时光荏苒，转眼间大半年过去了。

    由于西方叶尔羌侵犯不断，而讨伐之事又不得不仰赖陆尔，让祁烨是忧焚于心。为化解他的兵力，他派出正都统骥风贝勒为辅助将军，此事又让陆尔极度不满，几番挑衅，册封贵妃之事也就这么延宕下来。

    好不容易战事暂得平息，祁烨这才决定于明天春初时分行「册封」大礼。

    「皇上，这几个月您也累了，喝杯茶吧！」溘达来到殿外，正好见到小历子公公端来热茶，于是接过手由他进殿呈上。

    「话虽暂时得以平静，可是陆尔的企图却愈来愈明显，显然不把朕看在眼底。」祁烨紧握双拳，愤而怒斥，「也不看看是谁提拔他，真是个忘恩负义的老家伙！」

    「您就别生气了，一定会有办法的。」溘达-起眸，还真担心万岁爷会因此急坏了身子。

    「说的也是，干焦急也不是办法。」祁烨接过热茶，掀开杯盖，让那爹茶的香气溢满周遭。

    就在此时，小历子的嗓音蓦然在殿外扬起，「皇上，陆尔将军晋见。」

    「陆尔！」祁烨眉一蹙，「他居然登门踏户找上门来了。」

    「皇上，您见吗？」小历子轻声又问。

    「宣。」他倒要看看陆尔这回进宫有何企图。

    「是。」小历子转向外头，将陆尔给请了进来。

    「老臣拜见皇上。」陆尔进殿后，立刻跪拜叩见。

    「起喀。不知陆尔将军千里迢迢由营地来到北京城，有何要事。」祁烨嘴角挂着笑意，仔细端详着他脸上细微的动作表情，

    「老臣……」陆尔捻捻须，微微一笑，「老臣这几个月来领兵击退不少敌军，今日进殿是想向皇上讨个赏罢了。」

    「大胆！」溘达跨前一步。

    祁烨伸手阻止，-起眸问：「什么样的赏赐？如果不是太过分，朕或许会允你。」

    「一个女人。」他笑得诡邪。

    「谁？」

    「绯影姑娘。」

    当人名一出口，祁烨的眉立刻飙高，与他狠狠对视着，「你明知她是朕的女人还敢要，是不是嫌项上人头顶得太重了？」

    「不知皇上是否还记得，就在数月前，您来老臣府邸时，曾暗示性的承诺要将她赐予老臣。」陆尔大胆至极地反诘。

    「既是暗示就不是真的，联想你还不至于当真吧？」

    「不，皇上金口，又怎能出尔反尔，老臣可是日盼夜盼，希望皇上会记起此事，但于月前我听说您要将绯影姑娘封为贵妃，那臣便不能再等了。」陆尔露出一排牙，笑得奸诈。

    「如果朕不允呢？」

    「那臣也将告病一阵子，前线战事就暂且搁下吧！」

    祁烨用力击桌，狠狠骂道：「你这是在要胁朕？」

    「老臣不敢，只是据理力争。t陆尔拱手垂首。

    「好个据理力争……」祁烨的拳头紧紧握住，一双眼直逼视着他，「陆尔，你年纪太大了，怎承受得了这等美人？」

    「即便承受不得，我光看、光摸也舒服。」那日溘达将他锁在屋里的事至今他仍怀恨在心，如果不把绯影弄到手，他咽不下这口气。

    祁烨没料到他已经可以造反到这等程度，奈他莫何下，他只能狠冷地瞪着他，频颤的身躯可以说明他有多恼了。

    「皇上，请息怒。」溘达见了，赶紧安抚他的情绪。

    「是呀！皇上，身子骨可要顾牢了，别年纪轻轻的却比老臣还早走。」陆尔出言不逊地继续道：「老臣可以给皇上十天的时间考虑，所以皇上您先别太激动，好好想清楚，是大清江山重要，还是一个女人重要？」

