第一章
“柳柳，把这些衣裳拿去洗，得洗干净点，知道吗？”
南京城次幕使府邸的大小姐孟乃琳，一早便将在下人房洗衣烧饭的丫头柳柳给喊了过来，命令的口气夹带着轻蔑与不屑。
“是的，大小姐，我这就拿去洗。”
柳柳捧着衣物正要走出大小姐的房间，孟乃琳又突然喊住她，语气不善道：“等等，那件黄色水缎绸子是我爹从中原买来的，可是我最喜欢的，你可别把它洗坏了。”
“我知道，柳柳会小心。”
当柳柳走出了房间，孟乃琳便撇嘴轻笑，“待会儿我定要你好看，非得把你赶出咱们次幕使府邸不可。”
她真不知道当初爹爹是怎么想的，居然会让这么丑的丫头，待在他们府邸做事，每每她的朋友来访，总会被她那副丑模样给吓掉了魂，还直佯称他们次幕府邸闹鬼！
所以她早已下定决心，要想个主意将她赶走，别再出现在她面前碍她的眼。
而柳柳捧着一堆衣服便往后山溪里迈进，到了溪畔，附近村里的大婶们都已聚在那儿洗衣、聊天了。
她们一看见柳柳，都极为热烈地喊着：“柳柳，快来这儿，我们留了个位子给你。”
感受到她们的热情，柳柳心底是既温暖又感动。她连忙跑了过去，对那几位大婶直道谢着。
“柳柳，今儿个你怎么来得那么晚？”沙东村的云婶忍不住问道。
以往柳柳可是她们这些人里最早来这儿洗衣服的，刚刚不见她来，她们还直担忧着她是不是出事了？
“因为我们大小姐把我喊了去，多交给我几件衣裳，所以就迟了些。”柳柳悠悠一笑，笑得好甜，可惜就是无法改变她丑陋的面貌分毫。
说起她的容貌，大家都不禁感慨！其实说来，她本来的脸孔不是这个样子的，虽然算不上美女，但也是清秀可人。
一双明媚大眼是她脸上最美的部分，不时闪闪发光、媚惑着人；还有那张水嫩水嫩的唇，柔得惊人，不知引诱着多少男人想一亲芳泽。
唉，只可惜三年前她家里惨遭祝融肆虐，柳柳在急于救出弟弟的情况下深入火场，以至于双颊被严重烫伤，使她原本一张漂漂亮亮的脸蛋就这么毁于一旦，还加上了个丑女的外号。
“你们大小姐的脾气，我还真不敢领教，模样是美若天仙，只可惜脾气吓人，尤其对府中那些丫头、小厮，更爱摆威风、颐指气使的。这样的恶名可早已传遍了邻近几个村落呢！”云婶抱怨道。
“您别这么说，我们做下人的只能用心为主人做事，没有资格数落他们的不是。再说，进人次幕使府已经三年了，我也早已习惯了她的脾气，不劳各位大婶费心。”
“唉，你还真看得开，不过这样也好，才不会被那个孟大小姐给气死。”另一位大婶也开口道。
“是啊是啊，她哪能跟咱们的柳柳比呢？既不温柔又不善解人意，像她这样的主子，可收买不了下人的心啊。”
“话不能这么说，她既然是主人，就该有主子的威严，教训我们几句是应该的。”柳柳一边说，一边将衣裳放在平滑的石面上开始搓揉，最后还拿起打衣板，用力拍打了起来。
“你就是这么冷静，要是我啊，一定将她那蛮横的行为给说出去，让大家来评评理。”云婶也道。柳柳摇摇头，笑了笑，“这样不太好吧，孟大人好心的收留我，我又怎能恩将仇报？”
她虽无外貌可言，但是她有一颗正直善良的心及聪慧的脑子，她相信只要她尽心尽力去做，老天一定会看在眼里的。
这辈子或许她只能为人仆、为人奴，但她也有她的操守和人格。
“你哟，就是这么老实，才会被孟乃琳欺负。”云婶还真为她不值。
“其实我过得还不错，老爷对我很好。”
“次幕使大人成天在外面做事，你被欺负的事他哪知道啊。”
