常瑄和我耗上了，我不赶人，他便在我的屋里待下；我赶他，他就待在屋外当门神。他的太子爷说一句话，我的无碍辩才在他面前全然发挥不了作用。

    他说保护便是保护，片刻不离的保护，半点折扣都不打。

    我奈何不了他，只好让他住下。没办法，我无法漠视人权，虽然在他眼底，阿朔的命令比他自身的人权重要千百倍。

    我跟小敏解释，他是我在大周的结拜哥哥。

    我知道这个借口很糟，但我实在没心情去找其他借口，他的出现，一口气把我的心情捣弄成烂泥。

    “坐吧。”我无法忍受身后站个巨人，何况那个巨人比王建民帅上两分。

    他看我一眼，没反应。

    “你是我的‘哥哥’，有妹妹坐着，哥哥罚站的道理吗？”

    他看我第二眼，这次乖乖坐下。

    我回望他，第三百回合叹气，他把我的平顺搅乱了。

    “你怎么会来找我？”啜着茶水，我淡声问。

    “大婚夜，太子爷突地狂奔而出，要我到章府寻姑娘，带到王府安置。章府别院大门不开，我无处寻人，只好回府禀报，太子爷心知不对，找上靖睿王爷密商。”

    突地狂奔而出？我大概猜到发生什么事了。

    笨阿朔，洞房花烛夜是用来和新娘翻天覆地的，哪是用来密商？何况他有两个新娘子，还不够他忙？干嘛没事去打开我的‘回家车票’，那是思念撑不过的时候才能用的呀！他一口气用光了，下回想我的时候，要怎么办？

    他是看到落叶归根了吧？那个寂寞的季节，那个不胜欷歔的秋夜，他知道我爱上他，心甘情愿……

    是啊，若非看到信，他怎会想到我已经离开京城，离开有他的世界。我这种人，是打死不说爱恋的呀。

    “是靖睿王爷费了好一番工夫，才查出姑娘被封为凊沂公主，远嫁南国。常瑄受令，一路追来。”

    他轻描淡写，我却知晓这段时日他肯定不好过，阿朔的期盼与催促，而我却杳无音讯。他是个不会诉苦的人，这点，他和阿朔好像。

    红楼里面，有个林黛玉便有晴雯，有薛宝钗便有袭人；而这里，有了权朔王爷便有一个常瑄。说影子太过分，但他就是阿朔的影子啊！那样铁铮铮的性格，那冷得文风不动的脾气，谁说主子下人不是缘分特殊？

    “我并没有嫁。”

    “常瑄知道，我探过南国后宫了，那位凊沂公主并不是姑娘。”

    “夜探皇宫？你要不要命啊，不知道后宫警卫森严，一旦被发现……”我扭起他的衣袖想大骂他一顿，可他的骄傲让我骂不出口。

    “比起大周，差多了！”常瑄仰起下巴，神色得意。

    骄傲什么啊？对啦，大周地广物博、大周地灵人杰，那又怎样？人家南国好歹也是个国家，寻常百姓家里都不能乱闯了，他居然敢闯入人家后宫，还嫌人家警卫不怎样，太过分！

    我瞪他一眼，偏又忍不住好奇心发作。“然后呢？”

    “橘儿姑娘把李代桃僵的事情说了，之后我便在附近城镇，拿着药单寻遍大小药铺。”

    我懂了，那个称不上药的药单泄露了我的行踪，稍懂药理的人抓了那帖药，没道理不印象深刻。

    “橘儿过得好吗？”这话摆在心底很久了，好不容易有个人可以问。

    “看上去挺好的。”

    微微一哂，我心底高兴，就知道橘儿那模样，是男人都爱的。

    “之后呢？”

    “有位药铺老板说，姑娘数月前抓过这帖药，他奉劝姑娘，此药不能多服，之后姑娘再没出现。这段日子，我一直在这附近寻人，直到在酒楼碰见姑娘和……”他沉吟了一阵，脸上有着奇怪神色。

