院里的樱花，开了满枝头灿烂，深深浅浅的粉色花瓣落在我们身上，点点缤纷，妆点了夏季的美艳。

    才玩过两人三脚，镛历、镛雒、镛岳、镛暨流了满头大汗，累趴在草地上，深深浅浅喘着气。

    “你，说故事。”镛岳还是那副颐指气使的模样，可爱得让我忍不住伸手去捏他的脸颊。

    “做什么？”他用力推开我。

    我笑着松开手指头，他的脸红扑扑的，更可爱了。“以后要叫人家做事，得说请。如果要命令人呢，要多带两分气势，才叫得动。学学你四哥吧，眼神一敛，就吓死一票人。”

    “对，四哥很凶。”镛暨靠到我身边，坐到我怀里，用力点头。

    “不准说四哥坏话，他是英雄，领着千军万马杀得敌人抱头鼠窜，大喊救命，没人有他的本事。”镛岳指着我。

    看来，阿朔有一个小小崇拜者，如果他所有兄弟都像镛岳这般，他就不会这么辛苦了吧？“是啊，四爷是英雄，谁都否认不了的大英雄。”

    “四哥是英雄。”镛历憨笑着，重复我们的话。他现在不那么腼腆了，许多时候也会主动加入别人的话题。

    “可……还是很凶啊。”镛暨小小声埋怨。

    “那是他装的，其实他一点都不凶，你去找他，他还会给你好吃、好玩的唷。”我搂住镛暨，脸颊在他圆圆的小脸上磨蹭两下，吃皇子的豆腐，特别香。

    “真的吗？下回我要去找四哥。”镛雒一听有好吃好玩的，眼睛都亮了。

    “好啊，我们一起去。”我要让阿朔知道，兄弟之间也可以是没有利害关系、不涉争权夺利的。

    “好啊，我们一起去。”镛历又重复我的话。

    看着大家变成阿朔的亲卫队，小小崇拜者满意地笑了。

    “你，说故……请说故事给我们听。”镛岳硬生生把请字加进去。

    “遵命，十八爷。”

    拍拍身上的衣服，让四个小男生围在我面前，我准备开始说故事。

    想我可是受过说故事训练的，知道说故事的时候，声音、表情、动作很重要，偶尔还得把听众拉进故事里头，才算得上一个成功的说书人。

    想当年，在儿童病房当志工的时候，我还当选过最喜欢的志工阿姨第一名呢！

    “我今天要说的故事是一千零一夜。从前从前，有一个很坏的皇帝，他每天都要娶一个新的皇后，然后第二天早上的时候，把新皇后带下去杀头。”

    “为什么呢？他不喜欢新皇后吗？”镛暨问。

    很多时候皇帝娶皇后是因为身不由己……

    “笨，不喜欢干嘛娶？一定是新皇后惹得皇帝生气，才要把她砍头。”镛岳的声音把我的意识拉回来。

    苦笑摇头，我在想什么啊？

    “我都说啦，他是坏皇帝嘛，好皇帝杀人才需要理由，坏皇帝想杀就杀，谁也不敢多说话。”

    “嗯，他一定是很坏很坏的臭皇帝。”镛雒说。

    “是啊，他是很坏很坏的臭皇帝。到最后啊，所有的大臣一听到皇帝问：‘明天轮到谁家把女儿献上来当皇后啊？’就都吓得全身发抖。

    有一天，宰相大人回到家的时候，愁眉苦脸，不知道该怎么对女儿说。聪明的女儿发现父亲不对劲，就追问父亲发生什么事情，父亲便把皇帝要她进宫的事说了。

    聪明女儿动了动脑筋，对宰相父亲说：‘爹，你不必担心，明天就让我去当皇帝的新皇后好了。’

    第二天，聪明女儿进宫、当了皇后。她对皇帝说：‘明天，我就要死了，能不能请皇上成全臣妾一件事？’皇帝说：‘你讲讲看。’新皇后说：‘我的妹妹最喜欢听我说故事了，可是我明天就要死了，能不能请皇上让我妹妹进宫，让臣妾为她讲最后一个故事？’之后，皇帝准了。

