忻桐垂着头，不敢直视龙颜，一颗心却紧张到都快跳出来了。

    此时一个身影突然站到她身旁，不着痕迹地轻按了下她的小手。

    只是一个触碰，忻桐就知道是谁了，不安的情绪也慢慢平复下来。在这一整个盛大的场面里，也只有他，只有这一个男人，能让她感受到安心及放松。

    那是她的夫君，河南巡抚穆弘儒。

    抬起头，她朝他笑了笑，代表她明白他的鼓励，也恢复了信心。

    “这是你做的……汤？”皇帝打开碗盖后，诧异地一扬眉。

    “是。”忻桐沉着地应对。

    “怎么什么料都没有？你不会端一杯清水来应付朕吧？”虽是这么说，皇帝却面带笑意，因为他清清楚楚地闻到这碗清澈如水的汤传来沁入心脾的香气，勾引着他腹中的馋虫蠢蠢欲动。

    很奇妙的，一两百道菜他几乎吃撑了，很多菜更是看都没看就撤下，但闻到这碗汤的香气，他仍是想喝。

    至于其他人，显然和皇帝有着一样的感觉，目光皆带着渴望及好奇盯着这碗奇特的汤，只是碍于皇帝未动，他们也不敢先动。

    “请皇上先用汤，臣妾再细细为皇上解释。”忻桐终于抬起头，但望向皇帝的表情很是复杂。

    这一点，穆弘儒也注意到了。

    不过主桌上的人这会可没心思去注意他人的一记眼神或一个表情，每个人都迫不及待地端起汤喝了口，然后便发出赞叹声，闭上眼享受着汤汁滑入喉头的余韵。接着又是第二口、第三口……不一会儿，每个人的汤碗都见了底。

    突然，坐在皇帝右侧的景王惊讶地说：“这个碗也能吃啊？好清透、好甜美的味道！”

    每个人听了，也都好奇地咬了一口手上的碗，结果居然人人都开始吃起自己手上的碗了，吃完还意犹未尽地啧了啧舌，景况颇为趣味。

    两百多道菜的御宴，吃到后来每个人都肠胀肚饱，有很多菜几乎是送上后又原封不动地退了下去，想不到这最后一道汤，居然能让人吃个精光，美味可见一斑。

    “穆卿，你的妻子手艺确实过人。”皇帝不吝称赞，“忻桐，你说说这汤是怎么做的？”

    “这汤，臣妾是利用数种禽类及牛骨、猪骨、海鲜，再加上数十种蔬菜及水果下去熬煮，熬到材料烂糜，精华全进了汤里，再反复过滤数次直至汤水清澈。至于这个碗，则是用整颗的水晶梨雕成的，恰好能添加汤的清香。”她清楚地解释着，“臣妾见过先前的菜单，心想皇上吃罢了山珍海味，这汤正好清清肠胃，也能替后头的点心提点味道。”

    “好！确实好汤，确实好厨艺！这黄大人没有骗人啊。”皇帝满足地哈哈大笑，他口中的黄大人，自然是穆弘儒的好邻居，那位大嘴巴的退休尚书。

    “真是令人意犹未尽呢！穆夫人，不晓得这汤还有没有？再给我来一碗吧。”景王十分捧场。

    想不到忻桐脸色却有些为难，向身旁的丈夫低语了两句。

    而后只见穆弘儒无所谓地一笑，朝着景王道：“王爷，汤的分量，内人是设计过的，这好汤一碗便足，再一碗就太过了，恐怕会影响你接下来的食欲呢。”

    “这么精奇？”景王大为叹服，“不知穆夫人这身过人的厨艺向谁学的？”

