第一章
初春了，久违的阳光从云端里钻出来，照耀在北京城上方。
山顶的雪融了，融雪从山中蜿蜒而下，汇流注入小溪，溪水中轻灵的鱼儿不停摇尾游荡，激起快乐的水花，反映出春天的生气。
葛晓艾拿着竹蒸笼窝在溪边刷刷洗洗的，一边看着远山残留的白，不禁叹了口气，“爹爹去北方已经半年了，不知什么时候才会回来？”
随即她眼珠子一转，“如果我筹了钱就可以去找爹了！”
只是在酒楼里打杂的她，什么时候才能攒够足够的银两呢？
她将一个个竹蒸笼迭上，抱起来往“春宝酒楼”迈进，步进酒楼后，又熟稔的转入厨房，将蒸笼一个个摆放好。
这里是她打从十二岁起就待了整整四年的地方，虽然是名杂工，却也是最老练的一位。
紧接着她又爬上二楼顶，将晒干的抹布一一取下。
就在这时候，她听见大街上传来嘈杂声，好奇地往下一探，瞧见许多人朝东巷跑去，嘴里还直嚷嚷着，“快快快，莲香格格和芳菲郡主准备玩鞫球了。”
“那有什么好看的，只是些贵族大小姐们玩的游戏而已。”晓艾小嘴一翘，继续收着抹布，可是她却是心痒痒地。
那种高贵的游戏还真不是她玩得起的，听说一个上等兽皮精制的鞫球就得花上她好几个月的薪饷呢！
“葛晓艾，既然玩不起就别去想它，不然只会愈看愈着迷而已。”她努力定住身、控制住双腿，不往东巷移动，否则被掌柜喜钱伯知道了，肯定要被狠狠刮层皮。
“对……对，就是这样。”她下了楼，将抹布送进厨房，对里头的大厨问道：“蒸笼洗了、抹布收了，还要做什么？”
大厨左右瞧了瞧，“没事了，你找别的事做吧！”
啥？没事！
这下该怎么办才好？一听见“没事”，她两条腿又蠢蠢欲动了，“不要啦！你找事给我做，做啥都成。”她瞥见摆在水槽里的碗，“我来洗碗好了。”
“不必，那个等休息了再一起洗，你这样有一个洗一个，要洗到什么时候？”二厨出声阻止了，“出去出去，这里锅热铲热的，你不闷吗？”
“是很闷。”她朝他吐吐舌尖，这才缓缓走了出去。
再看看酒店里的客人不多，喜钱伯又坐在柜枱里打着盹，脑袋都要点到算盘上了，她心想只要溜出去看一会儿，应该没关系吧？
欲望终于战胜了理性，晓艾蹑手蹑脚地溜出酒楼，直奔东巷尾的空地。
因为去得晚，前头已挤满了人，幸好她身材娇小，东一钻西一挤地就挤到了最前面。
“晓艾，你也来了。”是大贵。
“你怎么也来了？”
“我送马给客人，回程正好瞧见，所以来瞧瞧。”他目前在北京城最大的马房工作，送马给租马的客人是常有的事。
“现在情况如何了？”晓艾看不出端倪。
“莲香格格小赢一局。”
“那么芳菲郡主不是气坏了。”大家都知道芳菲郡主脾气不好，骄纵得不得了。
“你瞧，她那张脸都气红了，当然好不到哪儿去。”大贵指着芳菲郡主。
“嘘，你小声点。”晓艾撞了撞他的肩，睨了他一眼。
就在这时候，她眼尖的瞧见芳菲郡主与身边的丫鬟凑在一起窃窃私语，两人在身下偷偷换了球。
“大贵你看，她们偷换球。”晓艾小声道。
“真的耶！”大贵也瞠大眸子。
“那颗球有问题！”晓艾的爹曾是铁匠兼补缀工，从小耳濡目染下，她也学会用目测的方式观察铁的沉度。
从鞫球落在芳菲郡主手心上的重量，就可断定那里头必然放了铁块，如果砸到不知情的莲香格格身上，那还得了？
只是这么沉的东西，她怎么抛得出去，难不成芳菲郡主练过功夫？
一大堆疑问还来不及细想，晓艾已见她把球扔了出去，就落在莲香格格的正上方！
“格格小心……鞫球里有铁块……”晓艾想也不想地朝莲香格格奔了过去，还顺势推开她──
她仰起脸，眼睁睁看着那颗鞫球往自己头顶落下，心想这下糟了！
