兰花幽然、牡丹艳丽、海棠含蓄。

    到了仲春，便是百花齐放之时，御花园内香气扑鼻，红黄橙紫各个争奇斗艳着。

    琴眉轻巧地摘着园内的嫩瓣，打算烘乾後加入新茶之中，制作出最香的花茶。花茶是宫内嫔妃们喜欢的茶种之一，非但润喉还养颜解燥。

    「琴眉。」雪儿来到她身後，轻拍了下她的肩。

    「天，是你雪儿，吓我一跳。」琴眉回头一看，原来同在司茶库做事的好友，不禁抚胸轻笑了声。

    「我就知道，你在摘花瓣时总是出奇专注，刚刚唤了你好几声，你都没应呢。」雪儿摇摇头。

    「好好，是我耳背，你就别怪我了。」琴眉绽放笑靥，简直比御花园内的花儿还娇美！

    「咱们司茶库可少不了你，我哪敢怪你。」雪儿旋即想起来此的目的，「对了，安司库正在找你呢。」

    「安司库找我？」琴眉点点头，「知道了，我马上过去。」

    她立刻拎起装满花瓣的藤篮，返回司茶库，此时安司库已经待在厅里等着她。

    「安司库，您找我？」琴眉朝她行个礼。

    她进入司茶库已二年有余，这些日子全仰赖安司库的照顾，让她在严谨的宫内不出事，安分做自己的事，她对安司库着实有着无限的感恩。

    「你坐，我有件事要告诉你。」安司库面露微笑。

    「是。」

    「是这样的。」安司库拿出手中的茶单清单，「这是内务府方才交来的今年要进献给皇上的茶种，刘公公说了，除了名单上的几项，咱们还可以自行研发新品种。我知道你向来对花茶有爱好，并勇於尝试新的搭配方式，我和其他人商议後，决定将研发新茶一事交给你。」

    「这麽重要的任务，琴眉怎敢接受呢？」琴眉虽心喜，却又害怕倘若没做好，反而连累司茶库的姊妹们。

    「你就别再推辞了，大家都举荐你，你就别辜负大家的期望。」安司库非常专注地对她说：「我对你可是信心十足呢。」

    琴眉本来还有些顾虑，可如今听到安司库这番话，便深吸口气，回以一抹自信的笑容，「谢谢您与其他姊妹们的抬爱，琴眉定当尽力。」

    「那就这麽决定了，如果你所制的茶叶可以得到皇上的赞扬，也是我们司茶库的荣耀，需要哪些人手就尽管说，大家都很乐意帮你。」

    「好的，谢谢安司库给我这个机会。」琴眉旋即退下，回到自己的房间。

    制茶本就是她熟手之事，琴眉并不担心，只不过要让皇上满意倒令她战战兢兢，天子之心本就难以捉摸，以往的喜好并不代表现在仍是，再来就是制作新茶得试香、试味、试舌感、喉感，肯定要花上一段时间，偏偏内务府所给的时间不多，她得加把劲儿才成。

    不一会儿，雪儿进入她房间，问道：「琴眉，有什麽需要尽管告诉我，银秀也说愿意帮忙。」

    「那太好了，不过你们和其他姊妹不是还得忙献茶一事？这样会不会耽误你们啊？」雪儿与她同届入宫，两人的感情本就好，而银秀则是上月新进宫的，虽然还是新手，但心细手巧，她非常看好她。

    「那些事有小曼、苏佩她们负责就足够了，我担心你一个人忙不过来。」如果此次献茶能让皇上满意，她也沾光呀。再者，只要喝过琴眉烘制的好茶，总会心系於它，她相信皇上也肯定会喜欢的。

