“腊梅，桌子上的公文怎么少了一册？你见了吗？”

    “公文？”腊梅走过来前后看看，弯身拾起来道：“这不是吗？掉到桌子底下了。”

    纪天翔接过来松口气道：“还好还好。”

    “姑爷，您不是御前调度吗？怎么也跟老爷一样每日上朝，批阅起公文来了？”

    他的手一顿，“哦，我前些日子跟皇上要了个吏部的官来做。”

    吏部的官？不是说他不喜欢太受拘束，所以当初才没有听从老爷的举荐，自己提议当御前调度的吗？怎么这会儿又跟皇上要官来做了？看他每日操劳到深夜，公文看了又看，改了又改，即便一句话打发了的小事情也要亲力亲为，有时还心血来潮帮小桃打扫院子。是了，他是不想让自己停下，不想有空余的时间来胡思乱想。

    她一直想问小姐的近况，他一定知道，可是她不忍心问出口。

    “腊梅，腊梅？”

    “啊？”她猛然回神。

    “想什么呢？我叫你帮我多点一盏灯来。”

    “哦。”她急忙找出一只烛台，点亮了灯，看着他全神贯注的侧脸，忍不住道：“姑爷，您不要太操劳了，这样下去，身体会吃不消的。”

    他笑着道：“你把我照顾得这么好，我想垮也垮不掉。对了，天-还是每天往过边跑吗？”

    “是，二少爷近日越发好多了，现在连小桃和玖哥也能认得。”

    “那好啊，不如就在咱们院子里腾出一间屋子，我们兄弟一块儿住好了，让他给我做个伴。”

    “这个，要看夫人的意思吧。”

    “算了，娘一定舍不得，娘的意思还想让我搬回主屋那边呢。”

    她低声道：“姑爷搬回去也好，跟老爷夫人一起，每日承欢膝下，热热闹闹的，比在这里要开心些。”

    他放下公文，叹口气道：“你又知道我不开心了？”

    她垂下头，不吭声。

    他看着她，好一会儿，语重心长地道：“腊梅啊，其实女子太聪明了反而不好，什么都看得透，会活得很累。”

    她惊诧地抬起头，“难道站爷这样活的就不累吗？”说完她就知道自己逾越了，视线对上他张大的眼，好半天不能移动。烛火“噼啪”一阵响，惊醒了她，她慌忙低下头，“姑爷若是这会儿不就寝，奴婢就先退下了。”

    她转身就走，忽听身后他喊了声：“腊梅。”

    她顿住，不敢转身，深吸口气道：“姑爷还有何吩咐？”

    “你一个人在卧房里要是睡不安稳，就搬去跟小桃她们一块儿住。”

    “谢姑爷关心，奴婢，奴婢想守着小姐的卧房。”

    她逃难般一路奔回卧房，关上门倚在门板上，心跳如擂鼓，咚咚，咚咚……她刚才都说了些什么？她是怎么了？怎么有胆量反问他，顶撞他？他是主人，她是一个被自己主子遗弃的奴婢，一个奴婢能够端茶、送水和跑腿就够了，再多就是逾越，可她的心早已逾越。她滑坐在地上，突然想起方管家说过的话：“陪嫁丫头跟小姐的嫁妆一样是件物什，送进纪家就是纪家的东西，嫁妆还算小姐的私房，而陪嫁丫头早晚是姑爷的填房。”她跟那琴榻上的瑶琴一样，是小姐留在这里的物什。生平她第一次有了责怪小姐的想法，小姐为什么不干脆找个俗人嫁了，不懂情为何物，她就认命做那任人摆布的填房，这一生伺候小姐，伺候姑爷，伺候小姐和姑爷的子女，做一辈子没有尊严没有自由没有思想也没有心的奴婢。可惜上天不给她这样的命运，好累，她真的好累，不是因为她有颗玲拢心，不是因为她什么都看得透，而是因为她动了情。

