祈净离开别苑不久，路总管便察觉有异，立即派出追兵追杀她。

    但她并没有依祈琴嘱咐的往京城外逃走，反而向城内去，因为她不愿再次不告而别，让秦啸凌找不着她。

    也因置身城里，有了不少藏身之处，她才得以暂且避过那些追兵。

    “春秀姐，你先回去吧。”两人此刻躲在一间客栈的柴房里，祈净喘息不休的对陪在她身边的侍婢说道。

    不久前，一进城便有人突然袭击她们，所幸那时她们正在人来人往的街道上，对方不敢太过明目张胆，她机警的拉着春秀逃开，避入一处酒楼，她佯装从后门逃走，其实暂时躲在暗处，见他们追了过去，她再携着春秀从前门出来。

    知道他们应该很快就会察觉上当再追来，所以她也不敢停下脚步，与春秀避入这问客栈里，俏俏躲进柴房内藏身。

    “可是老王妃吩咐，命奴婢送净小姐离开京城。”春秀迟疑的道，虽然眼下情势凶险，她仍不敢有违主子的吩咐。

    “对不住，大姐明明嘱咐要我立刻离开京城，我却执意往城里来，拖累你了。你不懂武功，此刻陪在我身边只会遭到波及，还是先走吧。”祈净歉声说道。他们的目标只有她一个，她不愿累及无辜。

    “净小姐！”见她在这生死关头却仍考虑到自己的安危，春秀十分感动，蓦然心生一计，“不如我去禀报王爷，让他前来救你。”

    “这……”

    不让她再犹豫，春秀果断的说：“就这么决定了，净小姐，你暂且躲在这里，我这就去找王爷。”

    “春秀……”见她说完便要出去，祈净连忙叮咛，“你自个当心点。”。

    “我知道，我会尽快找来王爷。”

    目送春秀离去，柴房里只剩下她一人。祈净心思有些紊乱，席地而坐，双手抱着膝盖。

    她做梦都没有想到，姐夫竟想杀她，若是让啸凌知道此事，他……会有多心痛？

    姐夫生前，他们父子俩便因她而屡生龃龉，她委实不愿在姐夫死后，再次因自己让啸凌对姐夫心生怨怼。

    “我若一死，便能遂了姐夫的心愿……但，那会令啸凌有多悲恸？”她幽幽低喃，“姐夫，对不起……为了啸凌，我不能死，我不愿再让他为我悲伤欲绝。”

    住在别苑的这段日子，她从秦文那里得知，当年姐夫送走她后，对啸凌佯称她已死，而啸凌竟然疯狂到徒手掘墓，此后她便暗暗发誓，这辈子再也不让他再次经历这样的心痛。

    因此无论有多艰难，她都要好好的活下去。

    可惜还来不及等到秦啸凌来救她，祈净的行踪便被客栈的店小二给泄露了。

    追兵杀至，她骇然的逃到客栈外，可她一个手无缚鸡之力的弱女子，如何能逃过武功高手的追击，当那柄泛着森森冷芒的利剑朝她挥来时，她无处可躲，只能不甘的阖上眼，在心里无声道歉。对不起，啸凌……

    猛然间，她的身子被一股力量推往一旁，还来不及站稳脚步，耳边便听见一声骇叫——

    “王爷！”

    仓皇赶来的秦啸凌，来不及举剑格挡，在间不容发之际以身为盾，为她挡下那致命的一剑。

    艳红鲜血顿时喷涌而出，瞬间染红他的衣襟，他将祈净护在身后，眸光峻厉的怒喝，“你们好大的胆子，胆敢对她下手！”

    伫足在他面前的五人皆是秦广浩生前的心腹，见误伤了小主子，纷纷一齐朝他单膝跪地。

    “请王爷见谅，属下所为乃遵从老王爷之命，误伤王爷之过，待属下完成老王爷遗命，再向王爷请罪。”五人恭敬说毕，便立即起身，再次举起利刀，欲置祈净于死地，以达成主子临终前嘱托的任务。

