清菊端来氤氲着热气的药汁，递给小姐饮用。“小姐，这是今天最后一碗药了。”

    喝下药后，百里翎躺回榻上，有些疲惫的揉了揉眉心。

    收拾好药碗，清菊不免有些抱怨，“那辜夫人真过分，明知道小姐染了风寒，今儿个大伙儿上太盈殿演练时，还让小姐站着大半天，不让小姐坐下。”

    “你不要怪她，今日在太盈殿的演练，是完全仿照封后大典时的情形，要一直到接受皇上的册封后，我才能坐下，接受众臣的恭贺，所以她让我一直站着也没错。”

    昨天，她淋了雨回来，入夜后，便有些发烧了，不过还好因为突然下起大雨，辜夫人也来晚了，她回去不久，辜夫人才到，她偷溜出去的事才不至于被发现。

    “小姐您呀，就是这么宽厚。”

    “所以你也别这么小心眼了，不早了，你也去歇着吧，不用伺候我了。”

    “累了一天，小姐好好休息。”清菊替她盖好锦被，放下纱帐，吹熄宫灯便离开了。

    明明身子倦极了，脑袋又昏昏沉沉的，百里翎却迟迟无法安睡，不时想起昨日在冷宫里的情形。

    她摊开左手心，回忆起昨日他写下的那两个字，低声念道：“马襄。”最后一次见面才得知他的姓名，但这两个字却宛如藤蔓一般，紧紧缠绕着她的心房，无法除去。

    这是怎样的一种情分？只见过几次面，却不由自主的把他给惦在了心头。

    幽幽一叹，她朝手心轻轻吹了口气，想借此将他吹出心房。

    今晨，她趁宋太医来替她看病时，向他提及了马襄的事，宋太医答应了，让马襄有空时可以到太医院去找他。

    这件事她还在想要如何转告他，但她已经不能再见他了，看来只好让清菊代替她走一趟了，也不知他明天还会不会去那儿等……对了，昨天她钻进秘道时，他应该没有发现吧？那时她被他惹得一阵心慌意乱，顾不得其他，只想着要逃离。

    有些心烦的翻了个身，黑暗中，透着薄薄的纱帐，她隐隐发觉有抹黑影朝床榻走来，她骇然的屏住气息，第一个闪过的念头是——有刺客？

    不暇细想，她急忙翻身坐起，虚张声势地喊道：“是谁？谁在那里？”

    “你还没睡？”冉骧有些意外。他都已经刻意放轻脚步了，没想到还是惊醒了她。

    听见那道熟悉的低沉嗓音，百里翎难掩惊讶，连忙伸臂掀开纱帐，瞪大美眸瞅着眼前高大的黑影，“你是……马襄？你怎么会来这里？”

    “我听说你得了风寒，所以过来看看你。”马襄？她以为这是他的名字吗？他昨日在她手心里写的明明是个“骥”字。

    “你……”才刚说了个字，猛然想到什么，百里翎一脸诧异，“你知道我的身分了？”这里是皇后的寝宫，他悄悄闯进来看她，不就意味了他已得知她皇后的身分。

    “嗯。”黑暗中，他那双炯亮的眼依然紧盯着她。

    百里翎的声音有些紧涩，“你什么时候知道的？”

    “我今早去太盈殿，看到了你。”

    那时他发觉她的脸色有些苍白，演练完后，他招来宫人询问，这才得知她染了风寒，他想大概是因为昨日淋了雨的关系，本想立刻过来看她的，但碍于还未向她坦承自己的真实身份，所以才会一直等到入夜后，悄悄过来探视，没想到还是惊动了她。

    今早？那时，她正在太盈殿为封后大典的事演练……百里翎蹙凝眉心，轻声道歉，“对不起，我不是故意要隐瞒你的。”

    “没关系。”横竖他也骗了她，就当作扯平了。“你的身子还好吗？”