    「不需十天，朕现在就否决。」祁烨就不信，少了这个奸臣，他的大清江山会完蛋！

    陆尔没料到他会拒绝，情急之下竟说：「如果老臣拿掌兵金牌换呢？」事实上它已不在他身上，换不换都无所谓。

    「你说的可是真的？」溘达倒是认真了。

    「当然，我可不像皇上……」

    「滚－－」祁烨往门一指。

    「十天后我会来请示皇上的意思。」说完后，陆尔便踩着得意的脚步离开了金銮殴。他敢说，皇上的心已经动摇了！

    「皇上，这怎么办？」

    「能怎么办？」祁哗半合着眼，反问道：「你说江山和女人谁重要？」

    「当然是大清江山重要。」溘达回道。

    「对了，这次前往战区，我要你办的事办了没？」他闭上眼。

    「办了，只是时间紧迫，接受的士兵并不多，臣担心成效不彰。」溘达轻叹了口气。

    「不论结果如何，要潜伏在兵营中的人继续游说，其他的事等十天后再说吧！」说完，祁烨便起身离开金銮殿，「你们谁都别跟着朕，朕想一个人静一静。」

    「是。」溘达和小历子同时止步，目送皇上离开。

    「溘达护卫，您说皇上会答应吗？」小历子好奇不已。

    「不知道。」如果是别的女人，答案是肯定的，但偏偏对象是绯影姑娘，这还真难抉择，「公公，你说呢？」

    「应该会。」他跟在皇上身边，伺候皇上多年，这几年来看着皇上对女人若即若离，谁能真正要得了一国之君的心呢！

    虽然前方战事频传，可祁烨从不将这些恼人的事告诉绯影，而绯影就任由自己生活在这种由自己所筑构的快乐氛围中，故意不想别的事，甚至由其他嫔妃那儿传来的嫉言妒语她也关于心门外，不去想、不去揣测。