    「那就谢谢你和银秀。」

    琴眉看看窗外的天色，「还不到午膳时间，我想向安司库与齐总管请命，出宫一趟。」

    「出宫！做啥？」

    「当然是采花呀。」她眼波流转一笑，「要不要跟我来？我知道你一直想出宫透透气。」

    雪儿嘴一噘，叹口气道：「安司库要我午後将一些茶叶拿到晒茶场曝晒防潮，所以没得闲了。」

    「本该陪你过去的，对不起呀。」琴眉轻抚她的手。

    「你也真是的，咱们司茶库里每个人的事你都要帮，这样你可是会累坏的。」

    雪儿的话让琴眉轻摇螓首，「咱们都是好姊妹，相互帮忙照应是应该的呀。」

    「你就是这麽热心、善良。」琴眉的执着还真是让雪儿无话好说，「那记得下次出宫要约我喔。」

    「放心，肯定会的。」

    「对了，现在出宫会错过午膳时间，将这个带在身上可以解解饥。」雪儿将藏在襟内的小饼拿给她，「这是小房子留给咱们的，油纸好好包着呢，你饿了的时候就拿出来吃，可别饿坏肚子了。」

    「谢谢你雪儿，我一定会吃的。」琴眉感激地点点头。

    「好了，快去吧，还得申请出宫令牌，再拖就迟了。」

    「嗯，那我去了。」提起藤篮，琴眉便离开房间，同时心底盘算着该采哪些花儿回来。

    ＊＊＊

    琴眉先向安司库请命出宫，随即领了出宫单转往广储司与总管太监那儿申请出宫令牌。

    接着，她出宫来到北京城东边的贝帽山上采集香花嫩瓣。虽说宫内奇花异草乃天下之最，但并非只有用珍贵花草所制成的花茶才是上品！

    比起宫内娇柔的花，那些生长在乡野的小花历经风吹雨淋、各种摧残，却依然艳丽绽放、笑看蓝天，这样的花瓣、蕊心才是真正可烘托出茶之清新、沉稳。

    芍药补血养阴、镇痛解热；玉兰止咳袪痰、芳香化湿；杜鹃清热解毒、止血消肿；野姜放松情绪、安神舒眠……

    如果调配得当，还深具疗效呢。

    再闻闻徘徊在她身边的迷人香气，这可是皇宫里的花儿比不上的。

    她能懂得这些并不意外，因她阿玛乃是习医之人，平日就爱研究些花花草草，记得很小的时候阿玛经常将她抱在膝上，坐在屋前的小花园，告诉她各种花的故事。

    而她之所以喜欢配制花茶，也是受她阿玛的影响极深。如今，她真的很想将她的配茶成果展现给阿玛看，只可惜他早在六年前就和额娘一起发生意外而离世。

    突然，她看见一种花，小脸赫转苍白，微敛的双眼悄悄地泌出了泪雾。

    凝神了好一会儿後，她深吸口气，摇摇头劝自己摆脱这抹愁痛，继续采花，并依照不同的香气、功效，分门别类放入篮子里。

    才起身准备寻觅他处，却突然见到一名男子就站在她背後，吓了她一大跳！

    「你是谁？」她急退了一步。

    「请问姑娘，你又是谁？」男子勾起嘴角，半眯着眸望着她，又瞧瞧挂在她手上藤篮内的花，轻轻逸出一抹笑，「原来姑娘是采花贼。」

    「贼？！」琴眉眉头一拧，「你怎能胡言乱语？」

    「不过是开玩笑，姑娘未免太小气了。」

    「公子，你我素昧平生，我还有其他事得做，请让开好吗？」这座贝帽山平日杳无人烟，为何他会出现在这儿？

    又看看他一身锦缎长袍、玉带束腰，显然身分矜贵，那就更奇怪了！

    「这条路是姑娘开的？」他挑起一眉。

    「当然不是。」

    「既然不是又何须在下让路？」此人一双朗目炯炯有神，嘴角勾勒出的笑意甚为迷人。

    事实上，琴眉猜测得没错，他的身分的确不同於一般人，他乃当今圣上的堂弟丞允贝勒。

    三年前他的阿玛毅亲王科多尔带着他额娘到江南定居，享受逍遥自在的生活，他便请命讨伐外敌，心想这一去不知数载，因而将大宅子给卖了，所得银两部分分给了下人，并归还卖身契，放他们自由，剩下的则捐给了贫户。

