第一章
鞭炮声中，一乘六人抬的大红花轿缓缓抬出了姜府大门，姜府的大门口围了大批来看热闹的街坊邻居。
姜府一家老老少少也都齐齐地站在大门前，依依不舍地送走花轿。
“姜老太太、姜老爷、夫人，恭喜恭喜呀！”
围观的街坊乡亲们，纷纷向姜家人道贺着。
“多谢多谢！”
姜震轩拱拱手，笑着称谢。
“凤仙姊——”
这宛如生离死别的哭喊声突然传了出来，惊得众人一愕，循声望去，才发现失声大哭的人是姜府的八岁小少爷宝璐。
这位宝璐少爷自幼聪慧过人，但不爱读书习字，只喜欢作画，第一次拿起笔就把人物、花鸟画得活灵活现，因此小小年纪就远近驰名了。
熟悉姜家的人都知道宝璐和他的七个姊姊感情很好，成天吃、睡都黏在一起，所以大姊凤仙出嫁他会不舍大哭也都不意外，但不知情的路人听了，却会以为这个小男孩是不是死了亲娘，竟哭得如此肝肠寸断。
“宝璐，你别太伤心，凤仙只是嫁到邻镇而已，很近的，若是想姊姊，还是可以接她回来小住几日，别哭了，行吗？”姜老太太把宝贝孙儿搂在怀里安慰着。
“老祖宗，我不要凤仙姊出嫁——”宝璐哭得涕泪淋漓。
“宝璐。”姜震轩蹲下身握住儿子的双肩，柔声说道：“女孩儿都是要出嫁的，将来你的姊姊们一个个都得嫁出去，你就是舍不得她们也没办法呀！”
“我不要！姊姊们都出嫁了，那以后谁陪我读书写字、弹琴画画？也没人会陪我玩了！”宝璐哽咽地哭道。
“傻孩子，就算姊姊都嫁了也没关系，因为以后你也得娶媳妇呀！将来你的媳妇会陪你读书写字，也会陪你弹琴作画。”姜夫人笑着怞出手绢擦他的泪水。
“我不要媳妇，我只要姊姊！”
宝璐转过身，一把抱住身后的金仙。
一旁看热闹的街坊邻居都被宝璐这句话给逗笑了。
姜老太太呵呵笑道：“傻小子，等你长大了，你就知道娶媳妇的好处了。”
“七个姊姊换一个媳妇，我才不要！”宝璐满眼委屈。
姜氏夫妇也忍不住笑了起来，原本一家人离情依依的情绪，倒给宝璐的童言童语冲淡了不少。
“宝璐，你将来若有本事娶七个媳妇，老祖宗一定都给你娶，你说这样好不好？”姜老太太疼溺地瞅着他说道。
宝璐听得似懂非懂，没点头也没摇头。
“娘，您现在跟宝璐说这个，他也不会懂的呀！”姜震轩笑说。
“不懂也没有关系，咱们姜家传到现在就只剩宝璐这一根独苗了，将来能给他多娶几房媳妇也好，咱们姜家要开枝散叶呀！”
姜老太太心中记挂的永远是传宗接代、延续香火这样的事，姜氏夫妇不敢反驳回嘴，只能暗暗叹气。
围观的街坊乡亲慢慢散去了，姜氏夫妇也搀扶着姜老太太转身回府。
原本的姜家七仙女如今嫁掉了一个，剩下来的六仙女想到自己将来也得嫁人离开家，心情都灰暗了下来，情绪低落地默默回屋去。
宝璐仍依恋地留在大门口，遥望着消失在街道转角的大红花轿，想起以后不能再天天看到凤仙姊，眼中禁不住又泪花乱转。
“一个男孩子这样哭哭啼啼的，让人见了你都不怕羞的吗？”
宝璐忽听有人跟他说话，顺声瞧过去，看见一个年龄与自己相仿的小姑娘，一张粉粉圆圆的脸蛋，梳着双髻，穿一身棉布碎花袄，模样伶俐可爱，但那双看着他的大眼睛里却带着怀疑与轻视。
“我真的很伤心，一个人伤心不都会哭的吗？难道你伤心不会哭？”他怞出腰间雪白的手绢拭泪。
小姑娘看着他的举止，傻了眼。
