定州是在永宁西南方向，这一路难民流民并不算多，还不见乱象。

    马车走得并不快，停停歇歇，眼看要入夜了。

    韩维桑倚在车厢内，半梦半醒时，总是被自己的咳嗽呛醒。

    这一醒，便再也无法睡过去，直到马车一顿，停了下来。

    韩维桑等了一会儿，心下微微觉得奇怪，正要开口询问，忽然车帘被掀开，黑影静静停驻在车前，影子一直拖到自己脚尖处。

    韩维桑胸口微凉，双手握拳放在身侧，心知江载初这样追上来，必不是什么好事。

    他背着光，她看不清他的表情，却只觉得身子一轻，已被抱出了马车。

    “江载初，你昨晚答应了我的。”韩维桑被他放上马背，用力挣了挣，惊怒交加。

    她还是鲜活的，暖和的，她还能同自己说话，一颗提着的心慢慢落回了胸腔。他将她紧紧揽在怀中，声音透过胸腔，沉沉地传至她的耳中。

    “韩维桑，这世上，你若是做了一件事，我用不会原谅你。”

    韩维桑微微颤抖起来，仿佛有预感他会说什么，却强笑到：“将军在说什么？”

    江载初抱紧了她，几乎要将她的身子勒成两半，咬牙切齿：“我不许你死。”

    韩维桑只觉得一颗心跳的又急又快，这样炎热的七月中，她一直在发寒，却又出了一身虚汗，越发的难受，只能艰难地回过头去看他，勉强道“将军你说笑了……好端端，我怎么会死。”

    他定定看着她，瞳眸如同上古寒玉，直接握紧，隐约能听到喀拉声响：“那么，你告诉我，为什么我中迷心蛊后却没有死？”

    韩维桑皱起了眉，很快地说：“我不知道你在说什么。”

    笑意中带着一丝愤怒，他咬牙切齿道：“到现在你还不愿对我说实话是吗？”

    许是他此刻的表情太过狰狞，韩维桑避无可避，慌乱间拽到马匹缰绳，骏马嘶鸣一声，便往前蹿出去，身后车夫侍卫呆呆看着，尚未反应过来，月光下两人便已消失在尘烟中。

    两人并乘一骑，往前奔出了十数里，江载初终于缓下速度。

    官道上空无一人，只有尽头处那轮圆月，明晃晃地悬着，几丝云翳漂浮而过，更显得清幽。他的呼吸就在韩维桑身后，又从发间拂过，带着温热的痒，暖得不可思议。

    “阿庄已经就出来，你再无牵挂了是吗？”

    “韩维桑，在你心中，我究竟算是什么？”

    他一字一句地问，她的手伏在他的手背上，指甲深深地掐陷下去。

    他双臂用力更紧，将她抱在自己胸前：“当年你给我下的，是不是迷心蛊？”

    她沉默了良久，淡淡道：“时间那么久，我忘了。”

    “你对我，当真连一句实话都不愿说吗？”

    他的下颌轻轻搁在她的头上，语气平静似水，“你若死了，可曾想过我会怎样？”

    江载初的语气是真的平静，仿佛是在说起一件不甚重要的家常往事。可韩维桑却越加心凉，脊背僵硬，默然不语。

    江载初将她抱下马，彼此面对面站着，伸手替她拨开散乱的发丝，一字一句：“维桑，我信这世上，再艰难的困局，也能找到出路。可前提是，你要告诉我实话，我们总能找到法子。”

    江载初有意让她看着他的眼睛，那样沉着，不惊不乱，声音中亦有着令人神定的力量。

    可韩维桑想，又有什么用呢？

    她深吸一口气，努力让眼泪重新落回去，淡淡地说：“早死晚死，总归是这一条路罢了。”

    他的声线变得异常强硬：“可这条路，我不许你先走。”

    夏虫悄鸣，江载初的目光落在他下颌的淤青上，昨晚那一幕在心底掠起，似是有一根根针无声地刺入心底，良久，他轻声道：“厉先生已在府上，你随我回去。”

    长夜漫漫，她微微仰着头，一瞬不瞬的看着他，忽然伸出手，轻轻拽住了他的衣袖。

    “江载初，没用的。我会死，或许是明天，或许是后天……”泪水附上瞳眸，她只怕自己微微一动，泪水就会连串落下，“迷心蛊反噬，水不可逆。”

    她终于还是承认了。那块大石砰然落下，却又将一颗悬着的心砸得血肉横飞。

    追来的路上，他也在问自己，究竟是盼着她说出怎样一个答案来。

    可直至现在，才恍然明白过来，他还是希望她昨日说的是真话，她不爱他，只是想不顾一切的逃离他，总甚于此刻，得知她身重蛊毒，无药可医。

    他伸臂将她抱上马背，不复多言，往永宁城直奔而去。

    厉先生把买足足已有小半个时辰，从左手换至右手，深深地皱着眉，却一言不发。

    第四次让韩维桑伸出手的时候，江载初终于有些忍不住了：“先生，如何？”

    厉先生习惯性地捻须，仿佛没有听到江载初的话，只盯着韩维桑问道：“你且将当年的事告诉我，我才能想想，可以去哪里寻个方子来试试。”

    整整一夜马上的奔波，韩维桑本就难掩倦色，晨曦从窗外进来，脸色更显苍白。

    韩维桑想了许久，方道：“三年前，我确实给人下了迷心蛊。”

    一旁江载初眉目不动，似是在听旁人的事。

    厉先生等了半响，不见她续话，追问道：“而后呢？”

    “而后？”韩维桑的眼神微微有些涣散开，声音低落下来，“先生看过那张古方，迷心之蛊，绝不可逆。中蛊之人和施蛊之人，总得有一人死去。”

    厉先生收回了手，叹气道：“我说你这女娃娃，既狠心给人下了迷心蛊，就该狠心到底啊。如今你这反噬之毒，只怕比中蛊那人，要痛苦上千百倍。”

    江载初眉心微微一蹙，不由的望向韩维桑，只是她有意避开了他的视线，低声说：“先生费心了，只是维桑下定决心之时，便已不求生死，那些痛楚，倒也没什么。”

    “容老夫好奇地问一句，那人可是你至亲之人？下蛊亦是迫不得已？否则……你又怎会甘愿付出如此代价！”

    韩维桑身子僵硬住，不敢偏头去看身边人的神色，良久，低低说了句：“是，他是我至亲之人。”

    屋内如同死水一般的沉寂，江载初霍然立起，推门而出，再没有回头。

    韩维桑怔怔看着他的背影，直到耳边老先生忍无可忍地加大了音量，才略带抱歉地回过神道：“先生，您说什么？”

