“少生。”见到秦少生走进前厅，斯凝玉从椅上起身。

    “镇玉，坐、坐。花大婶，还不快命人奉茶。”

    “是，少爷。”秦家管事花大婶躬身应道，立即退下，吩咐婢女送上茶水。

    “镇玉，今日怎么有空过来？”秦少生俊脸带着微笑，望向世交好友。

    “我来是有些事想请教秦世伯。”

    “我爹他刚巧外出不在，你有什么事找我爹？”

    顿了下，斯凝玉缓缓表明来意。

    “我总觉得我爹的死似乎另有蹊跷，所以想问问秦世伯，那日爹来找他是何时离开的？离开前是否有跟秦世伯提过还要去找何人？”

    闻言，秦少生当场皱起眉。

    “镇玉，你不会是怀疑斯伯伯的死跟我爹有关吧？”

    斯凝玉连忙摇首澄清。

    “不，我怎么会怀疑秦世伯呢，秦世伯是爹的知交好友，万不可能伤害我爹的，我只是想知道秦世伯是否知道我爹后来去找了何人，为何会喝得醉醺醺的夜归？我想若能得知此人是谁，或许就能查出什么线索。”

    “这……”秦少生垂目沉吟，“我倒是没听爹提起过这事，我想他恐怕也不晓得，否则他定会告诉你，毕竟你爹确实死得有些离奇。”

    “没错，爹平时很少喝酒，竟会喝得烂醉而遭蛇咬死，我委实不敢置信。”

    事发当晚，爹没回来，翌旦早，庄里便接获消息，说爹横死路上，待她领着几个家丁匆匆赶到，只见爹全身僵硬，浑身充斥着熏人的酒气，身旁还有一条被打死的毒蛇，而爹的手指间则留有两枚细微的蛇咬痕迹。

    就仵作调查的结果，爹确实死于蛇毒。

    因无其他线索，姑母便将爹的死归因于他酒醉夜归，一时不察，误遭毒蛇攻击，才不慎中毒毙命。

    秦少生附和的说：“其实我与爹也对斯伯伯的死略有存疑，不过斯伯伯为人仁厚，从未与人结怨，所以我们思来想去，也想不到有谁会对他下此毒手。”

    无法从秦府探查到什么线索，再说了几句后，斯凝玉便告辞离开。

    行经父亲尸首被发现之处，她特地策马徘徊了数趟，举目四顾，仔细的梭巡是否遗有任何的蛛丝马迹。

    只是逗留半晌却一无所获，正欲驱马而去，忽然瞥见下远处的草丛里，隐隐有一处亮光。

    她即刻翻身下马，定过去拨开草丛，拾起一截白王的碎片。

    拿到眼前端详片刻，她只觉得隐约有点眼熟，却想不出曾在何处见过，只得先将那截断玉收入袍袖，再跨上马儿离开。

    一见主子回来，躲在书房外的管事张伯连忙冲出，委屈的颤抖着嗓音告状。

    “少爷，我阻止过任公子了，可他坚持非要这么做不可，我也拿他没辙。”可怜他这把老骨头，被那邪肆的眼神和狂妄的性子给骇住，除了哆嗦的躲在一旁，任由任狂胡作非为之外，压根无力阻止。

    “怎么回事？”斯凝玉不解的望向他。

    “您……自个儿进去看就晓得了。”当初一瞧见任狂，他就觉得此人很邪门，果然没错。他实在想不透，依主子耿介的性子，怎会去认来这么邪气的义兄。

    斯凝玉狐疑的推开书房的门，目光往里面一扫，心火登时窜升，“你这是在做什么？！”他究竟把她的书房当成什么地方了？戏台吗？

    就见素雅的书房此刻被布置得花花绿绿，而任狂的身上则穿着可笑的戏服，头上插着一些乱七八糟的坠饰，看得人眼花撩乱。

    “我想玉弟近日总是愁眉不展、郁郁寡欢，所以才费尽心思，想博玉弟一笑。”无视来人的熊熊怒焰，他兴匆匆的拉人进来，将小五赶出去守门。

    小五朝张伯微一颔首，一张刚毅的脸孔平静无波。虽下解自家大师兄为何会突然异想天开，想学那老莱子彩衣娱亲之事，还是很尽责的守在门外，不让人越雷池一步。

    书房内，任狂拉着斯凝玉在一张椅上坐下，接着拿起一柄长剑，手指轻弹剑刃，引吭高歌──

    “长鈇归来乎，食无鱼。长鈇归来乎，出无车。长鈇归来乎，无以为家……”

