相夫教子，是女人的天职。

    女人家生来就是要操持家务，侍奉男人，生养子息，传宗接代，自幼及长，等的就是嫁人的这一天。

    但是，九儿从来不曾为自己考虑到这种事，因为她还有更重要的“任务”。

    不过，端木大哥答应她，将来生个女儿作嫔妃，如此一来，她的“任务”就可以算是暂时告一段落了。

    所以她嫁了。

    为了生个女儿将来作嫔妃，也为了嫁人是女人唯一的“出路”，但最重要的，是这一回离开藏日山庄，她才深刻的了解到自己不仅仅是依恋端木大哥的一颦一笑，不仅仅是喜欢亲近端木大哥，不仅仅是早已习惯于端木大哥的关怀体贴、温柔照拂，更是有多么离不开端木大哥。

    思念他，眷恋他，渴望他，吃不下，睡不著，坐立不安，如此痛苦的经验，她再也不想继续了。

    于是，赶在九月底霜降之前，藏日山庄举行了一场盛大的婚礼，大庄主与二庄主同时娶进了美娇娘，欢欢喜喜地戴上有妇之夫的头衔。

    洞房花烛夜自然更是甜甜蜜蜜，可翌日早晨，却只见两位新郎倌在那儿哀声又叹气，他们正在“偷听”两位元新任娘子的对话，越听越是啼笑皆非，差点忍不住闯进花厅里去为自己辩驳。

    “呜呜呜，好痛喔，好痛喔!呜呜呜，二哥好坏，他欺负我啦!呜呜呜，人家都一直说不要了，呜呜呜，他都不听，呜呜呜，他欺负我，他欺负我!”

    “我也是啊，真的好痛耶!我也有说不要了，可是端木大哥好像变聋子了，他根本听不见。”

    “呜呜呜，我痛的都流血了!”

    “我也是。”

    “呜呜呜，九儿，我不要跟二哥一起睡了，我跟你一起睡好不好?”

    “我也是这么想，所以今儿早上我就跟端木大哥说我想要跟姊姊一起睡，可是他说保证以后一定不会痛，也不会流血了，我想端木大哥不会骗我……”

    “可是如果还是会痛呢?”

    “那……那我们今儿个都不要理会他们，不要跟他们说话，让他们知道我们是真的真的很生气，这样他们就不敢再弄痛我们了。”

    “如果他们不怕，还是要弄痛我们呢?”

    “那我们就自己搬回栖凤阁去睡，跟以前一样，好不好?”

    “……好嘛!”

    端木兄弟俩面面相觑，苦笑。

    这能怪他们吗?

    女人的初夜一定会痛的呀!

    “新婚第一天，新娘子就要摆脸色给新郎看，我们可真是窝囊啊!”

    “倘若今儿晚上不小心一点，明儿可就会更窝囊了。”

    两人边叹著气，边往前宅行去。

    “不过，大哥，我倒是很奇怪，九儿怎会那么轻易答应嫁给你呢?”

    端木净尘无奈地笑了一下。“她是有条件的。”

    “哦?什么条件?”

    “她说我们一定要生个女儿当皇帝的嫔妃。”

    端木劲风不禁失笑。“原来寄望到女儿身上去了，她还真是不死心啊!可是，大哥，你不会真的答应了吧?”

    唇畔忽地绽出一抹诡谲的笑，“你认为我可能答应吗?”端木净尘慢吞吞地反问。

    “咦?那九儿……”

    “我并没有说好或不好，只是笑，她就当我默许不反对了，这种‘误会’不能怪我吧?”

    端木劲风怔了怔，再次失笑。“好诈啊，大哥!”

