土牢里，日光无法照射进来，但热腾腾的温度照样在四片墙内凝聚。

    蔽旧的牢门被区隔成两部分，宫氏人马一间、陈笃行一间。

    撒克尔终究没有立即诛杀他，而他的六名部属因为罪不致死，两天前已经被遣解到南方七十里的小城。

    晒死人的日光投照在探监者的背上，毫不同情他的挥汗如雨。

    「我说小鱼呀！-就别再拗下去了。蹲在苦窑里对-有什么好处呢？」过去四天以来，噶利罕每日下午均会准时出现，对她展开精神训话。

    「……」润玉面对着里墙，和前几日一样，吭也不吭一声，遑论回头了。

    「老大已经够善待-了，-留在咱们区内这一段时间，吃好的、住好的，-还有什么不满意？干么老是和老大过不去呢？」噶利罕动之以情。

    「我晓得-也有一肚子苦水，不如这样吧！我带你去老大跟前，两人仔仔细细说个明白不就得了。」

    他耗了半天唇舌，全是白搭。

    「宫兄，你们也跟着劝劝小鱼嘛！」现下开始动用同跻压力。

    宫泓一行人只能苦笑。润玉的脾性虽然温温绵绵的，可是不怒则已、一怒惊人，现下她也动气了。撒克尔狠心打她入土牢，多日来丝毫不过问，显然已经将她的生死置之于度外，她既然心已寒，还有什么好劝的。而且她一低头，即代表送了陈笃行的命，润玉当然更不愿意背负如斯的沉担。

