温海果然在范家住下，范家对他也半是讨好半是监视，等着一个月期限的到来。明知道不能心急，可眼睁睁瞧着范家得势，白小碧还是很郁闷，这日早起伺候温海用过饭，便借口上街买东西出来了。

　　近日他分明闲得很，却迟迟不肯传授本事，也不知道他究竟作何打算，将来如何救自己脱身？真的找范家要人，岂不惹他们怀疑？发现对这个师父一无所知，白小碧更加迷惘，不觉走过几条街，有些累，正巧旁边有家大饭庄，她就俯身拿袖子随便拂了拂石阶上的尘土，坐下来歇脚。

　　“不见？我才出门几个月，她就不认人了，也不想想我当初资助你们金香楼多少！”

　　“王公子莫急！消气消气，我们香香姑娘是被一位贵客包了一个月，这行的规矩你老人家也知道，多多包涵，过些日子定叫她摆酒给你赔罪。”

　　“贵客？哪个贵客？”冷笑。

　　……

　　白小碧被这吵闹声惊动，抬脸看，原来对面有家妓院，老鸨正在门口与一位公子赔好话，那王公子气焰十分嚣张，定要见人，两边争执不下，十分热闹，引得不少路人伫足观看。

　　闹腾得正厉害，忽见一顶小轿抬来，旁边跟着两个丫鬟。

　　轿子落下，里面走出一名肥胖的中年妇人，扶着丫鬟，指着那王公子便开骂。原来王公子是城南还算有名的大户，特意跑这么远偷腥，想不到居然惊动了家里的母老虎，也不知谁给她报信的，见到当家夫人，他整个儿立时矮了三分，嘀咕几句便拂袖回去了。

　　看清门上“金香楼”三个字，再想起方才说的“香香姑娘”，白小碧脑子里不自觉浮现出一个身影，只不过她是姑娘家，自小受的教导就很严格，这种地方被归类为不正经的场所，流露出太多兴趣似乎不应该，叫人看见一定有闲话，脚也歇过，她连忙站起身打算回去。

　　“慢着。”门里出来个人喝住她。

　　白小碧定睛一看，原来是这家饭庄的掌柜，姓卫，三十多岁，生得黄胖胖的，往常白公在时，他曾来白家借过银子，这两年饭庄生意好，也就富起来了，白小碧认得他，矮了矮身：“卫掌柜。”

　　卫掌柜背着手站在阶上，居高临下打量她两眼，咽咽口水，却冷着张脸：“大白天坐在我们饭庄门口，挡了我们生意不说，这么走就算了？”

　　想当初他为了借钱低声下气给爹爹说好话，现在自己落难，他的态度就变了，全不记得当初的恩情，果然是狼心狗肺的东西，白小碧心里暗骂，不想生事，好声气分辩：“掌柜说什么呢，我只是在边上坐了坐，离门远，并没挡了你的路。”

　　卫掌柜提高声音：“你当我这阶槛这不值钱？我这是花了大价钱从外头运回来的石料！别人坐也罢，总是你坏了我的运。”

　　他说的“坏运”自然是指自己克夫了，白小碧涨红脸，冷冷道：“卫掌柜这话什么意思？”

　　“挡了我生意，不该赔钱么？”卫掌柜重重一哼，眼珠转几圈，换了张假惺惺的笑脸，“料你也没钱，你爹爹不是留了几间房子给你么，既然进范家做丫头了，守着那老房子也没用，不如……”

　　白小碧听得又惊又气，顾不得什么修养，骂道：“当初若不是我爹爹借钱给你，你会有今天？现下看我爹爹走了，就想占我家房子，你……还是人么！”

　　卫掌柜噎了噎，半晌才道：“当初是你老子见我饭庄赚钱，偏要放银子进来，不知赚走了多少！”

　　“赚？”白小碧冷笑：“我爹爹没找你要过一文利钱，怎么叫赚你的？他老人家早就看出你是个卑鄙无耻恩将仇报的小人，所以不肯借，那时是谁低三下四上我家来求情，是谁到我家下跪，别说不知道！”

　　周围人群逐渐聚拢。

　　“命薄克夫的丫头，一张嘴巴倒厉害！”被她骂得面上无光，卫掌柜恼羞成怒，下阶就要来拉她。

　　白小碧是闺中小姐出身，往常极少与人争执拉扯，见他动手，到底气怯，待要走又显得自己怕了他，一时委屈又气愤，红了眼圈呆站在那里。

　　正没有主意，旁边突然伸过另一只手，抓住卫掌柜的手。

　　看清来人，白小碧呆了呆，立即移开视线.

