她在缝制一套嫁衣。

    银色的绣花针在她指尖跳跃，像一只翩翩起舞的萤火虫，然而，任凭这虫儿如何调皮，也逃不出她的掌心。

    就那么一针一线，从容不迫，一朵金色的牡丹便在她指下嫣然盛开。

    人人都说她心灵手巧，世上没有她缝不出的款式，没有她绣不出的花样，但这一次，她遇到了难题。

    这套嫁衣她缝了又拆，拆了又缝，衣上的刺绣也是改了又改，不知经历了多少波折，却始终没能完工。

    因为这是她缝给自己的嫁衣，

    就像她不能预见自己未来的爱情，也不能确定这套嫁衣到底会缝成什么样子。

    绿竺默默告诉自己，一定要缝一套世上最美的嫁衣，让自己成为世上最美的新娘，让未来的夫君倾心爱她。

    但什么叫最美？这一刻，她迷惑了。

    怔愣地看着绸缎上的牡丹花样，她微微叹息－－感叹自己的愚钝。

    她不知道什么叫「最美」，也不知道心上人是否爱她。

    从很久很久以前开始，她的心上就住着一个男子，这是亲朋好友们全知道但都心照不宣的「秘密」。

    赫连贝勒，她的心上人，总穿着一身白色的衣衫，出现在京城女子仰慕的目光中。

    她也像别人那样痴痴地望着他，期盼他的眼里有她。

    但他却是那样心思复杂的一个人，她绞尽脑汁也看不透他。

    虽然他疼她也爱她，还时常弄些好吃好玩的送给她，她却不知道，这种疼爱，是出于兄妹之情，抑或男女之爱。

    没错，赫连贝勒，这个京城里最英俊的男人，偏偏是她的表哥。

    做为他的表妹，有好处，也有坏处。

    好处在于，她可以不用寻找借口就与他整日相见；坏处在于，她有可能会一辈子被他当作妹妹。

    其实，就算他没有把她当妹妹，就算他同样深爱着她，想成为他的福晋也并非那么容易，因为，她的父亲是汉人。

    虽然，她的父亲承蒙皇上恩典在朝为官，虽然，她的母亲也是旗人，但仍改变不了她身为半个汉女的事实。

    如果表哥只是普普通通的八旗子弟，那么这桩婚事或许不那么困难，但表哥贵为当今皇上的亲侄子，堂堂的和硕贝勒……身分低微的她，有什么资格当上他的妻子？

    正凝眉思索，指尖不期被银针刺了一下。

    鲜血渗出，滴在绸缎间，化为牡丹旁的红梅。

    绿竺忆起从小到大不小心扎破了指尖，倘若他在身旁，一定会心疼地含住她的纤纤玉指在嘴里吮吸，直到她止住疼、止住血。

    他的唇是那样的温柔，他口里的气息萦绕着她的指尖，直钻进她的心里……

    每当那个时候，她的脸就会变得通红，一颗心也怦然跳动。

    她甚至暗暗希望，手指可以多被扎破几次，只要，有他在身旁。

    「小姐，-已经有那么多的丝线了，为什么还要去买？」小丫头杏儿跟在绿竺身后，不解地问。

    「因为还缺一种颜色。」绿竺一边答着，一边步入京城里最大的绣坊。

    昨夜她又将那件未完成的嫁衣全拆了，因为她忽然觉得衣上那过于浓艳的牡丹花样并不适合自己，不如改成莲花图案吧。可是翻出家中的丝线，挑来挑去，也找不到一种颜色能绣出粉红银亮的清莲。