    因为她有更重要的东西必须保护好……那就是她与祁烨的小娃儿。

    这也是方才沐礼大夫来看她时，告诉她的好消息，而她也请沐礼大夫代为保密，因为她想亲口告诉祁烨，看着他兴奋、快乐的神情……

    也由于祁烨经常在她面前表现得悠哉恣意，彷似太平盛世，让她误以为陆尔的问题他已解决，因而金牌之事，她便给忘了。

    「我以为-又在园子里，到了那儿却不见-，问了宫女才知道-在寝宫内。」绯影自从答应接受册封后，便搬来与他同住。

    「刚刚沐礼大夫来过，才刚回去，所以我就待在宫里歇息，想等会儿去看看皇太后。」她露出一抹浅柔的笑容。

    祁烨-着眸，望着她的笑容，「哦！沐礼来了，他说了什么吗？」

    「没，只是来替皇太后换药，顺道来看看我，本想等皇上回来，可又不知您会忙到几时。」她赶紧走到案前，为他倒了杯茶，「这是我亲手煮的，清凉降火，对身体不错。」

    「这方子也是他给的？」想也知道，沐礼只要进宫便会来看她，然后又传授一些方子给她。

    绯影点点头，见他把一杯热茶都喝了，也跟着微笑了。

    「瞧，我带了什么给。」他突然从身后拿出一只盒子，「这是邦国进贡的胭脂花粉，听说抹在皮肤上会柔嫩剔透、吹弹可破。」

    「哦！」她开心地接过手。

    事实上，她开心的不是因为可以拥有这样东西，她是故意表现快乐给皇上看，主要是希望他高兴。

    如今想想，原本自命清高的她，到最后也变得如此委曲求全，贬抑自己的爱，为的还不是他。

    可当打开盒子，里头那股味道扑鼻而来，刺激得让她直觉反胃，抱着肚便冲到外头吐了起来。

    「-怎么了？」他追到外头。

    绯影拚命摇头，好不容易吐出酸液，抚着胸口，让那孕吐的恶心感稍稍化解后，她才站了起来，「对不起皇上，臣妾不是故意的。」

    「-不舒服？」他眉心轻拢。

    「还好。」

    「给沐礼看过没？」

    「他在的时候我还好好的。」因为剧烈呕吐，她的脸色已呈现苍白、清冷，整个人像顿时憔悴不少。

    「我这就派小历子将沐礼请来。」祁烨说着，就要转身离开。

    「不用。」她握住他的手，解释着，「我已经好多了，只是这胭脂的味道刺激得我想吐，没事的。」

    「是我送-的东西让-吐成这样？」她的解释让他误会，表情也蓦然紧绷了，「-知不知道有多少嫔妃想得到手还拿不到？」

    「我没有这个意思……」她不知道为何会愈描愈黑。

    「没这意思？」他逸出冷笑，「哈……-向来自视甚高，觉得和众多女子分享一个男人是受了委屈是吧？」

    「我……」她凝了声，被他的狂霸之气给震住。

    「默认了？」他摇摇头，肆笑出几分冷意，「从以前到现在，不论我送什么-都是百般不愿的接受，-以为我瞧不出来。既然我的东西玷污了-的情爱，那就退给我。」

    说完，祁烨便从她手中夺回那只胭脂盒。

    「皇上……」她赶紧跪下，抱住他的大腿，「对不起，我不是这个意思，别走……皇上……」

    「自-进宫后，好像就带来许多不幸的事，后宫争斗、战火绵延，我已经处处善待-，-还要如何？真要我舍弃皇位，只为-一个女人而活。」原就被陆尔的目中无人气得火冒三丈，现在又被她的话给弄得胸闷不已，这才受不了地对她口出恶言。

    绯影凝声不语了，小手暗地抚着小腹，小声对腹里的孩子说：「别怕、别怕，即便没有阿玛的爱，也有额娘的爱。」

    「怎么又不吭声？」他利眸一锐。

    「臣妾无话好说。」

    「如果我说我现在立刻就走，随意挑个妃子的宫苑，今晚不回来，-做何打算？」他的脸孔彷似冰雕般。

    以往他这么说，一定会逼着她挽留他，可今天他居然听见她说：「臣妾恭送皇上。」

    「-！」瞬间，他的火气全上来了，用力抓住她的手臂，将她拉了起来，一对利眼几乎要划伤她，「-真要我走？」

    「不是臣妾的，想留也留不住。」一直以来她就有这样的认知，只是一直瞒住自己，不让她往这方面想。

    「怎么，-今天吃错药了，这么想得开，爱我的心又不见了？还是这只是-的苦肉计，目的只是要我迁就。如今-已得到所有，得到我对-的恩宠，就以为它永远都可以任-予取予求？」祁烨用他毕生最愤怒的口吻说道。

    她瞬间白了脸色，「您真这么认为？」

    「不是吗？」他粗鲁地拉住她的衣襟，口出残佞的话语，「告诉-，这阵子我已经受够了-，-不懂得撒娇、温存、不懂得怎么取悦一个男人，-以为有多少男人可以要-一辈子？」

    耳闻着这些冷冽无情的字句，绯影的眉尖拢上轻郁，微敛的小脸上看不出想法，只是嘴里直念念有词着……

    「-在说什么？」他瞧出来了。

    「没。」她摇摇头。

    「算了，我不会再和一个木头说话。」猛一甩袖，他愤而离开寝宫，那冷硬的背影已冻伤了她的双眼。

    直到他的脚步声渐渐走远，绯影这才抬起脸，此时的她已泪流满腮，双唇仍喃喃念着，「别怕别怕，阿玛不是故意要对额娘凶，你把耳朵捂起来，不要听、别在意，懂吗？额娘会疼你……会一辈子疼你……」