　　吃奶的劲都用上，仍是挣脱不开，卫掌柜知道遇上厉害的，仗着周围这么多人，也不害怕，壮了胆气瞪他：“姓叶的，要管闲事么！”

　　一袭蓝衫很是清闲，他含笑丢开卫掌柜，拿扇柄敲敲他的肩：“大街上与小丫头动手，掌柜的有失体面。”

　　卫掌柜振振有辞：“是她坐在门口挡了我的生意。”

　　“在阶上坐一坐便要赔房子，掌柜念的好生意经，”他一边说着，朝门内望，“如此，来你饭庄吃饭的，岂不是连田地产业都要赔尽？”

　　这回人群一阵哄笑，纷纷骂起来，白小碧也忍不住低头笑。

　　他抬起一只脚在那台阶上踏了踏，又收回：“这青石板外头到处都是，也寻常得很。”

　　那脚上穿着贵重的镶着粗细金线的青缎靴，卫掌柜知道惹上了人物，再闹下去没得自讨没趣，不甘之下，老着脸冷笑：“不过是个过路的，要给这臭丫头出头么，也不怕被克死，生了副好皮相，与花魁姑娘厮混几日，一路的货，有什么好说的。”

　　白小碧立即看他。

　　他也没生气，只一笑，倒是旁边围着看热闹的人起哄：“难道昨夜卫掌柜不在翠浓姑娘房里？欺负人家无依靠的丫头，仔细报应。”

　　卫掌柜怒目，待要骂，又怕事情真的闹大对自家生意不妙，无奈之下狠狠地冲白小碧一甩袖子：“还不快滚！”

　　白小碧转脸看他，他点头示意她走。

　　刚走出十来步，就听得背后一声重重的闷响，却是卫掌柜欲进门，哪知右脚刚踏上石阶，平整的石阶角便无端碎落一块，顿时失足跌了个狗□，碰破额头，有血流下，围观众人暗笑他黑心遭报应，都各自散去，留下他一个人在那里跳脚大骂伙计。

　　石阶是最坚固的青石板做成，方才自己还在那上面坐了半天，好好的怎么会碎裂？白小碧看得惊奇又好笑。

　　“没事了，”一面洁白的点缀着简单水墨画的折扇遮住她的视线，“我保证他的饭庄再开不到一个月就要关门。”

　　想不到他也跟上来了，原本心底是期盼见到他的，可如今真的站在面前，白小碧又来气了，哪里还会留意他的话，见有人朝巷子里望进来，顿时更加难堪，一声不吭就要走。

　　“小丫头？”他合拢折扇，抬手拿扇柄拦住她，“也不谢我？”

　　“白小姐”变成“小丫头”，加上轻佻的动作，白小碧越发上火：“做什么！”

　　他也没计较，反问：“生气了？”

　　白小碧愣了下，总算清醒过来，发现自己确实没道理生气，而且他还救了自己两次，后悔之下忙摇头掩饰：“没有，我只是太心急，所以……方才多谢公子。”

　　他奇怪：“心急？”

　　没有生气的理由，好感重新升起，白小碧半是借口半是真话：“我想快些学本事，给爹爹报仇。”

　　“有志气的姑娘。”他微微笑了，重新展开折扇往前走。

　　两个人漫步在悠长的巷子里，时间仿佛又回到了那天晚上，他拉着她……白小碧红了脸，悄悄将手往袖里缩了缩，斟酌半晌，才含蓄地问：“公子……姓叶么？”

　　他顿住脚步，侧脸：“姓叶，叶夜心。”

　　叶夜心？这名字真的很特别，白小碧在心底念了一遍。

　　“你不知道我的名字，我却知道你的，”他收了扇子，俊美的脸上、漆黑的眼里全是笑意，“白小碧，人如其名，白璧无瑕。”

　　乍被称赞，白小碧脸更红：“那天……”那天生气，根本忘记了问他的名字。

　　“我曾有个妹妹的，”他打断她，轻叹道，“那夜见你哭，像极了她。”

　　像妹妹？可见他并没把自己当成那些姑娘对待，白小碧似乎能接受了：“我不是你妹妹的，我是我爹娘亲生女儿。”

　　他忍不住微笑：“自然不是，她八岁便夭折了，那时她初学女红，还说要给我做双鞋。”