就在她脑袋呈现一片空白之际，突然一道黑影从眼前掠过，将那直坠而下的鞫球给接住！
“纳兰芳菲，你这是做什么？”黑影落地后，猛回头瞪着自己的亲妹妹，“这叫鞫球吗？你在里头放了多少铁块？”
“我……我只是跟莲香格格开一个玩笑。”芳菲垂着脑袋，理亏地说。
“你这叫开玩笑？！分明是想出人命。”身为领侍卫大臣的纳兰易风，负责宫内安全，可自己的妹妹竟然做出危害他人性命之事，对象还是格格，这教他如何是好？
“我只是呕……每次莲香格格都赢我，我才……我才……”说着，纳兰芳菲竟大哭出声。
“没关系，反正我也没受伤。”莲香格格一直对纳兰易风非常有好感，即便对芳菲郡主刚刚的行为极度不满，但看在他的面子上，她可以暂时不计较。
“谢谢格格宽宏大量。”他对她俊魅一笑。
一直站在旁边看着他们对话的晓艾，没有人理会，她明白像她这种身分的人，就算死在他们眼前，他们也不在乎吧？
她转过身走向大贵，大贵一开口就骂道：“你刚刚在干嘛，真危险！”
“我也不知道我为什么会这么做，我是溜出来的，得赶紧回去，有空再来酒楼找我聊聊。”她笑着对他说。
“我会的。”他朝她点点头。
“那我走了。”
晓艾摆摆手后便朝酒楼的方向跑了去，就在半路上，有人喊住她，“前面的姑娘请留步。”
“是叫我吗？”她疑惑的转过身，当看清楚站在前面的人就是领侍卫大臣纳兰易风时，顿时愣住。
半天过去，她竟发不出一个字。
“刚才谢谢你救了格格。”他朝她微微颔首，“没有伤了你吧？”
“呃……”晓艾想说没有，但是舌头就像生了锈，怎么都转不动。
“不知道你是怎么看出那颗鞫球有问题？”这是他感到好奇的地方。
“呃……呃……”天老爷，她不能再这样下去了，可不知为什么，只要看着地位崇高、长相又俊魅非凡的纳兰易风，她就没法控制自己的嘴巴。
见她如此，纳兰易风蜷起唇笑了笑，“没关系，那么我这就告辞了。”
眼看他就要离开，晓艾好不容易才开口喊道：“等一下，我……我还没有回答你的问题呢！”
他定住身望着她，等着她的回答。
晓艾清清喉咙，“不用这么客气，我没事。至于球……我发现芳菲郡主握在手中似乎有点重量的样子，才觉得事有蹊跷，她练过功夫吗？”
“没错，我们从小习武。”他眯起眸，“你是怎么发现的？”
“我爹是铁匠，我瞧得出异常的地方。”她愈说愈害羞，整张脸都臊红了！
他真的好英挺，且器宇不凡，尤其近距离瞧着他脸上那浅浅的笑纹，更是俊得令她着迷。
她的回答虽不是很详尽，不过纳兰易风能了解她的意思，“一个姑娘家可以看出这一点，已经很厉害了。”
“那也不算什么啦！”她不自在地搔搔颈子，脸色更加通红了。
纳兰易风半眯起眸瞧着她天真的容颜，不禁勾起唇角，接着从身上掏出一锭银子，“这是赏银，请收下。”
“银子！”天，他怎么知道她缺银子呢？只是向他伸手拿钱岂不是很难堪？
“嫌太少？”见她久久不动作，他挑起眉眼。
“不是不是，我怎会嫌少，而是不必了，只是点小事。”呜……说着违背良心的话，真想打自己嘴巴。
不过，真要她在这么俊帅的男人面前显露本性，她做不到呀！
他轻逸出一丝魅惑的笑痕，“你果真不同，但我还是想表示感谢之意。”说着，他从腰带解下一只半月形玉佩，“这个送你，有任何事都可以来领侍卫府邸找我。”
“这……”天，好漂亮喔！
如果现在她还推辞的话就太矫情了吧？晓艾怯怯地接过玉佩，“谢谢，谢谢领侍卫大人。”
“那么我也该走了。”朝她轻扯了下嘴角，他迅速离开。
晓艾就这么傻傻地望着他颀长高大的身影从眼前消失，心底有些落寞，再看看手中的玉佩，笑意又浮现她的唇角。