    听清他所唱的歌词后，她有片刻愕然。

    这是春秋战国时期，孟尝君门下的食客冯谖，为埋怨孟尝君的轻忽怠慢，弹剑而歌的内容。

    其意是抱怨投身到孟尝君的门下后，三餐既没有鱼肉可吃，出入也没有马车可坐，又没有房子可以成家，后来孟尝君得知此事后，一一满足了他的需求。

    她接着又听见任狂继续唱道：“长鈇归来乎，寝无玉弟相伴。长鈇归来乎，食无玉弟相陪。长鈇归来乎，出无玉弟相随……”

    听至此，她终于弄明白，原来他是在埋怨这几日自己对他的冷漠忽视。

    见他这么大费周章的向她抱怨，她只觉好笑，温言开口。

    “我这两日事繁，无暇陪伴大哥，冷落大哥了。”本来气恼他的无礼唐突，所以这两天她存心疏远，现下被他这么一闹，倒觉得是自己胸襟太狭隘了，竟跟他计较这些。

    再怎么说，他终是千里迢迢前来探望她，她也该尽尽地主之谊才是。

    “不如今日我陪大哥出去走走，可好？”

    任狂登时乐得笑逐颜开，迭应道：“当然好。”随即放下手里的长剑，过来扣注亲爱玉弟的手腕就要往外走。

    见他开心得都忘了自个儿身上还穿着古怪的袍服，斯凝玉一扫连日来的愁眉，莞尔一笑，拉住他。

    “等一下，大哥要穿这样出去吗？”

    任狂这才想到自己还穿着一身戏袍，他顺手脱去外袍，里面穿着的是他本来的灰蓝色长衫。

    斯凝玉则仰起头，替他摘去头上那些坠饰。

    盯着眼前清雅的面容，任狂黑眸微眯，想伸臂圈住他，狠狠蹂躏那醉人的唇瓣，却又怕玉弟恼他。这两日来他存心的冷落委实令他受够了，因此只得勉强按捺下心头欲望，什么也没做。

    整理妥当，斯凝玉便领着任狂往马房走去，各自跨上一骑，策马而去。

    在热闹的街市逛了一圈后，她带他来到一处湖泊。

    “这个湖叫‘镜月湖’，取其澄亮如镜之意，我小时候常爱来这里玩耍。”望向倒映着天光云影的湖心，斯凝玉悠然思及年少时与弟弟来此嬉戏的往事，不由得黯然神伤。

    这时任狂忽然一手揽上了她的肩，将她拉向他怀里。

    “你想哭就哭吧，不要逞强，我不会笑你。”

    她微愕，却没有挣开他。

    “我不会哭的。”脸孔微微埋进他肩头，她低声说。

    失去挚爱的父亲确实令她悲恸万分，然而压在她肩上的事情还有太多，她必须要撑住，太君和整个斯家庄还仰赖她照顾，她不能如此软弱。

    “傻瓜，流泪不代表懦弱，那会让你好过一点。”任狂宠溺的轻拍着意中人，柔声劝哄，“玉弟，乖乖听话，哭一哭你会觉得好多的。”

    这几日来看着他凝在眉宇间的抑郁之色，知他心里承担了太多事，却又像只闷葫芦什么也不说，所有的心事都往心底藏，令他心疼不已。

    斯凝玉轻轻摇首，“我没有泪可流。”她明白此刻一旦落泪，哀伤的情绪势必会一发无法收拾，她不愿在任何人面前，流露出脆弱的神色。

    任狂却突兀的悠悠说起幼年往事。

    “打我从娘胎出生起，我娘便常常卧病在床，每当她病重之际，我便很担心，娘这时就会摸着我的头说：‘狂儿，想哭就哭，不要忍着，忍着对身子不好。’她一说完，我就会哇一声放声大哭，抽抽噎噎的抱着她说不准她死掉，一定要活一百年，要不然我一定会追下地府，找那可恶的阎老头算帐！”