    秦啸凌俊容一凛，冷锐如剑的目光扫视眼前几人，一脸震怒，气势骇人。

    “大胆！你们想杀她，除非我死！”从春秀那里得知父王竟留下如此遗命，要置她于死地，他简直气炸了。

    “这是老王爷遗命，恕属下僭越了。”五人不为所动，再次朝祈净动手。

    秦啸凌忙不迭举剑还击，不让那些森冷剑刀伤及她分毫。眼见父亲生前亲信竟完全不将他的话听进耳里，仍执意要执行父王遗命，他大怒，手下也分毫不留情。他以一敌五，出手凌厉，一时逼得五人无法越雷池一步。

    但眼前这五人个个都曾追随他父王出生入死，征战沙场，每人皆拥有不凡的矫健身手，加上他又受了伤，胸前创伤仍不时汩汩涌出血沬，内劲无法完全使出，支撑不久，便逐渐落居下风。

    见他受伤，还要与那几人恶战，祈净见了好心痛，嘶声喊道；“不要再打了，你们没有看见啸凌受伤了吗？你们要杀的人是我，难道也想杀了啸凌吗？”

    闻言，五人顿时一愕，见秦啸凌胸前衣衫全都染成红色，于是一齐住了手。

    他们只是遵照老王爷的遗命行事，可不敢真害死小主子，背负上弑主的罪名。

    “请王爷即刻回去疗伤。”五人拱手说道。

    秦啸凌一手持剑，另一手搂着祈净，怒目环顾他们，正待出声，却听得一道陌生的声音传来——

    “净儿，你怎么在这儿？”

    祈净循声望去，看见兰若，她面容顿露喜色，随即出言请求，“兰若，帮帮我，这些人想杀我。”

    兰若拥有一身高强的武艺，若能得她相助，必能击退这些人。

    “他们想杀你？”兰若望向那几人，果见他们个个手持利刃，一脸不善，似真要对祈净不利，遂扬声说道；“净儿，你放心，我不会让他们伤害你的。”

    她随即护在前面，扬手便朝最靠近祈净的一人挥出一掌。

    那一掌之力震得那人呕出一口鲜血，连退了好几步，跌坐地上，其余四人登时大惊失色，不敢相信眼前这姑娘年纪轻轻，竟身怀如此高绝的武功，他们连忙扶起同伴。

    适才见秦啸凌伤得不轻，他们已无意再战，此刻更是不敢逗留。“误伤王爷之事，属下改日再向您请罪，还请您尽快疗伤。”言毕，五人飞快离去。

    兰若见他们离开，也没再追去，回头瞥向祈净。“净儿，你怎么会来京城？”

    祈净苍白着面容说：“这事我晚点再跟你说，你先帮我扶他回腾王府好吗？”

    “不能回王府。”秦啸凌立即出声阻止她。

    祈净当下便省悟，此刻若回王府，岂不是自投罗网，让他们有机会下手杀她。

    “那要上哪儿去？我们必须先找个地方让你疗伤才行。”

    兰若瞅向一脸焦急担忧的好友，秀眉轻拢的沉吟了下，说道：“你们跟我来，我知道有个地方可以让他疗伤。”

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    兰若将他们带到凤王府，凤王风朗月看在她的面子上，勉为其难的收容了他们，并召来大夫为秦啸凌疗伤，哪知敷好药不久，便遇到皇上驾临凤王府赏兰。

    后来，在皇上的“邀约”下，几人又随同皇上一起进了皇宫。

    进宫后，秦啸凌即因伤重而昏睡过去，直到翌日才幽幽转醒。

    抬眸瞥见祈净坐在榻边看顾着他，他张口要出声唤她时，才发觉她眸儿轻阖，显是累极睡着了，可手仍牢牢的握着他的。

    他唇角牵起柔笑，慢慢坐起身，俯下脸在她的粉唇上轻落下一吻。

    “幸好你没事，否则我绝饶不了那几个混蛋。”不论他们是否是奉父王遗命而行事，只要敢伤害她，便要有死的觉悟。

    他徐徐下床，想抱她躺上床榻时，门板忽被人推开。

    “你醒啦。”皇上笑吟吟的瞅着昏睡一日，现下精神奕奕的他。“堂兄不愧有铁血神将之称，受了那样的伤，才昏睡一夜便又生龙活虎、神采焕发。”