    夜里，皇后的妹妹躺在皇后身边听姊姊讲故事，说着说着，故事越来越精彩，可是……咕咕咕，天亮了，皇后停下故事，准备起床让皇帝砍头。

    可是皇帝很喜欢这个故事呀，他真的很想知道故事结局是什么，于是就饶过新皇后，决定等到隔天才砍她的头。

    就这样，皇后每天晚上都为妹妹说故事，每天天快亮的时候，故事就停在精彩的地方，一天一天过去，过了一千零一夜，皇后讲了一千零一个故事，都还没有被皇帝砍头。

    慢慢地，皇帝爱上了很会说故事的皇后，决定不再娶新皇后，也不杀皇后了。从此，大臣们再也不必担心自己的女儿被砍头。你们想听听，皇后到底说了什么精彩的故事吗？”

    “我要、我要。”四个萝卜头拚命举手。

    顺应民意，我开始下一段故事。我说起阿里巴巴与四十大盗的故事，动作和表情吸引了他们的全部注意，看着他们一瞬不瞬的眼神，让我很得意。

    瞧，我那个票选第一不是诓人的吧！

    “姊姊，你那么会说故事，以后当了皇后，皇上一定会很喜欢你。”镛暨拉住我的手温柔地说。

    “我是不能当什么皇后、王妃的。”我笑笑，捏捏他可爱的小脸蛋说。

    “为什么？”一个声音自身后传来。

    转头，我才发现皇上带着花美男、镛晋和几位皇子走过来。

    “儿臣给父皇请安。”镛历他们一起跪了下去。

    “奴婢给皇上请安。”我在他们之后也跟着跪下。

    “都起来吧。”

    我们站起来，退到一边，本以为没有我的事了，可皇上一句为什么，硬是把我给拉了出来。

    “奴婢不懂。”

    “为什么你不能当后妃？讲个道理给朕听听。”

    这句是玩笑话？还是测试？头痛极了，这种猜测的事儿，我最不擅长。可皇帝问话，谁敢不回答，藐视皇帝比藐视法庭判刑更重。

    “有人爱空谷幽兰，有人爱繁华牡丹；有人漏夜赶考场，有人卸甲辞官归故乡。一种米养百万人，奴婢这种人，适合平凡山野，不适合庭院深深。”

    皇帝细细地看了看我，好半晌，才缓缓点头道：“好，好一个庭院深深。看来朕的儿子都没本事留住你的心了。”说着，他的眼光扫过皇九子镛晋和皇十二子镛贯。

    “都说你聪明慧点，连不夸人的皇太后也夸起你来，今天我倒是见识了你的魅力。”皇帝看着站在我身边的镛历、镛岳、镛雒和镛暨，轻轻笑了。

    “父皇，姊姊的故事说得可好了，上回她说的哈利波特，更好听。”镛雒走到皇帝身边，想也不想，握住皇上的手。

    “那好，下次让镛雒来给父皇说上一段。”他慈爱地拍拍儿子的头。

    他是疼爱儿子的好父亲，这样的父亲，为什么要用一个太子位子，钓着那群有能力、有才华抱负的儿子们，让他们在你争我夺的暗斗中，彼此相残？身为好父亲，是不该这样的。

    “父皇，最近宫里盛行的宾果游戏就是幼沂发明的。”镛晋加话。

    “你发明的啊？很好、很好，老二，看来你有个聪敏特殊的妹子。”

    “是，五妹长大，益发亭亭玉立了。”禹和王道。

    他是禹和王！念头倏地闪过，我忍不住多看他几眼。他身姿挺拔，面目虽不如阿朔那般沉稳高贵，也不似花美男那般飘逸似仙，但也是目光炯炯、精神突奕的出色男子。

    看着他的脸，我很难将他和阿朔形容的词儿连在一起。

    营私结党、串通大臣、谋害忠良、天怒人怨……他看起来不笨，为什么要这么做呢？皇帝的身子硬朗、正值中年，他干嘛冒这么大的险？毕竟他要逼宫的话，胜算太小。

    当今皇帝不是昏君，怎看不出眼皮子底下在酝酿着什么事情？不过是个东宫太子啊，人生太长，就算让他顺利当上太子又如何，谁知会不会哪天犯错，遭到废黜？更何况，他怎不知道自己挑战的人是绝顶聪明的阿朔，迟早是竹篮打水，一场空呐。

    见我久久不说话，禹和王脸上净是温润笑意，“五妹怎么用这种眼光看我？是太久不见，忘了？”

    “王爷，幼沂失礼了。”我低头，满脑子想的都是阿朔的话。

    “说这什么话？有空该多到我那里走走，你二姊很是想念你。”

    “是。”

    “这丫头就是爱闪神。”镛晋一把将我拉到身后，以保护者的姿态说话。

    “朕话还没问完呢！你急什么？”皇帝的锐利目光扫过镛晋，让我不得不乖乖站出来，再次当起箭靶。

    “幼沂。”

