第一章
在“贺氏牧场”的后山上，牧育着成群的白色绵羊，由远处望去，仿似一点点的小白球，点缀在蓝天白云下，充分表现了大自然的清凉快意！
穿梭在羊群间的是，一位十七岁的小女孩——梅亚。贺。
她童心未泯地在绿草上与羊儿赛跑，每天的这个时候，便是她最快乐的时光。
也唯有与它们在一起的时候，她才可以丢开所有的顾忌，扔掉女孩子的矜持，任意的在大地上跳跃、飞舞，而不用担心被父亲看见，讨来一顿责骂。
提及梅亚的父亲巴森。贺，也就是邻居口中的老贺，他虽是梅亚唯一的亲人，却也是她最敬畏害怕的一位。
巴森的脾气暴躁易怒，连牧场上的工人都不敢领教，更何况是和他朝夕相处的梅亚呢！
更让她痛心的就是，巴森有一个极为要不得的喜好——赌。
说起赌，巴森擅长的方式可说是不胜枚举，大到赌马、赛鸽、小到纸牌、梭哈，他都喜欢玩上一把。
但赌博这玩意儿哪有稳赢的？十赌九输更是大伙儿都知道的道理，却没有一个赌徒会将它放在心上，只是依然故我的沉迷。
而巴森就是其中之一，他非但沉溺于这项刺激中，甚至已到了火走入魔的地步。
梅亚屡次劝说都得不到效果，反而惹来意想不到的伤害。不是被打被骂，就是罚她做更多的家事，但她并不怪父亲，也明白他之所以会爱上赌博，也是希望能改善牧场的经济。
尤其这些年来，邻近几个地方都先后开辟了新牧场，他们的设备不但新颖，草原更是广阔肥沃，所养的牲畜肉质鲜美，绵羊的毛质滑亮，乳牛的奶水充足，这些都是“贺氏牧场”望尘莫及的。
因此，巴森一心想从赌博中捞点钱，好扩大牧场营运，增加一些设备及生财器具。
没想到他愈是执着于此，就愈加深陷，以致到头来，他连牧场都不要了，整日埋首于赌场中。
梅亚看着天空已出现晕红的晚霞，这才赶紧对身旁的小羊们说道：“天快黑了，我们快回去吧！否则天一暗，山路就不好走了。”
羊儿似乎听得懂她的话似的，在她的口令下，全都集合起来，朝家园的方向迈进。
当靠近大屋门外，梅亚便远远的的看见父亲驾着马车回来了，他醉醺醺地下了马，走路踉跄的差点摔进沟里。
梅亚立刻上前搀扶他，轻声说道：“爸，不是告诉过您，以后喝醉了就不要自己驾马，这样很危险的。”
尤其山路的另一边是悬崖，只要一个不留神，很容易摔得粉身碎骨。
“要你管！去，去给我拿酒来。”巴森颤巍巍地走进大屋，坐在一张林椅上，跷起二郎腿，对她发号口令。
“您不能再喝了。”
梅亚直摇头，痛心父亲的执迷不悟，这阵子他不知输掉了多少羊儿、多少上好的乳牛，自从他迷上赌博后，非但没有挣得半点钱，反倒输掉了半座牧场。
她在意的并非牧场的营运，而是父亲的健康，看着父亲成天不是赌就是买醉，真不知该如何说他。
“你再-嗦，小心我打你。”巴森露出狰狞的面孔，吓得她不敢再多说半句话。
她不会忘记他下手有多重，每当沐浴时，看见自己身上一条条毒打后的伤痛，她就不禁悲从中来。
那种痛是非常刺骨的，即使她再勇敢，也不愿再尝试。
“快去拿酒。”巴森又朝她吼道。
她从失神中惊醒，这才不情不愿地走到酒柜，拿出一瓶酒递给他。
他扭开瓶盖，连杯子也不用便猛灌了几口，之后以手臂拭了拭嘴，睨着她说：“去把东西整理一下。”
梅亚一愣，“整理东西做什么？”
“叫你去整理就是了。”他不耐烦地说。
