「轴心环形城堡。」

    「而且整体都是石头建筑，比西索塞克斯的丘顶城堡更不容易攻占。」

    「要渡过护城河倒是没什么问题，但是……」

    「哪里没问题啊！你躲得过内外城墙上的弓箭交叉火力吗？」

    高岗上，威廉、欧多、契斯特、赫里德与罗勃一列五骑并立，十道目光同样凝重的注视着岗下位于一环大护城河中央的城堡。

    「里面有多少人？」威廉问。

    「原来只有两百个人，后来有许多哈罗德的兵士逃到这里来，现在实在不敢很确定的说有多少。」罗勃实话实说，一点也不敢隐瞒，军情是最虚构不得的。

    「大约？」

    「唔……」罗勃略一沉吟。「至少七、八百人，也可能多达一、两千人，而且，我猜哈罗德也在这里。」

    「嗯！我也这么认为。」

    「这样的话，里面的人可能更多。」

    「但粮食有限。」

    「箭矢也有限。」

    「即使如此，他们还是会死守到底。」

    说到这里，五人突然静默了下来，想是在各自寻思最安全的攻城方法。

    半晌后，契斯特不经意眼角一瞥，啼笑皆非地发现威廉并不是在计划什么伟大的攻击方式，而是盯着右边不远处的南丝看得目不转睛。

    南丝从不骑在马上观战，此刻也一样，未得同意便径自跳下马去站在高岗边缘，威廉的黑色羊毛斗篷温暖的包裹住轻盈优雅的体态，长发翩然，表情凝肃，像是在评估城堡被攻占的可能性，又像是在嘲笑那座城堡妄想自保的徒劳无功。

    撒克逊人认为她是女巫，他反倒有她是胜利女神的预感。

    但事实上，南丝是在想：奇怪，十一世纪的英格兰并没有这种形式的石头城堡呀！这种城堡要到十三世纪才会出现，而且这里根本就不应该有城堡，只有庄园，因为这里的第一批城堡是由威廉下令建筑的……

    历史怎么愈变愈奇怪了？

    「威廉，你究竟中意南丝什么地方？」契斯特禁不住好奇地问。

    徐徐拉回视线，眼半阖，「与你无关。」威廉慢吞吞地说。

    无论他是中意她的聪明、胆量、神采，或者是偏爱她的异国风情，以及此时此刻特别明显的那种超然神韵，像是来自另一个世界的风－－那无疑是她最吸引人的地方，抑或者还有其它因素，这全都是他自己的事，与其它任何人都无关！

    「那与谁有关？」契斯特脱口问。

    威廉横过眼去，眼神不善。

    「好好好，与我无关、与我无关！」契斯特忙道。「不过，请问你到底要把她放在哪里？还有梅蒂呢？以她的身分背景，不可否认是你最适宜的妻子人选，虽然她尚未同意，但是你和她父亲已经在谈论这件婚事，基本上这件婚事已经成立了，你不能反悔哟！」

    双唇猝然紧抿，威廉的灰眸蒙上一层阴沉之色。

    「我现在没有心情考虑这种问题。」

    「即使如此，我仍然必须提醒你，如果你不先考虑好这个问题，你就别想把南丝留下来！」契斯特慎重地警告道。「要知道，女人是最计较这类问题的，到最后，她一定会问出这个问题的。」

    其它人终于了解他们在说什么，欧多早就知道哥哥有多么喜爱南丝，倒不觉得奇怪，罗勃则是不认为自己能就这件事向威廉提出任何建议，但赫里德可就忍不住了。

    「什么？不会吧！威廉你打算……呃！」幸好欧多及时掐了一下他的手臂，阻止他继续大惊小怪的叫下去，不然这回他可真会被活活撕成两半。「难道……」在欧多的眼神示意下，他压低了声音。「威廉打算娶那个女人？」

    欧多先用警告的眼神瞪他一眼，再用下巴指指哥哥。

    「刚刚他不是说了，不关我们的事，你还问！」

    「可是他……」威廉忽地回过眼来，赫里德心头打了一下颤抖，忙吞回余下的话，改口道：「不，不，没事、没事！」

    没再理会他，威廉径自转眼望向正朝他走来的南丝。「-不冷吗？」

    南丝没有回答，但一走到他的骏马旁就主动把两臂伸向他，好像小孩子要爸爸抱抱，其它人见状差点笑出来。契斯特则暗暗点头，情况进展比他预计中还要好，看样子威廉很快就可以把她抓上床去了。

