天下的囚牢全都一样——阴森潮湿，总有一股难闻的味道。就算是天牢也不例外。

    昏暗中那些瘦骨嶙峋、三分象人七分更象鬼的囚犯，目光似野兽，声音象厉鬼，更将这牢房衬得犹如练狱。

    狱卒头前带路，许言儒小心翼翼地看着两旁铁栏杆里惨无人形的囚犯，心如刀绞，不知大哥是否也变成他们这副样子？

    狱卒走到一间牢房前，边用钥匙打开牢门，一边道：“你们有什么话，可要快说，这可是重犯，不许人见的。要让上边的知道了，我就得吃不了兜着走。”

    如双忙上前将他拉到一旁，悄悄塞上一锭银子，道：“官爷放心！我们不会给你添麻烦的。”

    “算你聪明。”狱卒眉天眼笑地走开。

    许方儒只看到灰暗的墙角有个人影，却看不真切，急切地拉开门冲进去：“大哥！”

    只见顾天次靠墙坐着，头垂向墙角，凌乱的头发几乎遮了满脸，似是睡着了。囚衣上斑斑血迹，新陈不一。

    许言儒在他身前蹲下来，轻轻拉过他放在膝上的手，却见双手手腕被铁铐磨得血肉模糊。泪水再也抑制不住，夺眶而出。

    滚烫的泪水滴在顾天次手上，他深深舒了口气，缓缓抬起头来，凝神片刻才看清是许言儒，声音低哑地道：“你怎么来了”

    许言儒哽咽难言。如双也凑上前来，道：“老大，你……受苦了！”声音也有些嘶哑。

    顾天次看着如双问：“你们怎么进来的？”

    “王丞相四处托人，打通关节，我们才能进来。”如双拉过他另一只手，道：“老大，他们……”

    顾天次摇头示意他别再问下去，道：“钱能通神。但是阎王好过，小鬼难缠！”

    如双心知肚明，有钱能使鬼推磨，这早已是不成道理的道理了。老大进来时，未带分文，这些小鬼们怎能罢休。看看哭得快成泪人的许言儒，这些话更不能说出来了。

    如双急忙从怀里掏出一只钱袋塞到顾天次手中，道：“老大，这些你留着，应付那些小鬼，上面的我想办法去打点。”

    顾天次轻笑道：“你就算把皇帝的国库搬来，也喂不饱这些狼口蛇吻。这些钱不如没有，你带回去吧。”就着又塞还给如双。

    “老大！”如双还欲再劝，却觉察他的掌心滚烫，忙道：“老大，你病得不轻哪！”

    经他这一提，许言儒惊觉掌中所握之手犹如炙炭，顿时心慌意乱，六神无主，道：“这如何是好？叫他们找个郎中来！”

    “许公子，”如双啼笑皆非，真是百无一用是书生，嘲讽道：“就是找个御医来，他又能进得来吗？”

    一句话令许言儒羞愧难当，正所谓关心则乱，所以才如此慌不择言。

    如双又从怀中掏出一只瓷瓶，道：“老大，他们查得紧，所以我只带了这一小瓶金创药，总胜于无吧。”

    许言儒见他想得如此周到，自愧不如，忙道：“大哥，你且再忍耐几日。王丞相已联名众大臣向皇上保你，爹他刚回到京城一听说你的事，又立即南下，去拟万民表。”

    “只怕皇帝老子不吃这一套。”顾天次不以为然地道。

    “如果还不行，”如双坚决地道：“我就带领手下来劫天牢！”

    “你是觉得卢承恩死得太轻了，想多拉几个人给他垫背吧！”顾天次冷冷道。

    “这文的不行，武的也不行，难不成要我们眼睁睁看你去死吗？”二人异口同声地道。

    顾天次沉吟片刻道：“山寨可有来人么？”

    “没有。”如双道：“我已将消息送回总寨，想来二寨主他们理应收到消息了。”

    “那你们就再安心等两天。”顾天次轻叹道。

    “老大你早就有安排了，对不对？”如双急忙追问：“为何不对属下明讲，属下也好做好准备。”

    “此事你帮不上忙。插不上手的事，你硬要去干预，只会越帮越忙。”顾天次平静地道。

    “那要是山寨来了人，还救不了你呢？”如双问。

    “那你就准备劫法场吧。”