    纪天翔合上最后一本公文，揉揉酸痛的眼睛，两只烛火都快灭了，若是平时腊梅一定早就帮他添上了，但今天，今天她提前退下了。他看着那渐燃渐弱的火光，怔怔地发起呆来。她问：难道姑爷这样活的就不累吗？累，怎会不累？但他一停就会想到云儿，想到三年来的点点滴滴，在这寂静的深夜里，即使身体疲惫得快要垮掉，躺下还是睡不着。他起身出门，不知不觉走到云儿的窗口，忍不住就想跳窗而入，手已经撩起衣襟下摆，又顿住了，不由得苦笑一声，云儿已经走了，他进去看谁？

    门“吱呀”一声打开，腊梅神色恍惚地走出来，看到纪天翔，两人都吓了一跳。

    纪天翔放下衣衫下摆，镇定心神：“这么晚了怎么还没睡？”

    “呃——”她迅速垂下头，“奴婢起来上茅……呢，不，出恭。”

    他上下打量她一番，“我还不知咱们‘云翔居’可怜的屋里连只夜壶也没有。”

    “是，是奴婢不习惯在屋子里。”

    “哦。”他故意点了一下头，“想必你是习惯了半夜出恭一定要穿戴整齐，梳好头发，只差没有擦上胭脂水粉了。”

    她肩膀缩了缩，绞着手指不应声了。

    “怎么不说话了？你反应不是挺快的吗？”

    她退了一步，咬紧下唇道：“姑爷要是怀疑奴婢什么，大可以将奴婢捆起来送交衙门。”

    “嗯？”他一愣，攒紧眉心道，“你想到哪儿去了？我不就多问了你几句话吗？还跟我较上真了。睡不着就说睡不着，干吗骗我说出恭？”

    她抬起头来惊慌地叫了声：“姑爷。”

    “我站在外面好一会儿了，你在屋里翻来覆去的，我看不到还听不到吗？”

    “是奴婢错了，奴婢只是不想，不想……”

    “好了，既然都睡不着，那就坐下来聊天吧。你今天有点儿怪，是不是白天跟谁生气了？天-惹你了，还是娘刁难你了？”

    “没有没有，是中午偷懒打了个盹，所以晚上睡不着了。”

    “又骗我，你看你眼圈黑的，不知道的还以为被谁打了呢。”

    她下意识伸手去遮掩。

    他很自然地抓住她的手腕，“何必掩饰？整个府中，只有你跟我的心情一样，我知道你是怕我看到你伤神惹得我更伤神，但你可知道，每天对着爹娘装做若无其事我更伤神。”

    “姑爷。”

    “叹气就叹气，失眠就失眠，有你帮我叹气失眠，或许我可以忘记得快些。”

    “姑爷，您别这样，所谓‘前生无缘，来生不续’，您自己也说老天的安排是要你成全小姐跟表少爷的情缘，那您就当情尽了，债完了，该是一身轻松无牵无挂的时候了。”

    他喃喃地道：“前生无缘，来生不续。说得好，你不是问我执着的究竟是什么吗？我想，我就是太执着于那段前缘，才弄得三人情伤。这句话，你为什么不早告诉我呢？”

    “奴婢也只是刚刚想到。”

    “我那会儿说你太聪明了不好，你这会儿就跟我装笨。”

    “不不不，”她连连摇头，“奴婢当真刚刚想到，何况，这是安慰人的老话，奴婢怎么知道姑爷没听过。再说，有您的心痛症在，有十方大师和算命方士的预言在，这前世今生的事儿，谁又说得准呢？”

    “对啊，说起来我的心痛症好像真的好了，转了一圈，就是用三年熬了一贴良药，一则治好了我的心痛症，二则治好了云儿和敬之兄的相思病。”

    “嗯，倘若没有姑爷您的强取豪夺、三年之约，小姐和表少爷还未必能双宿双飞呢。就算能，也是弃家私奔，日子肯定没有此刻过得好。”

    “你呀你，”他笑着摇着她的手，“一张巧嘴，一双利眼，一颗玲珑心，就可惜了一副女儿身，一条贫苦命，否则必当是人中龙凤。”

