乞儿开心地露齿一笑，看了四九一眼。

    四九上前把乞儿扶起，两人亦步亦趋地跟在沅婷身后。

    沅婷没留乞儿在茶栈里用膳，反而把他们带进膳房，打开蒸笼，随便掏出十几个热腾腾的肉包子。

    「你们先吃两个止饥吧！剩下的留著晚点儿再吃。」

    乞儿一脸的感动，忙把包子捧进怀里，跪在地上对沅婷猛磕头，「谢谢表小姐。」

    「谢谢表小姐。」饥肠辘辘的四九一抓到包子便往嘴里塞。

    沅婷叹气地看著他们，「你们……你们怎么认识我表哥的？」

    乞儿便把昨天发生的事一五一十地原委道出。

    沅婷愈听眉头蹙得愈紧，她从这件事中观察出另一件事，那就是表哥似乎很高兴认识乞儿，而且能够毫无顾忌地和乞儿打闹在一起，那似乎会让他忘记忧愁。

    昨儿个才被玄煌骂个狗血淋头的沅婷，心里头不禁滋生了一种想要讨玄煌开心的主意。

    「小乞儿，你们两个今年多大了？叫什么名字？你们的爹娘呢？」

    「我叫四九，今年十八。」四九塞了满嘴都是包子，讲起话来含糊不清，「我爹娘都死了。」

    「我叫乞儿，今年十六。」乞儿大口大口地啃著包子，也把小嘴塞得满满的，「我爹娘不知死了没有，四九哥的爹爹告诉我，是他把我捡回来养的。」

    沅婷见他俩吃得狼吞虎咽，便觉得恶心，她别开头，叫他们吃慢一点，然后一脸嫌恶地偷偷望了他们一眼，「乞儿、四九，你们也听见王大叔说了，咱们是开店做生意的，总不能每天让你们白吃白喝；不然这样好了，你们干脆留下来干活，替你们自己赚取伙食费吧！」

    乞儿很快就把一颗肉包子吃完了，她忙塞进第二颗，一边一脸天真地看著沅婷，「干活？干什么活呢？」

    「你们能干的活儿可多了。」

    「真的吗？表小姐不嫌乞儿和四九脏吗？」乞儿兴奋著，有张长期饭票总比在外头行乞流浪的好呀！

    「到里头把身子洗一洗，再换套干净的衣衫，你俩就人模人样了。」

    「我……」乞儿怕她反悔，急得要答应，便一口把塞得满嘴的包子给吞了下肚，大概吞太急了，差点儿被包子噎到，她痛苦地抚著喉头。

    「这儿有水，乞儿。」四九见桌上搁了一杯白水，抓起来就往她嘴里灌。

    「咕噜咕噜……咳咳咳！咳咳咳！」水一灌下喉，乞儿就呛著了。

    四九又忙帮她拍背。

    沅婷用蔑视的眼神上下瞥著乞儿，「乞儿，如果你不愿意服侍我表哥，那这事就当我没提……」

    服侍？表小姐的意思是不是说……打算让她陪伴在玄煌左右？

    生怕沅婷反悔，乞儿心里一急，想都没想便脱口而出：「我愿意！做牛做马都愿意！因为我很喜欢你表哥啊！」

    语罢，不知怎地，一阵羞意上了乞儿的心头，小污脸不由得一片滚烫，就连颈子都红了。

    她怕被表小姐见了笑话，悄悄垂下红通通的脸儿，「不知乞儿能在小祖宗身边干什么活儿呢？」

    沅婷一直都以为乞儿是个少年，便偏著头想了好一会儿，「表哥一直都很喜欢读书，而阿虎虽然是表哥的贴身小厮，不过他粗手粗脚的，不太适合当表哥的书僮。乞儿，你个小，搬不动重的，所以你就暂时待在我表哥的身边，做他的伴读小书僮吧！如此一来，你也可以跟著识字读书。」

    「那我呢？表小姐。」四九也想抢一份工做，「我能不能和乞儿做一样的工？如此一来，我就可以天天见到乞儿了。」

    「不行！」沅婷板著脸孔道：「四九，你得留在这儿干活，以后我会教你读书识字。」沅婷的目光在他俩之间流转，「好了，现下你们可称心如意了，以后再也不必在街头流浪，可谓两全其美；我会替你们安排住宿，让你们以后吃喝不必愁。」

