送秋归，天际隐现微黄幽橘，又是夕阳拂西楼。

    在这初冬时分，合该是天地万物处于懒逸悠闲之际，然而于家主屋却传来一声声突兀的急促低语。

    「轻点，轻点，别弄疼了二小姐。」气派庄严的主屋里沸沸腾腾地传来众人惶急的呼声，其中以老爷于刚与夫人沈静最为惊慌，连连问着盼盼身边的丫鬟，方才究竟发生了啥事儿？

    「我也不清楚，傍晚时二小姐想去后山赏夕阳，我就跟着去了。当时突然起了风，我担心二小姐着凉，才去房里拿件披风，哪知道回到那儿就见二小姐躺在地上了！」丫鬟响玉紧张地解释着，二小姐是在她照顾之下出事的，倘若有个三长……呸呸呸──

    天呀，她该怎么办是好？

    「怎么会这样？大夫来了没？」于刚表露出做父亲的忧心。

    想他这辈子就这么三个宝贝女儿，老大芊芊好不容易在误打误撞下为自个儿找到了幸福归宿，如今就只剩下盼盼和幼幼还待字闺中。然而，盼盼寡言、幼幼憨傻，就不知道她们是否有芊芊那般的好运气，能遇上一个不在乎她们缺点的男人。

    次女盼盼虽不爱说话，但身子向来不错，极少生病，怎么会说昏倒就昏倒呢？

    「老爷、夫人，大夫来了。」屋外小厮赶紧喊道。

    「快请进。」于刚与沈静立即让出一个位置，好让大夫为盼盼看诊。

    大夫朝他们点点头，这才坐下仔细为盼盼诊断脉象，过了会儿他放下她的手说-「二小姐脉象凌乱得厉害，不像病了，倒像是受了惊吓。」

    「受了惊吓？！」沈静转向响玉，「后山有什么吗？」

    响玉的小脑袋摇得跟博浪鼓似的，一滴泪悬在眼睫，就快要哭出来了，「没……没有，后山连只鸟儿都没看见。」

    「傻丫头，哭啥？」沈静摇摇头，将系在腰间的丝绢递上，「擦擦泪，女孩子家哭成这样多难看。」

    「谢谢夫人。」天，是夫人的丝绢呀！香喷喷的，不知洒了哪种名贵花精，她得洗好还给夫人才行。

    就在这时候，盼盼却在众人忧焚的目光下蓦然张开眼，一见周遭围满了焦急的脸孔，她不自觉地往角落蜷缩起身子，高举着被子遮住小脸，只露出一对骨碌碌的双眼。

    「盼盼，没事了没事了，不怕不怕。」沈静坐在床畔，然后对于刚使个眼色。

    「哦……」于刚立即会意，转身对一旁的仆人们说-「二小姐没事了，大家都下去吧！」

    「是。」众丫鬟、嬷嬷们这才尽作鸟兽散。

    「盼盼……别不说话，有话可以对爹娘说呀！」于刚站在床榻旁，关切地问着一脸惶色的盼盼。

    「他……他……」不擅说话的她，一句话支吾了好半晌，仍说得不清不楚。

    「别慌，慢慢说。」沈静轻声鼓励着，那柔缓的语调让盼盼紧张的情绪瞬间得到舒缓。望着父母关切的眼神，她小嘴一启一阖的……

    「-想说什么？」于刚也拉了张椅子靠过去倾听。

    可是她却只轻吐了一个字，「他。」

    「他！谁？」两老惊讶地同声问道。

    「依稀见过。」她很用力地挤出这句话。

    「见过？在哪儿见过？」沈静-起眸，心想盼盼终日都守在闺房里，哪来的机会跟陌生人见面？「对了，他是男是女？」

    「一……一位公子。」她简单回答。

    「公子，那是男的！」于刚闻言，忍不住拉高了语调。

    「你要吓死她呀！」沈静轻斥着拍了下丈夫的手，「我来问。」

    她又转向盼盼，「-是在府中见过他吗？」

    盼盼摇摇头，意思是忘了。

    「能不能再想想？」沈静握住她细软的柔荑，微笑地望着她。

    皱起一对蛾眉的盼盼，长扇的睫轻掩了两下……蓦地，她抬头朝沈静点点头。

    「-的意思是在府中见过？」沈静又问。

    「在府中见过？我们这儿哪时候来过一位公子？盼盼，-除了见过他以外，还有见过谁？」于刚急声问道。

    盼盼脖子一缩，将自己抱得更紧，而后闭眼不语。沈静知道这已是她的极限，于是转身对于刚说：「别问了，这样就够了。」

    「响玉……」沈静朝外头喊了声。

    响玉立即奔进主屋，「夫人，我在这儿。」

    「将二小姐带回房里，小心伺候。」沈静帮着响玉将她身上的被毯掀开，「盼盼，不早了，回屋里歇着，等会儿我会派人端晚膳去-房里。」

    响玉也赶紧递上披风，「二小姐，慢慢来，刚刚是我不对，不该丢下您一个人跑回府邸的。」

    盼盼握住响玉的手，对她笑了笑，给了响玉一股说不出的温暖，她知道二小姐没怪她。

    眼看她们离开后，于刚不禁摇头道：「这下该怎么办是好？每次要这丫头开口说话，就像要她的命一样，半天才吭一声。」

    「这就是她的个性，当初我以为静不下来又四处捣乱的芊芊会嫁不出去，最后不也觅得良人了？而盼盼只不过是不爱说话，算不上什么大毛病，说不定遇上情投意合的男人后，她话就多起来了。」沈静露出她专属的优雅微笑。