    “你一直在服用的药丸，可否借老夫一看？”

    韩维桑从瓷瓶中倒了一粒出来，递给老人，低声道：“其实如今也无多少效用了……发作的次数越来越多……”

    厉先生拈在指尖，放在鼻下闻了闻，眉头皱得更深：“柏子仁，苁蓉，夏虫，玄参……皆是安神的药物。”

    “是。”

    老先生定定看了她一眼，摇了摇头：“你先歇着吧。”

    游廊边江载初独自站着，目光落在庭院内郁郁葱葱的竹木之间，侧脸略有些怔忡，显得心事重重。

    老人有意放重了脚步，江载初一侧头，疾步走来，眼神中的怔忡变为焦灼：“先生，如何？”

    老人沉吟着：“三年时间，这丫头吃了不少苦。蛊毒发作之时，万蚁噬心，内脏如焚，她只是靠着几味安神之药，方才忍了下来。”

    江载初深深吸了一口气：“她既能熬过这三年，是不是意味着不会即刻毒发？”

    “所谓迷心之蛊，不过是蛊主的血强压受蛊之人的血脉，迫使受蛊之人去做本不愿做的事而已。蛊毒入内，自然而然形成血凝，是为剧毒之物。韩姑娘是循着古法，将那血凝放在了自己体内……保得受蛊之人安然无恙。可她自己体内血凝不除，必死无疑。”

    “真的没有挽救之法吗？”江载初一字一句，说的艰难。

    老先生只是沉吟良久，苦笑道：“尽人事，听天命吧。”

    “若是需要什么药材、古方，先生请不吝告知。”江载初郑重行了一礼，俯下身又缓缓道，“她于我，极为重要……请先生尽力。”

    老人的目光落在这个高傲且冷漠的年轻人身上，叹气道：“若是老夫没有猜错，殿下便是当年被下了迷心蛊之人吧？”

    游廊的尽头，花窗外芭蕉垂柳，一片深绿如同翡翠般粲然欲滴。

    他恍惚间一笑不答，转身离去。

    站在屋口就听到她已经压低的咳嗽声，单薄而枯槁。江载初缓缓推门而入：“我已让人去煎药，每日早晚服下两贴。”

    韩维桑抬起头，乖顺道：“好。”

    他又看她数眼，声音依旧淡漠如初：“当年既已决意负我，为何还这般对待自己？”

    她怔了怔，抿唇不答。

    江载初大步走至她面前，居高临下地望着她，见她苍白的近乎透明的唇色，一颗心似是哀凉，却又滚烫。滚烫的是压抑至今的怒气，哀凉的，却是她对他，即便生死相许，却始终不曾坦诚。

    “韩维桑，到了此刻，你依旧是这样对待我吗？没有多一句的解释？”他克制住捏起她下颌的冲动。

    她于恍惚间抬起头，却柔柔笑了笑：“将军，你要我如何解释？三年之后你我重见，我若说自己命不久矣，你便能原谅我？你便不会折辱我？”她截断他的话，“你便是这样做了……我心中，却也是觉得意难平。江载初，终究是我对不住你。”

    眸子如千年古潭一般平静无波，他敛尽情绪，终究黯然道：“韩维桑，时至今日，你也只是自以为是罢了……又何曾……真正明白过我的心意？”

    韩维桑仰头看着他，一瞬不瞬。

    江载初转身欲走，忽听身后低低一声“殿下”，脚步便是一滞。

    回过头去，韩维桑却已经跪在地上，声音切切：“殿下，请您……再容忍我任性一回吧。”

    江载初心中有一丝极不好的预感，右手不自觉地握成了拳，一字一顿道：“你说。”

    “我所剩的时日已经不多，该做的，不该做的，我都已做了，也不曾后悔过，只是，这三年多未回故土，也未见过阿庄……请殿下允我，能重回洮地。这一生，也算落叶归根。”

    风声掠过屋外枝叶，发出如细雨落下的声响。

    江载初轻笑起来：“该做的，不该做的，你都已做了吗？”

    韩维桑不由得抬头看他，见他清俊至极的脸上那抹掩饰不去的萧瑟。

    “对你来说，我究竟算什么？”江载初的笑意苦涩，“那时你答应嫁我，最终却负我。我用三年时间，将你逼到绝境，不得不回来找我，心中虽恨你入骨，却也抵不过一个情字。我做的这些，又算什么？”

    “这一生，总是我负你太多，已经还不过来了。”她仰着头起牵他的手，笑容美好宛若枝头新抽出的花蕾，毫无瑕疵，微扬的眼角亦含着淡淡的泪水，“江载初，你便……再让一让我吧？”

    江载初魔怔了一般，几乎要将一个“好”脱口而出，可终究还是理智覆压了过来。他闭了闭眼睛，将手抽了出来，一言不发地离开。

    “左屠耆王的大部已至南阳，据永宁不过三日行程。”城墙之上，连秀正在和元皓行低声商讨，“速度比我们想的还要快些。”

    正说着便见到江载初上来了，脸色沉沉，径直到：“有件事我忘记吩咐你们，遣一支马术精的骑兵队，将还未入城的流民尽快护送进来。守城的士兵，统统换成外乡的，离此地越远越好。”

    元皓行轻轻蹙了蹙眉：“这是为何？”

    “匈奴人攻城，首先便是驱使附近搜罗而来的平民百姓来哭城。若是守将心软放他们入城，则借机攻克城池。若是守将坚持不开城门，那么第一批射上城墙的弩箭上，串的便是那些百姓的人头。”

    连秀这些年不知打过多少硬仗，闻言脸色微变，咬牙切齿道：“那来不及入城的百姓呢？”

    “总会有人被抓住。”元皓行平静道，“也算是这些人命中的劫数。”

    连秀匆匆领命而去。

    江载初远眺北方：“元大人似乎并不意外，想来对匈奴的手段已熟悉过了？”

    “闻所未闻。”元皓行淡淡道，“只是打了仗，总要死人的。”

    “元大人这幅冷硬的心肠，做文臣真是可惜了。”江载初语气带着轻微的讽意。

    “朝廷上的明争暗斗，往往比战场冷酷万分。”元皓行恍若不觉，笑道，“殿下亲身经历过，又怎会不知？”

    江载初分明听出了他的言外之意，却不接腔，只遥遥望着远处山河，心中却并无半分大战前的热血慷然或是悲壮豪阔，只觉得心底某处空荡荡的。

    “数日之后，这里便是尸山血海，也不知这城池是否会被铁骑踏破。”元皓行轻声道,“殿下，你昨日实不该将她追回来。”

