「贝勒爷、贝勒爷－－」

    半梦半醒问，忽然感到有一只手在推他，赫麟迷迷蒙蒙睁开双眼，闻到一股梅花的清香。

    「贝勒爷，快起床穿衣吧，今儿可是福晋的生日，您不去给您额娘拜寿？」屋里的小厮催促着。

    「梅花开了？」他懒懒地支起身，打了个呵欠，看着屋角的景泰蓝花瓶，那儿插着一大枝新鲜红梅，清香便从中传来。

    「昨天下了场小雪，今儿就发现东墙边上的红梅开了一大丛，各屋都摘了一枝，这枝是给咱们的。福晋过生日，也该插些花应应喜气。」小厮回答。

    下雪了？呵，原来冬天已经到了。自从与绿竺在海棠院一别，都过这么久了。

    他完全不知道这段时间自己是怎么熬过来的，整天无精打彩，足不出户，不逛窑子，不喝花酒，不骑马，不画画……甚至很少与人说话。

    王府里的下人都悄悄议论，说这个二贝勒准是因为过去玩得太疯，身子玩出了毛病，不得不修身养性。就连一向甚少关心他的额娘和阿玛，也问他要不要请太医来瞧瞧。

    他苦笑之余，并不责怪别人的胡乱猜测。

    的确，这段时间他太反常，反常到连自己都觉得自己病了。

    心中沉甸甸的，对一切失去了兴趣，原以为这是暂时的，不料持续了一个月，仍然如此。

    他还以为只有女子才会为爱情生病呢，原来，男子也会。

    「大贝勒已经派人来催促了好几次了，他说今年王爷不在家，只剩您们兄弟两个给福晋过生日，所以您不能再缺席了。」小厮拿出熨平的衣衫，整整齐齐摆放在床前。

    「嘿，有他在，横竖不用我操心。」赫麟仍旧慢吞吞地梳洗。

    「对了，刚才董家派人传话，说绿竺小姐等会儿也要过来。」

    「什么？！」拿着汗巾的手停在半空，他赫然回眸，「你说什么？再说一遍！」

    「怎么了？绿竺小姐是福晋的亲外甥女，给姨妈祝寿是理所当然的呀！」对赫麟的反应，小厮感到莫名其妙。

    「她真的要来？」

    她怎么能来呢？一踏入这个门，大哥早已成亲的事岂不是要马上暴露？她岂不是马上就会知道这些日子一直上当受骗？今天王府中宾客云集，万一她又出什么事，那可怎么才好？

    赫麟披上外衣，连扭子都没系，就往屋外跑去。

    一切的祸事都是他惹出来的，他可不能置身事外！这场戏得找人帮忙演下去，即使要告诉她真相，也不能是今天！

    三步并作两步，他来到花厅，远远地就看到大哥神清气爽地坐在那儿。

    大哥最近总是神采奕奕、春光满面，据说是因为他跟新婚妻子感情和睦所致。

    可是……大哥不是亲口说过，他跟海莹格格之间只是假扮夫妻吗？他们不是一直在找吵翻的机会以便写下一纸休书吗？怎么突然之间，变得和睦恩爱了？

    不懂，实在下懂。但现在，他也顾不得弄懂这些与他无关的事。

    他现在首先要做的，就是得到大哥的帮助！

    「哟，你终于舍得起床了？」赫连见他，闲闲地打趣，「来得正好，你大嫂在后边煮咖啡呢。从大不列颠及爱尔兰联合王国运来的咖啡豆，恐怕连皇上都没见过，咱们可有福气了，能先尝个新鲜。」

