冷宫里，秋意萧索，风刮起，阵阵寒意。

    惜织在院里为母亲熬煮汤药，这些日子母亲意识益发不清醒，胡太医日日过来看望，却不见好转。

    胡太医是宫里唯一愿对惜织伸出援手的人，他从不介意惜织的身世之谜，不在意别人对她们母女的眼光，一心一意教导惜织医术，将自己所懂的倾囊相授，并不断在暗处相助她们母女。对她，他无异是另一个父亲。

    浓烟呛上，惜织轻咳几声，-开浓烟，为母亲倒上一碗汤汁。惜织明白这些药，帮不了母亲几分，心病尚且心药医呀！

    走进屋里，简陋却干净，她扶起母亲，喂她吃药。

    「我怕是不行了。」喟叹，对于自己的身子，昀妃不看好。

    「别这么说，您说过要好起来，带我出宫找爹爹。」惜织拍拍母亲，不让担忧浮上面容。

    「-爹爹？是啊，他是我最大的遗憾，我总盼着见他一面，一面就好，可是他让我左等右等等不到人。

    爹爹急了，娘也急了，未出嫁的女儿怀了小娃娃，传出去，乡里间是要大大耻笑的呀！再怎么说，爹爹都是有名望的人，怎能容得女儿败坏门风？

    萧郎啊，你是不是忘了我们的约定……」说着说着，昀妃陷入回忆。

    这段日子，母亲反反复覆的呓语，让惜织前接后续，续出自己的身世之谜。

    宫里传说果然是真的，她并非名正言顺的公主，并非父皇的女儿。所以她被留在冷宫养大理所当然，她被看轻欺凌亦是应当。

    不过，事实并没有带给惜织太大的痛苦，因为自出生起，惜织便习惯了所有不平等的待遇，她从没认真看待过自己的公主名衔，在冷宫，她和母亲，相依十数载，在饱受冷落中，她学会了怡然。

    「皇上来了，他要带我走。不，我不走，我走了萧郎回来怎么办？爹娘欢欢喜喜送我上花轿，他们的笑眼里看不见我的哭泣。萧郎，你在哪里？为什么不快快回来，要让我空焦急？」

    惜织为母亲悲伤，这个时代，女子没有自己，从父、从夫、从子，顺从的全是别人的心意。

    「皇后打我、骂我，我不怕，死了不过是两眼一翻，我心疼的，是我那刚出世就没了爹娘的女儿。」

    怨啊、怨啊，她的怨、她的爱揉成团，让她分不清对萧郎是怨多，还是爱浓。

    泪自眼角滚下，她从不哭的呀，她很早即学会认命、学会看清世局，知道世事全不由己……

    「我没有害皇太子，我不晓得发簪怎会落在皇太子床上，皇上请相信我呀，我真的不知道发簪怎会落在那里……淑妃，-救救我，-知道我的委屈，对不？我们是好姊妹，-该对皇上说清楚……」她将陈年旧事翻了又翻，却是怎么翻，都翻不出一个清白事实。