    “你、说、什、么?”笑意更浓，语声更缓。

    端木劲风一惊，忙收回笑容。“没，没，我什么也没说!”现下他都已娶了老婆成了家，若是再光溜溜的被扔到城里去“招蜂引蝶”，这辈子真的没脸再踏出藏日山庄半步了。

    “哎呀!新婚一大早，两位新郎倌怎地孤零零的在这儿闲逛呀?”一旁忽地蹦出一张暧昧的脸，那双贼溜溜的眼正在宣告他的企图——偷窥。“不该仍各自抱著新嫂子窝在被窝里亲热犹舍不得出房亮相吗?起码……咳咳，得在床上待个一天、两天的吧?”

    端木净尘与端木劲风相对一眼。

    “不，今儿个我们要躲新娘子躲得越远越好。”

    “耶?”暧昧的脸傻住了。“为……为什么?”

    “免得她们给我们脸色看。”

    “款?给……给你们脸色看，为……”倏地住口，愕然的神情蓦转为嘲讪的眼光。“啊哈，我知道了!”

    “哦?你知道什么了?”

    四只眼四道凌厉的目光，四重杀人预告，某人却迟钝得连锄刀贴在颈脖子上了仍一无所觉。

    “嘿嘿嘿!准是你们昨儿夜里在床上的表现有够烂嘛!对不对?所以两位嫂子才会……哇哇哇，你……你们干嘛?救命啊……你们疯了，那会死人耶……喂喂喂!你……你们床上不行干我屁事，干嘛拿我出气啊……”

    京城的冬天是很冷的，特别是这一年，虽然才十月中，寒风萧萧，已能充分感受到那股子冰澈澈的滋味了。

    这种天气打边炉最好。

    “喂喂喂!不要放羊肉，人家不喜欢羊肉的味道啦，等我吃饱了你再放。”

    “那个不要烫太久，老了不好吃啊!”

    “喂!你干嘛站起来?谁罚你站?”

    “人家夹不到嘛!”

    “唉，我帮你夹，我帮你夹!”

    “款，那是我放的耶!你干嘛抢我的。”

    紫铜锅底塞满了垫底的配料，烟管炭火熊熊，五双竹箸，几百张嘴，端木一家子用膳从来没有这么嘈杂过，简直比市集更热闹。

    “咦?你喝那什么，人家也要!”

    “这是酒，女人家不适宜。”

    “我不管，人家也要……咳咳咳……天哪，那那那……那什么玩意儿?咳咳咳……好辣!好……好难喝!”

    “叫你不要喝偏要，吃到苦头了吧!”

    “哼!我要吃牛舌和白菜，帮我夹。”

    “是，娘子。”

    端木净尘乖乖地替小妻子夹白菜、夹牛舌，看得端木-云窃笑不已，再转眼一瞧，另一边更有趣。

    “我要吃鸡腿!”

    “咦?可是……七儿，今儿个我们吃的是……”

    “我要吃鸡腿!”

    “这……七儿，吃牛肉好不好?还有牛心、牛舌、牛肝，看你要……”

    “我要吃鸡腿!”

    “唉!七儿，你乖乖吃牛肉，用晚膳时再给你两支鸡腿好不好?”

    端木劲风这辈子没这么低声下气过。

    “三支!”

    “好好好，三支就三支。”

    “那……我要吃跟九儿一样的。”

    “哦……咦?九儿，你在吃什么?”

    “我在吃……”

    “等等!”穷极无聊的端木小弟弟冷不防地突然大喊一声，两眼睁得大大的，好像老鹰盯小鸡似的来来回回在哥哥嫂嫂们之间游移。“等等，等等，大哥，不对喔!”

    “什么不对?”

    “我刚刚才发现一个很严重的问题。”

    端木-云难得出现如此严肃慎重的表情，两位兄长不由得也跟著紧张起来了。

    “什么问题?”

    “哪!你们瞧……”端木-云认真地指著那两对男女。“二哥是九儿的姊夫兼小叔，你是七儿的妹夫兼大伯，九儿是二哥的小姨子兼大嫂，七儿是大哥的大姨子兼弟妹，请问，你们相互之间究竟该如何称呼?”

