麟族国王麟颢天躺在寝宫的大床上，几名御医围在床边，一人在替他把脉、两人在处理他的伤口、一人在开药方。

    至於他的爱妾良妃，则是替他擦拭身体；另有王爷麟南天、麟玄天，以及丞相屈堂在一旁焦急的等候著。

    「御医，王上的伤势到底如何？那是什麽伤？」麟玄天焦虑的问。

    「玄王爷，是箭伤。」处理伤口的御医回道。

    「箭伤？王上怎麽会受箭伤？又怎麽会跌落山谷？若真有人要刺杀王上，这也太明目张胆了。」屈堂说道。

    「屈丞相，肯定是有人想要刺杀我二皇兄。」麟玄天意有所指的看了麟南天一眼。

    麟南天回了麟玄天一眼，不客气的反问：「三皇弟，你是在怀疑我吗？」

    「我的确是在怀疑大皇兄你。」麟玄天挑明了说。

    麟南天挑了挑眉回道：「三皇弟，要指控我就把证据拿出来，不要颢天打个喷嚏也跟我有关系。」

    「你不服二皇兄当上国王，在宫里谁不知道？你的嫌疑自然最大。」麟玄天气急败坏的说。

    麟南天则是气定神闲、老神在在。「我看你也有嫌疑吧？颢天去丹尔族看美人，这事我可不知道，而你知道。」

    「你不用反咬我，我早晚会找到证据的。」

    「那就等你有证据再来指控我。」

    「你……」

    「不要吵了，吵死了。」

    麟颢天的声音突地响起，打断麟玄天的话，也教众人全惊愣住。

    「王上，你醒了。」麟玄天连忙挤到床边。

    麟颢天回道：「被你们给吵醒的。」接著，他晶亮有神的眸子扫过大家一眼，彷佛在告诉大家，他已经没事了。

    王上醒来了，一群御医连忙退离床边。

    「王上，您的脉象稳定、气血平顺，就像没有受过箭伤似的，简直是奇迹，天佑吾王啊！」把脉的御医说道。

    处理伤口的御医接著说：「王上洪福齐天，可能遇上高人，伤口竟然在短短几个时辰内结痂，且完全没有化脓的现象，太不可思议了。」

    「王上可还记得是谁救了您？此人应该是个高人，若能知道他是谁，太后的病就有望了。」另一名御医问道。

    麟族太后卧病在床一整年了，一直没有大夫能治得好；尽管麟颢天贴出告示寻求良医，至今太后仍躺在床上奄奄一息。

    「是啊，王上，可还记得是谁救了你？这人是否看到暗算你的人？」麟南天问道，语气有些许忐忑，不似先前的气定神闲。「最好有人看到刺客，否则我又得替麒烈背嫌疑了。」为了避免被怀疑，麟南天有技巧的把事情栽到麒烈头上。

    麒烈是麒族的国王。

    麟颢天注视著麟南天道：「这个救了本王的人或许有看到，否则山谷那麽隐密，她怎能适时的救了本王……」麟颢天捕捉到麟南天看似自然却略有变化的脸色，「只可惜本王当时没有意识，不知道这人是谁？」

    「那的确是太可惜了。」麟南天一度紧绷的神经放松了下来。

    「好了，本王没事了，你们都退下吧！屈丞相留下就可以，本王还有事要交代屈丞相处理。」

    良妃一听，娇嗔道：「王上，人家照顾了您好几个时辰，您好不容易醒过来，就让人家陪陪您嘛。」

    接著，未等麟颢天同意，她又说：「王上，您是要到丹尔族途中遇刺的，依臣妾看，那丹尔族的公主肯定是不祥之人，您就不要她了吧？」

    麟颢天在街上的画摊上购得一幅美人图，那画匠说画中美人不是他虚构的，是真有这麽一位姑娘来让他画画，那姑娘说她是丹尔族的公主；他见那姑娘国色天香，便私下再画了一幅来卖。