    斯凝玉低声笑了，眼泪却也止不住的流了下来。

    感觉到肩头微有湿意，知他流泪，任狂只是温柔的抚着他的发，不再出声，任由义弟伏在肩上低泣。

    从胞弟亡故后埋在心头的悲伤，以及为了欺瞒太君，顶替着弟弟而活的惶恐，加上近日父亲的遽逝，心头压抑的种种痛楚，让斯凝玉的眼泪此时如泉涌一股倾泄而出。

    低低切切的抽泣了半晌，终于泪流尽了，哭声稍歇，却仍是不想离开这具抱着她的温暖怀抱，她静静的与他相拥。

    微凉的春风轻拂，两人之间谁都不想打破此刻的静谧，仿佛想就这样拥抱着对方，直到天荒地老。

    不知隔了多久，冷不防出现的马蹄声惊扰了这难得的宁静。

    斯凝玉霍然离开任狂的怀里，拭去脸上的泪痕，抬目循声望过去，只见有三匹马朝湖畔接近。

    待他们走近，看清马上的人后，她隐约觉得眼熟，细思了下，这才想起对方是谁。

    那三人也在一愣过后，想起他们两人。

    “原来是你们！这次我非杀了你这个狂妄的小子不可！”其中的绿袍青年恨声开口，刷的抽出腰间佩剑朝任狂刺来。

    见同门师弟抽剑，另一蓝袍青年也拔剑上前，夹攻任狂。

    另一老者只是气定神闲的骑在马上观看，并未下马，仿佛笃定两名徒弟绝不会再败在任狂手上。

    “噫？短短数年，想不到你们武功倒是长进不少，不过想杀了我还早得很。”任狂讥讽，扬手一掌便震飞了绿袍青年，接着快如电闪，另一人也跟着跌飞了出去。

    静观的老者倏然大惊，跃下马运足内劲后，使出一记劈空斩朝任狂劈去，存心将他一掌击毙。

    只见任狂从容自若的出掌相迎，但俊眉微皱了下，不敢再轻忽，猛一催动内力，老者口中立时疾射出一道血箭，后退三步才稳住身子。

    他脸色灰败如上，嘴里震惊的喃道：“怎么可能？！”像是不敢相信以自己今时今日的功力，还会落败一样。

    “师父！”两名青年见他落败，也一脸不可思议。

    斯凝玉见任狂目露煞气，赶紧拦住他。

    “算了，大哥，得饶人处且饶人，我们走吧。”与他们之所以结下怨隙，怎么说也是因为当年任狂抢了人家的掌门令牌在先，算来是己方理亏，所以她不想再为难人，拉着任狂上马离去。

    “天星帮那几人有点诡异。”策马并行，任狂狐疑的出声。“他们三人内力较四年前高出一倍有余。”

    听见他的话，斯凝玉难掩惊讶。她刚才多少看出他们的武功似是长进不少，没料到竟会高出这么多。“连那个老前辈也是吗？”

    “嗯，最怪的便是那个老头，一般而言，随着年岁增长，内力修为到一个程度后，进展便有限，但他的内力竟较四年前高出许多。”

    “莫非他们练了什么奇功？”她偏头问。

    任狂摇头，正色推论，“不，他们的内功并无什么奇特之处，也许是服食了什么灵丹妙药。”方才过招间，他便发现他们所学的武功与四年前无异，仅有内力增长而已。

    “灵丹妙药？”斯凝玉忽想及一事，“依你看，他们会不会是服用了神药？”

    “有此可能，咱们回头去找他们问问。”说着，任狂便率先掉转马头，朝镜月湖而去。

    只是来到湖边，已不见三人踪影。

    晌午时分，斯凝玉来到书房，发现桌上仍没看见她要的帐册，立刻找来张伯。

    “张伯，我不是吩咐你，派人去姑母那儿把帐簿拿来给我吗？”

    “这……”张伯有些为难，“何夫人说最近忙着帮少爷料理老爷的后事，还要帮着发落婚礼，所以没空整理帐簿，要等忙完这些，才能将帐目整理出来交给少爷看。”