    唉！只怕他们一群人归乡无期了。

    「好吧！你们再多想想，我明天再来。」噶利罕搁下香喷喷的马乳酒，锵羽而归。

    和事佬的差使还真不是人干的，一个不小心就两边都得罪了。

    他也真搞不懂那尾小鱼。既然老大留住陈笃行一条贼命，态度上已经算退让一大步，她也应该识大体，跟着软化一点，偏偏她不！

    眼看低沉的气氛日益凝重，老大那头成天暴躁得像豺狼虎豹，小鱼那头又卯起了脾气不肯认输，两人再僵持下去，苦的只是闲杂人士。

    「噶利罕，有没有好消息？」沿路过来，几名同伴纷纷探听最新情报。

    「甭提了。」他垂头丧气。

    「又吃闭门羹了？」大伙儿的期盼登时沉入苦海。

    再这样下去，整座营区的弟兄只怕逃的逃、跑的跑，没人肯留在撒克尔身边当炮灰。

    「小鱼也真是的，亏咱们平时待她不薄，她干么和兄弟们过不去？」抱怨声嘀嘀咕咕地响起。

    「就是嘛！」另一个侍从加入讨论阵容。「要不是因为她，老大怎会火大上这些时候？她要是真有良心，就应该出面解决问题。没事自个儿躲在土牢里悠哉过日子，算什么好同伴？」

    听听他们的说法，好象她被人禁锢的日子远比较快活似的。

    「还说呢！我才是那个直接承受老大脾性的人耶！」噶利罕此言一出，立时登上受难者冠军宝座，友伴们同情的眼光立时从四面八方汇集而来。

    「你们在做什么？」暴躁的闷吼从人群外围响起。

    哗－－嚼舌根的汉子发出一声响，立刻作鸟兽散。

    「没事没事，老大，我们去忙了。」

    「噶利罕，进我的营帐来。」撒克尔臭着脸皮，旋身进帐子里。

    恭喜发财！同伴投给他爱莫能助的眼神。

    噶利罕无可奈何，提着小命跟进去。

    「老大。」他小心翼翼的。

    撒克尔踢开脚跟前的小凳，那把无辜的木造品砰通撞上石桌，登时送掉小命。

    噶利罕当场连大气也不敢喘一声。

    「我看你很闲嘛！随时有空谈天说地。」撒克尔盘腿坐上床炕，一脸阴阴的。

    「呃……这个……」他干笑几声。

    营内陷入短暂的沉默。

    半晌，撒克尔咳嗽一声，状似不经意地询问。「宫泓蹲了四天暗窑，硬骨子磨软了没有？」

    什么宫泓？他想问小鱼的情况就明说嘛！噶利罕暗自腹诽。

    「宫泓有没有磨软不打紧，只是……土牢里又闷又阴暗，他们在里头待久了，不生病也难。」他一副事不关己的口吻。

    撒克尔的牙关紧了一紧。

    那个该死的小女人！脾气忒也拗得很，竟然拿自身的健康开玩笑。他没杀陈笃行已经算让步了，若是教他主动放她出来，首脑的威严何在？日后还镇压得住这票弟兄吗？

    「我只问你一句话，谁要你七、八十句扯一堆。」砰！震怒的拳头槌上床炕。

    幸好，当时侍从把床炕搭得很结实。

    噶利罕眼见狮子脾气已经被他犯到，索性更进一步。「老大，谁是谁非兄弟们都分辨得出来，你何必和那种妇道人家一般见识？男子汉大丈夫，硬是挣赢她也不光彩，我看……干脆算了吧！」