    绯影边念边落泪，小手不停抚着小腹，安慰着自己、安慰着肚里的娃儿。

    深深依恋、痴痴缱蜷，为何禁不起最残酷的一句话？

    「绯影，-最近怎么东西都吃这么点儿，哪不舒服吗？连脸色都变难看了。」皇太后-起一双精明的眼看着眼前比以前更娇瘦的小人儿。

    「嗯……我食欲不太好，沐礼大夫有为我开了药方。」她强逸出一丝笑容，不愿让皇太后为她担心。

    「沐礼有说什么吗？」她-眼瞧着。

    「只是胃受寒而已，服药几天就好了。」定到皇太后身后，她轻轻为她揉压肩部，这是皇太后最爱的一项按摩。

    「-的手巧，也懂得拿捏力道，哪像珍珠、碧玉她们，不是太重就是太轻，揿不进骨子里，愈按是愈难受。」皇太后闭上眼享受着。

    「皇太后喜欢，绯影天天帮您按摩。」她轻声说道。

    「对了，皇上不是说要册封-为贵妃，已经大半年都过去了，怎么还没个下文？」皇太后张开了眼。

    「这事不急。」

    「怎么不急呢？」转向绯影，她将她拉到身前，「等等再按，有事儿我想问。」

    「您想问绯影什么？」这阵子她的脸儿削瘦不少，双眼显得更大了。

    「我听珍珠她们说最近皇上夜里都没回寝宫，而是留在觐妃那儿，这事都是真的吗？」本来她不想过问晚辈的事，可目前看来，她不得不插手了。

    绯影一惊，没想到连这种事都会传进皇太后耳里！

    「到底是真是假？-别瞒我。」瞧绯影噤声不语的，皇太后已能料到这传言是八九不离十。

    「皇上乃一国之君，他有他的选择。」说时，她鼻根已酸。

    「-倒说得轻松。」蹙展细想后皇太后立即决定道：「我这就传皇上来，好好问问他究竟是怎么回事？」

    「千万不要。」绯影咚地跪下。

    「为什么？」

    「皇上的心得是他甘愿给才会幸福。」她笑开嘴，表现出一副无所谓的模样，「您不是说了，这里是皇宫、是北京城，我爱上的不是普通人，所以我已经做好心理准备了。」

    「-真这么想？」皇太后瞧着她的笑脸，怎么看都有那么一点言不由衷。

    「嗯，我是真的。」她重重点点头。

    「那就好，这么想日子才会好过不是吗？」皇太后也笑了，「前阵子我一直担心-不适应，现在我终于可以心安了。」

    「我已经想开了，您不用再为我担心。」

    绯影赶紧走到皇太后身后，继续为她按摩，如此，她就不怕让她看见她已凝在眼眶中，那道酸楚的泪影。

    「绯影，-如果有家，是不是该命人传信回去，家里有个女儿是贵妃，这可是桩喜事儿呀！」

    绯影心一提，过了会儿才说：「我没有家人。」

    「哦？父母都过去了吗？」皇太后喝口茶，一派悠闲地问。

    「父亲已经过去了，母亲改嫁。」想起以往，想起继父，她的身子就控制不住地瑟缩了下。

    「原来如此，那也难怪了，既然如此就不必多事，-就安心留在宫里。」

    皇太后低沉的嗓音徐徐说着，对绯影而言这是多么隆重的恩惠，是她一辈子都无法报答的。

    只不过她已不知道自己还能留多少时日？

    「谢皇太后。」目前她能说的也就只有一声谢了。

    或许有天，她会离开，到时候她依依不舍的除了祁烨外，就属对皇太后的歉意最浓了。

    日日夜夜、交递轮转，祁烨接连着数日没回寝宫，绯影知道是她该搬离这儿的时候，再怎么也不能让皇上永远睡在外头。

    于是今晚，她搬回到原来的下人房，当其他小宫女们见她回来后，都明白这便是让皇上玩腻了的下场，对她也由原来的敬意转为不屑。