    江载初转头看了他一眼，心知昨晚的举动并没有瞒过他。

    “郡主曾求我不要将她放回你身边，当时我不懂她是何意，现下却有些懂了。”元皓行深深吸了口气，眼神中浮现一丝忧虑，“我确实不该将她送还给你。”

    江载初淡漠看了他一眼，不欲多言。

    “永宁虽有你坐镇，却远不如长风城稳固，依我看，留她在此处还是危险。若是城破全线后撤，你更是顾不上她。”

    “元大人，你素来以天下为重，何时这般关心一个女子了？”江载初截断他的话，冷冷笑道，“便是到了今日，你关心皇帝远胜你的亲妹妹吧？”

    他似是想起了什么，从怀中取出了一张纸，递给元皓行道：“向各地征兵勤王的旨意我已拟好，大人不妨看看，是否还有不妥之处。”

    元皓行心中微微一动，凝眸望向落款处，却见天子之印端端正正的落在上边。

    “皇帝如今在哪里？”元皓行不复之前轻缓的神容，正色问道。

    “元大人觉得我会告诉你吗？”江载初丝毫不避讳，轻笑道，“如今皇帝在何处不重要，重要的是，你我携手合作，先将这胡人之乱平定。”

    元皓行遮去眼中怒意，这几日他布了不少明线暗线，为的便是探知皇帝的下落，却一无所获。如今江载初已经将皇帝牢牢控制在手中，自此之后，天下局势大变，江载初打的便是挟天子以令诸侯的主意。

    许是察觉到他的神色，江载初却笑了：“你在担心吗？担心我从此以后挟天子以令诸侯？”

    元皓行面色冷硬不答。

    “本王再昏庸，也不会如太皇太后与周景华一般，放匈奴人入关！”江载初眼神中噙着淡淡的嘲讽，“不知元大人以为如何？”

    元皓行一时语塞，却见江载初眸色闪动，从容道：“你真想知道皇帝近况？”

    江载初叫来一名士兵，不多时，便拖了一人到两人面前。

    那人身子略有些肥胖，因被两名士兵托挟着，背亦是佝偻的，暮然见到了元皓行，便猛扑过去：“元大人救我！”

    元皓行踏上半步，脸色铁青：“周景华，皇帝如今在何处？”

    周景华此刻却丝毫没有身为阶下囚的自觉，犹自带了几分故作的傲慢道：“元大人你既然到了，又怎能和这逆贼在一起？还不勤王去救陛下和太皇太后？”

    元皓行见他一副死到临头尚不自知的蠢样，恨不得一脚将他踹下城墙去，只能捺住了性子问道，“陛下可好？”

    “陛下可不好。”江载初抿着一丝淡笑道：“我在淮水边找到御驾，陛下便已经病重了。”

    “殿下自小一直体质健壮，得了什么病？”元皓行一怔。

    “这就要问周丞相了。”

    周景华肥硕的身躯微微一抖，竟一个字说不出来。江载初便漠然道：“那么我替你说。”

    “匈奴骑兵兵临皇城之下，朝中分为两派，一派主张守城直到援军前来，一派主张弃守南逃。周大人自然主张南逃的。可朝会之上，小皇帝却坚持要守城。”江载初顿了顿，眸色略有些复杂，“于一个四五岁的孩童而言，自然没有人将他的话当做真正的命令。只是朝中有权臣开始觉得皇帝不好控制，于是在他的早膳中下了药，保证这段时间，小皇帝不会再出声反对自己。”

    元皓行不知想到了什么，身子一僵，随即上前一步，抓起了周景华的衣领：“你竟敢给陛下下药？”

    “他这个逆贼说的话，元大人你不可相信！”周景华从未见过这个年轻人这般狠戾的神色，身子如抖筛一般，说话结结巴巴。

    “陛下如今如何？”他用力推开周景华，转向江载初。

    “算是稳定下来，暂时不会有危险。”江载初淡淡道，“不论如何，他也是我亲侄子，我会让人照顾好他。”

    元皓行一脚用力踹在周景华胸口，明秀清军的脸上露出暴怒之色：“等到平定了内乱，我会好好同你算这笔账！”

    永嘉三年七月，在太皇太后和丞相的授意下，皇帝弃守京城南逃。途中颁下旨意，为平叛乱，擢皇叔宁王江载初为天下兵马大元帅，加封大司马，节制各地兵马，务必将匈奴驱除出关，光复中原。

    圣旨一出，举世皆惊。

    三年前因为含元殿弑君一剑而成为叛逆的宁王，一日之间重回朝廷，引起了无数质疑。而头一位响应这道圣旨的，是御史大夫元皓行。他毫无怨言地将手中兵马皆交予宁王，这一举动，被视为皇帝真正认可了这位亲皇叔，也全然堵住了天下人的疑心。

    各地军队开始源源不断的往永宁一线开拔，以此同时，左屠耆王冒曼的骑兵先锋已经出现在永宁城郊，后续部队在两三日内必将抵达永宁城下。

    此时的城内，马车已经准备妥当，韩维桑站在府门口略等了一会儿，抬头望望这天，盛夏的暑气一层层逼上来，到了下午，或许便会有一场疾风骤雨。

    天气闷得一丝凉风也无，韩维桑下意识地望向北门方向，其实她也不知道自己在等待什么，却只是觉得，这一趟离别之后，或许，真的相见无期。

    她怅然转身，踏上马车之前，听到身后马蹄声响动。在这座变得无声无息的城池中，马蹄踏在青石板上，清脆动听，如同落雨。

    她暮然转身，撞入视线的却是一个陌生军士的身影。

    “郡主留步。”军士勒住了马头，利落地翻身下马，递上一封信笺。

    韩维桑接过来，纸上却只有两个字。

    她怔怔看了许久，内心最柔软的深处仿佛被重重一击。

    那泪水无声落下，洇湿了挺拔峻峭的字迹，再抬头望出去的时候，视线一片模糊。

    “丫头，走了走了！”前一辆马车的帘子忽然间被掀开，一个胡子花白的老头探出头来，“再不走来不及了。”

    韩维桑吸了吸鼻子，将那张纸小心折叠好放在掌心，对老先生扬起一个微笑道：“来了。”

    城墙上，江载初看着马车渐渐远去，手中握着沥宽剑柄，越握越紧，直到视线尽头，再也看不见那一队人马。

    “上将军。”

    江载初并不回身，只问道：“交给她了吗？”

    “是。”

    “她说了什么？”

    “郡主什么都没说就走了。”