将它好好地藏在衣襟内，晓艾带着雀跃又欣喜的心情往春宝酒楼急奔而去。
“晓艾，你桌子抹了没？”酒楼掌柜喜钱伯在晓艾的背后吆喝了声。
“是。”她赶紧从椅子上跳起来，虽然动作灵敏，但脸上还有着睡意。
“是什么？”喜钱伯点点她的脑袋，“不要一天到晚只会做黄金梦，该做的事还是得做，从没见过像你这么爱钱的丫头。”
“你还不是。”她小声嘀咕着，光看“喜钱”这两个字就很清楚了，他爱钱的程度一定不亚于她。
“你说什么？”他瞪大眼。
“没有啦！”她吐吐舌尖，“我抹桌子去。”
还不是因为这几晚每每一闭上眼就想着领侍卫大人，搞得夜里失眠，这才会利用白天偷偷打个盹。
“等等。”喜钱伯又喊住她，“二楼那间最豪华的包厢已被人订了，晚膳会有人过来用，你好好整理一下。对了对了，包厢角落放了一只骨董，价值不菲，要五千两银子，是邻村方大爷借咱们摆放的，今天过后得还人家，你万万得小心点。”
“是的。”晓艾点点头后便认真地将每一张桌子抹干净，再去整理那间豪华包厢，一进内，便看见那只骨董──哇～～还真是玉质温润、光滑如卵！
她本想摸摸看，可一想起它价值不菲就不敢妄动。
于是晓艾便哼着小曲儿，勤奋的又是拖地又是抹窗。她一边做事，一边往后退，突然“哐”的一声，她的小脸赫然刷白！
转过身一瞧，眼前一地骨董花瓶碎片几乎让她尖叫出声！她赶紧捂着唇，心忖：怎么办？要五千两银子啊！就算把她宰了拿去卖也值不了这个价钱呀！
晓艾颤抖的拾起碎片，一心想着要怎么补救，她赶紧回房间找出当年爹爹做补缀工时所用的补膏，虽然剩下不多，但还可以凑和着用。
再回到包厢内，将碎片移到角落躲在那儿慢慢修补，幸好她小时候曾和爹爹学习过一段时日，虽然技术不够纯熟，但不近看还真瞧不出破绽。
“希望没事。”事后，她将骨董摆回原位，深吸一口气后迅速离开这间房。
包厢内宾客满座，晓艾一边在楼下招呼客人，一边注意着楼上的动静。
“喜钱伯，楼上是什么客人哪？”对于楼上那些人的身分，她真的挺好奇的。
“谁知道，反正都是些达官贵人，不过……主人是领侍卫大人。”
听喜钱伯这一说，晓艾立刻瞠大眼，“什、什么……”
她心底还处于震惊，便听见上头传来一阵破碎声响！
“糟了！”喜钱伯深提口气，急急往上跑去，晓艾也随后跟上。
当她看见地上那摊碎片，已经震愕的说不出话来，只好悄悄往后退，躲在门外暗地观察里面的状况。
纳兰易风拾起碎片看了看，“掌柜的，你把已经碎掉的花瓶随意补了补，以为我就会赔你吗？”他抬头望着喜钱伯。
“啥？碎……碎掉的！”他差点儿昏过去。
“我们没有任何人触碰到它，它就自行碎裂，而且声音沉闷，你瞧，这上头还有补膏。”纳兰易风口气不悦地说：“还没有哪个店家敢诓骗我！”
“小的不敢呀，怎么可能为了骗大人这么做呢？”喜钱伯一脸无辜，“我们只是做小生意的，大人你不能这样！”
在他的想法里，还是他们撞碎了它。
“你不相信我说的话？那么这些补膏又是什么？”纳兰易风利目一瞠，直瞪着他，“要我将你送进官衙吗？”
“那你就送吧！这花瓶碎了，我也不必活了，这骨董花瓶可是借来的啊！”瞧喜钱伯哭得是一把眼泪一把鼻涕，还真不像是装出来的。
纳兰易风深吸口气，望着他好一会儿，才道：“好，我姑且相信你是无辜的，但我会调查清楚的。”
“大人，那这骨董花瓶的钱……”喜钱伯索性抱住他的大腿。
在外头偷看的晓艾频频发着抖，心口不停抽搐着，好害怕他会将喜钱伯送去治罪，毕竟他那是大不敬的举动啊！
“放手！”纳兰易风沉声吼道。
“不放。”喜钱伯直摇头。