    斯凝玉思忖了下说：“我明白了。姑母既然这么忙，帐簿的事也不好再劳烦她处理，我会再派个人来打理帐务。”

    听见这话，张伯微讶。

    “少爷，这几年来，老爷都将庄里的帐目交由何夫人打理，恐怕她不会这么轻易交出权力。”

    “我晓得，这事我会亲自找她谈。张伯可知她此刻人在何处？”

    “何夫人在太君那儿。”张伯接着说。“那位任公子也在那里。”

    “他也在太君那里？”斯凝玉一呆。

    “是，任公子这两日常上太君那。”

    “他都去做些什么？”她蹙眉问。

    “陪太君下棋、喝茶、赏花，每次去都把太君给逗得笑呵呵的。”

    “是吗？我去瞧瞧。”斯凝玉连忙举步朝挽春居而去。

    一来到挽春居前，便听见数道笑声从里面传了出来，她狐疑的走进去，在绽满桃花的园子里，看见坐在石桌前的太君笑得好不开怀。

    “你这孩子说的事情可真逗趣。”

    “我说的一切都是真的，咱们无争岛上的生活便是这样，每个人都有自个儿该做的事，不是养珍珠，要不就是养鲍鱼和扇贝，各人决定要做什么后，每年只要交出规定的数量，多的便算是自己的，不足的人呢，就要罚跳肚皮舞。”

    “真的是在肚皮和臀上画上眼睛鼻子嘴巴，还要撅着屁股跳舞吗？”斯昭梅难以想像那情景，不可思议的惊呼。

    “当然是真的，不然怎叫处罚呢，不好笑的还不准停下来呢。”

    “那任公子你有没有被罚过？”斯太君笑呵呵问。

    “当然没有，我养的珍珠是无争岛上品质最上等的，粒粒浑圆饱满，如拇指般硕大，每年交出十斛后，遗剩下不少呢。”说着，从袍袖里取出一袋珍珠，拣了一颗最大的递给斯太君。

    “太君，这颗珍珠就当是我送您的见面礼。”

    斯太君也没推却，欢喜的收下。

    任狂显然心情极好，再拿起另一颗递给斯昭梅，最后连站在一旁服侍的小婢也人人见者有份。

    斯凝玉在一旁看傻了眼，没料到任扛竟也这么懂得收拢人心，几颗珍珠便将太君、姑母与那些婢女们的心给一并收了去。

    “玉弟。”见到心上人，任狂笑吟吟的唤。

    “镇玉，过来坐呀。”斯太君也招了招手。

    “是。”斯凝玉走到斯太君身边坐下，看见任狂轻佻的朝她眨眼，由于是在斯太君面前，她不敢放肆，所以没有回以任何表情。

    “镇玉，你这义兄住的无争岛似乎很有趣，他还说改日要邀咱们上那儿走走玩玩呢。”

    “是吗？”见太君与任狂相处融洽，她不知该喜该愁，她看得出来任狂是有意想讨太君欢心，但，他这么做图的是什么？

    不论他想要什么，她都无法交付给他呀，不管是她的人，抑是她的心。

    瞟向姑母，心知此刻不适合跟她谈什么，斯凝玉再待了一会，便借口还有事要忙，先行离去。

    “玉弟，横竖我闲着也是闲着，你要上哪，我跟你一道去吧。”她一起身，任狂也站了起来。

    “嗯。”她漫应一声，向斯太君告退后，两人相偕走出。

    “做什么愁着一张脸？”没有忽略自家义弟兼爱人脸上细微的情绪，任狂抬起她的下颚，双目紧锁着身前的人。

    她拍掉他放肆的手，轻语。

    “我不知你在打什么主意，只能跟你说别在我身上枉费心思，因为，我与你除了义兄弟之外，不可能再有其他。”

    任狂眉目轻扬，难得正经。

    “玉弟，我这辈子想要的事物不多，一旦真让我看上眼，就非得到手不可。”