    麟颢天为了确定画匠的话，便亲自前往丹尔族，想看看他们的公主是否就是那画中美人？

    如果是，他会要丹尔族以其公主作为今年的贡品，可他人都还没到丹尔族就遇刺了。

    良妃当然知道这件事，因为麟颢天就把美人图挂在御书房里，并要那画匠再画一张挂在寝宫里；现在那画中美人流转的眼波就看著这寝宫内的一举一动，教良妃心里极不是滋味。

    有好几次，良妃想偷偷把画给撕了，那麟颢天就不会再受魅惑，偏偏她没那个胆，只能试图怂恿麟颢天不要丹尔族的公主，为自己争取坐上王后之位的机会。

    麟颢天抬眼看了看良妃，「爱妃照顾本王好几个时辰一定累了，下去好好休息吧。」

    良妃听得出麟颢天不想要她留下，她自然不会不识相的去惹麟颢天生气，那只会坏了麟颢天对她的印象，她只得领命退下。

    麟南天和麟玄天也退下。

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    众人都离去之後，屈堂连忙说：「王上，您遭暗算的事不一定是麒烈指使的，这件事务必请王上明察。」

    屈堂会如此紧张，自然是怕引起两国不必要的战火。

    「本王知道。」麟颢天深信绝不是麒烈要刺杀他，刺杀他的人就如三皇弟所说的，是麟南天，只是他没有证据。「这事……请丞相附耳过来。」

    屈堂往前几步，附耳到麟颢天嘴边；接著便见麟颢天嘴唇轻轻动著，屈堂频频点头。

    「这件事烦请丞相马上派人暗中调查，知道本王行踪的只有那几个人，本王怀疑宫里有内奸，务必要查个水落石出。」

    「是。」屈堂回道。

    「对了，还有两件事要丞相去办。」

    「王上请说。」

    「第一件事，到本王跌落的山谷附近找懂医术的姑娘，本王可以确定救本王的是一个姑娘。」他还清楚记得她的味道，接著他将腰带递给屈堂。「线索应该就是这两条绑在一起的腰带。」

    屈堂恭敬地接过。

    「第二件事，帮本王拟圣旨，传本王旨意，要丹尔族的公主作为今年的贡品，本王将以王后之礼迎接。」

    「王上确定要直接传旨？王上目前负伤在身不宜外出，要不要先传那丹尔族的公主进宫一窥容貌，看看她是不是就是那画中美人再下旨？」

    「不用了，朝贡大典在即，直接传本王旨意吧。」

    「臣遵命。」

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    正值就寝时分，丹莞儿来到丹黎儿房里。

    「姐。」

    「莞儿，有事吗？」

    丹莞儿走到她的床沿坐下。「姐，你明天是不是又要去帮麒王看病啊？」

    「嗯。」丹黎儿点点头。她明天还要带一些灵果给麒烈，这些灵果可以帮他清除体内的馀毒。

    「姐，那你……偷偷带我去好不好？」丹莞儿放低音量，双手合掌的要求著。「求求你，我真的很想进城去玩一玩。」

    丹黎儿不舍的看著妹妹，拉住她的手，语重心长地说：「莞儿，你真的不能进城去，你太美了，万一被城里的大官、大将，或是国王给看到了，要把你献进宫去，引起麟国不满怎麽办？这世上只有一个莞儿啊！还记得爹说的十几年前被减族的那个部落吗？」