　　难怪那夜他那么温柔，出手相救，必是想起了夭折的妹妹吧，白小碧更加释然，不知该如何安慰他，默默跟着他往前走了几步，低声道：“叶公子是好人，她一定托生了好人家。”

　　他莞尔，随口问：“莫非你正是舍妹转世，几时出生的？”

　　白小碧笑起来，说了生辰：“年纪对不上呢。”

　　他收回视线，点头，又摇头：“果然不是，现在范家可有卖身契？”

　　迄今为止已经有两个人问起卖身契的事了，白小碧有点意外，当然，一个人平白问起自己的卖身契，除了想帮忙赎身实在没有别的理由，可见他确实一片好心，不过就算他再有钱，到底敌不过官，真去范家反而会给他惹大麻烦，于是忙阻止：“没有的，他们不会放人，你别去，我师父会有办法救我。”

　　他也没坚持：“师父？”

　　白小碧道：“他叫温海。”

　　“那不是范家新请的地理先生？”他目光微动，想了想，“他替范家做事，你拜他为师？”

　　白小碧低声：“我知道他在帮范家，可是我什么也不会，报不了仇，他很厉害，我先跟着他学本事，将来就能收拾范家，替我爹爹报仇了。”

　　“正该如此，”他赞赏地点头，回身望着巷子出口，“我要回去了。”

　　回金香楼？白小碧微微失望，轻轻“哦”了声：“我也还有事。”

　　他俯下脸：“别着急，很快就会有人替你报仇了。”

　　安慰的话，却用了肯定的语气，白小碧几乎信以为真，然而温海都不替自己报仇，还有谁敢动范家？待要不信，那温暖的笑又让她倍觉亲切，立即信心十足地捏起拳：“不用别人，我也可以自己报仇，他们作恶太多迟早会有报应！”

　　他愣了下，微笑：“说的对，回去吧。”

　　白小碧再看他一眼，低头快步走了。

　　报应？他摇摇头，重新打开折扇，笑着出巷子而去.

　　其实时候还很早，走在大街上，白小碧心情也好了，脚步轻快，准备回去找温海，谁知刚走到街口，就看见十几二十个人抬着许多彩礼走来。

　　“什么好事？”

　　“城南张家公子与贾家小姐定亲。”

　　“这么快，不是前日才提亲么。”

　　“张公子是本县有名的才俊，贾家有什么不满的，自然答应得快。”

　　前日张家才叫人来退亲，白小碧也就顺势答应，哪知道这么快就亲眼看到这一幕，还是忍不住黯然，被退亲已经很难堪，对方却这么快又另寻亲事了，可见当初说什么痴情都是假的，如今爹爹走了，家不是家，不知自己将来会落到哪里……

　　正在此时，旁边传来一个低低的声音：“合该他们的姻缘，说也怪，方才白家那丫头只在卫家饭庄门口坐了一阵，掌柜的就跌破了头。”

　　“果真克夫命，可怜。”

　　……

　　听周围人议论，白小碧觉得尴尬，她当然知道“克夫”是朱全胡编的，可如今也忍不住开始怀疑，好好的青石板，叶夜心当时在上面踩过一脚都没事，怎会突然碎裂，难道自己真的带晦气？那他会不会也以为……

　　心情陡然灰暗下来，白小碧不愿被人发现，转身要走旁边那条街，正在此时，一道人影停在她面前。

　　“小碧。”低声唤她。

　　白小碧默默无言。

　　张公子看看身后队伍，辩解：“这门亲事是母亲作主，我……”原来张夫人认为儿子还惦念着克夫的丫头，所以急着另觅亲事叫他收心。

　　若没发生这些事，爹爹就不会死，自己过几个月也会嫁入张家，白小碧有点难过：“我知道，张公子不必说了。”

　　张公子道：“过些时候我再托人说情，叫范家放你出来。”

　　本来没多少人注意自己，此刻他走过来，立即吸引了所有人的视线，白小碧的难过很快变作尴尬，退后想要走：“张公子快去吧，误了时辰不好。”

　　以为她生气，张公子急切，顾不得周围人：“小碧……”

　　“出来这半日，还不去买？”白小碧犹未反应过来，一只手已将她拉开。

　　温海不动声色丢开她，转身就走：“去买些上好的朱砂。”

　　白小碧回神，暗谢他替自己解围，又苦恼明日必定会生出闲话，抬眼看张公子：“我和公子已经再无干系，望公子顾惜名声，莫要叫人闲话。”

　　张公子看看温海，又看着她，喃喃道：“他们待你不好。”

　　“好不好都是小碧的命，张公子不必记挂。”白小碧赶紧低头跟温海走了.