“你是男的还是女的？”
“男的呀！”
宝璐眨眨眼，觉得这小姑娘问得真莫名其妙。
小姑娘瞠圆了眼。
“我哥哥们从来没有手绢那种东西！”
她以为手绢这种东西只有姑娘家才会带在身上用，想不到姜府的小少爷居然带着手绢，真是让她开了眼界。
“为什么不用手绢？用来擦汗、擦眼泪都可以的呀！”
宝璐真的很困惑，他怞屉里的手绢，随便数数都有几十条呢！
“我哥说男儿有泪不轻弹，就算伤心也要忍着不流泪，怎么可能有眼泪好擦呀！”
小姑娘轻抬下颔，带着老成的口吻说道。
“想哭就哭，何必要忍？这样不是太辛苦了吗？”宝璐奇怪极了。
“那像你这样动不动哭哭啼啼的，就不怕别人笑话吗？”小姑娘甚不服气。
宝璐耸耸肩。“要笑就笑啊，我一点也不在乎，要我憋着不哭那才痛苦。”
小姑娘错愕地看着他，莫名的有点生气。
“跟你说话真累，不说了！”
小小身子一转，就要离开。
“喂，你住哪儿？叫什么名字啊？”宝璐喊着。
“我叫窦樱桃，我家在那儿！”
小姑娘指向对面的“武窦镖局”，然后三步一蹦、五步一跳地回去了。
“镖局？”
宝璐长这么大还不曾出门到附近玩耍过，偶尔出门也都是跟着爹娘或老祖宗，不是乘轿就是坐马车，所以他从来不知道自己家的对面是一间镖局。
镖局是做什么的？
探头望了望，看见“武窦镖局”前院立着一大排寒森森的兵器，他好奇地睁圆了大眼。
“好像挺有意思的，改天去她家玩一玩。”
他笑眯了眼，很开心认识了一个新朋友。
可惜，在他还没来得及去找窦樱桃玩耍时，姜震轩就忽然间接获圣旨，受命入朝为官，随后便举家迁往京城。
自此，姜府人去楼空，再无人声……
十二年后。
与姜府对门的“武窦镖局”生意慢慢愈做愈大，窦氏六兄弟押镖走闯大江南北，从不曾出过任何闪失，把“武窦镖局”的名气愈打愈响了。
随着窦家六兄弟一个个娶妻生子，窦家也慢慢人丁渐旺了，眼见镖局快要住不下这么多口人，窦远雄烦恼不已，几番思量斟酌后，便把脑筋动到了姜府上头。
他计划着把姜府买下来，一方面可以安顿家中这么多的人口，一方面也可以扩充“武窦镖局”。
没想到窦远雄的如意算盘才刚刚拨打好，姜震轩却忽然辞去了宰相官职，举家迁回老家来了。
“真是的！才当十二年的官，姜震轩又还不老，他告什么老，还什么乡啊？”
窦远雄气呼呼地走进大厅，没好气地骂道。
“姜府的人都回来了吗？”
窦夫人讶然放下手中的针线，起身帮丈夫倒上一杯热茶。
“是啊，应该都回来了。”窦远雄喝了一口茶，忿忿不平地说道：“可气的是，他们居然找咱们的死对头『青龙镖局』保他们回来！就算姜家离开临川县十二年，也不该忘了老家的邻居就是开镖局的吧？这笔生意居然不给我『武窦镖局』做，真是太不给我面子了！”
窦夫人眼色温柔地笑看他。“人家『青龙镖局』的总镖局就刚好开在京城，姜家也只是就近请镖，这有什么可气的？”
“你不知道，现在『青龙镖局』的总镖师周以天正大摇大摆地在咱们镖局门前晃来晃去，看着就烦人！”
窦夫人又笑。“那个孩子听说挺能干的，你怎么就看人家不顺眼呢？”
“我闯荡大江南北这么多年，什么人没见过？你别看周以天那个孩子好像长得人模人样的，其实他肚子里的坏水你看不见。”
窦远雄曾见过周以天一回，初见面就殷勤得令他讨厌，总觉得那个人深沈得不简单。