    无奈之下，只好再次来到这间绣坊。

    三天两头往这儿跑，绣坊的老板娘早巳认识她，一见她进门，便笑容可掬地迎上来，端茶倒水，拿出所有存货供她挑选，亲昵地与她闲话家常。

    绿竺喜欢这问绣坊，却不喜欢绣坊对街那幢华丽的房子。

    那儿，是京城有名的青楼。

    青楼里的花娘时常到这绣坊里走动，订做衣裳。这时候，绿竺便会遇到一个她最最不愿遇见的人……

    今天，对街格外热闹，充斥着各式男子，不时有欢呼之声从人群里窜出。

    「那儿是怎么了？」绿竺皱着眉问。

    「董小姐您有所不知，」老板娘答道：「听说今儿有一个色艺双绝的清倌要开脸，所以那儿围满了想买下她初夜的臭男人。」

    绿竺虽身为大家千金，但私底下也曾偷偷读过一些闲书，隐约知道所谓的「开脸」和「初夜」是什么意思。听了这话，她双颊绯红地低下头。

    「唉，吵死了！」老板娘顺手关上窗子，「到了晚上闹得更凶呢！害得我们这儿的学徒都无法专心刺绣。」

    「既然如此，为何不把店面迁到别处去？」绿竺好奇地道。

    「唉，董小姐，-有所不知，这年头生意不好做。对面那些青楼女子花钱大方，有她们不时前来光顾，学徒们才不至于挨饿。」

    「哦。」她点了点头，尽量不再去理会对街的喧嚣之声，仔细挑选她需要的丝线。

    不知过了多久，那声音渐渐小了，从窗缝望去，拥挤的人群也散了。

    「大概出钱的买家已经定下了吧？」老板娘喃喃自语，「唉，真可怜，又一个清清白白的女孩子要下海了。」

    「有什么可怜的？」忽然有人声音响亮地说。

    绿竺抬头循声望去，瞧见一个花枝招展的女子摇摇摆摆走了进来，她的衣着甚为豪放，不穿旗袍，只一件汉人的纱褛披裹周身，胸前敞开一片雪白，隐隐可见轻纱下的红菱肚兜。

    光瞧这身打扮，便知道绝非良家女子。

    「有什么可怜的？」那女子接着说：「今儿我家的楚姑娘开了脸，往后就有享用不尽的荣华富贵等着她，老板娘，-倒说说，这有什么可怜的？」

    「哎哟，是玉妈妈！」绣坊的老板娘连忙起身赔笑，「我哪儿是在说你们家的姑娘呀，不要误会了。」

    「希望是我听错了。」玉妈妈冷冷地答，扫视屋子一眼，目光停留在绿竺身上。

    玉妈妈？绿竺凝神寻思。听这称呼，这女子大概就是传说中的青楼老鸨吧？

    「玉妈妈，今儿您这么忙，怎么有空过来？」老板娘问。

    「过来挑几幅苏绣，客人答应送给我的。」玉妈妈转身招了招手，「贝勒爷，您快进来呀！」

    屋中诸人这才发现外面还站着一个人，不由得齐齐往外望去。

    那是一个容貌俊美的男子，在日光下，摇着一把绘有高山流水的扇。当他收起扇子，掀开晃荡的珠帘走进来的时候，彷佛把阳光也带进来了。

    绿竺看着那男子，不由得怔愣。

    因为那男子有一张跟她心爱的赫连表哥一模一样的脸，只不过，那脸上的表情没有赫连表哥惯有的温文尔雅，呈现的是顽劣嬉皮。

    他便是她最最不愿意遇见的人。

    「咦？表妹，原来-也在这儿！」男子笑着上前跟她打招呼。

    「嗯。」她淡淡地颔首示意。

    没错，她认识这个人，也知道他的名字－－赫麟，一个酷似她的心上人，并且名字只差一字的人，她的二表哥。

    如果不是因为那张脸，世上没有人会相信，赫连和赫麟是孪生兄弟。

    赫连性格沉稳，文韬武略无所不精，年纪轻轻便得皇上赏识，在礼部担任要职。而弟弟赫麟却生性顽劣，从小不肯好好读书，长大了也不思进取，反而日日流连于花街柳巷之中，被亲戚们斥责为浪荡子。