    他“嗯”了一声，声音中难分喜怒抑或失落。

    此刻，所有的儿女情长，都已交付在那张纸上。

    他想，她会懂的。

    元熙三年七月，匈奴左屠耆王冒曼整合所有入关军队，一路气势汹汹而来，直插永宁。若是永宁失守，则中禹水以南只剩长风重镇作为最后防线，再无遮挡。

    十三日下午，永宁城以北约五十里处，一支急行军的匈奴大军停下休整，冒曼接到前锋急报，不远处已能见到洛军斥候身影。

    随军回来的匈奴贵族休屠王年岁稍长，行事颇为谨慎，一扫之前志得意满的模样，皱着眉问：“他们是大部而出？还是至今仍在永宁关？宁王呢？”

    尚未等到回答，冒曼笑道：“叔父，你未免太过谨慎了。连京城都被我们拿下，何况区区一个永宁城？”

    “当年江载初出关之时，没人知道他会打仗。”休屠王叹气道，“等到知道的时候，已经一败涂地了。”

    左屠耆王是匈奴的储君，能征善战，当年江载初出征关外时，他恰好出征月氏，两人并未对阵。因此，虽然久闻“黑罗刹”之名，冒曼心中并不恐惧，相反，心中存着跃跃欲试之心。

    “这个人，你说他是狂妄呢，还是太过自信呢？”冒曼看着舆图，指尖指着如今他们所在之地，“中原人武器精良，行阵严密，但骑术远不如我们。他竟然敢在此处布阵，意图与我骑兵对冲。”他嘴角勾起一丝笑意，“我倒要看看，这黑罗刹，到底是不是浪得虚名。”

    十三日晚，元皓行和宋安坐镇永宁城，大司马江载初率军出北门，精锐尽至永宁城北垂惠县。在历经了前期不战而败、京城失守的困局后，中原军队终于首次正面迎击匈奴军团，军队中弥散着一种古怪的氛围，约莫是紧张的躁动，只有当年跟着江载初出过关的老兵们老神在在地就地闭目养神。

    营帐内，江载初正在擦拭沥宽，连秀站起踱步，暮光频频落在帐外。

    “不知西北战况如何了。”许是受不了战前这样沉闷的氛围，连秀问道，“景云那小子也不知能不能顶住。”

    “他同他伯父在一道，景老将军素来谨慎，无需担心。平城的缺口不是那么容易堵上的，也会是一场苦战。”江载初顿了顿，插剑入鞘，随意道，“走吧连将军，咱们先把眼前的麻烦解决了。”

    他说的甚是轻松随意，仿佛是要去做一件再简单不过的事。

    连秀看着他，眼神颇有些复杂。一日之前，他决意出城之时，遭到了几乎所有麾下将领的反对。并不是怕死，只是觉得没有出击的必要。

    最后唯一出声支持的，确实御史大夫元皓行。

    元皓行只说了一句话：“是该先打一场胜仗了。”

    江载初亦淡笑道：“这一仗不主动，天下人便以为我们不敢打。”

    一文一武两位统帅，其实彼此间并没有事先约定，却又不谋而合。正如后来宁王给将领们解释的那样——以永宁城为屏障，固然能稳守一时，哪怕败退，也有背后长风城驰援，可是天下战意却为此而一再衰竭，这场战事，也许会因此而绵延更久。

    两边的兵马都在无声地调动，冒曼眯起眼睛，借看夕阳，遥望对阵。

    怎么，他们也正在把骑兵往前拉，步兵方阵往后退吗？

    真要与自己的骑兵实打实地对冲？

    冒曼嘴角带出一丝不自觉的笑意，半明半暗的光线中，他高高举起手中长刀，身后是地动山摇一般的呼声。

    中原对匈奴的战争，之所以长久都占不到上风，并非双方战力差距过大，更多是因为长久以来中原士兵对匈奴人心理上积累起的恐惧。骑兵对冲时，转瞬间敌人已经杀到眼前，那种恐怖的冲击感，会令普通士兵在一瞬间起了怯意，放弃勇战的决心。

    江载初在关外待了三年多，头两年一战未接，同麾下的士兵一起精炼骑术刀法，每月的考核异常严苛，长官与士兵一视同仁，若是不过关，一样罚俸禄和加练。后来江载初回到中原，在训练麾下士兵时，用了同样方法。

    火把光亮无声地闪烁，江载初觉得自己回到了很多年以前，荒漠之中，他带着自己亲手训练出的士兵们，去迎战暗夜中环伺的强敌。

    万事俱备，如今便只缺第一场胜利，来彻底消融每个人心中的恐惧了。

    江载初勒过马头，声音低沉，却又清晰地在战场上回响。

    “你是哪里人？”他手中长枪随意指了指列在第一排的一名士兵。

    骑兵列阵而出，许是因为紧张，声音有些颤抖：“回殿下，我是涿郡人。”

    “家中有多少人？”

    “父母，和一个九岁的妹子。”

    “他们，他们遣人来送信，已经南去避难了。”

    “你呢？哪里人？”

    ……

    他一连问了好几个士兵，乌金驹驰到了阵型中央。

    “对面的那些人，你们怕吗？”

    士兵用一种比往常高亢得多的声音道：“不怕。”

    江载初无声地笑了笑：“你们不怕？可是我不想瞒你们，我在害怕。”

    战场瞬间静了静。

    “我怕你们看见他们的骏马时就怕了，我怕你们见到他们的马刀就怕了，我怕你们在兵器交加的那个瞬间就怕了。你们怕了可以跑，或许跑了还能活下来。可你们身后的那些人呢？你们要保护的那些人呢？”

    江载初指着那些一个个报出乡籍和家人的士兵：“你的父母呢？你的妹子呢？你忍心看着家中父母的头脑被切下，妻子和姐妹被人凌辱致死吗？”

    薄暮自远处蔓延开，莫名的寒意从每个人的背后升起，一张张或年轻或年长的脸掩在盔甲之后，眼神无声的闪烁，泛起深刻的恨意，和一往无前的决心。

    “我们可以死，可我们的父母和女人不能！”年轻的将军可以停顿了片刻，吼声低沉。“你们现在还害怕吗？”

    仿佛闷雷一般，每一个男人的声音汇聚在一起：“不怕！”

    “你们手中的长刀，现在，跟着我举起来！”

    明晃晃的刀锋举了起来，将每个士兵的眉眼都衬得异常坚毅。

    “杀！”

    “杀！”

    “杀！”

    战鼓擂东升中，乌金驹长嘶一声，江载初一马当先，已经冲向敌阵。

    他的身后亲卫营无声跟上，再往后，是所有骑兵们，声势浩大如同潮水一般，涌向对面同样蓄势待发的敌人。为骑兵们冲刺作掩护的，是他们身后的步兵方阵。弩箭手们将手中的弓弩指向天空，箭支如同流星一般射向对面的敌军。