    女人嘛，一旦上了床，要赶她还赶不走呢！

    即使比起其它女人来，她确实很特别，个性活泼，谈吐举止却很有教养，她的思想更不同于一般人，有时候成熟，有时候又很天真无知，她甚至识字，会读又会写，总而言之，她是个各方面都丰富得令人惊叹的女人。

    但她终究还是个女人。

    威廉弯下身毫不费力地将南丝抱上马放在他的大腿上，再用他的斗篷紧紧包裹住，让她躲在他的怀抱里，没有风，也没有冷空气，然后，他听到她的叹息。

    「好温暖！」

    威廉继续打量城堡。

    「威廉。」

    「嗯？」

    「你打算如何攻下这座城堡？」

    「还没有决定。」

    「哦！那……你决定了也不要告诉我，如果我又问你的话。」

    「为什么？」

    「因为我只个是旁观者。」

    她这个旁观者已经快保不住中立立场了。

    这都要怪欧多，谁要他透露那么多消息让她知道，没见过这么长舌的男人，她只不过随口问了一句话而已说，他居然吐了一拖拉库给她……

    「-到底是从哪里来的？」

    「东方。」

    「我知道是东方，但，是东方的哪里？」

    「中国，我是中国人。」

    「中国？」欧多攒眉想了半天。「没听说过。」

    「我也不认为你会听说过。」南丝咕哝，不想让他就这个主题继续问下去，连忙岔开问题，「那座城堡大概很难攻下来吧？」不然他们也不会两、三天都没有动静。

    一提到这个，欧多马上愁眉苦脸起来。「我们正在考虑。」

    「呃？」考虑要不要攻下来？现在才来考虑这个好像动作太慢了吧？

    「要不要冒险。」

    「冒险？」

    由于天候愈来愈冷，而且也不晓得会在这里待上多久，威廉特地在附近为她找了一间民屋，虽然同样简陋得令人叹气，但起码比帐篷挡风，铺上几张暖呼呼的羊毛毯，再加上两个火盆，几乎可以算是十一世纪的丽晶饭店套房……呃，还少了一个便壶。

    这日轮到欧多守帐篷，闲来无事便代替殷德拿午餐来给她，顺便陪她聊聊天，两人分享屋中唯一仅有的两张破凳子，聊着聊着，不小心聊到城堡的问题上。

    「老实说，原先考虑的是最安全的方式：围城，围到他们缺粮，到时候我们就可以不费一兵一卒之力让他们自动打开城门投降了。」

    「的确安全。」南丝咬了一口面包，随即低头困惑地打量面包。

    撒克逊人的军队里面包多半是发霉的，而诺曼人的军队里面包虽然没有发霉，却老是可以吃到一大堆免费的沙子，为什么？这是他们特别的调味方式吗？

    好像并没有更好吃嘛！

    「不，一点也不安全！」欧多叹适。「我们并不确定必须等待多久他们才肯开城门投降，若是时间太久，对我们反倒不利。」

    「为什么？」满嘴喀滋喀滋的咬，实在不晓得是在咬面包、咬沙子，还是咬自己的牙齿。

    不过她倒是可以肯定再吃下去的话，不用多久她就会得胃结石、肠结石、胆结石、肾结石，全身上下都是结石，所以她决定放弃这种加料面包，另外拿起一片熟肉来。

    肉里头总不会有沙子吧？

    「若是有时问让所有的撒克逊人团结起来反抗我们，这一仗就难打了。」

    「这也没错。」才咬了一口，皱着眉，南丝又放下肉片，淡而无味，她根本不知道自己在吃什么，有可能是羊肉，也有可能是熊肉，甚至是老鼠肉或人肉，天知道，厨师的围裙或许还比较好吃。

