初春，傍晚时分。

    娜那湖湖面上映照着淡淡霞影，彷如一位醺然少女，微带羞涩的面容对着四方穹苍媚笑着。

    远山层峦耸翠、危岩峭壁，两岸偶有猿声轻啼，轻舟画舫轻摇其间，夕阳残影投射在船板上勾勒出双双俪影，美得像幅画卷。

    野千菱站在画舫的最前端，对「赫历国」的大王说道：「今年船节参与的人多了，也表示我国将国泰民安。」

    赫历国乃位于海上的一个岛国，面积不大，最大的防御屏障就是围绕在四周的海面，因此赫历国几乎从上到下、从大王到百姓都是水中好手，因为他们不但生活要靠海，就连想活命也得靠一身泳技。

    「船节」可说是赫历国最盛大的节日，也是他们所谓的爱国节，依祖上留下的规矩，于每年的第一天在岛上的娜那湖举行庆典。

    「但愿如此。」大王轻轻一叹。

    「大王怎么了？」野千菱转向他，一对柳眉轻锁。虽然她看似柔弱，却是赫历国地位崇高的女国师。

    「如今大宋与辽国对我国展开夹击，就不知道还能平静多久？」此时此刻眼前温馨的「船节」就怕将成为一场梦。

    「王上，您得注意龙体，别想太多，我们赫历国不会有事的。」她闭上眸子细算了下国运，「和属下先前所说的一样，唯一能威胁到我们的就是大宋东宫太子，目前在位的大宋皇帝昏庸无能，还不足以放在心上。」

    「然而听说他身体愈来愈差，恐怕熬不过今年，倘若太子继位，不就……」这消息早已甚嚣尘上，传至各国，绝非只是流言。

    野千菱当然也明了，但为了不造成赫历国百姓人心惶惶，才刻意隐藏此事，没想到还是传进了大王耳里。

    「王上，您……」

    「很讶异寡人是如何知道的？」他捻须笑笑，「寡人底下的臣子大多是为邀功，不像妳是为了我的健康着想。」

    「您放心，我已打算去大宋走一遭，找机会去会会那个东宫太子赵水涢。」她原准备上个月出发，但适逢船节而延宕下来。

    「妳要单独前往吗？」大王双眉一蹙，脸上蓄满担心，「不太好吧！这事妳还是再考虑考虑。」

    「赫历国的安危比较重要，属下的性命不值得王上挂心，我会小心的。」她还是坚持等船节结束就立即动身。

    「说真的，我们赫历国这两年来可以平安无事、天灾远离，都多亏有妳，妳的才智与作为还有观星象的功力丝毫不输给妳父亲。」野千菱的父亲野迅是前国师，在他去世之后，大王曾到神坛祭天寻求接任国师的人选，当下显影池内浮出「野千菱」三个字。