    「怎麽会不记得，就是因为那件事，爹怕丹尔族会因为我而重蹈覆辙，才不准我进城去。」丹莞儿很不甘愿又无辜的嘟嘴。

    「既然记得，就乖乖听话。」

    「爹根本不公平。」

    「爹哪有不公平？」爹一向是最公平的，无论是对儿女还是对族人。

    「有，是爹和娘把我生成这样的，又不是我自己要长这样，他却不准我进城去，这不是不公平是什麽？」

    丹莞儿近乎幼稚又好笑的言论教丹黎儿啼笑皆非。「莞儿，把你生得这麽美，又不是爹娘能控制的。」

    「我的长相爹不能控制，他总能阻止你上麒王宫去，可他怎麽不阻止？」

    「爹为什麽要阻止我上麒王宫？再说，我上麒王宫是去替麒王治病，又不是去玩，你怎麽用这个理由来说爹不公平？你不可以一任性起来就胡乱说，你都快二十，该懂事了。」

    「我哪有胡说！爹不是说要我们两姐妹和族里的男人成亲就好，说族里的婚姻制度可以让女人幸福的过一辈子；可你现在和麒王那麽好，搞不好麒王哪天就会下旨要你，所以爹应该要阻止你进麒王宫去。」

    丹莞儿无意中说中了丹黎儿和麒烈彼此约定的秘密，惹得她脸颊泛热，染上一层绯红。

    所幸，因为烛火明灭不定而看不清楚，否则丹莞儿一定会问个不停，那她肯定无法摆平这个让人又爱又头疼的妹妹。

    麒烈是个温文儒雅、胸襟开阔的男人，他们每次见面总是相谈甚欢，也对彼此有了倾慕之情，这份情感让她愿意和一堆女人共同拥有他。

    她从没想过自己会进入宫中伺候君王，她的想法和她爹是一样的，嫁给族里的男人，独自拥有这个男人，幸福自在的过一辈子。

    可命运显然不受她的掌控。

    而麒烈也曾告诉她，他会下旨要她！只要麒烈一下命令，这命令将使命运转变。

    只是麒烈要她先把这件事当成秘密，谁都先不要说。

    麒烈是一族之王，和他相处过後，她认为他是个果断英明的国君，可为什麽做起事来总像是有所顾忌的样子？

    她觉得他心中好像隐藏著什麽不为人知的压力，就像潜藏在他身上的毒，那毒到底是怎麽造成的？

    「你也觉得爹不公平是不是？那你带我去，我会乖乖的听你的话，不会乱跑的。」见丹黎儿没回话，丹莞儿当她默认。

    丹黎儿拉回思绪。「莞儿，我进麒王宫是要帮麒王看病，这是推却不得的，爹当然不会阻止；至於麒王是不是会下旨要我，那也不是我们能左右的，只能听天由命。」

    「你到底要不要带我去？」丹莞儿不想听她解释一大堆，只想知道她姐姐到底要不要带她去？

    「莞儿，真的不行。你乖乖的，姐明天替你带胭脂水粉和纸鸢回来。」

    遭到拒绝，丹莞儿不想再说话了，她睨了姐姐一眼，生著闷气从床上起身，跺了下脚回房去。

    哼！不带她去，大不了她自己再偷偷进城，她上次就成功的去了一次，画了幅画，她下回要去算命。

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    翌日一早，丹黎儿在晨雾未散前便出发往麒王宫而去，她一路快马加鞭，二个时辰後来到麒王宫门前。

    她从怀里掏出今牌朝侍卫亮了一下，侍卫立刻打开城门让她进入。

    进了城门之後，她换了另一块令牌，经过重重关卡之後，一路来到麒烈的寝宫前，请宫女为她通报。

    「黎儿姑娘，王上此刻正在和大臣们讨论国事。王上交代了，今日无法接见你，要我把这个交给你。」宫女将封了腊的一封信交给她。

    丹黎儿接过信，朝宫女福了个身向她道谢，接著将一个小瓷瓶交给宫女，请宫女替她转交给麒烈。

    小瓷瓶里装的是灵果。

    「请转告王上，里面的药在他觉得非常不舒服的时候才服用。」

    「我会转告王上的。」

    「多谢。」语罢，丹黎儿举步离开麒烈的寝宫。

    一出寝宫，丹黎儿立刻打开信。

    麒烈在信里说他今天无法接见她，可会给她一个意想不到的惊喜，等她回到丹尔族後就会知道。

    他要给她一个意想不到的惊喜？

    是什麽惊喜？难道是他已经下旨跟她爹要她？

    应该是，过几天就是朝贡大典了，麒烈在此时下旨让她成为贡品进贡最恰当不过。

    想到此，她连忙上马，驱马回丹尔族。

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    从麒王宫匆匆赶回丹尔族已是日暮时分，丹黎儿见到了她预料中的景象，早上她出门时已准备要装载贡品朝贡的马车，到现在还是空的。

