夏天将至，微风轻吹，草原上鲜艳的花朵点缀了夏意。

    迎风摇曳的花花草草中，几个小童正在玩耍，有的放纸鸢、有的玩陀螺、跳绳、踢毽子、捉迷藏……嬉闹声不时传到河边。

    在河畔洗衣服的妇女听到自己孩子无忧的笑声，不觉地扬起唇，浮起一朵慈蔼的笑容。夹杂在这群妇女当中，有一个年约十岁的小女生，容貌清丽娟秀，早熟的脸上看不到童稚的笑容，却见两弯柳眉微微皱着，仿佛心底藏着无数心事。她和大多数妇女一样，拿着衣槌在石头上一下下敲洗着衣物。

    “紫儿，福婶来帮你洗衣服，你去和我们家娃娃玩。”好心的福婶看着她小小年纪，就要做那么多大人的活儿，委实心疼。想当年，紫儿的名字还是她看到路旁的紫色花儿才帮她取的呢！

    紫儿摇摇头，指指自己、指指衣服，进而指指空空的篮子，意思说——衣服快洗完了，我自己来就行了。

    一旁的江嫂看着她，摇摇头叹口气：“可怜这女孩儿人长得漂亮，命却不漂亮，谁想得到一个这么聪明伶俐的小女孩竟会是个哑巴？”

    “这你就不知道了，紫儿刚生下来的时候哭声有多好听啊，人人都说那是贵妃声音，像说书先生讲的，什么跑出山谷的黄莺叫啦、什么绕着柱子三天的……反正就是好听得紧。”

    “可是……搬来这么久，我都没见过她开口说话。”江嫂怀疑地看着紫儿。

    “紫儿的娘被男人抛弃了，那没心少肝的男人说是去进京赶考，这一考就没了消息，她娘日日夜夜守着那个家，等着男人回来，大家都劝她死了心，那男人准是当了官，不要她们母女了，偏紫儿她娘死心眼，硬是相信那个负心汉会回来。我记得好像是从紫儿生下来时，她整个人就开始不对了，偶尔嘴里会念念有词，说一堆没人听得懂的话，也常常对窗呆愣地坐着。”

    “然后呢？”江嫂催促她。

    “她成天恍恍惚惚的，放着紫儿不管，小娃儿哪受得了苦，当然是天天哭叫。”

    “哭过头，就变成哑巴了？”

    “不是，哪那么厉害，哭过头顶多哑了嗓子。”

    “不然是怎么回事，好端端的一个小女孩，怎么会变成哑巴？”

    “那时紫儿家隔壁住着一户姓关的，这关家媳妇也正怀着孩子，夜里不好睡，偏偏紫儿饿坏啦，常常一哭就是一整夜，关家男人火大，拿了包药哄骗紫儿她娘，说孩子病了要吃药，结果那药吃下去，紫儿就再也哭不出声来了。”

    “夭寿哦！这么缺德，老天会罚他们一家子的。”

    “老天是罚啦！罚关家媳妇生个少了两只胳臂和一截小腿的儿子，当时大家都在嘲笑他们，害人害己，老天的眼睛是睁着的。到最后他们连夜搬走，搬去哪儿也没人知道。”

    “人家说——缺德事不能做，这不就是一个活生生的现世报。”

    “是啊！缺德事不能做，可惜了这么一个漂亮聪明的小女娃儿。”

    “说到聪明，去年我们家那口子，攒了些银两，送虎儿到曹秀才那儿念书，巴望着他将来考个状元光耀门楣，哪知道回家他在桌上练字时，紫儿来我家送鸡蛋，只看一眼就学全认全啦。我们家虎儿到学堂里告诉曹秀才这回事儿，他居然分纹不收，就让紫儿去学堂念书。还说一串跛文儿——得生……吾愿足……我记不得了，总之，意思就是他收了紫儿这孩子当学生，这辈子他就满足了。”

    “我就说紫儿聪明，你瞧瞧咱们镇上哪一家孩子，才十岁就会做家事、照顾生病母亲、养母鸡卖鸡蛋、还四处找活儿挣银子的？”

    “是啊！紫儿啊，你年纪小，辛苦个几年一定出头天的，江嫂会看相——你这张脸不是薄命相，放心好了，等长大了，你一定是个有福气之人。”