    在怀疑什么？怀疑我不贞？

    笑话，男未婚女未嫁，谁想和谁交朋友不行？如果在酒楼和方谨把酒言欢的人，是穆可楠或李凤书，他再来声讨还有道理，至于我……干卿底事？

    我在生气，他知道，但石头就算识得人间诸多事，仍旧是石头。我不问话，他便不发一语，连软声安慰几声都不会。

    就这样，我们尴尬了好一阵，直到小敏送上饭菜。我拿起筷子，他却不动箸，于是我横他两眼。还要我请他吗？

    是小敏出声解了尴尬，她不停帮常瑄布菜，把个不大的碗填成小山。

    常瑄微点头，吃了。

    肚子里有了东西，人的脾气就会变得比较好，听得小敏问东问西，常瑄三句搭不到半句，我跳出来替小敏解围。

    “镛晋还好吗？”

    “九爷的武功越见精进，很受皇上器重，听闻皇上将委以大任。”

    “三爷呢？还是那副自由自在、不受拘束的样儿？”

    “三爷现在已是殿下的幕僚，专为殿下谋策，皇上、皇后娘娘为此心感安慰。”

    才多久就变了啊，我还以为他会浪迹天涯，成为风流名士。如此可知，生在帝王家，总是身不由己，何况后宫嫔妃或我这个小小的章幼沂。

    “端裕王呢？他有没有什么动作？”

    话出口便后悔了，我和端裕王素无交情，常瑄再笨也猜得出，我问端裕王为的是谁。

    幸好他习惯喜怒不形于色，否则，他要是露出一点讪笑嘲弄，我肯定翻脸。

    他微点头，道：“端裕王爷在皇太后诞辰时奉上一幅千子孝亲图，皇帝龙心大悦。前阵子，听闻皇上下圣旨，嘉奖了他治理关州有功。”

    所以，皇帝对端裕王从未起疑？如果阿朔是对的，皇帝那样精厉的人，他的耳目四布，怎会毫无所觉？

    问完大的问小的，问完娘娘再问我的褔禄寿喜。

    我当然知道，自己最想间的人是阿朔，可一口气撑着，硬是不让吐。

    “芮仪公主呢？她远嫁吐番之后还好吗？”

    “芮仪公主水土不服，染上风寒后一病不起，吐番王爱妻心切，派大使到大周来求医，皇上已命数名太医备齐药材，远赴吐番。”

    我虽与她有过嫌隙，但同是女人，听到她的处境，不免替她感到凄凉。

    那样高傲骄贵的公主，偏受这个时代的思想钳制，不敢抗旨、不敢为自己的人生争取，她选择了顺服却郁结于心，年迈的吐番王、粗莽的草原生活，苦，还有得她受。

    我问了一堆旁枝末节，却都不是最想知道的部分。我是标准的心口不一，宁可吊着自己的胃，忽视心痛。

    “小姐，你认识很多王爷和公主吗？”小敏一派天真地问我。

    “不认识。”

    “那你们干啥说来说去都是王爷、公主、皇帝的事儿？”

    “因为我们大周百姓最喜欢说皇家八卦，讲讲这个王、那个爷的，茶余饭后，人人都讨论得很起劲。”我随口胡弄，就见常瑄额上掠过几道黑线。

    “这样啊，皇帝听见，不会生气、砍百姓的头吗？”

    “不会，我们大周铁矿少，全拿去做菜刀了，没刀子可以砍人头。”我还是敷衍。

    常瑄憋忍得凶，嘴角在颤抖。

    “真的吗？军爷身上也没大刀？”小敏像初听天方夜谭，津津有味。

    “没有，不都说拿去做菜刀了呗。”

    “那碰到坏人怎么办？”

    “军爷都没刀子了，坏人哪来的刀子？”

    “若坏人拿菜刀砍军爷呢？”

    “军爷就用网子，像抓鱼那样把坏人给抓住。”

    我越扯越不象样，可不说点话，怕自己一个不小心，会让阿朔溜出嘴巴……

    “那肯定有趣极了。小姐，哪天你想回大周，也带小敏去开开眼界好不？我很想看看用鱼网抓坏人。”

    “好啊。”

    小敏起身，把桌子整理好，把杯盘收齐，送到后头清洗。

    厅里只剩下我和常瑄，他看住我好些时候，才深叹气，道：“殿下并不好。”