　　其实温海为人应该算随和，住在范家也不为难下人，表情虽淡了点，但该笑的时候也会笑，和寻常人没什么两样，甚至谈不上冷漠，可不知为何，下人们仍是敬他的多，在他跟前说话都不敢放肆，此刻白小碧走在他身边，更加浑身不自在，全不似先前与叶夜心漫步的感觉。

　　“是他？”温海脚步不停，难得主动闲话。

　　白小碧“恩”了声。

　　温海点点头，随口道：“退亲也好，他受不起。”

　　受不起？白小碧越发懊恼，小心问：“师父，莫非我真的……”停了半晌，她才涨红脸低声说完：“真的命不好？”

　　温海道：“何出此言。”

　　白小碧将方才的事说了遍：“我只坐了坐，好好的石头怎会坏了？”

　　温海皱了下眉，没有回答她的问题，反而对另一件事感兴趣：“姓叶的是谁？”

　　白小碧支吾：“他叫叶夜心，我也是今日才知道他的名字。”

　　小小门井县最近来的人物倒不少，温海轻轻笑了声，缓步朝前走：“巧合罢了，你的命是别人万万比不上的。”

　　这个“万万比不上”怎么理解？白小碧不敢多问。

　　温海忽然想起一事，停住脚步：“你的生辰八字，今后不可再告诉第二个人。”

　　不告诉第二个人？嘱咐太迟，方才都已经跟叶夜心说过了呢！白小碧这回真傻眼了，半晌试探道：“我的八字……很重要么？”

　　温海抬眉：“不听我的话？”

　　那目光算不上严厉，白小碧却更加着慌，忙点头要说话，却被一阵马蹄声打断，还没等她反应过来，几匹快马就从身边飞驰而过。

　　大街上众人也吃吓，躲的躲，都望着那方向咒骂。

　　几匹马迅速消失在街道尽头，白小碧只来得及看清楚马上人的衣裳：“好象是官家的人。”

　　温海毫不意外：“报喜的。”

　　报喜？白小碧疑惑，跟着走出十来二十步，才陡然想起什么，心里“咯噔”一声：“难道是……范八抬家？”

　　话音刚落，远处就“噼噼啪啪”响起鞭炮声。

　　“范八抬升官当宰相了！”有人跑来。

　　自范八抬升了宰相，接下来这个月，门井县可热闹得不得了，先是知县大人亲自带县里一众官员登门道贺，接着本县邻县有名望的、与范家有亲的官员和乡绅们纷纷备礼前来巴结，吹锣打鼓舞狮闹了好几天，连知府大人也来走了一圈。范家气焰更嚣张，范大老爷率族人进祠堂祭拜告慰祖先，惟有众街坊面上假意称喜，背地里都恨得咬牙。

　　范家逢喜事，自然没工夫关注白小碧，白小碧想到死去的父亲，再看范家兴旺之象，不免难过，也就远远躲开。

　　猛虎下山，他们根本不知道这场喜事后面的秘密，恨有什么用，范家权势从此只会越来越大。

　　温海说过，自己的命是别人万万比不上的，可到底是好得比不上，还是差得比不上？而且自己的命好象真的不怎样，小时候娘就走了，好容易爹爹疼爱，偏又被自己招祸害死，再是范家强留自己当丫头，紧跟着张家退亲，到后来连好好的石头坐一下就坏了，今后的路还不知道在哪里，想来也不会多好。

　　这些事越想越无趣，所幸白小碧还年小，对外头说的什么“后半生指望”看得不那么重，想一阵也就丢开——算了，知道又如何，反正也改不了命，还是先跟师父离开范家学好本事再说。

　　几次在街上见到叶夜心，他都没有注意她，白小碧也不好主动去找，毕竟他现在和花魁姑娘在一起，清白的女孩儿家谁敢当着这么多人主动上去搭话，倒是最近温海对她更亲近了，时常留她在身边伺候，或是念一段文章，或是磨墨，这令她有些措手不及。

　　吃饭时，他又夹了块鱼放进她碗里：“多吃些。”

　　白小碧差点被饭哽住。

　　眼底含着笑意，他放下筷子看她。

　　名义上是师父，毕竟太年轻了些，而且还是个很有魅力的年轻男人，与当初教自己识字的老先生可不一样，白小碧被看得脸红耳热，心道他平日里很少讨好别人，连范家也不例外，如今亲自夹菜给自己，可见是真的把自己当徒弟看待，今后无依无靠，也算只有这一个亲人，一定要对他更好才是。

