皇龙王朝正元三年。

    「皇上，新疆乱事又起，高昌国王派遣来使向我朝求助。」

    身着绣上五爪金龙的黄色龙袍，威严端坐在龙椅上，独孤焰手一挥，「宣他进来。」

    沉寂的大殿上，一阵匆匆的脚步声，及一连串焦急的声音传进独孤焰耳中，他烦躁的攒起好看的眉心，冷然地听着高昌使者说明来意，不外乎是希望他能再派出兵力，助高昌国平乱。

    独孤焰蹙着眉，在脑海中迅速搜寻相关记忆。

    新疆现任统治者──高昌国王修烈穆尔德，在位迄今十年，前四年铁血征战各部族，中间四年尚知图治，近年则内乱纷起，先是拔迦禄国攻打，现在是乌揭族叛乱，占据渠犁与尉犁两都城。

    安国该当先安民，修身方得家齐国治，一个君王若能具备上述条件，自能招徕贤臣缔造盛世。可见修烈王自身也有问题，否则怎会在短短时日内隐患频显。

    要不是两国通商已久，而皇龙王朝又需要新疆的和阗玉器和葡萄美酒，怎会任修烈王如此索求无度？再加上神骏的昭苏天马，无论如何，还是得出兵相助。

    不过，这次该派谁去？

    独孤焰锐利的双眸扫过底下群臣的脸，虽见有人跃跃欲试，想立战功的渴望表露无遗，然却不见得熟悉新疆地域与状况。此种战争，只宜早日解决，不宜拖得过久，看来，还是得派俞平。

    「群臣听令。」独孤焰心中已拿定主意，「关于派兵助新疆平乱一事，由俞平出任平新统领将军一职，统掌兵符；任为副将，辅助俞平……」

    又钦点了几名能委予重任的将领，独孤焰正待宣布出征之日，却突然被一道声音给打断──

    「皇上，臣也要去。」

    一道沉着的声音自群臣中冒出，所有人皆讶异的看向声音处，是谁如此礼？竟敢未得皇上同意就擅自开口。

    这一望，却让他们心头一跳，不敢再看。

    瞧向声音的来处，独孤焰开始觉得有些头疼了。

    出声的不是别人，正是他的四皇弟──独孤垣。

    这孤僻的家伙，怎会忽然爱上戎旅征战？独孤焰沉默的注视着独孤垣，想在他漆黑的眼中看出端倪。

    大殿上一片悄然，所有人的眼中盛满不安，但众人脑中仍是止不住的纷纷浮现宫中的传言。

    不受宠的四王爷性格孤僻，拥有一身不下于当今圣上的惊人武艺。没有十八岁少年该有的轻浮不定，他的心沉稳得近乎……深沉，没有人知道他在想什么，但只要他那双眸子一扫，就压得人透不过气，冷汗直流。

    那不是畏服，而是害怕，彷佛无尽的黑幕层层压下，让人只想逃。

    看向独孤焰探询的目光，独孤垣面无表情的直视了他一会儿，开口道：「臣要去。」他的语气里带了点强硬。

    独孤焰并没有马上回答，只是环着双臂往后一靠，「为什么？」

    总是要给个理由，才说得过去吧？独孤焰一挑眉，等着他的回答。

    突然，大殿陷入一片死寂。

    独孤垣不回话，仍是一径地看着独孤焰，彷佛自己才是在等待答案的那个人。

    唉……还是老样子哪。

    独孤焰在心中长叹一声，头痛的揉揉额际。这个独孤垣喜欢解释，总是用沉默取代言语，不让人探入他的内心，也让人完全无从得知他的想法。

    他的心用了一整面高墙围起，根本没有对外开启的门。

    一切的错……全归那已死的老头。

    要不是他对谢妃宠爱到几近痴狂的地步，怎会在痛失谢妃后，将所有的罪算在难产出生的独孤垣身上？人不是都会有移情作用，将挚爱女子的孩子当成她遗留下来的珍宝吗？怎么老头就如此异于常人，认为是独孤垣害死自己的生母，而对他不闻不问到了漠视的地步？