    这个问题，穆弘儒同样十分好奇，因此一整桌的人加上他，目光全转向忻桐。

    “家学渊源罢了。让皇上、王爷还有各位娘娘见笑了。”她有些四两拨千金地回答。

    别人或许不知道，但穆弘儒很清楚她并不想回答这个问题。

    而皇上在赞过她的汤之后，看着她的眼神也变得十分诡异，只是这种诡异并非男女色欲方面，反倒是有种阴谋的味道……

    希望是他想太多了。压下心中不安，刻意忽视这欢欣中的一丝不协调。

    “皇上、王爷和各位娘娘对内人的厚爱，着实令下官惶恐，下官可不希望回家后，门槛被来客给踏平了。”他趣味地打着圆场，果然引起众人哄堂大笑。

    皇帝的寿宴上，忻桐的献艺无疑是锦上添花，让场面更加热烈。而她的厨艺，也在皇宫里刮起一股旋风，人人都知道了穆弘儒有个技比神厨的妻子。

    但这股旋风，却只刮了一天。

    宴席散后，皇上邀了几个亲近的大臣留宿皇宫，远从开封来的穆弘儒自然也不例外，被赐留宿景仁宫南方的耳房。

    这几乎是天大的赏赐了，忻桐惊异于皇宫的华丽，整夜都没睡好，倒是穆弘儒原可十分稳妥的睡个好觉，却因为她翻来覆去，害他也睡不着，直到天明了两人才稍微眯了下眼。

    “你在皇宫里，似乎特别不自在？”起身打点衣服时，穆弘儒强压下疲倦，不解地望着神色阴晴不定的她。

    “我不习惯待在这么华丽的地方。”忻桐眼睛有点肿，精神也不济，并没有因为昨天被众人称赞了而有什么情绪上的转变。“我也不喜欢京城……夫君，我们今天就回去好吗？”

    “待我见过皇上，没事便可以走了。”他不以为意地回应，注意力却全放在她话里的一个疑点上。“你不是京城人士、幼时在京城里出生的？怎么会不喜欢故乡呢？”

    “我……”她有些语塞，“我不知该怎么说，总之是些不好的记忆。”

    “而且，昨儿个庖长告诉我，你在御膳房里如鱼得水，似乎不像第一次去的人。”他状似不经意的问：“该不会，你小时候来过皇宫里吧？”

    由于忻桐久久没有回答，穆弘儒这才正视起她异常的反应，直到见到她眼中的迟疑，他赫然惊觉自己似乎猜对了。

    知道若要继续问下去，他必须放松她的戒心，于是他靠近她，在她身旁坐下，轻轻执起她的手。

    一抹碧绿突然出现眼中，让两人同时心里一跳。这仿佛恶鬼般的手镯，令忻桐眼中的阴霾又深了几分。

    “夫君，那些往事就别问我了，不如去问问这皇宫里可有什么灵方妙法，能将这手镯取下来才是真。”她勉强地笑了笑说。

    “如果我当初将它藏得好一点，或者索性不顾家训毁了它，就不会有这么多事了。”造成两人如今相处尴尬生分、如履薄冰，这究竟是该怪手镯，还是怪他呢？

    穆弘儒摇摇头，想将话题带回先前，然而门外忽然传来纷沓的脚步声，接着门被砰的一声打开，数名侍卫冲进来，二话不说便拿住了忻桐，将他挡在一边。

    等待卫将人都制住了，一名老太监才慢条斯理地走进来。

    “啊！你们想做什么？”忻桐吓得惊呼。

    “你们突然闯进来，有什么事？”穆弘儒很清楚这里是皇宫，要是没有皇上的命令，这群奴才绝对不敢这么放肆。

    只是自己和忻桐被格开了，无法安抚受到惊吓的她，他只能拿出官威，要求领头的老太监给个说明。

    “启禀巡抚大人，皇上旨意，要属下捉拿河南巡抚之妻忻桐候审。”老太监向他一揖，毕竟被捉拿的人不是他。

    “你们凭什么捉人？”他铁青着脸，不认为忻桐做了什么需要被捉拿的事。

    “昨夜吃了穆夫人做的清汤，皇上最宠爱的梅妃娘娘突然上吐下泻，御医诊断是食物内含毒所致，皇上大怒，要属下前来捉拿。”老太监淡淡地解释。

    “荒谬！昨夜两百多道菜，怎知就是忻桐的菜出了问题？”办案办多了，穆弘儒一下子便找到疑点。“何况，喝了汤的不只梅妃娘娘，其他娘娘、王爷甚至皇上都喝了，怎么就没事？”