    「所以我们准备冒险正面抢攻。」

    「威廉……」迟疑一下，「也会去？」南丝问，同时蹙眉端详那只好像从埃及棺材里挖出来的鹌鹑木乃伊，考虑片刻，她还是放弃。

    好吧！她承认，自从村庄那一餐以后，她就再也忍受不了这种非人饮食了。

    她宁愿饿肚子。

    「当然，」欧多毫不犹豫地说。「他总是在最前面带领大家攻击。」

    所以他是最危险的。「那么……」南丝慢条斯理地用手巾擦手。「你们打算如何冒险？」

    「趁夜过河……」

    「慢着，过河？」南丝惊呼。「那不就要脱掉盔甲？」

    十一世纪时的锁子甲是用细小的铁环相套形成一件长衣，可以有效的防护刀剑枪矛等利器，但弱点是其柔软，用打击武器猛劈力砸一样难以幸免，另一个缺点是很重，起码有十五公斤以上，铁环愈细小，防护性能愈好，但也愈重。

    若是穿着锁子甲下水，再加上铁剑和盾牌的重量，不要说过河到对岸去，包管刚下水就会沉到河底去和鳟鱼作邻居，天天吃水草吃到饱。

    「对，只带铁剑和绳索。」

    「趁夜过河就不会被发现吗？」她以为应该是这样，不然他们干嘛冒这种险？

    没想到欧多的回答竟然是……

    「当然会，他们早就猜到我们会趁夜过河，所以一入夜就在城墙上点燃火把，但起码夜里的视线没有白天清楚。」

    昏倒！

    「这……这……」南丝哭笑不得。「这哪里是冒险，简直是找死嘛！没有别的办法吗？」

    「-说呢？」

    她说？

    哪里没有，随便说就有好几个，而且保证成功，不过……

    「不能先叫人弄条绳子过去系好，你们再拉着绳子渡河不就成了？」

    欧多翻翻白眼。「-以为我们没有想到过吗？穿着锁子甲就没办法潜水，没办法潜水一定很快就会被发觉，就算平安渡过河，穿着锁子甲爬墙也快不了，可能刚开始爬就会被城墙上丢下来的石头砸死了！」

    南丝无言以对。

    「行不通的。」

    「那……决定了？」南丝——道。

    「再过两天如果没有想到其它办法的话，可能就这么决定了。」

    「不能放弃这座城堡吗？」

    「当大家都认定哈罗德在这座城堡里的情况下？」欧多不以为然地摇摇头。「不可能！」

    南丝咬着下唇沉吟片刻，突然跳起来，顺手抓起斗篷跑出去，欧多愣了一下，也跟着跳起来追在后面，守在门外的殷德也莫名其妙的跟着跑。

    「咦？-还没吃完，要到哪里去？」

    「找威廉！」

    「找他做什么？」

    「叫他不要干这种蠢事！」

    他以高傲而尊贵的风范屹立于高岗上，双手-在腰上，带着君临天下的气势睥睨着高岗下的城堡，灰眸里闪耀着坚毅的银芒，不容人怀疑他夺下城堡的决心。

    由于城堡攻防战往往是决定一个地区性战役胜负的关键，所以这种战争经常是十分惨烈的，对这点他早已有所觉悟，不过他仍希望能以最少的牺牲来得到最大的胜利，当然，这并不容易，所以他才会迟疑至今。

    攻城槌和挖坑道后燃烧油的方法都不适用，石弩炮（抛石机）是可以一试，但太耗时……

    「威……威廉……」

    回眸，瞧见把自己包得只剩下一双眼睛还缩成一团的南丝，威廉立刻把她拉进自己怀里用斗篷裹住。

    「-跑来做什么？」

    「我……我有话要说嘛！」

    见她抖得不象话，威廉一把将她抱起来。「回帐篷里再说。」

    片刻后，在威廉的帐篷里，南丝端着一杯肉汤慢慢啜饮着。

    「是不是快下雪了？」

    「这里不太可能下雪。」

    南丝耸耸肩。「威廉，你们已经决定要趁夜偷袭了吗？」

    威廉挑了一下眉，然后在她对面的木箱上坐下。「欧多告诉-的？」

    「对。」南丝不耐烦地说。「快说，决定了吗？」

    「还没有。」

    「太好了！」南丝松了一大口气。「总之，不准你去做那种蠢事！」

    威廉灰眸深沉地注视她片刻。

    「-不是说-只是个旁观者吗？」

    「嗄？」南丝先是愣了一下，「啊！」但在了解他说的话之后，双颊即悄悄升起一抹尴尬之色。「这个嘛……咳咳，我也不是想要插手啦！只是……只是……唉唉唉！所以我说我不应该和你们走在一块儿的嘛！」她沮丧地咕哝。

