第一章
十年后
“久华客栈”高朋满座，二楼包厢内传出琵琶乐音。
店伙计端着托盘跑上楼，推开包厢门。
“客倌，您点的菜全都上齐了，请慢用！”
店伙计把桌面都摆满了菜后，笑嘻嘻地退了出去。
屋内坐着两名男子，一个身形魁梧壮硕，身穿靛蓝色粗衣长袍；另一个俊秀优雅，神采出众，衣饰华贵。
一方角落则坐着一名乐妓，怀抱琵琶，指尖柔弦轻拨，琴声淙淙，如大珠小珠溅落玉盘。
“永珹，定太妃仙逝已满三年了吧？”
身形魁梧壮硕的男子一边聆听着琴声，一边替身旁的永珹斟了杯酒。
男子口中唤的永珹，便是乾隆第四子，过继给履亲王府的永珹。
“是啊，下个月正好满三年了。”永珹端起酒杯轻啜几口。
“定太妃仙逝不久我就离开王府，自己开设武馆，算算时间就快三年了。”
男子原是履亲王府的护院，在永珹入府后受老王爷之命，要寸步不离地保护他。虽然他和永珹年纪相差了十岁，但永珹向来不把他当下人看，甚至还与他结为忘年之交的好友。
“这三年中你开了武馆，还娶妻生子，人生中最重要的事你都算完成了。博果尔，恭喜你，也恭喜你的儿子满月了。”永珹朝他举杯致意。
“多谢。”博果尔举杯碰了碰他的。“当年要不是你的资助，我也开不了武馆，还要多亏你的帮忙。”
“这种见外的话就不必说了。”
永珹笑了笑，仰面喝干。
当年永珹是因为看博果尔已经二十八岁了，还在王府里当个没有出息的小小护院，而当时因为高龄的定太妃从生病到病逝拖了好几年的时间，王府里的仆婢们无人敢办喜事，博果尔的婚事也因此耽误了，他觉得博果尔应该要有更好的发展，于是便拿出五百两银子资助他开了家武馆，也算是他自己对好友的一番心意。
“永珹，我儿子都满月了，那你呢？你也二十一岁了吧？皇上和老王爷给你指婚了没有？”博果尔低声问道。
“你过三十岁才生儿子，我有什么好急的？三十岁离我还远着呢！”永珹淡然地微笑。
“你和我不同，履亲王府的香火可全靠你延续呢！三年前你说自己年纪尚小，不急着娶妻，要为定太妃守孝三年，如今三年将满，老王爷应该已经急着要为你订亲了吧？”博果尔关切地问道。
永珹剑眉微扬，抬手指着弹琵琶的乐伎。
“这姑娘琴艺绝佳，看模样不像北方人——”
“我在问你订亲的事，别顾左右而言他。”博果尔直接截断永珹的话。
永珹一脸无奈地搔了搔头。
“不久前，玛法确实是跟我提起过了。”淡淡的轻叹自他口中无奈逸出，白净修长的手指在桌面上无意识轻点着。“玛法给我两个人选，一个是总督鄂岱之女西林觉罗氏，另一个是副都统巴吉之女富察氏，两人今年都是十八岁。玛法要我选一个中意的，选好了他就要过府去提亲。”
“你觉得老王爷挑选的这两位格格如何？”博果尔好奇地盯着他。
“鄂岱的女儿非常美貌，巴吉的女儿听说才情很高。”永珹笑得优雅从容。
“老王爷的眼光自然是好的。你中意哪一个呢？”
所谓龙配龙、凤配凤，能配得上永珹的女子，家世背景自然也非同寻常了。
“不知道。”永珹淡笑耸肩。
“不知道？”博果尔一脸困惑。“这两家的格格你都见过了吗？”
“玛法刻意安排过家宴，两人我都见过了。”
永珹方才在桌面轻点的长指移到了薄唇前，状若沉思。
“结果呢？”
