瑞珠坐在马车上准备回苏州。

    几天前，乔寅实现承诺，依她所言设了一家绣庄与商行，完成了她的心愿，对此她感激万分。

    此刻，乔寅一手搂著她，一手指著窗外的美景为她解说，并在她耳边呢喃著，“本答应要带你去其他地方，只好下回找时间再去了。”

    “嗯，不急。”她点点头，神情显然是落寞的。

    “怎么了？自从上回说要回来后，你就心神不宁的，是不是还在担心会被带回去？”他的关怀话语让她听了好心伤，同时也觉得自己好对不起他。

    “寅，有件事我想告诉你。”她猛抬头。

    “你说。”他等著她的回答。

    “我……其实我……”她紧张地说不出口，就怕他知道实情后会怨她、恨她，甚至甩开她。

    “嗯？”

    “没有，我没要说什么。”瑞珠赶紧转向窗外，觉得未来一片黯淡。

    她无法确定他对她的爱意有多深，能在知道实情后依然爱她如昔吗？她真的无法确定。

    想著，她忍不住热泪盈眶，泪水滑落粉颊。

    “珞妍，你怎么了？”他转过她的身子，发觉她哭得涕泪纵横。

    “既然担心，那我们就别回去了。”他很慎重地对她说。

    她摇摇头，握住他的大手，“不，既然王……我阿玛要来了，我们还是赶紧回去吧！”

    乔寅微微一笑，“何苦勉强自己，要不你去我的另一处别院，我自个儿回去。”

    她依旧摇著脑袋，这一切迟早要面对，“我还是跟你一道回去。”

    此时已到下一个驿站，他于是说：“歇会儿，吃点东西吧！”

    “好。”瑞珠点头，下了马车后跟著他来到后头的歇息处。

    “我已命人准备午膳，再等一下。”他温柔地说，

    “没关系，我并不饿。”自从得知王爷要来，她就吃不下饭，脸色看来憔悴不少。

    “瞧你最近都不好好吃饭，再瘦下去可丑了，到时候我就不爱罗！”乔寅故意吓唬她，可她却当真了。

    “寅，如果有天我变老了，或是没有你想的这么年轻，你会不会嫌弃我？”她突然问。

    “什么意思？”

    “你看我像十五岁吗？”她小声地问。

    “嗯……要我说真话吗？”乔寅抿唇笑著。

    “当然。”

    “其实你看来真的不像十五岁，虽然有时想法很天真，但有时又心思细腻。”眯起眸，他说出内心感受。

    “那外表呢？”她菱口微颤地问道。

    “很美……虽然不能说倾国倾城，但我喜欢你的味道，即使你的外表成熟了些，但这一点也不影响你的美。”

    他的话让她心口微微泛过暖意，“那我知道了。”

    “这个给你。”突然，他从腰间掏出一只锦盒，轻放在她手中。

    “这是？”她抬起小脸。

    “打开看看。”

    瑞珠小心地将锦盒打开，发现是一只金戒指，顿时一愕。

    “这是我额娘生前留下来的，她交代得将它送给她无缘见到的媳妇，现在我将它送给你，代表我的心意。”他的话语柔柔软软的，好窝心。

    瑞珠眼眶又湿了，“我……我真能拿吗？”

    “你真傻。”他索性拿出戒指，套在她的指上，“太好了，刚刚好，这么一来你就是我的人了，在成亲之前可不准你拿下来。”

    她心窝一热，泪水流得更凶了，“寅……”

    “你真是个泪人儿，我从没想过一个女人可以有那么多泪水。”他心疼地揽紧她娇柔的身子，明显感受到她身子的抖意。

    怎么了？为何她这阵子会变得这么脆弱呢？如果可以，他真想探进她心里，挖掘她内心的秘密。

    “对了。”她想到什么，从腰际掏出一只香包。

    “这是？”

    “端午就要到了，听说这是汉人的习俗，所以就亲手缝制了一只香包给你。”

    乔寅接过手，凑在鼻闻一闻，“嗯……真香。”

    她挥去眼泪笑说：“这是我听西湖畔那些妇人说的，西湖畔有种草可以拿来制香包，那香味非常持久且耐闻呢！”