她定在原地，双手紧拧着裙摆，似乎已经察觉到事情不妙了！“您不说清楚我就不去，究竟要我去哪里？”
“你是翅膀长硬了，现在我说什么都不听了，是不是？”
巴森怒气腾腾地走到她面前，正要甩她一巴掌时又突然收了手，暗自啐了声，“要不是我把你卖给别人，那张脸不能有半点瑕疵，否则，我真想打烂它。”
“您说什么？”她吃了一惊，身子不自觉的颤抖起来。
她没听错吧？父亲说他把她卖给别人，这到底是怎么一回事？
“我赌输了，这座牧场全部送给人家还不够抵债，正好我打听到约瑟亚王宫在找侍女，镇里的杰克正好和王室的总管熟识，在他的帮忙下，你可以直接进去，这是你的荣幸，还有什么不满意的？”他拧着眉，酒气冲天的对着她喊道。
“我不要……我不要离开这里……”
她一点都不想离开这个陪她生长了十几年的地方，这里的每一只羊、每一头牛都和她有着深切的情感。
父亲不能这么自私，他怎么可以把她当成一样物品，说卖就卖？
“你这丫头——”
巴森顿时怒火上扬，顺手抓了一支棍子就往她的身上甩，“不去是吗？很好，那我就打死你，省得我天天在家看你的脸色。”
他聪明的不打她露在衣服外面的脸部和手臂，拚命甩打着她的大腿。梅亚疼得直淌泪，却连哼也不敢哼一声。
这时候杰克刚好来到牧场，一进屋便看到这一幕，立刻冲过去，拽掉他手上的棍子。
“老贺，你这是做什么，要闹出人命吗？我是想帮你，但如果你把她打伤了，到时人家不要，你可别怪我！”
杰克气呼呼地对着巴森说，还不时以目光审视梅亚身上的伤痕。
“这丫头不听劝，老是跟我作对，我当然气疯了，不打她我还能做什么？”
巴森双手叉腰，一双眼瞪得跟牛眼一般，眼白处则现出了长年被酒精侵蚀的混浊。
“梅亚是个好女孩，我相信你心里也明白，别老是因为赌输了，就把气出在她身上。我想她也只是嘴上说说，不会置你于不顾的。”
杰克安抚着他，随即走到梅亚身边，蹲下身说：“别恨你爸，他是醉了才会这样，但杰克叔叔要告诉你，如果你爸还不出那笔钱，可是得去坐牢的，你忍心吗？”
他紧抓着梅亚的弱点，他明白这女孩是吃软不吃硬的个性。
“我……”她迟疑了，看了看父亲，她又怎么忍心呢？
“我也不逼你，你仔细考虑考虑吧！”杰克十分懂得以退为进的道理。
梅亚一时间陷入了挣扎，久久未语。
“你别浪费时间了，她就是这种死性子，问了也是白问，你就直接把她带走吧！”巴森瞪着她说。
醉意醺然的他早已不知道自己在做些什么，更不明白他所说出的每个字已伤到最亲密的人。
“爸，我答应你，但求你别再说这种话了——”
她认了，既然想不出第二种办法，她也只有委屈求全了，再说，去王室当侍女也没什么不好的，不仅可以赚钱贴补家用，还可以躲开父亲的毒打，只是……只是她好舍不得那些小动物。
“老贺，你听见没？梅亚答应了。”杰克开心道。
“哼！谅她也不敢不答应。”
巴森又大口喝酒，直到喝够了，才摇摇晃晃地走到椅子上躺下。
“梅亚，你进屋里去准备一下，东西不用带太多，王室里什么都有，你只要把自己弄得干净清爽点就行了。”
其实，梅亚有一张深邃且漂亮的五官，她的皮肤是淡淡的健康麦牙色，一头大波浪的金发可是遗传了她母亲，湛蓝的眼珠子有神而炯亮，是个标准的美人胚子。
因此，杰克对梅亚有信心极了，他一点儿都不担心她不会被录用。若不是她身为平民，就算甄选王妃也相当有机会。