“结果……都不是我想娶为妻子的对象。”
永珹叹口气笑笑，伸筷挟起一块酱牛肉送进口中。
“美貌的你不喜欢？有才情的你也不爱？”博果尔睁眸不解。
“她们都很好，但我没有那种动心的感觉，就是……”他想了想。“连多看一眼的心情都没有。”
是，就是这样。
“你想把老王爷急死吗？这两家的格格都已是极品了呀，你居然没有多看一眼的心情？老王爷要是知道了，肯定又要烦恼死了。”
博果尔流露无限同情的目光。
“博果尔，我自己也很苦恼啊！接触过那么多的格格小姐，却连一个能让我心动的对象都没有，我也不懂自己到底是怎么回事？”
永珹蹙起眉头，俊秀的脸上写满了“我更烦恼”四个字。
“哎……”博果尔长叹口气。“你可知道每个被你接触过的格格小姐都为了你神魂颠倒，无不巴望着你的青睐呀！”
永珹表情淡然，没有多大的反应。
“无法令我动情的女子，我实在没办法娶来当正室妻子。我的生活已经够平淡了，若再娶一个没有感情的女子为妻，岂不是让日子过得更加平淡无味？”
他并不想心如止水，但是生活中偏偏没有什么人或事足以激起他心中的涟漪。
“你若不想娶人家，对人家的态度就冷淡一些，不要撩拨人家为你动情，这样很要不得的。”博果尔正经地说道。
“我绝非有意撩拨。”他肃然解释。
“你呀，成天只懂得吟诗作画，都不知道自己的毛病出在哪里？”博果尔啧啧摇头。
“我性情好、脾气好、待人也好，有什么毛病？”他的表情更加严肃起来。
“你就是太好了，所以是最大的毛病。”
博果尔吃着菜，撇嘴笑叹。
永珹心下一怔。“此话怎讲？”
博果尔放下筷子，轻笑道：“从小看着你长大，没见你发过一次脾气，也没看你特别在乎过什么事。你这个人过于温柔体贴，个性太小心翼翼，也太懂得照顾朋友，所以你的人缘好，知交满天下，可是你对于不喜欢的人或事却狠不下心肠来拒绝，因此会让朋友对你予取予求，对倾慕你的女子造成多情的误会。”
“我本性如此，而且很少有机会可以让我找到理由去拒绝。”
永珹浅笑，对博果尔指出的毛病不甚在乎。
“永珹，你是不是日子过得太平顺了？”博果尔注视着他脸上始终悠哉无谓的浅笑。“认识你这么多年，很少看你大怒、大笑，你非但没有脾气，甚至连情绪都少有，你还真是个怪人。”
“我只是内敛，喜怒不形于色罢了，怎么会是怪人？更何况，围在我身边的人，谁敢惹恼我？谁敢令我伤心？”
他的笑意加深，不在意好友的评语。
“也对啦，你天生就尊贵，以前跟在你身边侍候你时，只要你皱皱眉头，服侍你的奴才们就得先挨老王爷一顿骂。有一回你染了风寒，你的贴身小丫头们全被打通堂，要是你发了火，还不知道他们得受什么罪呢！”
永珹自打进王府的第一天起，就被定太妃和老王爷捧在掌心里疼爱，宝贝得不得了，所以虽然永珹的脾气很好服侍，但下人们还是视为最难侍候的差事。
“所以你总该明白我为何必须喜怒不形于色了吧？”
正因为他在王府里受到比在皇宫中还要珍视的地位，他的喜怒哀乐、一举一动都会牵动定太妃和老王爷的情绪，所以他才会感到压力沉重。
也因为如此，他更难恣意表达他的心情，渐渐地变得愈来愈沉默、内敛，对任何事情都淡然处之。