“没关系的，只要我规规矩矩的，我想大小姐也拿我没办法。”
说时迟那时快，当柳柳头一低，用心洗着她手上的黄色水缎绸子时，突然看见它就这么从边缝裂了开来，这还不打紧，最后它还变成一片一片，在她来不及挽救下，已被溪水给冲走了——
“我的衣服……我的衣服……”
柳柳顿时吓白了脸，因为大小姐曾交代这衣裳可是她最喜欢的，如今变成这样，她回去要怎么跟她交代呢？
“喂，你们快点替柳柳拦下那件衣服啊，快啊——”云婶赶紧替她叫嚷着，因为她们都明白孟乃琳最喜欢刁难柳柳，好好的衣服一碰水会变成这样，肯定是孟乃琳动了手脚。
“喂，拦下来了，拦下来了——”
那一头的大婶们急着拿起长竿，为柳柳将那破碎的衣服给捞了起来，只可惜衣服已残破，捞起来的也不完整了！
“怎么办……怎么办……”柳柳掩面痛哭，心想这下子她当真走投无路了。
自从爹娘去世后，她四处找工作都碰壁，大伙不是嫌她长相丑陋、就是怕她吓着了府邸的宾客，总是拒绝用她。
好不容易遇上了次募使大人，才因为同情她，而将她安排在后面厨房帮忙，一方面她手艺巧，煮的东西还挺合他的胃口，另一方面待在后面外人较不容易撞见，所以她就这么安定了下来。
哪知道有一天，她因为提着馊水桶转往后门，正好大小姐的一位朋友从后门进入，一见到她立即吓得尖叫，还将他们府里闹鬼的流言给传了开来，为此大小姐可说是恨她入骨，巴不得赶她离开。
“柳柳，你的衣服在这儿。”云婶将那破碎的衣服交给了她，脸上也出现了同情的线条。
“谢谢。”接过手，她的心也一片片的碎裂了。
“这下你打算怎么办呢？”其他大婶也都跑了过来，为她担忧着。
“我想我也只能听天由命了，哪还能怎么办呢？”摇摇头，柳柳轻吁了口气。
想想这一趟回去，挨顿骂是不会少的，而最坏的打算也就是叫她离开，重新过着以往飘泊的日子。
“我看这样吧，我叫我那口子去为你打听看看哪还缺人手，你就别待在那儿受孟大小姐的气了。”一位大婶也只好这么安慰她。
“谢谢云婶，不用麻烦了。”柳柳心里明白，就算别人同意了，可当看见她的面貌时，十之八九又会改变主意叫她别来的，或者好心点的则会让她做完一个月，再予以遣退。
“你既然不要我们大家的帮忙，如果这回去被她赶了出来，你又将何去何从呢？”
“走一步算一步吧。”她放作坚强，毕竟这是她的事，又怎好拖这几位心肠好的大婶们一起为她难过痛苦呢？
“我说柳柳，你还真是坚强，若需要我们帮忙的地方你尽管开口，可别不好意思啊。”
“对对对，虽然咱们能力有限，可大伙儿一起出力，对你应该还是会有点儿帮助的。”
面对她们善意的建议，柳柳心头顿时暖洋洋了起来。她点点头，柔柔笑说：“我会的，那么还请各位大婶们替我注意一下，如果有地方缺人手，我愿意去试试。”
虽然肯定又是一次一次的闭门羹，但为了以后的生计，柳柳不得不试试啊。
“你放心，我们一定会为你注意的。”大家都点头示意，更是为柳柳的遭遇而感伤啊。
果然如柳柳所想的那样，一回到府中，她就被孟乃琳狠戾地教训了一顿。这还不打紧，她更是趁着父亲孟禾达不在府中，拿出了鞭子用力抽打着柳柳纤弱的身子。
“啊——小姐，请您饶了我，我不是故意的……”柳柳疼得冒出冷汗，身子还频频颤抖着。
“不是故意！哼，不是故意我的衣服怎么会变成这样？”她大声叫骂，平日就恃宠而骄的她穿着一身女真骑马装，打人的力道可更凶狠了!