    「娘，药凉了，您醒醒吃药。」

    女儿的呼唤暂且拉回母亲神志，看着眼前女儿，昀妃凄然一笑。

    「惜织，-跟娘好像。」

    「是啊，大家说我是您的翻版，和您一样美丽。」强拉起笑，惜织宽慰母亲。

    「美丽？就是这份美丽让皇上强要了我，如果我长得丑陋些，也许命运不至乖舛。好孩子，答应娘，有机会便逃离皇宫，去找寻-的父亲，替我跟他说一句，我从没背叛过他的心。」

    「我答应。」

    点头，这句话，她允过母亲数十次，但她心底明白，凭她一个弱女子，想离开后宫，难上加难。

    看着女儿，恍恍惚惚地，彷佛时光倒转，她又回到青春年少，坐在画舫里，倚窗哼唱江南小调，哼着哼着，箫声相和，她的郎呵，她的情……

    母亲眼光涣散，唱着不成调的曲子，轻轻摇晃。

    「娘，您怎么了？」母亲的怪异，让惜织心头一震。

    望着门扇，她突然笑开，手伸向半空，想握住什么人似的。「萧郎，你来了，可知我等你，等得好辛苦。」

    「娘，这里只有我，没有爹爹，您醒醒。」她抚触母亲脸颊。

    昀妃轻笑，笑声宛转，拉起女儿的手向前倾，她认真说话：

    「萧郎，你过来，看看咱们的女儿，虽然被禁锢在冷宫，我还是把她教养成好女孩，她能诗会文，抚琴墨笔全难不倒她，萧郎，你是否为我骄傲？」

    「娘，别这样，我知您思念爹爹，但……」

    昀妃听不见女儿声音，一味对着屋门讲话，彷佛门前真有人在听。

    「我不苦，能再见你一面，再多的苦我都不怕，只是呵，你为什么不早点出现？可知我的心含了胆，一月苦过一月，一年苦过一年……」

    猛地，不祥念头闪过，惜织心慌，放下药碗冲出门、冲进太医院。

    轻巧跳过桥面，这里是御花园，偌大的皇宫里，前前后后，康恨探勘过十几次。

    他摸清宫里每条路径，精准确知皇帝和那个「昀妃」居处。

    老百姓的说法是正确的，隆治的确是好皇帝，他常常批阅奏章到夜半，比起邹国的残暴国君，他更值得人民爱戴。

    但，即便隆治再好，他仍是自己的-亲仇人。

    一队夜巡士兵走来，康恨飞身躲到假山后面，他不能在刺杀隆治之前引起任何骚动，否则，他的成功率将大大降低。

    绕过静思阁，转进德懿楼，他在最短的时间内进入皇帝的御书房。

    从窗边跃进，轻微的骚动引起隆治皇的注意，他抬头，一个酷似自己的年轻人站在眼前，有片刻呆愣，皇上定住身形。

    康恨看着隆治皇，不明所以的熟悉感沁入，他见过对方？

    不可能，他是曜国天子，而他来自邹国，严格来说，他们是敌对国家，况且，这样的威仪男子，只消见过一次，他有把握，自己不会忘记他。

    一模一样的眼睛、一模一样的斜飞剑眉，薄薄的嘴唇和那股没人模仿得来的焕发英气……

    「你是……」隆治方开口，灵光闪过。

    会吗？有可能吗？他会是失散多年的龙帧太子？

    是不是老天愿意待他优厚了？是不是上苍为鼓励他的努力治国予以赏赐？下意识，他伸手去拉康恨左手。

    隆治的动作快，康恨的动作比他更快，剑横过，刺入对方的左心窝。

    没有惊惶、没有愤怒，隆治的表情是康恨解释不来的慈爱。

    犹豫，康恨的剑没再往下刺入，剑停住，凝眉，他眼看血从剑口处汩出。

    「孩子，你是我的龙帧对不？」

    不顾身体痛楚，隆治只想抓住康恨的左手看仔细。

    龙帧？再一次教康恨难以解释的熟悉，这名字他曾经听闻？

    左手终于被抓住，康恨不在意，他在意的还是隆治的表情，人在临死前不该充满欢喜，更不该带着满足笑意。