梅亚双眼空洞地凝睇着杰克，良久……她才点头回到房里。
对未来，她已经没有任何寄望，或许终其一生，她都得在那陌生的王宫里度过了。
※※※
约瑟亚王宫内传来极为狂野的咆哮声！
“迪南殿下，小的不知道这个不该摆在这里。”
一名侍女战战兢兢地说着，身子还不停的发抖，她不知道只是一个小小的笔座，竟会惹得殿下这般狂怒！
“去！把它拿去扔了。”他一双利眼射出冷箭来。
“是……我……这就拿去丢了。”她如获大赦般，赶紧将放在桌上那只漂亮的上等笔座拿走。
待她离开后，殿下的寝宫里又陷入一片死寂……而迪南的思绪仿佛回到很久很久以前——
“莎莎阿姨，别打我……好痛……”七岁的迪南紧紧抓着一直打在他身上的粗鞭，赤裸的上身已是伤痕累累。
“你再皮呀！小心我打死你。”他的后母莎莎狠戾地说。
“我以后不敢了！阿姨——”
“住口！你就只会叫我阿姨吗？我现是你的后母，喊我母后——”她最痛恨迪南始终不肯开口叫她一声母后，这感觉仿佛她目前这个王妃的名讳是假的。
迪南撇开脸，小小的脸上出现的竟是一副倨傲的神情，除了已去世的生母外，他绝不会再喊别的女人为母后。
“好，你嘴硬、你倔强，看我怎么驯服你。”
莎莎的粗鞭正要落在他身上，正巧迪南的保姆妮娜冲进屋内抱住了他，一手抓住鞭子。
“别打了，王妃，国王就要回宫了。”她赶紧找理由说道。
莎莎瞬间变了脸色，惊惶失措的道：“是吗？好！算你今天运气好，我就姑且饶过你。”她收回手，恶狠狠地瞪着迪南又道：“你身上的伤绝不能让你父王看见，否则，下回更有你好看的，懂吗？”
迪南只是低头不语，两只小拳头握得好紧，强迫自己把到嘴的辩驳给吞了回去。他心里明白，就算他告诉父王她打了他，过分宠腻她的父王也只会说是他调皮捣蛋，绝不会为他说半句话。
“你——算了算了，我得回房好好打扮一下，没空理会你。”
她冷哼了一声，立即拎起丝质篷裙，如骄傲的孔雀一般离开了迪南的寝宫。
莎莎原是王宫中的侍女，对他是又好又温柔，没想到等母后因病去世后，她便设计色诱父王，千方百计要夺取王妃这个位子。
偏偏父王被她的美色迷惑，事事都对她言听计从，而她不但达到了目的，还乘机挑拨他们父子间的感情。
因此，迪南虽身为王子，但从未感受到父爱的温暖，加上母亲又早逝，因而渐渐养成他偏激的个性。
但他唯一明白的是，像莎莎那种一开始便故作温驯的女人最可怕，她所有的温柔婉约都是装出来的，事实上，她就像毒蝎，沾都沾不得。
他发誓绝不会重蹈父王的覆辙，绝不！
直到三年前，他正式承袭殿下爵位后，莎莎因为过于担心害怕，整日生活在忧心惶恐中，终于抑郁而终。
该死的女人……若非她已不在人世，他肯定要将她五马分尸、狠狠地鞭打她，将过去她烙印在他身上的伤痕，全都转印到她身上。
迪南幽幽地从回忆中凝神，这辈子他最恨那种外表美丽多姿、柔弱堪怜的女人，那就仿似莎莎刚到王宫时所假装的模样，令他作呕。
而那只笔座，正是他十六岁生日时，她虚情假意下买给他的礼物？还记得他一拿到手，便将它扔得远远的，连看都懒得看一眼，也不知刚刚那个侍女是从哪儿翻出来的，真是晦气！
这时，寝宫房门又响了两声，迪南不耐地咆哮道：“谁？”