    “奴婢在。”

    “上回你一番话让老十二自觉肤浅，今日有桩事儿，朕倒是想听听你的想法。”

    “是，皇上请问。”我的心被揪着，战战兢兢、小心翼翼，连呼吸都不敢放肆。

    他双手背在身后，看好戏似地看着我。“近日朝中大臣纷纷上表，盼朕早日立太子，你觉得呢？”

    这种大事，皇帝怎么会来问我这个小女子的想法？

    偷偷地，眼光飘向花美男，他轻轻对我摇头，表明要我别搅入这场混乱；眼睛再扫向禹和王时，他向我微点头。他希望我站在同意的立场？再看看镛晋和镛贯，他们则是一脸担忧地望着我。

    “禀皇上，幼沂只是一介女子，见识短、目光浅，更没读过治国经纶……”

    “不准推辞，朕听过太多懂得治国的大臣意见，今日倒想听听见识短、目光浅的女人说法。”

    说着，皇帝领身往前方的六角亭走去，我不得不硬着头皮跟上。经过花美男身边时，我轻扯他的袖子，用眼神问他，我该赞成吗？

    他轻点了一下头，然后握了握我满是汗水的手掌，在我耳边轻道：“别怕，有我。”

    亭里，皇上坐定，太监们送上茶水果点，皇子们在他身后站成排，让站在皇帝对面的我更加紧张了。

    深吸气，我缓缓启唇：“禀皇上，在云南，苗人养蛊，他们会将各种毒物放入瓮内，不予喂食，等它们自相残杀之后，最终留下的，便是蛊王。蛊王力气最大、毒性最强，自然可称王。

    但治理国家比养蛊要复杂得多，支撑国家，需要的不只是一个力量大、能力高的栋梁之材，除了有才干、有阅历的皇帝以外，更需要很多个能办事、忠心耿耿的股肱大臣。”

    皇帝听出我的弦外之音。“倘若朕不立太子，便是任由皇子们自相残杀？”他神色一凛。

    我的心提到喉咙间，却还是硬着脖子把话说下去

    “如果皇上所出的龙子都是资质平庸、性格昏昧的人物，自是不必担心，但放眼望去，皇子们个个出类拔萃、伟岸昂藏，皆是有理想、有抱负的血性男儿，这样的男子谁不想出人头地、名垂青史？

    为争太子之位，皇子们戒慎警备，拚了命想把皇差办好，好在父皇与大臣面前显露才华，却又担心过露其长，恐使父皇见疑、手足妒忌，于是人人使心计、权衡利弊，紧接着，手足情消弭、亲情蒙蔽。

    久而久之，良性竞争变为暗地恶斗，结党营私、废法理、腐吏治，事情发展至此，就算不是自相残杀，离之不远矣。”

    “你把朕的儿子看得太浅，怎么一个太子之位就会让他们手足之情消弭、亲情蒙蔽！？”他的手往桌上一敲，皇帝的威仪尽现，凌厉目光压得我不得不低头。

    我怕了，怕得很厉害，在这个时空待得越久，我越懂得恐惧低头，环境影响一个人，总是最甚。

    “不是奴婢把皇子们看得太浅，奴婢说的是人之常情。人类之所以成为万物之灵，就是我们有动物欠缺的竞争力，竞争可以是好事，也可以是坏事，是好是坏、是福是祸，端看一念之间。”

    “立了太子就不会自相残杀吗？你怎么知道太子不会成为众人恶斗的目标？怎知一旦夺权成为太子，不会面目全非、贪狂尽现！？”他怒道。

    这是他所担心的？我错了，我还以为皇帝除了考校儿子们的能耐、磨练他们的心志之外，还想让他们在暗自竞争中，牵制各派力量，达到微妙平衡。但原来，他并不如我所想象，是个自私自利的父亲呀！

    “既身为太子，就该有本事友爱手足、大度忍让，让有才者不嫉妒、愿为自己谋画出力，让无才者相依靠，友爱亲近。

    若为太子，仍不知国家本应依据法理治天下，只一心排除异己，结党营私，扩大势力，导致盘根错节、党同伐异，到最后越演越烈，吏治腐败，请教皇上，这样的太子怎能不被斗、不被废？”