    「哼！」他嗤了声气，倒是没再动怒。

    「而且，小鱼那种娇滴滴的姑娘家，随便受个风寒就得病上两天，你就瞧在可怜她的分上，放她出来吧！」

    他不吭腔，然而有些心动了。

    「弟兄们大都和小鱼交好，虽然他们不敢说话，其实人人都想出面求情哩！」

    噶利罕诱哄着。「老大，我代表弟兄们求你放她出来，你就行行好吧！」

    这厢面子里子都为老大做足了，老大再不顺势找个台阶下，他可要怀疑老大的聪明程度了。

    「你们想放她出来？」撒克尔挑了挑眉。

    突然间，一票人马从帐门口跌进来，哗啦啦摔成一片。

    「呃……老大……」大家尴尬得傻笑起来。

    「兄弟们，你们说是不是？」噶利罕乘机征询民意。

    「对呀对呀！」黑压压的脑袋拚命点头。「老大，是我们求你放小鱼出来的！全都是我们的主意，求求你答应吧！」

    「那个姓陈的小子呢？」撒克尔故意端抬架子。

    「那小子值不了几个钱，怎么跟咱们小鱼比呢？」

    「对嘛！」

    「咱们只答应小鱼不杀他，又没答应不废了他。顶多老大将他的筋脉挑断，让他以后连个三岁小娃娃也打不过，就甭怕他东山再起啦！」噶利罕进一步献计。

    「这个主意好，就这么办！」支持的声浪在人群中响起。

    撒克尔又好气又好笑。过去几天的他，有这么恐怖吗？

    看样子他再不答应，同伙就要闹窝里反了。

    「既然如此……」他又咳了一声。

    「老大，恕不用说，我自动去做。」噶利罕学精了，一溜烟钻出营帐。

    唷荷！苦尽甘来！

    大伙儿终于有好日子过了……

    ※※※

    久违的沐身桶子。

    两刻钟前，噶利罕放她和哥哥出来，随即领着她直奔临时澡堂。

    润玉窝回怀念的杂物间，浸在沁凉舒适的清水里，土窑的日子并不难熬，只是湿黏黏的汗水聚集在肌肤上，实在有违她爱洁的性子。

    她掬起一捧清液，浇淋在仰高的玉面。

    呵，好舒服……

    她并不晓得撒克尔为何改变主意，可是，他若以为一丁点布恩便能改变她的坚持，他保证会大大吃一惊。

    帘帐突然掀开。

    「喝！」先大吃一惊的人是她。

    润玉赶紧环住酥胸，竭力将裸躯隐藏在水面底下。

    「遮什么？-的身子还有哪一处地方是我没见过的吗？」低沉的嗓音飘进她耳际。

    撒克尔背着光源，形成充满压迫性的暗影。

    润玉红着俏颊啐他一口。「你要进来也不通知一声，我正在净身……」

    他杵在原地，定定打量她，既没表明来意，也看不出回避的意味。润玉被他瞧得心坎一颤，轻轻低下头。

    「你还不出去？」她尚未在他面前表演过美人出浴呢！

    阴影中，他的双眼炯炯放光。

    一层细细的疙瘩浮上她雪肤。

    「-觉得寒了？」他突然轻问。

    润玉还未能反应过来，整副娇躯已经被他捞进怀里。

    「别碰我。」她的抗议全然无效。

    一层衣物紧紧包住她，以免春光外泄。然后，沐浴中的美人儿一路被抱进主子的营帐。

    「小鱼，恭喜-出狱。」欣慰的招呼声沿途飘过来，润玉羞得只差没钻进地洞里。

    这家伙也不想想女孩儿家的名誉问题。

    进了帐，她直接被扔上床炕，撒克尔庞大的体躯随即欺压上来。

    「你！」她着恼了，抡起粉拳槌撼他胸膛。「你根本罔顾我颜面，教我以后如何在大伙儿面前自处？」

    「-也懂得要面子。」大狮王一把抱住她嫩拳，热呼呼的鼻息随着恼吼声喷发而出。「-怎么不替我想想，我在弟兄们面前就不必顾及威严吗？」

    「我……」她顿时语塞。

    「-公然违逆我，我可以不计较。但是-公然在我面前袒护另一个年轻男子，难道我也得当作没这回事，立刻忘掉他？」撒克尔积压多时的郁闷全数引燃。

    「笃行哥哥是……」

    「-还叫他亲亲哥哥？」他吼得更大声，火龙般的眼珠离她只有一寸之遥。

    润玉伊呀了几声，不敢再随便说话了。

    有哥哥的撑腰而与他对抗并不困难，若换成她一个人，可就万万不成。没法子，她还是怕他凶。

    「我……叫惯了……你干么大吼大叫的……」她的唇开始颤抖。一颗水珠子在眼眶内形成。

    不公平！她的战术一点也不公平！撒克尔一碰上她的泪水，马上没辙了。

    「好了好了，别哭。」他笨手笨脚地拭掉滑落的水滴子。「我的嗓门天生大声一些，又不是故意的。」

    「你……你一点也不体恤人家……平白关了我四天……好不容易相见……劈头就臭骂人家一顿……」她越说越委屈，扑簌簌的泪水压根儿抑止不住。

    「好好好，都是我错成不成？」撒克尔被她哭慌了手脚。

    怎么会这样？他才是正义之师，不是吗？

    「你……你若是真的讨厌我，还留着我做什么……干脆放我和哥哥回家算了！」她呜呜咽咽的，使劲敲打他。「我才不稀罕你……你放我回家……我再也不要见到你了……」

    「休想！」他闷吼。「将来无论我们争吵或和好，生病或受苦，我都不会让-离开。」

    撒克尔重重复上她的唇，再一次烙下印证。

    ※※※

    陈笃行遗留下来的后遗症，顺利弭平了。

    至于他本人，撒克尔暗中示意噶利罕依照原先的计划「处理」完毕，送交别城的官府查办，也算大功告成。

    润玉也明白撒克尔愿意让步的底线仅只于此，她再-嗦下去，只会引发反效果，因此也乖乖的不过问，就当作不晓得陈笃行被废的事实。反正他的小命保住了，宫家对于陈家的则祖列宗也算有所交代。

    夏去秋来，凛冽的西风渐渐吹拂着这片莽莽大地。偶尔，午后刮起一阵又疾又猛的狂风沙，黄土吹打在脸上都会隐隐生痛，镇上的居民全躲在家门内避难，此时更是切切感恩着撒克尔修葺好他们的栖身处。