    「大哥，你要帮我！」大冷天的，他却急得满头汗。

    「怎么？惹上什么风流债被人追杀？」赫连笑道：「说来听听。」

    「大哥……」他顿了顿，不知该如何开口，「你还记得上次绿竺表妹坠马的事吗？」

    「记得呀，我还叫你代我好照顾她呢。怎么，她又出事了？」

    「我是在照顾她……不过，是以大哥你的名义在照顾她。」他小小声供出自己的「恶行」。

    「什么？」赫连一时之间不解其意，「你以我的名义？你如何以我的名义？」

    「就是……就是冒充你！」他情急之下脱口而出。

    「冒充我？」赫连顿时敛了笑容，双眸满是惊讶，「你冒充我？」

    「是。」赫麟低下头，像做错事的小孩子。

    「哈哈哈－－」突然，赫连发出一连串爆笑，「你……哈哈哈，赫麟，这太有趣了，这是我今年听到最有趣的事！」

    「我愁死了，你还笑！」他又羞又怒地瞪眼。

    「来来来，快告诉我，你是怎么做的。」赫连好不容易才止住笑，岔气道。

    万般无奈，赫麟只好把近日来的种种情事，一一对兄长坦白了。

    「我真不明白，你既然喜欢她，大胆跟她表白就是，为什么要冒充我呢？」赫连边听边用指节敲着桌子。

    「她从小就讨厌我，怎么会让我照顾她？何况，我怕她再伤心一次，再出一次意外……」

    「你呀，平时放荡形骸的，怎么在这种事情上如此怯懦？太不像你了！』赫连感慨，「那么现在你打算怎么办？怎么早不提、晚不提，偏偏今天想起跟我说这件事？」

    「因为阿姨派人传话过来，说表妹一会儿就到！我没有办法，才来求你。」

    「她来了岂不正好？正好跟她道明原委。」赫连一脸等待看好戏的表情。

    「不，下行！表妹高高兴兴地来给咱们额娘祝寿，不能让她受刺激！」

    「你呀……」他摇头笑道：「想不到，咱们家浪荡子居然是个痴情种。好吧，想我怎么帮你？」

    「大哥，等会儿绿竺来了，你就冒充我吧。」

    「什么？」到底谁冒充谁呀？

    「我的意思是说，你就假装还没有成亲，像这些日子的我那样好好对待她，再叫府里的人别多嘴。」

    「赫麟，你这岂不是害我吗？明知道有你大嫂在，还叫我假装没成亲？」赫连故作犹豫，吓吓痴情的傻子。

    「大哥，求你了、求你了，现在除了你，没有第二个人可以帮我了。」坐立不安的他几乎要给赫连下跪了。

    「看来我不答应是不行了。」被逼迫的人长长叹了口气，「好吧，你到自己的屋里待着，不要出来，这儿的一切由我来应付。」

    天空阴阴沉沉的，似有小雪又要下。

    宣亲王府前张灯结彩的繁华景象，是灰蒙蒙的长街上惟一的亮色。

    绿竺掀起轿帘，远远地看到那一盏盏大红灯笼逐渐向她靠近，脑中有某种浮光掠影般的记忆一闪而过。

    而她的心，也随着这记忆的闪现抽疼起来。

    她想起什么？她不确定。只记得这样张灯结彩的热闹情景，好似在哪儿见过，而如此的繁华绮丽又怎么会让她心里难过呢？她不懂。

