布库里山东面，有一座孤峰，壁立千仞，高插云霄。

　　有一股瀑布，从峰顶直泻下来，长空匹练，直注湖底，这个湖便是布尔里湖。

　　冬天已过，这里仍然积雪千里，为一片白茫茫所铺盖着。

　　蛰龙伫足在雪原中，呆望着眼前的景象，这景象对他来说实在太熟悉了，简直像极了他出生的地方。

　　他孤身一人，走遍天涯海角，度过将近千年难熬的辰光，总寻不到那个几乎夺走他性命的天隐和尚，以及和尚手中那把青龙禅杖。

　　难道，天隐和尚已不在人世间了吗？

　　他刻意寻找命中的克星，一心只想摆脱无穷的生命，人海茫茫，岁月悠悠，冷眼旁观了几个朝代的兴衰更迭，看尽红尘沧桑，却仍然得继续走下去，不知生命的尽头在何处。

　　远走关外，是为了避开血腥惨烈的战场，绝没有想到，在如此遥远的北方，竟然会有与华山之巅这么相似的地方，他不由自主地朝布尔里湖走去，远望着铺满冰雪的布库里山，心中颤动，有些迷茫，理不出头绪来。

　　山壁上突然飞出一群野鹰，他抬头一望，只看见一支箭疾射上去，一只野鹰中箭，翻身落下地来，就落在离他不远的雪地上。不一会儿，他发现一团雪球朝前飞快地滚过来，仔细一看，竟是一头极为罕见的白色狼犬，白狼犬把死鹰叼在嘴里，敏感地嗅到他的气味，目露凶光，狠狠盯住他，口中“呜呜”的叫个不停。

　　蛰龙视若无睹，只敏锐地听见远处一阵清脆的铃铛声，接着看见山脚下奔出一匹毛色雪白的骏马来，马背上驮着一个身穿紫红棉祆的年轻女子，背着弓、策着马，飞也似地朝他冲过来。

　　蛰龙如着雷极。只一眼，便把她认出来了！

　　冥冥之中，她诞生在这个长年冰雪之地，当了鄂多里城主雍顺的女儿——鄂楚桑，不知是什么因由，将蛰龙也牵扯到这个地方来了。

　　鄂楚桑勒住马头，惊奇地看着站在雪地中的白衣男子，他眉目间的凛然超尘，有别于鄂多里城中的男子，一种似曾相识的感觉，让她的心跳剧烈得有点难受，她瞥见他的颈子上挂着一块质地极佳的白玉，纯洁通透，一点杂质也没有，温润得像具有生命一样，她立刻被这块白玉吸引住了。

　　这个奇特的男人再加上那块罕见的白玉，让鄂楚桑觉得呼吸困难，不知为什么，内心深处竟感到无来由的恐惧。

　　她浑身一凛，警觉地盯着白衣男人，鄂多里族人向来与忽刺温族人、海西人不和，三族人为争夺领土，时常争战不休，积下多年的仇恨。如今在鄂多里族的地界中出现这名异族男人，戒备之心陡生，她从马肚旁的皮袋中飞快地怞出一柄弯刀，刀光一闪，手中的弯刀已架在他的颈子上，刀锋紧贴着他的皮肤。

　　她紧盯着他，冷冷地问：“你不是鄂多里族的人，你从哪里来的？最好老实说！”

　　蛰龙怔呆了，她深邃美丽的双眸之中凝聚着冷酷的、铁也似的光芒，像变了一个人，深情款款的目光已不复见。

　　他想起髻玉临死前曾经说过的话——但愿来生不会再爱上他。

　　真是如此吗？

　　“为什么不回答？”鄂楚桑厉声又问：“想什么？快说，否则一刀杀了你！”

　　蛰龙端详着她，她的容颜较木云和髻玉更美，可惜倾国倾城的容貌也掩饰不了她眼中流露出来的凶残本性，她这一生之所以会有这么大的改变，是他造成的吗？

　　他心一痛，不禁脱口而出。“都是我害了你！”