    宫中的流言流语是无形而残忍的箭矢，将年幼的独孤垣射得千疮百孔，只能关上心门，走进自己筑起的死胡同里钻不出来。

    范文晔曾说过，独孤垣与二皇弟独孤扬的不同之处，在于独孤扬懂得找到自己生存的方法，在放下外界眼光的同时，也得到了自由；然而独孤垣却一直处在被孤立的状态下，孤傲的性格让他不愿向人求助，但心中的阴影却鞭策着他不断迎向众人的目光，执着是最大的症结，也是最难解开的结，将他层层捆绑而难以动弹。

    整个大殿陷入漫长的寂静之中，群臣如石化的雕像，没有人开口，也没有人动弹，只是有志一同地望着独孤焰，等候他的决策。

    独孤焰也是第一次处于两难的境地。

    之前就算是独孤扬，也懂得挑没外人在场时闹脾气，但这个独孤垣，却硬是挑这种时候乱来，害他不知该如何找台阶下，不应允的话，他肯定会就这样一直盯着他瞧；应允的话，却又缺少恰当的理由。

    就在他开始想找御医来治治自己头痛的毛病时，范文晔踏上前去，适时解救了独孤焰的危机。

    「皇上，臣认为四王爷确实可以任此重责。」

    看向范文晔，独孤焰的眼神不自觉地转为柔和，连纠结的眉头也因此舒展开来。

    他微笑的看向范文晔，「范尚书何以如此肯定？」

    「四王爷胸有韬略，且曾在新疆待过些许时日，对当地情势有一定了解，必能成为俞将军之助力。」

    怪了，他何时去过新疆了？

    独孤垣原本看不透的黑眸，在此时隐隐流泻出狐疑的波光，但他表面上仍是不动声色，既然有人要替他背书，就随他去吧。

    独孤焰对范文晔所言也有些许怀疑，他可不曾听说独孤垣去过新疆，怎么他会知道？

    他定定的看着范文晔的脸，想看出些端倪，可是左瞧右瞧，就只看到他眼中已快盛不住的心虚，他为什么要说谎呢？

    也罢，此中曲折，待下朝后再问吧。

    就在范文晔快被独孤焰询问的目光看得想自动请罪时，独孤焰总算开口了：「既是如此，就依范尚书之议，让四王出任右副，任则为左副，一同协助俞将军于三日后领军三万助新疆平定内乱，朕在此预祝诸位将领早日凯旋而还。」

    ◇◇◇

    冬日风寒，昨夜一场初雪让长安城预先领略冬日的刺骨，整个皇城的金色琉璃瓦都覆上一层雪白，御花园里的古松翠柏也在一夜间白了头。

    一双人影立在池畔欣赏这场瑞雪所带来的美景，四周静悄悄的，只有呼呼的风声作响。

    寒风吹起，刺骨凉意让人不禁发颤，较高的那人脱下身上所穿的雪白毛裘，细心的披在身旁身子单薄的人儿身上。

    「暖和点了吗？」看向范文晔，独孤焰眼中盛着别人都未曾见过的温柔。

    「嗯。」拢了拢还带着独孤焰体温的毛裘，范文晔不只觉得身子暖和起来，连心头也是暖呼呼的。

    「若不是你坚持不准我在房外抱你，我拥着你岂不是会更温暖些？」他的声音听得出明显的抱怨，可还是带着三分调笑意味。

    范文晔微恼的白了独孤焰一眼，不打算理睬他的玩笑，免得他没完没了到得寸进尺的地步。

    不过，显然沉默也无法阻止独孤焰，他径自握住范文晔冰冷的手，与他十指交握。

    「焰！」轻斥一声，范文晔想要挣脱他的大掌，以免让其它人瞧见，传出对独孤焰不好的言论。

    但是他的力气完全比不上他，还是牢牢地被他握住。

    「我知道你是为我好，但是……」执起范文晔的手，独孤焰在其上烙下轻轻一吻，「我现在只想和自己心爱的人手牵着手，一起在这里看雪景，难道你不想吗？」他勾起一抹笑，带着撒娇似的恳求。

