同时间，纳兰易风已依照阿玛所提供的线索，查出许多不利于甘祀淳的证物，并呈交给皇上，而甘祀淳再也无法狡辩，只好俯首认罪，被送进刑部大牢。

    事情发展至此，纳兰易风终于可以松口气，当他回到领侍卫大臣府邸已是数天后。而他回府的第一件事就是去找晓艾，可是才转进后院，就见她在井边挑着水，提着水桶到园子里浇花。

    “你在做什么？”

    晓艾闻声一惊，徐徐抬头看他，居然傻愣住……他回来了？他真的平安回来了！多么想扑进他怀里告诉他她好想念他，但是她又一次忍了下来。

    “我在浇花……”

    “你要说的就只是这个？”他几天没回来了，她不会不知道他在做什么，怎么可以装作不知情呢？

    她连忙垂下小脸。“是不是我又说错了什么？”

    他深吸口气，直盯着她的双眼，“我离开这几天，你一点儿都不在意我的死活？”

    “小的当然期望大人能平安回来。”他的误解让晓艾心痛，但她只好默认。

    “我刚刚接到别阳的飞鸽传书。”纳兰易风故意将话说一半，想看看她是否还有任何反应。

    “真的吗？有消息了？”晓艾开心的咧开嘴，“我爹……不，老爷被救出来了是不是？”

    “你只关心这件事吗？”他半眯起眸，勾起一抹冷笑。

    “我一一”她抽口气，“我是…”

    “你好像关心我阿玛比关心我还多？”她脸上的笑容竟不是因为他而绽放，这个事实令他好挫败。

    “不是这样的。”她急急解释，“难道大人不知道我爹和老爷在一块儿，才故意要这么说吗？”

    瞧她焦急的模样，他才满意的勾唇一笑，表示她没有她表现出来的那么冷漠，“对，这才像我认识的葛晓艾，有话就说的直率姑娘。”

    “大人，你别跟我说笑了。”她敛下双眼。

    “我不是跟你说笑。”难掩激动，他用力握住她的肩，“你到底什么时候才肯正眼看我？”

    “这样太冒犯大人了。”

    “冒犯！你以前不就这样吗？”他的语气僵冷，几乎冻着了她。

    “以前……以前是我太不懂事了，还请大人原谅。”晓艾只能咬着唇，漠视他陡变的脸色。

    “那我宁可你就这么不懂事下去，也不要你变成这副无情无绪的模样，只知道做些挑水的傻事，”他情绪激动得涨红了脸。

    这阵子在调查甘祀淳的不法事情之时，好几次都遇到了危险，但他不断告诉自己，他绝不能有事，晓艾还在等着他，怎知一回到府邸，面对的却是她毫不在乎的神情。

    “大人！”她掰开钳在她肩上的手，“这本就是我该做的，怎会是傻事呢？求你……求你不要再浪费时间在我身上了。”

    “你这是在求我放过你？”她言下之意不就如此？

    “是的。”晓艾忍着心痛说。

    “你当真觉得我很烦？”他的口气加重了。

    “小的不敢，但如果可以，还请大人远离我，现在我什么都不想，只想做好分内的事。”等爹回来她就要离开了，现在说再多只是徒增心伤。

    “既然你这么想，那我就依你，不过你别想离开府邸，别忘了你已签下卖身契，得服侍我一辈子！”纳兰易风气得说狠话。

    “大人，你应该找位门当户对的女子，这样才会幸福啊！”说出这番话后，她才知道自己有多难受，心都要碎了。

    “找个门当户对的女子？”纳兰易风的脸色乍变，“你说的这些全是你的真心话？”

    “对。”她哽着嗓道。

    “很好，既然你都这么说了，我又何必再执着于你呢？”他额上青筋暴跳着，“你去忙吧！”

    他冷然一笑，不再多语，走出她的视线。

    晓艾捂着心口，劝自己什么都不要想，既然已说出口就不该后悔，对，她绝不能后悔……

    但为何她的眼眶却湿了？

    纳兰彦达与葛久义终于回府了，晓艾一听闻消息，立刻奔到大厅，在看见爹之时，忍不住扑进他怀里，“爹！”