    游牧名族还在使用弓箭时，中原的弩箭已经相当完善，射程也远远大于普通弓箭，两军尚未接战，一些匈奴的骑兵边陆续重剑倒下。

    冒曼眯了眯眼睛，作为这支军队中最尊贵的王，他并未在前阵列冲锋。事实上，他觉得，这样一场战争，也不需要自己亲自出手。可是裸军敢于出击的勇气，已让他觉得有些意外了，他本以为，这场战斗会如同入关之后的每一场那样，毫不费力的击败对方。

    匈奴骑兵的前部已经和洛兵混在一起，兵刃交响间，冒曼目光落在一员黑甲将领身上，他的骑术极精，所到之处，有摧枯拉朽的破敌之势。

    “那便是江载初？”冒曼扬起马鞭，低声问身边的休屠王。

    休屠王死死盯着那个身影，深碧的眸色中竟有几分恐惧，直到听到左屠耆王唤自己，方才回过神：“是他，戈穆弘。”

    五年前前可汗命休屠王剿灭来犯的洛军，休屠王之子便是死于江载初枪下，是以休屠王一族人对江载初心有余悸。

    左屠耆王似是读书了他的心事，道：“叔父，且看本王为你报仇。”

    休屠王紧紧锁着眉，良久，方道：“贤王，不可轻敌。”

    “江载初的部队果然和寻常部队不同。”冒曼冷冷看着阵仗中央，此刻匈奴人生生的被洛军撕开了一个口子，骑兵们迅速向中间突进，势如破竹。

    “就是这个阵势。”休屠王在马背上坐直了身子道，“当年在关外，江载初就是用这个中央突破的阵法，几乎无往不利。”

    “中央突破……只要马够快，刀够利，胆子够大，就能做到极致。”冒曼冷冷盯着那道锋线，一字一句道。

    “贤王，弟兄们快顶不住了！”前线有士兵匆匆奔回，“洛人太多，左右翼好像还有他们的人马……”

    左屠耆王也已经看出了己军的颓势，自己的骑兵即将被分割成两块，左右合围之下，败势已显。他紧紧皱起眉：“我本指望他们在多顶一个时辰。”

    “这只军队并不是随便凑起来的，如今是元皓行驻永宁，江载初带出的这只军队，是他麾下的主力军。”

    他握紧了手中的缰绳，马匹颇不安的打了声响鼻，心中略有些难以决断，只是紧紧盯着前方的战况，一言不发。

    此时的洛军却杀得极为兴起，前锋如同一把尖刀，已经深深插于了敌军内部。

    江载初略略收起了手中长枪，极目望向前方。

    如同意料之中，以关宁军为主力，辅以北方籍的士兵，突破了匈奴骑兵，并不算困难。

    他不指望这一战就能击溃匈奴，而这一战的目标，也仅仅是为了鼓舞匈奴入关以来的己方士气，告诉他们匈奴人并不是怪物，一样也是可以战胜的。

    该适可而止了。

    江载初唤来亲兵，身后战鼓变换点奏，骑兵们纷纷勒住马缰，身上沾满鲜血血浆，意犹未尽地望向主帅。

    此时，江载初的目光却望向前方，憧憧人影之中，匈奴骑兵虽然在不断败退，但是战场上的直觉却告诉他，或许这场战事并未结束。

    前方传来重物压过土地的沉闷声响，如同鼓点，又似马蹄，隐含金戈铁马的肃杀之意。

    洛军的鼓声加急，如同骤雨一般，骑兵们加速回营。而宁王却停留在原地未动，只是举起了手中沥宽长剑，低喝道：“神策营何在？”

    他的身后是五百匹列阵以待的骏马，骑兵们一色的银白铠甲，皆伏低身子，眼神坚毅望向前方。

    从夕阳西下决战至此时，天地间已没有光亮，只余对阵两营之间点燃的火把。

    淡淡薄雾中，匈奴骑兵崩溃的态势终于止住了。

    因为一支近乎怪物般的军队集结列阵，缓缓地向洛军推进！

    连秀纵马至江载初身侧，高声问道：“上将军，那些是什么？”

    那支骑兵约有千人，连成一线，前后三层铺开，胯下所乘马匹异常高大，黑色铠甲将人与马连在一起，足有七八尺高，仿佛一座坚硬而沉重的塑像向南方推进。

    “列阵！”江载初低喝一声。

    连秀举起手中长刀，身后神策营将士皆是曾经跟着江载初远征关外的精锐，片刻之间已经调整队形，刀锋向外，如同一把巨大的楔子，对准了敌军。

    敌军推进的速度也在加快，马匹因为负重缘故，快跑起来，发出轰雷般的声响。

    江载初列阵在最前，身后跟着的是自己最为心腹的军队，没有再多说一个字，催动了乌金驹。

    假若对方那支黑色的骑兵是盾，他也有足够的自信，神策军中百里挑一的骑兵们，也能将它切开。

    尘土飞扬中，两支骑兵越来越近！

    直至轰的一声撞在一起。

    像是两堵巨大的墙碰撞在一起，不同的是，匈奴甲士的阵线只是略略摇动片刻，却如同一柄巨大的马刀，轻而易举地切断一切，又开始往前切进。而洛军骑兵们被撞得反弹开去，人仰马翻间，敌军铁蹄转瞬便碾碎了那些摔倒的人马。

    乌金驹也是嘶鸣一声，往后退了数步，江载初终于看清这般巨大的反弹之力来自哪里。这些匈奴骑兵由人至马，皆以黑铁盔甲覆身，彼此之间又用铁链链接，当其整齐划一地压迫而来，足见威悍强慑之力。

    面对这样强劲且陌生的兵种，若是普通军队，必然已经一败涂地，所幸此刻洛军大部已经撤离，留下掩护的皆是江载初麾下身经百战的精锐亲兵们。

    无影吹起尖锐至极的铁哨，已经阵容凌乱的神策军往两侧一拉，士兵们催动胯下马匹，往斜前方掠走，在最后时分，避开了敌人铁骑致命一击。

    在洛军骑兵们纷纷往两侧避让的时候，江载初却并没有同士兵们一道离开，反倒勒住了金马驹，掂了掂手中长枪，直直向前刺出。

    银枪刺中了那名士兵胸前的镜子甲，精钢炼成的铁甲挡住了这锐利的一击，雄浑的力量却传递至士兵胸口，硬生生地将他撞下了马。人狠狠摔了下去，铁甲却还和旁人连在一起，被拖在地上，直到惨叫声渐渐湮灭。