在后院刚练完剑的窦樱桃此时走了进来，正好听见周以天的名字。
“周以天？”她一路编着长发走进厅里，好奇地问道：“爹说的周以天，是那个『青龙镖局』的总镖师吗？”
“没错，就是那个人称『天下第一镖师』的周以天！真是笑话了，全天下的镖师都死绝了也轮不到他自称天下第一！”窦远雄对这个新冒出头的后辈十分不以为然。
窦樱桃轻蹙了蹙眉，显然对父亲的批评也很不以为然。
“爹干么这么说他？『天下第一镖师』是行里传出来的，又不是他自己给自己取的。”
窦樱桃给自己斟了杯茶，轻啜几口，忍不住又为周以天说起话来。
“听说他武艺高强，人脉又广，公府侯门都指定着要他护镖。他年纪轻轻就能有如此好的发展，已经是相当了不起的事了，爹的气度要大一点，要有容后辈的雅量。”
窦远雄被女儿回顶了几句，咳了咳，解释道：“樱桃啊，你爹我可不是没有容人的雅量，爹只是觉得那小子不配『天下第一』的称号而已。”看女儿秀眉轻蹙，他连忙语气一转。“不过他能有本事让各个公府侯门看重他，那也确实是他的能耐，跟爹年轻时比起来是厉害多了没错。”
为了证明自己不是心胸狭窄，他只好“公正客观”地评个两句。
“我听说他的风评都不错，提起他的人无不赞赏有加的，所以一定是爹太小心眼了。”窦樱桃的胳臂毫不留情地往外弯。
“我小心眼？”窦远雄蓦地摀住胸口，彷佛被爱女踹了一脚心窝似的。“爹说的可都是实话呀！”
他看人很少看走眼的，没想到宝贝女儿竟然相信外人却不相信他。
“樱桃，你是什么时候开始注意起周以天的？”
窦夫人轻轻拉住女儿的手，含笑看着她。
“我也没特别注意他，只是常听哥哥们说起他罢了。因为哥老是抱怨周以天抢了咱们的生意，听得多了，也就把这个名字记下了。”
窦樱桃说得淡然，但心口却急跳了几下。
“只是这样吗？”窦夫人十分好奇地打量着爱女的神色。
“当然啊！”窦樱桃笑着带过。“娘，我刚刚练剑练得一身汗，先回房换衣裳了。”
她甩了甩辫子，走出厅堂，免得娘亲继续盘问。
窦夫人若有所思地望着女儿离去的背影，忽然发现她走的方向不是往自己的房间，而是转了个弯，朝前院走去。
她心中了然了，因为周以天此时正在大门外头。
“相公，咱们樱桃今年都二十岁了呢！”
都已经是懂得注意男人，情窦初开的年纪了。
“是啊，都已经二十了。”
窦远雄悠悠轻叹。时间过得真快，还记得樱桃小时候老是爱坐在他的肩膀上玩耍，把口水滴在他的头上，现在回想起来就像昨天才发生的事。
“相公，咱们是不是该给樱桃找个婆家了？”窦夫人正色地看着丈夫。
“不可以！”窦远雄直觉地反应，两眼瞪得大如铜铃。“樱桃是我的，怎么可以嫁人！”
光想到有陌生男人会用他的双手抱住自己的宝贝女儿，他就想把那双手狠狠扭断！
“女儿不是可以一辈子留在身边的，就算你舍不得，也得看女儿愿不愿意呀！”
窦夫人拾起未完成的针线活，淡淡笑说。
“方圆百里，没有哪个男人配得上咱们家樱桃的，要我随随便便给她找个丈夫，我可办不到！”
“谁要你随随便便找了？依我看，那个周以天还不错——”
“什么？!”窦远雄抡起双拳吼道。“要我把樱桃嫁给那个看起来心术不正的小子，你不如给我一刀算了！”