    「那她口中的公子又是谁呢？」于刚就是想不透。

    「谁知道呢？或许正是她的真命天子也不一定。」眉儿轻撩，年近四十的沈静风韵犹存，除了不失少女的天真之外，还带了抹成熟之美。

    「真命天子？」于刚撇嘴一笑，「但愿呀！」

    回到闺房的盼盼透过纸窗瞧着外头灰沉的天色，没想到才一会儿工夫，方才的橘红晕黄已然不复颜色。

    古人用「夕阳无限好，只是近黄昏」来形容美好时光的易逝，还真是贴切。只是属于她的美好时光呢？似乎就被那人的一句话给粉碎殆尽了！

    盼盼姑娘，我是蔺祁，-还记得我吗？今天特来见-一面，只是想告诉-一句话──-是我的了。

    剩下他还说了些什么她已经不记得了，只知道醒来时已被众人围拥着。

    她不懂，为什么他要这么说？再怎么说，他们也只有一面之缘，这样的说法未免太大胆了吧！

    「二小姐，刚刚到底怎么了？下次我绝不再让您落单了。」响玉端来晚膳，对着看着窗外发呆的盼盼说。

    盼盼摇摇头，走到梳妆台前拿出绣布，继续绣着上头未完成的百灵鸟。

    「您的女红越来越好了。」响玉瞧着上头活灵活现的鸟儿。

    盼盼弯起嘴角，那柔美的笑容让响玉看得都傻了。

    「二小姐，您真美，就不知哪家公子有这个福气，能将您娶到手。」响玉真心的一句话却让盼盼心口没来由地一慌，尖针就这么刺进了食指。

    「噢！」她低呼了一声。

    「您怎么了？快，快拿手绢压着。」响玉见状立即掏出方才夫人递来的丝绢为她按上，「我去拿药来给您搽搽。」

    盼盼拉住她，将指头含进嘴里吮了下，便立刻止住血。

    「好了，止血了就好，别绣了，我们先吃晚膳吧！」响玉拿开她手里的针黹和绣布，将餐点推到她面前，「二小姐请用。」

    盼盼点点头，接过她递来的碗筷，久久才挤出一个字，「谢……」

    响玉心一喜，感动地握住她的手，「您是二小姐，不需要跟我客气。」

    盼盼点点头，一口口慢慢吃着，响玉则伺候在旁。说实在的，她跟随二小姐已有三个年头了，对她不爱说话这档事始终好奇不已，可却从没听人提过原因。

    尤其她又爱发呆、怔忡地望着窗外，彷似心事重重呀！

    迟疑了会儿，她还是忍不住问道：「二小姐，您为什么这么不爱说话？」

    盼盼愣了下，抬头看了响玉一眼，又低头吃着饭，过了会儿她将饭碗搁下，这才开口说道：「难。」

    「难？！您是指说话吗？」响玉不解。

    她点点头，然后说：「净身。」

    「哦！我马上去准备。」响玉明白再问也问不出个所以然，只好退出房间，请人赶紧把热水提来。

    直到屋内只剩下盼盼，她才忍不住伸手抚向自己的喉咙，试着说上一串无意义的话语。可每说一个字，那熟悉的疼痛便会刺进她心坎，使她不得不放弃尝试。

    打她出生以来，这疼痛便如影随形地跟着她，每说一个字都像拿针扎喉咙一样疼，久而久之她便不想再说话了。