    他望著这只精致的香包，“这一定费了你不少工夫？”

    “只要你喜欢，这根本不算什么。”她甜美一笑，“来，我帮你戴上。”

    这时仆人端来午膳，乔寅立即为她斟上一杯酒，“敬你，不过你浅酌就行。”

    “嗯。”她敛下满腹心酸，笑著喝了这杯酒。

    但愿她与他的情缘不是这么浅，他对她的爱够深够重，能盖过她的过错。

    自从乔寅带著瑞珠离开苏州之后，和陆王爷便主动搬来督史府坐镇，让府邸的下人们各个正襟危坐，深怕做错事、说错话，毕竞督史虽然严厉但还讲理，可王爷就像个无理取闹的小孩，不容易应付呀！

    尤其得知复史。亚禄那老家伙就要来找格格了，他更是霸占住这地方，怎么也不肯离开。

    “你们通知贝勒爷了没？他到底回不回来？”和陆王爷眼看日子一天天逼近，却不见乔寅的影子，脾气又犯了。

    “禀王爷，小的早就派人去请爷回来了。”总管无奈道。

    “算了。”突然他又问：“知不知道复史。亚禄哪时候会到？”

    “小的已经派探子去调查，应该马上会有消息回来。”总管恭谨回答。

    “推托之词。”坦达一甩手，严厉地说。

    总管缩紧脖子，就不知王爷还要数落些什么了。唉……爷儿呀！您就快点回来解救我们吧！

    不一会儿，外头传来细碎的脚步声，总管往外头一探，是他派出去探消息的人回来了！

    “查的怎么样了？复史王爷何时会到？”他急问。

    “他们已经进苏州城了。”探子说。

    “什么？”和陆王爷震惊地站起，跟著咧开嘴说：“好，来就来，看他敢用什么脸来见我？”

    “王爷，您可别冲动呀！爷不在，若出了事，他会怪罪于我的。”总管赶紧劝阻，任谁都能看得出王爷的复仇之心。

    “他若怪你，我挺你总行了吧！”

    就在这时候，门房来报，“王爷，外头有位北京来的王爷要见您。”

    “哈……他终于来了，唤他进来。”坦达捻须大笑，对一旁的下人道：“你们全部退下。”

    “是。”总管眼看事情似乎要闹大了，便赶紧退下去想法子。

    须臾，亚禄步进大厅，当看见坐在主位上的昔日同袍，若有所感地道：“老大哥，你这几年可好呀？”

    “老大哥？”坦达眯起眸，望著与他一样已有了年岁的亚禄，“现在女儿在我手上才叫我老大哥，已经太迟了。”

    “你误会我二十年了。”亚禄感叹地说：“这些年来我找了你几次，是你不肯见我。”

    “我见你做什么，让你取笑我笨吗？”

    “当年我之所以对皇上这么说是有原因的。”亚禄上前，“老大哥，你仔细听我说分明行吗？”

    “为何你那时候不说？”坦达怒问。

    “我事后找你就是要向你解释，但几次登门都被你赶了出去。”

    “因为我不想再听你这样的伪君子说话。”

    坦达用力坐在椅上，指著眼前，“江南风光虽宜人，可自从来到这里之后只觉得自己像个被遗弃的可怜人，过去的战功似乎都是多余的。而你呢？不但位居高位，还受百官尊敬，我算什么？”

    “说的没错，那我问你，你记得述掣力吗？”亚禄问道。

    “述掣力！”坦达想了想，“娜莉的大哥。”

    “没错，当年娜莉暗恋你却又得不到你，因而自尽，她大哥述掣力一心想找你报仇，因此以先皇武师的身分向皇上进言，要让你去攻打最难缠的蒙古军。”

    “有这回事？”坦达眉一敛。

    “没错。你也知道当时蒙古军多狠多无情，你去了只是送死，而先皇当时也同意了。我在无意问得知此事想帮你，于是想到一计，不如让先皇恨你、不再重用你，将你遣至江南就不会中述掣力之计。”亚禄很认真道。

    “既然你知情，怎么不告诉我？”

    “为了让述掣力信以为真，以为我们交恶，防止他起疑。”