    「绯影，-怎么回来了，皇上不是要立-为贵妃吗？」有位嫔妃的贴身宫女一瞧见她，马上用尽所有的恶言恶语讥讽她。

    绯影能为自己辩驳什么？只能任由人笑骂了。

    而今她只求，祁烨就算不疼她，也该疼疼她腹里的孩子。

    一思及此，她才突然想起祁烨还不知此事。一直瞒着他，对他和孩子都不公平，她是该找机会告诉他。

    「瞧-，还真-，以为还是那个让皇上黏着的女人吗？」小宫女指着她的鼻尖，「-醒醒吧！」

    绯影一震，被逼得坐在木床上，「对不起，我只是不知该说什么，并不是故意不理会。J

    「哼！难怪外面传言，皇上不喜欢-冰冷冷的样子，总觉得他亏欠了。告诉-，-该知足了，难不成-希望皇上只留-一个？」小宫女的话句句似针般直刺激着绯影的耳膜。

    「对了，我有位朋友在沐礼大夫那儿当家仆，听说-是逃家被救的？瞧-那身家不明不白、不清不楚的，还要什么身分啊！」小宫女猛地一顶，顶出了她的心痛之处。

    「求-别说了。」她好难受。

    「怕了是吗？怕自己的身分被抖出来？」小宫女逼视着她，「-老实告诉我，-家里是干嘛的？」

    绯影被逼急了，抚着胸冲口而出，「我的家世背景，-没资格过问吧？」

    啪！

    一巴掌正好甩在绯影的脸上。「-还以为自己是未来的贵妃吗？没了！皇上已经告诉觐妃，这事已不作数了。」

    绯影捂着烫热的脸颊，整个人倒在床榻上，沉声不语。

    「去，挑水去。」小宫女将手中水桶扔在绯影脚边。

    看着这个已滚到角落的水桶，她只好强撑着站起，将它拾起，缓缓朝后面井边打水去。

    「别忘了，我们觐妃一天得用上二十桶水。」小宫女追到门边又对她大喊，「还得到觐宫扛粪桶去清洗，懂吗？」瞧她提着水桶离去的身影，她嘴角无不笑弯一道弧。

    呵！以后她可以把事情都交代给这个笨女人，不也乐得轻松。

    而绯影挑了一次又一次的水，直到太阳西下已经是暮色漫漫，她突觉一股酸意爬上小腹，于是蹲了下来，难受得直蹙紧眉心。

    「乖，忍忍，一定要忍忍，额娘知道你是最勇敢的，就跟你阿玛一样，乖……一定要撑下去，陪额娘一块儿撑下去。」她不停在心底告诉腹中宝贝。

    就在此时，她隐约听见有脚步声慢慢趋近的声音，她想站起来，可又撑不起身子……

    「皇上，您瞧，上回您送我的胭脂花粉，让我的脸色光泽多了。」是觐妃柔媚娇笑的声音。

    这么说皇上也来了！

    绯影急着想先躲起来，可是虚软的身子就是不听使唤。

    「那就好，-喜欢，朕就高兴。」他一手揽住她的腰，咧嘴一笑。

    「咦，她是？」觐妃停下脚步指着窝在前面古井旁的小人儿，「哦！原来是您最爱的那位小宫女。」

    祁烨见她蹲在井旁，身边还放着水桶，便走过去，睨着她，「-在做什么？」

    「皇上，您还看不出来吗？她在挑水呢！」觐妃笑看着这女人会有什么样悲惨的下场。

    「是谁要-做这些事？」他板起脸色。

    绯影不想再得罪人，于是摇摇头，「是我自己要做的。」

    「-……还真是闲得慌呀！好，要做是吧！以后挑水的事就交给-了。」祁烨怎会瞧不出她是被欺负的，更恨的是她居然不懂得对他撒娇，乞求怜爱，省去这些粗活。

    「是。」她仍跪在地上，朝他行礼。

    「哼！」丢下这话，他便揽住觐妃，「走，今晚去-宫里。」

    「谢皇上。」觐妃开心不已，离开前还不忘朝绯影瞟上最得意的一眸。

    绯影不敢抬眼，就怕会被这清冷的一幕再次重伤了自己，直到有了气力，她用力撑起自己，再将空水桶扔进井里，继续卖力拉起……