绿竺躺在床上，睁大眼盯着纱帐边角坠着的流苏，全无睡意，却一直躺着。

    外面桌上的午膳已经凉了，她却一口未动。

    自从那日打海棠院门前回来，她就没有食欲，府里的人都以为她又病了，请了大夫来查看，却查不出病因。

    胸中像堵着一团棉花，郁闷无比，却无从宣泄。

    虽说男人三妻四妾在大清国是寻常事，赫连表哥贵为贝勒，将来即便跟她成了亲，总要添一、两个侧室的，何况现在还没娶她过门呢，她凭什么争风吃醋？

    但她就是不能容忍心中完美无瑕的他跟别的女人有染，就像心爱的衣裙沾上尘埃，让她心疼不已。

    她是否太不守本分了？

    从小娘亲就教育她，身为女儿家，就该以男人为天，男人说什么、做什么都是对的，自己只要服从就好。可她为什么如此不守规矩，竟然敢在大街上责骂他？

    表哥此刻一定厌恶她了吧？对，一定是的。谁会喜欢她这样的女子？他对她这样好，她却因为这种「小事」而与他闹得天翻地覆……她若身为男儿，也不敢娶这样善妒的女子。

    但她不后悔，因为她知道，如果嫁给这样风流的男人，她会一辈子以泪洗面，像她那苦命的姨妈一样，躲在佛堂深处终老。

    「小姐－－」正沉思着，杏儿掀开帘子进来，轻声道：「小姐您身子还舒坦吗？外面有人想见您，如果您还正困倦，我就打发她走。」

    「那人是谁？」绿竺懒懒地问。

    「是绣坊老板娘派来的，说您上次订的丝线到货了，她给您送过来。」

    「货？」她疑惑地蹙眉，「我没有跟老板娘订什么丝线呀！」

    「那大概是绣坊的人弄错了，我这就打发她走。」

    「等一等！」绿竺越想越觉得事有蹊跷。那老板娘不是个胡涂的人，这么多年了，何曾将这种事弄错过？「那人长什么样？」

    「嗯……看上去不像学徒，长得可漂亮了，穿得也好。我本来让她把丝线交给我，但她怎么也不肯，非要当面见您不可。」

    「知道了。」听了这话，忍不住好奇的心，绿竺支起身，「替我打洗脸水吧，我去见她。」

    一更好衣，来到偏厅，便见来人坐在窗边喝茶。

    杏儿说的果然没错，那女子穿着上好的桃红色旗袍，十分明艳美丽，丝毫不像绣坊里的学徒……不，应该说，丝毫不像绣坊里的人。

    桃枝见绿竺进来，缓缓站起，笑颜如花地道了个万福。

    「格格您家里的秋菊养得真好，我那儿也有一盆绿菊，却总不见它开花。」她的声音如莺啼燕啭，悦耳至极。

    「我可不是什么格格。」绿竺向她回个礼，「别那么客气。」

    「听说董小姐算半个旗人，而在八旗之中，『格格』也有『小姐』的意思，所以我称您为格格并没什么不妥。」桃枝答。

    「那是早些年的称呼了，如今改了惯例，我可不敢当。」绿竺细细地打量她，「-刚才说，-那儿有一盆绿菊？如此名贵的品种，我到绣坊去的时候怎么从没见过？」

    「『我那儿』是指我家，不是指绣坊。」桃枝浅笑盈盈。

    「哦。」绿竺实在摸不透来人的底细，眼神更为迷惑了，「听说-是送丝线过来的，丝线在哪儿呢？」

    「那不过是我为了见小姐您编的一个谎话，」桃枝摊开空空的双手，「其实我什么也没带来。」

    「-非要见我，到底有什么事？」

    「其实我是为了一个人而来。」

    「谁？」绿竺抬眸问。

    「那个人得罪了您，正苦恼得不得了，我是同情他，实在看不下去他伤心的模样，所以才代他来求您原谅。」

    「他到底是谁？」脑中像是意识到了什么，绿竺身子一颤。