“你太为人着想了，所以才会这样。眼下最好的解决办法，就是你赶快娶妻生子，最好生愈多的孩子愈好，把老王爷的注意力从你身上分掉。”
在永珹身边守护十年的博果尔，当然了解他的心情。
“我存在的目的似乎只是在为履亲王府传宗接代而已。”永珹苦笑。
“哎，大男人想这么多做什么？就算现在你没有看中意的女子又有什么打紧？大丈夫何患无妻？反正你就先随便挑选一个娶进门，先把儿子生一生，了却老王爷的一桩心事，日后倘若看中更喜欢的女子再纳为妾也行啊！你是堂堂的皇四子，又是将来履亲王爵位的承继人，想要多少女人没有呀？担心什么？”
博果尔是一介武夫，想法自然不像自小就爱作诗写词的永珹那般敏感纤细。
“好吧，那我就随便挑拣一个娶进门。”
永珹端起酒杯缓缓饮尽，虽然感到无奈，但是为了让逐渐老迈的老王爷安心，他也别无选择了。
“我劝你挑貌美的吧！女人要是不美，男人很难有『性』致的。”博果尔倾身贴在他耳旁窃笑。
永珹知他一语双关，但男女之事对于他仍是陌生的，他笑了笑，没有接话。
“博果尔，我得早点回府，今晚玛法等我吃饭。你要不要一起走？”他边说边站起身。
“不用了，你先走吧，今晚我要留下这个弹琵琶的姑娘。”博果尔压低声音笑道。
“你是有妻室的人，把妻子丢在家里不好吧？”
永珹微讶，斜瞟了正在弹琵琶的乐伎一眼。
“你不懂，我老婆刚生完孩子不久，她许久都不准我碰她了，我已经禁欲太久了。”博果尔摆出一张委屈至极的脸。
永珹皱了皱眉。自从博果尔成婚之后，就会大剌剌地跟他谈论起夫妻间的闺中秘事，让他颇觉尴尬。
“好吧，那你留下来，我先走了。”
永珹放下二两银子，走出包厢，慢慢下楼。
店伙计立刻把马拉来，送他上马。
“客倌，小心慢走。”
永珹抬眸看一眼天色，见远方有一朵浓重的乌云，说不定很快就会下雨了。
他轻夹马腹，催马往前急奔。
＊＊＊＊＊
胡同内有一处极大的四合院，后院厢房中堆放了许多香烛，隐隐散发出高雅馥郁的檀香气息。
一个纤柔的身影捧着一本帐，雪白的手腕轻扬着，慢条斯理地清点着厢房中的香烛。
“可恶的刘雨扬，居然耍贱！”
突然一声雷吼，破坏了这一份优雅与柔美的氛围。
“怎么了？君天？又跟刘师哥吵架啦？”
纤柔的身子旋转过来，有一张甜美长相的女子惊讶地望着闯进厢房的孟君天。
“娘，我真的快要被刘雨扬给气死了啦！”孟君天对着长相甜美的女子气冲冲地大嚷。
“什么事呀？怎么气成这样？妳乖啊，先别气了，好好地跟娘说，到底什么事？”孟夫人轻拍着女儿的背安抚。
孟君天的个子比孟夫人高些，一头长发随便盘成一个髻，只用两支竹簪固定，身上穿着工作用的粗布袍，看起来脏兮兮的，上头还沾满了各色的蜡油，而孟夫人身材娇小纤瘦，穿着丝质的浅色绸衣，发髻上簪着几朵小花，搭配上本来就甜美的长相，看起来不像孟君天的娘，反倒像她的妹妹。
“娘，『洪府』下个月要办喜事了，前几日特地跟我订了二十对龙凤烛，言明了每对烛身上的龙凤都要贴上金箔，我好不容易都做好了，就摆在前面铺子里等洪府的人来取，没想到刘雨扬居然没问过我，就把二十对龙凤烛拆开来全卖掉了！害我现在还得重新做二十对龙凤烛，简直气死我了！”