“好痛！”柳柳哭肿了眼，可是孟乃琳就是不肯松手。
直到柳柳的衣服被鞭子给划得破碎，皮肤也出现条条血痕，孟乃琳才收回手，“好，那件衣服就算了，你马上给我滚出次募使府。”
她指着外面，目光带着犀锐的线条，让柳柳看了心底直发颤，“求求您，不要赶我走，我已无处可去……”柳柳跪到她面前，抓住她的手腕，“你要我做什么我就做什么，只要别赶我离开。”
柳柳哭到肝肠寸断，仍打动不了她的心。
“要留下是吗？好啊，如果你买一件一模一样的衣裳还我，我就原谅你。”孟乃琳勾起嘴角，明知她办不到，还这么刁难她。
而柳柳已是面如白腊、泪光隐闪，再也说不出话来。
“怎么？办不到了吧？”
“我哪有银子买那么华丽昂贵的衣裳……”柳柳无力道，心脉处的疼痛更是漫无止尽的延伸着。
为什么……为什么她不肯容纳她，难道外貌真是那么重要？没了外貌，就掩盖了她所做的一切努力吗？
“那就对了，你没银子买衣裳，就只好滚出我们府邸。”孟乃琳凝高嘴角，眼神如刀锋地眯紧。
“好，我走就是。”痛苦的站起，她浑身发疼得几乎寸步难行。
“还有，这个月的饷钱我就扣下，你打包一下就赶紧离开，如果要行乞，最好是离咱们南京愈远愈好，省得我出门还得担心再被你那副鬼模样给吓着。”
孟乃琳话语如刺针般猛扎进柳柳心底，她艰困地拖着脚步，走出了孟乃琳的房间，返回仆人房。
“柳柳，你……的衣裳……天，怎么破成这样？”同样在厨房工作的大娘见了她的模样，可吓得阖不拢嘴！“该不是大小姐又找你麻烦了？”
“大娘，小心隔墙有耳。”
其实柳柳还算幸运，在这座府邸除了孟乃琳之外，其他人都对她还不错。也因此，她绝不希望因为自己的不幸而连累旁人。
“哦！”她掩住嘴，压低声又问：“那你该怎么办？未来可有什么打算？”
柳柳悲哀地摇摇头，“只能走一步算一步了。”
“那怎么成，我看这样好了，我有位堂弟在这附近有间空屋子，屋子状况虽不是很好，但你可先住下，再慢慢找工作。”大娘想了想，突然想起这件事。
“这样好吗？岂不是太打扰了？”感动亮在眼眶，柳柳可是由衷地感激。
“反正我堂弟已搬到上京，这里的房子又暂时脱不了手，让你先住下无妨。”大娘对她笑了笑，随即从衣袋掏出钥匙，“这是那间房的锁匙，你拿着吧，等有空的时候我定会去看你。”
“谢谢大娘。”
于是她听了大娘叙述的路线，带着满身的伤离开了这间她待了三年的次幕使府。
南京首府
“大人，阿凌那丫头居然跑到账房窃了好几两金子打算逃跑，正好守卫眼尖，发现她行迹可疑，搜查之下才发现她的恶行，还请大人发落。”府中侍卫岱翔得知这消息后，立刻向首长仆散乔侬报告。
“让她走吧。”仆散乔侬懒懒地瞥了他一眼，又道：“金子就顺便送她了。”
“什么？”岱翔可吃了一惊。
“阿凌她娘向来体弱多病，我想她窃这些金子也是逼不得已的，错就错在她该向我禀明才是。”他手里把玩着刚从北汉挖出的一些宝玉矿石，连说话都是这么的慵懒好听。
“是。”岱翔颔首，这才发觉大人虽然平日处事总是漫不经心，眼底、心中却都是雪亮得很。
“对了，还有件事想请大人决定。”
“你说。”
“阿凌是厨房的丫头，老太爷特别喜欢她的料理，这下该如何应付老太爷的三餐与点心呢？”这才是岱翔来此的重点。
老太爷是仆散乔侬的爷爷，现年八十，身体还算硬朗，惟一让人头疼的是他口腹之欲极难满足、胃口又挑，惟有阿凌做出的料理合他口味啊，
“哦！”一直到目前为止，仆散乔侬才露出专注的表情，迟疑了会儿才道：“这样的话也是挺伤脑筋的。”
“要不然就把那丫头再叫回来，给她点儿处罚就好。”岱翔建议。