    “姑爷这是夸奴婢还是损奴婢啊？”

    “不是夸也不是损，是替你可惜。这样好了，改天我带你进宫，推荐给皇后娘娘，你要是能讨得娘娘欢心，在她身边做个女官，这辈子就能飞黄腾达了。”

    腊梅的脸霎时血色褪去，一颗心狠狠地往下沉，姑爷要把她送给别人？

    “怎么了？”他困惑地包着她的手，“怎么突然间手变得这么凉？你不喜欢飞黄腾达？”

    她苦笑着道：“奴婢七岁时就懂得一句话：‘人穷命贱，红颜薄命’。人言‘侯门一入深似海，宫门一入到白头’，奴婢从没想过要飞黄腾达，奴婢只想姑爷能够记得对小姐的承诺，允许奴婢自己决定自己的将来。”

    不知为何他心下一阵怅然失望，或许因为她驳了他的好意。他后退一步，放开她的手，沉声道：“是，我做过承诺，你不想就算了吧。”

    腊梅恭恭敬敬地福了一礼，“无论如何，奴婢谢过姑爷的好意跟器重，倘若姑爷不嫌弃，奴婢服侍姑爷一辈子也是愿意的。”

    他突然觉得精神一震，急切地道：“真的？你不想回云儿身边了？”

    “奴婢陪嫁过来的时候，也认了姑爷是奴婢的主子，小姐需要，奴婢就服侍小妞，姑爷需要，奴婢就服侍姑爷。小姐走的时候吩咐过，叫奴婢用心照顾姑爷。”

    “呵，”他那点儿欣喜又黯淡了，“我该谢谢云儿把你留给我，放心吧，我承诺过的就一定会履行。哪天你要想回云儿身边，或是有了更好的去处，我一定放你。”

    放？是啊，她是一件长了腿的物什，能无条件地放已经是最大的恩惠了。

    时光荏苒，一晃又是立春，纪天翔一进方厅就喊道：“好香啊，一定是赵妈拿手的炒辣年糕。”

    玖哥道：“少爷的鼻子好灵。”

    “那当然了。”纪天翔拈了一块丢进口中，回头用手指逗玖哥怀里的娃儿，孩子嘴上沾了辣，张嘴哇哇大哭。

    “嗬！”纪天翔吓得后退好大一步，“怎么说哭就哭了，也不打声招呼。玖哥，你媳妇呢？娃儿怎么塞给你了？”

    “我媳妇跟腊梅姐姐摘梅花去了，说是学做什么梅花糕，女人家尽搞没用的玩意。”

    “咦，这你就错了，梅花糕可不是没用的玩意，比炒辣年糕还好吃呢。你乖乖地哄孩子吧，我去梅花林看看。”

    他沿着雪地上的脚印一路走进梅林，远远看到几个女子都踢了绣鞋爬到树上，每人臂弯挎着一只大筐。这种爬上爬下的事情一向都是小厮们做的，惟独摘花瓣的事情不行，小厮们手笨，没有耐性一片一片地摘。腊梅在离他最近的一棵树上，凝神看着一枝含苞待放的梅花发呆，满头满身都是花瓣和清雪，仿若花精化成了人形，默默地欣赏初雪后的梅林奇景。纪天翔一时竟有些移不开目光，他在花下看到云儿时，便如入幻境，迷了心神般地走过去唤她；此刻看着腊梅，心中却清清楚楚知道她就是腊梅，神似精灵却不是精灵。

    她看梅花他看她，直到玖哥媳妇惊唤了一声：“大少爷。”两人同时缓过神来。

    腊梅顺着声音看向玖哥媳妇的方向，发现她往自己这边看，急忙垂头，突然发现脚下有个人，一点心理准备都没有，她心一跳，脚一滑，手一松，惊呼一声跌了下来。这次纪天翔连飞身而起都免了，直接张开手臂把她抱个满怀。