　　“你说什么？”

　　鄂楚桑愣住，贴在蛰龙皮肤上的刀尖松了松，蛰龙抬起手想把弯刀推开，想不到他的动作惊动了鄂楚桑，她本能地用力一挥，锋利的刀尖从蛰龙胸前一刀划过去，蛰龙没料到她真的想杀他，只觉得胸口一阵凉，鲜血大滴大滴地流下来。

　　鄂楚桑并不是第一次杀人，但却是第一次因杀人而感到心痛，她有点慌乱不知所措，尤其是看见被她砍伤的男人，眼中所流露出来的那种惊愕和忧伤，竟觉万分不忍。

　　这是怎么了？

　　鄂楚桑大感骇异，立刻朝白狼犬一声长啸，白狼犬衔着死鹰跟上她，她匆勿掉转马头想走。

　　蛰龙飞快地扯住缰绳，迅捷地从她手中夺下那柄弯刀来，她呆了呆，突然发出一声尖叫，误以为蛰龙就要杀她了，惊慌地在马身上狠狠怞上一鞭，马吃痛，向前疾奔了出去，不消多久，便将他远远抛在身后了。

　　确定安全之后，她才回头望了一眼，染血的男人正缓缓擦拭白玉刀柄和刀锋上的血迹，像没事人似的。

　　她简直不敢相信，正常人若是中了她那一刀，早扑倒在地，不可能活命了，怎么还能像什么事都没发生过一样？

　　她觉得异常恐怖，不知道白衣男子究竟是什么来历？

　　蛰龙呆立在雪地中，看着她从雪原的尽头消失，她变了，不再是他记忆中那种柔情似水的样子，变得强悍、残忍，挥刀朝他砍来的眼神那么无情，仿佛真的不想再与自己有任何纠葛。

　　如果真是如此，他倒希望她的这一刀能将他砍死。

　　事与愿违，胸前的刀伤已迅速愈合，但心中却有一道无形的伤痛不可抑，很超趄，明明不愿再重蹈覆辙，不想再害死她一次，但连番对她的辜负却狠狠啮咬着他的心——

　　他望着手中的弯刀，不由自主地朝前走，朝着足迹消失的方向——

　　鄂楚桑躺在床上午睡，她的床是用稀有的长白山白虎之皮铺成，温暖而且柔软，是她最钟爱的宝贝之一。

　　打从一出生，她就有种奇怪的癖好，就是搜集奇珍异兽，尤其是通体毛色洁白的最为喜爱，身为鄂多里城城主的女儿，谁不极尽所能讨好奉承，所以但凡看见全会雪白，无一丝杂毛的飞禽走兽，全部一一进献给鄂楚桑。

　　鄂楚桑不费吹灰之力，便拥有世间罕见的珍奇宝物，诸如：一张完整的白虎皮，一对小白貂、一只赤目白鹿、一双白鹰、一只白狐、三只白狼、一只小白猴，其余较常见的白马、白犬，白猫，更是多得数不清。

　　鄂楚桑很美，红馥馥的朱唇，白玉般的粉颊，妩媚惑人的眼睛，有种教人心醉神驰的美，但却生性凶暴，六岁学会拿刀，八岁学会射箭，十岁便学会骑马打猎，她射箭的本领极高，灵活的刀法更令鄂多里族的男人都望尘莫及。

　　在鄂多里族当中，她是第一号刀手，族中没有人能击败她，鄂多里城城主甚至为她举行一个比刀大会，谁能打赢，就可以娶她为妻。

　　这个比刀大会不只有鄂多里族人，甚至连忽刺温族人和海西人也来了不少一流刀手，都想打败鄂楚桑之后，借由联姻能使两族人结盟，然后一举并吞最弱的另一族人，可惜，三族人中都没人有本事娶得了鄂楚桑！