    失神的望着独孤焰俊美的笑脸好一会儿，待范文晔回过神后，立即爱怜的踮起脚尖，主动在他唇上印下一吻。

    「哎呀！」独孤焰眷恋的抚着唇上残留的触感，打趣道：「你是在色诱我吗？可我是个明君哪，不能因为美色当前，就忘了你今早的谎言。」

    范文晔闻言，脸上立刻飞上两朵红霞，他受不了的敲了独孤焰一记，才开口道出自己今早为何替独孤垣说情的理由。

    「我想四王爷他只是想要找到自己的存在感，让那些漠视他的人一扫瞧不起他的态度。」

    「漠视？」独孤焰疑惑的侧着头，「先皇已死，还有谁漠视他来着？更何况他贵为王爷，谁敢看他不起？」

    范文晔缓缓地摇了摇头，「朝中群臣虽都惧怕四王爷，但那是因为他的武艺高超，其实他们心里头对这位自小就没人理会的四王爷根本不怀敬意。他们对四王爷的能力都心存怀疑，在回避他的同时也漠视他，所以四王爷这次会自动请缨，我猜想是希望藉此机会向群臣证明他的能力。」

    顿了顿，他又继续道：「况且四王爷一直待在这个让他有许多不快回忆的地方，根本无法克服他的障碍，说不定此次去新疆，会有不一样的际遇。」

    独孤焰不答话，只是仔细思考着范文晔的话。

    独孤垣与其它皇弟的遭遇的确不同，他在宫中几乎没有朋友，但稍与他有交集者，都可以明显地感受到藏匿在他那孤僻性格下的好强和不服输。或许他是真的想要立稳自己，傲然睥睨那些看不起他的人吧。