孟君天当真是气坏了，拚命用脚尖踹着墙角出气。
“这样啊……”孟夫人轻蹙柳眉。“雨扬也真是的，怎么要卖也没先问清楚呢？那雨扬跟妳道歉了吗？”
“道歉有什么用啊！贴金箔的龙凤烛有多难做他又不是不知道，他根本就是故意要整我！”孟君天气恼地喊。
“不会啦，妳老是把雨扬想得很坏，娘瞧雨扬平日很照顾妳的。”
孟夫人柔声轻哄，她的嗓音又软又绵，说起话来总像在撒娇似的。
“才没有呢！他什么时候照顾过我了？”孟君天激动地气嚷。“爹跟娘都这样，雨扬做什么都是对的，偏我做什么都是错的！你们是不是巴不得他是你们的亲生儿子该有多好啊！”
“妳想到哪儿去了？君天，就算妳爹想收雨扬为义子，但妳才是爹娘的宝贝女儿呀！”孟夫人连忙安抚。
“每次跟刘雨扬吵架，你们都护着他，我这样算什么宝贝女儿啊！”孟君天气恼地往墙上搥了一拳。
孟夫人骇然瞪着被女儿搥出微微龟裂的墙面，连忙轻柔地拉住她的手。
“君天，妳乖乖的呀！听娘说，其实雨扬待妳是挺好的，妳每次把他打得鼻青脸肿，他都没有还手过，这样还不算照顾妳呀？”
“不是他不还手，而是他有自知之明，知道打不过我！”她轻哼。
“只有妳会这么想，唉……”孟夫人叹息连连。“真可惜妳跟雨扬总是吵吵闹闹的，要不然不收他为义子，招他为婿也是不错”
“什么招他为婿？我才不要呢！”孟君天急吼，像看见妖怪上门似的。“我早说过了，我要当孟家的儿子，绝对不嫁人！”
她跟刘雨扬从一见面就很不对盘，加上爹老是说女儿将来都是要嫁给外姓的，因此孟家的“檀香烛”做法不能传给她，有可能会收刘雨扬为义子后再将秘方传给刘雨扬，所以她只要一看到刘雨扬就有种莫名的恼怒和讨厌，无论如何都不让他有机会拿到孟家的“檀香烛”秘方。
“君天，娘好自责，把妳生得像个男孩儿。一定是娘在怀孕时老是想着要生儿子，才会让妳变得这样，说到底都是娘的错。”
孟夫人愧疚地怞出手绢，轻拭爱女脸上的蜡油。
“没这回事！绝对不是娘的错，娘不要想太多了。”
孟君天缓下怒气，转为安慰娘亲。
“瞧瞧妳，每天都把自己弄得脏兮兮的，头发也都打结了。”孟夫人怜惜地瞅着她。“怎么头发这么脏呀？妳有几天没洗头了？”
“大概有五、六天没洗了吧……”孟君天心虚地抓了抓头。
这几天忙着做龙凤烛，根本累得不想动，而且她最讨厌洗头发了，工程浩大又浪费时间。
“怎么可以这么久不洗头发？头会发臭的！来，娘帮妳把头发洗干净。”孟夫人拉着她的手走向后院。
“好啊！”
从小到大，孟君天最喜欢让娘帮她洗头了，因为娘总是会把她的头发洗得又清爽、又干净，而且还会用香香的发油替她抹头发，让她的头发可以维持好几天的清香柔顺。
“妳都长这么大了，还老是要娘帮妳洗头发，真是爱撒娇。”
孟夫人一边打井水，一边笑说。
“才不是撒娇，我只是懒。”
孟君天把凉榻拉到井栏旁，然后很习惯地在凉榻上躺下。
“妳是姑娘家，要把自己弄得干干净净、香喷喷的才对，不能把自己弄得像个男人一样又脏又臭，知道吗？”
孟夫人拆掉她发髻上的竹簪，用十指轻轻梳开她打结的长发。
“我也不愿意呀，谁叫爹开的是香烛铺而不是胭脂店，如果开胭脂店，说不定我就会学着怎么涂抹胭脂水粉了。”孟君天舒服地闭上眼睛。