    摊开对方的手，隆治看见了，终于看见，他是龙帧啊！是自他身边失踪近二十年的儿子，是最酷似自己、最聪颖，也最仁慈的儿子呀！

    隆治来不及喊康恨一声儿，御书房门即被打开，两个太监进门，撞见这场景，其中一个直觉惊呼，尖叫着冲出门外，对宫廷卫兵吼叫抓刺客，另一个则傻在原地，作不出反应。

    康恨该听从义父的指示，不听隆治说任何话便一口气把剑往下刺的，但他仍然犹豫，为了那股不能言喻的熟悉感。

    「抓刺客！来人啊，抓刺客。」

    终于，吓呆的太监总算也有了反应，他尖起嗓子，拚命嘶叫。

    「不准喊！不准伤他！」挣扎着，隆治意图阻止太监的举动。

    习惯遵从命令的太监立刻住嘴，两瓣控制不了的发抖嘴唇，不断重复皇上的话。「不准喊、不准伤他、不准喊、不准伤他……」

    太监听见了，站在隆治正对面的康恨也听得一清二楚。不伤他？为什么？他是刺客呀！

    看着发呆的两个人，他想自己再问不出个所以然，从隆治身上拔出剑，康恨迅速转身，跳出御书房。也许他该寻找另一个人来说明。

    沿着小径，飞身，数个纵越，躲过几波前进御书房的士兵，康恨在暗处，走着自己早已熟稔的路径，那是通往冷宫的方向，越近冷宫，宫中士兵越少。

    跨进有着荧荧火光的院子，地上未熄的炉火旁有几个陈旧壶碗，这里是名副其实的冷宫，冷冷清清、没有丝毫人气。

    推开木门，连门都残破得比不上寻常人家，谁想得到皇宫里也有这样一块地方。

    康恨听到声音，循着声音前进，他挑开帘子，帘子里一个疯女人在对空气说话。

    取出怀中画像，毋庸比对，他可以认出她是画像中女人，虽然她两鬓微霜，虽然她憔悴的脸庞布上皱纹，但她确是义父口中的仇人。

    「萧郎，告诉我，这些年你好吗？为什么不托梦给我？若是早知你已不在人间，我又何必苦守多年？」她说得眉飞色舞、精神奕奕，病痛不见、悲情不见，返照回光让她成为全新女人。

    听见脚步声，昀妃回头说：「惜织，-跑到哪里去，-爹……」

    话至半途，当昀妃的眼光接触到康恨，欢喜表情转为惊恐，她慌地跪地，匍匐哀求：

    「皇上，请饶了我们，您知道萧郎是我心中男人，您有淑妃侍奉，根本不需要我，请放过我们母女好吗？」

    所以，民间传说是真的，她是不守贞操的荡妇，也的确害了康宁皇后和皇太子？胡涂皇帝居然将这种女子留着，却迁怒诛杀他母亲，这是什么道理？

    昀妃哭得好激动。

    「请皇上信我一句，我没要人绑走皇太子。」

    不是她？她的哭诉，推翻了康恨若干认定，他不确定是否该相信，因为他组织不起义父、隆治和昀妃的话。

    但昀妃的一声声「皇上」让他惊醒，他理解那份熟悉了，他和皇上居然有张相似脸庞。

    义父并没有提到母亲和当今曜国皇帝有任何亲戚关系，他只说母亲受昀妃妒恨，被昀妃指控与太子失踪有关，便让胡涂皇帝判了全家抄斩。

    如果隆治是胡涂皇帝，又怎能处处为百姓着想？如果他真是残暴不仁，又何必不愿出兵邹国？

    越来越多的疑问在他胸中冲撞，义父的话、皇帝的面容表情、昀妃的哀戚，反复在他脑间交织。

    「皇上，我不想进宫，又怎会谋害皇太子？」幽幽叹口气，她仰起头看着眼前的「皇上」。

    康恨不语，太多的事纠结成团，图里的美人匍匐膝边，迟暮女子的哀愁在他眼前尽现，在她身上，他看不到义父口中的奸诈多心。

    「皇上怨我吗？我也怨过自己，我问自己为什么不在回京的路上一头撞死，以示坚定？我不甘心啊！等不到萧郎，我不甘死去。皇上，原谅我吧！原谅我无法成为您忠心的妻妾。」她自说自话。