    若是如此，让他藉此机会正视他心中的阴影也好，如果能因此而有所改变，倒也不是坏事。

    「希望如此。」独孤焰轻叹一口气，「若他回来后能够带给我一个稍微可爱点、让人不用心烦的小弟，我自然是求之不得。」

    ◇◇◇

    低首踩上白石铺成的台阶，来到一座华丽宽敞的寝宫，只见一个年逾不惑的中年男子，正焦躁的对着旁边的人大声斥骂。

    「庸医，都是一群饭桶！」他恼火的一挥手，原本威严的眼变得更加凌厉，「全都给本王拖下去重打二十杖！」

    一群须发皆白的老大夫还来不及跪地磕头求饶，就让一拥而上的侍卫使劲地拖了下去。

    「该死的乌揭族，本王要让他们一个都不留！大夫呢？大夫都死到哪里去了？」他愤怒的吼声响彻宫殿，让人心惊。

    见到此景，被带来的白衣男子也觉得紧张，抓着木箱边缘的手因过于用力而泛白，心跳也乱了序，只是强自镇定的走向前，依礼参见盛怒的修烈王。

    修烈穆尔德只是轻哼一声。

    「还呆愣的低头杵在那里做什么？快点过去想办法医好我儿的伤势，若你也只是徒具虚名，小心落得和前面那些家伙同样的下场！」

    闻言，白衣男子只是抿紧双唇，缓缓抬起头来。

    桌上摇曳的烛火照出了一张隐藏在及膝长发下，绝世无双的美丽容颜。

    ◇◇◇

    自长安取道泾阳县，军容整肃的大军浩浩荡荡的来到张掖扎营过夜。

    越近大漠，风沙便越大，更因现在已是寒冬时节，冷风更是吹得狂肆。但此支军旅先前已与俞平征战过拔迦禄国一回，倒也颇能适应。

    此夜，众人皆在军帐中安眠，盈盈皓月洒落一地皎洁。

    俞平掀开帐幕来到外头，见到一个与他同样有玩月雅兴的人。

    独孤垣坐在一块大石上，抬头看着独挂在枯残树梢上的明月，是如此孤绝而遗世独立，就连熠熠繁星也无法掩去它丝毫的光亮，一如他心中的想望。

    自怀中取出一瓶酒，他独自饮了起来。

    「军中戒律是不准喝酒的。」

    闻言，独孤垣有些愕然的转头看向不知何时来到自己身后的俞平，但并不答话，也不道歉。

    看着他冷漠的反应，俞平倒也不以为意，只是笑了笑。

    「不过，对此良辰美景，不喝酒又糟蹋了。」他朝独孤垣伸出手。

    见着俞平怪异的举动，独孤垣有些不解，「做什么？」

    哎呀，总算是肯开金口了。这一路上，独孤垣就像个哑巴似的，也不见他与人攀谈，今晚可以算是他俞平的荣幸，竟然能逢此奇景。

    「李太白邀月乃是不得已，今日有我这个知音，王爷何必一人独饮？」

    俞平一屁股坐到独孤垣身边，也不管他是否想与他共饮。

    独孤垣微皱起眉，「在军中，我不是王爷，而是一个官阶低于你的右副。」

    「也对。」俞平颔首表示同意他的话，「我都忘了自己现在是个平新统领将军，唉！我们这军队里，向来是不太管这些的。」

    「对对对，俞将军说得对极了，那些捞什子的名衔，不过都是虚名罢了。」一道懒散的声音介入两人的谈话，接着趁独孤垣分神之际，一只手不客气的横了过来，拿走他手上的酒瓶。

    任打了个大大的呵欠，「三更半夜不睡觉，还跑到别人帐外高谈阔论，真是吵死了。」他低头嗅了嗅瓶口，原本惺忪的睡眼霎时睁亮，「哇，这女儿红好歹有二十年了吧，真香！」

    他说着就要将嘴巴凑上去，却又让一只手给劫走了酒瓶。

    「没大没小，要喝也该是我这个领头的先喝。」俞平仰头就灌了一大口，「香、醇！」他大声赞道。

    见自己的战利品竟在瞬间被解决掉大半，任可完全清醒过来了，他指着俞平的鼻子又跳又吼：「是谁说不用管官阶的？你这家伙，还我的酒来！」

    他气得伸手就往俞平手上的酒瓶攻去，俞平也不遑多让的防守起来，一来一往间，两人已拆了好几招。

    俞平身法施展之间是纯然正宗的大家气度，而任身姿优雅飘幻，虽显俊雅，却难与俞平匹敌。

    独孤垣只是静静观看着，许久，一阵风吹来了一片云，遮住了月光，将两人的身影遮去一大半，他才突然想起一件事──

    这……这酒不是他的吗？

    才这么想着，就有样东西朝他飞来。

    「接着。」

    一个酒瓶稳稳地落在独孤垣手中，独孤垣还未回神，就见任朝他扑来。下意识的一伸手，他不得不与任动起手来。

    这下换成俞平好整以暇的在旁边挑了个好位置看起戏来。

    「那人是个酒鬼，为了酒可以什么都不顾，四王爷你要小心了。」俞平这个嫁祸者「好心」的在一旁提点着。

    真麻烦！

    随着任的缠斗不休，独孤垣皱起眉头，他不是打不过，只是不想白白打这场无谓的架。

    就在任的手又往他右侧抓来时，独孤垣一个闪身，手一高举，将剩下的酒全往任头上倒下去。

    任一呆。

    俞平一愣。

    又一阵风将那片云吹去，月亮露出脸来，将三人照得清楚明白。

    任披散的头发因酒而湿黏不堪，再加上他一脸呆愕，俞平不禁率先爆笑出声。

    「瞧你这副蠢样子！」俞平笑得前仆后仰的，还指着任嘲笑道：「酒鬼，这下你可以喝个够了。」

    任并没有反驳俞平的话，只是摸摸顺着发丝流下来的酒液，然后舍不得的将手放进口中吸吮。

    「好浪费。」任一边品味女儿红在口中瞬间散开的香味，一边惋惜的哀悼着，「你居然如此对待这瓶陈年佳酿，糟蹋啊！我真是为它心疼。」他说着说着就皱起一张脸，眨眨眼竟真要流下眼泪。

    看着他一面嚷嚷，一面拼命想将残留在头发上的酒液全都舔干净的夸张反应，独孤垣最后也忍不住失笑出声。

    这个人果真是个酒鬼啊！

    「你若要喝，我帐中还有几瓶，这就去拿来便是。」独孤垣对任扯起一抹若有似无的笑容，便往自己的帐子走去，打算将那些酒全拿出来。

    留在原地的两人一怔。刚刚……应该不是他们眼花了吧？

    最后，俞平率先有了反应。「你可要记得提醒我。」他望着独孤垣离去的方向喃喃道：「我等会儿回帐中就马上写信给范老弟，告诉他我们俩的连袂演出奏效了。」

    「噢。」任愣愣地点了点头。