    谁能相信他们是从同一个娘胎爬出来的？

    虽然绿竺一直认为各人有各人的活法，不必苛求天下男子都似赫连那样出类拔萃，但对这个二表哥她亦从无好感。因为，她小时候到姨妈家玩耍时，总会受到他的欺负。

    或者揪她的头发，或者抢她的果子，甚至有时候扮作赫连的模样来戏弄她……总之，这个二表哥似乎天生喜欢跟她作对，每次都能把年幼的她弄得哇哇大哭。

    从此，她便对他产生一种又惧又恨的心理，偏偏她最喜欢光顾的绣坊就在他最喜欢流连的青楼对面，她挑丝线的时候常常能遇见带着花娘来买东西的他，所以，每次跨入这间绣坊她都怀着一丝忐忑，害怕会撞上他。

    唉，天公不遂人愿，今儿又跟他碰了个正着！

    「哟，贝勒爷今儿怎么有空？」绣坊的老板娘上前招呼。

    「您还不知道吧，就是赫麟贝勒标中了我家楚姑娘！」玉妈妈代为解答。

    「恭喜、恭喜。」老板娘道了个万福，「如果我没记错，贝勒爷您不是第一次标中花魁了吧？」

    「还说呢，我都劝他这次别插手了，好歹给别的客人一次机会，谁想咱们楚姑娘偏偏像她那些姊姊一样，也看上了他！」玉妈妈摇头叹息，「谁叫咱们贝勒爷生得一副潘安再世的模样呢，天底下有哪个女孩子见了他会不动心的？罢了、罢了，姑娘第一次开脸，我只有成全她的心愿喽！」

    「既然如此，贝勒爷该早早跟楚姑娘入洞房才是，怎么这会儿还有空光顾小店呢？」老板娘不解。

    「唉，咱们贝勒爷心善，想着我把姑娘带大不容易，所以答应挑几幅上好的苏绣送给我。」玉妈妈洋洋得意。

    「怕是您没收着丈母娘的礼，不让女婿入洞房吧？」老板娘玩笑道。

    「怎么会呢……」被说中了心思，玉妈妈言语间不觉有些支吾。

    「来来来，上好的苏绣都在这儿呢，您慢慢挑！」老板娘没再调侃她，吩咐学徒捧了绣品，如画般一幅幅摊开。

    房间本就不算大，这会儿再被霞光四射的绣品占去大半空间，绿竺只觉得自己连个坐的地方也没有了。

    她退到角落，一侧目，竟发现赫麟就在近旁，心尖不知怎么的，不由得一颤。

    赫麟的身上散发出一股馥郁的香气，如午夜兰花般，在她四周弥漫。

    她浑身不自在，他却悠悠喝着茶，还不时朝她挤眉弄眼，嘻嘻一笑。

    「我怎么觉得现在的苏绣都不如从前了？」玉妈妈逐幅看着绣品，皱了皱眉，「绣得不精致，花样也不够灵活。」

    「要不您看看粤绣和蜀绣，也很不错的。」老板娘示意学徒换上另一批绣品。

    「不好，更不好。」玉妈妈的眉头皱得更紧了。

    「那……」老板娘尴尬为难，「要不您先等等，下一次货到的时候，我把顶尖的货给您留着……」

    「下次？好不容易贝勒爷肯赏我一点东西，我哪里还等得到下次！」玉妈妈不耐烦地摇头，锐利的眼睛一瞥，竟瞥到绿竺的身上-那间，她彷佛看到了什么稀世珍宝，两眼骤然发光，指着绿竺的裙子嚷道：「老板娘，不用等下次，只要像这位姑娘身上穿的就好！」