    由于她身为女子，朝野出现不少反弹的声浪，但是之后几次天灾都让她给一一化解，众人也不由起了敬佩之心，渐渐接受了她成为国师的事实。

    「王上，您夸奖了。」她垂首道。

    须臾，野千菱又抬头望向远处，看着自小生长的岛国，她告诉自己一定要维系赫历国的安危与祥和，这就是她毕生的职责。

    ※※※

    赵水涢从漆红色的窗口眺望出去，眼前的湖光山色一览无遗，这里就是名闻遐迩的岳阳楼，位于云梦泽畔，周围柳树环绕。

    一位娇气的女子正坐在前头的羊毛软榻上，细心地为他搧凉。

    「太子，还热吗？」她不时问着。

    「如果手酸了就别甭搧了。」他望着外头随口应道。

    「呃！太子您怎么这么说呢？」女人先是一惊，言笑晏晏，「我只是怕不够凉，可以搧用力些。」

    「妳走吧！」赵水涢连瞧都没瞧她一眼。

    收回视线，他将注意力放在一旁白玉镂雕的三层柜上，并从中取来一只青花瓷，轻轻摸着上头精致的釉下彩。

    「可是太子……」

    「是王丞相要妳来的对吧？告诉他，他的好意我心领了，这时间我已习惯一个人独处，何况外头还有老吴在，有事我会吩咐他。」

    「是……」女人缓缓站起，唯唯诺诺地又道：「王丞相想知道您还要在这儿停留多久，是不是该回汴京了？」

    「我想回去的时候自然会回去，他算哪根葱？要我向他报备！」他半瞇起犀利双眸，「妳的双脚是被糯米浆给黏着了是吗？」

    「啊！」女人小脸一白，连忙道：「小的立刻退下。」

    待她离开之后，他的视线再度瞟向远方——

    云梦泽有神仙洞府之意，北连长江、南接湘、资、沅、酆四水，因而另有「八百里洞庭湖」之称。

    其风光之绮丽，古今颂叹！

    远远望去一碧万倾，山环水抱，气势雄伟磅？；但有时又有一股柔和平静的气质，在月光的渲染下是这般的婉约迷人。

    湘鄂的居民常道——洞庭湖春秋四时之景不同，一日之中变化万千——果真不假！

    「老吴。」赵水涢突然喊道。

    「太子，有何吩咐？」老吴立刻进入请示。

    「我想单独出去走走。」他说着，已起身自行披上披风。

    「单独！可是……」

    「不行吗？难道你也要学王丞相那样把我紧紧看着，好像我是个会走失的小孩？」自从父皇重病之后，这些大官们老是盯着他，是因为他这个东宫太子的头衔吗？

    「呃，不，就随太子的意思了。」老吴即便担心也不敢多说什么。不……应该说任何人也不敢赘言呀！

    赵水涢走出岳阳楼，身后无人随行，感受到片刻的自由与轻松。

    就在此时，他瞧见前方有位姑娘骑着一匹白色骏马，同样望着云梦泽的方向。

    「姑娘，妳也在欣赏美景？」他缓步向前。

    「没错。」她看了他一眼后又调回视线，不禁感叹居然可以在这里看见比娜那湖还要美的水泽。

    难怪人家常说，中原山水之美，绝非用言语可以道尽的。

    「看妳的穿著打扮，不像中原人。」姑娘骑马在这里并不多见，何况还是一匹雪白漂亮的白马。

    「没错，我来自赫历国。」她轻轻一笑。

    平时她并不常笑，然而笑容一扬百媚生呀！赵水涢不由恍神了。