    青秣镇渐渐回复正常的生活轨道，方圆百里内也失却盗贼的踪影。撒克尔一行人当时驻守的目的，至此圆满达成。

    他们是典型的大漠汉子，四处奔徙、浪迹天涯，如今该是向前奔行的时候了。

    宫氏人马呢？

    撒克尔瞒着润玉，私下找来宫泓一伙人，问清他们接下来的动向。

    「以孱弱的宋人而言，你们还算差强人意。」这句话已经最接近撒克尔的赞美标准。

    「多谢，以强横的蒙古蛮子而言，你们也还算讲道理。」宫泓笑着回敬。

    「宫兄，反正你回中原也没事干，不如跟着我们一起行走关外，大伙儿有福同享、有难同当，共当一辈子的好兄弟。」噶利罕快言快语，热情邀约这群误打误撞结成的朋友。

    宫氏一行人互相交换眼色，其实都很心动。

    「可是我们家里还有年迈亲长，总不能一走了之。」宫泓遗憾地摇头。

    无奈的嘀咕声在宋人这一方蔓延开来。

    「你们未来要如何抉择，旁人强求不来。」撒克尔拍拍他肩膀。「反正我们总是在这片大漠浪荡，等你责任了了，若要出来寻访我们也不迟。」

    「小玉儿，她……」宫泓看向准妹夫。

    「她就交给我负责了，你没意见吧？」撒克尔笑得呲牙咧嘴。

    「没，当然没。」他立刻也笑得灿烂可爱。

    「唉！」钟雄突然叹起气来。

    「怎么，你不愿意？」撒克尔的臂膀改搭到他肩上。

    「不是。」钟雄再有天大的胆子也不敢。「只是……宫泓，你娘知道润玉一路跟着咱们出来，届时咱们进了家门，小玉却不见了，这个责任谁来扛？」

    对喔！大伙儿面面相觑。

    「不成不成。」宫泓越想越害怕。「撒克尔，小玉还是得跟我们回家一趟，待她禀明了父母，你们再去双宿双飞。」

    「她一进家门只怕出不来了。」撒克尔精明得很，不放人就是不放人。

    眼看两方又要斗起来了，噶利罕赶忙插进来。

    「各位，且听小弟一言。」

    「你又有什么高论？」宫泓斜睨他。

    「宫兄，你好象还有三个兄弟是吧？」

    「那又如何？」

    「不如何。」噶利罕得意洋洋地挺胸凸肚。「既然家中还有其它男丁，你奉养父母的担子就不必独挑了嘛！不如教钟雄他们回中原报讯，请令尊令堂拨个空出来逛逛，两方人马约定下个月底在上京碰面。」

    撒克尔若有所思地接下去。「上京的人口杂，各族人马齐聚一城，我们走在街上，形貌不致太引人注目，乘机我也能拜见一下岳父岳母。至于你，不妨和小玉一起留下来，加入我们的行列。」

    为了保有润玉，教他多收两个「拖油瓶」也没问题。

    「是啦！日后你和小鱼想家，还可以一起结伴回去，我老大也好放心，岂不是一举两得？」噶利罕快乐似神仙。

    宫泓登时心动了。

    老实说，教他自己回去领受爹娘的责骂，他也没这等雅兴。

    「好。」他二话不说，立刻应允。「钟雄，报讯的重任就交给你了。」

    「什……什么？」钟雄大难临头。这么一来，挨骂的人选由自己接任了，多惨哪！「不行不行，我也要留下来。」

    其它人发现情况不对，纷纷鼓噪起来。

    「别说笑了，我们也不回去受骂。」

    「没错，我也不是长子，无所谓。」

    当场一伙人就分赃不均。

    「老大，怎么办？」噶利罕偷咬领头耳朵。

    「别理他们，让他们自己去吵个水落石出。」还是撒克尔经验老到。「你留下来等着，一有结果立刻通知我。」

    他两手拍拍，打算会佳人去也。

    「喂，老大，你这样很不够意思。」噶利罕立刻抗议。

    「闭嘴。」撒克尔掏出一块温玉交给他。「顺便帮我把这块玉砸碎扔了，别留下蛛丝马迹。」

    「咦？这不是你失踪了很久的配饰吗？」噶利罕立时辨识出来。

    「反正你照做就是。」或许他的手段有欠光明，可是，唯有处理掉那块「债务」，他才能免除后顾之忧，否则哪天润玉恼了他，掏出玉佩来吩咐他放人怎么办？

    怪不得他嘛！

    撒克尔吹着口哨，离开乱成一团的议事屋。

    议事屋外，润玉提着一框竹篮，娉婷接近战场。他悠闲地迎了上去。

    「你们谈完了吗？我正要送酒过去。」润玉言笑吟吟，抬了抬手腕示意。

    「他们还不渴。」撒克尔接过酒篮，突然横腰抱起心上人。

    「你又想上哪儿去？」她已经被抱习惯了，见怪不怪。

    「任何能让我们独处的地方都成。」他抡起美人就走。

    议事屋里，战况依然激烈，然而那都不是他们俩的问题了。

    －－全书完－－