    他朝皇上横去一眼。“你小声点，别吵醒了她。”他轻柔的抱起祈净放子榻上，再拉过被褥为她覆上。

    早已习惯这位堂兄的无礼，皇上也不以为忤，脸上仍带着微笑，说道；“你既怕吵醒她，咱们就出去说话吧。”

    恋恋不舍的再深望她的睡容须臾，秦啸凌这才随他离开寝房。

    “你有什么话想说？”他急着回去守在心上人身边，所以语气有些不耐。

    “皇叔留下那样的遗命，你有什么打算？”皇上慢条斯理的问。

    提起这事，秦啸凌勃然大怒，“父王竟然到死都还要为难我和净儿，我也不需同他客气，他们若是敢再对净儿下手，我便……杀无赦。”

    “啧，皇叔这么做可也算是用心良苦，他临死都不愿让你招受世人非议，这等心思委实教人动容。”皇帝哂笑的接着说；“再说，那几名手下对你父王如此忠心耿耿，你真忍心对他们下杀手吗？”

    “他们追随父王多年，确实立下不少功劳，但他们若是胆敢再妄图杀害净儿，我便无法饶了他们。”

    皇上微一沉吟，提议，“朕有一个法子，可替你解决眼前这难题。”

    “什么法子？”

    “你把他们交给朕。”

    他略一思索，便明白皇上的心思。“你想将他们收为己用？”他们几人追随父王多年，以勇猛着称，也随他出征过几次，唯一的缺点是不善行军布阵，但也称得上是员猛将。

    “你舍不得了？”

    “没那回事，只要你能令他们打消对净儿的杀念，你想怎么处置他们全都由得你。”秦啸凌语气顿了下，“别亏待了他们。”

    闻言，皇上低笑，知他念在昔日情份上，不愿真的对他们赶尽杀绝，但又不想将此烫手山芋留在身边。

    “你放心吧，朕会善待他们。”

    秦啸凌沉吟须臾，接着再说：“等我伤好了，便把兵权交还给你。”他战功彪炳，又手拥重兵，难免令皇上有所忌惮，刚好趁此机会交还兵权，便可带着净儿离开这是非之地。

    知他的心思，皇上摇首笑道；“朕并没有这样要求，对你，朕是再放心不过。”

    他这番话全出自真心，因他深知这位堂兄虽性情跋扈张狂，但素无野心，绝对值得他信任。

    “不管你心里有没有这样想过，总之，待我伤好，便要带净儿离开京城。”厌烦了这纷纷扰扰的事，他决心带她远走高飞。

    “你想这样带着美人一走了之，不管老王妃了？”皇上蹙眉问道。他可是朝廷不可或缺的安邦大将，岂能让他就这么离开。

    “我……”秦啸凌一时语塞，好半晌才说：“等到她能接纳净儿和我的事，我便会回来接她。”

    若非顾及娘亲，当时找到净儿后，他便不会再返京了。原本以为可以说服娘成全他和净儿，怎料回京后，等待着他们的竟是父王如此绝情的遗命，令他心痛，更加心灰意冷。

    “啸凌！”

    听到寝房内焦急的呼唤声传来，秦啸凌连忙丢下皇上走回屋内。

    “我在这儿。”

    “你上哪去了？”一见他回来，祈净连忙迎上前去。方才醒来，不见他人影，她顿时万分惊慌。

    “我在跟皇上说话。”他拥住她，见她初醒的模样煞是娇俏迷人，忍不住俯下脸想吻她。

    “你的伤……”

    “没事了，你不要担心。”他攫住她那双诱人的蜜唇，轻轻柔柔的吻着她。

    须臾，屋内传来祈净的娇斥，“你的手在摸哪里？受了这么重的伤还想乱来，你不想要命了吗？”

    “这点伤没啥大碍。我忍耐不了了，上次不明不白的教你给吃了，这次该还我了吧。”一把情火在体内升腾而起，令他俊面泛起潮红。

    闻言，她又好气又好笑，推开他，找来了一条绳子，一脸恶笑的朝他走去。

    秦啸凌目露疑惑的问；“你拿绳子想做什么？”