    「赫历国？！」在脑海里搜寻了会儿，他随即道：「我记起了，就是那个海中岛国，我一直想去造访，没想到竟然先遇到来自赫历国的姑娘。」

    野千菱望着他，确信他并非无知之人，毕竟大宋边界的小国并不少，而他却很轻易的辨识出来。

    而若非占领赫历国就可以拥有海上的优势，成为船运的枢纽，可能也没有人会将赫历国看在眼中。

    「但我听说宋朝打算对我们发动战事？」她直接问道。

    「是吗？」赵水涢眉一挑，「这个我倒不知情。」

    「生为大宋国的东宫太子，会不知道这事？日后又将如何掌理这片江山呢？」野千菱一对水亮大眼往他的脸上一瞟。

    赵水涢勾起眉宇，沉定的眸光回睇着她，「妳知道我的身分？」

    「为了找你，我可是费了一番工夫。」她看看他身边，「很意外你竟然没有带着手下在身边。」

    「我嫌他们累赘。」想了想，他忍不住笑出来，「如果让他们知道我现在遇到这情形，肯定会把胆子都给吓破了！」

    「你好像不把我放在眼里？」她转向他，身材纤瘦的她看起来的确没有丝毫威胁性。

    「放眼里怎么够？我想我应该会把妳放在『心上』才是。」

    「你少贫嘴。」野千菱不悦的瞪着他。

    「瞧妳，个子小脾气倒不小，找我是为了什么？」他逼上前，勾起她的下颚，「该不会我们在哪儿见过？但我并没去过赫历国呀！」

    「你习惯对女人动手动脚吗？」野千菱再也受不了地出手，或许是因为赵水涢低估了她，不慎被她击中一掌。

    「看来妳武功不错。」他立刻与她隔开距离，一手抚着胸口，嘴角泛出血丝，但仍笑望着她矜冷的表情，「我想妳不是普通百姓。」

    「不必问我是谁，因为我不会让你活到明天。」她从衣襟内拔出一支短匕，一个回旋翻身将匕首抵在他颈窝，「在死之前，你有什么遗愿？」

    「妳要帮我完成吗？」赵水涢仰着颈子，笑睇着她。

    「得听听看是什么。」她淡冷的回答。

    「这个嘛……」他露齿一笑，「我可不可以搂着妳亲妳一下？」

    野千菱眉心赫然一紧，眸里湛出火光，「找死！」

    头一次有男人敢这么对她说话，她当真被激怒了！也不管手中匕首有多锐利，猛然朝他划下——

    可是野千菱万万没想到居然被他挣脱了，而他一个反手便将她反箝制住，并蓄意贴近她的身子嗅闻她的体香。瞧他唇畔挂着的笑容，好像这一切对他而言根本是轻而易举的事！

    「赵水涢，你居然玩弄我！」她怒瞪着他。

    「我身边虽然没有手下，但不表示我就会死在妳手里。」他这才端起脸色，瞇起眸冷睇着她，「妳究竟是何身分？」

    「你猜呢？」

    「这有点难，除非我将妳带回宫里囚禁起来，然后不眠不休的盘问个几天，但我并没有那种闲工夫。」他几乎忘了什么是怜香惜玉的扭住她的胳臂，「趁我心情好时快说。」

    然而，她只是对他阴阴一笑，水嫩柔荑往他身上轻轻一扬，瞬间一道迷烟飘起，赵水涢只觉一阵晕眩，随后她已逃逸无踪！

    「该死的！」他追了几步，直觉不对劲，不得不作罢。

    「太子……太子……您怎么了？」江辰适时跑了过来，扶住了他。

    「我不是嘱咐你们别跟着！」赵水涢用力推开他。

    「属下是听说您出事了，所以才追来看看。」江辰急急解释道。

    「听说？是听谁说的？」赵水涢眉心轻锁。