    「唉，在这儿可说不清楚，董小姐是否愿意随我来？到了那个地方，您自然就明白了。」

    绿竺怀着好奇，终于点了点头，吩咐备车，随她出了门。

    不久，车子在桃枝的指引下，停在某处。

    绿竺掀帘一瞧，立刻愣住。

    这个地方并不陌生，相反的，她太熟悉了，虽然她从来没有踏入这儿半步。

    这里就是海棠院。

    看到那招摇的牌子，她自然猜到桃枝的身分，也猜到她到底是为了谁来求情。

    「董小姐不愿意下车吗？」桃枝回眸笑笑，「我可吩咐里面备了上好的茶，还打算请您瞧瞧咱们这儿的绿菊呢！」

    她的身子向后缩了缩，回避道：「我怕进去了，会打扰-们做生意。」

    「嘿，董小姐是怕声名受损吧？毕竟好人家的女孩子不会到青楼来。」桃枝体贴道：「不过不必担心，这会儿没有客人，所以绝不会有外人知道您来过。」

    人家已经把话说成这样，她怎么还好意思拒绝呢？

    何况，心中真的痒痒的，她很想知道，这女子带她来这儿的目的到底跟表哥有什么关系。

    于是壮着胆子，提着裙子，绿竺缓缓步入这个她作梦也不敢想象自己会来的地方。

    一股脂粉的气味混着花香迎面扑来，她定睛瞧了瞧，发现里面华美得令人炫目，也难怪，毕竟这是京城里最热闹的妓院，出入的都是王公贵族。

    「不知姊姊-怎么称呼？」绿竺问。

    「呵，『姊姊』二字不敢当，董小姐叫我『桃枝』就好了。」桃枝回答。

    说着引她直往前走，穿过长长的游廊，来到一间偏僻的小屋。

    小屋虽然偏僻了些，却十分清幽雅致，透过微启的窗子，可以看到花园中婆娑的树影。

    「这儿是贝勒爷包下的，他每次来，只到这屋里喝茶。」桃枝投来一个示意的眼神，「董小姐不会不知道我指的『贝勒爷』是谁吧？」

    「是他……他是叫-来找我的？」绿竺坐到椅子上，想到这把椅子也许就是他往日常坐的，不禁有些兽住。

    「不、不是，只不过他跟我提了许多关于您的事。」

    「他跟-提起我？」呵，看来这个青楼女子与他满亲昵的，竟然可以与之在背后谈论她。

    「他说那天的事不过是一个误会，可惜您不信。」

    「误会？」绿竺涩涩一笑，「-也说了，这屋子是他包下的，既然他经常来这儿，又怎么可能是我误会？」

    「但他来这儿的目的跟您想的不一样。」

    「我倒不知道，原来到青楼来的男人，目的还有不一样的。」绿竺更加不信。

    「呵，贝勒爷就是一个异类呀！」桃枝忍俊不住，「他从不碰我们，他只是看我们。」

    「看-们？」绿竺诧异地抬眸。

    「对，看我们的裸体。」

    「看-们的裸体？」绿竺惊叫起来，「这、这还不算跟别的男人一样？」

    「不知道董小姐喜欢西洋画吗？」桃枝并不回答，只淡淡地问。

    「见过几幅，觉得还不错。」刚才谈论的事跟西洋画有什么关系？

    「那么请您看看这个，」桃枝站起来，从屋里捧出一本画册，「不知道您觉得这上面的画怎么样？」

    绿竺满脸迷惑地翻了翻那册子，只见那上面画着千娇百媚的各式女子，但没有着色，只用黑色的笔在白纸上深深浅浅地描出人物的影。

    「听说这个叫素描，学好它，将来就可以画正经的西洋画了。」桃枝解释道。

    「这些是谁画的？」绿竺不禁问道，但话一出口，马上意识到什么，她惊愕地睁大眼睛，「难道……难道这些是……」

    「您猜得没错，是贝勒爷画的！」桃枝含笑点头。