    江载初又勒住马，仔细看了半晌，心中有了定论，这是一支无懈可击的重骑兵！

    唯一的弱点，大约就是行军速度不快。

    无影焦急地伴在他身边，无声地催促他赶紧回营，江载初沉沉应了一声，跟在神策军后边，拨马离开。

    普通士兵们远比他们早进入了营地，因为并未经历最后那一战，皆以为打了一场胜仗，个个展开笑容，纷纷对他打招呼。

    原本便是他麾下的弟兄们喊他“上将军”，而原属朝廷的士兵们则喊他“大司马”或“殿下”。江载初满脸的汗水，盔甲未卸，皆笑着回应。

    “我军伤亡八百多人。”连秀奔近道：“匈奴那边死伤约是我军三倍。”

    月光之下，江载初鬓边的长发已经落下来，侧脸如同石刻般：“神策军呢？”

    连秀沉默了片刻：“一百七十三人。”

    五百人中，阵亡近两百。江载初脚步顿了顿，平静无澜的五官，双眉终于皱了起来。

    这支极为精锐的队伍随他征战三年多，从不曾在一场战斗中伤亡如此之多。

    “那些究竟是什么骑兵？”连秀回想起那支黑衣甲士的可怕之处，犹有些后怕。

    “阿秀，你听过铁浮屠吗？”江载初沉声道。

    “……不曾。”

    “匈奴可汗麾下最精锐的骑兵，马匹与骑兵皆浑身披铁甲，从不轻易动用，我出关近四年，也只是听闻而已。”江载初双眉紧蹙，“今日终于见到了。”

    永宁城中的元皓行得知了消息，深夜疾驰至垂惠。

    侍卫替他牵过马，他撩开帘帐，径自入了主帐道：“战况如何？”

    江载初手执了卷轴，淡淡抬起头来：“你怎么赶来了？”

    元皓行也不与他多说，径直道：“他们带了铁浮屠入关？”

    江载初放下手中卷轴：“匈奴人从不轻易动用铁浮屠，如今这支重骑兵已在冒曼手中，有两种可能。一是冒曼已经在匈奴内部掌权，二是可汗冒顿也将入关。”

    “不管哪种可能，足见此次匈奴入关都是筹谋良久的事，并不是以前他们烧杀抢掠一番就走的行径可比。”元皓行伸手重重击在榻上，越想越愤，“周景华和那妇人真正坏我大洛万代基业！”

    江载初眉梢微扬，这是他头一次听元皓行如此愤怒，也不尊称一句“太皇太后”，可见这些日子他虽四处奔波，力挽狂澜，内心着实积怨不小。

    “说正事，殿下，如何可破铁浮屠？”元皓行深深吸了口气，“我听闻今日撤退掩护的是你的亲兵，损耗也极大。”

    江载初似笑非笑地看他一眼：“不知元大人在这军中布下多少眼线？”

    元皓行倒也不遮掩，只笑道：“担扰战局罢了。”

    “大部分士兵在铁浮屠出战之前就已经撤回，并未见到这重骑兵。”江载初缓缓道，“这是唯一的幸事了。”

    “当真这么严重？”元皓行微微蹙眉，“有法可破吗？”

    江载初沉吟良久：“以我军骑兵的战力与冲击力，并不是铁浮屠的对手。”

    “你的神策营也不行吗？”元皓行骇然道，“你以前在关外时没见过这支重骑兵？”

    江载初摇头。

    “那么，我们按着铁浮屠的样子，也操练这样一支重骑兵如何？”元皓行眼睛一亮，“我们中原的锻造工艺比匈奴精湛得多，这种连人带马的盔甲应该也不难铸造。”

    江载初径直摇了摇头，简单道：“马不行。”

    元皓行悚然一惊，江载初说的不错，中原产的马大多个矮，负重能力差，腿力不强，这也是中原对匈奴战力颇弱的重要原因。

    “今日之战，有喜有忧。”江载初站起身来，缓缓道，“最后我们固然没赢，可是他们本可以让我们以为自己胜了。”

    元皓行沉思片刻：“殿下是说，他们本可以不用使用铁浮屠？”

    “不错。”江载初轻声道，“这一仗我军是为了士气，可对他们来说，即便败了，也无损当下的形势。”

    “他们本可以不用这么早派遣出这支重骑兵的。”元皓行点头道，“冒曼初领大军，确实心浮气躁了一些。”

    时值深夜，两人一时间沉默下来，门外脚步声踢踏，连秀掀帘进来，口中道：“上将军，整军完毕——”话音未落，才瞧见元皓行坐在一旁，当下行了礼，放道，“现在就撤吗？”

    “现在撤。”江载初干脆利落道。

    元皓行看着连秀离开的身影，沉吟道：“真的无法可破？”

    “短期内虽无法可破，可铁浮屠也有一个弱点。”江载初顿了顿道，“这支重骑兵虽然强悍，可人数有限，不过千人，加上对承重、马术要求极高，非一般士兵可以补充。”

    元皓行目中露出了然之色，却又叹道：“若是用人海战磨完他们，我军的伤亡只怕也太大了一些。”

    江载初心意已决：“所以在找到破解之术前，全军退回永宁城。”

    元熙三年七月中旬，垂惠一战中洛军首次获胜，只是战事结束时，也见识到了匈奴铁浮屠的强悍。为避免过多伤亡，大司马江载初下令全军退守永宁，以坚固的城池拒敌军于外。此后左屠耆王冒曼数次强攻永宁，皆不能破，遂听取休屠王建议，指挥大军往西北方向行军，直取睢阳、麻乡等地，守军皆不能挡。

    与此同时，洛朝另一只大军，由景氏率领，在西北平城等处截击源源而入的匈奴其他族部援军。虽一时间无法将其尽数赶出关外，却也开始堵住敌人的缺口。

    八月，皇帝颁布诏令，凡属战火延绵之地皆坚壁清野，不给敌人留下粮草补给。

    因为被匈奴铁骑凌虐数月，民愤积攒，各地民众、豪强皆纷纷响应，开始往南线撤离，大洛立朝百年，积攒下无数珍宝，乃至口食粮草，皆被付之一炬。

    这场战事，渐渐在中原大地上呈现出胶着态势。

    永宁城内虽有江载初坐镇，今日却传言匈奴可汗冒顿将入关，亲自征伐中原，渐渐人心慌乱起来。

    宋安负责收纳各地而来的难民，筹措粮草，对于连秀频繁地请求出城追击敌军，这位沉稳持重的守将总是以“耗费粮草”为名拒绝。三番两次被拒之后，连秀终于一怒之下，告到了江载初座下。

    这一次，江载初倒没再劝他，只说：“若是见到铁浮屠，你预备怎么办？”

    “打不过自然就跑。”连秀毫不犹豫道。

    “那便去吧。”他笑着挥挥手。

    连秀领了五千关宁军，兴冲冲地便出营了。元皓行若有所思地看着江载初：“你信他会见好就收？”