    但有几位忠心的仆奴说什麽都不肯离开，直言要等他回来，无论他怎麽好言相劝都没用，他只好再买间草屋安置他们。

    「你……」依琴眉的个性是很想争个理字，但安司库曾告诉她宫中看似高贵美好，其实暗藏险恶，求得自保已是难事，千万别强出头。

    此处虽非宫内，可她的身分是宫女，况且她又不知对方是何等身分，小心驶得万年船，还是沉住气得好。

    「好吧，那麽公子先请。」她还有事要忙，也懒得和他计较。

    「谢姑娘了。」丞允大步从她面前走过，却突然停下脚步，坐在一旁的大石头上。

    「你……你怎麽还不离去？」此人当真可疑。

    「为了赏花。」拿出纸扇，他指着前头的花花草草，「还是山野的花儿美，自然又强韧。」

    看在他的想法与她相同，琴眉也没再说什麽，这地方又不是她的，她也没法子赶他走，只要他别招惹她就行。

    「姑娘，在这荒山野岭，我一个大男人就待在你身边，你怎麽不害怕？至少得提防一下吧？」瞧她，当他这样的俊逸男子是空气般，还真令人不舒服。

    「你！」是呀，如果这男人对她心怀不轨，不是极危险？

    可奇怪的是，她对他丝毫没有这种戒心，难道才初识，她就潜意识认定他不会害她？！

    「哈……在下逗你的，瞧你脸色都变了。」

    说完，他便站了起来，这动作反倒令琴眉紧张起来，急急退了数步。

    「你还真是，这般禁不起玩笑。」将纸扇插入玉带中，他便掸掸长袂，「那我走了，这地方就留给姑娘。」

    琴眉怔怔地看着他走远，偏偏她的肚子很不争气的发出一阵咕隆声。

    更丢脸的是，声音之大竟唤住了他的脚步！

    「姑娘饿了？」看看时辰，「你尚未用午膳？」

    「这……不必公子挂心，我有准备东西。」拿出藏在怀里的油纸，她打开後现给他瞧。

    这可是御膳房做的小饼，因为她和雪儿与在那儿干活的两位太监小房子、小凳子私交不错，因此只要有皇上、娘娘们用剩的糕饼，他们都会留着与她们一道分享。

    「哇，挺精致的，可以分在下一块吗？想想从这儿走回京里找馆子吃一顿得耗不少时间，其实我也饿了。」他索性坐下。

    「你还真主动，我又没答应。」亏他长得一副相貌堂堂的样子，怎麽这麽无礼？

    「姑娘真是直言直语，说句实话，在下离开北京城已有三年，这次回来才发现这里改变很多，有些街坊盖了新楼，细小的木桥也变宽了，当然一些认识的人也搬走了。」说到这儿，丞允不禁笑笑，「唯独不变的是这座贝帽山吧，花儿一样美、天空一样蓝。在下正想待在这儿思忆过往，就见姑娘来到，自觉有缘这才上前与姑娘套套近乎，哪知道竟惹姑娘不悦，唉！」

    瞧他这麽说，好像真是自己小家子气。

    琴眉随即从油纸内拿出一块饼给他，「吃吧，不够的话，这儿还有。」

    找了处乾净的地方，她将饼放着，又瞧了他一眼，「你说你是来这里回忆过往？」

    「没错。」

    「经你一提我也发现，北京城光是近一年就改变许多，店家生意兴隆，更显繁华热闹，不过也因此聚集了更多的三教九流，似乎没以往安全。说句心里话，我还是喜欢以往的朴实。」咬了口小饼，她对他已慢慢放松戒心，侃侃而谈了起来。