    记得十二岁以前，爹娘曾请过不少大夫为她的不爱说话作诊疗，却没人可以诊断出病因。直到十二岁那年，她与爹娘到山上庙宇进香，该庙方丈一眼就瞧出她的病征，可在他为她把过脉象后却说：「此病无药可医，一般大夫根本察觉不出，更遑论医治了。」

    既然无药可医，为了不让爹娘担心，她从没将自己的痛苦告诉他们，以前没说，如今就更不必说了，即便说了，也于事无补呀！

    「二小姐，可以净身了。」不久，响玉进房说道。

    盼盼朝她点点头，起身步入后面的私人浴房。

    自从在后山遇到那位登徒子之后，盼盼已不敢独自离府，如今她充其量只敢到阁楼上看看夕阳。

    「二小姐，老爷和夫人请您去前厅一趟。」响玉爬了上来，在她身后轻声喊道。

    盼盼一脸狐疑地看着她，想问清楚爹娘为何突如其来地要她去前厅。

    响玉摇头加耸肩，「我不知道。」

    盼盼不再多问，直接朝阶梯走去，自个儿去前厅瞧个分明。可就在她步入大厅的-那，却整个人震住了！

    她瞠大眼看着坐在厅内的男子，是他……就是他对她说了那些狂肆之语，吓昏了她。

    「盼盼姑娘。」蔺祁眼尖地瞧见她，立即站起身来笑问：「-还好吧？」

    还记得在后山与她见面时，他才说了两三句话，她就昏了过去。正当他想抱起她前往就医，响玉却正好奔了来，他只好暂时隐身树后，见她被人给带进府邸，这才安心离开。

    盼盼惊慌的眸看向爹娘，直摇着小脑袋。

    「响玉，扶二小姐坐下。」沈静看出盼盼的不自然。

    「是的夫人。」响玉赶紧扶住盼盼，这才发觉她的身子抖得好厉害。「二小姐，我去沏杯热茶给您喝吧？」

    盼盼紧张地朝她点点头。

    「这位是蔺公子，上回就是他专程替-姊夫海上飘来向芊芊提亲，就不知你们可曾见过面。」于刚先向女儿介绍客人。

    「我们是见过面。」蔺祁替她回答了。他望着她的眼神，幽邃中还带着抹迷人的柔魅。

    盼盼忙不迭向后退一步，神色惊惶，像是受惊的小兔儿般，一对漾着薄雾的大眼怯怯地凝睇着他。

    「蔺公子对不住，小女她因为──啊！」于刚才正要说出盼盼与众不同的地方，哪知脚背竟被沈静给用力一踩。

    「于大爷，怎么了？」蔺公子问道。

    「呃，没什么，我是为小女的内向，感到不好意思。」于刚不懂为何妻子要阻止他说出来，但还是依照她眼神的指示改口。

    「没关系，不过令嫒的确是太文静了一些。」蔺祁扯笑。

    「唉……是呀！真没办法。」于刚尴尬一笑。

    「盼盼，快过来坐呀！」沈静指着蔺祁身旁的椅子，「若不好意思说话，就在一旁静静听着便行。」

    盼盼虽然备感压力，可从小孝顺的她却不敢违逆地走上前坐下，只是始终没再抬眼。

    是他太丑，入不了她的眼吗？

    错。蔺祁外表英俊倜傥，个性虽有点狂浪不羁，可言谈举止都风度翩翩，潇洒自如，实乃允文允武、不可多得的好男人。只是盼盼自发声痛楚后，一直过着孤僻沉默的日子，要她一下子对一个男人表现友善，还真是困难呀！