“都是妳自己性子太好强，脾气又太硬了，明明可以陪着娘守在铺子里做买卖，就非要亲自去学做蜡烛不可。”孟夫人十指轻柔地搓洗她的长发，一边温婉地说着。“像那些榨蜡、煮蜡的工作又粗重、又伤手，妳让雨扬带着师弟们去做就行了，何必偏要自己下去做，把一双手弄得都长了茧？一个姑娘家的手长了茧，妳说有多难看呀！”
扬高的尾音，让她的嗓音更添几分娇气。
“会很难看吗？”孟君天摊开自己的双手仔细看着。
确实，在掌心上有些粗粗的薄茧，指甲前端有裂纹，指甲缝里还卡着蜡油。
“娘不是前些日子才帮妳修剪过的吗？真是白费娘的功夫啊！”
孟夫人蹙眉瞇眼望着她的双手，心碎地大叹着。
“娘，这双手是要用来做蜡烛、搬东西、还有揍扁刘雨扬的，修得漂漂亮亮的就啥事都做不成了！”
孟君天不痛不痒地笑笑。
“唉……妳是娘的小宝贝，可偏不让娘好好的打扮妳，娘实在好孤单呀！”
孟夫人舀水冲洗她的发丝，除了叹气还是叹气。
天哪，“孤单”两字都出笼了！孟君天深深吸气，然后缓缓吐出来。这个家里最会撒娇的人，实在莫过于她这个甜美得不像中年妇人的娘亲了。
“娘，我不是娃娃，不能任妳摆布呀……”
“君天，妳让娘好好替妳打扮起来，好不好？”孟夫人用她懒洋洋的腔调笑问。“相信娘，妳打扮起来肯定比娘还要美上十倍呢！”
“怎么可能的事！”孟君天捧腹大笑。“娘可是公认的大美女呢，我能比娘美十倍？那不是成了天仙？”她笑得喷出了眼泪。
“妳是我的女儿，这世上没有人比娘更清楚自己的女儿了。”孟夫人捧着她的头，俯首在她额上亲了亲。“乖宝贝，头发洗好了，妳现在进去把脏衣服换下来，然后把身子洗干净了以后再过来，娘要好好把妳『整理』一下。”
又来了！孟君天暗暗叫苦。
每隔十天半个月，娘亲心血来潮就会动手“整理”她的门面，不过很可惜，通常“整理”完不到几天功夫就会回复原状，让娘亲白费功夫。
“娘，不用麻烦了……”
“不行！要乖，听娘的话，去把身子洗干净了就过来。”孟夫人摆出当娘亲的威严来。
孟君天虚弱地叹气过后，缓缓站起身，任一头湿濡的长发披泻在肩背，乖乖地听娘亲的话洗澡去。
只要娘亲玩娃娃的瘾头上来了，她就得认命地由娘亲摆布，如果没有让娘亲过足瘾，她会被闹到苦不堪言的地步。
＊＊＊＊＊
孟夫人一边读着诗集，一边等孟君天沐浴，见她沐浴完毕走出来，立即开心地放下诗集伸手招唤。
“来，快过来娘这儿！”
孟君天只着一件单薄的绸衫，湿发垂垂曳曳，走到凉榻前躺下。
“瞧妳呀，眉毛都多久没修了，长得像杂草一样。来，娘帮妳修一修、画一画。”
孟夫人兴致高昂地开始修起她的眉，细细地画着。
孟君天忍不住打了个呵欠。
“可不能睡着啊，头发还湿着，睡着了容易害头疼。”
孟夫人替她修完了眉，接着开始修剪她的指甲，小心翼翼地在她的十指搽上凤仙花的汁液，让她的手指染上淡淡的粉红。
“娘在看什么？”
孟君天百般无聊，用染成了淡粉色的手指拿起一旁的诗集来看，见封面用细楷字写着：《寄畅斋诗稿》。
“我昨儿个买的，是个年轻诗人写的。”孟夫人转过去梳理她的湿发，一边说道：“我刚读了一首，写得还真好，我念给妳听啊！『一度花时两梦之，一回无语一相思，相思坟上种红豆，豆熟打坟知不知？』”
