫里开始整备出巡时，我就一直期待着这一天。”她柔柔地望着他，“我知道你在江南治水，因此我想，就算是看一眼也好，便能安慰一下我的思念。”

    她的话像提醒了他什么事，令他恍然大悟。“所以我在江边船上看到的人……真的是你？”

    “是我。”她有些不好意思地承认，“我是趁着行宫里的人在忙，又听说你在江边巡视，才偷跑出来雇了艘船。虽然只是远远地看见你，但就这一眼，仿佛两年多来的思念都足够弥补了。”

    她的心愿只有那么小吗？穆弘儒摇了摇头。他的心愿，可是比她大得多了，否则不会坚持到现在，不会想方设法让她重回自由之身。

    “为了你那一眼，我差点淹死在江里。那时为了确认自己是不是看错，我几乎是不要命地往江中走，幸好有旁人拉住我。”

    “夫君，你不要吓我……”想到那画面，忻桐脸色一下子刷白。

    “我没有吓你，是真的。为了你，我在江边险些溺水，在皇帝的宴席上又差点失态，我想，思念的折磨，我受得和你一样深。”他轻抚着她的头发道。

    忻桐顺势钻进他的怀里，这份温暖，她期待得太久太久了。