　　人就是这样，平日不被放在心上，偶尔表示出一点在意，就感激涕零了，白小碧涨红着脸，也夹了块肉放进他碗里，却垂着眼帘不敢多看。

　　温海道：“我很可怕？”

　　白小碧摇头。

　　温海不说话了。

　　许久没有动静，白小碧心里十分忐忑，往常并不是没跟爹爹出过门，作出这副没见过世面的样子，肯定叫他看低了，后悔之下不由偷偷抬眼瞟他，只见他夹着那块肉要吃，眼睛却正笑看着自己，顿时心跳更加快了，忙忍住低头的冲动：“师父打算什么时候走？”这句话她已在肚里装了许久，范八抬升任宰相，一个月都快过去，他还没有走的意思，此刻太紧张，随口就问出来了。

　　温海点头：“我还要办两件事，须耽搁两日。”

　　那他打算几时救自己出去？白小碧咬唇吞下这话，暗暗自责，既然拜了师父，就该完全相信他才对，他亲口答应过救自己离开范家，有什么好担心的。

　　这顿饭吃得暧昧，收拾碗筷出去时，温海忽然道：“今晚我出去会友，你自回家，不必再过来。”

　　白小碧也没多想，答应着就走。

　　刚走到门口，迎面就进来一个人，正是一脸喜悦的范大老爷，身后还跟着四名家仆，抬着两个大箱子。

　　白小碧退到旁边。

　　范大老爷心情不错，随口问：“这丫头伺候得还好？”

　　温海道：“尚可。”

　　范大老爷满意地挥手令她下去。

　　他向范家保证一个月之内有喜事，如今果然应验，原以为他会趁机找范家要人，好带自己离开，可如今看他的样子，似乎根本没这方面的意思，白小碧失望地走出门，很快又释然，他应该是打算跟老夫人要吧。

　　背后传来范大老爷的声音：“这是宰相大人特意吩咐送先生的薄礼，聊表谢意。”

　　“宰相大人太客气。”声音带笑，却没多少喜悦。

　　“先生放心，这回圣上力排众议额外提拔，宰相大人自然不会忘记答应先生的事，只要今后先生肯多多相助我们，何愁没有门路。”

　　…….

　　其实从朱全之事就足以看出范家人背信弃义，他没有落到朱全的下场，是有缘故的，范家不敢动他，应该就是因为他背后的力量强大吧，那个什么正元会？

　　白小碧边走边想，无所事事，不觉走出很远。

　　楼上栏杆边传来说话声。

　　“你接我出去好不好？”撒娇。

　　“急什么，再说。”含笑的声音很耳熟。

　　“你总敷衍我。”

　　“几时敷衍你了，你前日不是说想要那串珍珠么。”

　　“什么珍珠，影子都不见。”

　　“我已经定下了，叫她们给你取回来，你别恼。”

　　“……”

　　叶夜心搂着香香耐心安慰好一阵，那香香仍是只管发脾气取闹，无意中走到熟悉的街上，碰巧看到这样一副场景，白小碧心情顿时一落千丈，他这么迁就，一定很喜欢她了。

　　怕被发现，她连忙收回视线，假作不见，将脸转向卫家饭庄。

　　大门紧闭，上头竟贴了封条。

　　呆呆站了许久，白小碧才默默转身往回走，她也没特意去打听，只一路上故意放慢脚步，果然背后议论纷纷，很快就道明了真相——原来那日卫掌柜跌破头，才过几天，饭庄生意就莫名冷了，接着知县大人的公子在这里吃饭吃出了事，拿去公堂审问拷打了一番，可怜卫掌柜赔了许多银子，好容易出来，不到两天就有人在饭庄里打死人，经查那伙人竟与流寇有关，偏那死人是本县大乡绅之婿，硬栽了个私通贼寇的罪给他，如今卫掌柜连同家人都被官府拿去，锁了下在牢里。

　　短短一个月饭庄就招这么多祸事，人人都在猜测是不是冲犯了什么，更多人则将此事归于白小碧那一坐，命硬招晦气的缘故。

　　再开不到一个月就要关门，还真让叶夜心说中，白小碧苦笑，卫掌柜为人本不值得同情，可发生的时间实在太巧也太快，这一连串的事自然就算到了自己头上。

　　“白姑娘？”有人小心地拍她的肩，语气带着些不确定。

　　白小碧转脸。

　　美得出奇的脸，脸上是可爱单纯的笑容。