    轿停了，一步出轿门，她便发现披着白色大氅的赫连站在台阶上，笑咪咪地迎接她。

    她一直很担心，担心那日在海棠院自己操之过急的行为，会让大表哥认为她不知羞耻，会与她产生间隙，再加上这些日子他对她避而不见，更令她忧虑。

    但赫连此刻的神情，让她终于舒了一口气。

    或许真是她多想了，那日他夺门而逃，并非嫌弃她，也非不喜欢她，只是不想在婚前玷污她，是在压抑自己的欲望保全她……

    亏她这些日子夜夜辗转难眠，一直不敢主动来找他，原来，见了面之后，事情竟可以这样轻而易举地解决。

    但她又觉得今日的赫连似乎跟往日有些不同，似乎很久很久以前的他又回来了，那个脸上挂着温和笑容却深藏不露的他。

    虽然他现在离她这样近，表情和悦，但不知道怎么的，她却觉得两人之间拉开了一段长长的距离。

    「表哥……」她站定，轻轻地唤他。

    「好些日子不见了。」他的声音也与往日不同了，少了点浓浓的深情，虽然仍旧亲昵的语调，却透着应付似的口吻，「还以为今天-不会来。」

    「姨妈的生日，我怎么会不来？」她低头回答。

    「因为我以为-在生我的气呀。」他凑近她耳边，悄声说。

    「怎么会……」绿竺忆起那日的事，双颊不由得绯红。

    大概又是她多虑了吧，今天的表哥并没有什么不同，不同的，只是她太过忐忑不安的心情。

    「来，」他伸出一只手握住她的柔荑，「我带-去见额娘。」

    大掌温暖，却又有几分陌生，或许因为有些日子没有握过它了，所以才会觉得陌生吧？

    绿竺甩甩头，甩掉自己的胡思乱想，跟着她心上的男子款款步入内厅。

    一路上，她感到四周的人向他俩投来奇怪的目光，彷佛看到赫连握着她的手，是什么不可思议的事情。

    为什么会这样？别说她跟表哥青梅竹马地长大，手牵手这种举动没什么大不了的，何况他俩现在是未婚夫妻，就算更加亲昵旁人看了也应该习以为常才对，但为何他们如此骇然？

    真的好奇怪，自从她自马上摔下来受伤之后，周围所有的人都变得奇怪，包括她府里的人。

    似乎他们已经在暗地里变成同盟，建筑起一道高高的围墙，共同守护着一个天大的秘密，惟独把她排除在外。

    难道当初在她坠马之际，发生什么可怕的事？

    可是，她并不觉得自己受伤之后缺少了什么呀！反而还因祸得福，让她享受了一段与表哥共处的美妙时光。

    花厅里一大群贵夫人正有说有笑，看到他俩进来，都忽然煞止言语，转身瞪着他俩。惠福晋先是一阵怔愣，随后才露出笑容。

    「绿竺呀，-来了，」她和蔼地道：「最近身子还好吗？」

    「多谢姨妈挂念，我已经好了。」绿竺盈盈一拜，「祝姨妈年年有今日，千秋吉祥！我爹和我娘本要一起来的，谁知道大伯父新添了个小孙子，他们前去道喜了，请姨妈原谅。」

    「嗳，我过生日不过是找机会让大家热闹热闹，哪有什么要紧的？甭客气了！」惠福晋亲手扶她起来，转身睨了睨赫连，「你还待在这儿做什么？还不快去帮帮海莹，她一个人又煮咖啡又准备点心，哪忙得过来？」