    寝殿太黑了，百里翎看不清他的表情，但他嗓音里的关切之情，在黑夜里听来却格外清晰……

    胸口淌过一阵暖意，她轻声说：“只是染了一点风寒，没什么大碍。”

    他走到床榻边，正要开口说什么，百里翎接着又说：“这里是皇后的寝宫，除了皇上，不准任何男子进来，你快走吧，若是让皇上知道你擅闯皇后寝宫，不只我有事，连你也会被处死。”

    “皇上不可能会处死你，你可是他的皇后。”他毫不迟疑的反驳，正思忖着该不该趁这个时候，向她表明自个儿的身份，却又被她抢先一步开口——

    “怎么不可能？他连为北焰国立不不少军功的严将军都能处死，我这个皇后算什么？”她不认为自己在皇上的心里能有多大分量。

    “严将军？什么严将军？”冉骧愣了下。

    “就是严之滔将军。”’

    “他被处死了？为什么？”他诧问。

    “皇上以严将军私下密谋暗助祈皇后叛乱，命人将他处决了。”皇上登基不久，便下令处决了数十名与祈皇后叛乱有关的朝臣，遭受牵连的人数，更高达上千人，朝中大臣们，各个惶恐自危，他暴虐残忍之说，也因此传出。

    事隔一个多月，就在朝中大臣以为风波已过，怎知就在她进宫前，皇上又以严将军牵涉叛乱一事，命人将他收押天牢，翌日便将他处决。

    严将军身为三朝老臣，对皇室忠心耿耿，很多人都不相信他参与叛乱，不少大臣进宫想为他求情，但皇上全都不见，执意处死他。

    “我不知道这件事。”冉骧有些茫然。

    “这件事满朝皆知，你怎会不知？”百里翎有些诧异，接着突然想到一件事，“这寝宫守卫森严，你是怎么进来的？”

    “这宫里守卫森严吗？我刚翻墙进来时，看见宫外值夜的侍卫在打瞌睡。”若是此时突然有刺客闯进来，这些侍卫根本起不了任何作用，不行，为了他的皇后，他一定要换了这批人。

    百里翎蹙凝眉心，“马襄，你究竟是什么身份，为何能在宫里随意走动？”她今晨对宋太医提起他的姓名时，宋太医说没听过这个人，不知他是在哪个殿里当差。宫里人多，宋太医没听过他的名字，她原本没有放在心上，然而此刻他竟能神不知鬼不觉的闯进她的寝宫里，这已不是寻常人能办到的事。

    他没有回答她的问题，反问：“你对皇上斩了严之滔的事不高兴吗？”方才听她提起此事的语气，似乎很为严之滔的死抱不平。

    “皇上自登基以来，为了祈皇后的事，已斩杀了不少朝臣，其他人是否有牵连我不知道，但严将军是冤枉的，他不该被斩。”说到这里，不让他转移方才的话题，她正色的再问了一次，“马襄，你究竟是什么身份？”

    “我的身份，现在不方便告诉你，日后你便会知道。”他决定先回去查清楚严之滔的事再说。

    见他坚持不肯说，百里翎知道再追问下去也没用，静默了片刻，才幽幽的说道：“我们……以后不要再见面了。”

    “为什么？”这是她第二次说不要再与他见面了，他一个不悦，不自觉激动起来。

    “嘘，你小声一点。”他这么大声会惊动在外头值夜的宫女的。

    “你说，你为什么不想再见我？”他压低了嗓音怒问。

    百里翎轻叹一声，“我们身份不同，不宜再私下见面，这是为了你好。你快走吧，要是被人发现就槽了。”

    被她赶着离开，冉骧大为不快，想再开口说些什么，守夜的宫女隐约听见寝殿里传来疑似男子的声音，上前敲了敲门，“皇后娘娘，里面出了什么事吗？”

    她神色一紧，匆忙捂住他的嘴，扬声回答，“没事，是我作恶梦在说梦话。”