“你这人真是的，我看每个亲近你女儿的男人你都会觉得他心术不正。”窦夫人颇不以为然。
“夫人，你真的要相信我，我闯荡大江南北几十年了，什么样的人没见过？周以天那双眼睛看起来狡猾得很，绝对没有你们想的单纯！”窦远雄眉间蹙满了反感与不悦。
窦夫人停下针线，愕然望着丈夫，她没想到丈夫对周以天会如此反感。
她当然相信自己丈夫看人的眼光，但樱桃对周以天的好感却也是明显易见的。
现在只能期盼樱桃对周以天的好感只是她这个做母亲的太多疑，否则，以樱桃固执的脾气，一旦心意已定，就谁也撼动不了了。
峻岭高耸，层峦迭翠，草木葱茏，晨雾迷蒙，松道间有一老者骑马缓行，侍童担琴书后随……
几日前的清晨，在泰岚山所见的山景清晰得彷佛就在眼前。
姜宝璐深吸口气，缓缓睁开眼睛，提笔蘸墨，另一手轻轻抚平绢面，屏气凝神，正要落笔作画时，忽听见一声“嗳哟”，打乱了他的思绪。
抬眼望去，看见一个提水的小丫鬟因不小心踩上石地的青苔而滑倒在地，辛苦提的水全洒光了。
“紫棠，怎么样了？摔伤了吗？”姜宝璐放下画笔，忙奔上前察看。
“少爷……”
这名唤紫棠的小丫鬟是宝璐房里侍候茶水的，年纪最小，性子也最娇，一看见宝璐便哭起来，把摔伤的手腕抬起来给他看。
“真是，都流血了。”宝璐看她白嫩的手心擦了好几道伤口，伤处正细细地淌出血来。“怎么只有你一个人打水？银朱和白霜她们到哪里去了？”
他怞出腰间的手绢，轻轻替她覆住伤处，柔声问。
“她们都在房里整理少爷的衣箱，我怕一会儿少爷要喝水，所以就赶紧去提水了。”
紫棠秀眉微蹙，泪眼汪汪地瞅着宝璐，渴盼着他的怜惜。
“我不是吩咐过了吗？提水这些粗活让琥珀去做就行了，何必你自己来做。”
宝璐轻轻扶她站起来，四下张望着寻找他的贴身小厮琥珀。
“少爷，轻一些，我的脚好疼！”
紫棠按住膝盖，怞气低呼。
“怎么了？连脚也摔伤了吗？”宝璐弯腰细看，见她双膝处有血迹渗出绸裤，连忙一把将她抱起，快步往屋里走。“你实在太不小心了，一会儿叫琥珀找些去瘀散血的药来给你搽搽。”
紫棠抿着嘴儿笑，把脸轻轻靠在宝璐的胸前。
在他的臂弯里，她的身子好似棉花般轻盈，早已忘了疼痛。
一进屋，宝璐把紫棠轻轻放在凉榻上。
大丫鬟银朱正巧抱着衣裳从内屋走出来，见宝璐抱着紫棠，醋坛子立刻晃翻。
“这是唱哪一出呀？我怎么看不明白？”银朱冷瞥着他们。
紫棠赶忙坐直了身子，苦笑道：“银朱姊姊，我刚才提水跌伤了，少爷见我走不了路才抱我进来的。”
“跌个跤就走不了路？”银朱冷笑。“你是当丫鬟还是当少奶奶？身子骨有这么娇贵吗？”
紫棠咬着唇不敢接口。
宝璐早已习惯丫鬟们之间的争吵斗嘴，笑道：“紫棠这一跤确实跌得不轻。对了，院子石径上的青苔先清一清吧，免得有人经过了又要跌跤。”
“少爷，咱们刚刚才搬进来，手边要忙的事情可多着呢，你没瞧见满屋子里大大小小的箱子有多少。”另一个大丫鬟白霜抱着被褥走出来，没好气地瞅了宝璐一眼。“院子里的青苔叫琥珀去清吧，我们可没人能分得开身。”
“我不过说一句，就引来你这么多怨言。”宝璐弯唇轻笑。“好，我就叫琥珀去清理。琥珀人呢？”
“他在前院，还在等着『青龙镖局』的总镖头和老爷清点东西，少爷有几大箱书画还等着他搬回来呢。”
银朱一边帮着白霜铺炕床，一边说道。