    「蔺公子，您说要见盼盼，我也请她过来了，有什么话就直说吧！」于刚捻了下胡须，客气笑问。

    「是这样的，上回我来此，是为我义兄海上飘提亲，可今天，是为我自己。」他的眸光望向盼盼那张苍白小脸，「虽然礼数不够周到，但在成亲之前我一定会补足。」

    蔺祁这话说得潇洒，于家夫妇听得亦是大喜过望，没想到老天有眼，终于有人愿意娶盼盼了！

    可唯有盼盼像是完全傻住般毫无反应，平时她仅是不爱说话，可这回她不但变得表情一片空白，甚至连呼吸都忘了！

    「盼盼，-的意思呢？」沈静问道。

    她依旧面无表情地直视着前方，一动也不动的，还真像块木头。

    「我想盼盼应该没意见才是。」沈静见她不言不语，随即下了结论，然而当这话一说出口，就见盼盼脸上突然出现了为难的表情。

    沈静倩然一笑，故意装作没看见女儿的为难，跟着转头对蔺祁说-「事情就这么办吧！待大喜日子订下，再派人将庚帖送来，就可以了。」

    「谢谢岳父、岳母，聘礼我亦会随后送达。」说着蔺祁的眼神又转向盼盼，笑着对她说-「相信我们不久之后便会再见了。」

    与于家两老再次道谢与道别后，他便抖开纸扇-了两下，笑意盎然地离开了。

    「夫人，-只知道他是海上飘的义弟，对他的底细完全不清楚，就这么把盼盼给嫁了，岂不……岂不荒唐！」于刚极少对妻子的意见表示反对，可现在他越想越奇怪，话也就说得重些。

    「你以为我没调查过？」沈静冷冷回睇着自己的丈夫，「芊芊就是最好的消息来源了，而她也曾告诉我蔺公子早就心仪盼盼，从她身上得知蔺祁的背景是最好不过了，只是我没料到他说来就来。」

    「那他是？」于刚眼眸一亮。

    「不告诉你。」沈静似乎生气了，起身走向已呆愣在椅上的盼盼，「跟娘回房里，娘有话对-说。」

    「喂……夫人。」于刚伸手却拦不住她。

    「唉！孔夫子说的一点儿也没错，唯女子与小人难养也。」眼看妻子与盼盼双双离开后，于刚不禁自怨自艾了起来。

    事隔一年，于家二度办喜事。

    今儿个是二小姐盼盼的大喜之日，众人都知道新郎倌蔺祁乃是海上飘的义弟，却不清楚他实际的身分与背景。

    经沈静调查后，才知道蔺祁的曾祖父乃先皇所重用的宰相蔺沅，虽自蔺沅之后，蔺家已无人再入朝廷为官，但留给后世的家产便可好几代享用不尽。蔺祁为独子，尤其擅长将多余的金钱投资于各处，海家事业便是其一，另外还有部分商行、钱庄，数年下来蔺家财产可说呈倍数成长呀！