    “这……只有梅妃出事，不就代表穆夫人是针对梅妃下毒？”老太监的目光有些心虚，抓人的动作却没有停。“来人，将穆夫人带走！”

    文人出身的穆弘儒根本就不可能敌得过这群侍卫，同样的，侍卫也不敢对他如何，只能用人墙挡着他，让其他的侍卫将人带走。

    “太过分了！我要见皇上！我要亲自向皇上问清楚，为什么要捉我妻子！”他几乎气疯了，怎么待在皇宫才一晚，昨夜众人对忻桐的称赞就全变了天？

    更别说他们捉拿忻桐的理由，根本是毫无道理又牵强！

    就在他气急败坏地走出屋外，正要冲向乾清宫向皇帝老子问个明白时，才到花园口，便看到方才拿人的老太监站在路口，分明就是算准了他会出来，在这儿挡他的路。

    老太监一见到他，立刻语重心长道：“穆大人，皇上出宫了，你现在去是找不到人的。”

    听他这么一说，穆弘儒略微冷静下来，狐疑地说：“这么巧？”

    “皇上做的事，总是有他的道理，奴才相信穆大人若不轻举妄动，穆夫人会没事的。”老太监这话，已经有些隐喻了。

    所以……捉拿忻桐这件事，肯定不只为了梅妃中毒这么简单，背后肯定另有什么意图。

    但忻桐才第一次来皇宫、第一次面圣，她得罪过谁了？

    思索间，穆弘儒蓦地有种被人注视的异样感，他抬头举目，目光越过老太监，看到花园外远远立着一个华衣女子，不避讳地和他四目相对。

    这是一直想嫁给他，却让他敬而远之的仪安公主。

    这时间，她怎么会在这里？

    公主和他对视一会，便转身飘然而去，但凭这一眼，穆弘儒已全然了解这一切都是阴谋，一场针对他和忻桐的阴谋。

    更甚者，这阴谋恐怕从他调兵追捕采花贼、回宫述职的那天，就已经开始策划……

    梅妃似乎身体不适了好几天，因此忻桐也被囚禁起来，最后罪名居然坐实了是毒害皇亲贵族。

    而穆弘儒这几日不管求见皇上、求见梅妃、求见皇后，全都吃了闭门羹。

    他也拜托了几个阁内的大臣，想透过他们去了解事情的真相，然而总是调查到一个瓶颈，大臣们便打了退堂鼓，劝告他别再深查下去。

    一个仪安公主，或许还无法让大臣们全心存忌惮，唯一的可能性，就是这一切阴谋规划，全是皇上的意思。

    皇上假意要他带忻桐到京城，什么进献厨艺恐怕也都是借口，最终目的便是要分开他和忻桐。而谋划了这么久，连梅妃都被拖出来演戏，为的大概也只是一个仪安公主。

    他不明白，自己已经表态得这么清楚了，这群皇亲国戚怎么还是执迷不悟？

    在京中奔走数日，他一直没回去，而这消息早在开封传得沸沸扬扬了。

    又过了半个月，穆弘儒在京城的宅子外，突然来了一辆马车。

    车才停定，一抹小身影便从车里冲了出来，不顾礼貌地直擂着穆府的大门，门房才打开门，那抹身影便唰的一声冲了进去。

    “是谁……小少爷？”门房见到来人，不由得一愣。

    只是穆丞早已奔进屋里，直直朝父亲的书房去了。

    此刻穆弘儒正坐在书房里沉思着，门忽地被砰的一声打开，他还来不及反应，见到来人居然是儿子，先惊异地皱起了眉。

    “爹！爹！听说小娘被皇上关起来了？”

    “你怎么跑来了？我不是交代胡关好好照顾你……”

    “是我拜托胡关叔叔的！一听到消息，我怎么还坐得住呢？就请胡关叔叔赶路带我来了。”穆丞的小脸上充满焦急与担忧，“爹，你先回答我的问题。”