“是我，妮娜。”妮娜是王室的老仆，自王妃去世后，便是由她一手照顾迪南长大，也是在她的袒护下，让迪南好几次得以躲过莎莎的魔手。因此，迪南对她有着深深的感激，也唯有对她不会摆出的架子。
“请进。”
“殿下，您又发脾气了？”
妮娜一进屋里，就主动将他屋内所有的窗帘拉开，让外头的阳光得以照射进来，使这间屋子不再这般阴凉。
“妈的，又是哪个侍女去向你告状了？”他拢起眉心，心中的怒火燃烧得更旺。
侍女、侍女！又在耍奸使诈了，她们勾引不了父王、拉拢不了他，便耍起这种小鼻子、小眼睛的手段，如果让他查出是谁，他一定立即送她上断头台。
“没人向我告状，是我自己看出来的。”妮娜叹了一口气，“才一进门，我就听见您大吼大叫的声音，任谁也听得出来您又在闹性子了。”
她仔仔细细看着已长大成人的王子殿下，心想时间过得还真快，尔雅王妃已走了二十年，迪南也已由小男孩变成如今拥有天生王者架式的男人！
他的黑眸一沉，冷冷地说：“你知不知道刚才那个侍女居然拿出那只莎莎买的笔座放在我的房里？”
当他看见那玩意儿，怎么还能隐忍住脾气不发作呢？
“她是新来的侍女，什么都不懂，慢慢教她嘛！”
“怎么又有新侍女？王宫内三天两头招入新侍女，不觉得麻烦吗？”他语气不善地说。
“还不是都是因为您吗？”唯有妮娜对他的怒气蒸腾，才能不为所动。
“我？”迪南的眸光倏然激射。
“是啊！每个进宫的侍女几乎都待不到一个月，她们还不是被您那暴怒的性情给吓走的，别再将所有的罪过都迁怒于她们，她们不是莎莎。”她语重心长地劝说。
“妮娜！”他震愤地望着她。
“难道我说错了？”她笑了笑，完全不理会他的怒意。“别生气了，国王陛下有急事想与您商量，要我请您到餐厅共同用餐。”
“我不去。”他痛恨父王，若非他为女色所，他也不会有那种悲惨的童年。
尤其是在莎莎的蓄意挑拨离间下，他与父王的关系变得很生疏，甚至可以说到了“恶劣”的地步。
迪南甚至想过，如果莎莎有为他生下一个男孩，那这个殿下的位子绝对轮不到他的头上。
“我知道您恨他，但他毕竟是国王，也是您的父亲，他找您就表示有急事，您还是去看看吧！而且，您就要继承王位了，国家大事您也该了解的，不是吗？”
妮娜相信迪南是个聪明的男人，更是个有君子之风的君王，只是，过去的仇恨淹没了他的理智，让他变得有点愤世嫉俗。
若能有让他发挥智慧与专长的机会，他必定能做得比现在的国王更好。况且，国王的年岁已大，也到了该交棒的时候了。
迪南揉了揉眉心，眯起眼，无奈地说：“好，你先下去，我待会儿就到。”
妮娜笑了笑，很高兴自己并没有看错他，“别让国王陛下等久了。”叮嘱过后，她即刻退下。
而迪南则走到窗口，看着阳光照射下的整片江山……虽说王子殿下这位子太沉重，但他有信心一定能做好它。
※※※
“父王，您找我？”
迪南来到金璧辉煌的餐厅内，看着正在用餐的父王。
国王抬起头，一见是他，立即笑道：“你来了？我就知道嘱咐妮娜去唤你，一定是万无一失。”
他怎么会不知道迪南只听妮娜的话，也仅对她保有一分敬重，而那是他这个做父亲所望尘莫及的。
“您利用我对她的敬重之心？”他皱起眉，敌视的看着国王。
“说什么利用不利用，你是我的儿子啊！”国王搁下银得发亮的刀叉，冷然含威地指着前面的椅子，“坐。”