    “不信。”

    “那你让他去送死？”

    江载初还未回答，忽然看到无影闪身进来，递给他一封密保。

    江载初看完，神色一松。

    “郡主如何？”元皓行闲闲问道。

    “无事。”事关韩维桑，江载初并不愿多说，只是命侍卫取来了盔甲，“元兄，此处还是劳你照看了。”

    八月初十，连秀率五千关宁军轻骑突袭匈奴，在湖岭相遇，展开激战，鏖战至深夜，铁浮屠加入战局。

    许是因为前一次已经见识过这可怕的兵种，这一次洛军的应对显得镇定得多，数千人马并未和铁浮屠正面冲撞，左右拉开呈包围态势。略略与敌军拉开距离后，骑兵们纷纷解下背后弩箭，近距离向铁浮屠射击。

    嗤嗤声不绝，几乎能听到箭支射向盔甲时金铁撞击的声音，偶尔也会有弩箭穿过严密的铁甲，漏入盔甲连接之处，数名重骑兵倒在马下。

    可是更多的铁浮屠安然无恙，继续稳妥地向前推进，碾碎了部分落在后边的洛军。

    连秀正欲吹响口哨，喝令骑兵们再射一轮，忽然之间从铁浮屠的身后，冒出无数箭头，对准了洛兵。

    江载初原本只是在后边掠阵，心念一动，己方对铁浮屠终究了解太少，原来铁浮屠身后配备了轻骑兵的掩护，以防被人从后背突袭。

    果然，连秀的撤退指令还未下达，便有许多士兵被对方箭雨射中，连人带马摔在地上。而铁浮屠却已催动了马匹，快速向前推进，眨眼之间和关宁军战到了一起。

    关宁军一时间失去指挥，不知该留该撤，开始混战起来。

    混战之局已经形成，江载初心知须将关宁军带出困境，深夜之中，他夹紧胯下马匹，直入战阵，大喝道：“关宁军向我靠拢回撤。”

    声音响彻在每个人耳边，关宁军因为得知主帅位置，无不精神大振，而匈奴军则不约而同地开始向江载初所在方向猛攻。

    赤裸裸地将己方要害暴露在敌军面前，这着实是一个勇敢却又莽撞的举动。

    箭阵如同雨点般袭来，无影挥舞长枪，如同盾牌一般替江载初挡开箭支，而更多的士兵蜂拥而来，口中呼喝道“保护上将军”。

    主帅身边聚集了越来越多的士兵，令旗往后一挥，关宁军开始准备撤离。

    只是铁浮屠如同铁甲，牢牢将他们包裹起来，让他们的撤退显得异常艰难。

    这是江载初从军十数年来，经历的最凶险的一次苦战，明明只是想撤退，却仿佛被关进了铁笼中，作困兽之斗。

    将士们只能不断砍杀，试图在敌军战线上撕开一个缺口，他们中的许多人，身上铠甲已经溅满了敌人血肉，粘稠滑腻，几乎已经握不住长枪，全凭着毅力在支撑。

    从深夜战至凌晨，东南处响起了马蹄声，永宁方向终于来了援军！

    内外夹击，战局一变，洛军终于开始从缺口处撤离。

    策马奔出了数十里，江载初回头一看，身后跟着自己的亲兵一个个成了血人，浑身负伤，狼狈至极。

    他忽然勒定马头：“无影！”

    一直紧随着他的无影早已在马上摇摇欲坠，前胸后背好几处刀伤，再也难以支撑，身子直直坠到了地上。

    人马回到永宁城，死伤大半。

    连秀极为自责，挣扎着去主帐请罪：“五千人，只剩了一千多人回来，皆是因为我好大喜功。”

    江载初欲扶他起来：“你起来，这一仗是我不好，明知必输，却放任你去打。”

    连秀一怔。

    “不这样打一场，便无法得知铁浮屠真正的实力。如今既然知道他们会与轻骑兵配合，便知这段时间咱们的应对战术全然无用，必须另想他法。”江载初叹道，“连秀，你与关宁军，大大有功。”

    连秀虎目含泪，想起麾下弟兄，便不愿起来。

    江载初拍了拍他的肩膀，劝慰道：“你先回去养伤。这一战于大局无关紧要，日后决战之时，咱们再向他们讨回来。”

    好不容易劝走了连秀，江载初便去看望无影，掀帘而入，却见无影脸色白的似纸一般，呼吸微弱，尚在昏迷。

    昨晚混战中，他飞身掩护江载初，中了两箭，几乎力战而竭。

    如今他的伤口已经包扎，躺在床上，上边却是伤痕累累。

    无影是从江载初叛出京城开始便跟随他，那是他是天牢中的狱卒，在宁王旧部冲进牢狱，想要将他劫走时，他主动带着他们，给了许多指引。

    后来江载初问起，他才比划着说，自己家在关外，一次江载初击退来犯匈奴，就下了本该被屠戮的城池，其中便有他的全家，同关内关外的百姓一样，他也感念宁王至今。之后他便一直担任江载初的亲卫长，虽不能言语，却极忠心，每有危险，总是奋不顾身护主。

    江载初问过军医，得知他没有大碍，正欲离去时，目光无意间略到无影右臂内侧的一块疤痕上，黑眸瞬时一凝。

    伤疤不大，不过一块银币大小，像是炙烤过后留下。而伤疤的下边，却隐约有一块青紫色的皮肉，仿佛是……文身。

    江载初看了许久，表情依旧平淡无波，可似有风暴开始在眼中聚集，他顿了顿：“再叫军医来。”

    深夜，无影醒过来时，营帐中江载初还在。他一时间觉得惶恐，想要爬起行礼，身上却实在没有气力，只在喉间发出嗬嗬声响。

    江载初淡淡望向他：“萧将军，这些年委屈你了。”

    无影怔了半晌，不知哪来的力气，竟坐了起来，胸前的伤口裂开，鲜血重又渗了出来。

    江载初目光转为凌厉，自上而下地打量这个哑巴侍卫：“磨骨，扮哑，这三年多时间，堂堂锦州城防御使，可真是忍辱负重。”

    他恼怒自己被蒙在鼓中，若不是他手臂内侧那块属于荆州城防军的文身未彻底毁掉，只怕还是不能识破此人身份。

    无影侧着身子滚到了地上，闷闷的声响，又强撑着磕下头。

    江载初看着他，一言不发。

    空气中似乎有蘸着水的棉絮，沉沉坠下来，死一般的静谧中，“哑”了三年的无影终于开口了，头一句话完全不成语调：“殿下……”