“不行，赏罚要分明。不如这样，举办个料理赛，若让我爷爷合胃口的就留下代替阿凌那丫头的位置。”他想了想才道。
“嗯，这办法不错，属下这就去办。”
无路可去的柳柳在经过云婶的通知下，知道了南京首府在征求厨娘。问题是他们还得经过考核才成，所出的试题是做出五道最适合老年人食用的菜肴，合格者便可成为正式厨娘。
当柳柳在云婶的陪伴下进入试场时，可是引起不少人的窃窃私语与评头论足，这可让她难堪极了。
本想赶紧离开，可是在云婶的鼓励下，她又厚颜留下。
在比赛的时间里，她非常专心于各种饮食的搭配上，且要注意到老年人油量的控制，又得顾及他们对料理上固执的天性，因此以素油代替，这样对身体既安全，又不会影响到料理的口感兴滋味。
也因此老太爷在尝过各个参赛者的成品之后，独独中意柳柳烹调的口味。
因为旁人的东西不是太淡就是太涩，老太爷喜欢吃油腻点且重口味的东西，自然对那些淡而无味的东西非常排斥了。
可当他一口尝到柳柳的料理时，倏然张大眼，直举着大拇指称好，还说比阿凌做的还好吃呢。
大人尤其孝顺，只要老太爷喜欢，他当然就留下那位柳柳姑娘了。
隔日仆散乔侬便命葛总管将柳柳姑娘带上大厅，打算当面嘱咐她一些关于他爷爷口味、以及饮食习惯的事情。
此刻他斜倚在座位上，手指有一下没一下地敲着桌面，等着总管将人带到。
半晌过后，柳柳姑娘终于来了，她怯生生地进入大厅，跪在仆散乔侬的面前，然而自始至终她都是低垂着脑袋，不敢抬起头。
仆散乔侬凝脸着她半晌，最后眯起眼开口道：“怪了，我好像是在跟一个黑压压的脑袋说话，人呢？人去了哪儿？”
他装模作样地四处望着，这模样惹来一旁待命丫环的窃窃笑语。
柳柳心头一抽，听着大人这番话，她知道他是在暗喻她不懂礼数，可是她又怎么敢抬头看他呢？
这一看要是吓着了大人，那她不但是工作没了，说不定还会被打入牢狱呢！传说南京大人个性虽然有点儿孩子气，可办起正事可是公私分明、赏罚甚严，倘若她真惹恼了他，后果真是不堪设想了。
“柳柳，咱们大人的意思你听不懂吗？快把头抬起来，咱们大人有事吩咐。”老总管葛夙忍不住提醒她。
“柳柳明白大人的意思，但是我不敢啊。”柳柳委屈不已地说。
“不敢！为什么不敢？”听着眼前的女子这么说，仆散乔侬感到不可思议。难道他长得一张狂狮脸，她怕他？
想着，他不禁伸手摸摸自己俊魅的脸孔。
“我怕……我怕会吓着大人。”她叹息道。
此话一出口，没想到柳柳却听见一阵狂笑——
“哈……”笑声方歇，他便扬起一边眉毛，眯起眸看着她低垂的脑袋，“我仆散乔侬征战过数百回合，连出生入死都不怕，会怕看你一个小女人？”
柳柳心头突然束紧，双手交握在胸前，惊慌不已。不知是该抬起头吓人，还是被他轰出府去？
想想这些年来，极少有人在乍看她之下不被吓着的。
“我……我……”她犹豫不决，已是冷汗直冒。
“好吧，我命令你把头抬起来，倘若当真吓着了我，我也不会怪罪于你。”遇上个怪胎，他也只好认了。
另一方面他也很好奇，就不知这女人究竟是长得什么模样，居然会自卑成这副德行？
既然如此，柳柳只好领命了。慢慢地，她扬起脑袋。
仆散乔侬则半阖着眼，直望着她徐徐抬起头的动作……
最后，当她的容貌对上他的眼眸时，他还真是结结实实的吃了一惊呢！
再加上一旁下人冒出的抽息声，更是让柳柳难堪得直想逃开。
天老爷！这世上怎么会有女人能忍受自己是这副模样呢？
除了一双水灵灵的大眼外，其余部分几乎都被灼伤的疤痕所覆，若非是大白天，他还真是会被吓着。唉，上天对她还真不公平啊!