    不好？怎么会？他不是如愿当上太子了？不是一步步往他的帝王大业走去？不是有了娇妻美妾，有了强力的后台支持？

    照理说，拥有这么多的男人，应该意气风发、应该神威凛凛，怎么能够“不好”？

    常瑄深湛的目光落在我身上，我死咬住下唇，坚持不问，眼底却烙入沉郁。

    “殿下娶了穆姑娘，得罪六爷，他失去六爷和二爷的支持；九爷虽绝口不提，但始终认定姑娘远嫁南国是殿下害的，再加上二爷党的大臣们不时在皇帝耳边进谗言，殿下这个东宫太子当得战战兢兢。”

    我不早说了，当太子有什么好、当皇帝有什么好，偏偏人人都爱争，弄得手足失和、谗言缠身。他要是肯听听我这个现代人的意见，哪会替自己惹来这么多祸害？

    “这些，不都早在他的估料之中？”我话中带了声几不可辨的叹息。

    “前日我收到两封飞鸽传书，一封是靖睿王爷送来的，王爷要常瑄放弃寻找姑娘，赶至关州助殿下一臂之力。同时间，我也收到殿下的信，他要我继续留在南国，直到找到姑娘为止。”

    “关州？什么意思，为什么阿朔不待在京城，要跑去那里？”

    “端裕王快马回报朝廷，关州大辽人趁冬季举兵来袭。大辽人半生在马背上讨生活，他们骁勇善战、不畏严寒，因为突袭，关州兵马死伤逾半，端裕王请旨，要皇帝增派士兵救援。”

    “即使如此，也不必非派阿朔出马，难道大周举朝上下找不到一个能用的将军？”

    心急透，我知花美男心思敏捷，若非真的感觉到危险，绝不会让常瑄放弃寻我，至关州相助阿朔。

    “殿下立功在沙场，他运筹帷幄、足智多谋，这是举朝皆知的事。所以，皇上才会要太子殿下领兵五万，进军关州，攻稽城、破大辽。”

    常瑄说起阿朔，脸上不自觉流露出得意，可现下不是得意的时候呀！

    “用五万兵马对付突袭的大辽人，很困难吗？”我抓住他的衣袖。

    我对战争不熟，不知道两军的战力有多悬殊，可既是突袭，表示不是大军压境、不是有计划的攻城略地吧！

    “大辽人春夏季节需要放牧，储存粮食，只有趁着冬季不需放牧时，才会聚集十百人，快马而至、抢夺边关百姓。这种事年年都有，并不是什么大不了的问题，但一口气让关州兵马死伤逾半？”他摇头。

    “这样子是不对的吗？”我偏头想了想。“是不对，十百人怎么就会让关州兵马死伤逾半？

    关州兵马是纸糊的吗？关州的常备军有多少？”

    “不多，常备军三千，多数是民兵，平时回家耕种，冬季来临，才集合起来对付大辽。”

    “还是不对。死了一千五百个常备军……那得多大的兵力，十百个马上英雄根本办不到。”

    “所以有两种可能。第一，那不是普通的掠夺，而是各部族间有计划的联盟进攻。来人可能成千上万，他们要的不是金银、牲畜或食物，而是国土。第二……”话至此，他皱起眉头，目光冷肃。

    “说啊！那个‘第二’是什么？”我推着他的手，不准他停下来。

    “第二是陷阱。”

    “陷阱……我不懂，关州……”

    当我再重复这两个字时，猛地想起，关州是端裕王的领地，有他的兵马、他的百姓，如果真的是陷阱，那阿朔踏进关州，不正是明知山有虎，却不得不向虎山行？

    端裕王有大辽作借口，而战死沙场，是皇太子不能推卸的责任……

    翻开中国几千年的历史，上位者的“野心”让多少无辜百姓失去性命，哪个新王朝不是用人命堆栈起来的？季世民都能弑手足、逼父亲，如果端裕王真有野心，那么歼灭五万大兵换得一个皇位，在他心底，是划算的吧。