    「像她身上穿的？」老板娘一怔。

    「对对对，不知这位姑娘穿的是苏绣、粤绣，还是蜀绣？」玉妈妈连连追问。

    「呵，都不是！」老板娘笑了，「这位小姐穿的，是她自个儿绣的！」

    「嗄？」玉妈妈目瞪口呆，半晌才啧啧赞叹，「年纪轻轻的就有这个本事？如果她出来开店，全京城的绣坊可都要没生意了！」

    她眼珠子一转，拉过老板娘，私下低语，「-跟她熟，可否请她为我绣一条裙子呢？」

    老板娘不由得哈哈大笑，「玉妈妈，您别说笑了！刚才您也听见了，她可是赫麟贝勒爷的表妹，礼部董大人的掌上明珠。我哪敢叫她为您绣裙子！」

    「这样呀……」玉妈妈稍稍泄气，但素来不达目的誓下罢休的她：心念一动，想出另一个主意。

    只见她绕到赫麟身边，挤出讨好的笑容，「贝勒爷，咱们商量个事－－您帮人帮到底，送佛送上西，快点替我求求情，请您那位心灵手巧的表妹为我绣一条裙子吧！」

    这话语声虽然轻轻的，但毕竟藏不住，随风传到绿竺耳朵里。

    她微微一愣，没料到这老鸨竟如此钟爱她的手艺，心头不禁泛起一丝欣喜，虽然，她知道自己贵为董府千金，是无论如何也下能替一个娼妇绣花的。

    「我这表妹对我冷淡得紧呢！」赫麟微笑着，缓缓摇着扇子，「我哪请得动她？」

    「您劝一劝她嘛，好歹她也是您的表妹呀！」玉妈妈仍不死心，「看在小的我从前帮了您不少的份上，你就帮我这一回吧！」

    「玉妈妈是在威胁我吗？」赫麟嘴角上扬，瞧瞧满怀希望的玉妈妈，又瞧瞧面无表情立在一旁的绿竺，不知打着什么主意，忽然将他手中的折扇一阖，「啪」地敲了敲桌子，「好，帮人帮到底，既然是孝敬妈妈您的礼物，当然要挑您中意的才对！」

    他凑近绿竺，用一种半开玩笑半认真的口吻道：「好表妹，-可否帮哥哥这个忙？」

    绿竺没想到他真的来求自己，不由得吓了一跳。

    有人喜欢自己的绣品是一回事，帮一个娼妇绣花又是另外一回事。

    她想也没想，当即扭过头去，冷冷答，「最近手被针扎破了好几个口子，大夫叮嘱我要好好休息呢，表哥还是另找他人吧。」

    「玉妈妈连苏绣都看不上，惟独钟爱-绣的活，叫我到哪里去找一个像表妹这样心灵手巧的人？」赫麟没被她的推拒击退，反而越逼越紧，「-就帮哥哥这一回吧！大不了，哥哥我拿一件好玩的东西跟-交换。」

    「我不希罕！」她偷偷咬住嘴唇，一股对赫麟恨得牙痒痒的感觉又自心底窜出－－这个浪荡子，遇见他准倒霉！如果换了温柔体贴的赫连，绝对不会逼她做这种有失体统的事。

    「不希罕我的东西？」赫麟不愠不恼，仍旧笑咪咪的，「那好，-可以让我替-做一件事。无论什么事，我都可以答应。」

    为了一个老鸨，值得付出这样的承诺？绿竺不解地回眸，瞪了他一眼。

    既然如此……眼下她有一件羞于启齿的大事，正愁无人帮忙，虽然赫麟的名声差了一些，但据说一诺千金是他全身上下为数不多的美德之一，或许，这件大事真的可以托付于他……

    心中在挣扎徘徊，绿竺指尖绞着手帕，沉默良久。

    「怎么样？答应了吧。」赫麟的嗓音如魔域迷音诱惑着她，「其实-不说，我也大概可以猜出-的心事。」

    「你可以猜到？」绿竺微愕地开口。

    「呵呵，不用说，当然是跟我那个大哥有关喽。」他附在她耳边细语。

    「呃……」难道她的秘密就这么守不住？就连这个平日跟她没有来往的人都能一眼看穿。绿竺胸襟起伏，脸儿微红。她咬了咬牙，不知是什么让自己下定了决心，道出心中所想，「好，我帮你，不过……你得先帮我办成那件事。」