    “但……如果先皇将我派去对付蒙军，也必然一死，又何苦将我下放至江南？”这是坦达想不透的。

    “对，若你死于战场，先皇可出一口气，但你却能得到百姓的爱戴，永存百姓心中，他要的是你没落呀！”

    听了亚禄之言，坦达浑身发起抖来，“而你事后多次来找我，就是为了说明此事？”

    亚禄重重地点点头，“若您不信可以问皇太后，她完全知情。”

    坦达懊恼地捶著桌子，“该死，我居然恨错了对象那么多年。”

    “老大哥，这么说你是原谅小弟了？”亚禄突地跪在他面前，“让你委屈这么多年，是我不对。”

    “唉！算了吧！你是为我好，我还能说什么呢！”坦达扶起他。

    “那……小女珞妍呢？”

    “她随我儿乔寅到各地游山玩水去了。”

    “听说乔寅已是江南督史，年轻有为，不如咱们就将他们给凑成一对吧！”亚禄眼睛一亮。

    “你说的有道理呀！”既然没了仇，结成亲家也不错。

    “那就这么说定了。”亚禄点点头。

    “就要用晚膳了，我吩咐厨房准备几道菜，咱们兄弟俩一块喝一杯吧！”坦达立即唤来总管。

    当总管看见眼前这一幕可是一头雾水，王爷不是恨死对方了，如今怎么又好得像多年不见的老友？

    他都搞迷糊啦！

    “寅，我们回程的时间好像特别长，怎么还没回到苏州呀？”傍晚进入客栈歇息时，瑞珠问著正在批改公文的乔寅。

    “我绕了远路。”

    “绕远路！为什么？”她搁下手中正在整理的衣物。

    “你不是害怕回去吗？咱们就晚点回去无妨。”抬起头，乔寅绽放出一抹充满爱意的绝魅笑容。

    “什么？”瑞珠走向他，“不用这样，我们还是赶紧回去吧！”

    “你真想回去？”他疑惑地问她。

    “我……”她迟疑了会儿，重重点头，“当然想了，想见小葛，想见我阿玛，

    想告诉他我们的事，希望他们能成全我们。”

    “珞妍！”他眼底漾出情潮，把她抱个满怀，“你知不知道你的温柔与善解人意会融化我。”

    她倚在他胸前，“你知不知道你的温柔与善解人意会让我心痛。”

    “为什么会心痛？”他挑眉。

    “怕自己会伤害你。”

    他肆笑著，“我自认不是那么容易受伤的男人，尤其是让一个手无缚鸡之力的小女人所伤。”

    “你好有自信。”她扬睫望著他，“我指的不是身体上的伤，而是心里的伤，我好怕有天会让你伤心。”

    “你说你要怎么伤我的心？”他拧拧她的粉红嫩腮。

    “我不想伤你心，只是害怕——”

    “傻瓜，你不要再胡思乱想，听好了，我不会伤你心，你也不会伤我心的。”他安抚地说。

    门扉传来一阵轻叩声，“爷，扬州的县太爷千里迢迢追上来，想与您见一面。”

    “什么事这么急迫？”他低声道。

    “他说有些案子一直破不了，想向您求教，已在隔壁酒楼二楼订下雅座，邀您前去。”来人道。

    “嗯……这……”他看了看瑞珠。

    “就在隔壁而已，你就过去一趟吧！我一个人在客栈没事的，别忘了你还有许多随从保护我呢！”瑞珠笑说。

    “好，那我就过去一趟。”乔寅于是起身跟著手下离开。

    瑞珠走到窗边，瞧著傍晚的街道，虽然天色已经微暗了，但还是有许多人在街坊逛著店家。

    她突然想到什么似的，嘴角微微弯起，转身出了房间。

    守在门外的护卫问道：“格格，您要去哪儿，我送您去。”

    “呃……不……我自己去就好了。”瑞珠笑了笑，朝客栈外头走了去。

    她慢慢地走在街道上，逛著一间间的店家，拿起店铺内陈列的小玩意儿赏玩。

    最后，她挑了支玉簪要送给格格，走出店外，发现天色已全然暗下。

    “姑娘，赏口饭吃吧！姑娘……”突然，一旁暗巷传来乞讨的声音。

    瑞珠眉一蹙，转身往暗巷走去，就著细微的光线，她看见一位中年妇人满脸污垢的蹲在角落。

    “这位大婶，你怎么了？”