紫棠起身想帮忙拿枕头，却被白霜一手挥开。
“你不是受伤了吗？我怎么还敢让你做事，别惹得少爷又心疼你了。”
紫棠一听，顿时羞红了脸。
她和银朱、白霜都是自小服侍宝璐的贴身丫鬟，但因她年纪最小，模样也长得最娇俏可人，蹙起眉来便是一副楚楚可怜的模样，看起来弱不禁风的她也因此最受宝璐的照顾。
然而，也因为宝璐的特别照顾，让她饱受银朱和白霜的冷眼。
不过她很懂得忍耐，事事都愿意委曲求全。她相信只要乖巧听话，将来就有让宝璐收房为妾的希望。
“你们三个谁跌伤了我都会心疼，所以不必费力争论这个了。紫棠伤得不轻，先给她上上药吧。”宝璐淡笑着安抚。
在他眼中，银朱、白霜和紫棠都只是生活中与自己最靠近的人罢了，他并没有对谁特别偏爱，甚至于对府里所有的奴仆婢女都是一样的态度。
他生性温柔体贴，也因此总是招人误会。
“上药？”银朱皱眉扫一眼堆满屋内大大小小的箱子，不悦地撇嘴。“现在一团乱的，药箱都不知道塞在哪儿呢，要怎么找啊？”
“没关系，不要紧的，我自个儿找就行了。”
紫棠哪里真的敢让银朱和白霜替她找药，自己认命地乖乖去翻找。
“你的手都受伤了，怎么能搬这些箱子？我来帮你找吧。”宝璐自然而然又想去帮她的忙。
“少爷，我自个儿找就行了，不碍事的。”
紫棠苦着脸阻止他，深怕他的好意又让自己成了箭靶。
“我的小祖宗，这儿一团乱的，您就别在这儿转来转去了，还是到外头作画去吧！”银朱忍不住赶他。
宝璐无奈地笑笑，这些事他帮不上忙，只好走开。
来到院中，看见方才铺好的绢纸不知何时被风吹落在地，他捡起来，看见绢面沾上了一块污泥，索性丢下不画了，独自走出院子，四处走走。
随着父亲赴京任官那年，他方才八岁，如今回来已整整过了十二年，十二年来老家宅邸无人居住，虽然早一个月前就派人整理打扫过一番了，但见到枯萎的花木还有彩漆剥落的凉亭桥廊，仍有一种凄凉的感觉。
管家、仆婢们纷纷搬运着堆置于前院和中院内的各式大小木箱，穿梭在各房各院内忙碌着。
“有人看到琥珀吗？”宝璐在仆婢堆里寻找着。
“少爷，我刚刚有看见他，就在前面。”
一个小丫头抬头望了望，笑着指了个方向。
宝璐顺着小丫头指的方向走过去，没有看见琥珀，倒是先看见总管正将“青龙镖局”的总镖师周以天送出大门。
“姜少爷，后会有期了。”
周以天瞥见宝璐，朝他点了点头。
“后会有期。”
宝璐温雅地颔首微笑。虽然从京城回江西这段路途中，与周以天相处了几日，但多半都只有点头打招呼，并未与他交谈过，所以他只知周以天武艺高强，是京城极有名的镖师。
“听说姜少爷是大才子，琴棋书画样样精通，画作更是名满天下，难怪光是书和画卷就装了好几大箱。”周以天奉承道。
“名满天下不敢当。”宝璐低头浅笑。“我对求取功名没多大兴趣，幸好还能画上几笔，将来说不定只能靠卖画餬口了。”
其实周以天赞宝璐的画名满天下实不为过，他的笔法精细柔和，风格简练明快，极受文人推崇，甚至连当今皇上都曾盛赞过他的画。
“姜少爷太过谦虚了，我可是听说画作上有『八宝公子』四个字的落款都会非常值钱呢！”
周以天个头比宝璐矮一点，得微仰起头才能直视他的眼睛。