    我留下话尾。皇太子素行不良，当然可以被废，太子毕竟不是皇帝，没人规定，只有薨了才能下位。

    “说来说去，你还是认为朕该立太子？老二，果然是你的好妹子啊！胳膊肘子净朝里弯。”他的口气缓下，讽刺地看了禹和王一眼。

    皇帝把我当成禹和王的人？这样最好，一举两得，既免了皇帝对阿朔猜疑，也让我的话变得合情合理。

    “父皇赐罪，儿子已多年未与五妹相见，今日之话，儿子并未授意。”禹和王忙弓身请罪。

    皇帝哼了一声，转开脸不看他，只是对着我问：“那么，你觉得朕该立哪个皇子为太子？”

    太好了，我的背脊阵阵发凉，不管说谁，都是死路一条。看来，我在皇子中再有魅力，这份魅力就是进不了皇帝眼里。好吧，伸头一刀，缩头也一刀，早晚要下刀的。

    “如果奴婢是关州百姓，会说：立端裕王最好，因为他让关州百姓安居乐业，民生富裕；如果奴婢是章家的五小姐，会说：立禹和王最好，因为他为人敦厚、疼爱家人；如果奴婢是皇后的心腹，会说：立靖睿王最好，因为他是嫡长子，名正言顺；如果奴婢是边城百姓，会说立权朔王最好，因他让百姓免于连年烽火战祸。可是，如果奴婢代表的是大周百姓，我会说……”我迟疑了一下。

    “说什么？”皇帝催促我往下说。

    “说……立一位心中以百姓为主的皇子当太子最好。因为他心中有百姓，将来成为帝王之后，便会致力使民无贵贱、官无贪佞、兵不畏死、绅无奸滑；如果他心有百姓，便会重农务本、兴修水利、杜绝贪贿、严惩腐吏，以至政治清明、百姓富足、威名远播、四方来归。”

    这是八卦，真实性有几分我不确定，确定的只有阿朔对我说的部分。八卦中传说，皇帝曾私底下问每个皇子，身为皇帝最重要的条件是什么。

    镛晋的答案是──“勇，勇者才得以服众。”

    禹和王的答案是──“智，智者才能让民心归服。”

    而阿朔的答案是──“仁，以民为本，视百姓如子，处处以百姓所需做出发点，须知水能载舟亦能覆舟，国家要千秋万载，必得百姓相助。”

    帮阿朔，我只能帮到这里了，接下来的，要靠他自己。

    笑容缠上皇帝的脸庞，他满意地朝我点头，双手端起骨瓷杯，轻啜一口茗茶，像在回味茶水滋味，也像在回味我那一大篇话。

    逃过一劫了？呼，我轻吁气，但手脚仍抖个不停。

    “看来女子不全然是没见识的。赏！说，你想要什么？”

    皇上……龙心大悦？所以，我说中他的心声，让他笃定了想法？那么，不意外的话，那个东宫太子将会是阿朔？

    真是我猜的这样，那么我帮了他，却苦了自己。

    我不爱阿朔当王的、不希望他为皇帝，只不过燕雀怎阻止得了鸿鹄大志，他生就那双强而有力的翅膀，就是为了有朝一日展翅高飞呀！

    “奴婢谢恩，但无功不受禄。”

    这功，我不想要，这禄，更非我所欲，但它偏偏掉到我头上，你说，我收是不收？

    “谁说无功？你替大周百姓道出心声，没有你这番话，朕怎知子民是怎么想的？就赏你黄金百两，绸缎十匹如何？”

    “奴婢叩谢皇上恩典。”我伏下身，叩谢。

    “你很好，真不知道逸群是怎么教养出来的，朕偏是没这等福气。”

    “多谢皇上称赞。”

    “如何？肯不肯为朕将就，舍空谷幽兰，爱一回繁华牡丹？”他笑望我，灼热眼神骇住了我。

    心彷如被人狠狠敲打，重重一震。这是什么意思！？为皇上将就？为什么不是为镛晋将就、为阿朔将就，而是为皇帝将就？舍空谷幽兰，爱一回繁华牡丹……

    我慌了，慌得脸色惨白、手脚发汗，炎热的六月天，我竟如同浸在冰水里头……

    皇上对我一笑，转开头，叫唤靖睿王：“镛睿，这回你出城，倒是给大家说说……”

    接下来，皇上又与他的儿子们聊了些琐事，我听不进去，只能傻傻地陪侍在旁，不断发着抖。

    他是皇上、是皇上啊！虽然穿越的人不怕死，可是他天生的威势尊仪，一怒目就让人连不随意肌都不自主发抖的气势，逼我打从心底一阵阵发寒。

    “没事了。”