    “谁让你一直埋伏在我身边？所谋又是何事？”江载初抽出手中长剑，抵在无影喉间，语气中已经蕴含怒气，“是不是她？”

    剑尖已经刺破皮肉，鲜血流下来，无影却并无惧色，双目直视江载初：“殿下，这些事与郡主无关，请……勿要牵连她……”

    江载初短促地笑了声，手微微用力，剑尖便往前送了半分：“与她无关？”

    “当日的迷心蛊，全是我的主意。一开始，郡主并没有答应，后来侯爷与世子妃接连去世，她又要奉旨入京，深恐小世孙无人照应、被人欺凌，方才听了我的话……”

    回想起那段时间，他又何尝不明白韩维桑心中的纠结与怨恨，可他也只能逼她，一步步不能回头罢了。

    “路上的马贼，亦是事先安排下的。殿下为了救郡主身负重伤，在昏迷的数日内，郡主在你身上下了蛊……按照约定，我假装力竭身亡，实际上悄悄赶赴京城，削骨易容，换了身份，做了狱卒，等候大婚那一日。”

    “中迷心蛊之人，原本是必死的。可郡主千方百计找来了术士，将反噬的血凝用在自己身上，确保殿下无恙，才有了含元殿那一幕。”

    江载初自然早已知道这一层，只是萧让是第一个亲口这般证实的。

    他狭长双眸轻轻眯起，声音不辨喜怒：“你继续说。”

    “事发那一日，黑甲军在深夜前来救人，虽是声势浩大，一路强攻……可是殿下，若没有郡主事先布置下的人里应外合，却也很难将人从天牢中就出。”

    “殿下可知道……当日我向郡主进献此计，郡主沉默良久，问我，若是她这般做了，我能不能留在你的身边做护卫。否则，她便是死了，也不能放心。”

    “她拼尽全力做下了这一切，三年后……我却看着她留在你身边，被折辱得不成人形……殿下，她这样一个骄傲的人，为了你，真的什么事都能忍下来……”

    营帐中重新安静下来，无影的目光望出去，视线已有几分模糊，他只觉得自己胸前背后伤口皆在裂开，火辣辣地疼痛，可他此刻强自撑着，继续道：“殿下，你可以杀了我……可不要再责怪郡主……”

    背后那道刀伤终于裂开，浓稠的热血瞬间流了出来，无影在彻底失去意识前，喃喃地重复：“殿下，请不要再责怪郡主……”

    最炎热的夏季已然过去，如今初秋的深夜已经带来丝丝凉意。

    江载初站在营帐之外，心中气结翻涌往复，一时间竟不能平顺下来

    世事弄人，他肩上负担的天下苍生、民族大义，如何能说抛下便抛下？

    而他只是要见她，亲口问问她，却也关山万里，见面亦是奢念。

    “大司马，元大人在四处找你。”一名侍卫匆匆跑来，“请您即刻前去主营。”

    江载初强行压下心中郁结，缓声道：“知道了。”

    元皓行这些日子消瘦的厉害，不复当初轻袍缓带的贵公子模样，眼睑下一片墨青色，显然也都不曾睡好。

    “新阵法还是破不了铁浮屠吗？”元皓行径直问，“一点办法都没有？”

    江载初额角隐隐生疼，揉了揉，哑声道：“不行。我们的轻骑兵对于马匹来说，还是太重，无法将速度优势发挥到极致。只要稍稍慢下来，便会被对方所克。”

    “是啊，总不能让士兵不穿盔甲便上阵。”元皓行面有忧色，“最新边关来的线报，冒顿可汗果真已经入关，景云景贯没有拦住，只怕他很快就会过河西，入函谷关，同冒曼回合。”

    两人互望一眼，彼此心知肚明，若是被匈奴人占据函谷关和关中平原，即便日后能收复中原大地，从此以后也没了天堑格挡，匈奴骑兵随时长驱直入，中原再无宁日。

    江载初疾步走至舆图前，深锁双眉，目光紧紧落在中央那一块：“他们是在诱引我们，希翼两处大军汇聚在函谷关下。那里适合匈奴骑兵冲击，将我们一举歼灭。”

    “那如何应对？”元皓行紧紧抿着唇，“不能眼看他们占据关中平原。”

    “我军气势、战力皆不逊于匈奴。若是能找到克制铁浮屠的方法，我也有信心同他们一战。”江载初修长的手指在舆图上移动，心中一时难以定夺，“若是没有其他方法，便真的只有用人海战术，与他硬拼了。”

    “对了，你的侍卫没事吧？”元皓行转而问道，“刚才你是从他那里来？”

    无影……萧让……

    脑海中有隐约的想法一掠而逝，江载初骤然沉默下来，良久，方喃喃道：“皓行，适才你说我们的士兵若是不穿盔甲速度就能起来了，可以从容在铁浮屠前变阵夹击。”

    元皓行奇怪道：“是啊，可是如何能不穿盔甲？”

    “如果能找到一种更轻却又坚固的甲胄……”江载初眸底有了淡淡光亮，“以及一支骑术更为精湛的士兵的话……”

    无影再一次醒来时，意识到自己的伤处已经重新包扎过了。

    “那年你们布置下用来伏击送亲队伍的马贼，是从何处找来的？”年轻男人的声音沉沉响起。

    “殿下。”萧让又一次挣扎着要爬起来。

    “不必起来了。”江载初淡淡道，“躺着吧。”

    “那些马贼……皆是川洮真正的马贼。”

    “数量有多少？”

    “那时民不聊生，各地都有马贼，人数不下万人。我们找了大约五百。”无影顿了顿道，“其实那些马贼虽然出身卑贱，却极为桀骜不驯，也是因为郡主的缘故……”

    “她那时小小年纪，为何能同那些人有交情？”

    “也不算交情，只是那时川西马贼兴起，一次抓了许多，按侯爷的意思本要尽数抄斩的，后来是郡主开口求了情，才改成流放。”无影低声道，“后来消息传出去，那些马贼很承郡主的情。”

    江载初站起身，在军营中踱了几步，似是在沉思，良久，他身形顿住：“本王若是要那些马贼为我所用呢？”

    无影怔了怔：“那……恐怕要郡主再帮一次忙。”

    元熙三年九月，匈奴可汗冒顿入关，左屠耆王率军向西北与其回合，统军约三十五万之众，一直在河西、西州两郡牵制敌人的景云引军南归追击，与此同时，镇守永宁一线的宁王江载初亦率军二十万北上追击，收复中原沦陷之地。

    大部军队开始往函谷关调动的时候，并没有人知道，真正的宁王江载初，没有在前往函谷关的路上。

    管道之上，十数骑人影正悄然无声地疾驰向洮地。