    成为王，败为寇，我用富贵险中求这话说服橘儿，而权势又何尝不是险中得？

    “内有对手外有敌，若是大辽和端裕王合作，殿下此次领兵出征，太危险。”他把话说齐，转眼看我。

    听过这些，谁能不慌？我急急拽起常瑄的衣袖，将他往外推。“那你还在这里做什么？快去关州啊！阿朔需要你助他一臂之力。”

    我推不动他，他定定站在门口，涩然开言：“殿下命令常瑄，以性命护姑娘周全。”

    “什么当头了还在管命令！”我对他吼叫。

    可他不动如山，由着我闹。

    好，我知道他有多固执。用力吸气，我把两手摊开，比了比自己，一面叫、一面跳，失控得厉害──

    “你都看到了，我很周全，最危险的那关我已经历过，现在后宫里有一个比我美貌十倍的凊沂公主，没人会来找我的麻烦。在南国，我只是个普通的平民百姓，安分守己过日子，我会好好的。”

    他没说话，只是用为难表情看我。

    “你用脑子想想，相较起来，你的太子殿下比我要危险十倍，这种时候，你该待在他身边，而不是跟着我在这里吃喝拉撒睡。”

    “常瑄承诺以性命守护姑娘，姑娘在哪里，常瑄必在哪里。”

    “命令、命令，命令有这么重要吗？阿朔的命不比那个鬼命令重要？如果阿朔被端裕王害了呢？如果那个大辽把他的军队全数歼灭呢？如果皇上听信谣言降罪于他呢？他是你的主子，这个时候，孰轻孰重你竟分辨不出来！”我用手指头猛戳他的胸口，他没反应，我却痛得快要骨折。

    他还是看着我，一言不发。

    “命令……好，你非要命令是吧？我命令你，你马上出发到关州保护太子殿下，若有差池，我唯你是问。”

    他紧抿双唇，不与我争。

    我气到跳脚，没见过哪个男人比他更固执。“好、好，我知道我不是你的主子，命令不了你。说！要怎么样你才肯去帮阿朔？”

    他点头，终于开口：“姑娘在哪里，常瑄就在哪里。”

    他怎老说同样的话，这个不懂变通的男人……等等！他说……

    我抬头，瞠目结舌。是那个意思吗？

    他读懂我的目光，微点头。

    “你要我跟你去关州？”我的音调拉高八度。

    “姑娘在哪里，常瑄就在哪里。”他再次笃定说道。

    懂了，他想要帮阿朔，却不能违反承诺与命令，只好逼我违反自己的原则，跟他去关州。

    我能去吗？再见面会是什么光景？我有本事放开他一次，有没有本事再放手第二回？如果我不去呢？要是阿朔有个万一，我会不会遗憾，常瑄会不会痛心疾首？

    他在给我出难题，在用我的良心来逼迫我自己。可恶！

    如果我的历史读得好一点，如果我知道阿朔会当上皇帝，如果我确定他不会死于关州、死于手足兄弟或大辽国手里，那么我什么都不必做，只要在心底对自己说历史不会因为我而改变，就能轻松置身事外。

    问题是我不懂历史，不知道接下来阿朔会变成什么样子。

    我只知道，倘若什么都不做，任情况在眼前坏转，我会让自己的遗憾活活逼死。

    可我应该待在这里，等待阿煜替我送来救命解药，它可以让我活过一个半年、两个半年、很多个半年啊……

    但万一阿朔死去，我活那么多个半年做什么？这个时代里没有阿朔可以想、可以探听，活着与死去，又有什么差异？

    换个角度想，说不定死去反而是更好的选择，说不定死去后，我就能回家，这是多好的事啊！何必计较能赚到几个半年？

    除非，我留恋花美男、镛晋、阿煜的友情？可这些比不上亲情，我爱爸妈姊妹弟弟和老奶奶，他们都是我的至亲。

    难道，我尚且留恋和阿朔间未竟的爱情？不，他有了妻妾、有了自己的命运，就算曾经交集，毕竟已是曾经。

    既然如此，我干嘛在意还有多久的性命？我干嘛担心阿煜能不能及时为我送来解药？

    答案终于出炉，为了不教自己遗憾，这趟路，非走不可。

    “姑娘。”