    「我从来不知道他会画画，他从来没跟我提过……」她不由得喃喃自语。

    「所以，他到这儿来，主要是替我们画像。人家不明白其中原因，还以为他是个浪荡子。您看，之前您也误会了吧？」

    「可是……画画就画画好了，为什么要看-们的裸体？」绿竺依然耿耿于怀。

    「没见过女子真实的身体，又怎么能把我们画好呢？人家西洋人画女子，都是从描绘裸体开始的，等到熟练了，再添上衣服，人物自然就栩栩如生。」

    「可他要画画，也不用天天跑到这儿来呀……」毕竟得在乎一下自己的名声吧？

    「不上这儿来，他能到哪寻着肯让他画裸体的女子？唉，偌大的大清国，也惟有我们这些卖身的可怜人，才肯陪他练笔呀。」

    桃枝瞧着绿竺青一阵红一阵的脸蛋，不禁感到好笑。

    其实，她一开始是想把学琴的事告诉对方的，但想到那样会牵扯出另一个善意的谎言，反倒加深误会，于是，才把这画册搬了出来，反正这也是事实。

    风流浪荡的贝勒爷原来竟是个勤奋的画家，呵，多么好玩，这样的秘密叫她怎么守得住？

    其实，这样做，除了同情他之外，还带有一份报答吧？

    记得他总是与那些纨-子弟相争，买下她们的初夜……其实，那些所谓的初夜里，他根本没碰她们，只是为她们作画，让她们可以把处子之身多留一日。

    虽然，做为青楼女子，总要破瓜的，但多留一日，也算是对自己的安慰。

    为此，海棠院的姊妹们都很感激他，听说他这次遇上难事，都出谋策地想帮他赢得美人归。

    「我不知道……我真的从来也不知道……」绿竺不断地嗫嚅，整个人都僵了。

    心中霎时充满愧疚，责怪自己当初不该那样冲动，不该说出那样绝情的话语。

    而愧疚之余，藏不住的喜悦攀上眉梢。

    总算她没有看错人，她从小到大都爱慕的表哥，仍是那样华贵高洁，不负她那些痴迷萦绕他的目光。

    跨进海棠院的时候，赫麟忍不住朝对面的绣坊看了看。

    他已经好久没见到绿竺了，有时候，会隐隐期待她忽然出现在自己面前，哪怕像那天一样向他兴师问罪。

    但他知道那是不可能的，她已经跟他决裂，即便想听她骂他，也不可能了。

    其实这样也好，至少，他不用再欺骗她，不用再继续伪装另一个人。

    如果她就此对他死了心，也等于她对大哥赫连死了心，纵使将来知道大哥娶了别人，也不会再发生类似于坠马的惨剧了。

    反正迟早要与她分离的，总不能骗她一辈子吧？心中的疼痛随着消逝的时光，也会渐渐淡去，他觉得自己可以尝试忘记她。

    「贝勒爷来了！」

    一进门，迎他的竟不是玉妈妈，而是桃枝。

    「我正在等您呢！」她笑盈盈地说。

    「桃枝姊姊，我也正要找-，」赫麟回答，「有件事想跟-商量。」

    「哼哼，我知道，你想跟我说，从今以后不再跟我学琴了，对不对？」

    「-怎么知道？」他一怔。

    的确，他不想继续让自己的手指受折磨了，笨拙的他哪来的音乐天赋？就算弹断了五指、就算学一辈子，也比不上大哥。

    何况，他如今已没了听众，为谁学呢？

    「不用功的学生，这些日子你不来，我就猜到了！」桃枝笑闹着戳戳他的脑门，「这么没耐性！那你的西洋画呢？还画不画了？」

    「那个当然还要继续。」毕竟画画是他天生感兴趣的东西，学来并非为了讨好谁。

    「好，小屋那儿我已经替您备好了画具，这就请吧。」桃枝往庭院的深处指了指。