    “你不是说忍耐不了吗？我帮你驯服那不安份的家伙。”

    见她说着真探出手来，他连忙避开她，隔着一张桌子睨她。

    “你别乱来！”

    “过来，坐下。”她命令道。

    “你想做什么？”

    见他一脸戒备，祈净唇角泄出笑意，“该喝药了。”她指着搁在桌上暖炉里煨着的一碗汤药。

    秦啸凌走到桌边落坐，挑起眉梢，瞅着她。“你欠我一次，迟早是要还的。”

    她丽颜带笑的警告，“你好好养伤，不要胡思乱想，当心急色攻心，加重伤势。”

    “你说谁急色攻心了？”说得他好像是个好色之徒。他这辈子也只有过她这么个女人，而且那次还是在迷迷糊糊之下被她夺走了他的童贞。

    祈净莞尔一笑，在他身边坐下，握住他的手，盈盈浅笑。

    “咱们还要再活五十年，你可要为我好好保重身子，你若有个什么万一，我可是会……”想到他为了自己被刺伤的事，她嗓音一哽，“会活不下去的。”

    秦啸凌将她的手紧紧包覆在掌心，许下承诺，“我答应你，一定会活得很好，你也不许比我早死。”

    她眼中闪着泪光，噙笑颔首，接着轻声问道：“啸凌，你是真心想同我在一起一辈子吗？”

    “当然。”她难道还不明白自己的心意吗？突然想起什么，他浓眉微蹙，“你不会真要我等十年吧？”

    “不会。”他历经了千辛万苦才寻到她，她怎么忍心做出如此要求，“我只希望你答应我一件事。”

    “什么事？”

    她柔声说道：“你若真心想与我相守终生，那么就打消同我成亲的念头，我不需要名份，我要的只有你。你若执意要娶我，我怕自己没有那福份成为你的妻子。”

    “可我不想让你这么委屈……”

    不让他说完，她婉言相劝，“啸凌，不要令大姐为难，倘若我们俩真的成了亲，就算我们能受得住世人冷言冷语的责难，可大姐呢？她受得住吗？你想让她一辈子都躲在王府内，不踏出王府一步吗？”

    “关于这件事，不如就交给朕来为你们解决吧。”一道慵懒的嗓音从门口传来。

    “皇上。”祈净连忙起身一福。

    秦啸凌却仍端坐不起，仰首不解的望住他。“你要为我们解决？”

    “没错，你们的婚事就交给朕来安排吧。”龙目中闪过一抹狡黠。

    “你打算怎么做？”秦啸凌一脸狐疑，不知他心中打什么主意。

    “朕保证你们俩既能如愿结为连理，又不会遭受世人非议，你们两位安心等着当新郎、新娘即可。”

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    “皇上，如此有违人伦五常之事，万万不可行。”

    “没错，还请皇上收回成命。”

    “若此例一开，世间人伦礼教岂非荡然无存，请皇上三思。”

    皇上一双精光内敛的龙目徐徐环顾殿上的众臣，泰半的臣子面上皆是反对的表情。

    “为何不可行？”他慵懒的声调缓缓问道。

    一名臣子正义凛然的回答，“尊师重道、恪守五伦分际，乃本朝自古所传美德，可那凤王娶师，有违师道；霄王娶嫂，违逆俗情；腾王娶姨，践踏人伦，如此败坏伦常、违礼犯忌之事，实在天理难容。”

    “啧，看来这罪名不轻哪。”皇上唇角扬起一笑，“朕想问众位爱卿一事——在众位爱卿心中，从来不曾生起一丝一毫淫欲邪念之人，站到朕的左侧来，若否，则站到朕的右侧。”轻扬的语调里隐含着一抹神威，“若有人胆敢欺瞒朕，将视同欺君大罪。好了，众位爱卿开始出列吧。”

    皇上此言一出，当场惊得殿上众臣面面相觑，不知这位九五之尊究竟意欲何为。

    扫视底下骚乱的众臣，皇上猛然抬手，重拍龙座扶手，喝道；“这么简单的事，你们还需考虑如此久吗？”