    “此言当真？”

    “我什么时候出尔反尔过？”顾天次不悦地道。

    “那大哥，你还要多受几日苦！”许言儒想到此，再看看他浑身伤痕，心如刀绞。

    顾天次轻笑道：“我不入地狱，谁入地狱？愚兄也算是做了一回普救众生的善举，此生无憾！”

    “大哥——”许言儒哽咽难言，就见狱卒急急忙忙跑过来，道：“快走！快走！上面来查牢了。”

    “大哥！”“老大！”许言儒、如双拉住顾天次不忍离去。

    顾天次看着二人，平淡地道：“走吧。”

    二人还不动，狱卒已赶过来拉扯二人。

    “大哥，我还会想办法再来看你的。”许言儒涕道，一步步退出牢门。

    顾天次笑道：“也许下次见面已在牢外了。”

    “但愿如此！”许言儒扶着栏杆几乎放声痛哭。

    “啊呀！你们还不快走！要害我丢饭碗啊！”锁好牢门的狱卒斥责着二人，推着二人走出去。

    顾天次无力地靠在墙上，轻轻张开手，掌心里是一只雪白的瓷瓶，他拔开塞子，倒出几粒药丸放入口中。他不会死，他从未有过怀疑。

    从天牢出来，如双便与许言儒分道扬镳，一路走回米行，心情悒郁。

    一进门，掌柜的就迎上来道：“大公子，二公子回来了。”

    如双漫应一声，道：“噢，几时到的？”

    “大公子刚走，他就到了。”掌柜的道：“还带了一位客人。”

    “客人？”如双疑惑地道。掌柜的冲他打了个手势，如以精神一震：“在哪儿？”

    “楼上。”掌柜的话音未落地，如双已快步奔上楼。

    如龙似是听到声音，他刚来到门外，房门就打开了。

    “哥，你回来了。”如龙急切地道：“怎么样？老大……”

    如双瞪了他一眼，回身关上门，嗔怪到：“你怎么就不长记性？”

    “怕什么？在咱的地盘上。”如龙满不在乎地道。

    “事早晚要坏在你手上！”如双斥责。

    “他不坏一次事，是长不了记性的。”一个含笑的声音道：“怪只怪你这个大哥太过持重周到，他才总是粗枝大叶。”

    如双连忙转身，抱拳一礼道：“见过旗主。”

    赵潜笑道：“如双，你对大哥也从未如此多礼过。怎么每次见到我都是这样扭扭捏捏？”

    “说不清。”如双如实以告：“旗主身上总是有那么一种气势，不容人轻忽。”

    赵潜苦笑，有些凄凉，自嘲道：“还是因为我是你的顶头上司？”如双以笑作答。

    “言归正传。”赵潜收起笑容，神色凝重地问：“大哥近况到底如何？”

    “不太好！”如双满面忧虑。

    “哥，你说清楚，什么是不太好？”如龙急躁地道。

    如双撇了他一眼，道：“你不会想？老大迟早地要问死罪的，那些狗腿子还会客气吗？”

    如龙闻言，炸了锅，嚷道：“那咱们还等什么？劫他老子……天牢……”在挨了兄长一记白眼之后，他的声音立刻低了下来。

    赵潜好笑地看着兄弟二人，常言道：“龙生九子，子子不同。”如氏兄弟除了相貌相似之外，别的地方迥然不同。

    “见过大哥，他说些什么？”赵潜问。当下最重要的还是尽快救出大哥。

    “老大要我再等两天，等山寨来人再说。”如双道：“我刚刚还猜，这次来的定是旗主。”

    “何以见得？”

    “全山寨论智谋，除了老大，就数旗主。如今这么大的事，也只有旗主才能运筹帷幄。”

    赵潜笑道：“没想到你如双也会拍马屁、戴高帽。”

    “属下可是句句属实。”如双道。

    “其实，”赵潜神色一转，郑重地道：“我来京城是大哥安排好的。大哥选中我或许还有另一个原因。”

    “什么原因？”如氏兄弟不约而同地问。

    赵潜轻笑带过，道：“事情经过详细如何？现在情况又如何？你细细讲来，再谋良策。”