    有此良婿人选，沈静当然得为盼盼拉拢牵线，更何况人家早已中意盼盼，虽然偷偷隐瞒她的隐疾是有些不对，可这应该不构成影响他们日后幸福的因素。

    迎娶之后便是告别父母，接下来就是长途跋涉。

    蔺家位于扬州，与芊芊当初出嫁的海家同样路途遥远，不过盼盼与芊芊不同，芊芊一路上坐得东倒西歪、笑料百出，可盼盼倒是安安静静地待在轿里，从清晨到深夜时分都坐得笔直。

    此时，轿帘陡被掀开，响玉在外头问道-「二小姐，姑爷问您需不需要歇息，若支撑不住可找间客栈打尖，明儿一早再赶路。」

    红巾覆面的盼盼面无表情地摇摇头。

    「不用是吗？」响玉猜测。

    她又点点头。

    「好，那我跟姑爷说去。」响玉轻叹了声，这声叹息却不敢让跟在一旁的喜娘听见，就怕这秘密被传开，那时就不知道会演变成什么样的局面了。

    响玉报告之后，蔺祁骑着白驹过来，彬彬有礼地轻声说-「娘子，真不累吗？我是不像我义兄有别馆可歇息，但是可以前往客栈梳洗一下，会舒服些。」

    等了半晌，仍不见她回音，他不禁笑了笑，「娘子，不必这么紧张，只差一道拜堂的程序，咱们就是夫妻了。」

    「夫妻」二字再度让盼盼怔然，她想，她可以过这样的生活吗？当自己的相公知道她的怪异之处时，会不会遗弃她或休了她？

    或是她该聪明地先行溜人呢？

    但上回大姊芊芊回娘家时曾告诉她一段小插曲──就在芊芊成亲当晚，她临时想到了一个「尿遁法」，只可惜一点都不管用，才不到一炷香的时间就被逮了回去，还被整得很惨……

    很惨？！是怎么个惨法芊芊却怎么也不肯说，还垂着脑袋、红透了小脸，该不会是大姊夫对她行了家法？

    想想连活泼好动的大姊都逃不过被逮的命运，何况是她呢？她才不要被人给打昏扛回去，或扔回娘家，让爹娘丢脸。这辈子她已经够烦劳双亲了，如今出嫁了又怎能不顾他们的颜面？

    唉……千思万想，为何就是想不出个好法子？

    尤其是她畏惧的「家法」……就不知蔺家的家法是啥？鞭刑还是棍刑？

    「娘子……娘子……」蔺祁在外头喊了半天，但陷于沉思的盼盼压根没听见，在她应都不应一声的情况下，他心一急就把布帘给掀了起来。

    「娘子！」盼盼脑子正在想着「家法」二字，恰巧被他这么近距离的一喊，全身都疼了起来。

    「别打我……」她恍神地喊着，突然喉头突生的痛楚让她煞住口。

    「打-！我疼-都来不及了，怎么可能会打-呢？」蔺祁抿唇一笑。

    想想，这好像是他第一次听她开口对他说话，没想到居然是她误以为他会打她，这误会可大了！

    她深吸了口气，怯柔地往里一挪，似乎挺怕他太靠近自己。这男人一出现就表现得忒大胆，以后还不知会做出什么事来。

    「走……」她勉强说。

    「-要我走？」

    盼盼点点头。

    「害臊？」他勾起嘴角，笑得恣意，接着便压低声说-「都是夫妻了，用不着不好意思，洞房花烛夜时，我们将有更亲密的事要做呢！」

    啊！她倒抽口气，神情恍然……他说的亲密事儿她知道，娘在前两天便一点一滴的告诉了她，她当时听了只觉得不可思议，还带着一丝丝羞怯，可没想到从他嘴里听来竟会这么可怕。

    「走开。」这次她加重音量了。

    「我知道-文静、优柔，但我已经是-夫君了，能不能不要拒人与千里之外，多和我说几句话？」他骑在白驹上，一手拎着轿帘说话。

    她别开脸看向窗外。

    「唉……看来我只好慢慢想法子让-多贴近我了。」放下轿帘，他这才驭马离开。

    盼盼垂下小脸，压根不知道自己该说什么或做什么，只能叹息自己的无助，幻想自己的未来。

    她当真就这样嫁入一个完全不熟悉的人家，为人媳，孝敬不认识的长辈，供奉与她完全无血缘关系的祖先？这事为何怎么想来都是一团乱呢？

    「二小姐，姑爷方才说了，还是前往客栈休息一晚。」

    响玉的声音就好像判了她的刑！今晚就得在客栈安歇了？那……那所谓的「洞房花烛夜」也在今晚吗？

    「呃──」她一急，想说的话更说不出口了。

    「您有话想对响玉说吗？」那太好了，她真怕二小姐嫁到别人家里，仍像只闷葫芦，这样要如何和别人打成一片？

    「我……不想。」她慢慢说道。

    「什么？您说您不想洞房？」响玉顿时吃了个梗子，张嘴结舌地说不出第二句话来了。

    盼盼点点头，「对。」

    「这怎么成呢？哪有人成亲不洞房的？！」瞧响玉那啼笑皆非的模样，盼盼已知道自己说了什么笑话。

    别说她不依了，就算爹娘知道了也一定会数落她一顿，骂她不懂妇德、家规。天，为何她的未来会这么凄凉？

    「二小姐，您就别慌了，快到客栈，一切都将顺其自然的。」响玉虽然也是闺女，可多多少少听过街坊或仆人房的大婶们彼此开玩笑的内容，都挺让人脸红心跳的。

    盼盼就此静默不语，只能等待，那感觉就像要上断头台，反正伸头缩头一刀都得死，那就早死早超生吧！

    一路上马车直蹬跳着，就跟她七上八下的心情相互辉映，不知何时才是平息的时候？