    回头，镛晋站在我右边，眼底带着激赏和喜悦。我做对了吗？

    “放心，没事的。”花美男的手压在我背上，触到我明显的颤栗，而他眼底，亦带着一抹忧虑，不知想的是不是和我同一桩。

    镛晋的笑容很明媚，但驱逐不了我满心郁郁；花美男握住我的手很温暖，一样阻止不了层层冒上来的心惊。我还是害怕，无名地惊恐着。

    终于，皇帝领着他的皇子们继续往前行，我不必再跟随，等他们离我五十步远，我马上调转回头，发疯似地狂奔起来。

    我不断跑，却不是跑回我的月秀阁，那两条自己有意识的腿又带着我往怀恩宫奔去。

    我在发抖，牙齿在打颤，一颗心躁动得比万马奔腾还激烈。冲进大门时，我的胸口仍起伏不定，直到看见阿朔，提在胸口憋得紧的那口气才散开，整个人跟着瘫软下来。

    眼睛一花，原本稳稳坐着的阿朔，竟然一勾一拉……我根本没看清楚是怎么回事，已经坐在他膝上、让他带进怀里。他是怎么做到的？

    他把我圈在胸膛里，我两手紧抓住他背上的衣服不放，彷佛使足了劲才能证明自己还活着，活在有他的地方。

    突然，眷恋两个字跳上我的脑海。

    不对！不对不对不对……我用力摇头，我不能眷恋他、眷恋这里，我眷恋的是那个有慈禧老奶奶的田侨仔老家，和那两个嘴贱到不行的小弟弟……

    “不怕，没事了、没事了！”他抚着我的背，顺着我的气，轻声在我耳边低吟。

    他知道了？他当然知道，宫里，他的耳目众多……

    阿朔一直对我说话，他轻拍我的背，亲吻着我的额头，我们从来没有这样亲密过，他的体温染上我的，而我迫切需要他身上传来的温热。

    “我要回家。”我低声哽咽。

    他的手臂僵硬，温柔的声音戛然停止。

    “我要回家。”我强了。

    “回哪里？章大人的……”

    “不对，我要回台湾、台北，我要坐飞机回去。”泪水终是憋不住，流了下来。

    他松开我，勾起我的脸，轻轻地吮去我的泪水。“乖，别怕，有我。”

    “我不要在这里，这个世界不是我所熟悉的，这里没有计算机网络、没有捷运和３Ｃ，怎么活得下去？这里不是我的家，我的家乡有很多霓虹灯，我要看电影、看韩剧，要听布莱得彼特和安洁莉娜裘莉的小道消息。”捞捞叨叨地，我乱了、傻了、混了……我吓得不行。

    我的恐慌也吓到阿朔，他把我抱得更紧，不断在我耳边呢语：“乖，留下来，为了我，好不好？”

    阿朔从来没有这样低声下气过，他的眉头上有两道化不开的浓愁，他很明白，我不是他能够掌控，他在害怕，而我……更害怕……

    轻轻地，我在他胸前摇头。

    “为什么不要，我待你不好吗？”

    不就是坏在他待我太好？

    如果他够破够烂，够坏到让人想拿把斧头砍一砍，我哪里会害怕眷恋跃上心头？老早包袱款款，飞离这个深宫大苑，何必让皇帝一句幽兰牡丹吓得魂飞魄散？

    他不说话，只是轻轻拍着我，像哄婴儿般耐心。

    慢慢地，我恢复平静。“阿朔……”我带着些许哽咽轻唤他。

    “怎样？”他亲亲我的额、我的脸，好像要经由这样的轻触，才能确定我还在。

    “我很怕，怕得全身发抖。”

    “我知道，不要怕，我会护你。”

    “我怕得好累喔。”双手攀上他的肩膀，我在撒娇，做着连自己都觉得好笑的行动。

    如果在现代我做这种事，姊姊弟弟会掉落满身鸡皮疙瘩，奶奶爷爷会匪夷所思，怀疑我有没有被哪路鬼神附身，可见得，环境有改变人性的重大作用力，而我，正逐渐被同化当中……

    “累，就睡一下。”他没松开手、没让我扑进他的床榻，于是我大大方方把他的胸口当枕头。

    “你会陪我吗？”我问。

    他轻声笑开。“你醒来，第一眼就会看见我。”

    “大丈夫说话要算话。”

    “一言既出，驷马难追。”

    我深吸气，说：“我真的真的好喜欢阿朔。”

    他松口气，笑了，然后我真的闭上眼睛，在他架起的避风港里，睡得好安心。