    宫女神情狐疑，又再凝神倾听了片刻，没有听见屋里再传来声音，这才退回原位。

    宫女恐怕已经起疑了，不能让他继续留在这儿……

    百里翎急忙下了床，拽住他的手，凑到他耳边低声说：“跟我来。”

    她顺手拿了一盏熄了火的宫灯和一枚火摺子，领他来到角落的橱柜前。

    她打开橱柜的门，掀开底下的板子，将手里的宫灯和火摺子一块递给他，朝他轻声交代，“你下去后再点燃宫灯，顺着这条地道，可以通往冷宫附近，你快走吧。”

    冉骧看看她，又看了看眼前的秘道，感到非常好奇，在她的催促下，钻进了地道里，临走前，丢下一句话，“我会再来看你。”

    见他的身子隐没在地道里，百里翎的表情变得复杂。“马襄，你这是存心想为难我吗？”

    每见他一次，便对他多一分不舍，他是要她把持不住自己的心吗？他是要害她背叛皇上吗？

    只是想归想，今夜看见他来，她却又莫名感到欣喜，她明白这样的心思不对，可是她管不了自己的心，她的心就像是一匹不受控制的野马，拼命的想朝他飞奔而去？

    她闭了闭眼，徐徐覆上板子，喃喃自语，“马襄，为了你好，也为了我好，你真的……不要再来找我了！”

    ***

    “葵平，朕问你，严之滔的事是怎么回事？他为何会被斩？”

    翌日午后，冉骧召来葵平，询问此事。

    “噫，这件事奴才先前禀报过皇上，皇上忘了吗？”葵平瘦长的老脸露出一抹讶异。

    “你禀告过我？”冉骥蹙起眉峰，搜寻记忆，丝毫不记得有这件事。

    他因为常常头痛，每次看那些密密麻麻的字便会头昏眼花，无法久看，所以自登基后，多半的奏摺都交由服侍他多年的葵平替他看，有重要的事再向他禀报。

    “就在严将军被处决前，奴才曾禀报皇上此事，兴许当时皇上在想别的事，所以没有留意奴才说的话。”葵平不慌不忙的回答。

    “那他是犯了何罪？为何会被处斩？”严之滔是三朝元老，军功赫赫，这老家伙虽然自恃军功，态度有些高傲，但父皇生前曾说过此人性情耿直，绝对不会做出背叛北焰皇朝的事。

    “他私通祈皇后，密谋叛乱，当初闯进宫里的那批人，便是严将军暗中训练的。”葵平说出他的罪状。

    冉骧有些讶异，“此事可有证据？”

    “御史陈大人已将此事调查得一清二楚，还有他府里的一名下人指证，证据确凿……不知皇上为何会突然问及此事？”

    “没什么，既然如此，那应该就没有错了，你退下吧。”下一瞬，冉骧又叫住了他，“等等，葵乎，你去传禁卫军统领过来。”

    “皇上要召见禁卫军统领？”葵平有些意外。

    提起这件事，冉骧忍不住又动怒了，“宫中的守卫太散漫了，朕要好好问问，他这个禁卫军统领到底是怎么带人的？”

    “皇上为何会觉得宫中守卫散漫？”自他登基以来，便因头痛的缘故，很少理会朝事，突然这么说，葵乎不免觉得有些不寻常。

    冉骧没好气的横去一眼，“你当我是瞎子吗？我在北漠带了六年的兵，难道连宫中禁卫军散不散漫都看不出来吗？”以前因头痛而无心整顿禁卫军涣散的纪律，但现在为了百里翎的安全，他不能再放任禁卫军继续这样下去。

    葵平暗忖，若非饱受头痛纠缠，冉骧也许会是个英明的君王，而不至于像现在这样，对朝事漫不关心。

    但可惜……他无声的叹息，“奴才这就命人去传叶统领过来。”