“该死的……”纳兰易风用力一踢，喜钱伯整个人往后撞上墙壁，疼得他哀叫了声。
晓艾立刻掩住口，整个人都吓呆了！眼前这位不留情面的男人就是那位带着温和笑意的纳兰易风吗？
“你──”纳兰易风拧起一双剑眉，说真的他根本不想这么做，只是这个掌柜竟然在其它官吏面前这般无礼，他怎能不教训教训他？
“大人饶命、大人饶命哪！”喜钱伯又跪下，“你就算打死我，也得赔我银子，否则我会……我会到处说去，让大伙评评理。”
“看来你是吃定我了？”纳兰易风重重吐了口气。
“小的不敢。”
“你说多少银子？”他遂问。
“五……五千两银子。”喜钱伯发着抖说。
“好，我此刻身上没带这么多银两，晚点会命人送来，但是这些碎片我会拿回去请人鉴定，等事情真相大白后，到时候你不仅得还我五千两，还得吃上要挟官吏的大罪。”
说完，他便命随身护卫将那碎片收集起来，连菜都没吃完，便与其它人离开了。
“喜……喜钱伯，你没事吧？”晓艾赶紧走进去将他扶起来，发现他的脸色苍白极了。
“你疯了吗？怎么可以对领侍卫大人说那种话。”晓艾差点被吓死了。
“不这么说行吗？”他哭哭啼啼的，“反正都得死，干脆还了人家银子再死，否则下辈子欠得更多……都怪我，要撑什么场面，借什么骨董。”
“怎么会死？不会的。”她好内疚喔！
“还不出银子给人家，我会被逼死，对领侍卫大人不敬，我一样会被处死。”说起“死”，他又哭得唏哩哗啦！
“不会这么惨，别难过了。”她直想安慰他。
“现在管不了这么多了，还是等领侍卫大人找人鉴定了，但愿他不会欺负小老百姓才好。”听喜钱伯这番话，她更是歉疚不已，这下该怎么办呢？
现在只有等结果了，也期望那位大人别再这么暴怒，让她的心能安定下来。
鉴定结果终于出炉了。
然而这个结果却让整个春宝酒楼气氛变得非常低迷，眼看喜钱伯就要被抓进牢里，酒楼也将面临关闭的命运，所有人均是愁云惨雾。
只见喜钱伯颓丧地窝在角落等着官衙的人来逮人，晓艾握紧双拳，再也忍不住的走向他，从实招来，“喜钱伯，对不起，其实……其实花瓶是我打破的，也是我补上的，我……我现在就去找领侍卫大人说个清楚。”
“晓艾，你说的是真的吗？”喜钱伯诧异地看着她。
“对……对不起，是我嫁祸给大人，我真的很不应该。”她已无脸再面对喜钱伯，说完后便冲出酒楼，直接来到领侍卫大臣府邸。
到了那儿，发现府门外有两、三名守卫在看守，她豁出去地上前说道：“两位小哥，我想见领侍卫大人，请替我通报一声好吗？”
“你是谁？”他们睨了她一眼。
“我是春宝酒楼的人。”
“那是什么玩意儿？去去去。”他们赶着她离开。
“别这样，我真的有要紧的事想对大人禀告。”她都快急疯了，更是悔不当初。当时她如果出面说明，就不会造成今天这种情形了。
就在这时候府门开启，晓艾看着芳菲郡主从里头走了出来，还没说话就被对方给认出来了。
“是你！”芳菲郡主皱着眉指着晓艾的鼻尖，“就是你害我计划失败，又被我哥骂一顿，你还跑来做什么？”
“郡……郡主，话不能这么说，就算没有我，你还是会被大人发现的。”关于这件事她还真是委屈。
“别跟我辩解，我才不想听，你还不快走？再待在这儿小心我要我哥把你给关起来。”芳菲郡主将那次受的罪全发泄在晓艾身上。
“郡……小的走就是。”眼看没办法见到纳兰易风，晓艾只好垂头丧气的转身，猛地她又想起身上的玉佩，于是又跑到府门外，笑嘻嘻地对芳菲郡主说：“郡主，这是大人给我的，他说过只要我有事都可以拿这个来见他。”
“天，这是我哥从不离身的东西，怎么会在你手上，是你偷的吧？”她提起嗓，尖嚷了声，“来人哪！快把她给抓起来。”