周以天的话确实不假，在京城，宝璐结交了许多文人好友，因他外貌出众，气质雍容，又有绘画方面的奇才，而富裕的环境也养成了他独特的艺术品味，所以他的画作深受文人喜爱追捧。
由于他排行第八，朋友们便玩笑地喊他“八宝公子”，久而久之，八宝公子之名便不胫而走，后来他也习惯在自己的画作上以“八宝公子”落款。
“画的价钱都是我的朋友替我订下的，画也是他们替我卖的，我不清楚自己的画到底值不值那个价？”
宝璐微笑道，他向来不擅交际，陌生人过于直白的赞美总会让他失措。
“『八宝公子』的画当然值钱了，其实任何东西都一样，只要哄抬就能值钱。”周以天状似无心地笑说。
宝璐微怔，隐隐觉得这话听起来有些刺耳，却又看不出周以天说这些话是真心还是无意。
“青龙镖局”的镖师们把周以天的马牵了过来，周以天翻身上马，朝宝璐拱了拱手。
“姜少爷，改日再登门拜访，有机会一定要求一幅姜少爷的画收藏。”
“随时欢迎周大哥。”宝璐微笑颔首。
“姜少爷请留步，后会有期。”
周以天挥挥手，扬鞭策马离去。
宝璐目送着周以天及镖师一行十多人驰远，正要转身进府时，忽地停步，盯住站在邻宅大门前怔然发呆的女子。
好眼熟。
他凝眸细看她，她身形很瘦小，肤色不若一般女子雪白，长发编成一根有点散乱的粗辫，并没有精心打理。她身上穿着黛紫色的衣袍，没有半点花色，浑身素净得不像是一个寻常姑娘家会做的打扮。
但见她站在“武窦镖局”前发着呆，双眸遥望着街道尽头出神，不知道在想些什么？再仔细看她那双眼，隐隐约约唤起了一点他对她的记忆。
窦樱桃并不知道自己正被姜宝璐打量着，此时的她，正一径地痴望着策马远去的周以天。
对周以天她慕名已久，没想到今日一见，就立刻被他阳刚俊伟、孔武有力的形貌给迷倒了，尤其和她那些粗犷豪迈、肌肉累累的兄长们比起来，他多了几分潇洒不凡的味道，让她一下子就为他着了迷。
“樱桃、樱桃！你在哪儿？”
听见镖局内传出的叫喊声，宝璐蓦然想了起来——
她是窦樱桃！
“我在这儿！”
窦樱桃回过神来，转身准备进屋。
宝璐此时的感觉就像见到家乡老朋友般的惊喜，他朝她快步奔过去，忘形地把右手直接搭上她的肩膀。
“等一下！姑娘、姑娘！”
窦樱桃先是听见陌生男人的叫唤声，正待回头时，没料到陌生男人的手竟然无礼地抓住她的肩膀！
她愤然以为遇上了登徒子，不禁大动肝火，倏然伸出双手扣住男人的手腕，下盘一沈，将他狠狠抛摔了出去。
宝璐此生从未遭遇过这种事，他背部重重着地，胸腔内的空气彷佛瞬间被怞干，痛得他只能狠狠吸气，却一声都叫不出来。
“谁叫你动手动脚，这可是你自找的！”窦樱桃居高临下地怒瞪着他。
这是宝璐此生头一回用这种角度看人，他目瞪，口呆，惊愕得说不出话来。
“你……”窦樱桃眯眼看他，若不是他束着男子发式，光看他俊秀的脸孔，几乎会怀疑他是个女子。“你是谁？”
淡蹙着眉头，觉得他有点眼熟。
“姜……姜宝璐……”
他好半天才顺过气来，忍着痛慢慢撑起上身。
“姜宝璐？”窦樱桃倒怞口气。“你是姜家少爷？!”
宝璐勉强挤出一个微笑。
窦樱桃傻了眼。
天哪！他居然是姜宰相大人最宝贝的儿子，据说是用锦衣玉食、琼浆玉液娇养着的小少爷！
她怎么会这么倒霉，刚好摔到他呀？
糟糕，万一他骨头断了怎么办？
姜家肯定会跟他们窦家没完没了的啦！