    不久，叶统领走进麒云殿。

    “末将参见皇上，皇上传召末将，不知有何吩咐？”他肤色黝黑，脸上蓄着八字胡，身形高壮。

    冉骧打量了他一眼，“朕记得你叫……叶敬。”他想了一下才记起他的名字。

    原来的禁卫军统领死在叛乱里，这个叶敬因平乱有功，被皇叔举荐担任统领。

    “是。”叶敬应道。

    “若你不是皇叔举荐的，朕早就撤换你了！”

    闻言，他两道粗浓的眉微微皱起。“不知末将犯了何罪，令皇上如此不满？”

    冉骧脸色难看的问。“你自己说说，禁卫军的军纪如何？”

    叶敬无暇细想，立即回道：“启禀皇上，禁卫军纪律森严，人人尽忠职守，不敢有一丝松懈。”

    “你说什么？纪律森严、人人尽忠职守、不敢有一丝松懈？”冉骧极度不悦的沉下脸，“叶敬，你好大的胆子，竟敢当着朕的面撒谎！”

    叶敬被他威严霸气的眼神看得暗自一凛。不是没见过他；以前只觉得他性情暴躁，倒不觉得他有何厉害之处，怎知此时在他的注视下，竟觉得背脊发寒。

    “请皇上息怒，末将不敢欺瞒皇上。”

    见他不肯认错，冉骥怒斥，“你还说不敢！你当朕没有带过兵吗？朕在北漠打过的仗不下百场，军纪是否严明，你以为朕看不出来吗？那些禁卫军轮值时有人打瞌睡，有人则顾着跟宫人闲聊，浑然不把军纪当一回事，这些都是朕亲眼所见，你还想狡辩！”

    他喝斥的嗓音不算大，却如早雷直劈而来，叶敬原想再辩解，却一个字也说不出来。

    不过经皇上这一提，他这才想起皇上在登基为帝之前，因五皇子的事被贬去守北漠。六年来，屡屡率北漠驻军击退进犯的蛮军，还抢回了被他们侵占数十年的领地，立下不少军功，先皇因此大喜，还一度传出先皇有意废了五皇子，改立他为储君。

    叶敬不敢再小觑他，收起轻慢之心，躬身领罪，“末将知罪，末将回去一定严加督导禁卫军，不让他们再懈怠偷懒。”

    见他神态转为恭敬，又诚心认错，冉骥这才缓下脸色，“你记住，朕给你三天的时间，届时若情况还是没有改善，你这个统领就不必当了。”

    “末将遵旨。”先前见皇上怠于朝政，连带的他也提不起劲整顿禁卫军，此刻在皇上要求下，他开始有了整顿禁卫军的心思。

    冉骥不耐的挥挥手，“下去吧。”

    “末将告退。”

    叶敬离开后，他的头又有些隐隐作痛，于是取出怀里的香囊，凑到鼻尖，深深吸了几口气。最近他发觉每次头痛时，只要闻一下这种香气，似乎就能舒缓不少，不过他还是最喜欢她帮他按揉时的感觉。

    冉骥走出颅云殿。已弄清楚严之滔被处决的原因了，他打算亲自告诉她，严之滔是罪有应得，不是错斩，同时向她表明他的身份。

    去玉遥宫的路上，想起昨夜从那出来的那条秘道，他改往那里走去，准备从秘道出现，好吓她一跳。

    他咧开一抹笑，忍不住揣测，当她得知他的真实身份后，不知会是什么表情？

    也许刚开始会很吃惊，但接下来应该会很惊喜吧？

    不久，沿着那条秘道走到尽头，冉骧伸手想推开顶上的板子，却发现怎么推都推不开，他这才留意到板子上方响起叩叩叩的敲击声，过没多久，敲击声停了，改传来交谈声——

    “小姐，奴婢把秘道封死了。”

    “嗯，对了，清菊，你明天帮我跑一趟，转告他几句话好不好？”

    “小姐，就快到封后大典了。您还是别再跟他有牵扯。”

    “我知道，所以我才把这秘道给封了，以后我不会再从这里出去了，你替我带几句话给他。”