柳柳又怎会看不出仆散乔侬眼底那份同情呢？
但是此刻她要的不是同情，而是一份工作，怕就怕同情有了，工作没了，她一样要到外面去接受旁人的耻笑。
“大人求求您，千万别遣退我，我急需这份工作啊。”柳柳流下了泪，急急又道：“虽然我模样丑陋，但是我定会好好努力工作，以报答大人的收留之恩。”
“这……”
眉头一皱，不禁想到此女子可是进府伺候他爷爷的，有时为了让他们沟通膳食料理，总是会经常见面聊天，就怕他爷爷一看见她给吓坏了身体，那可就得不偿失了。
看着大人那副皱眉又思忖的模样，柳柳的心渐渐凉了。
“大人，如果您有所顾虑，那么柳柳也不强求了，我也明白自己的长相有多可怕，绝非一般人所能接受，但我仍感谢您对我料理上的肯定，柳柳这就告退。”虽然她话语说的非常平静，可双眸已经涌现了丝丝酸楚的泪光。
她更对于自己未来该何去何从感到茫然了……
就当柳柳要站起离开，却被仆散乔侬霍然喊住：“等等，我有说过要让你离开的话吗？”
“那么大人的意思是？”柳柳蓦然睁亮了眼，这才敢正视他。
可这一瞧，她竟被高高在上的他给迷惑了……
他有张削瘦英挺的脸庞，伟岸挺拔的好身材，眼神更拥有难以言喻的蛊惑魅力，深深触动了她的心弦。
可……云泥之别，山水之隔呀！
仆散乔侬一抬眼，所对住的就是她那一双明亮有神、又充满期待的大眼睛，刹那间也凝了神。
他发觉这女子虽然长得不怎么样，双颊的丑陋疤痕乍看下还真会吓坏人，不过她那双大眼还真是又亮又有神；还有那张嘴儿……粉粉嫩嫩，晶莹似冻，嗯——倒也挺可口的。
如果她那双眼和那张嘴儿能离开那两块疤痕，安置在一个正常模样的脸上，不知该有多好；说不定他还可以将她收归己有，成为他侍寝的丫环。
只可惜……唉，再美的五官摆错地方，也只要抱憾的份了。
“对，我留下你了，从今天起你就负责我爷爷的膳食，尽量调配一些老人家适合的料理。本来负责他膳食的阿凌，以往会到他所住的竹月楼问他想吃些什么，可是我想你……”
虽然是用了她，但是某些地方该提防的还是得提防，爷爷心脏不好，他不能太大意。
“大人请放心，柳柳会注意，尽可能不与老太爷打照面，在门外恭候他的命令也是可以的。”
“好吧，那就这么决定了。”仆散乔侬随即站起，“我还有公事待办，就让葛总管带你到竹月楼去，剩下的事你自个儿斟酌着办吧。”语毕，他便在丫环的陪同下离开了大厅。
柳柳便在葛总管的带领下，来到了竹月楼。
葛总菅先在竹门外头敲了下，又喊道：“老太爷，我带新厨娘来了，有什么事您尽管吩咐。”
“让她进来吧。”屋里传来了沉稳宏亮的声响，可见他虽已年过八十，可身子骨还不错。
“这……老太爷您就在屋里说吧，厨娘她今儿个身体不适，担心传染给您，所以她还是在门外候着比较好。”葛总管想了想，只能想出这个烂理由。
“哦，是这样啊。”
正在习字养身的老太爷倏然搁下毫笔，对着门外的柳柳问：“你哪儿不舒服啊？若真是如此你就回去歇着吧，今儿个我吃什么都行，就请别人代劳一下吧。”
老太爷宅心仁厚、宽大为怀，在下人面前不带丝毫架式，一直以来都是下人们最敬重的老者。
惟一较难伺候的就是在“食”方面了，也因此这么多年来，他只吃阿凌所煮的东西，其余人弄的菜肴他可是连看一眼都懒。
“老太爷，要不然您就在门里面把想要食用的菜单告诉我，这样就成了。”柳柳赶紧说，她当真怕自己的怪容貌，会吓坏了这位老人家。
“也好，不过……不过你还是进来的好。”老太爷想了想，许多菜名他还当真不记得了，再说一点风寒又有什么关系，他就不信自己的身子这么差，说传染就会被传染。
“什么？”柳柳无措地与葛总管互望了下，脸上沾满了担忧。
“我说老太爷，还是让——”
“我看这样好了，她既然身体不适，就让她回家休息，就这么决定了。”讲不出菜名还硬要他说，那他干脆将就一点，随便吃吃了。
“老太爷，那柳柳还是进去了，希望老太爷您……您千万别吓坏了。”不得已，柳柳只好冒险了。闻言，葛总管可吓了跳，连忙阻止道：“柳柳姑娘，这不好吧？”
“吓坏什么？”老太爷年纪虽大，耳朵可利了，“还有葛总管，她来见我为何不好？”
“我——”葛夙顿时哑口无言。
老太爷又执起笔，在那宣纸上描绘起画来，“你愈说，我倒是愈想看看你的模样，快进来吧。”
柳柳无助地摇摇头，这才推开门，往里走了进去。
这时候坐在角落书案前的老太爷，正好抬头与她对视——
他蓦然张大眼，眉心一蹙，面露讶异！
柳柳伤心地垂下脸，心想，完了、完了……她果然吓坏了老太爷，这下当真是任谁也救不了她了。