    常瑄的声音拉回我的心思，凝盼住他，我不由自主问：“从这里到关州，需要几天路程？”

    话出口，我发觉自己毫不后悔犹豫。或许，在理解常瑄那句“姑娘在哪里常瑄就在哪里”同时，我的心就已作下决定。

    “我们从南国境内北上，一路不休息、日夜兼程，换马直奔关州，二十日可到。但坐马车的话……”

    “不坐马车，我们共骑一乘。”

    我的骑马技术只到达缓步不摔的境界，速度若加快几分，就不知道能不能安安稳稳待在马背上了，而搭马车只会拖延更多时间……所以最好的方法就是和常瑄同乘，他绝不会让我摔马。

    他脸上闪过赞许，匆匆抛下话：“我去准备。”

    准备什么呢？我只要随身带上阿煜给的药丸就成。不过常瑄这么说，我还是进房里作准备。

    我留了信给方煜，要小敏转交，然后带上两套换洗衣服，再把银票抽出一半，连同房契交给小敏，让她操持家务，并且告诉她，若一年之内我回不来，房子和银票就归她。这段时间，我让她把家人接过来同住、互相照顾。

    她不理解我突如其来的决定，追着我问原因，我没告诉她实话，而是谎称义父生病，要赶回家照顾。

    小敏不舍，拉住我问：“一定要走吗？不然，让我回去告诉爹娘一声，我和小姐一起走。”

    我当然不能带她，就算不论赶路这回事，辽国大兵入境，我怎么能把她带到危险的战区？那个被淹死的太监始终让我耿耿于怀，我不能也不想再次尝试那种恐惧与无能为力。

    “等义父身体康复，我会回来的，关州离这里没有想象中那么远。”我和小敏交谈间，方谨兴匆匆地自门外走进来，脚未跨过门坎，声音先至：“嘉仪，告诉你一个好消息。”

    “什么好消息？”我忙把包袱放到身后，本不想跟他道别的，可人都来了，怎能不说？

    方谨穿着一身平纹蓝锦锻披风，衬得他英气勃勃的脸庞俊朗不凡。他进屋，没等小敏奉上茶水，就自己倒了水喝，看来他一路奔驰，口渴得紧。

    “上回你告诉我的那件事，郭和廷同意了，连皇太后都对我的说法赞赏有加。”他笑得满面春风。

    “哪件事？”没头没尾的，我一头雾水。

    “科考那件事啊！没想到皇太后会赞成，我还以为她会驳斥呢！”

    “可见这位皇太后见识不凡，国家就算交到她手上，也不坏。”

    “不对，只要君主有所表现，她还是应该把国家大权交到君主手里。”

    耸肩，这种权势争夺问题，向来不是我热衷的项目。

    “再帮帮我吧。”方谨突地抓住我的手。

    “帮？拿什么帮？女子无才便是德，我比较适合学习厨艺、女工、操持家务，这种军国大事，我还是少说话为妙。”我挑了挑眉头。

    “少调侃我了，当我说错话行不？再帮我一回吧。”他两手作揖，向我屈腰一拜。

    “快说吧，要我帮什么忙？”我挥挥手，少来这一套。

    “朝里有观天象之臣，他预言南国今年将有大旱。你觉得国君该依他所言，登坛祈雨吗？”

    “登坛祈雨不是现在要做的，要做也要等到干旱数月后，为了表示帝王苦民所苦，才表演的一场戏。”

    “戏？你不信帝王能为百姓祈得雨水，不信帝王是天神转世？”他两道漂亮的眉毛拢了起来。

    “不信。国君也是凡人，他不过比常人幸运，出生在帝王家庭，他既不是神，也没有夸张的神力，有困难还是要靠能力去解决，不是烧两炷香就能了事的。

    如果靠祈祷就能心想事成，那么君王何必日日早朝？只要跟老天求一求，求个国泰民安、盗贼不生、粮仓满溢不就行了？”