    “什么话？”

    “你跟他说，让他抽个时间上太医院一趟，我已经请托宋太医了，只要他到太医院，宋太医便会为他医治头痛。”

    听到这里，冉骧这才确定她们谈论的人是他。

    “好吧，奴婢会抽空去跟他说。对了，小姐，我们刚进宫时，您不是很疑惑，皇上为何要将先皇遗留下来的那些妃嫔全都送出宫吗？”

    “你探听到原因了？”

    “嗯，听说皇上刚被迎入宫时，见到先皇的一位妃子容貌美丽，竟起了色心，岂料那个妃子不从，竭力反抗，皇上恼羞成怒，将人打死了，不久，这事被发现，皇上一怒之下，便将先皇的那些妃嫔全都赶出宫去。”

    虽然说话的人刻意压低嗓音，但在秘道里的冉骥，还是听得消清楚楚，正怒不可遏时，又传来百里翎的声音——

    “我真是羡慕那些被送出宫的妃嫔，不知道有没有什么方法，能让我也被赶出宫去？”

    “小姐，您这是在说什么？若您被赶出宫，您的名节可就全毁了啊！”

    “比起自由，名节算得了什么？虽然我即将贵为皇后，可是一想到要终生被困在这座宫殿里，我就觉得好害怕，而且这宫里勾心斗角、尔虞我诈，皇上的性情又暴虐无道，也不知我能够撑多久，说不得哪日一不小心得罪了皇上，惹他不快，一条白绫便将我赐死。”

    “小姐，您不要胡说，您不会有事的。”

    “清菊，你喜欢待在皇宫里吗？”

    “不喜欢，这儿好拘束，还有一大堆的规矩，若不小心说错话、做错事，轻则被打骂，重则还要被杀头，还是咱们府里好。”

    “等过一阵子，我再想想有什么办法能出宫。”

    “可是小姐，等封后大典过后，您就是皇后了，是不可能再离开皇宫的。”

    “所以要想仔细想个周全的办法，在不牵累到大哥的情况下，让皇上赶我出宫去。”

    “咦，莫非小姐已想到什么好法子了？”

    “等立了后，皇上就可以纳妃，届时那些妃嫔也许就是帮助我们离开这座皇宫的贵人了，不过现在谈这些还太早，等过一阵子再说。清菊，这个时辰，他可能已经在树下等了，你快去帮我转告他吧。”

    “好，奴婢这就去，可是小姐，若我过去，他不在那儿怎么办呢？”

    “那就……罢了。”

    又等了好一会儿，上头不再有声音传来，但冉骥紧握的拳头青筋暴突，他咬牙忍住满腔怒火，转身走回去。

    她竟然不想当他的皇后，想出宫？

    不可以，他绝对不允许她离开，她要留在这里陪他！他不会再纳其他的妃嫔，她不会等到这一天的，她休想离开他！

    ***

    很快地，到了册封之日。

    太盈殿是宫里举办各项祭典之处，同时也是北焰囤皇帝登基与立后之处，金碧辉煌的大殿里，百官依序站在两侧，自登基后便不曾早朝的皇帝，今天罕见的一早便出现在殿上，愈接近吉时，他的眼神也变得愈炽热，搁在龙掎上的手，下意识的抓紧扶把。

    今天，她就要正式成为他的皇后了。

    冉骧脸上荡开欢悦的笑容，但底下的百官，却没有一人能看见他的表情……因为他的脸覆上了一只白色的面具。

    众臣交头接耳，私语臆测，却没人敢上前质疑他为何要戴着面具。

    不久后，右丞相韩杰与镇远王冉骥一起走进殿内，冉骥那张慵懒俊美的脸庞在看见侄儿脸上的白色面具后，愣了愣，接着笑问：“皇上，你为什么要戴着面具？”

    站在龙椅旁的葵公公替他回答，“禀镇远王，皇上不慎染了风寒，面色苍白、嗓音粗嗄，为免惊吓到皇后，所以戴上面具。”