　　鄂楚桑十足心高气傲，总以为天下恐怕没有一个能打得赢她的男人，她绝对没想到，自从那天从雪原狼狈奔回鄂多里城之后，信心就大大动摇了。

　　在这么寒冷的冬天午睡，鄂楚桑竟睡出一身汗来。

　　她从噩梦中惊醒，仍因饱受惊吓而喘息不定。

　　梦中，她站在白衣男子面前，两人对峙着，突然间，白衣男子举起弯刀，朝她头上砍了下来。

　　她一惊而醒，这个梦境对她来说太可怕也大不祥了，从来没有人能躲过她手中的弯刀，而如今，那个白衣男子不只躲得过，甚至还有本事从她手中夺下刀来。简直是奇耻大辱！

　　她翻身下床，在屋中来回踱步，若不想办法将弯刀取回来，一旦让城中的人知道，岂不是颜面尽扫，被人讥笑了。

　　女婢在帘外唤了声，打断她的思绪。

　　“桑姑娘，城主要你到前厅见一位贵客。”

　　鄂楚桑蹙着眉，只要是提到“贵客”两个字，绝对是关内派来的明朝人，说不定又是明朝天子派人赏赐些什么东西来了。

　　她一进大厅，见到满厅摆放着许许多多的金银丝绢，绫罗绸缎，就知道自己猜得没错，偏偏她对这些东西一点也不感兴趣。

　　一脸大胡子的城主雍顺一看见宝贝女儿出来，忙不迭地喊，“桑儿，快过来见见这位洪承全总兵大人。”

　　这位总兵大人一见到鄂楚桑，简直惊为天人，目不转瞬地盯着她绝艳的脸庞，呆似木鸡。

　　鄂楚桑一脸冰霜，不屑地朝这位年轻的总兵大人点了点头，心里冷哼着，这个男人若不是大明皇朝的总兵大人，她早就把他的眼珠子挖下来喂狗了。

　　“洪大人——”雍顺连唤了几声，才将魂飞天外的洪承全唤回来，“这是小女鄂楚桑，自幼便跟着男子骑马射箭，比不得温柔美貌的汉家姑娘，让您见笑了！”

　　“不、不、不！城主太客气了，我想普天之下，恐怕没有任何女子可以比得上姑娘的美丽。”

　　洪承全十足着迷的表情看得雍顺大乐，鄂楚桑却冷笑了两声，她非常看不惯父亲情愿当明朝的属国，年年到北京皇宫进贡，一旦得到明朝的赏赐，便觉得万分荣耀，总拿着赏赐的物件四处夸耀不休，偏要惹得西边的海西人和东边的忽刺温人妒嫉为止。

　　鄂楚桑十分憎厌明朝人那种高高在上的嘴脸，忍不住就想挫挫他的锐气。

　　“百里，”她挥手叫来女婢，吩咐道。“去把阿都带来！”

　　“是！”

　　名叫百里的女婢不一会儿便领来一只小白猴，鄂楚桑将小白猴抱在怀中，挑衅地问洪承全。“听说关内物产富饶，奇珍异兽甚多，不知道有没有比阿都更珍奇的呢？”

　　洪承全见那小白猴也觉得相当稀罕，满脸陪笑道：“姑娘的小白猴的确世间少有，我除了亲眼见过白狐以外，还不曾见过比这只小白猴更稀奇的了。”

　　“是吗？”鄂楚桑勾起唇角一笑，说。“白狐我倒有两只，想不到关内也不过如此而已。”

　　洪承全的脸色微微一僵，雍顺急忙代他解围，责备起鄂楚桑。

　　“桑儿，不可如此无礼，天朝所赏赐的这些金银丝绢、绫罗绸缎，这般精雕细琢的巧思，都是咱们这里做不出来的呀！”

　　“但凡一件东西多了，便不稀罕，若和阿都一样的白猴子多了，阿都又有什么特别之处呢？”鄂楚桑一面逗弄着小白猴，一面反唇相稽。

　　洪承全干笑了两声，倒有些被鄂楚桑激了起来，他灵机一动，淡淡地说：“关内……除了有个流传甚广的传说，也没有什么特别的了！”

　　“噢，”雍顺的好奇心被桃了起来，连忙问，“什么传说？”