    他这声威喝骇得迪下诸臣一震，开始有人往右侧移动，也有少数几人走向左侧，须臾又踅回右侧，还有几人迟疑不定，似乎在斟酌该选择哪一边，最后，有五人站在左侧。

    见众臣都选定了位置，皇上含笑觑向左侧的五人。

    “啧啧，五位爱卿心中竟然不曾生起一丝一毫的淫欲邪念，当真教朕佩服得紧，堪称圣人了。不过朕方才已有言在先，若有人胆敢欺瞒朕，将以欺君大罪论处，你们是否要再考虑一下？”

    五人相觑一眼，踌躇须臾，有三人改变了心意，低着头走至右侧，其余两人则静立不动。

    皇上龙目望住其中一位看来年高德劭的大臣，慢悠悠问道：“陈太傅，你府上有一名侍婢，三年前投井自尽，试问她是因何要自寻死路？”

    陈太傅闻言，脸色愀然一变，震惊的望向高高在上的皇上。

    见他惊诧得无话可答，皇上冷目喝斥，“你纵子辱人清白，事发后，还一意替儿子掩饰罪行，致使枉送一条无辜人命，你该当何罪？这与你口口声声所说的礼教便不乖违吗？”

    “臣……”不意这桩陈年旧事竟会被当众揭发，陈太傅脸色一白，陡地双膝一软，跪了下去。

    皇上再瞧向另一名臣子。“苏大人，令弟为何与你反目，远走他乡？”

    苏大人悚然一骇，答不出话来。

    “因你横刀夺爱，这才使得兄弟决裂，令他心灰意冷，绝然离去。”皇上冷言诘问：“你适才振振有辞所言的伦常分际，便是这般的吗？”

    “臣……”他被问得一窒，当即跪下认错，“臣犯了欺君之罪，臣该死。”

    任由他们两人跪着，皇上目光瞟向右侧众臣。

    “既然尔等都曾心生淫欲邪念，又以何等立场来反对腾王、霄王与凤王的婚事？霄王之嫂、凤王之师，与腾王的姨母，与他们三位皆无血缘关系，何以不能结为连理？只因那死板的教条吗？”

    说着说着，皇上站起身来，一改慵懒之色，神色昂然，雄辩滔滔，“礼教是死的，人是活的，过于拘泥子礼教，不知通权达变，乃古板腐儒的行径，朕要缔造的是开明的盛世，若汝等没有开阔的胸襟追随朕，便即刻辞官归隐。”

    大殿中，群臣被他这席雄才伟略的话给震慑住。

    从太后手中夺回政权之后，皇上便严惩贪赃枉法之事，使得先前在太后掌权下弄得乌烟瘴气而失序的朝纲，再度步上常轨。

    且皇上所任用、提拔之人，个个皆有所作为，令朝政气象一新，众臣都相信假以时日，盛世确实可期。

    众臣凛然，接着不知由何人带头，齐声应诺——

    “臣等誓死追随皇上。”

    皇上满意的梭视底下的众臣。“很好，众卿愿与朕同心，此乃天下之幸，百姓之福。届时，你们便随朕一同前往腾王、凤王、霄王的婚礼，一起祝贺他们这三对新人吧。”

    “是。”没有人再反对这三桩不合常情的婚事，一同应道。

    不过等皇上下朝一回到御书房，就见某人一脸愤慨的前来抗议。

    “我问你，为什么风朗月与司徒驰只要为你再卖命十年即可，而我却要二十年？”直到今日，他才得知，皇上对他们三人所开出的条件居然不同。

    皇上似早料到他会有此一问，从容答道：“因为你是与朕一起长大的手足，替朕守住这片江山，是你责无旁贷的义务。”

    他这话令秦啸凌一时无言以对。

    皇上敛目，一抹鲜少在人前展露的寂寞跃上他俊秀的面容，低声接着说：“堂兄，你只要替朝廷效力二十年，但朕却要被困在这宫里一辈子呀。”

    沉默的望着他片刻，明知这只是苦肉计，秦啸凌还是无奈的摆摆手。“罢了，二十年就二十年。”

    他不再同皇上计较多出的那十年，因为他比谁都知，这个只比自己略小一岁的皇上，虽拥有天下，但其实是很孤独的。