迪南神色复杂地入座，“有什么事，说吧！”
“你也知道现在英格兰与爱尔兰军不易应付，你是该多关心一下国政了。”国王拿起葡萄美酒浅尝了一口。
“就因为这件事？”
“另外，我关心的是你的婚事。”国王切入正题。
“婚事？”迪南阴郁地沉下脸。
“马赛将军拥有兵权，如果能拉拢他，对咱么恐固王室威武是非常有帮助的。”国王定定的看着他，希望他能了解这件事的重要性。
“拿我来巩固您的王室威权？”迪南冷嗤道。
每次不都是这样吗？在父王独裁的决断一切后，就要他来执行命令，他已经受够了自己像个傀儡的被操纵的感觉！
“话不能这么说。”
“那说出你的计划，你要如何拉拢他？”迪南撇撇嘴角，不屑地问。
“他有个女儿今年已十九岁，如果你能与……”
“够了！我绝不答应。我要娶她，还不如要我娶个温柔可人的侍女来得愉悦，您说是吗？父王。”
他话语中净是挖苦与嘲讽，气得国王的脸色一阵青、一阵白！
“这是你对我说话的口气？”国王猛一拍桌，先前尽力想维持的好风度已消失殆尽，亲子间顿时形成剑拔弩张的态势。
他明白这个唯一的儿子对他的所作所为有种种不谅解，这二十年来，对他亦有诸多批判与责难，但他都刻意隐忍下来，否则，他们父子间的嫌隙会更难愈合啊！
“莫非您对我有意见？”在迪南深沉的表情和语调中，增添些许不屑的意味。
“我很后悔生了你。”国王也气得说出重话。
“很抱歉，我身上流有您赐给我的血液，就算再坏、您再不接受，我也是您的种，除非您赐我一死。”
他冷睇着自己的父王，那绝决的表情让国王感到十分痛心。
国王抖着身躯，怒斥道：“你这么做只会引来亲痛仇快的后果，难道你一点也不在意？”他十分后悔这些年来对迪南的纵容，以至于养成他这种目中无人的个性。
“我当然在意，但我有我的处事原则，父王，您年纪也不小了，是不是该退位了？”他挑挑眉，一张深刻且冷冽的俊容带着吊儿郎当的模样。
“你！好，好得很！马赛前阵子已经回国，过两天我会请他们父女俩来宫里做客，你给我好好的款待他们，否则，你休想我会退位。”国王撂下狠话后，连餐都不用便离开了客厅。
迪南咬牙切齿地注视着他的背影，额上浮起的青筋也快压不住地濒临爆炸的边缘。
正在这时候，一名侍女并不知厅内的气氛已经起了变化，端了一盘点心进去，正欲上桌，刚好他一个回身，整盘的糕点就这么抛在他俩身上！
迪南的火气更盛，下颚咬得咯咯作响，他猛地抓住侍女的头发，“你好大的胆子，竟敢把我的衣服弄得一身脏！”
“对……对不起，可是……是殿下您自己撞上我的啊！”
梅亚初来乍到，对宫中的礼仪尚不熟悉，虽明白主仆之分，但没做错的事，她也不容许自己糊涂认帐。
“你——”迪南抬高她的下巴，凝视着眼前这张陌生的俏脸，扬起嘴角冷笑道：“你是新来的侍女？”
“是的，殿下，我三天前才来到王宫，有……什么不对吗？”
梅亚不解又懵懂地回睇他，不明白他眸里为何要激射出这么犀利的光芒？
“不对，何止不对，这可是大大的不对。”他紧抓住她的下颚，唇边带了抹似有若无的讥讽。
而偏偏他这抹嘲弄的微笑，居然能微妙的勾动起梅亚的心弦，使她的心莫名的产生了一阵混乱的狂跳。
“呃——我还是不懂……”她急忙推开他，猛然想起他俩之间身份的差异，暗笑自己怎么可以有这种要不得的感觉？