    想也不想，“大哥当然应该跟著九儿叫我姊夫!”端木劲风脱口道。

    “是、吗?”笑吟吟的问句，和和气气，不带半丝烟火味。

    “对不起，我叫大嫂。”胆小鬼小叔马上缩回去了。

    “很好。”果然识相。

    九儿咬著竹箸，一脸困惑。“他刚刚说什么，我怎么都听不懂?”

    笑吟吟地，端木净尘又挟了一片牛柳肉到九儿碗里。“你不需要懂。”

    狐疑的眼斜瞟向他。“那我该怎么叫他们?”

    竹箸一指端木劲风，“二弟，”再偏向另一边。“三弟。”

    “哦!”很简单嘛!

    同样的，另一边也在教导小妹妹说话。

    “哪!七儿，他是大哥，要记住，知道吗?”

    “大哥?”七儿歪著脑袋盯著端木净尘瞧了半晌。“哦!记住了。”

    “还有那个家伙，叫他弟弟就可以了。”

    “款?弟弟?”端木-云眼睛又睁圆了。“等等，等等，等等，叫三弟就可以了咩，干嘛叫弟弟嘛?我又不是七岁、八岁，那未免太……”

    “哦!记住了。”

    耶，记住了?

    呜呜，他有事没事干嘛挑起这个问题嘛?这不是自找苦吃吗?

    端木-云垂头丧气地吸吸鼻子，干了一杯酒，闷闷的挟菜吃肉，打定主意绝对不再开口了。

    可是不过盏茶工夫后，眼见两对甜蜜二人组肆无忌惮地在他面前卿卿又我我，那种目中无人的态势，简直就好像是当他不存在似的，所以他忍不住又不甘寂寞起来了。

    “喂喂!你们有没有听说过，再过两天，皇帝就要正式册封嫔妃们了喔!”

    端木兄弟俩没打算理会他，但九儿就不同了，她立刻停箸惊讶地楞了一下。

    “不是上个月就册封了吗?”

    “不对，不对，上个月是皇帝大婚，册封的是皇后，嫔妃们通常都要等上一、两个月之后才能得到正式册封。”

    “这样啊……”

    “所以啊!宗家和于家的人也陆续来到京城里了。”

    “是他们要移交牌子了吗?”端木劲风作出最可能的揣测。

    “应该是，不过可能不太容易。”

    “为什么?”九儿即刻问。

    “拜托喔!宗十一姑娘可不是平常人的妻妾，是当今皇上的妻妾耶!你以为随便去敲敲皇宫的大门就可以见得到，或者她坐上轿子就可以随便出来逛逛街看看戏吗?”

    “啊，对喔!”九儿恍然道。“那怎么办?”

    “我哪知道啊!”端木-云耸耸肩。“我只曾听说，于家几代前的那位贵妃好不容易才求得皇帝恩准她出来见亲人一面，当时宗于两家已经在京城里等待一年多。

    “哇，贵妃都等了那么久，十一妹只不过是个嫔，那得等上几年呀!”九儿惊叹的低喃。

    “十年八年也不一定，一辈子都有可能。”

    抽了口气，“一……一辈子?”九儿更是惊诧。“那宗家不是永远都拿不到牌子了吗?”

    “真是麻烦!”一直担任纯旁听角色懒得掺一脚的端木净尘，终于放下酒杯，慢吞吞地开启金口了。“-云，明儿帮我送几封信出去，我要把这件事做个一劳永逸的解决。”

    早该这么做了!

    端木劲风与端木-云相对而笑。

    这下子可有好戏看罗!