    江辰将手中的字条呈上，「我也不知道是谁，刚刚有人以飞镖通知属下说您出了事。」

    「没想到一直有人在暗地里注意着我。」他勾起嘴角，冷冷肆笑，「我猜肯定是他。」

    「太子，您是指谁？」

    「除了王丞相，我想不到有第二人。」当初他说要出宫前来游山玩水，最反对的人就是他了。

    「王丞相这么做也是为您好呀！」毕竟现下时局太乱，战役频传、敌国众多，太子又怎能不防？

    「是吗？」赵水涢可不这么认为，「你还太嫩了。」

    「太子，难道属下说错了，还请明示。」江辰拱手道。

    赵水涢摇摇头，「等我精神好时再说吧！那女人的迷烟搞得我脑子发沉，我想先回去歇会儿。」

    此刻他心底对那女人有了更深的疑惑，她到底是什么人？而赫历国这个不起眼的小国里究竟暗藏了多少危险人物？

    ※※※

    又在湘鄂一带待了两天，这两天因为害怕又有人会伤害太子，江辰形影不离的跟在太子身边。虽然赵水涢感到心烦，但是那个尽忠职守的家伙赶都赶不走，他也只好依他了。

    「太子，我们是不是该回汴京了？出来已经快半个月了，我想皇上和皇后娘娘肯定十分担心您。」江辰拱手道。

    「不，我还要去南方看看。」好不容易离京，他才没这么容易就回去。

    「可是……」

    就在这时候，外头的守卫在门外说道：「太子，有宫中急报。」

    「急报？！」赵水涢眉头轻锁，宫里会有什么事呢？「进来吧！」

    「是。」守卫走进屋内，将急报呈上。

    江辰接过手，再交给赵水涢，他先是漫不经心的打开，看过内容后立刻站了起来，面色含忧，「怎么会这样？我离宫时母后明明气色还很好，怎么会突然病倒？」

    江辰见主子脸色陡变，不解地问道：「急报上写些什么？」

    「说我母后病危，急传我回汴京。」赵水涢低首揉了揉眉心，「赶紧准备马车。」

    「是，属下立刻去办。」江辰躬身退下。

    赵水涢又将老吴喊来，「你去收拾一下，我们即刻起程回宫，还有，听说这里盛产珍贵药材，赶紧请人去搜罗，一块儿带回汴京。」

    「是的，小的这就去。」

    于是赵水涢一行人很快地在半天之内出发，并于数天之内赶回汴京，一路直奔宫廷。

    「我母后现在怎么样了？」赵水涢快步走近兰怡宫，问着守在外头的小太监。

    「太子您回来了！娘娘……娘娘她……」小太监因为紧张，说起话支支吾吾的。

    「呿，怎么连句话都说不好？」赵水涢索性直接走进宫内。

    「玉凤，我母后呢？」他问着伺候皇后的老宫女。

    「娘娘在内室。」玉凤连忙曲膝行礼。

    赵水涢转进内室，可突然他煞住脚步，因为他看见的不是躺在床上病重的母后，而是坐在前方桧木椅上，正在优雅品茗的母后。

    「母后，您……您没生病？」赵水涢这才明白自己受骗了，而且欺骗他的还是他最信任的母后！

    「对不起涢儿，因为你父皇担心你，才不得不这么做。」她搁下茶碗，站起身安抚他。

    「真是，父皇还是多关心自己的龙体吧！孩儿临去前已经请示过他，更带了足够的人手，实在没什么好担心的。」虽然父皇龙体欠安，不过他相信只要调理得当，这两三年内是绝不会有事的。