    这是一件多么不可思议的事，她沅婷竟也有施舍慈悲心的时候！不过，她的慈悲全是为了讨她心爱的男人欢心。

    乞儿却以为她是真心真意对自己好，不禁感动地红了眼眶，心想不管以后表小姐吩咐她做什么，就算要她登天去摘月，她也会想办法摘下来。

    她一定要对表小姐好，绝对、绝对不顶她的嘴，绝对、绝对要听她的话。

    「表小姐对咱们真好，乞儿就算今生来世都给表小姐做牛做马，也报答不了表小姐的恩情。」乞儿真心地道。

    沅婷摸摸自个儿的鼻子，因为她嗅到她不喜欢的异味，而那股异味来自他们的身上，「没关系，我不稀罕。」

    乞儿一边啃著肉包子，一边用小舌舔去滴在下唇的泪，「表小姐的大恩大德，乞儿一辈子也不会忘。」

    「好了，好了，别再说了。」现下只要能讨玄煌开心，要沅婷做什么都行。既然玄煌喜欢这小乞丐，她便替他留下。

    沅婷回头交代正在洗菜的小丫头：「凝儿，来把这小乞儿带进去梳洗干净，顺道替他准备一套像样点的衣服。」

    「是的，表小姐。」凝儿乖巧地把乞儿带离膳房。

    「乞儿！」四九一脸不舍地喊住乞儿，回头看著沅婷，「那我呢？表小姐。」

    「你先留在这儿，我好替你安排一份适合你的活儿。」沅婷没好气地说：「你们是怎么了？白天干完了活，晚上就可以碰面了，这么不舍是怎样？」

    「哦……」四九傻兮兮地笑著，把手放在胸前朝乞儿挥了挥。

    乞儿也跟他挥了挥手，一边抹著泪一边回头望著表小姐，仿佛要把这位好心的表小姐永远记在心上，好等待时机报恩。

    ※※※※※※

    玄煌褪去身上的亵衣系带，把自己脱到只剩下里边的亵裤，手拿小木勺舀起热水，哗啦一声先往自己身上泼。

    泼著泼著，忽然想起乞儿。

    他回过头去，只见乞儿蜷缩著小小的身子整个人躲在墙角边，一脸惊吓地睁大眼儿直盯著他赤裸裸的上半身。

    乞儿的视线逐渐往上游移，浏览过他结实的腹肌、健壮无赘肉的胸膛、宽厚的肩膀……

    忽然她两眼发直了，因为一双深邃的黑瞳正向下盯著她。

    在目光和玄煌交会的刹那间，乞儿的脸儿不由得一片火热，心头小鹿乱撞。

    「别傻在那儿，快过来和我一块儿洗。」玄煌倒不在乎，开口催促乞儿进澡盆。

    乞儿的心口狂跳著，悬泪欲泣地猛摇头，「你爷爷的，我死都不要和你一起洗！」

    话落，她跳起身子，转身就要冲出浴间。

    「你——」玄煌没见过这么扭捏的男人，大步一跨，上前一把揪起乞儿的衣襟，粗暴地把她揪回来，然后伸手要解她衣服。

    「你做什么？我不要！我不要脱衣服！我不要和你一起沐浴！我不要——」乞儿双手紧揪著胸襟，声嘶力竭地尖叫。

    乞儿尖锐的声音足以震破玄煌的耳膜，不过乞儿愈抗拒，玄煌心里愈觉得好笑，因为乞儿像极了一个娘们儿。

    玄煌只好拿起小木勺舀了热水，水淋淋地泼了她一身都是。

    「哇！好烫！烫死我了！」全身被浇个湿透的乞儿被热水烫得满屋子跑。

    玄煌大手一伸，又把她给捞了回来，然后单手搂抱起她纤细的腰。

    她双颊迅速染上一层红晕，慌张失措的双眸直盯著他那双足以令人销魂蚀骨的黑眸，无法预料下一刻他又会做出什么惊人之举。

    「这可是你自找的。」玄煌浑身充斥著一股浓浓的野蛮气息。

    「你……」乞儿的心跳快到差点儿蹦出胸口，浑身躁热得宛如著火，红咚咚的小脸有著说不出口的难为情，幸好散发掩住了她的小脸，否则她真怕被他瞧见。「啊——」

    毫无预警地，玄煌另一手捧起乞儿的俏臀儿，把乞儿一翻，粗暴地扔进木浴盆里。

    她单薄的身子比他想像中还要轻巧许多，纤细到足以激起他不应该有的怜惜与保护欲。

    扑通一声，乞儿整个人落进了浴盆里，水淹过了她的头。

    「好烫！」突来的灼烫让乞儿惊呼出声，并倒抽一口气。

    水温太高，而她身体的温度则太低了，每一吋肌肤都活像被针扎到一样，有种难以忍受的刺痛感。

    乞儿的双手在水里无助地打了几下，头又冒了出来，「快烫死我了！你爷爷的王八羔子！」

    「什么爷爷不爷爷？你再乱骂一通，我就刷你的嘴巴。」玄煌把她的脑袋压了下去，「你是当惯了乞儿了是吗？浑身臭得跟什么似的，居然还喊著不沐浴，你不怕身上长虫子吗？」

    乞儿连吃了好几口水，从头到脚的污垢全被水融了去，浴盆里的水一下子就脏了，「咕噜噜……不……水臭……臭……」

    「太好了，你总算晓得自个儿有多臭了！大懒虫！」玄煌又把她压进水里，「你身上的异味可要彻底地清除！」

    乞儿死命地抓著盆边，好不容易才自水里冒出头，一会儿又被玄煌给一手压进了水里。

    她会淹死的！思及此，乞儿吓到都哭了，哭泣声尖锐得要命。

    「你不要叫得跟个娘们儿似的！」玄煌取笑著乞儿。

    「快窒息了……住手！咕噜咕噜……」乞儿快不能呼吸了，连忙探出白净的脸儿。

    玄煌很快地又把她给按回水里。

    咦？！就在此时，有那么一瞬间，玄煌以为自己看错了。

    为了证明自己并没有眼花，玄煌忙不迭地将乞儿自水里拎起，屏住气息，单手捧高她的小脸，另一手则粗暴地拨去盖在她脸上的发丝，既惊愕又期待地打量乞儿那张已然变得白净的巴掌小脸。