    海莹？海莹是谁？是那个大名鼎鼎从西洋回来的格格吗？为什么要表哥去帮她？绿竺疑惑。

    哦，对了，这个格格是宣亲王的外甥女，算起来跟赫连应该以表兄妹相称，所以表哥帮帮表妹，也没什么可奇怪的。

    「我好久没见到表妹了，想在这儿多坐一会儿。」只听赫连笑笑，并不急于离开。

    「绿竺有我招呼，你快去吧。」惠福晋催促着，并在暗地里使了个眼色，彷佛存心要把他俩分开。

    绿竺看在眼里，心里更感茫然。

    当初她和表哥的事姨妈是最最赞成的，若没有姨妈亲口许诺，她也成不了表哥的未婚妻。怎么这会儿，姨妈的态度来了个天翻地覆的变化？好像那个海莹格格才是她认定的儿媳……

    「表妹，院里的红梅开了，我带-去瞧瞧。」赫连并不理会母亲，只对她道。

    「可……」绿竺瞧了瞧惠福晋的脸色。

    「反正寿也拜过了，礼也送到了，我额娘没理由不放-走吧？」赫连将她的柔荑重新握在手里，不容分说地拉着她往外走。

    「嗳，连儿，你这孩子！」惠福晋见状，跺了跺足，碍着绿竺的面，有些话又不好明说，「捣什么乱呀，你难道不知道额娘这样做是为了你们好！」

    「额娘，您放心，我知道自己在做什么。」赫连心照不宣地答，「而且，我这样做也是为了赫麟。」

    绿竺听了这两句莫名其妙的话，满脸不解，可又不便细问，只懵懵懂懂地跟着表哥往外走。

    天气益发冷了，走到那墙角处，只见一树红梅稀稀落落，开得灿烂处早被人砍去了。

    「一听到梅花开了，各房都派人来摘，这会儿什么都不剩了。」赫连笑。

    「那……」那还带她来看什么？绿竺错愕地回眸。

    「看梅花不过是一个借口，我有事想跟表妹说。」他忽然低语。

    「有话直说就好了，干么这么神秘？」绿竺垂眉莞尔。

    「最近手痒，想画些东西，可惜一直找不到可画的东西。」他的唇几乎贴着她的耳朵了，「不知道表妹肯不肯陪我练练笔？」

    「我……」双颊又红了，「我那日想陪你，你偏偏不肯……怎么这会儿又提起这个？」

    「小傻瓜，因为-那日穿得太多，画西洋画可不能穿得太多。」从赫麟嘴里，他隐约知道了那日的情景，一想到弟弟诉说时吞吞吐吐的模样，赫连就忍俊不住。

    「人家穿得哪里多了？」只有一个肚兜而已。

    旧事重提，绿竺羞得想钻进地洞里。

    「可我却觉得太多，」言语越来越暧昧，赫连也笑得意味深长，「不知道今天表妹是否有空？我想请-今晚就陪我练笔。」

    「今晚？」她微愕抬头，「可今天是姨妈过生日……」

    「该忙的事都忙完了，我们俩失踪一会儿，应该没有人会在乎。」

    「可……」这样好吗？但她却忍不住对这个提议怦然动心。呵，大概好久没有与他独处了，好想念天地之间惟有他俩的感觉。

    「就这样说定了！」她正在犹豫不决，他倒擅自一捶定音，「还记得我们小时候常常捉迷藏的那个地方吗？-先过去，待会儿我们在那儿见。」

    记得，她怎么会不记得？

    王府有一座空荡荡的院落，据说先帝的某个宠姬曾经住在那儿。这个女子虽没有入宫，无名无分，比不得正式的妃子，但却一生备受先帝宠爱。她住的园子自然修葺得很漂亮。她去世后，园子虽然空了，却没有荒废，宣亲王奉先帝之命，常派下人去打扫，所以那庭院里的花草仍旧长得很好，屋里也很干净。