    玖哥媳妇跟着惊叫，小桃急忙道：“你别叫，小心跌下去。”可惜提醒晚了，玖哥媳妇双手在空中一阵乱挥，叫得杀猪一般，结结实实地跌在雪地上。纪天翔没去接玖哥媳妇，反而抱着腊梅转身，看着玖哥媳妇的惨状哈哈大笑。

    玖哥媳妇的落姿有够特别，四仰八叉地躺在那里还抬起双手双脚。腊梅看了也忍不住笑，一面笑一面推着纪天翔问：“姑爷，您怎么不去救玖哥媳妇？”

    纪天翔笑着道：“我这叫汲取教训。反正来不及了，不如看着她跌吧。”

    玖哥媳妇爬起来道：“知道大少爷您偏心，腊梅姐姐自然比俺亲，俺是黄脸婆了，人家还是大闺女，可也不用抱得那么紧吧？”

    “哦？哦！”纪天翔这才发现还抱着腊梅，急忙将她放下，故意甩甩胳膊拍拍衣襟。腊梅慌得连忙蹲下身，捡拾花瓣，借以掩饰脸上的红云。

    玖哥媳妇是个直肠子，话说了就说了，也不多想，拾了筐继续爬树。小桃在另一棵树上把两人的神情看在眼里，偷偷掩嘴一笑，大声嚷道：“大少爷，我跳下来，您接着我哦。”

    纪天翔道：“好，你尽管跳吧，把篮子抓紧。”

    小桃抓紧篮子，手一松，故意嚷：“我跌下来了。”

    纪天翔足尖轻轻一点，伸臂稳稳地接住小桃，落地站稳才放开她。

    小桃拉起腊梅，揉揉鼻子朝树上道：“玖哥媳妇，我们去做梅花糕了，你慢慢采啊。”

    “啊？不行不行。”玖哥媳妇急得嚷嚷，“我还没采完，你们等我，我要学的。”她这一叫又没站稳，一个跟斗又栽下来，事出突然，纪天翔来不及接，只好在她头上轻轻一点，让她跌了个屁股礅，免去头着地的惨状。

    玖哥媳妇揉着摔疼困瞩眼，海海哟哟地直呼倒霉。

    过了立春就是年关，因为纪天-的痴缠，腊梅不得不跟主人家同坐一桌。少了方含云，腊梅的身份显得有点儿尴尬。吃过饭，收了桌子，纪天翔陪纪丞相下棋。

    腊梅本想快快禽开，纪夫人突然道：“腊梅，你跟我过来。”

    她看了一眼纪天翔父子的方向，疑惑地跟着夫人走进后堂。

    纪夫人掏出一份大大的红包递给她道：“腊梅啊，这是赏你的。”

    “夫人？”腊梅心下更是吃惊，急忙摆手道：“饭前夫人已经赏过了，这个奴婢不敢承受。”

    “半年来你照顾-儿有功，我纪家从来不会亏待下人，给你你就收着，我另外有事跟你说。老爷跟我都希望你能过来主屋照顾二少爷，以前碍着你是少夫人的陪嫁，她舍不得你，如今她人去了，天翔又没有收你入房，你留在‘云翔居’里总是不太方便，将来翔儿续了弦，新夫人自然有她的陪嫁丫头，说不准会刁难你的。不如，你就过来-儿身边做个大丫头，-儿的病若真好了，你就是大功一件，老爷跟我自然会重重地酬谢你。”

    腊梅退了一步，“扑通”一声跪倒，“奴婢不敢，蒙二少爷不弃肯跟奴婢玩闹，是奴婢的福气，奴婢决不敢居功，更不敢领赏。奴婢的卖身契签给了我家小姐，奴婢生是小姐的人，死是小姐的鬼。若不是小姐临走之前交代奴婢替她照顾姑爷，奴婢早就随她一起去了。倘若，倘若姑爷用不着奴婢了，就请夫人大发慈悲放奴婢出府去，奴婢愿在小姐灵前盖间芦草棚，为她守一辈子的门。”