    “女儿，这些日子你过得还好吧？”葛久义打量着她。

    “我很好，爹不用担心。”晓艾又看向纳兰彦达，向他一揖。

    纳兰易风扶着爹坐下。

    “阿玛，是孩儿不孝，过去这段期间一直没能打探到你的下落，还以为你已身亡，额娘也因此病重不起。”纳兰易风自责没能赶紧找到爹，让爹受了这么多的苦。

    “我好想阿玛，从没想过可以再见到阿玛，阿玛，女儿好开心。”芳菲哭得梨花带泪，紧紧抱着父亲不愿放。

    “是阿玛不好，真不该坚持要去漠北。”纳兰彦达摇摇头说。

    “老爷，你们长途跋涉应该也饿了吧！膳堂已备好午膳，快去用吧！”管家在一旁瞧着，也是泪流满面，但仍不忘招呼大伙用膳。

    “克泽，这些年辛苦你了。”纳兰彦达拍拍他的肩。

    “不，能看见老爷平安回来，一切辛苦都值得了。”克泽拭泪道。

    “阿玛，快去后面用膳歇息吧！”纳兰易风还有好些话想与阿玛说。

    “好，大伙一块儿去吧！”纳兰彦达招呼着葛久义。

    “不了大人，我们怎好跟大人同桌呢！”葛久义自知该有的分寸。

    “怎么这么说呢？如果没有你们父女，我可能一辈子都出不去，甚至连整个大清国都遭遇威胁，快来吧！晓艾也一块儿来。”纳兰彦达见他们仍动也不动，于是皱起双眉，“难道你们连我这点要求都不答应？”

    “既然老爷这么说了，我们当然乐意。”葛久义赶紧说。

    “晓艾你呢？”纳兰彦达的眸光转向她，又望了眼表情冷凛的儿子。

    “这……谢谢老爷。”眼下这情况，她也只好答应了。

    “那我们一块儿去用膳吧！”于是一群人一块儿转往膳堂。

    但不知是故意还是巧合，晓艾的座位竟被安排在纳兰易风身旁，让她觉得十分不自在。

    用膳中，纳兰彦达不停观察着两人，发现他们之间的气氛怪异，就不知道这两人又发生了什么事？

    从他对齐别阳那里探来的口风，知道儿子非常喜欢晓艾，只是彼此间发生了一些误会，如今误会解开了，难道还有其他问题？

    “易风，这次阿玛会被解救出来全是晓艾的功劳，你可有好好谢谢人家？”纳兰彦达试探地问道。

    “阿玛，我已经谢过了。”他板着脸说出这句话。

    “你这是感激的表情吗？”纳兰彦达不满地皱起眉。

    “老爷，大人真的表示过了，请不要这么说。”晓艾不想让纳兰易风为难，于是道：“老爷，小的大胆有一事相求。”

    “好，你是我的救命恩人，有任何要求我都答应。”他也相信她是个知道分寸的姑娘。

    “当初我欠了大人五千两银子，因此签下卖身契，可否放了小的，让我和我爹回到莎罗村生活？”她垂着脸恳求。

    闻言，纳兰易风拧起眉，“我不准。”

    “不行吗？老爷……”晓艾不理会他，只是看着纳兰彦达。

    纳兰彦达深吸一口气，道：“好，我答应你，不过你爹才刚来府邸作客，我可不想让他这么快离开，再等一个月吧！”

    “阿玛！”纳兰易风倒抽口气。

    “你别多话。”纳兰彦达拾手制止他，对着晓艾笑笑，“你说如何？“”好，我愿意再留一个月。”虽然多待一天对她而言都是种折磨，但她只好忍耐了。

    “既然决定了，大伙继续用膳吧，今天可是这八年来我最开心的一天呢！”纳兰彦达立即举杯，畅意地与大伙共饮，却没忽略儿子与晓艾的表情变化。

    一个颓丧，一个无力。

    情字，还真是恼人哪！

    “久义，你说该如何是好？你真要带着晓艾回漠北吗？”翌日一早，纳兰彦达找来葛久义商谈这件事。“我可以感受到他们两人对彼此都有情，但为何会变成这样？”

    “昨晚我问过晓艾，她的意思是大人对她的不信任让她内心受了伤，尽管大人已向她道歉，但她不知道日后还会不会遇到这种事，所以很不安。”葛久义已依照他的吩咐去问过晓艾。

    “这还真是难解呀！”

    “那…大人呢？”葛久义当然希望女儿可以得到幸福。

    “我明白易风对她的爱意，之所以起了误会全是因为他误以为是你杀害了我，这才会迁怒于晓艾，但那并不是他的本意，如今已是后悔莫及。”纳兰彦达叹口气，“他昨晚告诉我，晓艾还劝他去找其他门当户对的女人。”