    藏日山庄下帖子，宗剑府与于刀盟根本懒得予以理睬。

    听都没听过，他们才没那闲工夫去理会那种小帮小派意欲阿谀奉承的邀宴，能还给一封拒绝的回函就已经是很给面子了。

    可若是追日门下帖子就不能不管了，不仅不能不管，还得要乖乖的准时赴约。再怎么不想承认，追日门的威名仍是比宗剑府和于刀盟犹要响亮上许多倍，这是不容否认的事实。

    于是，两方人马都到齐了，就在冬至的前一天，灰蒙蒙的天，飞羽般的初雪，藏日山庄前宅大厅里，端木净尘端坐上位，九儿在他的座位旁搭了一支小凳子，两边是端木劲风与端木-云，于家与宗家则分坐左右侧。

    端木净尘依然是那副温温吞吞的模样，慵懒地以手支颔，黑眸却犀利无比地环视众人。

    “好吧，你们说吧!究竟要这样你来我往到何时?”

    两方对视一眼，没有人出声。

    唇畔上那抹和煦的笑俏悄转为嘲讽。“没有人肯先让一步么?”

    几乎是在同一刻，“为什么我要先让步?”两方的龙头异口同声发言，说完又各自瞪一眼。

    端木净尘摇头叹息。“我懂了，你杀我一个，我就杀你两个，我杀你两个，你就杀我三个，你杀我三个，我就杀你四个……总之，无论你们的幼稚行为在以前、现在，还有未来会造成多少伤害，除非那块牌子烂成一堆粉，否则你们是没有人肯收手的，对不?”

    双方又对瞪一眼，而后哼一声同时撇开头，反倒是九儿若有所思地瞟一眼夫婿，再望向宗于两家人，凝眉陷入沉思中。

    “好吧!那你……”端木净尘对上宗老爷。“已经决定要如何惩罚他们了?”

    “那当然!”宗老爷语带怨恨。“我要以牙还牙，让他儿子也娶一个聋哑的白痴女。”

    一听，端木净尘即啧啧有声地赞叹不已，“是白痴，又聋哑，可真够狠呀!不过……”他瞄一眼端木劲风。“舍弟对白痴倒是有一份特别的偏爱呢!”

    “对啊，好奇怪喔!”端木-云咕哝。“也不怕又生个白痴，那可怎么办?”

    端木劲风马上瞪过眼去。

    “我倒宁愿生个白痴儿，也好过你这种刁钻狡猾的小狐狸。”

    “喂喂喂!明明大哥才是狐狸，你怎么赖到我头上……啊!”一观见那副天官赐福的笑容，端木-云猛地一个哆嗉，赶紧垂首忏悔。“对不起，我才是狐狸!”

    端木净尘这才又转去面对于盟主。

    “那你呢?下回你要如何报复回去?让他们娶一个瞎眼的聋哑白痴女?”

    于盟主尚未及答话，宗老爷就先吼了过去。

    “那我便要他们娶一个没鼻子的瞎眼聋哑白痴女!”

    于盟主狮目一瞪。

    “那我再要他们娶一个双脚残废又没鼻子的瞎眼聋哑白痴女!”

    宗老爷冷笑。

    “这回我就先要他们娶一个四肢俱残又没鼻子的瞎眼聋哑白痴女!”

    于盟主乱发怒扬。“我……”

    “停!”端木净尘蓦然大吼。“你们……真是被你们打败了，你们到底把人当成什么了?不管如何残废有缺陷，人家也总是个人呀!”

    两方又归于沉默，仍是没一个肯低头。

    端木净尘忍不住又叹气。“真是，长眼睛没见过像你们这般幼稚、顽固又没良心的人!算了，随便你们，总之，我……”

    话才说到这儿，蓦地，厅外跌跌撞撞地奔进一个仆人，脸色青白又惶恐。

    “大大大……大少爷，那那那……那个皇上驾到了!”

    霎时间，所有人不约而同惊呼著跳起来，椅子撞翻了好几张，人也两两撞翻了好几对，唯有端木三兄弟依然老神在在地静坐原位不动，端木净尘还一手抓住差点跌到凳子下的九儿。

    “驾到了就驾到了，那么慌张干什么?”端木净尘慢条斯理地斥责。“让他进来不就是了!”