    「天呀，没想到姑娘三言两语就说进我心头坎。」丞允咧开嘴，笑容飒爽。

    望着他的笑，琴眉也不自觉的笑了出来。

    其实第一眼她就察觉到，这男人不但外貌英俊、身长玉立，还带有一丝放浪的洒脱，可谓气度翩然、轩昂自若。

    否则她也不会对他放下戒心。

    虽好奇他来自何方，但旋念一想，自己乃宫内之人，要再见他一面可谓遥遥无期，又何必知道太多呢？

    「姑娘的笑容真美！」丞允勾魅着一抹笑。

    「呃……」琴眉有些无措，长相甜美可人的她被人赞美并非第一次，但是被这样的男人夸赞，她岂能不脸红？

    「这饼就留给公子，我去那儿看看。」仓皇之下，她无言以对，只能逃了。

    哪知才刚移步，他居然将她拦腰一扯，重重拉进了怀中。

    琴眉倒抽口气，一双灵灵粲然的大眼与他沉黝的黑眸对视，但下一刻她意会到了暧昧不当的现状，忙不迭的将他一推。

    「嘘，蛇。」这点力气哪撼得动他，他仍文风不动的抓紧她。

    啊！蛇？闻言之後，她无法动弹了，只剩下两颗眼珠子随着他的视线瞄去。天呀，果真有条蛇扭呀扭的朝她而来……

    琴眉知道她该逃，却吓得双腿虚软，就在她以为自己即将成为那条蛇的俎上肉时，这男子突地拿下她发上的木簪咻地往那条蛇射去，精准无误的穿透牠七寸之处。

    所谓打蛇打七寸，这木簪正中要害，救了她一命。

    可是，看着她的木簪全沾着血，还真是有点儿恶心，「我的木簪！那是我用自己攒的银子买的第一个纪念品。」

    「原来如此，那我拔出来洗洗给你好了。」他迈步向前。

    「别。」琴眉急急拉住他，「不用了，就算洗过我也不敢用，随它去吧。我……我也该回去了。」

    经这一吓，她已无心留下，再看看篮内的花儿应该已足够，剩下不足的就只能在宫内寻觅了。

    「既然姑娘打算离开，那就一起走吧。」

    「这……咱们又不同路。」与陌生男子走在一起，岂不奇怪？

    「下山总同路吧，姑娘先请。」丞允往前一比。

    琴眉看了他一眼，明白再争论也争不过他，反正只是一小段路，下山之後便分道扬镳，永远也不会再碰头了。

    ＊＊＊

    步至山脚下已近傍晚，离回宫的期限只剩下两个时辰。

    琴眉回头对丞允说︰「公子，咱们就在这里道别吧。」

    「不知姑娘要往哪去，我要往这条路。」他先行开口。

    「什麽？」怎麽偏偏与她是同一个方向？「我也是。」

    「既然如此，就再同行一段路，你别担心，我不会吃了你。」丞允执意与她并肩而行。

    「公子，能否请你与我隔开些距离，男女授受不亲，被旁人见了可不好。」琴眉往旁边挪了挪身。

    「哈……刚刚在山上你没提防，不就男女授受有亲了？」他半开着玩笑。

    「看你的模样，即便无满腹诗书，但至少懂得为人道理，怎能说出这种话？」琴眉皱着眉头，「有些玩笑一点儿都不好笑。」

    旋即她便加快脚步往前走，可没几步，她的小手竟被他一抓，给抓到一个舖子前，还来不及反应，她的发上便多了样东西！

    琴眉轻抬螓首，看见他适时拿了面铜镜放在她面前，「瞧，是不是比那枚木簪要好看多了？」

    这玉簪乃是由白脂般的璞玉所制成，前面点缀了两颗玉珠，并无多余装饰，更显得小巧玲珑、亮丽可爱。