    「今天就暂时不画了。」赫麟意兴阑珊地道。这阵子，他做什么事都提不起精神，一枝笔也日渐荒废了。

    「不行、不行，今天非画不可！」她拉着他就往里面走。

    「为什么？」画不画是他自个儿的事，她为何如此着急？

    「因为我们海棠院新添了个姊妹，她想求贝勒爷您替她画一张像。」桃枝的笑意中藏着古怪。

    「今天真的不行，」赫麟不明个中原由，连连推托，「这些日子没好好练笔，手都生了，我怕画不好。改天吧，改天我一定……」

    「择期不如撞日，谁知道改天您什么时候有空？」桃枝不依不饶，不肯放手，「我们这位姊妹又不是什么鉴赏家，只想见识见识你的墨宝。您随便画一张就行，不用太认真。」

    「可是……」赫麟还想挣脱，不料桃枝把眉一横，故作生气地-起腰。

    「哼，贝勒爷这么不给面子呀？好好好，那您走吧，我们不敢留您，可是将来想画画的时候再回来找我们，也没那么容易了！」她威胁道。

    「呵呵，桃枝姊姊，我哪敢不给-们面子呀？上次被-们整得还不够惨吗？」赫麟苦笑，「好吧，算我怕了-，请带路吧。」

    「这就对了！」桃枝连忙带领他加快脚步，频频侧眸投来暧昧的微笑，「贝勒爷，您待会儿见了我们那位姊妹可不要太吃惊哦。」

    「怎么，她是个天仙般的大美人？」他心不在焉地答。

    「嘿嘿，我敢打赌，您见了天仙不会吃惊，可见了她准会吓一跳！』她神神秘秘的语气。

    说着来到小屋门前，桃枝停住脚步，站在外面并不进去，只把赫麟往里一推。

    「贝勒爷，您好好画吧，我不打扰您们了！」顺手将门一关，她轻快地去了。

    外面阳光明亮，刚刚进入昏暗的屋内，赫麟的眼睛有些不适应光线的忽变。

    他揉揉眉心，过了好一会儿才看清，原来屏风前的躺椅上，早已斜依着一个女子。

    女子浑身裹在轻纱里，就连脸上也蒙着一层蒙-的面纱，深秋的炭盆里生了火，熏得她的体香在空中弥漫。

    赫麟胸中一颤。这体香，跟他熟悉的一个人如此相似……

    「这位姊姊，我们以前没见过吧？」他露出笑颜，支起画板，「不知该怎么称呼？」

    她没有回答，只是定定地望着他。

    他可以感觉到，那面纱下的目光，是清澈而炯亮的。一种奇怪的感觉在他心中浮起，他觉得，他们肯定在哪儿见过。

    「姊姊既然不愿意回答，我也就不多问了，」赫麟又自行笑了笑，缓缓拿起画笔，「不过我有言在先，这枝笔我已经多日不碰了，所以画出来的东西未必能入姊姊您的眼。」

    「请等一等。」女子的声音忽然轻轻传来，像风。

    赫麟一惊，笔「啪」的一声，顿时落在地上。

    这声音……这声音也像极了！此时此刻，他已经完全可以确定眼前的她是谁，但他却不敢相信。

    她怎么会出现在这里？又怎么会肯跟他说话？

    「贝勒爷您先别急着画呀。」绿竺慢慢站起来，褪掉面纱，玩笑道：「我还没准备好呢。」

    「-……-怎么会……」终于得见庐山真面目，虽然早已猜到面纱下是怎样的一张脸，但一见之下，仍然让他瞠目结舌。

    「怎么会在这儿？」绿竺朝他靠近，「因为我遇到桃枝姊姊那样的好心人，她让我知道，那天的事……是我误会了。」

    身为大家千金，一直以来她都以为青楼女子如梅毒天花一般，不可接触。但这一次她见到桃枝后才明白，其实自己蔑视的人并非如她想象的不堪。

    原来，有好多事，都不似它的表面，她不该冲动地判断对错。