    纪夫人叹道：“你这丫头怎么这么死心眼啊，倒是难得你一片忠心。好了好了，念在你主人刚去不久，你心中悲伤，暂时也不好为难你，你回去再好好想想吧，什么时候想通了，可以随时来找我。你在二少爷身边，就相当于半个主子，今后的衣食住行我们决不会亏待了你，你可要想仔细。”

    “夫人……”

    “去吧去吧，回去好好想想，想好了再回话，免得日后后悔。”

    腊梅看纪夫人侧过身躯，只好应道：“是，奴婢退下了。”

    她走出后堂，脚步有些虚浮，耳边一直回荡着纪夫人的话：将来翔儿续了弦，新夫人自然有她的陪嫁丫头，说不准会刁难你的。就算姑爷心中放不下小姐，执念前世今生的情缘，如今心痛症好了，老爷夫人自然不能任他鳏寡一生，总有一天，她必须离开。

    “腊梅，”纪天翔抬起头向她挥着手道，“我刚向爹夸你棋艺精湛，爹不相信。来，你陪老爷下一局。”

    她急忙收敛心神道：“不不，奴婢怎么敢跟老爷对弈，姑父就不要让奴婢出丑了。玖哥他们去园子里放烟花，还等着奴婢领二少爷过去呢。”

    “放烟花？好啊。爹，不如咱们也过去看看？”

    纪丞相笑着道：“你们去玩吧，爹累了，要休息了。翔儿，小心照顾好-儿。”

    “知道了。二弟，来，跟大哥和腊梅姐姐一起去看烟花。”他一手牵起天-一手拉着腊梅奔出门去。

    天栩一路蹦跳欢呼：“哦，哦，放烟花喽，烟花好漂亮哦，好漂亮哦。”

    腊梅气喘吁吁地跟着纪天翔跑，感觉自己冰凉的手指在他温热的掌心内涌起汗湿的温度，她甚至贪心地想：让这一刻停驻吧，让他们的距离永远这样近，让他的手永远不要放开。

    嗖——嘭！园内的烟花已经点燃，远远就见夜幕中漫天璀璨，纪天-松开哥哥的手蹦蹦跳跳地跑过去，纪天翔停下，指着天空道：“腊梅，你看，多美啊，比天上的星星还灿烂。”

    腊梅的目光顺着他的手指望向天空，待那烟花散尽又转向他的脸，温柔地一笑，然后点头。下人的孩子们聚在一起玩闹，男孩子点燃小鞭炮往女孩子堆里丢，吓得女孩子们失声尖叫四处乱跑，噼里啪啦的声音加上尖叫声响彻夜空。

    啪！一个小鞭炮在腊梅脚下响了，她吓得一蹦老高，纪天翔将她拦腰一搂，退开一大步，关切地问：“没事吧？烧到没有？”

    腊梅抚着胸口喘着气，“还好，这些孩子，恁地调皮。”

    纪天翔朝带头的男孩子叫道：“狗蛋，不许欺负女孩子，知道吗？”

    狗蛋嘿嘿一笑，跑过来将两校烟花塞给腊梅，讨好地道：“腊梅姐姐，这个给你，不响的，很漂亮哦。

    “真的？”

    “当然是真的。”狗蛋眼珠一转，笑得更奸，悄悄将手上的香往烟花引线上一触，撒腿就跑。

    嗤嗤——腊梅手上的烟花火星乱蹦，吓得她“啊”的一声丢掉，纪天翔反手接住，笑着道：“没危险的，这次狗蛋没有骗你。”

    纪天-跑过来，手上也拿着点燃的烟花，围着腊梅和纪天翔跑，“姐姐，姐姐，漂亮哦，你看漂亮哦。”

    火光在腊梅周围闪耀，映着她一身微泛蓝绿的新衣和头上晶莹的白玉簪子。她惊慌的神色消退，笑如春风，粉面红唇在烟火中嫣若桃花，顾盼流转间泽泽生辉，偏转头对上纪天翔笑弯的眼眸。