    绿竺小时候就常跟两位表哥在那儿捉迷藏，因为大人们一般不会涉足那儿，偌大的园子便成为孩子们的乐园。

    此刻，面对表哥的提议，她心尖一颤。

    这样的邀请，是否表示今晚她跟表哥的关系将会不一样了？身为大家闺秀，应该一口回绝这种私会，但她却情不自禁地点了点头。

    「记得准备一下……今晚，我要为-作画。」赫连的指尖刮了刮她羞怯的脸蛋，笑容绽放开来。

    伊人刚刚离去，一转身，赫连便瞧见假山后面露出一张愤懑的脸。

    他从没见过赫麟如此的目光，像要把他千刀万剐似的。

    「额娘在找你，」赫麟冷冷地道：「好像前院发生了什么事情，是关于海莹格格跟你那个叫玉梅的小妾。」

    「是吗？」赫连微微蹙眉，但仍旧轻松一笑，「这种跑腿传话的活叫下人做便好，你何苦操这份心？我不是让你在屋里好好待着，别露面吗？」

    「我……」赫麟似有愤慨的话语要冲口而出，但最终还是忍住了，「我刚巧路过，顺便替他们传传话。」

    「呵呵，路过？你住的屋子离这儿远着呢，也太巧了吧？」

    「反正我话已经带到，你快过去吧。」赫麟的拳握着，似要把快爆发的脾气紧紧握在拳里。他胸口起伏，用微红的眼睛盯了兄长一会儿，扭头就走。

    「等一等！」赫连悠悠唤住他，「就这么走了？不想问我一些事情吗？」

    「没什么好问的，反正也不关我的事。」一听这话，就知道是赌气的话。

    「想必你刚才也听见了，今晚我要跟她私会。」他故意挑衅地说：「你真的没有什么话要跟我说？」

    「她本来就是你的未婚妻，一直倾心于你，我有什么资格阻止你跟她相会？」言语微微有些哽咽，僵硬的身子没有回眸。

    「那你为什么一副要把我吃了似的表情？」赫连呵呵打趣。

    「因为……」赫麟想按捺住心里话，但这会儿无论如何也捺不住了，他忽地转身，直视兄长，「因为我觉得你现在既有妻又有妾，实在不该再去招惹绿竺！」

    「我招惹她？之前好像是你求我去见她的。」

    「我是求你把她打发走，不是去招惹她！」躲在假山后面，看到大哥触摸绿竺凝脂似的脸庞，当时他几乎怒发冲冠。

    「那你刚才为什么不出面阻止我？」赫连的语调依旧不疾不徐，「你大可告诉她，我早已有妻有妾的事实。」

    「你以为我是为了你吗？我是为了不让绿竺伤心！」多日来的积怨终于爆发，「你不喜欢她，却从来没有对她说清楚，你让她一直对你存有幻想，为的只是给你自己的感情留一条退路！先前你们订了婚，是你弃婚在先，论理，你应该亲自去好好照顾她，既然你不能照顾她，也不该再去招惹她！大哥，我一直敬重你，但在这件事上……我很看不起你。」

    「原来你这样认为。」赫连没有生气，惟有浅笑，「傻弟弟，男人三妻四妾是很正常的，虽然我现在有了海莹和玉梅，但也没有律法不让我再娶绿竺吧？你也说了，绿竺一直钟情于我，娶了她，不正好了她的心愿？何况，你又怎么知道她不能与我的妻妾和睦相处？」

    「她如果不介意，当初就不会从马上摔下来！」赫麟大吼，「你现在还说这样的话，是嫌还伤害她不够吗？」

    「佳人愿意投怀送抱，我何乐而不为？」

    「投怀送抱？你居然用这种词来形容她？」怒气猛地全然倾泄出来，他扬起一拳击在兄长胸口上。

    赫连一怔，还未有反应，便见弟弟将他扑倒在地，解下随身汗巾，把他的手捆绑起来。

    「喂喂喂，你这是干什么？」他不觉有些好笑。

    「你休想去玷污她！」赫麟嘶吼，「你今晚哪儿也别想去！」

    「喂，这儿天寒地冻的，你把我捆在这儿，想冷死你大哥呀！」他又道。

    这一次，赫麟没有答话，瞧见附近有一间下人搁东西的小屋，于是一把推他进去，找来树枝插在门栓位置，将他反锁，自己则转身就走。

    「你刚才不是说额娘在找我吗？你叫我现在怎么去见额娘？」赫连隔着窗纱朝他的背影喊，「喂，你要去哪儿？」

    背影没有停顿，亦没有回眸，步履匆匆，很快穿过花园，不见了。

    这会儿，赫连才换上正经颜色。

    手抽动两下，汗巾自然脱落。这小小的玩意哪儿绑得住他？先前没有反抗，是他故意的。

    他故意说那些话，故意刺激赫麟，否则，这个傻弟弟怎么会露出真心？

    从小到大，他都明白弟弟的心思。一直不肯接受绿竺，除了真的把她当妹妹之外，还有一层，是在顾及这个痴心的小弟吧？

    两个孩子明明有天赐的缘分，可惜一个傻、一个呆，竟差点白白错过了，希望今晚能成为他俩命运的一个转折。

    他这个做大哥的，也只能这样帮忙了。

    赫连捅破窗纱，将手伸出窗缝，开了反锁的门，整理衣衫，气定神闲地走出来。

    现在，该去理会另一桩事了－－海莹和玉梅的事。

    一想到此事，他先前自若的神情马上荡然无存，忽然变得好紧张，如同赫麟看见绿竺时一样紧张。