    紫儿洗好衣服，她站起身向江嫂鞠躬道谢。

    这些年，她早习惯人们在她面前传述着自己的故事，习惯领受人们眼底的怜惜，虽然命苦但她不自卑，相反的她告诫自己要活得比别人更努力，因为别的小孩有父母替他们打点未来路，而她的未来只能靠自己，她没有自卑、沮丧的时间和权利。

    “紫儿，你待会儿是不是要去药铺帮忙？”福婶问道。

    紫儿点点头，指了指篮子里的衣服，比了几个动作。意思是说——等晾好了衣服就去。

    “这些衣服我帮你带回家晾，你先去和娃娃玩，待会儿玩过了，就直接到药铺去，不用再踅回家了。”

    她眉间有着犹豫，耳畔传来同龄孩子的笑声，银钤般的笑声不断吸引着她，她好想和他们一起在草原中嬉耍、好想采来满满一把鲜花，插在瓶中好让病床上的娘心情能开朗一些，可是……

    “快去吧，顺便帮福婶采一把鲜花，让娃娃带回来，我交代娃娃好几次了，她老是顾着玩忘记帮我采花儿，就请你帮帮福婶吧！”她怂恿着紫儿。

    紫儿一点头，笑着转身跑掉了。

    福婶转头对江嫂说：“这小女孩真是难得，自懂事之后从不肯平白受人家好处，你给她一分好处，她一定要加倍还你。”

    “可不是，上回我到回春堂药铺拿帖补药，顺手带一副她娘的安神药，结果紫儿特地天天起个大早，连连帮我扫了一个月的庭院。”江嫂想起上回的事儿。

    “是啊！她人巧心也巧，要不是个女孩子，将来铁定会飞黄腾达。”

    “到时她第一个要报答的人就是福婶。”江嫂笑说。

    “我哪里是贪图她的报答，这孩子乖得教人心疼，谁都会不由自主地想要帮她。”