    如双于是将事情从头讲叙。

    挥退一班文武大臣，皇上以手托额靠在龙案上。他已不胜其挠，每天都有人向他求情。金殿上如此，回到御书房也如此，而且求情的人越来越多。

    本来他可以摆出天子的威风，奈何这其中不乏老臣皇胄，所以他这个皇帝才头疼不已。

    区区一个顾天次能令他朝堂上众多官员为他求情，确实不简单，更何况还有淮南送来的万民表。

    现在皇上真是骑虎难下，饶了顾天次，他实不甘心；若要一意孤行杀了他，只怕会犯了众怒于已皇位不利。

    “哎！“皇上重重地叹了一口气。

    一个低沉的声音忽然传来：“皇兄是在为顾天次的事发愁吗？“

    皇上大惊失色，方才他早已将所有人遣出殿外，既无脚步声，又无门响，这御书房里怎么平白冒出一个陌生的声音？他龙目圆睁，只见阶前挺立了一人。一身夜行衣衬得身形挺拔俊逸，脸上的面巾已拉下来，俊秀的五官有一股王者的傲气。年纪轻轻，但气势不凡。

    皇上的震惊久久无法平复，有人夜闯御书房，定是来者不善，但他却直觉地明白：他不是刺客。还有他刚才叫他皇兄。虽然觉得有些熟悉，却也确信未见过此人。

    “你是何人？胆敢夜闯御书房，不怕朕以行刺罪名治你的罪？”皇上的语气不自觉得就盛气凌人。

    黑衣人微微笑道：“当年御花园中，桃李树下，皇兄莫非忘了。‘桃李一逢春，甘辛两自知。风吹香雪尽，世事岂随人？’”

    “你是……十一皇弟？”

    黑衣人苦笑道：“赵怀早在十三年前就已不在人世了。如今只是平头百姓赵潜。”

    “什么？”皇上犹如被一盆凉水当头浇下，跌回龙椅上。

    赵潜缓缓抬手从紧身夜行衣的领口里拉出一支玉佩，用力一扯，扯断丝线，走到龙案前，将玉坠放在那叠厚厚的奏章上，道：“皇兄当年对赵怀说过，有朝一日荣登大宝，可满足他一个愿望。”

    皇上紧盯着那支雕龙玉坠。玉坠虽不大，却雕刻得精细，是先皇送他及冠成礼的信物。后来他确实转送给了十一弟。那眼前这自称赵潜的人确确实实就是十一弟赵怀了。

    皇上撑案而起，探身注视着案前，惊喜地道：“皇弟，你还活着？当年你突然失踪，生死不明，让朕好不挂念！你为何不告而别？”

    “我不告而别？”赵潜惨笑道：“我若迟一步走，只怕早已死在卢承恩手上了。哪容得我跟皇兄告别！”

    “卢承恩？他为何要杀你？”皇上迷惑不解。

    “皇兄难道忘了，卢承恩是谁的父亲？”

    “是因庆妃和容妃的事情？”皇上醒悟过来：“卢承恩是庆妃的父亲，而庆妃又一向视你母妃容妃为敌。之所以庆妃陷害容妃不贞，先皇将容妃打入冷宫，而你就逃出宫去。”

    “自古宫闱争斗，骇世惊俗。”赵潜冷冷道：“我在宫中十余年，总是如履薄冰，胆战心惊，反倒是在外面这些年活得踏实自在。”

    “是了。你这些年是怎么过来的？”皇上问。

    “我虽然逃出了宫，但卢承恩仍不肯放过我，处处派人追杀。若不是八方寨的顾老寨主，只怕我早已抛尸荒野了。”

    “八方寨？”皇上神色一变道：“你现在是八方寨的反贼！”

    “皇兄，”赵潜神色安然地道：“如果八方寨要造反，会等到今天吗？我大哥也不会亲自跑来京城，费尽心机地为朝廷除去奸臣，让自己身陷囹圄。”

    皇上将信将疑地看看他，再看看桌上的玉坠，问：“你今夜来，也是为顾天次吧？”

    “正是！我请求皇兄赦免他。”赵潜不卑不亢地道。

    皇上的脸色铁青，愤怒地道：“为什么？为何一个反贼盗首，却能令如此之多的人为他求情？连朕的重臣老将也如此！”