    「这……很抱歉，我不能接受。」拿下它，她伸手要将玉簪还给他。

    然而他却抿唇一笑，「既已送出的东西哪有收回的道理？再说，我一个大男人，拿这支玉簪能干嘛？」

    听他这一说，她不禁笑了，清朝男子必须薙发，这玉簪当然无用了。

    「姑娘的笑容愈看愈美，这抹笑就代表你接受了，那麽在下也就放心告辞了。」朝她微微颔首之後，丞允便转身离开。

    看看他的背影，又看看手中的玉簪，琴眉还真不知是该收或不收。

    可如今他人已走远，她又该怎麽办？只好暂时代为保管，来日若有缘相逢，再还他便是。

    回到宫中後，琴眉便去了司茶库，分门别类将摘来的花瓣排序好，再看看晌午时在御花园所摘的一些花儿，心想试做应该是够了，也不必急於一时。

    不一会儿，雪儿与银秀一同进司茶库找她。雪儿见了她立即笑说：「我们才从晒茶场回来，一听说你回来了，立刻过来找你。」

    「谢谢你们，晒茶场肯定很热，来，先喝杯水吧。」因为她被派去研制新茶，这些琐碎杂事就只能麻烦她们，让她极不好意思。

    「琴眉姊，怎能烦劳你倒水，我们自己来就行。」银秀赶紧接过杯子，「当雪儿姊告诉我你愿意让我参与研制新茶种，我真的很开心，那我该做什麽？」

    「我会在今晚写一张制茶的程序与时间表，到时候要麻烦你们了。」琴眉闭上眼思考了会儿後便说。

    「这有什麽问题。」两人均拍起胸脯保证，「我们肯定会竭尽所有心力去做好。」

    「嗯，有你们的帮忙肯定事半功倍。」琴眉点头。

    「咦，琴眉，这玉簪好漂亮，你哪时候买的？」雪儿突然瞧见她随手搁在桌上的珠簪。

    「那不是我的。」看着它，琴眉又想起那位不知身分的男人。

    「那是谁的？」银秀也问。

    「一位很奇怪的公子。」

    「公子！一个男人怎会有这玩意儿？」雪儿露出好奇的表情，「我的好琴眉，你在外头是不是发生什麽事了？可别瞒着我们喔！」

    「这……也没什麽事啦。」不是她想隐瞒，而是不知该从何说起。

    「真不肯说？银秀，咱们用刑。」两人传递了一抹促狭的微笑後，便开始在琴眉身上挠起痒来了。

    「哈……哈……别挠了、别挠了，我怕痒啦。」琴眉挥舞着小手。

    「就是知道你怕痒我们才动此刑呀。」琴眉若不招，她们可不会轻易放手。

    「好好，我说就是。」琴眉推开她们，轻喘了几口气，这才将贝帽山所遇之事告诉了她们。

    然而这段故事听在她们耳中就宛若作梦一般，两人张着小嘴儿，带着好奇的心仔细听着。

    直到结束後，银秀立刻说：「这玉簪等於订情之物，你当然要收下了。」

    「胡说什麽呀？」琴眉一脸臊红。

    「那我问你，他长相如何？」没想到雪儿也起哄。

    「嗯……是……是我见过的男子当中最好看的。」琴眉羞怯道。

    「那就对了呀。」

    「可是样貌好不见得人品也佳，再说他是谁我都不知道，而玉簪不过是他用来赔我木簪的，我何须需想太多。」山上那场邂逅犹如作梦般，既然是梦，就啥都别想，专心一意做她该做的事才对。

    「真不知他是谁？唉，那不就断了吗？」

    「断得好。」说不在意是骗人的，但谁又能战胜命运呢？若无缘，感叹一辈子也没用，若有缘，即便分隔两地，总有一天还是会见面的，「所以拜托你们静下心，用心做好目前的事吧。」