　　“陕西的华山之上，有一条成精的银白色巨蟒，据说唐朝开元年间曾幻化成俊美男子的榜样，吸取年轻少女的精气，后来，遭一名高僧收伏在彤云寺，十八年后不知何故脱逃，从此各地都流传着不少银蟒现身的传说，据说每到盛暑酷夏最易见到银蟒的踪迹。”

　　“真的吗？”鄂楚桑嗤地一笑，说。“不过只是传说罢了，能有什么特别。”

　　洪承全正色道：“这个传说干真万确，因为银蟒最后一次现形是在八十年前，我爷爷亲眼目睹的，当年他仅有十岁，后来实在因为太震撼了，还将银蟒的身形绘下来，如今那画已是我洪家家传之宝，一点都不假。”

　　雍顺发出一声惊叹，而鄂楚桑脸上的嘲讽之色已全然消失，双眸中散发出异样的光采来，她正襟危坐，好奇地问：“银蟒长成什么样子？”

　　洪承全见鄂楚桑那副感兴趣的样子，便洋洋得意起来。

　　“也没什么特别的，不过就是一条三、四丈长的大蟒蛇而已，鳞片白中透银，双目火也似的红，头上还长着角，那角长得和龙的角倒是挺像，噢！对了，在银蟒的颈子上挂着一块白玉坠，这是最特别的地方。”

　　“怎么不抓起来？”鄂楚桑语中大有可惜之意。

　　洪承全忍不住一笑。

　　“恐怕没人有那本事吧！听我爷爷说，他无意间发现银蟒时，正在盛夏正午时分，银蟒蜷伏在树上避暑气，爷爷躲在远远的草丛里偷偷看着，一直到了日落，才看见银蟒滑下树来，变成了一个男人的模样离去，那是一条修炼成精的银蟒，看见他的原形还能活着回来已是天大的造化，谁还敢抓呀！可没人会拿自己的性命开玩笑。”

　　洪承全顿了顿，接下去说：“不过，自从爷爷见过那条银蟒之后，便日夜悬念，成天对着银蟒的画像怔仲出神。在他晚年，听说有间小小的法悟寺中藏着一柄颇有来历的青龙禅杖，据传就曾经收伏过蛇妖，爷爷不惜花下巨金为法悟寺打铸佛像金身，才从住持手中换来那柄青龙禅杖，临终前，还再三嘱咐我爹好好守住，如今，此两物已是我洪家传了三代的家传之宝，传说听起来虽然匪夷所思，但却一点都假不了。”

　　雍顺奇怪地问道：“那柄禅杖如此珍贵，法悟寺的住持怎肯割爱？”

　　“听说那柄禅杖是一名云游僧人在法悟寺中圆寂之后所留下的，而法悟寺是个又穷又破的小寺庙，我爷爷肯花大笔钱供养，住持高兴都还来不及了，青龙禅杖对他们来说既不能吃也不能穿，怎么会不肯割爱。”

　　鄂楚桑的语气带着怀疑。“谁也没有真正见过青龙禅杖是如何收伏银蟒，怎么能肯定你的传家之宝真有降伏银蟒的本事，说不定法悟寺的和尚骗人呢？”

　　洪承全耸了耸肩说：“除非能再见到银蟒出现，亲身一试真伪，否则只有银蟒目己才知道了。”

　　“若是让我看见银蟒现身，绝不会让他逃了！”鄂楚桑不服气地说。

　　洪承全哈哈大笑起来。

　　“姑娘果然好胆识，看上去柔弱无骨，想不到竟是个女中豪杰。”

　　雍顺赔笑着。“洪大人见笑了，桑儿自幼丧母，从小缺乏母亲的管教，个性就像个男孩子一样野，容貌虽然美，却性烈如火，好强得很，这样的女孩子家，恐怕是嫁不出去的了！”

　　“这不可能吧！”洪承全怀疑地问。“难道没有前来求亲的人吗？”

　　“有是有，可惜刀法上的造诣无人能强得过桑儿，光是这一点，就无法赢得她的欢心！”