    喜孜孜的进屋，她就要问父亲麒王是否有圣旨来，屋里却不只父亲一人，邻近几个部落的族长也在屋里，个个愁眉苦脸的瞅著刚进屋的她。

    大家的脸色都好奇怪，怎麽回事？

    丹黎儿收起笑脸，朝大家微微颔首，接著就要进内室去，这时候不是她该说话的时候。

    「黎儿，爹和几位族长都在等你呢。」丹父喊住女儿。

    大家原来是在等她！

    只是，为什麽要等她？丹黎儿不明所以。「爹、各位族长，大家等黎儿……有事吗？」

    丹父忧虑的回道：「今天麒族国王和麟族国王皆派遣使者来下圣旨，要求丹尔族今年以莞儿为贡品。」

    「他们都要爹以莞儿为贡品？爹，麒族也要爹以莞儿为贡品吗？爹有没有看错？」丹黎儿认为她爹一定是看错了，麒族应该是以她为贡品才对。

    「我也希望自己看错，那我和几个族长就毋需忧虑了……圣旨在这儿，你看看。」丹父把两份圣旨递给丹黎儿。

    丹黎儿接过圣旨，手不禁颤抖。

    「他们两国都说将以王后之礼迎接莞儿，并在各小部落朝贡之日拜堂完婚……这真是怪了，我不准莞儿进城！就怕有这个情况发生，莞儿也从没出过丹尔族，怎麽会有人知道莞儿美如天仙？」他事先该预防的都预防了，怎麽还会出现这种事？丹父真的是欲哭无泪。

    女儿能成为王后，这对丹尔族来说可是个殊荣，可丹父宁可不要这份殊荣，只求大漠太平。

    丹莞儿只有一个，根本无法同时应付两边，这份殊荣只会为他们遭来减族之祸，邻族也可能遭池鱼之殃，大家才会齐聚一堂共商大策。

    以王后之礼迎接莞儿？丹黎儿连唇都微微颤动起来。

    两道圣旨捏在手里，丹黎儿原本急著想看麒烈的圣旨，现下却因为信心动摇而迟疑了。

    挣扎了一会儿，她鼓起勇气先打开麒烈的圣旨，定睛逐字看著圣旨上内容，当事实证明父亲并没看错时，她的一颗心也逐渐的揪紧……

    这就是伤心、心碎的感觉吗？丹黎儿品尝著心痛的滋味。

    怎麽会这样？当初麒烈给她的承诺算什麽呢？他说要给她意想不到的惊喜，就是要娶她妹妹为后，让她尝尝心碎的滋味吗？

    「黎儿，如何？我们都知道你的心思一向细腻，而且足智多谋，你快帮忙想想办法。」其中一个族长说道。

    丹黎儿有些失神的点点头，「好，我想想看……」她接著打开麟族国王的圣旨仔细的看著。

    「黎儿，能想出什麽办法吗？」有个族长见丹黎儿看圣旨看得那麽认真，好奇的问。

    「可以，我想到办法了。」

    「真的吗？黎儿你快说，什麽办法？」丹父急急的问。

    丹黎儿看看父亲，再看看几位族长，「我不敢保证这办法能不能行得通，不过……可以姑且一试。」顿了一下，她接著说出自己想到的办法：「错置姻缘。」

    「错置姻缘？」

    什么意思？众位族长你看看我、我看看你，不懂。

    丹黎儿解释道：「麒烈的圣旨里，清清楚楚的写著要以丹尔族公主丹莞儿为贡品……可麟颢天的圣旨里却是只写著以丹尔族公主为贡品，他虽注明了美丽绝代的公主，却没写出莞儿的名字，所以我想……爹，您就把莞儿献给麒烈，至於麟颢天那边就由我去吧……」她近乎困难的说著，终於把自己想到的办法完全的说了出来。