    「说得是，咱们也要认真，只怕我会误了琴眉姊。」银秀对自己没啥信心。

    「别想太多，事成之後，无论能不能得到皇上的青睐，我都会请你们好好吃一顿的。」琴眉绽放出一抹亮眼的微笑。

    「好，别的咱们不行，但是吃可就当仁不让了。」银秀笑咪咪地说。

    「不怕肥死你。」

    「肥死总比饿死好，嘻……」

    司茶库里顿时漾满了银铃般的笑声，这可是成天洋溢着古茶风味的司茶库中最清新的味道。

    ＊＊＊

    「爷儿，您回来了？」

    忠仆老喳见到贝勒爷回来，立刻到外头迎接，「想喝点儿什麽？乌龙？碧螺春？」

    「咱们可有花茶？」他突然这麽问。

    「花……花茶？」老喳皱着眉头说：「听说花茶都是女人家喝的，滋味与香气哪能跟这些老茶比。」

    「老喳，这你就错了，酒是愈陈愈香，茶可就不一定，再说花茶的香气自然，喝上一口唇齿留香，改天我赠你个几斤。」

    说起花茶不免让他想起在贝帽山的那场邂逅，虽说琴眉自始至终都没提过「茶」这个字，但他早就知道她是谁了，只是她不知罢了。

    「几斤？」老喳心想这要喝到哪时候呀？於是赶紧摇摇头，「不了，这茶还是爷儿自己留着喝吧。」

    「瞧你吓成这样，难不成我赠你的是毒药？」丞允仰首畅笑数声之後便走进屋里。

    这里是间草屋，没有所谓的正堂或偏厅，只在前方辟个空间当见客处。除了草屋前的大院子外，屋内隔成好几间房间，全是让那些不愿离开的仆人住。

    老喳随着丞允到了他的房间，只见房间中挪了张木桌充当书桌，还真是委屈了他。

    「爷儿，您就别住在这里，到外头找间好房子住下，起码住在客栈酒楼也比窝在这儿强多了。」老喳不舍地说。

    「不必麻烦，住在这儿我自在。」什麽客栈酒楼，又吵又烦，哪能让他静静看本书。

    「可这样还是不恰当。」他是看着贝勒爷长大的，虽说王爷一向不贪虚荣、不讲求门面，可也从没让贝勒爷吃过这种苦。

    「恰不恰当都是自己想、自己去感觉的，我觉得好就是恰当。」对老喳笑了笑後，丞允便摆摆手道：「你退下吧。」

    「是，爷儿。」老喳刚要退下，突然想起什麽，从襟内掏出一封信，「这是从河南送来的书信，我猜想是吉雅姑娘寄来的。」

    「吉雅？！」他轻逸出一抹笑，「这丫头天性贪玩，肯定又在那儿遇到什麽有趣的事，特地写信来展现。」

    「爷儿，您曾经告诉小的，前年初在北方出战时见过吉雅姑娘和葛老爷是吗？」

    「没错，他们特地来向我辞行，告诉我他们已准备搬往河南。」他扯唇一笑。

    「既然搬就搬了，现在又来信做啥？」从老喳的语气中不难听出他对这对葛家父女多有埋怨。

    想也奇怪，那位吉雅姑娘六年前突然晕倒在府门外头，王爷、福晋善良救助，见她无处可去还收留了她，没想到一年之後竟冒出个阿玛葛祀来找她，从此父女就在赖府中不走了。

    这段时间吉雅姑娘不时打扮得花枝招展，媚勾爷儿，幸好爷儿的眼光高，那些伎俩对爷儿压根没用。

    这对父女对毅亲王府并不忠诚，三年前老爷、福晋前往江南定居，贝勒爷接着请命北征，全户下人搬到草屋之後不到半年，他们竟藉口想起河南有亲戚可依，便这麽离开了。

    既然有亲戚可依，早不去晚不去，却在吃苦之际才要过去依亲？！真不知他们究竟安着什麽心？

    「老喳，我知道你在想什麽，事过境迁就别多想，反正总归一句话，行善罢了。」扯唇笑了笑，丞允又将目光调回了书册上。

    老喳叹了口气，心想贝勒爷这麽优秀的人，也已达适婚之龄，到底哪家姑娘有这个福气可成为他的佳人？