    他把另一支烟花递给她，笑眯眯地道：“你也试试？”

    她接过烟花，凑着他手中的那只点燃，烟火点亮了她的容颜，照亮了他的笑脸。今夜，烟火为幕，让她第一次肆无忌惮地贪看他的表情，记取他的笑容。

    五更已过，天色朦朦，人们玩累了闹累了，各自回房休息。

    纪天翔数着路两侧的翠竹，笑着走到卧房之前，仰天吐气道：“啊，好久没这么疯过了，现在身上还都是火药的味道。”

    腊梅道：“姑爷先歇着，我去叫玖哥来帮您沐浴。”

    “不了，他这会儿想必都睡下了。”

    “那，奴婢帮您铺床。”

    “好。”他自己动手脱下外衫，掀开茶碗刚要灌下。

    腊梅连忙道：“别喝，那茶都凉了，我去给您沏壶新的。”

    “别麻烦了，一样的。”

    “不行。”她将茶碗抢下，连壶一起拎起来，“不能喝就是不能喝，冬天喝凉茶对胃不好，稍等，马上就好。”

    他看着她利落的背影，摇头笑笑，倚床而坐。闭上眼睛，眼前似乎还有烟火在闪，绚烂的烟火掩映中有一张绯红的笑脸。他猛然一惊，迅速张开眼睛，眼前只有烛光跳跃。他甩甩头，重新合上眼，朦胧中是漫天花雨，梅花摇曳，花开枝头有一张凝神沉思的脸……

    腊梅沏好茶回来，见纪天翔正在闭目养神，好像睡着了，她放下壶轻手轻脚地过去，不由得细细地凝视着他的睡容。五官端正，剑眉朗目，唇边的笑容温和明朗，现在的他似乎又变回到了成亲当日的纪天翔，只是眉宇间多了两条细微的纹路，那是三年情愁在他脸上刻下的痕迹。她像着了魔似的伸出手，手指轻轻地触上他的眉心，想要帮他抚平那两条细纹。纪天翔眉心猛然一跳，张开眼，直直地望进她眼底。

    她急忙缩回手，迅速垂下眼睑，讷讷地道：“我……我看到你额头上有块污渍，许是放烟花蹭的。”

    他不说话，目光迷茫地在她半垂的脸上逡巡，脑中的容颜跟眼前的脸庞重合。为什么？为什么他脑子里总是浮现腊梅的脸？

    她被他盯得不知所措，绞着手指结巴着道：“姑……姑爷，茶沏好了，我……我去给您倒来。”

    她抽身欲退，他一把抓住她的手，哑声唤道：“腊梅？”

    “啊啊？”她浑身猛地一震，目光闪烁地躲着他，“什……什么事？”

    他眨了下眼，又眨了一下，放开她的手，按着太阳穴甩甩头道：“没事。”

    这次换她拉他的手问：“姑爷，您怎么了？头痛？”

    “有一点儿，大概是困过了头，脑子里乱糟糟的，我得睡了，你也回去休息吧。”

    她急忙倒了一杯水，“喝点儿水吧，喝茶不容易人睡。”她等他喝了水，帮他脱了中衣，躺下盖好被子，才吹了灯，轻手轻脚地离去。

    纪天翔在晨光中盯着床顶棚，幔帐上垂下一排流苏，像腊梅巧手打的如意结。腊梅，腊梅？为什么又想到腊梅？他翻个身，闭上眼，烟花在闪，梅花在飘，红绳在翻飞，茶叶在飘香。无奈地张开眼睛，他坐起身，看到桌上摆的茶壶和点心。隐隐的茶香混合着梅花糕的香甜挑逗着他的鼻子，咕噜噜，肚子不争气地叫起来。难怪睡不着，原来是饿了。他披衣起身，拈一块点心入口，香甜滑腻，入口即化，斟一杯清茶入口，口舌生津，齿颊流香，腊梅的一手绝活，叫人不想她也难啊。