    “我是打淮北来的，本想来这儿投靠亲戚，哪知道他们早搬走了，盘缠花光了，我只能在这里乞讨……姑娘，我已两天没吃东西了，赏我一口饭吃好吗？”

    “你已经两天没吃饭了？”瑞珠蹲在她身边，摸了摸襟内仅剩的碎银子。刚刚帮格格买的那只玉簪价值不菲，几乎花光她身上的银两，这些碎银子又能帮她什么忙呢？

    “我好饿。”妇人流著泪。

    “这个你拿去。”瑞珠索性将那只玉簪放在她手上。

    “这……”妇人吃了一惊，“这个很贵吧？”

    “卖了它可以让你做些小买卖。”跟著她又掏出碎银子，“这些先拿去买点东西吃。”

    “我只要这些就行。”妇人将玉簪递回。

    “别跟我客气，你拿著吧！”瑞珠微微一笑，扶她站起。

    “姑娘，你真是好心肠，那我就收下了。”妇人紧握著玉簪，慢慢离去了。

    “珞妍，你在做什么？”

    回到客栈却不见她的乔寅急著四处找人，好不容易才在这暗巷内找到她。他望向远处步履蹒跚的妇人，“她是？”

    “一个乞儿。”她眯起眸。

    “你又做了善事，将银子都给她了？”这一路上只要遇到别人有困难，她一定倾尽所有帮忙到底。

    “嗯，不过这些银子都是你给我的。”瑞珠不好意思地说。

    “这有什么关系，你开心就好，再说这也是你的善心。”搂住她的肩，在这暗巷内他深情地吻上她的嘴角，“回去吧！”

    “嗯。”她甜美地笑了。

    两人依偎著一块儿走回客栈，她问道：“对了，我们如果不再绕远路，回到苏州需要多少时间呢？”

    “两天。”他说。“回去后不久就是端午了，你想去哪逛逛？”

    “嗯……龙舟。”她的眼珠子一转，“在北京就听说江南有龙舟赛，有趣得紧，我好想看喔！”

    “这简单，我一定带你去。”他伸手抚触她的脸蛋，“你吃过没？”

    “我倒忘了。”女人一逛起店铺根本忘了所有事。

    “走，我陪你去吃。”

    “好啊！我想吃桂圆糕、绿豆汤。”她笑眯著眼。

    “好，我们就去吃桂圆糕、绿豆汤。”

    两人来到客栈后，向店小二吩咐了声，两样点心立刻送上。

    她笑看著他吃得津津有味，知道虽然他方才在酒楼内用膳，但只要提及公事他便吃得不多。

    “你怎么不吃？”他为她夹了块甜糕。

    “好，我吃。”瑞珠满心感动，手抚著指上的戒指，告诉自己：乔寅不是重利之人，绝对不会遗弃她的。

    督史回府了！

    乔寅的马车一进入苏州城，督史府的总管便出外迎接。当瞧见马车愈来愈靠近，他立即拱手欢迎。

    “爷，您回来了，王爷正在里头等著您呢！”马车布帘一掀，先行出来的便是乔寅。

    “我知道。”他扬起笑意，“这阵子辛苦你了。”

    “爷！”总管一愣，爷以往虽然爱笑，可笑意从不达眼底，也极少对他这么客气呀！

    乔寅不语，回头牵引瑞珠步下马车，带著她一块儿步入大厅。

    瑞珠秀眉浅蹙，手心沁出薄汗，乔寅察觉到了，回头望著她，“你很紧张？”

    “嗯，有点。”她牵强一笑。

    “有我在，别怕。”轻拍她的小手后，他将她握得更紧了。

    瑞珠心想：别放开我，千万别放开我……

    才接近大厅，就见王爷快步走了出来，“你还真会拖，我还以为你在路上发生什么事了呢！快……你复史世伯等很久了。”