“那我可以很明白的告诉你，我希望你赶紧滚——”他的表情突然变得很冷冽，那慑人的目光让梅亚的心脏猛地一阵紧缩！
她愣了一会儿，霎时清醒似的跪下，颤声说：“对不起，殿下，我是不是哪里做错了？殿下可以赐我罪，但请别赶我走啊！”
梅亚担心自己若是被赶出了王宫，替父亲解围的那笔钱一定会被要求退回，那她该怎么办？不行！说什么她也不能走，她绝不能因自己的一时大意而害了父亲。
“赐你罪？”迪南的眼底轻闪过一抹戏谑的神采，他嫌恶地撇撇嘴，“你现在是在耍哪种手段，以退为进吗？”
“我……”她不解的望着他。
他倏地逼近她，眉宇冷然地对住她那张满是惊惶的小脸，并突地掐住她的颈子，一抹狠戾的笑影勾勒在唇角，“你究竟离不离开？不走的话，我就一手掐死你。”
梅亚反射性地向后退缩，但他却紧抓住她的颈子不放，刻意要弄疼她。
“咳……我确实……没有做错事，为什么要走？我不能走……也不行走。”她一抬眼，便瞧见他眼底那抹莫测高深的幽魅笑意！
“果真有企图。”
这女人所表现的娇弱模样，及眼角滴落泪水的可怜样，不禁让他想起二十年前那个演技绝佳的莎莎！她不就是用这种无辜的表情、委屈的容颜，诱拐了他的父王吗？
这个女人居然还想用同一种手段来对付他，他迪南又怎可能重蹈父王当年的错误。
梅亚只觉得一头雾水，她怎么也料不到，她才刚进宫没几天，居然遇上这样的男从，偏偏他不是她惹得起的王子殿下。
“通常在我们王室里担任侍女，长相至少要有中等，身材也得凹凸有致，而你完全不符合标准。说！究竟是谁让你进来的？”
他灼灼的目光诡异地盯着她似蜜桃的粉腮及玲珑有致的身段，口气充满了讥讽的味道。
“这……这……”她完全不知道王室竟有这样的规定，她能说吗？说了会不会害了杰克叔叔？若非杰克叔叔的引荐，他们“贺氏牧场”哪能有那一大笔钱好应急呢？
她绝不能做个忘恩负义的人啊！
“你到底说不说？”他浓眉紧蹙，蓝瞳中闪着骇人的星芒。
梅亚语塞了，诸多牵绊滞碍让她开不了口，只能以无语代替回答。
“很好，你不肯说是不是？该不是你们早有预谋，某人故意放你入宫，蓄意迷惑我？”他冷冷地嗤笑，目光狠狠地扫向她。
梅亚瞠大眼，无法容忍他话中的误解，只能摇着小脑袋，“没有预谋，也没有蓄意，殿下可以明查，千万不要污蔑我……”
她惊骇的对住他那对凌厉的眼瞳，浑身颤抖得停不下来。
“你这个女人！”他咬牙盯着她。
“我真的不懂殿下是怎么了？难道你认为自己会被我迷惑吗？”她决定豁出去了。原来这个长相一表人才的王子殿下是个神精病！
梅亚虽知道自己长得并不难看，但还没有达到能迷惑别人的地步吧？他凭什么一见面就这样数落她？
“你——”迪南霍然放开她，使得梅亚一个不平衡，踉跄了好几步。
“你要待下来也行，可你得禁得起我的折磨，你给我仔细听着，千万别妄想引诱宫里任何一个男人，否则，我会让你痛不欲生。”
残酷地丢下这句话之后，迪南便整了整衣领，大步地走出餐厅。
此时的梅亚背脊直贴着餐桌，神志已怔茫得理不出半点头绪，她完全无法理解，这位王子殿下眼中的恨意是从何而来？
她只能安慰自己，或许那是他情绪不稳定所说的气话，她只不过是一个小小的侍女，高高在上的他绝对不会记得她才对。
梅亚深吸了一口气，小心翼翼地告诉自己——一定是这样的。