    “没错！只可惜她是个哑巴，又有个发疯的娘，将来她要走的辛苦路还长得很。”江嫂长叹口气，人一落土八字命，能怨得了谁？

    是啊！谁怨得了谁？紫儿无可选择地成了一个疯妇的女儿，无可选择地走向老天帮她安排的路……她的无能为力从喝下忘情水那刻就开始了。

    ☆☆☆

    紫儿没和邻居小孩玩，倒是很认分地采着福婶要的鲜花，她一路走一路采，只要看到颜色鲜艳的花朵就会跑上前去摘下，渐渐地，她走远了却毫无所觉。

    天空正蓝、阳光正好，花香在空气中撒下迷雾……这美丽的初夏让紫儿忘了工作，忘了在床上病着的娘，也忘了自己卑微的身世。

    深深吸一口新鲜的空气，她的好心情让终年眉峰纠结的愁容，露出难得的阳光般笑容。远远地，她听到一声软软的娇唤。

    “恺哥哥、勖哥哥……你们等等我……”那声儿真好听，甜甜地、轻脆娇嫩，若是自己也能有这一副好嗓门，能够像她一般喊着“勖哥哥”那该有多好……

    “勖哥哥”三个字突地撞进她胸口，引得她心中一阵翻涌？

    好熟悉的名字，她可曾和他相识？他是怎样的一个人，是温和的、亲切的还是

    她兀自沉浸在自己的想像当中，完全没注意到眼前一个高大的影子正罩住她的身子，一张凶恶的脸庞对上她洁净清秀的小脸。

    “你是谁？”男生的声音扰断了她的思绪，紫儿抬高头，一眼望上他的双瞳。

    两人目光相接，强烈的震撼炽烈地敲击着两人的心，他们见过彼此……莫名地，薄薄的雾气染上她的眼眶。

    她不识他啊！可是望着他……她的心好酸好酸、好想好想投入他的怀中哭个畅快，把无法对外人倾诉的委屈全向他吐尽……

    朱勖棠看着她乌黑的长发、磁红的朱唇、雪白的皮肤，和她装载着无数心事的深沉眸子，他有一瞬间的迷惑。

    她的一眼仿佛能望进他的灵魂深处……他讨厌这种身不由己、无法掌控的感觉。

    “你是谁？谁允许你进入这里的？”他拨开迷雾，粗声粗气地问。

    紫儿摇摇头。

    他一步步强势地迫近，他一靠近，她便一步步紧张地往后退。

    “勖棠，你把她吓坏了。”一个身材和他差不多的少年走近两人，温和地开口。

    “这里是朱家的产业，未经允许谁都不可以擅自闯入。”勖棠霸道地说。

    “勖哥哥，你好凶……”随后而来的于嫣掌，躲在学恺的背后，抓住他的衣袖小小声说话。

    “嫣儿，别怕！勖哥哥不是生你的气。”她一出言，勖棠立刻软下声调，松开绷起的脸颊，笑着把她自学恺身后拉出来。

    “勖哥哥，你不要乱发脾气好不好？你这样子……嫣儿好害怕……”

    “好！我答应你，不乱发脾气。”他随手折了一朵白色花儿递给她。

    朱勖棠是镇上富商朱振勋的独生子，早年朱勖棠的母亲在难产生下他之后便撒手人寰，尔后，朱振勋娶了一个名唤芙蓉的小妾，却始终再无传出喜讯。

    因此，朱勖棠成了朱家唯一的独传，朱府上上下下莫不把他捧在手心当中，尽其所能地呵护、宠溺，却因而养成了他霸道易怒的性情，往往稍稍不顺心，便马上翻脸大吼、摔东西，所以他生气时无人敢靠近一步。

    直到两年前芙蓉的远房侄女——嫣葶，因家乡发生大水，双亲相继死亡，投靠朱府后情况才稍有改善。

    嫣葶是个胆小娇弱的小女孩，初到陌生环境自是夜夜无眠，不得好睡。

    那夜她又躲在花园里悲泣早亡的父母，让甫从府外进门的勖棠撞见了，一见到她，勖棠便产生难以解释的好感，于是，他对她细心照顾、百般呵护、真心疼惜，慢慢地帮忙她克服了对新环境的恐惧。

    因为嫣葶的胆怯，勖棠暴戾的脾气有了节制，他不在她眼前生气，所以他每次发起脾气，就会有人把嫣葶带到他面前。可是这举动却让嫣葶更加怕他，因为，每每看到他生气过后一地的残破景象，总会让她吓出一身鸡皮疙瘩。

    尤其上回朱振勋要勖棠和镇上李府千金订亲这事儿，更是让她怕得足足三天不敢出房门见他，因他一怒，居然把她最心爱的小兔踢成重伤，幸好是学恺帮兔子接好断骨，疗好内伤，否则，她到现在大概还躲在屋里哭泣。

    莫学恺的父亲是个医术高明的大夫，他在镇上开了一家回春堂药材店，每日求医问诊的人川流不息。而学恺传承了父亲的医德医术，年纪轻轻已有人喊他小神医。

    “那、那、勖哥哥……你可不可以跟小姑娘说对不起？”她讷讷地问。

    “说对不起？”他尾音往上扬，愤怒已经表现在脸上。

    看着他冒火的双眼，嫣葶一溜烟又躲回学恺身后，紧紧拉着他的衣服，死都不肯出来。

    看着她畏缩的身影，朱勖棠叹了口气，转身大步走往紫儿跟前，咬牙切齿地欲将嫣掌要求的三个字说出口。

    紫儿再度被他的愤怒吓得节节后退，她拼命摇头、拼命摆手。

    不用说道歉，是我的不对，我不该闯入别人的家里，下次、下次我一定会注意，不会再犯错了……

    她有满心的话，却是一个字都说不出来。

    “站好！”他大喝一声，紫儿一惊，差点儿往后摔去。

    他伸手一捞，把她小小的身子带进他的怀里，他的怀抱是温暖的，像梦想中爹爹的怀抱——有着安全、舒适……和一点点儿幸福。

    他扶正她的身子，瞪住她：“不准再跌倒。”居然……居然……看她即将跌倒的刹那间……他的心竟会微微抽痛？他病了吗？回头要记得让学恺帮他把把脉。

    被他一吼，紫儿果然立刻站定。

    “对不起！”他快速吼完后，却惹来嫣葶和学恺一阵捧腹大笑。

    “你这句对不起，没有一个字是出自肺腑、由衷发出的。”学恺取笑他。

    嫣葶走向紫儿，执起她的手，温柔的笑仿佛春风拂过。“我叫嫣儿，跟你说对不起的是勖哥哥，另外一个是恺哥哥，你叫什么名字？”