“住手！”纳兰易风正好从外面回来，坐在白驹上的他更显得尊贵。
晓艾看着看着，又一次呆住了，但她随即摇摇头，喜钱伯的性命还在她手里，她怎么可以忘了来此的目的呢？
“大人……”晓艾赶紧垂首道。
“芳菲，这玉佩是我赠她的，下次做事别莽撞，凡事要问清楚。”他蹙起眉，“要你背的诗词背了几首了？”
“啊！”纳兰芳菲脸色一变，随即道：“我马上去背。”
下一刻她便逃回府邸，可以想见她天不怕地不怕，唯独对哥哥有着万分惧意。
这时纳兰易风转向晓艾，“姑娘，有事？”
“小的……”晓艾话还没说出口，两个膝盖便咚地一声着地，“我是来领罪的，请大人饶命。”
“究竟什么事？”纳兰易风眯起眸问道。
“小的是春宝酒楼的杂工，日前大人到我们酒楼包厢宴客，那间房是我打理的，而那只骨董花瓶……也是我打破的，大人你就将小的关进牢里吧！此事和掌柜完全无关。”她颓丧着小脸，对未来可是一片绝望。
“你可知道这一关得关多久？”瞧她害怕得直发抖，还有勇气承担，他对她倒是起了份莫名的激赏。
“啊？”她抬头傻望着他，“要很久吗？”
“或许你这一生都得待在牢里。”他想吓唬她一下。
“天！等我七老八十了，爹还认得我吗？”晓艾自言自语着。
“你说什么？”
“没有。”她直摇头，脑子全烂成一摊泥了，“那么大人，请问……还有没有其它替代的方法？”
“其它方法？”他撇撇嘴，“你不想坐牢？”
“谁会想坐牢呢！”这位大人怎么问这种问题。
“好，还有另一个办法。”纳兰易风欺近她的小脸，漾出一抹柔魅的笑容，“要不要听听看？”
“当然要。”她点头如捣蒜。
“那就是将五千两还给我，这件事就可一笔勾销，我也可以原谅掌柜的无礼。”他撇撇嘴，递给她一个玩味的笑容。
“什么？五千两！”这对晓艾而言可是比天还要高的数字，压根不可能偿还这笔钱，“大人，你当我运气好，走到街上就可以捡到银票吗？”
“你的运气看来还不错。”他双臂抱胸，勾起一丝笑影。
“算了，你还是把我关起来吧！”如果爹回来了，应该可以来牢里探探她吧！
“这么快就放弃了？”他肆笑，“本来我还想拉你一把的，所以才问你愿不愿意。”
“大人，你能不能直说呢？”她还真被他的话搞得一愣一愣的。
“做我的丫鬟，五千两就从薪俸里慢慢扣。”纳兰易风挑眉，“这总比在牢里待上一辈子好吧？”
“当然是好多了，但我的薪俸很多吗？做多久有五千两？”照他的说法好像她还得起。
“你得签下卖身契，意思就是这辈子你都偿还不了，注定一辈子做我的丫鬟。”他澄亮的眸闪过一丝笑影，“愿不愿意？”
“等我一下。”晓艾转过身细细盘算着，“在领侍卫府邸干活总要比在酒楼干活风光，况且爹爹回来还见得到我，这的确是个不错的办法，就算得卖命一辈子就一世吧！反正我葛晓艾这辈子不就只有做杂工的命吗？”
“你考虑得如何了？”这丫头还真是逗人，活像是他有求于她似的。
“好，我答应你，就做你的丫鬟。”她转过身，对他漾开一抹甜笑。
“我得提醒你，我的丫鬟可不好当，什么都必须会、什么都必须承受，更不准偷懒，没问题吧？”瞧她古灵精怪的，应当难不倒。
“没……没问题。”她站直身子，恭敬地说。
“好，那就这么决定了，明天一早你就进府来。”纳兰易风将看门的守卫叫了来，“她是我新聘的丫鬟，明儿个会过来上工，来时通知我一声。”
“是，大人。”
丢下这句吩咐后，纳兰易风便双手负背，潇洒地步进府邸，留下一脸不敢置信的晓艾。
老天，她真的要成为领侍卫府邸的丫鬟了吗？
姑且不论她得做多久，只要想起以后可以经常见到他，她就莫名觉得开心。