    “你……放肆！好大胆的言论。”他灼灼双目怒视于我，一时间竟有种迫人的气势。

    “这些话是你要我说的，要不，我可没打算讲。”我被他的气势吓到，怪怪的念头一闪而过，我忙把念头摇开。

    他看我、我望他，谁也不让谁。渐渐地，他愤怒的眸子浮上一抹欣赏，嘴角拉起弧线。

    “说吧，为什么登坛祈雨不是现在该做的？”他弱了声调，妥协于我。

    “我再说下去，你又要对我大喊放肆了。”

    “吴嘉仪，不要得寸进尺。”

    没问题，见好就收。

    “如果现在登坛祈雨，等于是预告了今年将要干旱，先不说那位观天象之臣的预言准不准，光是这个由朝廷散播出来的谣言，就会让民心慌张。治国者皆知，民心乱，国将乱。”

    他点点头，问：“那么现在该做什么？”

    “挖井、挖潭、蓄水，趁春禄未开始之前，鼓励百姓改水稻种植旱田，大量植甘薯、苞谷，取代需要大量雨水的植物。”

    “有道理。还有呢？”

    “由国家出面收购囤粮，待干旱缺粮时，再以平常价钱售与百姓，免得商人从中谋取暴利。

    只要百姓的日常生活不因旱灾而出现太大影响，不受饥饿之苦，盗贼不起，国家就不会因旱而乱。”

    “我知道了。”

    就这样一句我知道了？这人还真是高高在上啊！

    无所谓，反正我要离开了，再见面不知是哪年哪月，更或者运气差点儿，我们再也见不上面。

    “好啦，解决了你的难题，小敏，送客。”我看着地上的光影偏移，心想，常瑄应该快到了吧？

    “赶客人？我还想请你上馆子大吃一顿呢！”

    “不必了，我赶着出门。”我把收到身后的包袱拿出来。

    “你要去哪里？”

    “小姐要去关州，她的义父生病了。”小敏插话。

    “关州？那里最近不平静，能不去就别去了吧！”他拧眉深思。

    连他也知道关州不平静，所以辽国果然蠢蠢欲动？

    “不行，义父生病了，就算再危险，我都得跑一趟。”我的口气里没有半分商量余地。

    “你不等阿煜把药带回来之后再去？”

    “不等。”我用力摇头。要是能等，我们何必日夜兼程。“我会尽快回来。”

    “你义父情况很危急吗？”

    “是。”我说谎。

    但阿朔情况危急是真的，明知道帮不了大忙，但人不在，心自慌，我盘算着所有最坏的状况，越是盘算，心越惊惶。

    “目前我走不开，不然，我派人送你去？”

    “不必，义兄来接我了，他会陪我一起回去。”

    “这一路相当危险……”

    “我会小心。”危险是必然的，但有些事就是明知道危机重重，仍然不能不做。

    “什么时候回来？我去接你。”他拉起我的手。

    “我也不知道。”我不着痕迹地把手抽回来。

    “好吧。”他低头，从腰间拿出一块令牌。“在南国境内，如果你碰到任何困难，或需要马匹、粮食之类的，只要到官府亮出这块腰牌，就会有人帮你。”

    “谢谢。”

    “你我何必言谢，如果可以的话……”他有话含在嘴里没说明，我等了好半啊，他却摇头道：“一切等你回来再说。”

    “嗯，我会回来。”

    我说得笃定，却不知道一旦见到阿朔，还能不能这般笃定。唯能确定的是，我的心意没变，我的爱情容不下分享，而他变不了的是成就帝王业的命运。

    “记得给我捎信。”

    “我会……尽量。”

    “为什么是尽量不是肯定？”他扳住我的肩膀，认真问。

    “我写字不好看。”我随口搪塞。

    “我有要你当书法家吗？不必了，看得懂就行。”他僵了口气。

    “是，遵命，写信就写信，干嘛弄得这样严肃？”我试着嘻皮笑脸。

    “说话算话！”他没受我影响。

    “知道！”

    在方谨离开前，常瑄先一步回来，他们因而打了个照面。

    我不懂常瑄怪异的眼神，但心知他肯定有事瞒我，没在方谨面前向他发问，是不想揭穿常瑄的身份。

    我相信，他迟早会向我解谜。