    「到底是什么事呀？」他望着她，戏谑的眼神忽闪忽闪的，令人看不清他此刻心中所想。

    「这儿有一个荷包，是我绣的，」她掏出怀中的珍藏，「麻烦你帮我交给他……」

    将荷包送给心上人，是古往今来女子们含蓄表达爱意的最佳方式，聪明的赫连表哥，应该只看一眼就能明白她的意思。

    一直想亲手送给他，却一直怕被他当面拒绝，荷包绣好约有大半年了，总在怀里揣着，迟迟未有机会送出。

    今天，总算寻着个机会了……如果，这个浪荡子真值得信赖的话。

    「呵呵，我当是什么天大的难事，原来就为了这个！」浪荡子似有一-那的失神，可马上即恢复谈笑风生，「交给我吧，-放心好了！」

    「你……」递出荷包的手有些迟疑，「你一定要亲手交给他……而且，不能对别人提起此事！」

    赫麟流露出不耐烦的表情，没有再回答她，只是一把将她那捧在掌心的「宝贝」夺了过去。

    身为堂堂的贝勒爷，其实根本不必为了一个青楼娼妇、一幅刺绣向别人乞求。

    他这样做，不过是想知道她的心意罢了－－想知道绿竺到底肯不肯为了他，接下这桩刺绣的活儿。

    很明显的，答案让他失望。

    他毕竟不是大哥，在她的心目中他跟一个陌生人没有区别，一样无足轻重。

    大哥无论叫她做什么事，她都会想也不想就一口答应。而他，单单只是向她索取一幅刺绣，就得付出代价。

    他很明白，自己只是一个被亲朋唾弃的浪荡子，就连大哥的一根脚趾头也比不上，所以，从小到大，他一直把自己的心思藏起来，不敢流露出一丝一毫对她的爱意。

    仍然记得第一次看到她的情景。那一年她只有八岁，梳着油亮的羊角辫，穿着一身大红袄，圆圆的脸上闪烁着晶亮的微笑，像极了家中摆设的瓷娃娃。

    年幼的他很想过去跟她玩耍，拉拉她的小手，看看是否真是瓷做的。那时，宣亲王府中，除了大哥，他找不到第二个年龄相当的小伙伴，而大哥把心思都花在学业上，无暇理睬他。他很孤独，很想要一个会说会动的瓷娃娃。

    但她的目光却始终盯着他那人见人爱的大哥，直到大哥长成翩翩美男子……

    于是，不甘寂寞的他，只好利用调皮捣蛋的方式接近她。

    比如，将她辫子上的红头绳用剪子剪断，再比如，把捉到的麻雀塞到她领子里……他还曾因为嫉妒大哥总能得到她亲手制作的礼物，便在十二岁生日那年，扮作赫连的模样，骗她为自己编了几十串坠玉佩的穗子，编得她指头都肿了。事后她发现受骗上当，哇哇大哭，从此一日比一日憎恨他。

    但他不后悔。既然她不曾喜欢过他，那么给她留下一个深刻的印象也是好的－－哪怕这印象很恶劣。

    如今，他手里握着她亲手刺绣的荷包，这个定情信物却不属于他，反而要他替别人做嫁衣裳。

    赫麟自认不是一个品德高尚的人，无法抑制住心中酸涩的滋味，但既然答应了她，也不会失信于她。

    回到府中，已是深夜。

    绕过几株梨树，昏黄的圆月下，他看见大哥在独自舞剑。

    那飒爽的英姿、那挥洒自如的剑法，还有那一身白衣衬托出来的高贵气度，让身为男子的他都不由得默默赞叹。

    虽然，他有一张跟大哥一模一样的脸，但他知道，世上没有哪个女子会用真正倾慕的眼光望他。因为，他顽劣、他不学无术，即使是欢场中的女子，也只是喜欢他的钱袋、喜欢他的俊颜，对他这个人本身却带着隐隐的不屑。