    “晓艾是这么说的？”葛久义点点头，“其实晓艾这么说也没错，咱们父女只是普通小老百姓，当真不敢高攀呀！”

    “唉！怎么连你也说这种话？”

    葛久义自惭形秽的低下头。

    突然，纳兰彦达勾起唇，“我倒是想到一个不错的主意。”

    “什么主意？”葛久义好奇地问。

    “既然晓艾希望易风找个门当户对的女人，那我就为他安排，你说如何？”一种玩笑的兴味出现在纳兰彦达眼底。

    “这么做的目的是？”葛久义有点不明白。

    “当然是激起晓艾的醋意与悔意，只有这样才能让她明白放走爱她的男人并非明智之举。”

    “我懂老爷的意思了。”葛久义闻言也跟着笑了，“坦白说，明知晓艾配不上大人，但我仍希望晓艾有这份福气嫁给大人。”

    “相信我，天底下我只认定晓艾这个媳妇。”虽然他认识晓艾不久，却很喜欢她善良朴实的本性。

    “谢谢老爷的抬爱。”葛久义打从心底感激纳兰彦达。

    三天后，纳兰彦达将府邸所有人召集到前院，宣布一件让人意外的消息一一下个月初，也就是半个月后，纳兰易风将迎娶刑部侍郎的千金婉婉姑娘为妻。

    当然，他事前已和纳兰易风商议过，而纳兰易风欣然答应这个计划，他倒想看看晓艾对他到底还剩几分情？

    纳兰彦达将筹备婚事的重责大任交给管家打理，管家便开始指派任务。

    “大福，你负责去采买东西……”

    “阿财，你负责打理前院……”

    “晓艾，你是姑娘家，女红应该难不倒你，大人与未来少夫人的鸳鸯被套就交给你了。”克泽叔交代晓艾。

    晓艾直摇头，急着解释道：“克泽叔，我刺绣的功夫不算好，况且我再不久也要离开了。”

    “好歹你也算是府邸的人，难道你不愿意为大人的婚事尽份心力吗？”克泽皱起眉，嗓音放沉。

    “婚嫁的鸳鸯被套按理说不是该新嫁娘自己动手？”借旁人的手就失去那份意义了。

    “人家是千金大小姐，哪做得了这些活儿，你就帮帮忙吧！”

    晓艾虽然深感为难，但还是答应了，“好，我尽力。”

    “那就好，动作要快，时间所剩不多了。”克泽交代过后便离开！

    晓艾恍神地往前走，走了一段路，终究还是忍不住躲在墙角哭了，“为什么是我，为什么要我做这些事？”

    她可是下了很大的决心才决定离开大人，为何在这种时刻还要在她的伤口抹盐？拂去泪，她继续朝前走，却不经意与正要出府的纳兰易风遇上。

    她先是怔愣了会儿，随即才猛然清醒般曲膝道：“大人。”

    “你刚刚去哪儿？”

    “管家召集大伙到前院去，因为……因为大人婚期在即，管家为大家指派了工作。”她压下嗓音，不泄露自己的情绪。

    “你被分派的工作是？”他出于好奇地问道。

    “我……为大人绣新被套上的鸳鸯图。”光说“鸳鸯”二字，她就险些无法呼吸，好像那绣针是刺在自己心窝。

    纳兰易风眯起眸，“那就偏劳你了。”

    “小的不敢当。”她垂下脸。

    “你的脸色好像很不好？”他蹙眉试问。

    “我？”晓艾摸摸自己的脸，“有吗？”

    “没错，多吃一点，不要亏待自己的身体。还有，下个月就要离开，很多事你可以不用做，安分的当个客人。”言下之意就是不需要她再继续做下人的工作。

    “我没能将欠大人的五千两还清，已是愧对大人，怎么还能偷懒？”她有自己的想法。

    “呵！我早知道你是这种个性的人，那就随你高兴了。”他微眯起双眸，直睇她冷然的表情，“我急着出府去，不多聊了。”

    “是的，大人。”晓艾点点头。

    就在这时候，一位小厮跑了过来，“大人，请稍等……”

    “什么事？”纳兰易风定住身。

    “老爷说未来少夫人的身体弱，特地请厨娘做了鱼翅鸡汤，要让大人顺道带过去。”

    “这……”瞧见晓艾还垂着脸站在一旁，纳兰易风便道：“你去厨房将鸡汤拿来吧！我在这儿等着。”