    听见这样荒谬的理由，右相韩杰也忍不住质疑，“葵公公，现在坐在龙椅上的那个人，真的是皇上吗？”

    “自然真的是皇上。”葵公公神色自若。

    “我不信，除非他脱下面具让我看看。”韩杰性情急躁，横眉怒目的瞪着龙椅上穿着一袭紫色冕服的人，怀疑那人根查不是冉骧，而是别人假扮的。

    今天可是立后大典，纵使冉骧再怎么不情愿，也不该随便找个人假扮成他，敷衍了事。

    韩杰是已过世五皇子的舅舅，当年他曾为冉骧殴打五皇子之事，联合数名朝臣上书先皇，请求先皇重惩冉骧，因此与他有了嫌隙。

    此话一出，文武百官也跟着议论纷纷，冉骥则懒洋洋的把玩手上的玉扳指，饶富兴味的瞅着坐在龙椅上的人。

    这时左丞相顾微津出声缓颊，“韩大人，既然葵公公都这么说了，龙椅上之人自然是皇上无疑。”

    不过即使他这么说，仍是无法平息众人的疑惑。

    瞥了眼底下躁动的文武百官，冉骥抬起手，慢吞吞摘下面具，黑亮的利眸瞬向右丞相，挑眉道：“韩杰，你给联看清楚了，是不是朕本人？”

    看见面具下，真的是皇上本人，他一时哑口。

    冉骥见他无话可说，便把面具再戴回脸上，不再理会底下悄声议论的众臣，双眼直盯着殿门外。

    那晚在秘道里听见百里翎的话，得知她不想当皇后，不想留在宫里，但他不想放她走，这么大一座皇宫，没有半个他喜欢的人，她是唯一一个，他希望她能留下来陪他。

    错过了向她坦白身份的时机，他已不知该如何开口，然而即使不说，册封这日她还是会发现他就是那个令她畏惧的皇上，因此寻思两日，他决定先遮住面容，不让她认出来，待晚点再找个适当的时机告诉她。

    他不要她怕他，他希望她能心甘情愿的留在宫里陪他。

    咚咚咚……报时的鼓声响起，待鼓声结束，司礼富立刻高声宣告，“吉时到，请皇后入殿——”

    这时乐师们奏起庄严肃穆的宫乐，做为引导的十二名宫娥依序走上殿前石阶，步入大殿，其后跟着身穿一袭紫色后服的百里翎，她一头长发高高盘起，发髻上簪着一支凤形的金步摇。

    两耳戴着由黄金打造的流苏耳坠，颈间配戴一条由拇指般大小的珍珠串成的珠链，高雅脱俗，让人无法正视。

    冉骧目不转睛的紧瞅着她，看着百里翎一步一步朝他走来，他的胸口犹如脱疆野马狂跳起来。

    百里翎缓步走到大殿中央，垂首向龙椅上的皇帝行了礼，便低着头退到一旁，等待接下来祭祀天地神灵与历代皇室祖先。

    一样一样的祭品被礼宫摆上殿前的供桌，冉骥走下龙椅，接过礼官递上来的清香，焚香祝祷后，向天地神灵与历代皇室祖先禀报他今日即将册封百里翎为皇后。

    祝祷完，肃穆的丝竹之乐响起，司礼宫诵完祭文后，紧接着便是册封的仪式。

    百里翎走至殿前，朝坐在龙椅上的皇帝检身一揖，垂首静候皇上为她亲手戴上后冠。

    冉骧走了下来，接过礼官呈上的鎏金后冠，轻轻为她戴上，再将象徽皇后身份的金印授与她，然后扶她一起走回殿上，两人坐上并排在一起的两张椅子，接受殿下文武百官的恭贺与朝拜。

    这时在镇远王与左右丞相的带领下，百官拜下，齐声高呼，“臣等恭贺皇上、皇后，祝皇上、皇后千秋万岁永结同心。”