    紫儿退了一步，找来枯枝，在地上写下紫儿二字。

    “紫儿？很好听的名字，以后我喊你小紫儿好不好？”在这里没有同龄小孩可以为伴，乍见紫儿，她满心欢喜，勉强压住羞怯，她努力向紫儿示好。

    她点点头，笑着答应了。

    “小紫儿，我十二岁，勖哥哥和恺哥哥都是十六岁，你呢？”

    她伸出十指，比出了自己的岁数。

    “十岁啊！你是我们当中最小的。你为什么都不说话呢？是不是受了伤风，声音哑了？”嫣儿再问。

    这个问题让她惨白了脸，往昔，她并不在乎自己是个哑巴，可是——今天，在他们面前这二字居然让她有了十足的自卑感，但尽管如此，她还是用树枝在地上写下“哑巴”。

    同情立时浮上三个人的脸，这样一个清丽可人的小女生居然是个哑巴。

    他们的怜悯让她非常难堪，紫儿勉强自己一笑，并在地上继续写下——不要紧的，我会写字，可以和人沟通。

    “紫儿，往后你天天到这里来，我们一起玩好吗？”嫣儿央求。

    玩？糟透了，她只顾着玩竟然忘记要到药铺工作的事。

    她摇摇头，继而写下一行字——我还有工作，很抱歉打扰你们了，对不起！

    抬起头，她向他们一行礼转身欲离开。

    “等一等，我认得你，你是不是在回春堂帮忙的哑妹妹？”学恺记起她来。

    她没回身，背着他们点点头、挥挥手然后离去，第一次在她心中产生了自惭形秽的自卑感。

    学恺领着他们走回庄子里，慢慢地告诉了他们有关小紫儿的所有故事。

    ☆☆☆

    再相见，已是半年后的事情。

    紫儿疯狂的娘，在她出门挣钱的时候，拿了菜刀抹脖子自杀，鲜血流满一地，被江嫂发现的时候已经回天乏术。她急忙寻人到回舂堂唤回紫儿，直见到紫儿入门，看到她娘惨烈的死状时，她又后悔了——

    才十岁大的女娃，怎忍心让她面对这等惨事。至少，她该先找来左邻右舍帮忙，把紫儿她娘入殓；至少她该把能先料理的事提前做好，别让紫儿看到亲生的娘亲躺在血泊中的凄惨模样。

    娘死了，抛下她一个人独自活在这世上，娘以死向爹抗议，而她又能用什么向命运抗议？

    拿起布一遍遍擦着娘的身子——枯槁的手、枯槁的心……她的死结束了自己的悲哀，却增添了女儿更多的悲哀。

    长期下来，她习惯了照顾娘、和娘相依为命，习惯担负起家庭的责任，习惯了一手打理母亲的生活所需。

    虽然人人都夸紫儿能干，小小年纪就能独自养活母亲，但只有她心里明白，真正依赖的人是她自己，她是依恃着母亲对她的需要而活的。现在娘走了，她成了真正的孑然一身，没有亲人、没有依恃的孤独灵魂。

    整理好娘的遗体，紫儿帮她换上最漂亮的衣服，才用草席盖住，慢慢地起身到虎儿哥哥家借来笔墨，写下一张“卖身葬母”，便托了福伯把母亲抱到人来人往的大街上。

    跪在街头，她垂着眼默默流泪，从来不觉得自己命苦、从来认定了只要努力，世界不会遗弃她……可是，娘一死，却什么都变得不能确定了。

    福伯站在她身旁，再度劝说她：“紫儿，收下福伯的钱先葬了娘，别让你娘再受苦。”