    元衣黄裳滚龙袍，金龙珠翠通天冠，玉革带黄缎靴，还有那一身的高贵气势，虽然年轻了点儿，然任何人一见都知道必是皇帝无疑。

    除了两位太监、四位大内禁卫，皇帝身侧还跟著一位十五、六岁的小嫔妃。

    “十……”一妹!

    才喊出一个字，九儿的嘴巴就被端木净尘捂住了，眼睁睁看著所有的人都跪下去拜见皇帝，却只有他们两个还端坐不动。

    “草民等参见皇上万岁，万万岁!”

    “尔等平身。”

    “谢皇上!”

    皇帝两边人各看一眼。“哪位是于盟主?”

    于盟主连忙躬身。“草民在。”

    “你是来交出牌子的?”

    于盟主不禁一阵惶恐。“是。”没想到这件事连皇帝都知道。

    “那就交接吧!朕只看著。”话落，皇帝即侧过一步去。

    小嫔妃与父亲宗老爷兴奋地相对一眼，旋即上前一步要接收于盟主交出来的盒子，可就在双方即将换手的那一刹那——

    “等等!”端木净尘懒洋洋地喝阻了交接的步骤。“我说龙月，你还不拜见为师么?”

    呃?他在跟谁说话?

    众人各自疑惑问，却诧异地瞧见皇帝老太爷竟然开始摘下金龙珠翠通天冠，脱下金龙袍交给太监，待整好衣衫后即上前面对端木净尘恭恭敬敬地跪下。

    皇帝都跪下了，谁还敢站著?

    后头立刻跟著矮了一大片。

    “龙月拜见师父!”

    “罢了，见过师母。”

    “是。”龙月马上又恭恭敬敬地跪向张口结舌的九儿。“龙月拜见师母。”

    尽管嘴巴张得很大，九儿却无法出得了半声，只顾傻眼，端木净尘笑著替她合上下巴。

    “当今皇帝向你下跪，普天之下还有谁能比你的夫婿更尊贵的吗?”

    九儿依然痴痴傻傻地无法说话，端木净尘只好替她叫龙月起身。

    “起来吧!龙月。”

    “谢师父。”

    龙月起身肃立一旁。

    “那么……”端木净尘把手伸向于盟主。“那面牌子该是属于我妻子的吧?”

    于盟主偷觑龙月一眼，即乖乖的把盒子送至端木净尘手上，端木净尘再把盒子放到九儿膝盖上。

    “好了，牌子到手了，你打算如何呢?”

    九儿又楞了好半天才迟疑地望向既懊恼得想捶胸顿足，又焦急得满头大汗的宗老爷，再低眸盯住盒子，半晌后，她才把盒子打开，盯著盒子里头又沉默了好一会儿，然后，令人惊讶的，她把盒子合上又送回夫婿手上了。

    “怎么了?”端木净尘的声音异常柔和。

    “我……我的力气不够……”九儿低喃。

    “哦?你想干什么呢?”

    两眼向上瞅住他，水眸亮晶晶地沾上一层薄薄的水雾，“你……帮我毁了它好吗?”九儿呐呐地问。

    端木净尘笑得更温柔了：“你确定吗?”

    拭去泪水，九儿轻轻颔首；“是的，我确定，我想我娘一定能谅解的。”

    “好孩子。”端木净尘疼爱地拍拍她的头，随即扬手一扔将盒子丢到半空中，再一掌挥出将盒子击得粉碎，飘下层层粉雾，每一颗粉粒都包含了多少多少年来积聚的丑陋感情，是嫉妒，是争执，是逞强，是悔恨，是无奈，是痛苦，是嘲笑，是悲伤，是绝望……

    这块要死不死的牌子终于得以寿终正寝了!

    端木净尘朝龙月点点头，龙月会意。

    “小清子，宣旨。”

    “奴才遵旨。”太监之一立即掏出一份圣旨来。“圣旨下，跪!”