    「既然是旁观者，-只要看着就好，不要再干涉我们的决定。」威廉的语气并不会让人觉得他生气，但依然带着命令的口吻。

    南丝张了张嘴，随又阖上，叹了口气。「我知道。」

    「好了，如果-怕冷的话，就回木屋里去，」威廉起身。「我要去听取罗勃的探查报告了。」

    望着他离去的身影，南丝怎么也撇不开不安的感觉，可是又知道他说的没错，既然她只是旁观者，就不应该干涉他们的决定。想到这里，她又叹了口气，随即决定找点事来做，免得继续胡思乱想。

    找什么事做呢？

    啊，对了！

    黄昏过后未久，威廉和四位忠心家臣在帐篷里继续研究是否有更妥当的攻城方式，而士兵也送来了他们的晚餐，但他们才吃了几口，门帘一掀，殷德又捧着另一个托盘进来，一股令人垂涎欲滴的香味也跟着弥漫至整个帐篷内。

    「大人，这是南丝小姐要我送过来的，」殷德的眼睛和嘴角都在流口水，看上去很诡异，「她说她做太多一个人吃不完，所以分一半给大人您尝尝。」说着，他不甚情愿的把托盘放到威廉面前。

    「老天！」大家齐声惊叹，不约而同地加入殷德的行列一起流口水。

    托盘上有四个盘子、一个陶碗和一杯汤，第一盘上面放了三个白白胖胖的螺丝卷面包：另一盘是半只油亮金黄的烤鸡，令人吃惊的是烤鸡里还塞满了栗子、面包丁、洋葱和腌肉等；第三盘是香脆的酪梨干酪派，最后一盘是厚厚一迭煎饼，上面淋满了姜汁蜂蜜。

    至于陶碗内则是满满的麦酒炖牛肉、红萝卜和野菜，两朵番红花飘在上面作点缀；还有一杯浓稠的罗宋汤，热腾腾的冒着香喷喷的蒸气。

    「这些是什么？我从来没见过这样的菜式！」

    「但这味道真是该死的香啊！」

    「该死的好看！」

    「该死的……啊！威廉，怎样？好不好吃？」

    冷凝的灰眸蓦而亮起一片灿烂的银光。

    于是……

    「住手！我没有允许你们动手！住手！听见了没有？我叫你们住手！住手！统统都住手……该死……」

    「嗯、嗯、嗯！不错、不错！」

    在南丝的木屋里，某人也正慢条斯理地细细品尝每一样她辛辛苦苦创造出来的杰作，满心感恩。

    感激妈咪的传统观念，不但硬逼着她学习如何作个女人，还硬逼着她学烹饪。

    虽然这里的材料不多，香料找来找去也只有番红花和罗勒，但人只要懂得如何变通，花样是自己创造出来的，而生命，也可以过得很丰富。

    「好极了，烤得恰到好处，肉嫩香……上帝！」

    南丝吓了一大跳，惊愕地望着冷不防一头撞进来的威廉，不解他为何一副复仇魔神的样子。

    那些菜不合他的胃口吗？

    很好吃啊！起码可以打八十分吧！她觉得。

    「公爵大人，你母亲没教过你进人家的房间之前要先敲门吗？」

    威廉才刚张开嘴，蓦而双目一凝，蹙眉望着她手上的东西，满脸狐疑，吓人的气势也因困惑而消失。

    「那是什么？」

    「呃？」南丝疑惑的低眸一看……啊，该糟！「这个嘛……是……是……算了！」她耸耸肩，大方地举起刀叉。「在我来的地方，用餐都必须使用这个，哪！切肉的刀子，还有，叉肉的叉子，瞧！这么用……」