    其实，她有另一个想法，若是她要她爹送她到麒族那里，把莞儿送到麟族，麒烈会有何反应呢？

    杀了她之後灭了丹尔族？还是接受她，平息一场危机？丹黎儿不知道。

    麒烈要她妹妹而不是她，肯定是因为容貌上的差异，所以她不敢冒险，只好找漏洞错置姻缘，胜算还大一点。

    众人一听恍然大悟，接著相继点点头，认为此法可行，同时也是在称许丹黎儿的足智多谋、细腻心思。

    丹父不得不承认女儿的办法是个好办法，只是……「黎儿，要是爹就这麽把你当成贡品送进麟族王宫，万一麟颢天一个不悦把你杀了还来灭族……」这个可能性实在是太高了，丹父光想就背脊发凉。

    几位族长一听，豁然开朗的脸色又沉了下来。

    丹黎儿朝父亲和几位族长胸有成竹地一笑，「爹、各位族长，您们不要太担心，我有办法让麟颢天接受我、不杀我。莞儿就只有一个，朝贡之日不见莞儿，一样有可能遭来兵祸，那还不如试试这个方法，或许还有机会回天。」

    丹父知道女儿足智多谋，可她要面对的可是麟族的国王，他实在是不放心。「黎儿，爹不忍你独自一人面对……」

    「爹，女儿真的有办法，您不要太担心了，这真的是唯一的机会。」丹黎儿打断父亲的话，安抚他说道。

    为了全族人以及他族的生命安危，丹父注视著女儿犹豫了半晌之後，也只能点头依了女儿。

    「好吧，那就依你的办法，只希望麟颢天会发现你的特别；至於麒烈，他虽得到莞儿，却不见得就是幸运，莞儿刁钻野蛮，他有苦头吃了。」

    事情决定後，两父女送走几位族长。

    丹莞儿这会儿从内室走了出来。「爹、姐，你们想到办法了是不是？那我要嫁给谁啊？」

    「麒烈。」丹父说道。

    「麒烈？为什麽是麒烈？爹，是麒烈比较俊俏，还是麟颢天比较俊俏？姐，你见过麒烈，麒烈帅不帅啊？」丹莞儿不知道这祸端是因她的画像而惹来的，还不知天高地厚的问著。

    丹父无奈的摇摇头，「我哪知道谁比较俊俏？我告诉你，就算麒烈长得奇丑无比，你也没有选择的馀地。」

    「为什麽？」丹莞儿不服气的跺脚，接著撒娇道：「爹，我要先上麒族王宫和麟族王宫去看看他们谁比较俊俏。」丹父一听，再度无奈的摇摇头。「你这丫头真是给宠坏了！莞儿，你知不知道这大漠就要因为你而掀起一场战事？若非你姐姐想出办法，搞不好我会被迫杀了你，以求大漠和平！」

    丹莞儿一听，顿时花容失色。「有……有这麽严重吗？」

    「就是这麽严重。」

    丹莞儿看看爹爹再看看姐姐，知道事情已成定局。「好嘛，我就嫁给麒烈，不要管他们谁长得比较俊俏了。」

    丹父见这个刁钻的女儿妥协，虽感欣慰，还是叹了一口长长的气。「唉，红颜祸水啊！」

    「爹，我想回房去了。」语罢，丹黎儿立刻举步回房。

    坐在梳妆台前，丹黎儿热泪盈眶地注视著铜镜中的自己。

    她长得不怎麽样，凭什麽认为麒烈会依约要她……