    斯凝玉被他话里的执着骇住，她知他并非在恫吓自己，以他的心性，若有中意之物，即使不择手段也要得到。

    四年前她就隐约察觉他对她怀着一股莫名的情愫，看来四年后，这份情愫不仅没减，反而更加浓烈，她怕……两人会这么牵扯个没完。

    她的身上扛满了责任，至于感情，她不能也不该妄想。

    见其闻言后脸色微沉，任狂嗓音一缓，不想在此刻相逼，便端起一张笑脸，接着说：“罢了，今日不提这些事。你要上哪去？”

    “我要到城里几家店铺看看。”既然无法从姑母那里拿到帐册，她就亲自过去查个清楚。

    爹过世前，她便发觉帐目似有问题，禀告过爹后，爹说会向姑母问清楚，岂知不久之后便骤逝。

    两人走向马房，各骑一马，不久来到城里，斯凝玉逐家清查帐目，无暇再理会任狂，要他自个儿到城内闲晃。

    待查完两家店铺的帐，天色已转暗，她心忖任狂应已先行回斯家庄，便跨上马，也准备回去。

    眸光不经意一瞥，正巧看见秦少生送天星帮那师徒三人走出秦记药铺。

    那秦记药铺是秦光泰父子所经营，秦家在扬州城内常施药义诊，因此很得民心。

    待天星帮那三人离开后，她才上前。

    “少生。”

    “噫？镇玉，你怎在这？”

    “我刚巧要回去，看见你同天星帮的人在说话，你与他们熟识吗？”

    “也不算熟，他们适才来药铺里抓了几味药，所以便和他们闲聊了会儿。怎么，镇玉，你识得他们？”

    “四年前曾见过，没想到四年后再见，他们武功陡然倍增不少。”思及一事，她立刻追问：“少生，你可曾听过神药之事？”

    “你说的是江湖传言，服食之后能助人内力大增的神药？”

    “没错，我怀疑他们可能服食了此种药物，才会武功大进。”

    “相传那神药颇有奇效，若他们服食了此药，那也不足为奇，毕竟习武之人，哪个不想增加自个儿的功力。”

    “话是没错，但我怀疑那神药久服之后，恐对身子有损。”

    “你为何会做此想？”秦少生吃了一惊。

    “我义兄调查到有人打着碧血令的名号，宣称昔日血盟堡之人便是服用了那神药，所以才会拥有一身惊人武艺。”靳凝玉毫不隐瞒的将所知的事告诉好友。

    “那碧血令原是我义兄赠与我之物，但我爹过世之后便遗失了，如今竟有人打着它的名号在贩售神药，这不令人起疑吗？”

    “你说的也不无道理，不过你义兄为何会有那碧血令？莫非他与当年的血盟堡有什么关连？”秦少生思索片刻后道。

    “我不知我义兄是否与血盟堡有关，他只说那令牌是他幼年时，有人赠与他的。”

    “是吗？听来你这义兄来历似乎很神秘。”说着，他想起一事，连忙关切的问：“对了，你追查你爹的死因，可有查到什么线索？”

    “我在我爹尸首附近发现了一件东西。”她将那截随身携带的断玉取出，“我总觉得这截断玉颇为眼熟，一时却想不出曾在何人身上见过。少生，你看看可有印象？”她将那截玉递给他。

    秦少生低眸细看，随即摇了摇头。

    “我没见过这玉。你爹的死，我和我爹也在帮忙追查，若有发现什么线索，会立刻派人通知你。”

    “那就有劳少生和秦世伯了。”她感激的抱拳道谢。

    两人再说了片刻，斯凝玉便与他道别，驱马离开。

    隐密的斗室内，两名男子正在密谈着。

    “他迟早会发现有异的，现下该怎么办？”有些焦急的男音说道。

    “一不做、二不休，趁他还未察觉之前，咱们先下手为强，除掉他。”另一道男嗓阴狠的回话。

    “可他武功不弱，恐不容易得手。若真要动手，只能像上次一样，暗中下毒了。”

    “这回不需要咱们亲自动手，借刀杀人即可。”

    “要借谁的刀？”

    “谁跟他有仇，就借谁的刀。只要再拿些神药利诱，他们自然乖乖替咱们把事情办妥。”

    “您说的是他们？”

    “没错。”