    「可听王丞相所传达的消息并非如此。」

    「又是王丞相，那老家伙到底是何居心？」真不知道为何父皇什么都要听他的。

    「涢儿，你这话就严重了！」皇后赶紧提醒道。

    「母后，我知道您的意思，但我有点儿累了，想回寝宫歇息，先退下了。」向母亲行礼之后，赵水涢离开了皇后的兰怡宫。

    走在回寝宫的长廊上，在东宫伺候他的小太监安祥与吉利立刻迎上前，「太子，您回来了，小的好想您呀！」

    「你们这两个家伙想什么呀？不过才十来日不见。」原本心情不好的赵水涢终于被他们逗笑了。

    「难道您没听说过『一日不见，如隔三秋』吗？」吉利仍说着笑。

    「你就只有贫嘴的本事吧！」赵水涢敲了敲他的脑袋，快步步向寝居。

    「对了太子，您一定不知道吧？听说王丞相的人暗地跟踪你去湘鄂一带，幸运的抓到那个想伤害你的女人。」

    赵水涢猛地停下脚步，回头问道：「你说什么？伤害我的女人！」

    「没错，多亏王丞相，否则……」

    「你够了没？再说王丞相的好话，我就封了你的嘴。」赵水涢眸光一束，「她人现在在哪儿？」

    「当然是在水牢里。」

    听见安祥的回答，赵水涢连忙转了方向直接朝水牢的方向走去。

    到了水牢外，他冷冷地对守门命令道：「把门打开。」

    「可是太子，这里很脏，不是您该来的地方。」守门的看见太子非常惊讶。

    「我该不该来这里还需要你来判断吗？竟然敢让我再说第二遍！」赵水涢瞇起眸子。

    「不，小的不敢。」守门的赶紧将门打开。

    赵水涢走了进去，又问：「听说王丞相最近抓到一个女人，她被关在在哪个牢房？」

    「在甲字牢房。」狱卒带领赵水涢来到牢房前，只见赵水涢眉头深蹙，他不禁担心又问：「太子，有什么不对吗？」

    「居然将她关在甲字牢房！」甲字牢房可说是宫中最严酷的牢房，连一个大男人都受不住水浸半身之苦，何况是一位年轻姑娘。

    「这……这是王丞相的命令。」狱卒胆颤地说。

    「打开来，我要进去看看。」

    「是，太子。」狱卒拿出一把大钥匙将牢房打开。

    赵水涢走进去，看着被浸在水里的女人，没错……正是她，就是那天在云梦泽想刺杀他的人。

    瞧她整个人无力的垂挂在铁链上，闭着双眼，不知是死是活，赵水涢立刻下令，「把她给带出来。」

    「太子，她是刺客呀！」

    「你是听我的还是听王丞相的？！」赵水涢喝道。

    被他精锐的眼一瞪，狱卒双腿发软，连忙道：「是，我这就让人把她带出来。」

    大约花了半个时辰野千菱才脱离水牢，幸好她浸在水里的时间还不算久，双腿只是略微浮肿，并未有溃烂的现象。

    「太子，现在该如何处置？」

    「将她送到东宫。」赵水涢思考片刻后遂道。

    「东宫……」虽觉不妥，但是下令的可是东宫太子、未来的皇上，他区区一个狱卒又怎敢拂逆？「是，属下等会儿就将人送过去。」

    「何须再等？现在就来，我和你一块儿带她走。」

    「是……」狱卒不敢多说什么，只能领命。由于野千菱已经昏迷不醒，他便命人将她放上推车，与太子一块儿朝东宫的私牢而去。

    江辰看见这情况忍不住问：「太子，她是……」

    「她就是想取我性命的女人。」赵水涢瞇起眸望着她，「去调查一下她的真实身分。」

    「是。」江辰难以置信地看着躺在推车上，外表纤细却已被折磨得不成人形的女人，「她怎么了？」

    「在水牢待过的人还会好吗？对了，她曾说过她是赫历国人，但不知真假，你去调查看看。」

    「属下知道了。」江辰随即退下。

    到了东宫私牢后，狱卒合力将野千菱扛进去，赵水涢跟着进入，缓步走近她，近距离瞧她闭着双眼的憔悴神情。偶尔她的身子会抽搐一下，可见她之前肯定受到极大的惊吓。

    「水……好咳……我要水……」她轻声呓语。

    「去倒杯水来。」赵水涢对下人道。

    「是。」来人很快端来一杯水。

    赵水涢接过手后道：「你们全部退下。」

    「是。」

    当所有人都离开后，赵水涢走向她，扶起她喂了她几口水，喝完之后她竟然又昏过去了！

    「喂，妳先别睡啊！」他还有许多话想问她。

    但累坏的野千菱根本无法响应，倘若不是尚有呼吸，他真会以为她已经断气。

    赵水涢仔细瞧着她的容貌，发现她轮廓深邃、唇型小巧、发色柔亮，是他看过的女人中少数可以称之为「美女」的，甚至比宫里那些花枝招展的嫔妃有过之而无不及。

    只是好好的一个人怎会突然变成这副模样？

    就在这时候，外头传来太监吉利的声音，「太子，王丞相已经等在玄庭宫厅，您要过去吗？」

    「王丞相来了？」他轻笑，「八成是我将他逮到的人给带回东宫的消息已传进他耳中。好吧！我就过去会会他。」

    赵水涢走出私牢，步向玄庭宫，就见王丞相站起，拱手道：「东宫太子，听说您回宫了，老臣特来拜见。」

    「王丞相，你太客气了。」赵水涢勾唇一笑，「快请坐，我想你无事不登三宝殿，肯定有急事才来找我。」

    「太子，您果真厉害，居然还会读人心思呢！是这样的，老臣听说您将那位女刺客给带进东宫了？」王刚转入正题，「这么做实在不妥，老臣必须将她带回去。」

    「可是我觉得把她留在这里，我才安全。」他略带笑意，直迎视王刚老奸巨猾的笑脸。

    「太子，您真这么认为？」王刚双眸发出戾光。

    「没错。」赵水涢勾唇一笑，「很抱歉，让你白跑一趟，还有，我才刚回到宫里，有点儿疲累，想好好休息。」

    王刚脸色陡变，但是他努力将怒气压抑下来，「原来是我打扰太子了，那么老臣先告退了。」

    「我就不送了。」赵水涢朝他优雅一笑，直到他的身影消失后，脸上的笑容才缓缓退去，但一对审视的利眼依旧精锐。