    嗯？似乎不太对劲，什么时候阿玛对复史王爷这么客气了？

    “非但如此，我们正在筹备你和珞妍格格的亲事呢！”坦达这句话让乔寅欣喜，却让瑞珠心痛。

    “您和复史王爷间的误会解开了？”乔寅扯唇一笑。

    “这……哎呀！晚点再告诉你。”坦达一阵愧意。

    瑞珠紧张地对坦达曲膝行礼，“王爷吉祥。”

    “格格，你还跟我客气什么，快进去见你阿玛吧！他可想死你了。”坦达笑说。

    “孩儿这就带她进去。”乔寅自始至终都紧握著她的手，给她信心。

    “侄儿叩见复史王爷。”一进大厅，乔寅立即行礼。

    “你……你就是乔寅世侄！二十年不见，你长这么大了。”亚禄乍见乔寅，被他绝魅倜傥的风采所吸引，心想珞妍这丫头还真有眼光呀！

    可往他身后一瞧，这人竟是——

    “瑞珠。”亚禄扬声道。

    “奴婢拜见王爷，王爷吉祥。”瑞珠抖著身子说。

    “怎么是你？格格呢？”亚禄心口一提。

    “格格……格格到别的地方游玩，我想也快回来了。”瑞珠只好这么解释。

    乔寅眯起眸看著这一切，紧握著她的手蓦然一松。

    瑞珠闭上眼，任泪水在眼眶充盈，慢慢地屈膝跪下。

    “这是怎么一回事？”亚禄仍没弄清楚状况。

    “你不是格格，那谁是格格？”站在一旁的坦达也问了。

    瑞珠轻声解释，“江南路遥，奴婢因为担心格格的安危，一开始不同意随行，怕她身分暴露遇到危险，但格格提议我扮主子，她扮小厮，以化解可能的危险。所以——”

    亚禄打断了她，似乎不相信她的说词，“那格格是和谁去游玩了？”

    “我的护卫英士强。”乔寅板著脸色替她说了。

    “你这孩子怎么这么糊涂，怎能让格格随士强出去？”坦达也急了，格格和士强孤男寡女的，就不知会发生什么事？

    “我并不知道小葛就是格格。”乔寅深幽的眼神转向瑞珠，看著她低垂的小脸，“我一直以为她才是格格。”

    “谁是小葛？”亚禄惊问。

    “就是格格。”她微弱地嗫嚅著。

    “瑞珠……你！唉……你一向听话乖巧，怎么这回却这么不懂事。你为何不早告诉乔寅格格的真实身分？”亚禄气愤地说。

    “王爷，我不敢，我真的是为了格格的安全，一开始我对乔寅并不了解，所以不敢揭露，而后……则是不敢说了。”她愈说愈小声。

    “为何不敢？”坦达插了话。

    “因为……”她幽然的目光瞟向乔寅。

    “你先下去吧！”乔寅面无表情地说。

    看著他那张僵冷的脸色，瑞珠心好痛，然而事到如今，她又能为自己说些什么？只能流著泪告退。

    走到后花园，她停住了脚步，如今她就好像风中的一株小草般孤立无援。乔寅还会爱她吗？或是他已对她死了心，甚至厌恶她？

    刚刚他那淡漠的眼神，是不是代表著嫌弃她？

    格格，你在哪儿，是不是就要回来了？

    而如今，她又该何去何从？

    来到灶房，看见在里头忙碌的铁大娘。

    铁大娘一见到瑞珠就忙著行礼，“格格安福，您终于回来了。”

    “铁大娘！”她卑微地说：“我不是格格，只是格格身边的婢女。”

    “什么？”铁大娘吃了一惊。

    “因为担心格格的身分暴露会带来危险，所以我才与她交换身分的。”她敛下眼神，“但现在没人愿意听我说话。”

    “格……那你的名字是？”

    “我叫瑞珠。”她微微勾起嘴角。

    “瑞珠呀！别难过了。”铁大娘安慰她。

    瑞珠抿紧唇，克制不住满腹心酸。

    “如果你没地方可住，就来跟铁大娘挤一挤吧！”她执起她的小手轻拍了下。

    “谢谢。”瑞珠抹去泪，牵强地笑了笑。