孟夫人的声调娇细，吟起诗来别有一番温柔情调。
“这首写得很好吗？诗里说的是什么意思呀？”
孟君天翻了翻诗稿，她自小就对诗词没有多大兴趣，不像她的娘亲，女儿都二十岁了，还非常爱读那些风花雪月的诗词。
“这首诗写的是一个思念已故情人的男子，他在一个春夜里，两度梦见了死去的情人，第一次梦见他们两人无语相对，第二次梦见情人颔首沈思，他在情人的坟上种了南国的红豆，用来寄托他的一片哀思，当相思红豆纷纷落在情人的坟上时，他问情人在泉下知不知道他对她的思念？这首诗实在写得好感人啊！”
孟夫人瞇着双眼，一脸感动地说着。
很感人吗？孟君天的敏感度比皇宫的九龙柱还粗，根本完全没有感觉。总之，只要一有人吟诗，她的瞌睡虫就来了。
“娘，我好困了。”她又打了个大大的呵欠。
“等头发干了再睡，听话。”
孟夫人小心地用布拭干她的湿发，接着用一把小刷子蘸着清香的发油，仔仔细细地在她的长发上慢慢地刷，把她的长发刷得更黑、更亮、更柔软光滑。
孟君天再也不敌睡魔的侵袭，在娘亲刷发的同时沉沉地睡去了。
“君天、君天！”
孟夫人喊她不醒，无奈地叹了口气，轻轻将梳得柔润乌亮、如黑瀑般的发丝拨到她胸前。
打量着，觉得不甚满意，便沾了点胭脂匀在君天的两颊和唇上。
再看了看，仍不太满意，左右张望了会儿，看到墙角栽植的几株秋葵盛开着，她摘下一朵，轻轻簪在君天的鬓边，这会儿才终于满意了。
望着她的睡容，孟夫人微微笑叹着。
“我的宝贝儿，妳只有在睡着的时候才美得像仙子啊！”
＊＊＊＊＊
永珹策马驰来，看天边的乌云压得愈来愈低，他怕遇见大雨淋成落汤鸡，一心急着想快点回到王府去，为了抄近路，他拉转马头，钻进一条窄小的巷弄中。
路经一户院落时，骑在马背上的他瞥见院中一抹淡黄色的人影，他蓦然怔住，有一剎忘了呼息。
好美、好美的女子！
他倏地勒马停住，怔望着他所见过人间最美的绝色。
柔美的睡容如皎白的明月般宁静，如瀑般披泻在身前的黑发丝缎般的光滑，鬓边斜簪一朵白色的秋葵花，将她微晕的面庞衬得更为娇美，那一身淡黄色的轻绸薄衣，在微风中悠悠飘动着，彷佛像正要凌空而飞的仙子一般。
他贪看着她如花似玉的娇颜，不敢相信自己竟然移不开目光。
不经意间，他看见她身侧的那本诗集，一颗心顿时激动狂跳起来。
那是他的诗集！
这名绝美的女子竟然在读他所写的诗！
他震讶、无措，血液逐渐沸腾了。
忽然，天边一道电闪，接着传来一声巨大的雷响。
他愕然调眸望一眼密布的乌云，在雷声之后，雨点滴答滴答地落了下来。
“娘！下大雨了，怎没喊我”
听见急切的轻喊声，他的视线迅速调转回来时，只见那名身穿浅黄绸衣的女子已经飞快地起身奔进屋去了。
他看见柔亮光滑的黑发没入陰暗的内室，院落中只遗下了一朵插在她鬓边的白色秋葵花。
雨势骤变，突然下得又快又急，密雨疾打在他的身上，他找不到遮雨处，只得策马往前，奔离胡同，朝履亲王府飞驰而去。
想起那名绝美的女子，他体内便有一股莫名的情潮在翻涌。
她是谁？还读着他所写的诗……
他想知道，她是谁？