    紫儿坚定的摇头，她不想欠人恩惠，况且，这一生她欠福伯的已是还不清……

    “你这丫头，简直是固执不通。”他又气又急，这个让人心疼的女孩要叫他怎么说才能说得动呢？

    熙来攘往的人群走过，偶尔有人停下来看看、偶尔有几声欢叹声响起，但没有太多人驻足停留。

    越来越炙热的阳光晒得人头脑发晕，紫儿却仍然跪着，盼望哪个善心人士肯伸出援手，解除娘和她的苦厄。

    市集是热闹的，紫儿的心却是安静的听不到一丝声响，她的心在遥远的天际摆荡，在幽冥的地狱徘徊……未来成了她人生最大讽刺。

    路的一端，嫣儿和勖棠、学恺在玉石摊上挑选玉石，买了两块古玉后，他们继续往前逛去，走着、走着……他们来到紫儿跪地卖身之处。

    学恺首先发现紫儿。

    “紫儿，你怎在这里？发生了什么事？”他亲切地在她身旁蹲下。

    勖棠看着她身前大大的卖身葬母四个字，约略知道发生什么事情了。

    嫣儿也想起紫儿、想起那日在庄园后方草原相遇的事，她屈着身在紫儿另一边蹲下来，安慰地拍拍她的肩膀，陪着她默默地垂泪。“紫儿，你娘去世了？”

    紫儿点点头，频频擦拭泪水，只不过流再多的泪都帮不了她。

    “可怜的小紫儿，娘去世了……往后……你要怎么过？”她想起自己的爹娘、想起寄人篱下的命运，小紫儿恐怕连有个能寄居的篱笆都没有，看着紫儿想着自己飘零的身世，嫣儿哭得更悲切了。

    她的泪一串串滑下，湿了前襟也烧烫了勖棠和学恺的心，他们都心疼她的泪、心疼她的伤心。

    于是，他们异口同声地说：“紫儿，我买下你！”

    紫儿抬起头，茫然地看着勖棠和学恺，有人要买下她了？母亲可以安心入土，她也有了依靠！她急急地跪地磕头，一声一声，满怀感激。

    “你先拿这些银子把娘葬了，再到回春堂去找李掌柜，告诉他我买下你的事情，让他帮你安插工作。”学恺把银子递到她手上。

    “不！她是我买下来的，我要她住进梅园陪嫣儿，嫣儿在我家连一个同年纪、可以玩在一起的伴儿都没有，所以我要买下她。”他拉起紫儿小小的手，把一锭金元宝交到她掌心上。

    两个人都想买她，紫儿好生为难，照理说她是该退还金元宝的，因为这两年在回春堂里帮忙，她大致熟悉那里的工作和环境，但……眼睇着身旁的威严少年，那眉宇间的熟悉感却又让她割舍不下……她好想好想待在他的身旁……

    嫣儿看着勖哥哥和恺哥哥两人争执不下，怯怯地从怀中掏出一点点碎银两。

    “小紫儿，这些钱够不够帮你埋葬娘？我没有再多的钱了，只有这一些，可是我很想很想买下你，往后我们可以一起上课、一起读书、刺绣、学琴……连吃饭睡觉都可以在一起，我们来当一对最要好、最要好的好姐妹，好不好？”她是独生女，很盼望能有个姐妹可以共谈心事，她对紫儿有份特殊的好感，迫切希望她能留在她的身边。

    紫儿犹豫了一下，最后咬咬唇，把银子和金元宝退还给他们，收下了嫣儿的钱。

    “谢谢你、谢谢你，我有一个妹妹了！我真的有妹妹了！”她高兴地大声欢呼，泪水还停在眼眶里尚未褪去。

    眼看嫣儿高兴的模样，两个少年不觉莞尔，他们同时把银子、金元宝再交给紫儿。“紫儿，往后你就是嫣儿的妹妹，不是朱家的仆人，你不用听命于其他人，只要好好陪伴她，让她日日夜夜都能像现在这般快乐。”勖棠对着她说。“你尽快把你母亲的后事处理好，过几天我们会来接你进府。”学恺说。

    紫儿用力地点头。

    她的命运在转折处遇到贵人，也遇到该偿还的宿缘……

    ☆☆☆

    紫儿办完丧事后，把剩下的金元宝和银子分给福伯、江嫂和那些往日对她有恩的邻人，然后随着嫣儿进入朱府，从此和嫣儿如影随形、不分不离。

    虽是如此，她并没有抬高自己的身价，她努力地想把嫣儿随身丫头的角色扮演好，嫣儿只要一个动作、一个眼神，她就能立刻知道她的需要。多年下来，两人培养出最佳的默契和友谊。