    所以，她现在愿意称桃枝为姊姊，愿意接受桃枝的帮助，再次踏入这个地方，等待他。

    「绿竺……」赫麟只觉得此刻脑中似有澎湃潮水，他完全不知道自己该说什么、该做什么。

    他看到心爱的女子恢复了往日对他的笑颜，看到她婀娜地走过来，倏地，她手一扬，身上的轻纱像蝉翼一般脱落。

    藕一般的手，玉一般的腿，雪白如凝脂的肌肤渗出淡淡的粉红。她此刻全身上下，除了一片红菱肚兜，再无其它遮掩的衣物。

    「绿竺-……」赫麟的呼吸顿时紧了，僵立在原地，手足无措。

    「表哥，我准备好了，你可以开始画了。」绿竺害羞地低下头细语。

    她的行为举止一向端庄，何曾如此放浪过？但为了弥补自己的过失，只能硬着头皮如此做了……

    表哥会原谅她吧？心里怀着愧疚，一直找不到向表哥道歉的方法，终于，在看到他从前为花娘们画的裸体西洋画后，一个大胆的想法油然而生。

    其实这样也没什么，她是他的未婚妻，将来他迟早会看到的……如果，他还愿意让她做回他的未婚妻。

    「为什么……为什么……」他看着与往日截然不同的她，惊愕于她的勇气，呆呆地嗫嚅着。

    「因为我不想让你再画别的女人了。」她凝视着他的双眸，「表哥，以后只画我一个人，好吗？」

    从前他到青楼来，是因为他找不到可以供他作画的女子，现在有了她，便可以不用再来这种是非之地了，毕竟，经常光顾这儿，传出去对他的名声总不好。

    再说，她心里也有一丝抑不住的醋意，虽然知道他跟这些青楼女子之间没有什么淫秽的关系，但一想到他的笔尖在勾勒着这些女子的胴体，她就忍不住鼻子酸酸的。

    如果可以用自己的身体来帮助他，她不在乎脱掉一两件衣服。

    「表哥，可以吗？」她已经走得离他很近很近了，「你……你想画我吗？」

    声音很低，泛出一种前所未有的沙哑，却格外迷醉动人，连绿竺自己都听得心尖打颤。

    她只觉得四周有一种鬼魅的力量，把她变得不像往常的自己，把她和眼前的男人都被带入一个莫名的地方。那地方有白茫茫的雾色包裹着他们，让他们可以为所欲为。

    她忽然闭上眼睛，双手攀上赫麟的脖子，将樱唇奉送到他嘴边。

    「表哥，我好想你……那天的事，真对不起……」

    这句话，像一声轻叹，直叹到赫麟的心坎深处。

    他的喉结滚动着，艰难地咽下自己的欲望。有一刻，他的欲望还差一点就要爆发了……

    但窗子忽然被风吹开一道缝，秋日的寒凉无声无息飘入屋内，让他赫然清醒。

    不，他不可以吻她，这一个吻深入下去，结局将不可收拾。

    他也不可以画她，这片红菱肚兜如果褪去，他们之间的关系，再也没有那么简单了……

    他应该用力记住，自己只是一个冒充大哥照顾她的冒牌货，并非她真正的心上人。

    如果有朝一日她知道了真相，还不知会怎么责怪他呢，如果他此刻按捺不住要了她，那么她可能不止怪他，还会恨他！

    他是在做一件好事，千万千万，不能将好事变为坏事。

    而且，出于自尊，他也不能容许自己身下的女人在与他缠绵的时候，嘴里叫的是另一个人的名字。

    为了爱她，他已经够卑躬屈膝的了，不能再退步了，实在不能了……

    赫麟猛地向后一退，推开怀中柔软的身子。

    「表哥，」绿竺懵懂地睁开眼睛，「怎么了？」

    「对不起，-快把衣服穿上吧，我今天……我今天不能替-画像了。」

    赫麟避开她诧异的目光，几乎在说话的同时，夺门而逃。