    众人又跪了一地。

    “奉天承运，皇帝诏曰……”

    “说!”

    深夜，清尘阁寝室里，九儿坐在端木净尘的肚子上，掐著他的脖子逼供。

    “还不说?”

    “说，说，说，我说，可以了吧?”端木净尘又笑又呛地投降。“可以让我起来说吧?”

    “不可以，等我听完再决定要不要饶过你!”九儿捏紧了小馒头气嘟嘟地捶下一记。“可恶，居然瞒了人家那么久!”

    端木净尘笑眯眯地大手包住小手。

    “其实也不奇怪，当年龙月他母亲本是要龙月拜我师父为师，但本门规炬只准单收一个徒弟，所以龙月只好拜我为师，当时我才十七岁，自己都尚未学成呢，怎么可能收徒弟?”

    “但你还是收了呀!”九儿反驳。

    端木净尘无奈地叹了口气。“没办法，他母亲实在太过缠人了，又哭又跪又求，连我师父都看不过去了，不得已，我只好应允了。不过……”

    “什么?什么?”

    端木净尘挤了挤眼。“我是有条件的。”

    “条件?”

    “没错，”端木净尘颔首。“我的条件是将来无论他的地位有多尊贵，全都只论我俩的师徒身分，其他一概不论。所以，即便他是皇上，在我面前他依然只是我的徒弟，只有他对我低头，我绝不会对他低头，只有他向我下跪，我绝不会对他下跪，只有他听我的，我绝不会听他的。还有……”

    “哇，这样还不够，居然还有‘还有’?”九儿惊叹地喃喃咕哝。

    “他要收的徒儿也要由我来决定。”

    “这样他也肯答应?”

    “他们母子也是不得已的。”端木净尘感叹地说。“宫廷里的丑陋黑暗，倘若不是置身其中，根本无法了解一二。当年若非我贴身保护他，若非我传他本门武功防身，他的小命早就呜呼哀哉了。即使是现下，虽然他已经是皇帝了，但一旁虎视眈眈的人依然不少，他如果没有高深的武功自保，光靠宫廷里的那些侍卫，根本济不了事。”

    “当皇帝也很辛苦嘛!”九儿评论道。“不过，他母亲又为什么非要找你师父或你不可呢?”

    “因为他母亲也是武林中人。”轻描淡写的回答。

    “那又怎么样?”

    端木净尘微微一笑，“龙月下的旨，你可满意?”轻轻松松地转开话题了。

    一提到这，九儿两只大眼睛立刻发出比日阳更灼亮的光芒来。

    “满意，满意，怎能不满意呢?”她兴奋地尖叫。“天哪!二品清圣夫人耶!他居然册封我娘为二品清圣夫人耶!你没瞧见我爹几乎是抢著把那份册书给夺过去的吗?嘿嘿嘿，这下子就算没人逼我爹，我爹也会急著把娘的牌位恭奉人宗氏祠堂里了。”

    忽地，她又攒起了眉。“啊!忘了跟爹提一下，如果可以的话，最好把我娘的坟安置在奶奶的坟边，因为我奶奶最照顾我娘了。”

    “明儿修书一封去还来得及呀!”

    双眼一亮，九儿马上又换上一副讨好的笑。“你帮我写？”

    “可以啊!不过……”有点狡猾的笑又浅浅的勾了起来。“有什么好处?”

    九儿咬著手指头想了一下，然后低下红唇在他耳傍喃喃两句，端木净尘一听就笑开了。

    “成交!”

    九儿晕红著脸儿在他身旁躺下，已经准备好要完成第一桩交易了，没想到端木净尘侧过身去却只是对著她继续笑，好暧昧。

    “那么明儿个就先到含翠湖畔去……”

    “款?含翠湖畔？！”

    “对。”

    “光天化日之下？！”

    “对。”

    “不要!!!”