    他真的和隆治皇那么相像，引得她错认？难道他和隆治间真有某种关系。

    远远地，抓刺客声音传来，在寂静的深夜里显得分外突兀，他分辨出杂沓的脚步声，正往冷宫方向前进。

    「皇上不肯原宥我？是不是我死才能换得皇上的释怀？没关系，反正我见到萧郎，心愿已足，再无放手不下。」

    她起身，猝不及防地拔出康恨佩剑，尖声喊：「请皇上赐臣妾一死！」

    说着，剑往脖子处划过。

    康恨速度比她更快，抢手夺剑，他将昀妃推开。

    当康恨想将事情厘清时，门口的脚步声分散他的注意力，死意甚坚的昀妃趁机撞进他怀里，硬是将自己身体往剑上送去。

    霎时，剑从她前胸刺入、后胸穿出，血流如注。

    进门的人不是宫中侍卫，而是胡太医和惜织，这一幕让他们傻眼。

    怎么会！不过是冷宫弃妃，怎值得刺客冒险进宫行刺？

    所有事情均在一瞬间发生，康恨拔剑、康恨离开、康恨看见另外一个和画像一模一样的女人。

    盯住他的眼睛不放，说不出的恨与惊骇在惜织脸上交错，四目相接，这是他们的第一眼，这一眼结下无数恩怨，结下他们纠葛一生。

    惜织抢到母亲身边，她听不见窗外剑枪交错的铿锵声，不关心坏人是否伏首，她只在乎胡太医能否救回母亲。

    「娘，您还好吗？哪里痛，告诉我！」

    急切地，她将母亲搂抱胸前，她责怪自己不该离开娘，气自己让这幕有机会发生，她好恨自己。

    「惜织，皇上原谅我了呢！」昀妃笑开，没有苦难忧愁，多年来，真正的展眉。

    躺在女儿怀里，她的一生呵，磨难结束，往后是轻松快意、是幸福美丽，天上人间，她有萧郎为伴，即使是死亡，她亦无惧。

    「娘，您胡涂了，您要好起来，咱们才能去寻爹爹呀。」

    惜织拥住母亲。不要，她不要娘放手，她做了无数准备，告诉自己母亲终要离她远去，无奈，之于死亡，再多的准备都不够用。

    「傻孩子，-爹爹早不在人世。瞧，他就站在-身后，要来接我呢！好孩子，娘去了，往后要照顾自己。」

    握住女儿，她的笑不是勉强，闭上眼睛，她走得安详。

    死了、没了，惜织最害怕的一刻终于来临，从此，天地间只剩她一人孤零。

    「娘。」轻轻唤，低声喊，娘不在，她心断呵。「娘，我不认得爹爹，您走了，我怎么找爹去？」

    「昀妃是对的，-爹不在人间。」喟叹，胡太医在她身后说话。

    「胡太医？」她回望他，眼里净是不解。

    「-爹在进京赶考半途染上疟疾，是我帮他看的病。当年我是个落魄举子，身无分文，空有一身医术，却穷途潦倒，遇上你父亲，临终前他托我照护-母亲，并把身上所有盘缠留给我，助我上京。你父亲过世，办好后事，一把火，我带走你父亲的骨灰，想亲手交给-母亲。我四处打探，查出-母亲已经入宫，我本不屑-母亲寡义薄情，但几经谈话，了解事实并不如我想象，我……很高兴晋闵兄后继有人。」

    「为何不早点告诉我们事实？」

    「-娘犯的是心病，要是早让她知道晋闵兄已故，恐怕她拖不到今日。」

    「所以，爹是真的来接娘，她得偿宿愿，了无牵挂？」她问，问出短暂心安。

    「对，她再无牵挂。孩子，替-娘更衣吧，让她漂漂亮亮去见-父亲。」叹气，胡太医拍拍惜织肩膀，走出屋外。

    侧耳，惜织再听不见脚步声、打斗声，只有秋蝉偶尔发出几声悲鸣，-在哀悼年将尽、命将绝？凄凄苦雨洒下，秋涩。

    低眉，她挤出一丝微笑，对母亲。「娘，我们来打扮打扮，到天上别忘了爹爹还欠您一场婚礼。」