    她示范了一下刀叉的用法，然后叉起一块鸡肉来放入嘴里。

    「明白了？好，那么麻烦你把门关上好吗？冷风都跑进来了。」

    砰一声门关上，威廉继续盯着她手上的刀叉走过去在桌旁停住，又打量了一会儿，然后摇摇头，「麻烦！」再自个儿把凳子拉过来坐下，注意力已经转移到她的晚餐上去了。

    愈来愈觉得他不怀好意，南丝两眼戒慎地看着他。

    「你到底有什么事？」

    「这是-的晚餐？」

    「没错，是『我的』晚餐，怎样？」

    「-一定吃不完，我帮-吃！」

    「咦？」南丝不敢相信地看着自己的空盘子，再抬眸瞪住那个正在「帮」她吃晚餐的家伙。「你你你……你自己的鸡呢？」她才眨个眼而已，他居然把半只鸡全都抓走了！

    「我只吃了一口就被欧多『救』走了。」

    「救？」南丝哭笑不得。「那还有牛肉……」

    「契斯特整碗抱去，也逃了。」

    「酪梨派……」

    「被罗勃整盘偷走。」

    「煎饼……」

    「被赫里德……」

    「别说！」南丝又好气又好笑。「那起码还剩下面包和汤吧？」

    威廉耸耸肩。「没有。」

    「没有？！」

    「我去追那四个，很不幸的一个也没追到，回头时面包和汤也不见了，我怀疑是殷德，但没有证据。」

    南丝猛翻白眼。「所以你就来抢我的？」

    「我是帮。」

    「才怪，你……」叉子突然飞出去猛然戳下……该死，没中！「你又拿！」

    「我一块牛肉也没有尝到。」

    「那是你家的事，我已经分给你一半了，这些是……」叉子又飞过去……还是没中！「你还敢拿！」

    「这么一大迭煎饼，-一定吃不完。」

    「谁说的，我就吃给你……」叉子再飞出去……又没中！「喂喂喂，你怎么又拿！」

    「唔……这叫什么？派吗？」

    「该死，我慎重警告你，不准再拿了……」

    半个钟头后，威廉离开，只留给南丝一个面包，她的叉子因戳得太用力断了一根。

    人太斯文活该饿肚子。

    如果南丝知道过几天威廉会被她害得差点没命，她一定不会那么小气……不对，她就不会那么鸡婆。

    唉！明明是旁观者，为什么一点旁观者的自觉都没有呢？

    总之，因为恼怒威廉吃光了她精心制作的晚餐，翌日当她又做了一个美味的牛肉派时，决定要个人藏起来独享，绝不给任何人知道，为了贿赂殷德和守卫闭紧嘴巴，她还一人给了他们一块。

    错误的做法，因为诺曼人只忠诚于他们的公爵大人。

    噙着微笑，南丝自浴桶里出来，双眸始终盯住桌上剩下大半块的牛肉派，回想起午餐享用牛肉派时的满足，微笑加深，嘴里的口水又泛滥起来。

    擦干了身子，她继续穿内裤戴胸罩，眼睛依然盯住牛肉派不放，稍早时，她强忍着一口气吃光的欲望，就等着待会儿可以再慢慢享受一次，现在，只等她穿上衣服再把头发擦干之后就可以……

    房门突然砰一声打开，威廉高大的身影又冷不防地闯进来。

    「南丝，听说-又－－」

    声音突然消失，威廉猛然睁大了眼睛，灰色的瞳眸中猝地燃起两把火，然后，灼热的视线恍若被催眠般地顺着她的身体曲线往下滑。南丝呆呆地看着他，一时不知该作何反应。

    他怎么又撞进来了，门外的殷德和守卫是摆着好看的吗？

    话说回来，大概也没有人胆敢阻挡公爵大人的「大驾光临」，他们还想多活几年呢！

    「那……是什么？」他的两眼盯在某个部位上，声音非常沙哑。

    「呃……」咽了口唾沫，「胸罩和……内裤。」她的声音也变调了。

    风好冷，他的目光会烫人，而她的呼吸梗在喉间，虽然她很想尖叫、想躲起来、想跳回浴桶里、想拿衣服来遮住自己，但她却始终一动不动，因为他的眼神彷佛有宽力一般，盯得她全然无法动弹。

    「看不出有什么用处，但是……」这样比赤裸更撩人，彷佛在诱惑他去把那两条遮住重点部位的布条扯下来！

    「呃……很、很冷……」

    「……」

    门关上了。

    但他依然在屋里。

    饥渴地盯住她。

    饥渴？

    「你……要吃……牛肉派吗？在……在桌上……」

    「我想……先吃。」

    这种暧昧的回答并没有骇到南丝，相反的，一阵感官骚动窜过她的小腹，引起一股前所未有的兴奋。

    哦～～好吧！「吃」过她之后，说不定他就肯放她走了。

    那么，他要用甜言蜜语诱惑她了吗？

    「-是处女吗？」

    「……是。」

    「-放心，我的经验很丰富，不会让-承受太多痛楚。」

    这算什么甜言蜜语？