    为什么从同一个娘胎爬出来的，大哥可以出类拔萃，他却长成了这副德行？呵，不知道。

    只记得当年他那个风流成性的阿玛纳了第五房小妾以后，伤心的额娘躲进王府最深处的佛堂，足不出户，府里的气氛就变得万分怪异，彷佛有一朵阴暗的云压在他们兄弟俩的头顶。

    大哥恨阿玛，甚而把这股恨意化为动力，驱使自己用功刻苦，长大后成为比阿玛更出色的男子，以便处处跟阿玛作对。

    而他，不想活得如此沉重痛苦，便选择另一种方式排解自己的心情－－事事漫不经心，就是他的方式。

    因为对任何事都抱持着云淡风轻的态度，所以他可以原谅阿玛，可以把王府中的诸事都置之度外，也因为这种态度，导致了他的不学无术、放荡形骸。

    既然他已经变成这个样子，又怎么能够强求周围的人赞赏他，怎么能够奢望绿竺表妹……喜欢他？

    呵，看来，他注定是要替他人做嫁衣裳的。

    「大哥－－」手心握紧荷包，他走到赫连面前。

    「你这么晚才回来？」赫连收了剑，眉心微蹙，似在责怪，「二弟，不是为兄多语，你也该找份正经差事做做才是。」

    「我能做什么？」赫麟自嘲一笑。

    「你的拳脚功夫、骑射武艺都不在我之下，或许明儿我可以去求皇上，给你派一份武官的差事。」

    「免了吧，」他淡淡地摇头，「我可不是当官的材料。」

    赫连似乎早料到他会这样回答，无奈苦笑，「好吧，等你想通了再来找我，我就不信你会一辈子在花街柳巷里鬼混。」

    「大哥，我的事你就甭操心了，还是先管管你自个儿的事吧！」

    「我？」赫连不解地抬眸。

    「对呀，你的终身大事！」他笑嘻嘻地挑挑眉，「额娘应该催了你好多次吧？有没有看上哪家的闺女？」

    「我天天忙这忙那，哪有闲工夫想这些。」赫连莞尔。

    「我还以为你早有意中人了。」他意有所指地说。

    「你以为是谁？」

    「绿竺表妹呀！」

    「她？」赫连一脸讳莫如深的表情，不点头，也不摇头。

    「大哥，这儿有一件东西，是绿竺表妹让我交给你的。」赫麟趁着这机会，递上荷包。

    赫连瞧了瞧，并不接过去，只问：「这是什么？」

    「哥，你不是傻了吧，怎么连这个都不知道？」赫麟叹一口气，「这是绿竺表妹亲手绣的，要我转交给你！」

    「我一个男子带着个姑娘家绣的荷包做什么？」

    「哥哥，你故意装作不懂，是不是？」赫麟不由得微愠。

    「你把荷包拿回去吧，」赫连无动于衷地坐到石凳上，轻轻擦拭方才用过的那把长剑，「我不会收的。」

    「怎么，大哥你不喜欢绿竺？」赫麟一怔。

    「我现在心中无暇考虑这些事，」赫连的眉心再度微微蹙了起来，「我只希望能在朝廷中有所作为，将来即使出了这王府，也能让咱们的额娘过好日子。」

    「娶了妻子也不妨碍你在朝有所作为呀！难道……你真的不愿娶绿竺表妹？」

    「我一直把她当作妹妹，虽然不能保证将来不会喜欢上她，但……」赫连望着被夜风吹摆的树冠，低低道：「但现在，我的心中的确没有任何人。」

    「那么这荷包是退还给绿竺，还是你先收起来呢？」

    「荷包是你拿回来的，你看着办吧。」收了长剑，赫连缓缓站起，「我还有一卷书要看，二弟，今晚不能陪你多聊了。」

    「要我看着办？」赫麟愕然。

    有没有弄错，他又不是当事人，怎么能把这种麻烦事交给他处理？

    心中不禁有一丝怨恨大哥－－既然现在不打算接受绿竺，就该把话说清楚！如此暧昧不明的态度，叫他如何向绿竺交代？

    倘若将这荷包原封不动地退还，她定会伤心吧？

    赫麟自认是一个没心没肝的人，但此刻一想到绿竺神伤的模样，竟有些于心不忍。