　　“嗯……”洪承全点了点头，默默观察着鄂楚桑俏脸上傲慢的神态，心生一计，低声道：“若只凭武艺赢得芳心，充其量也只不过是个粗野之人罢了，依我看，姑娘不只是要以武艺取人，更要以聪明才智取人才对，两者俱备的人才堪与姑娘匹配呀！”

　　鄂楚桑呆了呆，洪承全说中了她的心思，整个东北关外的鄂多里族人。忽刺温族人和海西人之中，她从来不曾对哪一个男人多瞧上一眼过，她要的其实不是草莽英雄，而是一个特殊的男人，一个能真正打动她的心的男人。

　　她静默不语，等着听洪承全想说些什么。

　　雍顺抚着腮边的大胡子，颇感兴趣地问：“洪大人可有什么高见？”

　　“依我看，给鄂楚姑娘办一个招亲大会，分成文攻、武取两部分，文攻方面就由城主出三道难题考考求亲者，武取方面便由姑娘提出让求亲者去做的三件事。若都能答对出能完成要求的人，其才智肯定过人，如此一来，姑娘便可清清楚楚知道，求亲者究竟有几分聪明才智，岂不甚好？”

　　“好极，好极！”雍顺拍掌大笑，“大明天朝来的人果然聪明，这个办法实在太妙了！”

　　洪承全微微一笑，转过头去，问鄂楚桑，“姑娘以为如此？此计可行吗？”

　　鄂楚桑低首沈思了一会儿，淡淡的说：“这样也好，就交给父亲安排吧！”

　　“那么……”洪承全望着鄂楚桑，狡黠地说。“烦请城主给我一个机会，也将我列入求亲者之一，行吗？”

　　洪承全的垂爱令雍顺喜出望外，忙不迭地喊，“那当然，那当然，承蒙洪大人看待起，我高兴都还来不及了！”

　　鄂楚桑傲然地一笑，她早看出来这是洪承全为了得到她所想出来的方法，就算他当真聪明过人，可是想娶她，也不是那么简单的事，既然要她提出要求，那么，她就出一个普天之下都不可能有人办得到的要求，挫挫他的威风也好。

　　这一场招亲的比赛，开始让她感到万分有趣了，她迫不及待想看看洪承全被她的要求难倒的表情，也可当成无聊严冬中最好的消遣！

　　大雪纷飞中，蛰龙持着弯刀，缓缓步入鄂多里城。

　　他的出现，引来众多好奇的目光，不论是他俊美的容貌、薄如蝉翼般的白衣、或是银黑色的头发，都与鄂多里人截然不同，特别是他手中的那柄弯刀，打从进鄂多里城开始，便成了所有鄂多里人注意的焦点，城中没有人不知道，那柄镶着白玉的弯刀是属于城主的女儿——鄂楚桑的，所有人也都知道鄂楚桑的刀法出神入化，所以弯刀究竟是如何到了他的手中，便是鄂多里人在惊讶好奇之余，怎么也猜想不到的地方。

　　鄂多里城中的建筑、服饰、食物在蛰龙服中是新奇有趣的，他没想到世上居然会有一个与中原风土民情迥然不同的地方，尤其是这里冰天雪地的气候最让他感到舒畅。

　　一处市集的告示板前聚集不少围观的人，蛰龙好奇地看着告示，上面简单地写着几行字，内容约略是雍顺城主将替掌上明珠鄂楚桑举办一个招亲大会，求亲者只要能答出雍顺城主所出的三个难题，以及鄂楚桑要求办到的三件事，便能娶鄂楚桑为妻。而这个招亲大会于三日后在城主家的后花园中举行，只要是单身男子，不论哪一族人皆可参加。这个消息飞快传开来。

　　蛰龙心中蓦然一动。

　　鄂楚桑——是她吗？

　　如果真是她，她这一生该嫁的人是他才对，他已辜负她两次，抱憾千年，好不容易又等到她，这一次，绝不能再辜负她了！