    “什么？”她一阵错愕。

    “刚刚是谁说自觉愧对我？这只不过是举手之劳，你不愿意做吗？”他深深皱眉。

    “不，当然好。”她深吸口气，要自己不要太难受，这一切不都是她所冀望的？“请大人稍等。”

    晓艾于是转向厨房，但是当她面对旦可姨时，眼泪差点掉下来。

    “你这傻丫头，到底在想什么，这么好的男人为何要拱手让人呢？”她一看见晓艾就数落道。

    “我知道他好，可是我不配，我书念得不多，也没有任何身家背景，久了或许大人就会对我厌了。”晓艾难过地说。

    “那也是你自己的揣测，不是吗？”旦可姨摇摇头。

    “事已至此，再后悔也没用，我是来拿鸡汤的。”大人还在外头等她，她不想再提这些伤心的事。

    “好，鸡汤。”旦可姨将鸡汤拿来给她，“拿去吧！我看你日后会怎么后悔，真是个不听劝的丫头。”

    晓艾提过鸡汤，难过的哽住喉咙，再也说不出话的快步离开。

    来到纳兰易风面前，便听见他说：“怎么这么久，走吧！”

    晓艾也只好随着他的脚步出府，但这回他是以步行前往，可见两家距离并不远，这么说来他们过去必然认识，婚事才会决定得这么快了？

    果真，才转几条街，他们已经来到刑部侍郎大人的府邸外。

    当门房一看见纳兰易风，立刻笑容满面地说：“原来是领侍卫大人到了！”

    “婉婉姑娘在吗？”

    “我们小姐在墨房，快请。”

    纳兰易风走了进去，晓艾只好提着鸡汤跟随在后。

    她发现他似乎对这府邸非常熟悉，一会儿就找到门房所说的“墨房”。

    “婉婉，我是纳兰易风，可以进去吗？”他挥开纸扇，边笑边说道。

    “当然可以，快进来吧！”婉婉的嗓音就如她的名字一般柔婉。

    晓艾随着纳兰易风的脚步走进屋里，看着墙上的墨宝，看那落款，都是出自婉婉姑娘之手。

    再看看婉婉姑娘正拿着笔作画，那画细腻高雅，看来婉婉是位多才多艺的姑娘．这让她更是自惭形秽了。

    “这是我阿玛特地命人炖的鸡汤，要让你补身子，你可得全喝下才成。”纳兰易风笑望着她如明月般闪亮的双眸。

    “伯父也太客气了，好，我一定喝下。”婉婉拿了桌上的画给他瞧，“易风，你看看这画画得如何呀？”

    “这幅山水画，远近景色分明，线条细腻，堪称佳作呀！”他笑意盎然地称许道。

    “真的吗？我实在是太开心了。”婉婉勾起他的臂膀说。

    晓艾赶紧别过脸，“大人，小的在门外等侯。”

    他眉一扬，“你可以先回府邸，我晚点儿再回去。”

    “是。”晓艾颤抖的曲膝之后便离开了。

    直见她退出后，婉婉才问道：“就是她让你神魂颠倒的？非得要我陪你演这出戏不可？”

    “看她依旧冷淡，我看这招是没用了。”纳兰易风揉揉眉心，为了晓艾受尽苦楚，想他这辈子还不曾为哪个女人做过这种蠢事。

    “冷淡？”她蹙起双眉，“我倒觉得她有感觉，只是没有表现出来罢了。”

    “你真是这么想的？”

    “没错，凭女人的直觉，我可以感受到她的悲伤，看来你的计画奏效了。”婉婉不禁为他开心。

    “是吗？”他还是不敢相信。

    “不过我劝你到此为止，别继续伤人家的心，伤得太重她可是会走人的。”婉婉笑劝他，“头一次见你这副样子，还真有趣。”

    “真是的，哪里有趣了。”纳兰易风的表情有些沉重，“你刚刚说她会走人，是真的吗？”

    “如果是我，我一定会这么做，都伤透了心，还留下来干嘛呢？”

    她的这番话让他陷入了沉思，“但是……如果她对我根本就无情，对我的计画完全不为所动呢？”

    “什么时候纳兰易风也对自己这么没有信心了？”她摇摇头道。

    “好，我知道该怎么做了。”他睨了她一眼。

    事实上婉婉是他一位好友的未婚妻，这回特别请她帮忙演这出戏，却不知道这么做是对是错？